Chương 24: Nếu có thể lựa chọn

Kiều Chinh thấy đầu đau nhức, cô đưa hai tay lên ôm đầu, mắt chằm chằm nhìn đứa bé dưới hồ.

Đứa bé liên tục quẫy tay, miệng há to đầy hoảng sợ, gương mặt nó đã chuyển sang trắng bệch. Những đứa bé còn lại thi nhau hét lên cầu cứu.

- Cô ơi, mau cứu bạn ấy đi cô – Một đứa bé gái nắm lấy váy của Kiều Chinh lay mạnh.

Kiều Chinh nhìn đứa bé gái đó rồi lại nhìn đứa bé dưới hồ, cả người cô run rẩy, đầu óc quay cuồng. Những hình ảnh năm xưa liên tục ùa về.

Cô bất giác lùi lại, mắt nhìn đứa bé đang từ từ chìm dưới hồ. Trái tim cô như bị ai bóp chặt, cô không thể để đứa bé chết chìm được. Rõ ràng là muốn lao xuống hồ cứu đứa bé thế nhưng đôi chân nặng như chì không tài nào cất bước được.

- Bùm…

Một thân người nhanh chóng lao xuống hồ.

Tất cả mọi người bên trong phòng tiệc cũng đã kéo ra ngoài.

Trong tích tắc, tất cả đều lặng người nín thở theo dõi bóng người lao xuống cứu đứa bé. Kiều Chinh cũng đứng lặng im, mặt cô xanh ngắt. Ông Sĩ Thanh vội chạy đến bên cô.

- Con tôi, Gia Phú – Một người phụ nữ gạt đám đông đang bu quanh hồ bơi chạy đến đôi mắt đỏ hoe, miệng thét gào.

Cảnh Phong nhanh chóng ôm cậu bé vào bờ. Mọi người cũng vội vàng lao đến phụ giúp.

Đó là một cậu bé có gương mặt sáng sủa cũng chính là con trai của chủ buổi tiệc. Giờ đây, cậu bé nằm bất động trên bờ hồ, đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt trắng nhợt không còn chút sức sống.

- Sao rồi, sao rồi? - Mọi người nhao nhao hỏi.

Người mẹ hoảng hốt quỳ xuống không nói lên lời.

Thấy đứa bé không tỉnh, Cảnh Phong vội vàng chập hai tay lại đặt lên ngực đứa bé bắt đầu sơ cấp cứu cho nó. Đứa bé chỉ bị ngộp nước ít phút nên Cảnh Phong chỉ cần ép chặt tay xuống lồng ngực của nó nước trong người lập tức trào ra, Gia Phú mơ màng mở mắt khẽ gọi:

- Mẹ...

Gọi xong, cậu lại nhanh chóng lịm đi. Người mẹ hoảng sợ ôm chặt lấy con trai mình nghẹn ngào:

- Gia Phú, con sao vậy, tỉnh lại đi con.

- Không sao đâu. Nó chỉ bị mệt nên ngủ mà thôi – Cảnh Phong vuốt mặt mình đi nói – Mau đưa bé vào thay quần áo kẻo nhiễm lạnh.

Người mẹ nghe vậy thì vui mừng gật đầu, luôn miệng cám ơn Cảnh Phong. Lúc mọi người đều thở phào thì…

- Bốp…

- Cô có phải là con người hay không hả? - Giọng Cẩm Tú cao vút lên tiếng mắng chửi Kiều Chinh ngay sau khi giáng cho cô một cái bạt tai đau điếng khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Ông Sĩ Thanh cũng bất ngờ với cái tát, ông tức giận nhìn Cẩm Tú nhưng Cẩm Tú không hề để ý đến ánh mắt của ông, cô đang mải mê với việc truy vấn Kiều Chinh.

- Sao cô có thể đẩy đứa bé xuống hồ như thế chứ?

Tất cả mọi người nghe Cẩm Tú nói bèn nhìn Kiều Chinh với ánh mắt thiếu thiện cảm. Kiều Chinh run rẩy lắc đầu phân bua:

- Không phải tôi, tôi không đẩy cậu bé xuống hồ.

- Cô không đẩy vậy vì sao đứa bé rơi xuống hồ? Lúc nãy rõ ràng tôi thấy cô đưa tay đẩy nó mà – Cẩm Tú vẫn lớn tiếng chỉ trích Kiều Chinh, cô quay sang một đứa bé gần đó hỏi:

– Có phải cô ấy đã đẩy các em không?

Mấy bé đều gật đầu.

- Nhưng tôi không đẩy cậu bé xuống hồ – Kiều Chinh yếu ớt biện minh.

- Được. Cứ cho là cô không đẩy bé Gia Phú xuống hồ, vậy vì sao cô không cứu nó, chẳng phải cô biết bơi hay sao?

- Tôi… - Kiều Chinh chẳng biết nên trả lời thế nào.

- Cô thật độc ác mà – Cẩm Tú buông một tiếng mắng chửi trong tức giận nhưng ánh mắt lại lộ vẻ thích chí vô cùng.

Kiều Chinh ngồi tựa vào giường, cả người phủ kín chăn chỉ để lộ gương mặt. Gương mặt cô xanh xao, môi tái nhợt, ánh mắt thất thần chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.

Tố Quyên bê tô cháo đi vào thấy cô như thế thì khẽ thở dài. Từ lúc ông Sĩ Thanh đưa cô trở về từ bữa tiệc, Kiều Chinh cứ như người mất hồn, miệng thỉnh thoảng lẩm bẩm hai chữ: ”mất rồi”.

Tố Quyên đặt nhẹ tô cháo lên bàn, khẽ kéo tấm chăn ra khỏi người Kiều Chinh, thế nhưng chăn vừa mới kéo xuống đã bị Kiều Chinh nhanh tay giữ chặt lấy, miệng cô hét lên:

- Không được. Không được. Mất rồi, mất rồi…

Tố Quyên đau lòng đứng bật dậy lôi phăng chiếc chăn ra khỏi người Kiều Chinh, sau đó ôm chầm lấy Kiều Chinh vỗ về.

- Không có gì đâu. Không có gì đâu. Đứa bé không sao mà.

Giọng Tố Quyên nghẹn ngào như muốn khóc, Kiều Chinh im lặng thẩn thơ trong vòng tay Tố Quyên. Thấy Kiều Chinh bớt run rẩy, Tố Quyên mới thả lỏng vòng tay, cô đẩy nhẹ người Kiều Chinh ra để nhìn gương mặt Kiều Chinh. Nước mắt đã ngập tràn.

Tố Quyên thương xót, đưa tay lau đi dòng nước mắt của Kiều Chinh, khẽ khuyên nhủ:

- Đó không phải là lỗi của em đâu. Đứa bé đó vốn là một thiên thần rất đáng yêu nên ông trời không nỡ giao nó cho chúng ta. Vì vậy ông ấy mới đòi đứa bé lại.

Nghe những lời an ủi, đôi mắt Kiều Chinh mới bắt đầu trở lại bình thường, cô khẽ khẽ hỏi:

- Thật sao?

- Đương nhiên là thật rồi.

- Em muốn gặp mẹ.

- Được. Chị lập tức chuẩn bị xe đưa em đi gặp mẹ. Giờ thì ăn chút cháo đi rồi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo khác. Nếu mẹ em nhìn thấy bộ dạng em như thế, bà sẽ lo lắng lắm đó.

Kiều Chinh gật đầu, cô đến mép giường cầm tô cháo lên rồi ngoan ngoãn ngồi ăn.

Đó là một cái am nhỏ, bên trong am rất yên tĩnh, chỉ vang vọng giọng đọc kinh trầm lặng của các ni cô. Chiếc xe chỉ có thể dừng ở cổng am, Kiều Chinh mở cửa bước vào bên trong một cách quen thuộc.

Cô đứng thật lâu chờ cho mọi người đọc kinh xong. Bà Kim Xuân là người ra sau cùng. Khi bà đứng dậy thu xếp đã thấy con gái đứng ở đó. Ánh mắt Kiều Chinh rưng rưng, miệng mím lại trong niềm vui sướng khi gặp lại mẹ, cuối cùng cô bật ra tiếng gọi:

- Mẹ…

Bà Kim Xuân làm rơi mấy thứ trên tay mình, mừng rỡ giang tay về phía Kiều Chinh. Kiều Chinh liền chạy nhanh ngã vào lòng mẹ nức nở khóc:

- Mẹ ơi…

- Con gái ngoan, đừng khóc – Bà Kim Xuân vỗ về cô – Ngoan, nói cho mẹ biết, hơn tháng nay con ra sao rồi?

Kiều Chinh không đáp, cô ôm mẹ mình chặt hơn, giờ đây chỉ khi ở trong vòng tay của mẹ, cô mới thấy yên lòng.

Bà Kim Xuân đưa Kiều Chinh về phòng mình. Đó chỉ là một căn phòng nhỏ, đồ đạc trong phòng vô cùng đơn sơ mộc mạc. Chỉ một cái giường đơn, một tủ quần áo, trên bàn giữa phòng, mẹ cô đặt bức hình ba cô. Gương mặt ông hạnh phúc và thanh thản.

Kiều Chinh nén lòng nhìn hình ông Nghiêm. Bao nhiêu lâu rồi, ký ức của cô về ba mình vẫn không thay đổi.

- Thắp cho ba con nén nhang đi – Bà Kim Xuân đốt ba nén nhang đưa cho Kiều Chinh.

Xong xuôi, bà Kim Xuân mới cùng Kiều Chinh ngồi nói chuyện. Kiều Chinh cũng thật thà kể lại mọi chuyện cho mẹ nghe. Bà Kim Xuân nghe xong thì tức giận vô cùng, đập mạnh tay xuống bàn.

- Mẹ sẽ không để bọn họ bỏ Sweet Roses đâu. Đó là tâm huyết cả đời của ông ngoại con.

Bà Kim Xuân nói xong nhìn bức hình ông Nghiêm, ánh mắt đầy thù hận:

- Bấy lâu nay mẹ ở đây chỉ để đọc kinh siêu độ cho ba con. Có lẽ cũng đã quá đủ rồi. Đã đến lúc mẹ phải trở về giành lại những thứ chúng ta đã mất.

Nói dứt lời, bà cầm điện thoại lên nhấn số gọi cho ai đó, Kiều Chinh im lặng theo dõi lời nói của mẹ mình:

- Giám đốc Hoàng, lâu quá không gặp. Nghe nói con gái tôi đang được anh dạy bảo công việc, cám ơn anh rất nhiều.

…

- Anh hãy giúp tôi một việc – Sau những lời nhỏ nhẹ khách sáo, giọng bà Kim Xuân bỗng đanh lại – Mời tất cả ban lãnh đạo đến cho tôi gặp mặt.

Chiếc xe chở hai mẹ con Kiều Chinh trở về nhà, Kiều Chinh vừa bước xuống xe đã nghe tiếng Long Sơn gọi lớn:

- Kiều Chinh. Cuối cùng em cũng về rồi. Sao em không nghe điện thoại, anh gọi em cả đêm.

Nhìn vẻ mặt bơ phờ của anh, cô biết anh đã chờ rất lâu. Cô vội giải thích:

- Em để quên điện thoại, cho nên…

- Em đã đi đâu thế? – Long Sơn cô nhẹ nhàng quan tâm – Em đã ăn gì chưa?

- Kiều Chinh – Bà Kim Xuân cũng bước xuống xe, lên tiếng gọi con gái.

Bà nhìn Long Sơn với ánh mắt không thiện cảm lắm. Bà vẫn nhớ rõ từng gương mặt đã đến nhà bà năm đó, vẫn nhớ những lời nói lạnh lùng của Long Sơn khi Kiều Chinh cầu xin anh. Dù rằng sau này, chính anh là người đến thăm Kiều Chinh ở bệnh viện, hết lòng chăm sóc cô nhưng nỗi đau trong lòng bà không dễ phai nhạt.

Kiều Chinh thấy thái độ của mẹ mình như thế, cô khó xử vô cùng, nắm lấy tay mẹ lay nhẹ. Bà Kim Xuân hừ nhẹ một tiếng như trách con gái.

- Bác gái – Long Sơn nhận ra mẹ Kiều Chinh, anh bước đến chào bà đồng thời cũng nhận ra ánh mắt không hài lòng của bà dành cho mình.

Long Sơn biết bà vẫn còn để bụng chuyện lúc trước anh quay lưng đi, mặc kệ lời cầu xin của Kiều Chinh. Anh không có gì để biện hộ cho mình cả, chỉ tại lúc trước, với cương vị của mình, anh không cho phép bản thân bị tác động bởi chuyện tình cảm. Cũng vì vậy, khi gặp lại Kiều Chinh trong hoàn cảnh bi thảm, anh đã hối hận vô cùng.

- Chúng ta vào nhà thôi – Bà Kim Xuân bỏ qua lời chào của anh, đi thẳng đến trước cửa nhà.

Kiều Chinh nhìn Long Sơn áy náy, anh ra hiệu cho cô rằng mình không sao:

- Em vào nhà nghỉ đi, anh về đây.

Kiều Chinh gật đầu rồi vội đến mở cửa cho mẹ vào.

Bà Kim Xuân bước vào trong ngôi nhà mà Kiều Chinh đã thuê, căn nhà nhỏ tí xíu, chẳng bằng một góc ngôi nhà của họ năm xưa. Mặc dù căn nhà đã được Cảnh Phong bố trí lại khá khang trang nhưng vẫn thấp bé, ọp ẹp.

- Sao con lại chọn căn nhà thế này mà sống chứ? Chú của con…

- Không phải đâu mẹ. Là con chọn nơi này đó. Dù sao sau này con cũng phải qua lại thường xuyên với những kẻ kia, tránh đi được thì cứ tránh, không thể để họ nghi ngờ được.

Im lặng một lúc rồi cô nói thêm:

- Ngày mai con nói chú sắp xếp cho mẹ một nơi khác tốt hơn.

- Chuyện đó để mai tính đi. Giờ còn hãy gọi điện thoại, bảo chú con sắp xếp cho mẹ một bữa tiệc. Mẹ sẽ mời mọi người ở công ty đến. Dù sao trước đây mẹ với họ cũng có qua lại, mẹ sẽ thuyết phục họ ủng hộ con.

- Mẹ, nhưng mà hôm nay con đã…

- Chúng ta sẽ bàn chuyện đó sau, giờ cần phải thuyết phục các cổ đông trước đã – Bà Kim Xuân gạt đi nỗi bâng khuâng của Kiều Chinh – Khuya rồi, tắm rửa một chút rồi đi ngủ. Lâu rồi mẹ không được ngủ với con.

Kiều Chinh gật đầu, cô cũng muốn được nằm bên cạnh mẹ, tìm kiếm sự nhẹ nhõm trong lòng.

Giám đốc Hoàng quả không phụ lòng bà Kim Xuân. Ông đã mời được vài vị lãnh đạo đồng thời là cổ đông lớn từng có mối quan hệ mật thiết với gia đình ông Nghiêm đến.

Ông Sĩ Thanh đã chuẩn bị một phòng tiệc cực kì sang trọng để thiết đãi mọi người. Ai cũng bất ngờ khi thấy bà Kim Xuân xuất hiện, Nhưng ai cũng mang trong lòng thái độ ái ngại lẫn khó xử.

Nhưng bà Kim Xuân khéo léo ứng xử khiến mọi người cũng thoải mái hơn:

- Chuyện cũ đã qua, tôi không muốn nhắc lại làm gì nhưng Sweet Roses vốn là công sức của ba tôi, tôi không muốn nhìn thấy nó bị vứt bỏ như thế. Hi vọng mọi người nể tình nghĩa khi xưa với ba tôi mà ủng hộ chúng tôi khôi phục lại nó.

Tất cả mọi người ở đây đều là thân tín của ông ngoại Kiều Chinh, cũng đã từng bỏ công sức vì Sweet Roses nên đối với nó, họ vẫn có rất nhiều lưu luyến.

- Thật ra, chúng tôi cũng không muốn từ bỏ Sweet Roses nhưng với tính cạnh tranh khốc liệt của thị trường hiện nay nếu vẫn cứ giữ khư khư cái cũ như vậy thì khó lòng kinh doanh được. Bây giờ người ta không cần biết sản phẩm đó thế nào, chỉ cần thấy nó mới lạ, hấp dẫn thì họ lập tức đổ xô đi mua – Một người lên tiếng phân giải.

- Vì vậy chúng ta sẽ đổi mới Sweet Roses – Bà Kim Xuân liền nói.

Với bản lĩnh của mình, bà Kim Xuân dùng lập luận vững chắc, khéo léo đưa kế hoạch của Kiều Chinh trình bày trước các vị cổ đông này. Dù sao, lời bà Kim Xuân cũng có trọng lượng lớn, dù đã xảy ra chuyện gì thì họ cũng nể mặt bà. Giám đốc Hoàng đã đứng ra nói hộ rất nhiều.

Cuối cùng sau khi thì thầm nhỏ to với nhau, một người đại diện tất cả bọn họ nói với bà Kim Xuân:

- Chuyện hôm qua, chắc chị cũng đã nghe nói rồi. Chỉ cần chị có thể thuyết phục họ bỏ qua mọi chuyện, không làm ầm lên ảnh hưởng đến công ty, chúng tôi sẽ ủng hộ chị và con gái chị hết mình. Nhưng nói trước, dù sao thì tổng giám đốc công ty vẫn là người có quyền quyết định nhất, chị phải thuyết phục được cậu ta.

- Chuyện đó mọi người cứ yên tâm – Bà Kim Xuân tự tin đáp.

Bữa tiệc nhanh chóng kết thúc, mọi người lục đục cáo từ ra về. Kiều Chinh nhìn nét mặt chẳng chút quả quyết, hứa hẹn lấy lệ của bọn họ mà lo lắng, cô quay sang nhìn mẹ mình, bà Kim Xuân với dáng vẻ lịch thiệp đang tươi cười chào từng vị khách.

- Mẹ – Cô gọi khẽ.

- Ra xe rồi nói – Bà Kim Xuân nghiêm mặt đáp, nụ cười lịch thiệp biến mất như chưa từng xuất hiện.

Nói xong bà Kim Xuân cất bước đi thẳng ra bãi đỗ xe, nét mặt bà đanh lại một cách đáng sợ đến mức Kiều Chinh chẳng thể mở miệng hỏi thêm một câu nào nữa, cô mím môi lẽo đẽo theo sau lưng mẹ mình sau khi đưa mắt nhìn giám đốc Hoàng.

Giám đốc Hoàng đối với bà Kim Xuân luôn tỏ ra kính trọng. Từ cái cách ông hết lòng chỉ bảo Kiều Chinh đến việc cố gắng hết sức để sắp xếp bữa gặp mặt hôm nay cho thấy rõ lòng trung thành của ông với Sweet Roses và gia đình cô. Giám đốc Hoàng chỉ cười nhẹ khi thấy ánh mắt Kiều Chinh nhìn mình rồi ông cũng lên xe và rời đi.

Kiều Chinh ngồi vào trong xe, bà Kim Xuân liền bảo lái xe chạy đi. Chiếc xe lăn bánh thì Kiều Chinh mới lên tiếng hỏi tài xế:

- Ông chủ dặn anh địa chỉ cần đến rồi chứ?

- Dạ rồi – Tài xế gật đầu.

Thấy bà Kim Xuân cau mày nhìn cô, Kiều Chinh mỉm cười bảo:

- Con sợ mẹ ở chỗ con không quen nên nhờ chú sắp xếp cho mẹ chỗ ở khác tốt hơn rồi.

- Sống trong am cả năm trời hơn mẹ cũng đã quen, chỗ con có gì mà không thể quen – Bà Kim Xuân liền bảo, giọng bà nhẹ nhàng hơn, gương mặt cũng thư thái và hiền hòa hơn – Mẹ muốn ở bên cạnh con.

- Mẹ… - Kiều Chinh rưng rưng nước mắt ngả vào lòng mẹ, đúng là đã lâu rồi mẹ con họ mới ở bên nhau như thế này. Từ khi sự việc năm đó xảy ra, cô chịu cú sốc lớn phải vào viện tâm thần điều trị, hai mẹ con chẳng mấy khi bên nhau, khi cô ra viện cũng là lúc bắt đầu hành trình trả thù, hai mẹ con chỉ gặp mặt trò chuyện chứ không được tựa vào nhau như bao giờ. Nghĩ đến đây, Kiều Chinh không khỏi tự trách bản thân, đối với mẹ cô cô vẫn mang nặng tội lỗi – Con xin lỗi mẹ.

- Khờ quá, sao mẹ lại trách con chứ. Có trách thì trách bọn người kia khiến gia đình chúng ta lâm vào hoàn cảnh hiện nay – Giọng bà Kim Xuân đầy căm phẫn, ánh mắt dấy lên hận thù khôn nguôi nhưng đôi tay bà vẫn dịu dàng vuốt ve mái tóc con gái.

- Mẹ định dùng cách gì để giải quyết chuyện hôm qua? – Kiều Chinh khẽ hỏi.

- Thật sự mẹ cũng chưa biết làm thế nào nữa – Bà Kim Xuân thành thật nói với con gái.

Kiều Chinh nghe mẹ nói như vậy thì sửng sốt, cô nhìn bà Kim Xuân chăm chăm rồi mới chớp mắt bối rối hỏi:

- Lúc nãy mẹ… con còn tưởng…

- Đây chính là bài học dành cho con. Tự tin là một thứ cần thiết để người ta đặt lòng tin vào con.

- Nhưng nếu như chúng ta không…

- Chẳng có thành công nào mà không có chút thủ đoạn cả. Bởi thế, làm người tốt thì khó nhưng muốn làm người xấu thì dễ vô cùng. Con cứ làm mọi việc bằng hết sức lực của mình, mọi chuyện còn lại mẹ sẽ lo. Cứ yên tâm – Bà Kim Xuân vỗ nhẹ vào tay con gái, sắc bén nhấn mạnh một câu.

Người giúp việc mở cửa cho Kiều Chinh là một người miền Trung nhưng có giọng nói rõ ràng:

- Cô tìm ai?

- Tôi muốn tìm cô Sara, à không tôi muốn tìm cô Hoàng Lan – Kiều Chinh cười nhã nhặn đáp lời. Cô vốn muốn nói tên tiếng Anh nhưng nghĩ lại nên nói tên tiếng Việt thì hay hơn.

Người giúp việc e dè nhìn cô, Kiều Chinh vẫn giữ nét mặt tươi cười. Cô ăn bận vô cùng lịch sự, rất dễ lấy thiện cảm của người đối diện nên chỉ một lúc sau người giúp việc gật đầu mở rộng cửa mời cô vào nhà.

Lát sau, một người phụ nữ dù chỉ bận một chiếc váy hoa đơn giản nhưng dáng vẻ rất cao sang bước vào phòng khách. Kiều Chinh đứng bật dậy:

- Chào chị Hoàng Lan.

Hoàng Lan nhìn Kiều Chinh một lúc rồi lập tức bày tỏ thái độ không vui:

- Cô đến đây làm gì?

- Em đến đây là vì chuyện ngày hôm kia – Kiều Chinh có chút e dè đáp, dù sao thì Hoàng Lan giận cô cũng là chuyện hiển nhiên rồi, cô không thể mong chờ người ta vui vẻ tiếp cô được.

- Cô cũng nhớ chuyện đó cơ à?! – Hoàng Lan mỉa mai.

Lời lẽ trách móc rõ ràng như thế, Kiều Chinh tất nhiên là biết. Sự việc dù sao cũng qua hai ngày rồi cô mới đến xin lỗi. Người ngoài nhìn vào còn thấy không chấp nhận được chứ đừng nói đến người trong cuộc.

- Chị có thể cho em một chút thời gian để em có thể giải thích không? – Kiều Chinh hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng Hoàng Lan mà nói.

- Cô có con không? – Hoàng Lan không trả lời câu hỏi của Kiều Chinh mà lại đặt một câu hỏi khác.