Hải Quát Thiên đôi mắt đỏ ngầu bỗng cao giọng hỏi:

- Tiền Phong! Lỗ Trường Kiệt! Có phải nhằm phiên trực hôm nay của hai ngươi tại lái thuyền chăng?

Từ trong đám đông hai người bước ra, nghiêng mình đáp:

- Vâng!

Hải Quát Thiên phẫn nộ:

- Thế các ngươi bỏ đi đâu?

Tiền Phong run giọng đáp:

- Hướng nhị gia bảo bọn tiểu nhân đi nơi khác, bọn tiểu nhân không chịu đi, Hướng nhị gia trừng mắt toan phác tác, bọn tiểu nhân sợ bị đánh phải bỏ đi.

Lỗ Trường Kiếp tiếp:

- Nhưng bọn tiểu nhân không dám đi xa, chỉ quanh quẩn tại đây, giúp Tôn lão tam quấn dây buồm.

Hải Quát Thiên hỏi:

- Vừa rồi các ngươi có nghe gì chăng?

Tiền Phong đáp:

- Bọn tiểu nhân nghe tiếng thét thê thảm lập tức chạy đến nhưng chưa tới nơi lại nghe thêm một tiếng ùm. Nhìn ra bọn tiểu nhân không thấy Hướng Nhị gia đâu cả.

Mọi người nhìn nhau, ai ai cũng hiểu tiếng ùm là thanh âm do Hướng Thiên Phi rơi xuống nước gây nên. Và ai ai cũng nghĩ là Hướng Thiên Phi hung đa, kiết thiểu.

Hải Quát Thiên từng giao tình với Hướng Thiên Phi từ nhiều năm qua, tự nhiên phải thân mật, trước thảm cảnh của bằng hữu, hắn không cầm giọt lệ, hắn run run giọng kể lể:

- Nhị đệ! Nhị đệ! Chính ngu ca hại nhị đệ! Đáng lẽ ngu ca không nên lôi cuốn nhị đệ cùng đi...

Đinh Phong dịu giọng an ủi:

- Hải bang chủ không nên bi thương thái quá! Trước khi tìm được xác chết thì chúng ta chưa có thể đoán định kẻ chết là ai. Hà huống, võ công của Hướng nhị gia rất cao, đâu có thể bất cứ ai cũng hảm hại dễ dàng?

Trương Tam thốt:

- Thi thể rơi xuống nước chưa được bao lâu, để tại hạ xuống đó xem, nếu có gặp thì tại hạ vớt lên.

Lúc đó thuyền đến vàm sông, sắp sửa ra biển, sóng nổi cao ngọn đập ầm ầm. Trương Tam không hề do dự, nhún chân tung mình phóng luôn xuống nước như con cá lớn.

Hải Quát Thiên lập tức quát to:

- Giảm tốc độ để dừng thuyền rồi kiểm tra nhân số!

Thủy thủ phân công lo việc tản mát liền.Thuộc hạ Tử Kình Bang quả là những tay được huấn luyện kỹ, gặp biến vẫn không hoang mang rối loạn, chỉ trong khoảng khắc, thuyền dừng lại. Rồi tiếng gọi điểm danh vang lên chát tai.

Một lúc lâu, Tiền Phong bước gấp trở lại, nghiên mình tường trình:

- Trừ Vương Đắc Chí và Lí Đắc Tiêu, tất cả đều đủ mặt, không thiếu một ai.

Không thiếu một ai nhưng vắng mặt Hướng Thiên Phi! Chẳng qua chúng kiểm kê đồng bọn, đâu dám ghép bằng hữu của chủ nhân vào hạng chúng?

Không thiếu một ai, nghĩa là tất cả còn sống trừ hai tên Lí và Vương.

Và Hướng Thiên Phi cũng không còn.

Hải Quát Thiên quỳ xuống trước vũng máu.

Đinh Phong chớp mắt, trầm giọng thốt:

- Võ công của Hướng Nhị gia, tại hạ thừa hiểu! Tại hạ không tin có người hại nổi. Trên giang hồ số người hạ nổi Hướng nhị gia chẳng phải là nhiều đâu. Số đó bất quá đếm trên đầu ngón tay thôi.

Hắn thốt xong câu đó, đảo mắt quét qua một vòng, từ Câu Tử Trường đến Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, cuối cùng là Bạch Lạp Chúc. Hắn không nhìn đến Công Tôn Kiếp Dư và Kim Linh Chi. Cái ý tứ của hắn là chỉ bốn người đó có khả năng giết Hướng Thiên Phi mà thôi.

Hồ Thiết Hoa cười lạnh:

- Đinh công tử có võ công cao, chẳng những tại hạ biết mà toàn thể các vị đây cũng đều biết, song chẳng rõ lúc sự tình xảy ra, công tử ở đâu?

Câu hỏi đó quả rõ ràng, câu hỏi đó là lời buộc tội. Buộc tội Đinh Phong là hung thủ! Đinh Phong không hề dao động thần sắc, điềm nhiên đáp:

- Tại hạ ngủ. Luôn luôn nằm trên giường trong phòng mà ngủ.

Hồ Thiết Hoa day qua Câu Tử Trường tiếp:

- Câu huynh và Đinh công tử ở chung phòng chắc có thấy?

Chừng như thần sác của Câu Tử Trường có vẻ khác lạ, hắn ấp úng:

- Lúc đó... lúc đó... tại hạ đi... vào phòng vệ sinh, không có mặt trong phòng ngủ.

Lưu Hương vụt thốt:

- Thực ra giết chết Hướng nhị gia không cần phải là tay có võ công trên bậc nạn nhân.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng:

- Võ công không cao hơn, hung thủ làm sao đắc thủ?

Lưu Hương giải thích:

- Có thể Hướng nhị gia không tưởng là người đó có ý giết mình nên không đề phòng. Do đó hung thủ hạ thủ là đắc thủ ngay.

Hải Quát Thiên ngẩng mặt lên buông giọng căm hờn:

- Phải! Nếu không vậy thì khi song phương động thủ phải có tiếng động hoặc vũ khí chạm nhau, hoặc họ quát nạt nhau, bọn Tiền Phong nghe lọt, hung thủ thực hiện một cuộc hành thích nên xuất thủ bất ngờ do đó bàng nhân không hay biết chi cả.

Lưu Hương tiếp:

- Chính thị như vậy. Cho nên tất cả những người trên thuyền nầy đều có thể là hung thủ.

Đinh Phong trừng mắt nhìn Câu Tử Trường lạnh lùng thốt:

- Cái lí là thế song người không thù oán Hướng nhị gia đâu có lí do hạ thủ. Ai lại đi giết một người không mãy may liên quan đến mình? Họa chăng thì có kẻ loạn óc mới hành động như vậy!

Câu Tử Trường nổi giận:

- Sao các hạ trừng mắt nhìn tại hạ? Chẳng lẽ các hạ cho rằng tại hạ có thù với y?

Đinh Phong điềm nhiên:

- Lúc Câu huynh khiêu khích Hướng nhị gia, cũng may là chẳng phải chỉ có một mình tại hạ hay biết!

Hải Quát Thiên lập tức trừng mắt nhìn Câu Tử Trường, niềm oán hận bốc rực nơi ánh mắt. Chừng như hắn tin chắc Câu Tử Trường là hung thủ.

Câu Tử Trường đỏ mặt kêu to:

- Tại hạ chỉ nói là muốn cùng y tỉ thí thôi! Tại hạ đâu có ý muốn sát hại y!

Đinh Phong lạnh lùng:

- Muốn sát hại Hướng nhị gia hay không điều đó chỉ một mình Câu huynh biết mà thôi. Hà huống cứ theo tại hạ hiểu thì lúc Hướng nhị gia bị hại chẳng rõ Câu huynh ở tại chỗ nào.

Câu Tử Trường phát cáu:

- Tại hạ đã nói rồi, tại hạ vào phòng vệ sinh. Tại hạ đi đại tiện.

Đinh Phong hừ một tiếng:

- Phòng vệ sinh! Đại tiện!

Câu Tử Trường nổi giận:

- Không vào phòng vệ sinh thì chẳng lẽ tại hạ phóng ngay trong phòng ngủ trước mặt các hạ à?

Đinh Phong hỏi:

- Có ai thấy chăng?

Câu Tử Trường lắc đầu:

- Không ai thấy cả. Tại hạ không gặp người nào tại phòng vệ sinh cả.

Đinh Phong cười lạnh:

- Hay ghê! Hay lạ lùng! Câu huynh không sớm, không muộn, chính ngay cái lúc Hướng nhị gia thọ hại, lại đúng lúc phòng vệ sinh vắng người, lại vào đó phóng uế! Tấu xảo không tưởng nổi.

Câu Tử Trường hét lên:

- Tại hạ có biết lúc nào phẫn nó muốn ra? Nó đòi ra lúc nào thì tại hạ đi lúc đó chứ? Đi sớm làm gì? Đi muộn lại được sao? Vả lại tại hạ có bao thầu phòng vệ sinh đâu mà biết lúc nào có người, lúc nào vắng người?

Lưu Hương chợt thốt:

- Câu huynh bất tất phải tranh biện. Sự thật đây nầy, Câu huynh không phải là hung thủ đâu.

Đinh Phong trầm giọng:

- Sự thật đây này? đâu?

Lưu Hương tiếp:

- Hung thủ từ trong chỗ tối tăm hành thích cách Hướng nhị gia không xa. Mà Câu huynh và Hướng nhị gia thì không hòa với nhau, Hướng nhị gia khi nào để cho Câu huynh đến gần mình?

Câu Tử Trường kêu lên:

- Phải! Nếu hắn thấy tại hạ đi tới, chỉ sợ hắn sớm nhảy dựng lên mà quát, mà hét. Rồi nhảy vào tại hạ đánh đá ngay!

Lưu Hương lại tiếp:

- Trông vào các dấu máu này chắc là Hướng nhị gia có đổ máu nhiều. Và máu đó phải vấy sang áo hung thủ.

Chàng liếc mắt sang Câu Tử Trường đoạn tiếp luôn:

- Nhưng hiện tại y phục của Câu huynh sạch sẽ thế kia, mà lại chỉnh chỉnh tề tề, nếu cho rằng sau khi hành thích rồi, Câu huynh thay đổi y phục thì cũng không thể nào thay đổi nhanh chóng như vậy!

Câu Tử Trường lại kêu lên:

- Đúng! Đúng! Vừa nghe tiếng rú thảm vang lên tại hạ lập tức chay đến đây, còn thì giờ đâu mà thay đổi y phục?

Kim Linh Chi vụt thốt:

- Điều đó ta có thể làm chứng! Lúc ta đến đây hắn đã có mặt rồi.

Lưu Hương lập luận:

- Vô luận ai là hung thủ cũng đều không kịp thời thay đổi y phục, chỉ còn có cách là cởi bỏ chiếc áo vấy máu, hoặc quăng xuống sông, hoặc giấu tại một nơi bí mật.

Hồ Thiết Hoa cười lạnh:

- Nói như vậy là hung thủ không chỉnh tề y phục?

Y vừa dứt câu nói liền nhìn qua Đinh Phong. Đinh Phong lúc đó vận áo lót không có áo ngoài. Nhưng hắn vẫn bình tĩnh điềm nhiên đáp:

- Tại hạ không có thói quen vận áo ngoài.

Kim Linh Chi chen vào:

- Phải đó! Làm sao mà chỉnh tề y phục được chứ. Trong khi ngủ ít nhất cũng cỡi bỏ áo ngoài, cởi giầy cởi vó chứ! Như ta khi nghe tiến rú giật mình thức dậy là chạy đến đây ngay, không kịp mặc áo, chẳng lẽ ta là hung thủ?

Quả nhiên nàng vận áo ngắn, chân không vớ, để lộ đôi bàn chân trắng nõn.

Hồ Thiết Hoa nhìn đôi chân nàng thản nhiên thốt:

- Trước khi tra cứu ra hung thủ thì mọi người đều có thể đáng nghi ngờ. Cho dù là kẻ có thừa tiền, thừa bạc cũng thế, không hưởng được ngoại lệ. Kẻ có tiền không hẳn là kẻ không thể giết người. Kim cô nương nghĩ có phải vậy không?

Kim Linh Chi vốn chưa nhảy dựng lên phát tác ngay song trông thấy ánh mắt của Hồ Thiết Hoa, nàng đỏ mặt, bất giác lùi lại một bước rồi nín lặng luôn.

Lúc đó Trương Tam từ dưới nước trồi đầu lên cao giọng thốt:

- Tìm không thấy gì cả! Nước chảy xiết quá, cá chết cũng không có, nói chi người chết.

Hải Quát Thiên quăng xuống một sợi dây đáp:

- Vô luận như thế nào, Trương huynh cũng đã tận lực giúp đỡ. Hải tôi và Hướng nhị đệ, một sống một chết, đều cảm kích vô cùng. Nước chảy mạnh, Trương huynh lên gấp đi thôi! Trời đã sáng.

Về đến phòng, Hồ Thiết Hoa nắm áo Lưu Hương vừa giật vừa gắt:

- Hay cho ngươi! Hiện tại thì ngươi phải nói ngay thật trước mặt bọn ta! Ngươi tưởng lừa được Hồ tiên sanh nầy à?

Lưu Hương cười lớn:

- Ai lừa ngươi? Ngươi nổi chứng gì thế?

Hồ Thiết Hoa trừng mắt:

- Không lẽ ngươi không lừa ta? Trước khi đi vào cõi chết, Vân Tùng Long có nhờ ngươi uống chén rượu, trong chén rượu rõ ràng có một vật gì đó. Tại sao ngươi nói là không có?

Trương Tam đã thay xong y phục do Hải Quát Thiên trao cho, khoan khoái duỗi chân trên chiếc giường, bỗng cười khan thốt:

- Trước kia ngươi có nói Hồ Thiết Hoa là một tên ngu ngốc, ta không tin nhưng bây giờ ta phải tin.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng:

- Ngươi là một con chó ngửi phẫn, biết gì mà nói.

Trương Tam mỉa:

- Còn ngươi? Ngươi biết cái gì? Biết phân phải không? Vừa rồi hắn không nói thật là vì có Hải Quát Thiên bên cạnh. Tại sao ngươi phát cáu?

Hồ Thiết Hoa gằn giọng:

- Có Hải Quát Thiên bên cạnh rồi sao? Ta xem hắn không đến đổi bại hoại, hắn lại cùng đứng chung với ta trên một giới tuyến. Chúng ta giấu hắn làm gì?

Trương Tam thở dài:

- Vậy mà chưa chịu nhìn nhận là mình ngu! Ta cứ tưởng dù ngươi không hiểu gì hết, ít nhất cũng biết được phẫn! Thì ra cả đến phẫn ngươi cũng không biết luôn! Bất quá Hải Quát Thiên đưa ngươi đi xem mấy vò rượu rồi ngươi muốn móc tim, móc gan ra trao cho hắn.

Hồ Thiết Hoa cười lạnh:

- Ta không giống các ngươi, bất cứ ai các ngươi cũng nghi ngờ được cả! Thử hỏi trong thiên hạ có người nào đáng cho các ngươi tin chăng. Mãi rồi các ngươi nghi ngờ luôn đến cỏ cây mây nước.

Trương Tam gật đầu:

- Ngươi nói đúng! Chẳng có một ai trên đời nầy đáng cho ta tin được! Chính ta, lắm lúc ta cũng không tin được ta, hà huống kẻ khác.

Hồ Thiết Hoa lạnh lùng:

- Ít nhất ngươi cũng nói được một câu trắng trợn. Chẳng giống Lão Xú Trùn.

Trương Tam hỏi:

- Thật ngươi tin được Hải Quát Thiên?

Hồ Thiết Hoa đáp:

- Cái gì hắn cũng nói hết cho chúng ta nghe, hắn không hề giấu diếm.

Trương Tam cười lạnh:

- Muốn câu cá người ta phải chuẩn bị mồi. Mồi càng ngon, cá càng dễ mắc câu! Làm sao ngươi biết được những lời của Hải Quát Thiên chẳng phải là mồi câu cá?

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng:

- Câu cá? Câu cá gì?

Trương Tam giải thích:

- Hắn muốn khai khẩu chúng ta nên trước hết phải tự khai khẩu. Sự thật à? Sự thật thì những gì hắn nói toàn là do dự đoán cả. Hắn suy đoán được thế người khác lại không suy đoán được sao? Hắn nói dông dài suốt mấy tiếng đồng hồ chung quy cũng như chẳng nói gì cả.

Hắn không đợi Hồ Thiết Hoa cải, tiếp luôn:

- Còn như sáu cỗ quan tài đó, có phải là không biết ai mang lên thuyền chăng? Biết đâu chính hắn mang đến?

Hồ Thiết Hoa buông vạt áo Lưu Hương. Bây giờ Lưu Hương mới điểm một nụ cười cất tiếng:

- Phải! Trên thuyền nầy, người người đều không đui, không mù, nếu cho rằng có kẻ mang những chiếc quan tài đó lên đây, thần không hay, quỷ không biết thì thật là một việc chẳng ai làm nổi. Trừ ra một mình hắn! Trừ ra hắn dàn cảnh!

Hồ Thiết Hoa kêu lên:

- Nhưng ít nhất hắn cũng không phải là hung thủ hạ sát Hướng Thiên Phi! Lúc Hướng Thiên Phi bị hại thì hắn đang có mặt bên bọn ta. Phải vậy không?

Lưu Hương gật đầu:

- Ừ!

Hồ Thiết Hoa tiếp:

- Cứ theo ngươi thì Câu Tử Trường không là hung thủ rồi và số người bị tình nghi còn lại là Kim Linh Chi, Đinh Phong và Công Tôn Kiếp Dư?

Lưu Hương lại gật đầu:

- Đại khái là vậy.

Hồ Thiết Hoa tiếp:

- Đưa sáu cỗ quan tài lên thuyền chẳng phải là việc dễ. Song họ là những kẻ thừa tiền lại dư thế lực, thì việc chi khó khăn đến đâu họ vẫn làm được như thường. Người ta nói, kẻ có tiền sai khiến được cả ma, quỷ, thần kia mà.

Lưu Hương thốt:

- Nhưng trừ ba người đó ra còn ba người đáng nghi hơn.

Hồ Thiết Hoa hỏi gấp:

- Ai?

Lưu Hương đáp:

- Lỗ Trường Kiếp và Tiền Phong!

Hồ Thiết Hoa trố mắt:

- Chúng tài ba gì mà giết nổi Hướng Thiên Phi?

Lưu Hương giải thích:

- Đêm nay nhằm phiên chúng trực tại lái thuyền. Chúng có mặt ở đó là hợp lí, Hướng Thiên Phi không hề hoài nghi. Vả lại, Hướng Thiên Phi là con ngươi cuồng ngạo, tư nhiên không xem hai tên đó ragì. Nếu nói rằng có kẻ nấp trong bóng tối hành thích Hướng Thiên Phi thì chẳng còn ai có cơ hội tốt hơn chúng!

Trương Tam chen vào:

- Vì chúng thuộc hạng tầm thường nên không ai lưu ý đến chúng. Do đó sau khi hạ thủ đoạn rồi chúng thừa thời gian thay đổi y phục.

Lưu Hương tiếp nối:

- Hải Quát Thiên lúc đó đang tiếp xúc với bọn ta. Biết đâu hắn chẳng có dụng ý muốn cho chúng ta chứng minh là lúc Hướng Thiên Phi ngộ nạn, hắn không có mặt tại chỗ xảy ra. Sự chứng minh đó giải tỏa niềm nghi ngờ hắn là hung thủ.

Trương Tam nối theo luôn:

- Nhưng chúng ta không chứng minh được là hắn không sai người hành thích Hướng Thiên Phi!

Hồ Thiết Hoa cau mày:

- Nói như các ngươi, chẳng lẽ hắn là hung thủ?

Trương Tam lắc ầu:

- Ta không chỉ định đích danh hắn là hung thủ. Bất quá ta cho rằng hắn cũng đáng nghi vậy thôi.

Hồ Thiết Hoa cười lạnh:

- Theo ta thấy thì người đáng nghi nhất phải là Kim Linh Chi.

Trương Tam hỏi:

- Bằng vào đâu?

Hồ Thiết Hoa đáp:

- Nếu nàng không là hung thủ thì tại sao hạt trân châu của nàng lại ở nơi mình Lí Đắc Tiêu?

Lưu Hương thốt:

- Mỗi cá nhân đều đáng tình nghi cả. Hiện tại còn hơi sớm lắm để chúng ta đoán định ai là hung thủ.

Hồ Thiết Hoa trầm giọng:

- Còn sớm, nghĩa là phải đợi? Đợi đến lúc nào chứ?

Lưu Hương đáp:

- Vô luận là ai, giết người cũng phải có mục đích. Trước hết ta tìm xem mục đích hung thủ như thế nào. Và cái chết của Hướng Thiên Phi mang lợi ích đến cho ai, lợi ích đó như thế nào!

Hồ Thiết Hoa gật đầu:

- Có lí!

Lưu Hương tiếp:

- Vô luận hung thủ lợi hại như thế nào, hành động chu đáo đến đâu, vẫn để lại một vài sơ hở sau khi giết người. Chúng ta chờ những sơ hở đó hiện lộ, bắt mối, phăng lần Hồ Thiết Hoa cười lạnh:

- Ngươi muốn nói là phải chờ hung thủ giết thêm một người thứ hai?

Một người thứ ba?

Lưu Hương thở dài:

- Ta hi vọng đến nạn nhân thứ hai, khi hung thủ sắp sửa hạ thủ là ta ra tay trước hắn liền.

Hồ Thiết Hoa xì một tiếng:

- Nhưng nếu hắn không giết người nữa thì ngươi làm sao?

Lưu Hương mỉm cười:

- Ngươi đừng lo! Hắn đã chuẩn bị sáu cổ quan tài, nếu quan tài còn một cổ bỏ trống thì chẳng bao giờ hắn chịu buông tay nghỉ việc đâu!

Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc lâu hỏi:

- Làm sao biết rõ ai mà nói? Rất có thể là ngươi, rất có thể là ta, rất có thể một người nào đó! Chàng lại cười tiếp:

- Điều có thể chắc chắn là nạn nhân của hắn ở trong số người sống và những kẻ sống đó đang ở trên thuyền nầy!

Hồ Thiết Hoa trừng mắt trong khi Trương Tam phá lên cười. Hồ Thiết Hoa bảo:

- Vậy trước khi chết, ngươi hãy lấy vật đó ra cho ba chúng ta xem.

Lưu Hương thốt:

- Ngươi có con mắt tinh quá! Quả thật trong chén rượu có một vật.

Trương Tam hỏi gấp:

- Vật gì?

Lưu Hương đáp:

- Một hoàn sáp. Trong hoàn sáp có bức đồ.

Hồ Thiết Hoa hỏi:

- Bức đồ gì?

Lưu Hương tiếp:

- Ta xem hơn nửa ngày chẳng hiểu nổi đó là bức đồ gì.