Bảo Khâm không phản đối, ngoan ngoãn rời đi. Nàng dựa vào bên cạnh con ngựa của Tần Liệt, đưa tay vỗ mông nó, con ngựa thân thiết vẫy đuôi. Nàng trở nên vui vẻ, ngứa ngáy chân tay, quay sang nhìn Tần Liệt, thấy hắn đang quỳ dưới đất kiểm tra con ngựa bị ngã khuỵu thì không nhịn được nữa, dắt ngựa đi.

Lúc Tần Liệt đứng dậy phát hiện không thấy bóng dáng Bảo Khâm đâu, ngựa cũng biến mất theo. Không cần đoán cũng biết hành vi của nàng, hắn vừa bực mình vừa buồn cười, lại lắc đầu, men theo con đường nhỏ từ từ đi về phía trước.

Bảo Khâm đương nhiên cũng thấy ngại khi bỏ lại Tần Liệt một mình trong rừng. Nàng dắt con ngựa dạo một vòng rồi quay trở lại, kết quả không những không thấy Tần Liệt, ngay đến con ngựa nhỏ đang nằm dưới đất cũng biến mất.

Lẽ nào hắn đã chữa khỏi cho con ngựa nhỏ rồi? Bảo Khâm ngờ vực, đi quanh đó cũng không thấy Tần Liệt để lại dấu hiệu nào. Nàng cân nhắc rồi men theo con đường nhỏ tìm hắn.

Tuy đã cuối thu nhưng khu rừng vẫn um tùm rập rạp, cành lá sum suê khó mà trông thấy bóng người. Dù Tần Liệt có tài giỏi đến đâu, giờ trên người không có vũ khí, khu rừng này trước giờ lại ít người lui tới, nếu gặp phải dã thú hung ác, hắn tay không tất sắt sẽ bị thương mất.

Nghĩ vậy, Bảo Khâm thấy lo, nếu hắn xảy ra chuyện gì, nàng khó tránh khỏi liên lụy. Nếu lỡ Tần Liệt thiếu tay thiếu chân, nàng cũng sẽ không được yên. Tuy Bảo Khâm không sợ chết, nhưng nàng không muốn chết thảm…

“Này…” Bảo Khâm cố sức hét lớn: “Điện hạ… Điện hạ…” Lúc đầu nàng còn gọi điện hạ cho phải phép, nhưng gọi mãi không thấy ai trả lời, nàng càng không yên tâm, mặc kệ lễ tiết các thứ, gọi thẳng tên hắn.

“Tần Liệt… Tần Liệt…”

Giọng của nàng vang vọng, lúc gần lúc xa, nhưng vẫn không thấy ai trả lời. Khu rừng yên tĩnh, không có gió, đến tiếng chim kêu cũng chẳng nghe thấy. Ngoài tiếng hét đã hơi run của Bảo Khâm ra, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, sự tĩnh lặng này khiến nàng rợn tóc gáy.

Nàng chỉ muốn đùa thôi, mới đi một khắc, Tần Liệt đã chạy đi đâu rồi?

Bảo Khâm lấy cung tên dắt trên yên ngựa xuống, một tay giữ cung, một tay giữ dây cương, đi thật chậm trong rừng. Nàng rất nhạy cảm với dã thú, tuy hiện tại nàng không nhìn thấy con thú nào, nhưng lại cảm thấy có mùi nguy hiểm, giống như ở một nơi khuất nẻo, có thứ gì đó đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào nàng…

Đang trong lúc cảnh giác, trên đầu nàng có vang lên tiếng sột soạt khe khẽ, Bảo Khâm giật mình, tay phải rút tên trong bao đựng ra, vừa ngẩng đầu lắp cung định bắn, có bóng người cao lớn nhảy xuống từ trên cây, vươn tay cản nàng lại…

Động tác người kia nhanh như chớp, nhưng ra tay không mạnh, chỉ gõ nhẹ lên mu bàn tay nàng một cái rồi ngừng. Là Tần Liệt! Bảo Khâm nhanh chóng phản ứng lại, nàng không gọi thành tiếng mà chỉ nheo mắt nhìn hắn. Hắn mà lại ấu trĩ bày trò trốn đi không nói tiếng nào? Bảo Khâm nghĩ thế nào cũng không thấy giống phong cách của hắn. Nhưng…

Tần Liệt nhìn nàng “ừ” một tiếng, sau đó cảnh giác, dựng tai lên nghe ngóng thật kĩ rồi mới đến gần Bảo Khâm, khẽ nói: “Cẩn thận chút, có hổ.”

Hổ! Bảo Khâm nhất thời vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nàng lớn như vậy rồi nhưng chưa được nhìn thấy hổ thật bao giờ. Da hổ nàng có một tấm, do phụ thân lúc còn sống mua lại từ tay bọn thợ săn, tốt thì tốt thật nhưng không cảm thấy chút khí thế oai phong lẫm liệt nào.

Nàng kích động, trên mặt lộ ra biểu cảm khó thấy. Tần Liệt đau đầu, không nhịn được nhắc nhở: “Hổ không giống những con dã thú bình thường, nàng chớ khinh địch.”

“Ta biết!” Bảo Khâm vội khoát tay, “Chẳng qua chưa nhìn thấy bao giờ nên tò mò thôi.” Ngoài miệng nàng nói vậy nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến con hổ kia, nó nhất định vô cùng dũng mãnh, nếu không sao Tần Liệt lại nghiêm túc như vậy. Dựa vào bản lĩnh của hắn, giết một con hổ không thành vấn đề mới phải.

Hai người cưỡi chung một con ngựa, dựa sát vào nhau, Bảo Khâm thấy không quen muốn dịch người lên trước. Vừa chuẩn bị nhích người, Tần Liệt lại nhẹ nhàng lùi ra sau, dịu dàng nói: “Khi nãy ta sơ ý giẫm phải mấy loại quả thối trong rừng, cả người đầy mùi, có phải đã lây cho nàng?”

“Ha ha…”, Bảo Khâm cười thành tiếng, lắc đầu, cũng không nhích lên phía trước nữa. Có lẽ Tần Liệt lúc nào cũng lạnh lùng nên dù nàng biết được nguyên do cũng vẫn thấy hắn quá nghiêm túc, rất khó để liên kết hắn và câu chuyện tức cười kia lại với nhau. Mà giờ hắn chủ động khai báo, Bảo Khâm sao có thể không thấy buồn cười.

Hai người chỉ còn lại một con ngựa, không thể đẩy hắn xuống, trong rừng ít nhất vẫn còn một con hổ đang rình rập, nếu Tần Liệt bị con thú kia đả thương, lòng nàng khó mà được yên.

“Con ngựa nhỏ của ta đâu?” Bảo Khâm đột nhiên nghĩ đến chuyện này, thuận miệng hỏi.

Tần Liệt dừng lại một chút, mở mồm bịa đặt: “Chắc vẫn ở chỗ cũ. Ta xem một lượt cũng không biết nó bị sao, nên tạm để nó lại đó. Không phải bị hổ ăn thịt rồi chứ?”

Con ngựa đó bị Tư Đồ tẩm Thất Lý hương, Tần Liệt vừa ngồi xuống liền phát hiện ra, hắn vờ xem xét cẩn thận chỉ để làm trò thôi. Dược tính hết, nó sẽ cong đuôi chạy về bãi săn tìm Tư Đồ đòi thưởng, chắc chắn không ở lại đây.

Bảo Khâm nghe vậy, sắc mặt có chút khó chịu, một lúc sau mới trở lại như cũ, nói một cách bình tĩnh: “Nếu nó thật sự bị hổ ăn thịt thì phải còn sót lại ít dấu vết chứ. Cả đường đi ta không thấy có vết máu nào, nhất định nó đã tỉnh lại và chuồn mất rồi.”

Tần Liệt chột dạ, không nói thêm nữa.

Hai người cưỡi ngựa đi một đoạn xa vẫn không thấy bóng dáng con hổ đâu, nhưng Bảo Khâm vẫn cảm thấy sự yên tĩnh và áp lực xung quanh rõ ràng. Xem ra con hổ chắc chắn không bỏ qua miếng mồi đã dâng đến miệng, chẳng qua nó không ngờ hai người họ lại khó xơi mà thôi.

Lúc đi qua một cây nhãn cao lớn, Tần Liệt bỗng kéo dây cương, con ngựa dừng lại. Bảo Khâm căng thẳng, quay đầu nhìn hắn thắc mắc.

“Nàng leo lên cây đi.” Tần Liệt ngẩng đầu nhìn cái cây vươn lên trời thẳng tắp, gật đầu nói: “Ở trên cây an toàn hơn, quan sát cũng dễ.”

Bảo Khâm không muốn thế, nhưng nàng biết mình bây giờ không những chẳng thể nào giúp được gì, còn khiến hắn vướng víu tay chân thêm. Mặt khác, Tần Liệt nói cũng có lý. Ở trên cây quan sát tốt hơn, nàng có thể nhìn rõ chỗ con hổ, thứ nhất giúp báo tin cho Tần Liệt, thứ hai ngắm nhìn hắn oai phong đánh mãnh hổ cũng khá hay.

Bảo Khâm đồng ý rất thoải mái, sau đấy làm bộ làm tịch hỏi: “Ta lên kiểu gì đây?”

Tần Liệt không trả lời, cánh tay dài ôm lấy eo thon của nàng, khẽ vận khí, một phát nhảy lên cây.

Bảo Khâm cũng là người học võ, đương nhiên biết chuyện ôm một người nhảy lên cây có bao nhiêu khó khăn, chí ít nàng cũng không làm được. Tuy trước đây nàng đã biết bản lĩnh của hắn không thấp, nhưng vẫn xem thường danh hiệu “Chiến thần” kia, cảm thấy hắn chẳng qua dựa vào thân phận Hoàng tử nước Tần mà có được vinh quang. Nhưng giờ xem ra hắn thật sự có bản lĩnh.

Tần Liệt tìm một chạc cây phù hợp để Bảo Khâm dựa vào, sau đó cẩn thận quan sát xung quanh một lượt mới lên tiếng: “Nàng tạm thời ngồi đợi đây, không được lộn xộn. Đợi ta săn được con súc sinh đó sẽ tặng nàng da hổ làm áo khoác.”

Bảo Khâm thấy buồn cười, khúc khích: “Ta là con gái, lấy da hổ làm gì? Xấu chết đi được. Chi bằng ngài tặng ta xương hổ, ta còn có thể làm thuốc.” Nàng không úp mở tẹo nào, vừa mở miệng đòi đã xương hổ, lúc nói ánh mắt còn lấp lánh, dáng vẻ như thể sợ Tần Liệt không cho.

Tần Liệt nghe xong vừa thấy buồn cười lại vừa hết cách, miễn cưỡng gật đầu, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn xoa đầu nàng. Hắn nghĩ rồi đưa thanh chủy thủ giắt ở thắt lưng cho Bảo Khâm, dặn dò: “Nàng cầm lấy phòng thân, đề phòng con hổ biết leo cây.”

Thấy sắc mặt Bảo Khâm cứng nhắc, tâm trạng Tần Liệt chợt tốt lên. Cuối cùng hắn vẫn đưa tay ra vỗ vai nàng, sau đó nhanh chóng quay người nhảy xuống dưới, chớp mắt cả người đã mất hút giữa rừng cây rậm rạp.

Bốn bề tĩnh mịch, đến tiếng chim hót cũng không có, cũng chẳng biết do trời vào thu nên chim chóc đã bay về phương Nam hay là bị khí thế của con hổ chưa thấy mặt mũi kia dọa.

Bảo Khâm mở to mắt nhìn xung quanh thăm dò vẫn không thấy bóng con hổ đâu cả, đến Tần Liệt cũng không biết nấp chỗ nào rồi, chỉ có con ngựa dưới gốc cây đang vẫy đuôi chậm rãi nhai cỏ, bộ dạng bình thản trầm tĩnh, có đôi chút giống với Tần Liệt. Đúng là chủ nào tớ nấy!

Nàng đang oán thán, bỗng từ nơi nào đó dưới kia vọng đến tiếng rống trầm thấp, Bảo Khâm nhanh chóng nhìn theo hướng tiếng vọng, chỉ thấy có bóng màu bạc lóe ở bụi cỏ không xa, nháy mắt đã không thấy đâu.

Không phải Tần Liệt nói là có hổ sao? Bảo Khâm nghi ngờ nhíu mày, hổ trong ấn tượng của nàng phải giống với tấm da hổ trong nhà, toàn thân màu vàng có sọc đen, đuôi dài trông rất dũng mãnh. Nhưng sao ở đây lại là một màu trắng như tuyết?

Trừ phi, nó là Bạch Hổ trong truyền thuyết?

Nghĩ vậy, trong lòng Bảo Khâm chấn động, nếu có thể săn được…

Nhưng nàng cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Một là sức khỏe hiện tại của nàng không cho phép vận động mạnh, hai là Chung tiểu tướng quân có thể săn được hổ cũng không phải chuyện quái lạ, nhưng Thất Công chúa nước Trịnh xách một con hổ chết mang về, dù nói là mèo mù vớ cá rán thì cũng chẳng ai tin. Tuy Tần Liệt có thể đã biết thân phận nàng từ sớm, nhưng vẫn không chịu vạch trần, còn Bảo Khâm nghĩ cho tính mạng của mình nên vẫn vờ ngốc nghếch, nhưng nếu như đến Tần Đế cũng nghi ngờ, cái mạng nhỏ của nàng e khó giữ nổi.

Đầu óc nàng vẫn đang nghĩ lung tung về vấn đề này, một con hổ lông trắng vằn xám bước ra từ trong bụi cây. Con hổ đó sợ là phải dài đến sáu, bảy thước^[1], thân cao, ánh mắt hung dữ, khi Bảo Khâm còn chưa kịp phản ứng nó đã rống lớn, dữ tợn nhào về phía nàng.

Cũng may Bảo Khâm ở trên cao, nó chỉ nhảy được vài thước ở dưới, tuy vồ hụt nhưng cũng đủ tạo ra con gió lớn, rũ tóc nàng bay bay. Vì ở gần nên Bảo Khâm có thể thấy rõ cái mồm đang ngoác rộng của nó, trong mồm là hàng răng nhọn hoắt, phun ra mùi máu tanh ngòm, thật buồn nôn.

[1] Một thước bằng 0,33 mét.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, con hổ còn chưa chạm đất, một chưởng từ bên cạnh đột nhiên quất tới, hung hãn giáng lên cổ nó… Là Tần Liệt! Bảo Khâm chợt kích động, mau chóng thay đổi vị trí, một tay bám vào cành cây, trở mình để nhìn cho rõ cảnh đánh hổ phía dưới.

Rõ ràng trên lưng ngựa có cung tên, không biết vì sao Tần Liệt không dùng, tay không vật lộn với con hổ. Nó cực kỳ nhanh nhẹn, đặc biệt móng vuốt sắc bén vô cùng, nó giương móng nhào về phía Tần Liệt. Hắn xoay người nhảy một cái, nấp sau lưng nó, Bạch Hổ tát trúng thân cây Bảo Khâm đang ngồi khiến cả cây lắc lư. May mà nàng bám chắc mới không bị ngã xuống.

Bạch Hổ không vồ được người thì càng thêm hung bạo, gầm càng lớn. Lúc này nàng mới hiểu, tiếng gầm lúc nãy của nó còn nhỏ chán. Tiếng gầm lần này như sấm, vang đến mức tai nàng ù ù. Bảo Khâm lại nhìn xuống Tần Liệt, hắn vẫn bình tĩnh như cũ, mặt lạnh tanh, nhanh nhẹn né đòn tấn công của Bạch Hổ, chớp đúng thời cơ giáng cho nó vài cú đấm, khiến con hổ tức điên.

Rõ ràng chỉ cần một mũi tên là xong, hắn lại cố tình chậm chạp, nàng không thể hiểu hắn nghĩ cái quái gì nữa. Bảo Khâm không nhịn được hét lớn: “Tam gia, ngài có ổn không đấy?”

Nàng vừa dứt lời, bên cạnh Tần Liệt bỗng lóe lên một luồng sáng trắng, giống như một tia chớp hướng về phía yết hầu hắn, rõ ràng là một con hổ khác!

“Cẩn thận phía sau!” Bảo Khâm hét lớn nhắc nhở, nói rồi mới phát hiện tiếng của mình run run.

Móng vuốt con hổ kia chỉ chực vồ vào yết hầu Tần Liệt, hắn bất ngờ xoay người, cuối cùng cũng tránh thoát, nhưng phần áo trước ngực “xoẹt” một cái đã rách một mảng lớn.

Nếu chỉ có một con thì có thể đánh tay không, nhưng nay thực lực địch và ta chênh lệch, cũng không phải lúc khoe khoang thân thủ. Bảo Khâm không nghĩ ngợi nhiều, ném chủy thủ trong tay xuống cho Tần Liệt, lớn tiếng: “Bắt lấy!”

Tần Liệt có binh khí trong tay, khí thế hẳn lên, hai con hổ hiển nhiên nhận thấy có điều không ổn, tấn công bắt đầu do dự, thậm chí còn có dấu hiệu muốn bỏ chạy.

Bảo Khâm ngồi trên cây không giúp được gì, chỉ lo lắng suông, hét lớn với hắn nhất định đừng để con nào thoát.

Tần Liệt không nóng vội, ra tay đúng mực, dù sao có vũ khí cũng đỡ hơn là dùng tay không. Bảo Khâm nhận ra, dường như hắn đã ngắm trúng bộ da của hai con hổ này nên không nỡ làm hư.

Lại đấu một trận nữa, cho đến khi hai con hổ chỉ còn thoi thóp, Tần Liệt mới vung tay đánh chết nó. Sau khi chắc chắn hai con hổ đã đi đời, hắn mới ngừng lại. Tần Liệt thở hắt ra một hơi, vẫy tay với Bảo Khâm, thở hồng hộc nói: “Nàng có thể xuống được rồi.”

Nàng chớp chớp mắt, không động đậy.

Tần Liệt nhanh chóng hiểu ý, thầm mỉm cười, không nói tiếng nào phất áo nhảy lên cây. Nhưng hắn chưa đưa nàng xuống ngay, đôi mắt đen nhìn nàng không chớp, đến tận lúc Bảo Khâm thấy không thoải mái hắn mới đưa tay ra cho nàng, khẽ nói: “Đưa tay đây, ta dẫn nàng xuống.”

Không biết vì sao, Bảo Khâm luôn cảm thấy trong lời nói của hắn ẩn chứa ý khác, dường như chỉ cần nàng chìa tay ra sẽ phát sinh chuyện mình không ngờ tới. Bảo Khâm do dự, đầu óc rối bời nhưng chẳng thể nghĩ ra điều gì.

“Hửm?” Tần Liệt lại khẽ hỏi nhỏ, giọng nói rất thấp, trong thanh âm ẩn chứa hương vị mê hoặc.

Bảo Khâm nhất thời như bị sét đánh, vội vàng xua tay lắc đầu chối từ, lại quên mất mình còn đang ở trên cây, bước chân lảo đảo, đứng không vững nên rơi xuống dưới.

Tần Liệt nhanh như chớp bắt được nàng, tay hơi dùng sức, cả người nàng nằm trọn trong lòng hắn…

Cả người hắn toàn mồ hôi, chắc khi nãy phải tốn nhiều sức để đấu với Bạch Hổ. Ngoài ra người hắn còn có mùi gì đó là lạ, giống mùi phân gà, thật khó ngửi. Lồng ngực hắn rất chắc chắn, rất ấm áp…

Tần Liệt cúi đầu nhìn Bảo Khâm, thấy nàng nhíu mày, dáng vẻ không thể chịu được nữa mới chợt nhớ, xấu hổ buông nàng ra, ngượng ngùng không để đâu cho hết. Khó khăn lắm mới được ôm nàng, thế mà lại xảy ra chuyện xấu hổ như thế… Tại sao ban nãy hắn lại không cẩn thận giẫm phải quả thối cơ chứ?

Sớm biết vậy hắn đã cẩn thận hơn. Tần Liệt hối hận khôn cùng.

Lúc về, hai người vẫn cưỡi chung một con ngựa, nhưng Tần Liệt không dám nhào lên trước, sợ nhiễm mùi cho Bảo Khâm.

“Làm thế nào với hai con hổ này đây?” Lên ngựa xong, Bảo Khâm chỉ vào hai con hổ đã chết queo dưới đất, không thể cứ vứt thế này được, chẳng may bị người ta trộm mất thì sao.

“Để ta gọi người đến.” Tần Liệt rút một chiếc còi bạc tinh xảo từ trong người ra, đặt lên miệng thổi. Bảo Khâm nghe kĩ âm thanh, có dài có ngắn, giống như một loại mật hiệu.

Một lúc sau, có tiếng còi từ xa vọng đến: “Huýt… Huýt huýt… Huýt huýt huýt… Huýt…”

Tần Liệt cũng đáp trả vài câu, mặt lạnh tanh không cảm xúc.

“Mọi người có thể trò chuyện?” Bảo Khâm chợt nổi hứng thú, tò mò hỏi.

Tần Liệt không nghĩ ngợi nhiều trả lời ngay: “Đương nhiên.”

Vừa nói xong hắn liền hối hận. Quả nhiên Bảo Khâm tiếp lời: “Vậy ngài bảo họ mang cho ta một con ngựa khác tới đây nhé!”

Dù cho ngồi cách nhau, hai người chung ngựa vẫn còn hơn mỗi người một con.

Cũng may khuôn mặt hắn trước giờ không thể thay đổi cảm xúc, nếu không nhất định bây giờ đang tái mét. Tần Liệt cắn môi oán hận một lúc, cuối cùng đành phải đặt cái còi lên miệng thổi: “Huýt huýt… Huýt huýt huýt… Huýt huýt…”