Đột nhiên tôi thấy lòng mình rất vui vẻ, chỉ muốn được cười như anh.

Chờ đến lúc Thừa Đức mặc đồ cho tôi xong thì đã có tỳ nữ bưng thức ăn cúi đầu đi vào, để trên mặt bàn rồi khe khẽ lui đi. Mặt tôi ngay lập tức đỏ ửng, cô tỳ nữ đó nhất định biết giữa tôi và Thừa Đức xảy ra chuyện gì. Thôi rồi, mất mặt mất đến tận nhà rồi!

Thừa Đức không đi giày cho tôi mà bế tôi đến ngồi cạnh bàn.

“Không cần anh đút.” Tôi nói xong vội cầm đũa gắp thức ăn cho vào miệng.

Thừa Đức cười, không nói gì cả, nhìn tôi v rồi bắt đầu ăn. Hai người vừa ăn được một lúc đã nghe thấy tiếng Phụng Thiện.

“Chủ nhân, phía trước có người trong cung đến mời người vào cung.”

Vào cung? Buổi tối? Tôi ngẩng lên nhìn Thừa Đức vẻ bất an. Anh sững người ra một chút nhưng ngay sau đó cười với tôi, nhẹ nhàng nói: “Không sao, nàng cứ ăn trước đi, ta đi xem thế nào rồi quay về với nàng sau.” Nói xong liền đứng dậy đi ra ngoài. Vừa được hai bước lại quay người lại, thấy tôi vẫn đang ngẩn người ra bèn hôn khẽ vào môi tôi, đến lúc này mới cười mà đi.

Thừa Đức vừa đi tôi cũng hết hứng thú ăn uống. Tim cứ lên lên xuống xuống không an. Muộn thế này rồi hoàng đế còn gọi anh vào cung làm gì? Chẳng lẽ biết tôi đang ở chỗ anh? Nhỡ như thế thật thì điều gì đang chờ tôi? Và chờ đợi Thừa Đức là cái gì?

Càng nghĩ mà lòng càng bấn loạn, tôi đành ôm gối ngồi trên ghế. Tôi cố suy nghĩ xem mình sau này nên làm thế nào nhưng không ngờ trong đầu chẳng có biện pháp nào hiện ra, bực mình quá bèn đánh vào đầu mấy cái. Dốt, dốt quá! Trước kia có thế đâu, chẳng lẽ lên giường với đàn ông xong sẽ bị ngu đi?

Tôi cứ ngồi trên ghế không biết bao lâu. Cơ thể mệt mỏi vì cả ngày không ăn gì, đói mà ăn không vào.

Cửa khe khẽ đẩy ra, Thừa Đức cuối cùng cũng về. Tôi ngẩng đầu, chăm chú quan sát nét mặt anh, muốn tìm kiếm đáp án từ ánh mắt ấy. Thừa Đức thấy tôi vẫn ngồi trên ghế đành lắc đầu cười, lại gần bế tôi lên giường, bản thân cũng trèo lên, ôm tôi vào lòng xong mới thở dài một tiếng.

“Thế nào?” Tôi khẽ hỏi, “Bị phát hiện rồi?”

Thừa Đức lắc đầu, tì cằm lên đầu tôi.

“Không bị phát hiện sao còn thở dài?” tôi cười, cuối cùng cũng không phải lo lắng nữa.

Thừa Đức không nói gì, chỉ im lặng ôm lấy thấy bất bình thường bèn đẩy người ra, nhìn thẳng vào mắt anh: “Có chuyện gì vậy? Nói cho em biết đi.”

Thừa Đức lại ôm tôi vào lòng, khẽ thở dài: “Vinh nhi, ta hối hận. Ta hối hận quá.”

Hối hận, hối hận cái gì? Tôi nhìn nghi ngờ, không hiểu sao anh lại nói thế. Thừa Đức nhấc cánh tay tôi, kéo tay áo lên đến chỗ có dấu thủ cung. Cái dấu đỏ ấy quả nhiên đã biến mất.

“Đúng là biến mất rồi! Thần kì thật! Có căn cứ khoa học nào không?” Tôi tò mò hỏi.

Thừa Đức không trả lời, chỉ đưa cánh tay tôi lên gần miệng, nhẹ nhàng hôn.

Tôi đột nhiên nghĩ ra: “Anh hối hận chuyện này?”, tôi hỏi.

Thừa Đức nhìn tôi, cười gượng gập rồi gật đầu.

Trong phút chốc tôi phẫn nộ. Tôi còn chưa hối hận khi lên giường với anh ta thì thôi mà anh ta dám. Là do hoàng đế gây áp lực? Chỉ vì nó mà hối hận? Nếu thế sao còn lừa tôi đến đây? Sao còn ngủ với tôi?

Tôi cười nhạt. “Hối hận cái gì? Em đã đòi anh chịu trách nhiệm đâu.”

Thừa Đức cười, nụ cười thẫm đẫm sự mệt mỏi: “Lại nghĩ lung tung.”

Anh ta hối hận vì đã lên giường với tôi lại còn dám nói tôi nghĩ lung tung? Tôi tức giận nhìn, định nói tiếp mà không sao mở miệng được.

Thừa Đức lại muốn ôm nhưng bị tôi đẩy ra. Tôi đang định nói mấy câu lấy thể diện thì nghe thấy tiếng anh: “Lão gia tử phái ta đi đánh trận. Ta đi rồi thì nàng ra sao? Ta thật hối hận khi muốn nàng vào thời điểm này.”

Tôi đờ người, quên cả tránh người, một lần nữa rơi vào vòng tay anh.

“Ra trận? Anh phải đi đâu?” tôi hỏi.

“Tây bắc, người Tây La Minh xâm phạm nước Hách Liên. Tộc người Hách Liên cầu cứu, hi vọng ta thu nạp họ. Nhưng người Tây La Minh cũng đưa thư tới uy hiếp nếu chúng ta thu nạp tộc người Hách Liên thì bọn họ sẽ khai chiến với Ngõa Lặc. Lão gia tử thái độ cứng rắn không kém, không những thu nạp mà còn giúp người Hách Liên lấy lại thảo nguyên của mình.”

Tây La Minh, Hách Liên là cái gì? Sao tự dưng lại đánh nhau thế?

“Giúp đỡ hữu bang? Gặp chuyện bất bình ra tay cứu giúp?” tôi hỏi, hoàng đế mà lại có phong cách cao thế này?

Thừa Đức nhếch mép: “Giữa các quốc gia chỉ có lợi nhuận, không có hữu bang, chúng ta ra quân cũng chẳng phải vì giúp Hách Liên phục quốc, chẳng qua là nhằm vào thảo nguyên của người ta thôi.”

Giữa các quốc gia, haiz, không biết người Hách Liên có nghĩ đến việc mình dẫn Ngõa Lặc vào khác gì cửa trước đuổi sói cửa sau hổ vào không? Dựa vào sức lực của người khác để phục quốc, cái ý tưởng này đến là buồn cười.

“Khi nào đi?” tôi hỏi.

“Ba ngày sau.”

“Đem theo bao nhiêu người?”

Thừa Đức nhẹ nhàng đáp: “Trên danh nghĩa là mười lăm vạn, kị binh năm vạn, bộ binh mười vạn, nhưng thực chất không được đến chỗ đó. Năm ngoái mới đánh nhau với Chu quốc, nguyên khí còn chưa kịp hồi phục thì lấy đâu ra lắm binh lực như thế. Hơn nữa phía đông còn vướng Cao Ly, không thể không đề phòng.”

“Sao lại bắt anh đem quân ra trận? Hoàng tử cũng phải lập chiến công

Thừa Đức cười, “Chính vì là hoàng tử nên càng cần lập chiến công. Được rồi, không nói những chuyện này nữa, chúng ta chuyển sang làm chuyện gì vui vẻ hơn đi.” Anh nói xong bèn nhìn tôi ánh mắt đầy ẩn ý.

Tôi gạt bàn tay lang sói của anh ra, gắt lên: “Anh nghiêm túc chút có được không? Đến lúc nào rồi mà còn tâm trí đùa bỡn. Anh đi rồi thì em biết làm sao? Đúng rồi, trong cung nói thế nào về chuyện em bị bắt cóc.”

“À, phong tỏa tin tức, một quý phi bị bắt cóc ngay trong cung, chuyện này mà nói ra ngoài thì hoàng gia còn mặt mũi nào nữa.”

“Thế thì còn truy tìm cái gì? Phong tỏa thành làm gì?” tôi hỏi.

“Chỉ nói hoàng cung gặp thích khách, không nói bị mất quý phi.” Thừa Đức cười hí hửng đáp lại.

“Không tìm được em thì sao? Chẳng lẽ quý phi bỗng dưng lại biến mất? Hơn nữa em còn là công chúa cầu thân, nếu hoàng đế anh trai đòi người thì sao?” tôi tò mò.

Thừa Đức cười nhạt: “Thế thì sao? Cùng lắm thì cứ tìm một công chúa giả vào thay thế, rồi qua một thời gian công bố với bên ngoài là quý phi đột nhiên bạo bệnh qua đời. Hoàng đế anh trai nàng chẳng lẽ lại đào hoàng lăng lên xem người bị chôn có phải em gái mình không à?”

Tôi nghe mà sởn hết cả gai ốc, chẳng lẽ những chuyện ám muội của hoàng gia đều dùng cách này để che đậy sao? Thừa Đức thấy vẻ kinh ngạc của tôi cười lớn: “Làm gì phải thái độ thế, đừng nói với ta là Chu quốc của nàng chưa từng có chuyện như thế này?”

Tôi lắc đầu, không phải không có mà do tôi chưa từng nhìn thấy.

Thừa Đức thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Hoàng cung, không cần biết là Chu quốc của nàng hay Ngõa Lặc của ta, bề mặt thì huy hoàng, lấp lánh nhưng thực chất bên trong thì tăm đến cùng cực. Có chỗ nào của cung điện không có các vong hồn chết oan? Có quý nhân nào tay không dính máu? Càng không nói đến cái ngai vàng đắm chìm trong biển máu, chẳng qua là mọi người không muốn nhắc đến mà thôi.”

“Thế sao anh còn tranh hoàng vị?”

“Nàng nói để tay người ta dính máu của mình tốt hay tay mình dính máu người ta tốt hơn?”

Tôi nghĩ một lúc rồi đáp: “Giữa giết và bị giết thì em chọn vế đầu. Sinh mệnh của bản thân vẫn là quan trọng nhất.”

Thừa Đức cười, càng ôm chặt tôi vào lòng, khen ngợi: “Không hổ danh là người ta yêu thương. Ta thích thế này.”

Tôi lườm anh, nghiến răng: “Đừng có mà nịnh bợ, em chẳng mắc lừa đâu. Anh đã quyết định ra trận thì chắc phải an bài cho em xong rồi? Nói cho em nghe thử coi.”

Thừa Đức cố tình giả vờ bị tôi làm khó dễ, nhưng mặt thì vẫn nguyên nụ cười ban nãy: “Nói thật là không dễ chút nào. Bây giờ không cần biết nàng rơi vào tay ai đều không tốt, đặc biệt là chỗ mẹ ta. Sợ rằng bà đến nằm mơ cũng muốn lấy mạng nàng.”

“Hạ Lan quý phi?” tôi ngạc nhiên, “Em có làm gì đắc tội đâu, sao mẹ anh lại muốn giết em?”

“Bởi vì nàng mê hoặc con trai bà, khiến con trai bà trở nên nhân từ, do đó không thể để lại mối nguy hại là nàng được.”Anh cười, tiện thể lại hôn lên mặt tôi.

“Em là mối nguy hại? Em đúng là mối nguy hại thật sao?”Tôi dùng vẻ mặt ngây thơ vô tội nhìn Thừa Đức, anh chỉ cười rồi gật đầu.

“Đúng rồi, bọn anh rút cục có âm mưu gì? Sao lúc đầu lại định dùng công chúa giả thay thế em?” tôi nói ra nỗi thắc mắc từ lâu.

Thừa Đức nhìn tôi r chậm rãi nói: “Vậy nàng có thể trả lời ta hoàng đế anh trai nàng đưa Chỉ Tang đến là có ý tốt gì?”

“Chỉ Tang? Đúng rồi, cô ấy thế nào?”, tôi hỏi. Tối qua lúc bị bắt đi, nghi thức phong phi của cô ta vừa xong, sau đó bị Nam Cung Việt với Mãnh Tiêu Nhiên làm náo động như thế, không biết giờ ra sao.

“Thế nào? Còn thế nào được nữa?” Thừa Đức nói, “Tốt không còn gì tốt hơn. Tối qua mới được lão gia tử sủng ái, cả ngày hôm nay lại không rời hoàng đế một bước. Lúc nãy ta vào diện kiến, lão gia tử mới cho cô ta tránh đi, giờ này chắc lại triệu về rồi.”

Tôi tí nữa thì cắn vào lưỡi, sao hoàng đế nhìn chẳng có chút gì giống người dễ bị đắm chìm trong dục vọng? Chẳng lẽ bị Chỉ Tang mê hoặc thật? Hoàng đế anh trai rút cục định đánh bài gì?

Tôi thở dài: “Người ta nói người già yêu cũng như căn nhà cũ bị cháy, chẳng thể cứu nổi, chẳng lẽ đúng thật?”

“Căn nhà cũ bị cháy?” Thừa Đức lẩm bẩm.

“Ừ.” Tôi gật đầu, nhìn thẳng vào mắt anh rồi nói: “Hoàng đế anh trai có ý gì em không hề biết. Anh ấy cũng chẳng nói gì với em ngoài việc em đến đây không phải vì Chu quốc làm gì hết, chỉ cần bảo toàn bản thân là được, cho nên em cũng không biết nguyên nhân Chỉ Tang được sủng ái. Nói thế tin hay không là tùy anh.”

Thừa Đức cười, không nói gì.

“Anh có thể nói cho em biết bọn anh định làm gì không?”

Thừa Đức lắc đầu, khẽ nói: “Không được, đối với nàng, cách nghĩ của ta và hoàng đế anh trai nàng là đồng nhất: biết nhiều quá chỉ có hại chứ không có lợi, cho nên...”

Tôi gật đầu hiểu ý: “Được thôi, nếu anh đã không muốn nói thì em cũng không ép nhưng có một điều em muốn nói, anh và hoàng đế anh trai không giống nh

Tôi nói đoạn vùng ra khỏi lòng Thừa Đức, chẳng thèm đi giày cứ thế chân trần chạy ra ngoài.

“Vinh nhi.” Thừa Đức giữ lại từ đằng sau.

Tôi quay đầu cười: “Yên tâm, em không phải chạy trốn mà chỉ là đói rồi, muốn ăn cái gì đó.” Lời vừa dứt thì bụng đã kêu “ọc ọc” một cách ăn ý. Thừa Đức nghe thấy bèn cười theo, buông tay ra.

Tôi đang nhai điểm tâm thì Thừa Đức đột nhiên hỏi: “Nếu ta đưa nàng cùng ra trận thì nàng có đồng ý không?”

Tôi sung sướng quay đầu lại, vội nuốt chỗ đồ ăn trong miệng nhưng vì quá vội vàng nên bị nghẹn. Tôi trợn mắt, vội cầm cốc nước uống lấy uống để vì nuốt mãi mà không trôi. “Anh nói gì? Đưa em đi cùng?”

Thừa Đức ngồi trên giường nhìn, không đáp lại.

“Đi, tất nhiên là em muốn đi cùng.”

“Còn nếu ta lưu nàng lại đây, để Phụng Thiện bảo vệ nàng thì sao?” anh lại nói.

Mặt tôi ngay lập tức xị xuống nhưng ngay sau đó liền tươi tỉnh trở lại, phấn khởi nói: “Cũng được. Em có thể tiếp tục đi du lịch giang hồ, còn có thể đi làm quen với càng nhiều mĩ nam, hơn nữa có Phụng Thiện bảo về thì sợ gì bị bắt nạt.”

Nhìn vẻ mặt hí hửng của tôi Thừa Đức khó chịu: “Thôi, nàng cứ ra trận cùng ta vậy.”

“Sợ rằng không được. trong đại quân không phải không cho phép có con gái sao? Nghe nói như thế sẽ làm hỏng vận may.” Tôi dè dặt nói.

“Đấy là người Chu quốc còn Ngõa Lặc chúng ta chẳng có cái quy định vớ vẩn ấy. Ngày trước đến cảướng còn có nữa là một tiểu binh như nàng.” Thừa Đức nói.

“Ồ! Thế sao. Nhưng em ra trận cùng rất nguy hiểm. Đánh nhau mà, đao kiếm vô tình, nguy hiểm chết. Thôi, anh cứ để Phụng Thiện đưa em đi du sơn ngoạn thủy được không? Chờ đến lúc anh thắng trận trở về em lại mở tiệc chúc mừng. Đồng ý đi mà.” Tôi nháy mắt với Thừa Đức, cười lấy lòng.

“Nàng ở cạnh ta là an toàn nhất.”

“Ồ, đành nghe theo anh sắp xếp vậy.”Tôi chẳng còn cách nào khác, quay người đi tiếp tục ăn điểm tâm mà mặt không giấu được vẻ đắc ý. Thừa Đức ơi là Thừa Đức, không ngờ anh cũng có ngày bị mắc bẫy.

Ra trận! Được chứng kiến cảnh hoành tráng của thời kì lãnh binh khí, không khéo chút thông minh ít ỏi tôi có được lại có chỗ dùng đến. Ha ha, cái khác không nói làm gì nhưng ít nhất tôi cũng thuộc làu làu ba mươi sáu kế, đúng không? Trước mắt tôi xuất hiện cảnh: trong cái lều uy nghiêm, tôi đang đứng trước bản đồ để hoạch định chiến dịch tiếp theo; ngoài lều, một phó tướng phi như bay vào, không thèm nhìn Thừa Đức một cái, chỉ cung kính quỳ xuống bẩm báo với tôi: “Chủ soái, quân địch đã đầu hàng.” và tiếp theo là tiếng hoan hô của hàng vạn binh sĩ từ bên ngoài vọng vào; quay trở lại trong lều, Thừa Đức nhìn tôi vẻ sùng bái, tôi thì một phát dẫm anh dưới chân, cười gằn: “Có phục hay không?”

Trời ơi, hí hí, viễn cảnh mới đẹp đẽ làm sao. Tôi cứ ngồi mơ mộng mà không kiềm chế được cười cả ra tiếng, cười một lúc thấy có vẻ bất thường, quay đầu lại vừa hay Thừa Đức đứng ngay sau lưng, vẻ mặt gian manh: “Nghĩ gì mà cười vui vẻ thế? Hử?”

Tôi bắt đầu chuẩn bị đồ dùng khi ra trận. Thừa Đức cũng rất bận rộn, cả ngày không nhìn thấy mặt, nửa đêm thức giấc phát hiện anh nằm cạnh nhưng đến sáng hôm sau tôi tỉnh dậy thì người đã đi tự bao giờ.

Đi tây bắc đánh trận không phải việc dễ dàng vì mọi người không thông thuộc Tây La Minh, chỉ biết đại khái qua lời để của những người Hạch Liên trốn thoát được. Người Tây La Minh là dân tộc sinh sống ở đại thảo nguyên vùng tây bộ. Họ nhanh nhẹn, dũng cảm, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, chỉ trong vòng mười mấy năm đã tiếm cả thảo nguyên tây bộ. Họàm tôi nhớ đến người Mông Cổ, có khi nào lại là người Mông Cổ nhưng đến thế giới này được gọi bằng cái tên Tây La Minh không?

“Bọn họ có phải có thân hình không cao nhưng vạm vỡ, chân vòng kiềng không?” tôi hỏi Thừa Đức.

Anh đáp: “Không. Theo người Hách Liên nói, những người Tây La Minh đều có thân hình cao lớn, màu tóc không giống nhau, đến cả mắt cũng có năm màu sáu sắc.”

Hả? Người châu Âu? Chẳng lẽ là người châu Âu? Mặc kệ họ là người nào, đi đi rồi tính. Tôi thầm nhủ.

Sau ba ngày vất vả, cuối cùng cũng cho những thứ cần mang đi vào hai bao lớn, một bao quần áo, bao kia là vật dụng hàng ngày. Tôi nhìn hai cái bao to như núi mà thấy có cảm giác như mới đạt được thành tựu lớn, vỗ vỗ tay, chống nạnh đứng nhìn đắc ý. Thừa Đức đẩy cửa vào thấy biểu hiện của tôi mà ngạc nhiên: “Sao thế? Cái đống đồ này là sao?”

“Đồ cần mang đi chứ sao.” Tôi cười, “Xuất môn tại ngoại không tiện đi mua đồ dùng.”

Mắt Thừa Đức trợn càng to hơn: “Nàng có biết chúng ta phải đi đâu không?”

Tôi gật đầu.

“Biết rồi sao còn mang những thứ này?” Thừa Đức cười méo.

“Hay là chỉ mang một bao đi thôi?” tôi chột dạ, đành hỏi lại bởi đem đống đồ này đi đánh trận công nhận cũng hơi khoa trương một tí.

“Cái gì cũng không được mang đi! Trong quân có đồ dùng của ta.” Thừa Đức nói, tiện tay vất bộ đồ cầm trong tay về phía tôi.

Tôi đón lấy nhìn thì hóa ra là quân phục của một tiểu binh: “Để em mặc?”

“Ừ, bắt đầu từ hôm nay, nàng là tùy tùng thân cận của ta. Tên cứ gọi Sở Dương cũng được.” Thừa Đức cười.

“Bắt đầu từ hôm nay?” tôi hỏi, đây là thân phận mới của tôi.

“Ừ.” Thừa Đức trầm ngâm một lúc rồi đột nhiên cười đểu giả: “Để mai bắt đầu, tối nay vẫn phải làm nữ nhân của ta.”