Chương 1

Đoàn tàu hỏa xình
xịch chuyển bánh, từ khu vực núi tuyết tiến về vùng đất mênh mông vô tận ở phía
trước.

Cảnh sắc bên ngoài
cửa sổ đẹp như trong phim điện ảnh. Núi cao nhấp nhô, hồ nước lấp lánh, từng
đàn bò dê thấp thoáng trên thảo nguyên phía xa xa.

Mỗi sắc màu ở Tây
Tạng đều thuần túy và tĩnh lặng, dường như chỉ nhìn liếc qua, nó đã in sâu vào
đáy lòng bạn.

Lâm Thiển ngồi ở vị
trí gần cửa sổ.

Cả toa tàu đầy ắp
người. Tuy nhiên, vị trí bên cạnh cô trống không. Tất cả mọi người dường như
đều tỏ ra thận trọng dè dặt, lịch sự giữ khoảng cách với cô.

Lâm Thiển hơi ngại
ngùng, đồng thời cũng cảm thấy tình hình này tương đối thú vị. Từ đầu đến giờ,
cô đều chống tay lên trán đọc sách. Mỗi khi ngẩng đầu, cô chỉ nhìn thấy một màu
xanh bộ đội. Ánh mắt đám đàn ông thỉnh thoảng dừng lại trên người cô, khiến sắc
mặt cô hơi ửng đỏ.

Cảnh tượng một cô
gái trẻ tuổi đeo ba lô đột nhiên xuất hiện trên một toa tàu toàn bộ đội, hơn
nữa còn ở cùng bọn họ bảy tám tiếng đồng hồ đúng là hiếm gặp.

Hai ngày trước, Lâm
Thiển gặp nguy hiểm trên núi tuyết.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Bởi vì vừa mới nghỉ
việc nên thời gian gần đây cô có kỳ nghỉ hiếm hoi. Lâm Thiển thực hiện chuyến
du lịch Tây Tạng mà cô ao ước bấy lâu. Vốn tưởng với thể chất và kinh nghiệm
hoạt động dã ngoại của cô, chuyến du lịch này không quá khó khăn. Ai ngờ trên
đường về, vừa đến sườn núi, xe tải nhỏ gặp sự cố. Thêm vào đó thời tiết thay
đổi, tuyết lại rơi cả đêm nên Lâm Thiển lâm vào cảnh khốn đốn.

May mà đến lúc trời
sáng, một đoàn bộ đội đi qua đã cứu cô. Những người lính đóng quân ở biên cương
rất chất phác và nhiệt tình. Họ đưa cô lên chuyến tàu hỏa vận chuyển bộ đội
xuất ngũ, đi thẳng đến Lhasa^[1].

[1] Lhasa: Thủ phủ
của Tây Tạng.

Lúc này, một người
lính ngồi chếch đối diện chủ động bắt chuyện: “Cô gái, cô là người ở đâu vậy?”

Đám binh lính biết
Lâm Thiển gặp nguy hiểm ở trên đường, vì vậy họ đều tỏ ra đặc biệt thân thiện
với cô. Lâm Thiển mỉm cười: “Tôi là người thành phố Lâm.”

Cô vừa dứt lời, một
người lính cách một hàng ghế cất giọng oang oang: “Tôi cũng là người thành phố
Lâm, hóa ra chúng ta là đồng hương.”

Lâm Thiển ngẩng đầu
mỉm cười với anh ta. Cô vốn có diện mạo xinh xắn. Mặc dù lúc này chỉ mặc áo
phao to đùng, cũng không trang điểm, nhưng ngũ quan của cô vẫn hết sức thanh tú
sạch sẽ. Nụ cười của cô khiến tim đám binh lính loạn nhịp.

Người lính tự xưng
là đồng hương mỉm cười hỏi: “Tôi đoán… cô là sinh viên phải không?”

“Không, tôi đi làm
lâu rồi.” Cô trả lời rất khách sáo nhưng giọng nói mềm mại, tựa như bộc lộ sự
nhàn nhã thong thả bẩm sinh, khiến người nghe rất dễ chịu. Đám binh lính đều
nói trông cô giống sinh viên.

“Cô đang làm việc ở
cơ quan nào?”

Lâm Thiển: “À… Tập
đoàn Ái Đạt.”

“Lợi hại!” Người
lính đồng hương giơ ngón tay cái: “Đó là doanh nghiệp hàng đầu thành phố Lâm.
Nghe nói giá trị tài sản đến mấy tỷ…”

Trong lúc tán gẫu,
thần sắc Lâm Thiển vẫn điềm nhiêm như không, nhưng ánh mắt cô len lén dừng lại
ở một người đàn ông ngồi chếch phía trước.

Trong cả toa tàu,
người đàn ông đó trầm lặng nhất nhưng cũng nổi bật nhất, cô không muốn chú ý
đến anh cũng khó.

Anh mặc áo khoác
quân đội, ngồi quay lưng về phía Lâm Thiển, thân hình anh rất cao lớn, cao hơn
những người lính xung quanh. Chiếc mũ bộ đội kéo thấp, che già nửa khuôn mặt
của anh. Lâm Thiển chỉ lờ mờ nhìn thấy đường nét gương mặt nghiêng của người
đàn ông. Nước da của anh dường như trắng hơn những người lính khác.

Mặc dù trong toa
tàu vang lên vô số tiếng cảm thán, trò chuyện, ca hát, anh vẫn không hề nhút
nhích, tựa hồ đã ngủ say.

Đúng là người đàn
ông kỳ lạ.

Hành trình dài đằng
đẵng, sắc trời bên ngoài cửa sổ tối dần.

Những người lính
cũng bắt đầu mệt mỏi, đa số ngồi tựa vào thành ghế ngủ gật. Toa tàu trở nên yên
tĩnh giá lạnh. Lâm Thiển hơi tựa người vào cửa sổ kính, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên
tai cô chỉ còn lại tiếng bánh xe ma sát trên đường ray và từng hồi còi tàu…

Đến khi trở về
thành phố Lâm, cô lại bắt đầu chuỗi ngày căng thẳng và bận rộn. Kỳ nghỉ luôn
trôi qua rất nhanh, bây giờ cô vẫn chưa thật sự muốn quay về.

Sau đó, những tiếng
động bên tai mỗi lúc một xa, ngày càng nhỏ dần…

Trước mặt vẫn là
cửa sổ giá lạnh, bên ngoài tối tăm yên tĩnh, lờ mờ có thể nhìn thấy đồi núi
thấp thoáng phía xa xa. Trên bầu trời, các vì sao lấp lánh.

Tàu hỏa đã dừng
lại.

Nơi này không gần
làng mạc, cũng chẳng phải là nhà ga, rõ ràng tàu hỏa chỉ tạm thời đỗ lại. Những
người lính có tính cảnh giác cao hơn Lâm Thiển, tất cả bọn họ đều thức giấc,
một số còn thò đầu ra ngoài cửa sổ ngó nghiêng.

“Không sao, đoạn
đường này không tốt lắm. Phía trước có khả năng gặp sự cố, bọn họ sẽ xử lí
nhanh thôi.” Người lính ngồi ở phía đối diện an ủi Lâm Thiển.

“Vâng.” Lâm Thiển
cũng đưa mắt ra ngoài cửa sổ. Khi liếc qua vị trí chếch đối diện, nơi đó đã
trống không. Người lính ngủ say không biết rời đi từ lúc nào.

Toa tàu nhanh chóng
xuất hiện một sĩ quan trẻ tuổi cao lớn. Anh ta đứng ở cửa toa, truyền đạt một
loạt mệnh lệnh: “Tổ hai, tổ bốn lập tức đi lên đầu tàu báo cáo. Trước khi đoàn
tàu chuyển bánh, tổ năm phụ trách sự an toàn của toa này. Những người khác ở
nguyên tại chỗ chờ mệnh lệnh.”

Anh ta vừa dứt lời,
đám binh lính lập tức đứng dậy, đồng thanh đáp: “Rõ.”

Lâm Thiển quan sát
bọn họ bằng ánh mắt đầy hứng thú. Khi đám binh lính bận rộn đi lại, cô rút một
cái mũ lưỡi trai từ ba lô, định ngủ một giấc để giết thời gian. Vừa tựa người
vào thành ghế, cô đột nhiên có cảm giác ánh mắt những người lính đều dồn về
phía mình.

Lâm Thiển lại ngồi
thẳng người.

Bởi vì người sĩ
quan trẻ tuổi đó đã đi đến bên cạnh cô. Sắc mặt anh ta không một chút biểu cảm,
ánh mắt lạnh lùng.

“Cô gái, xin hãy
cầm hành lý đi theo tôi.”

Dưới cái nhìn chăm
chú của mọi người, Lâm Thiển ngẩng đầu hỏi anh ta: “Xin hỏi... có chuyện gì
không?”

Viên sĩ quan không
trả lời, chỉ giơ tay, một người lính lập tức vác hành lý của cô, sải bước dài
đi về phía cửa toa.

Lối đi trên tàu hỏa
tối om, buổi đêm lạnh lẽo.

Lâm Thiển đi theo
hai người lính cao lớn, xuyên qua từng toa tàu chứa đầy bộ đội, thu hút vô số
ánh mắt hiếu kỳ của mọi người.

Cho đến toa giường
nằm, viên sĩ quan ra hiệu để người lính đặt hành lý của Lâm Thiển xuống sàn rồi
rời đi. Sau đó, anh ta mới quay sang Lâm Thiển.

Lâm Thiển cũng nhìn
anh ta, gương mặt anh ta thanh lạnh nhưng ánh mắt lộ vẻ căng thẳng.

Bị Lâm Thiển “chiếu
tướng”, viên sĩ quan trẻ tuổi ngượng ngập rời mắt đi chỗ khác. Anh ta giải
thích: “Đoạn đường phía trước bị sạt lở, chúng tôi đã cử binh lính đi sửa chữa.
Tối nay, người ở trong toa tàu có khả năng bị điều động liên tục. Hơn nữa, khu
vực này có chó sói, một người phụ nữ ở lại nơi đó không tiện lắm. Thiếu tá của
chúng tôi bảo tôi đưa cô đến toa giường nằm nghỉ ngơi. Ở đây không có người, tương
đối yên tĩnh và an toàn. Khi nào trời sáng, chúng tôi sẽ đưa cô đi.”

Hả?

Lâm Thiển trợn mắt
nhìn anh ta.

Đối phương vừa rồi
hùng hùng hổ hổ, thật ra là người tốt đang làm việc tốt?

Lâm Thiển bật cười
thành tiếng, vội gật đầu: “Cám ơn anh, vô cùng cám ơn anh.”

Viên sĩ quan dường
như hơi xấu hổ. Anh ta nói một câu: “Đừng khách sáo,” rồi quay người bỏ đi.

Hành lang vắng vẻ,
cửa toa phía trước còn có một người lính đứng gác. Nơi này đúng là vừa an toàn
vừa thanh tịnh.

Lâm Thiển cúi đầu,
hà hơi vào hai bàn tay lạnh giá. Sau đó, cô giơ tay mở cửa khoang. Vẫn còn chưa
chạm vào tay nắm cửa, cô đột nhiên nghe thấy tiếng động nhẹ ở bên trong.

Lâm Thiển sửng sốt,
bên trong có người?

Không đợi cô có
phản ứng, cánh cửa đột nhiên bị đẩy ra ngoài.

Lâm Thiển vội lùi
lại phía sau hai bước, người chạm vào thành tàu.

Một người đàn ông
xuất hiện ở cửa ra vào.

Toa tàu không bật
đèn nên diện mạo của người đàn ông hết sức mơ hồ. Anh có thân hình cao lớn, còn
cao hơn viên sĩ quan trẻ tuổi vừa rồi. Anh cũng mặc quân phục, mũ bộ đội kéo
xuống thấp, che mất đôi mắt, chỉ để lộ sống mũi thẳng và cái cằm sạch sẽ.

Là anh? Người đàn
ông ngồi ngủ ở toa ghế cứng trước đó?

©STENT

Mặc dù không nhìn
rõ gương mặt anh, nhưng qua thân hình và khí chất, Lâm Thiển có thể khẳng định,
chính là người đàn ông đó.

Tại sao anh lại ở
đây?

Lâm Thiển mỉm cười
với anh: “Xin lỗi, tôi không biết anh ở bên trong. Vừa rồi có một sĩ quan nói
với tôi, ở đây không có ai.”

“Ừm.” Một âm thanh
giống như phát ra từ nơi sâu trong cổ họng. Sau đó, người đàn ông sải bước dài,
đi ra khỏi khoang giường nằm. Anh đi qua người cô, không hề dừng lại.

Lâm Thiển đứng yên
tại chỗ, ngoảnh đầu nhìn anh. Bên ngoài cửa sổ có ánh đèn chiếu vào, chiếu sáng
quân hàm trên cầu vai của anh, quân hàm hai vạch một sao.

“Anh chính là vị
thiếu tá đó?” Cô hết sức kinh ngạc. Đầu óc cô từng mường tượng, người sai cấp
dưới đi đón cô tới toa giường nằm là một ông chú có nước da ngăm đen phong
trần, không ngờ lại là anh.

“Ừ.” Anh đã đi đến
cửa toa tàu. Lâm Thiển không nghĩ ngợi, lập tức đuổi theo: “Cám ơn anh...”

Nhưng người đàn ông
nhanh chóng đi ra ngoài, tiện tay đóng sập cửa. Hình bóng cao lớn của anh mỗi
lúc một xa dần.

Trong khoang tàu
đèn điện sáng trưng, không khí rất ấm áp. Lâm Thiển ngồi ở ghế tựa vào thành
tàu, quan sát xung quanh.

Bốn giường nằm đều
gọn gàng ngăn nắp, chăn gấp vuông vức, trông giống miếng đậu phụ. Ở một chiếc
giường có áo quân phục treo trên mắc. Bàn nhỏ phía trước đặt một cốc trà inox.

Đây rõ ràng là nơi
nghỉ của các sĩ quan. Chỗ này chắc chắn là giường nằm của người đàn ông vừa
rồi, nhưng anh nhường cho cô.

Người này không
tồi. Chỉ có điều, sao anh trốn tránh cô như bệnh dịch? Cô đâu có đáng sợ như
vậy?

Lâm Thiển không
nhịn được cười.

Ngủ chập chờn đến
nửa đêm, khi mở mắt, Lâm Thiển phát hiện tàu hỏa vẫn chưa chuyển bánh. Cô không
còn buồn ngủ nên mặc áo khoác đi ra ngoài xem xét tình hình.

Vừa đẩy cửa, Lâm
Thiển lập tức ngây người.

Lối đi bên ngoài
vẫn hết sức yên tĩnh, cách đó không xa có hai người lính đứng gác. Hành lang
lúc này xuất hiện một người đàn ông ngồi yên tĩnh trên ghế, anh mặc áo khoác
lớn, đi giày bốt quân đội màu đen. Đây chẳng phải là viên thiếu tá nhường chỗ
ngủ cho cô?

Không giống bộ dạng
lạnh nhạt ban nãy, bây giờ cả người anh tựa vào thành ghế, cổ áo khoác kéo lên cao
che khuất gương mặt của anh, mũ sĩ quan càng hạ thấp. Bộ dạng của anh giống một
cậu thiếu niên uể oải không tập trung, hệt như con mèo ngủ gật.

Tiếng mở cửa của
Lâm Thiển kinh động đến anh. Anh hơi ngẩng đầu, nhưng gương mặt vẫn vùi sâu
trong cổ áo, tựa hồ anh chẳng thèm nhướng mắt nhìn cô, chỉ đợi cô lên tiếng.

Lâm Thiển tiến lại
gần, nói với anh: “Tôi không buồn ngủ nữa, anh hãy vào trong ngủ đi.”

Người đàn ông không
có phản ứng.

Tưởng anh sẽ trả
lời, Lâm Thiển im lặng chờ đợi. Ai ngờ anh từ từ cúi đầu, vẫn giữ nguyên tư thế
nhưng không một tiếng động.

“Vậy... Chúc anh
ngủ ngon.” Lâm Thiển chỉ còn cách quay về khoang giường nằm, nhẹ nhàng đóng
cửa.

Khi trời sáng, cuối
cùng đoàn tàu hỏa cũng đến Lhasa.

Lâm Thiển dậy sớm
đánh răng rửa mặt, thu dọn hành lý. Trên hành lang nhỏ hẹp ở bên ngoài vẫn có
một người lính đứng gác nhưng chẳng còn bóng dáng của viên thiếu tá.

Cô ngẫm nghĩ rồi
rút giấy bút khỏi ba lô, ghi lại số điện thoại của mình và viết dòng chữ: “Tôi nghĩ
sau này chúng ta chắc sẽ không gặp lại. Nhưng nếu anh có dịp đến thành phố Lâm,
xin hãy gọi điện cho tôi. Tôi sẽ là một người bạn và hướng dẫn viên không tồi -
Lâm Thiển.”

Lâm Thiển mua vé
chuyến bay sớm nhất. Tầm chiều tà, cô về đến thành phố Lâm, lập tức bắt xe về
nơi ở.

Ở đầu con đường
thẳng tắp là một khu công nghiệp rộng lớn. Trong đó có nhiều tòa nhà cao tầng
màu trắng đẹp đẽ và thời thượng. Bốn chữ mạ vàng “Tập đoàn Ái Đạt” ở ngoài cổng
vô cùng nổi bật.

Lâm Thiểm bảo tài
xế taxi dừng xe tại một khu nhà ở cách tập đoàn Ái Đạt mấy trăm mét.

Cô mới thuê căn hộ
này từ một tháng trước. Sau khi vào nhà, cô lập tức bỏ hành lý xuống đất, nằm
lên giường nghỉ ngơi.

Nằm một lúc, cảm
giác đã lấy lại sức lực, Lâm Thiển mới kiểm tra điện thoại di động. Quả nhiên,
điện thoại không hề có một cuộc gọi nhỡ hay tin nhắn, như cô định liệu.

Đây là lần đầu tiên
cô chủ động để lại số điện thoại cho đàn ông, nói ra mới thấy quá thất bại.

Lâm Thiển mỉm cười
đứng dậy, kéo rèm cửa sổ. Ánh hoàng hôn vàng óng chiếu vào nhà. Ở phía xa xa,
tòa nhà làm việc, nhà máy và khu đồng nội xanh ngát đằng sau tập đoàn Ái Đạt
chìm trong ánh nắng vàng rực rỡ.

Lâm Thiển hít một
hơi sâu, tâm trạng trở nên phấn chấn vô cùng.

Cô nghĩ, đây là một
khởi đầu tốt đẹp. Cô vừa trải qua một cuộc gặp gỡ ấm áp trong hàng vạn người xa
lạ, cô đang ở quê nhà phồn vinh tươi đẹp và cô sắp bắt đầu một công việc mới.

Trên đường cao tốc
đi vào thành phố Lâm.

Một đoàn xe tải
quân dụng đỗ bên lề đường. Đây chính là đoàn xe chở những người lính giải ngũ
về quê hương.

Mấy người sĩ quan
trao đổi ý kiến, sau đó chuẩn bị lên một chiếc xe Jeep. Đột nhiên có người lính
chạy đến, đứng nghiêm trước một viên sĩ quan ở giữa. Anh ta chào kiểu nhà binh
mới mở miệng: “Thiếu tá Lệ, cuối cùng cũng tìm thấy anh. Trưa nay dọn dẹp
khoang tàu của anh, tôi phát hiện ra cái này.” Anh ta đưa tờ giấy viết số điện
thoại và dòng chữ đến trước mặt viên sĩ quan.

Người đàn ông được
gọi “thiếu tá Lệ” cầm lên xem, sắc mặt anh không một chút biểu cảm.

“Không cần đưa cho
tôi.” Anh cất giọng bình thản.

Lúc xem tờ giấy,
anh không hề giấu giếm nên hai sĩ quan đứng đợi ở bên cạnh đều đọc được nội
dung lời nhắn.

Nghe anh nói vậy,
một người lên tiếng: “Lâm Thiển... Là cô gái gặp nạn giữa đường đi nhờ tàu?
Sáng nay, tôi có nhìn thấy cô ấy, trông xinh đấy chứ. Nhà anh cũng ở thành phố
Lâm, sao không lưu lại số điện thoại của người ta?”

Người xung quanh
đều quay sang thiếu tá Lệ.

Anh lại kéo mũ
xuống thấp, kéo cổ áo dựng đứng, sau đó là người đầu tiên nhảy lên xe Jeep.

“Không cần.” Anh
cất giọng nhàn nhạt: “Tôi và cô ấy sẽ gặp lại nhanh thôi.”

***

Sắc trời mùa đông,
vừa u ám vừa lạnh lẽo. Bến xe đâu đâu cũng là tiếng người nói, tiếng bước chân,
tiếng loa phát thanh ồn ào hỗn loạn.

Lệ Trí Thành mặc áo
khoác quân đội, tay cầm túi hành lý nhảy xuống từ chiếc xe buýt lớn. Dáng người
cao lớn của anh nổi bật giữa đám đông nhộn nhạo. Anh nhanh chóng đảo mắt một
vòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc Cadillac đỗ ngoài cổng bến xe, sau đó sải bước
dài đi về hướng đó.

Cố Diên Chi đang
tựa vào cửa xe, khoanh tay trước ngực nửa cười nửa không nhìn anh.

“Ái chà, đây là
công tử nhà ai mới chuyển ngành trở về ấy nhỉ?”

Mọi người ở xung
quanh nghe thấy đều liếc nhìn. Cố Diên Chi coi như không có chuyện gì xảy ra,
điềm nhiên đi thẳng đến bên Lệ Trí Thành.

Khi bốn mắt nhìn
nhau, Lệ Trí Thành cất giọng lãnh đạm: “Nhà anh.”

Cố Diên Chi nhếch
mép, giơ tay ôm vai anh. Khóe mắt Lệ Trí Thành cũng ẩn hiện ý cười, hai người
đàn ông vui mừng ôm nhau.

Xe ô tô bình ổn
chạy trên đường Nhị Hoàn.

Cố Diên Chi lái xe,
ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng. Bầu không khí trong xe yên tĩnh và ấm áp. Anh ta
ngẩng đầu liếc gương chiếu hậu, Lệ Trí Thành ngồi thẳng như thân tùng. Anh đang
nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt lãnh đạm khó tiếp cận.

Cố Diên Chi ghét
nhất điểm này của Lệ Trí Thành. Rõ ràng chỉ là một thanh niên hai mươi mấy tuổi
nhưng nếu bạn không nói chuyện với cậu ta, cậu ta có thể không để ý đến bạn
suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ, lúc nào cũng lạnh như tảng băng.

“Chú lại cao hơn
rồi.” Cố Diên Chi nói đùa.

Lệ Trí Thành vẫn
ngắm cảnh sắc vừa quen thuộc vừa xa lạ bên ngoài cửa sổ. Giọng nói bình thản
của anh vang lên: “Ừ, kể từ năm hai mươi tuổi, tôi đã cao hơn anh.”

Cố Diên Chi bật
cười thành tiếng, đánh tay lái rẽ sang đường khác, chuyển đề tài: “Chú muốn đi
tập đoàn hay Viện điều dưỡng trước?”

“Tập đoàn.”

Cố Diên Chi cười
cười, không hỏi thêm điều gì. Anh ta nghĩ bụng: Thằng này mấy năm không về nhà
nhưng vẫn hiểu rõ tính tình của ông già, biết ông lấy cớ bị bệnh để giục cậu ta
trở về.

Quan trọng vẫn là
sản nghiệp của gia đình.

Lâm Thiển đứng dưới
tòa cao ốc của tập đoàn Ái Đạt, trong lòng thấp thỏm không yên.

Khi cô đến tuyển
việc vào hai tháng trước, tình hình không phải như bây giờ.

Lúc đó, dưới tòa
nhà nguy nga rực rỡ đậu đầy xe ô tô, không ít xe sang trọng. Nhân viên văn
phòng quần áo chỉnh tề đi đi lại lại, cho thấy công việc hết sức bận rộn. Khu
nhà xưởng ở đằng sau tòa cao ốc treo đầy băng rôn, biểu ngữ màu đỏ đầy nhiệt
huyết. Công nhân bận rộn sản xuất. Cả tập đoàn đều là cảnh tượng hoành tráng
với khí thế hừng hực.

Bây giờ thì sao?

Vẫn là tòa cao ốc
đó, vẫn là khu nhà xưởng ngăn nắp đẹp đẽ đó nhưng tòa văn phòng lạnh lẽo, trước
cổng vắng tanh như chùa bà Đanh, chỉ có hai bảo vệ đứng đờ đẫn. Dãy nhà xưởng ở
đằng sau im lìm, không ít công nhân ngồi xổm trước cửa hút thuốc tán gẫu, chứng
tỏ nhà xưởng đã ngừng sản xuất. Những tấm băng rôn, biểu ngữ màu đỏ nhức mắt đã
biến mất...

À, cô nhìn thấy một
tấm băng rôn, một nửa dán trên tường, một nửa rơi xuống đất.

Lâm Thiển đang ngơ
ngẩn, một chiếc xe hơi sang trọng lặng lẽ đi qua người cô.

Lâm Thiển nhướng
mắt nhìn. Cô bất ngờ nhận ra người đàn ông ngồi sau tay lái.

Báo chí từng đăng
ảnh của anh ta. Anh ta là Cố Diên Chi, phó tổng giám đốc thứ nhất của Ái Đạt,
cháu họ của chủ tịch tập đoàn.

Cố Diên Chi ở bên
ngoài có vẻ trẻ trung sáng sủa hơn trong ảnh. Không biết anh ta có thật sự xảo
quyệt và lợi hại như tin đồn?

Ánh mắt cô di
chuyển ra hàng ghế sau. Một người đàn ông ngồi ở đó. Cách lớp kính màu thẫm,
Lâm Thiển không nhìn rõ đối phương. Không biết là nhân vật nào có thể khiến Cố
Diên Chi danh tiếng lẫy lừng đích thân lái xe đưa đón?

Cố Diên Chi cũng
nhìn thấy người phụ nữ ở bên ngoài, mắt anh ta sáng rực. Cô gái này còn rất
trẻ, ngũ quan thanh tú. Cô mặc bộ váy công sở màu đen, để lộ thân hình mảnh
mai. Khi cô uyển chuyển đi tới khu nhà xưởng ở đằng sau, từ người cô toát ra vẻ
trong lành thoát tục.

Vừa quay đầu, Cố
Diên Chi phát hiện Lệ Trí Thành cũng quan sát cô gái. Anh ta mỉm cười: “Sao
thế, chú quen à?”

Lệ Trí Thanh thu
hồi ánh mắt, lãnh đạm trả lời: “Tôi không quen.”

Nửa tiếng sau, Lâm
Thiển có mặt ở phòng Nhân sự của tập đoàn Ái Đạt. Giám đốc bộ phận Nhân sự hết
nhìn bản lý lịch trong tay lại nhìn cô gái ngồi trước mặt. Chị ta cảm thấy hơi
khó xử.

Thông tin trong lý
lịch rất rõ ràng:

Lâm Thiển, nữ, hai
mươi lăm tuổi. Kinh nghiệm làm việc: ba năm.

Hai tháng trước xác
nhận tuyển dụng, chức vụ trợ lý CEO. Thời gian bắt đầu làm việc chính là ngày
hôm nay.

Tuy nhiên...

Chị ta ngẩng đầu
nhìn Lâm Thiển: “Tôi nhớ ra cô. Nhưng thời gian qua, Ái Đạt xảy ra một số biến
cố. Báo chí chắc cũng đăng tin tức, cô không biết sao?”

Lâm Thiển hơi
ngượng ngùng: “Tôi không rõ lắm.”

Con người cô từ
trước đến nay luôn đề cao nguyên tắc “Đối xử tử tế với mỗi người, nhưng càng
phải đối xử tốt với bản thân”. Lúc quyết định nhảy việc, Lâm Thiển cho rằng
mình làm lụng vất vả mấy năm, hiếm có dịp nghỉ ngơi, cô phải chơi cho đủ vốn
mới “tái xuất giang hồ”.

Vì vậy khi nhận
được thư mời làm việc, cô tìm các loại lý do, định ngày bắt đầu đi làm vào hai
tháng sau. Bởi vì CEO của Ái Đạt đặc biệt tán thưởng cô, đồng thời không cần
dùng người gấp nên cho phép cô nhận việc muộn.

Thế là hơn một
tháng trời, Lâm Thiển vui chơi thỏa thích ở trời nam biển bắc, còn đi Tây Tạng
hơn một tuần. Sau khi gặp nạn ở Tây Tạng, cô mới quay về thành phố Lâm nên thật
sự không biết gần đây xảy ra chuyện gì.

Giám đốc bộ phận
Nhân sự trầm mặc một lát rồi mở miệng: “Việc kinh doanh của tập đoàn gặp một số
khó khăn. Một tuần trước, CEO tiền nhiệm đã bị kỷ luật cho thôi việc. Chức vụ
CEO hiện vẫn còn bỏ trống...”

Lâm Thiển im lặng.

Sách hướng dẫn tìm
việc làm không dạy cô, nếu chức vụ mà cô tuyển dụng là trợ lý CEO nhưng CEO lại
kéo doanh nghiệp xuống bùn, còn bản thân anh ta bị cho thôi việc thì cô nên làm
thế nào?

Tại văn phòng Phó
tổng giám đốc ở tầng trên cùng, Cố Diên Chi đích thân pha hai cốc trà Phổ Nhĩ,
Lệ Trí Thành đứng trước bức tường kính sáng lấp lánh. Anh hơi chau mày, trầm tư
quan sát khu nhà xưởng ở bên dưới.

Lúc này, Lệ Trí
Thành đã cởi áo khoác, bên trong chỉ mặc áo sơ mi và quần dài màu xanh bộ đội,
càng tôn thêm thân hình cao lớn. Có lẽ do được hun đúc bởi cuộc sống quân ngũ
nhiều năm, anh chỉ đơn giản đứng yên ở đó cũng bộc lộ khí chất lành lạnh nghiêm
trang.

Cố Diên Chi mỉm
cười, cầm cốc trà đi đến đưa cho anh.

Lệ Trí Thành mở
miệng: “Tình hình tệ đến mức nào?”

Cố Diên Chi ngồi
xuống ghế sofa ở bên cạnh, uống một ngụm trà mới lên tiếng: “Rất tệ. Vị CEO mà
chúng ta phải trả mức lương trên trời đã khiến công ty thiệt hại hai tỷ ở thị
trường nước ngoài. Điều quan trọng là anh ta có khả năng che giấu giỏi hơn cả
tôi. Bây giờ sự việc bại lộ, anh ta tiêu đời, chúng ta cũng trở tay không kịp.”

Khi nói câu này, Cố
Diên Chi không có bất cứ sắc thái biểu cảm nào ngoài vẻ lạnh lẽo.

“Chúng ta còn lại
bao nhiêu?”

Lệ Trí Thành không
dùng từ chuyên ngành nhưng Cố Diên Chi hiểu ý: “Chú muốn nói đến thị phần? Thị
trường nước ngoài là một đống bùng nhùng khỏi cần nhắc tới. Về phần thị trường
trong nước, bởi vì thời gian trước chúng ta tập trung phát triển thị trường
nước ngoài nên nguồn vốn đầu tư bị giảm đi nhiều. Kết quả, các đối thủ cạnh
tranh khác thừa nước đục thả câu, ùa đến tranh giành địa bàn. Đặc biệt là công
ty Tư Mỹ Kỳ, bọn họ chiếm thị phần của chúng ta nhiều nhất. Thị phần của Ái Đạt
từ 20% bây giờ chỉ còn lại 8%.”

Lệ Trí Thành cầm ly
trà đứng yên một chỗ. Anh không lên tiếng, chỉ có đầu ngón tay nhẹ nhàng ma sát
vào thành cốc.

“Tôi biết rồi.”

Hai người đều im
lặng, căn phòng rơi vào trạng thái tĩnh mịch, không khí lan tỏa mùi trà thơm
ngát.

Cố Diên Chi nhìn Lệ
Trí Thành, anh ta chợt có cảm giác người em họ này hơi xa lạ.

Mặc dù hai người từ
nhỏ có quan hệ rất tốt nhưng mấy năm nay ít gặp mặt. Sự hiểu biết của anh về Lệ
Trí Thành chỉ dừng lại ở các tin đồn.

Ví dụ tin đồn sau
một loạt cuộc diễn tập quân sự, Lệ Trí Thành đạt thành tích xuất sắc. Lần này
cậu ta chuyển ngành, bên quân đội gây trở ngại lớn.

Ví dụ tin đồn cậu
ta dùng binh quyết đoán dứt khoát, xuất quỷ nhập thần nên có biệt danh là “Con
sói của vùng Tây Nam”. Điều này hoàn toàn trái ngược ngoại hình nho nhã của cậu
ta.

Mặc dù còn trẻ
nhưng ngoài quân sự, cậu ta không có sở thích nào khác. Tiền bạc, đàn bà, quyền
lực... đều không dính dáng. Bây giờ là thời đại ăn chơi hưởng lạc, nhưng cậu ta
giống một người đàn ông cứng nhắc vô vị sống ở thời đại khác.

Cố Diên Chi hơi
nhếch miệng. Không hiểu tại sao chủ tịch đột nhiên có ý định gọi người con trai
này về tiếp quản công ty? Tại sao cậu ta lại đồng ý?

Tuy có câu “thương
trường như chiến trường”, nhưng đó là hai việc hoàn toàn khác nhau. Chốn thương
trường cần sự gian xảo, lừa lọc, nghi kỵ... Lệ Trí Thành có thể không?

Tuy anh có khí chất
quân nhân vượt trội nhưng không hề có kinh nghiệm kinh doanh. Hơn nữa, cậu ta
lại kiệm lời, cao ngạo, lạnh lùng, chẳng bao giờ nói một câu thừa thãi. Người
như vậy làm thế nào có thể quản lý doanh nghiệp mấy ngàn công nhân viên?

Lúc này, cô thư ký
gõ cửa đi vào, đặt lên bàn một bản lý lịch do phòng Nhân sự chuyển tới.

Cố Diên Chi vẫy tay
ra hiệu cô thư ký ra ngoài. Anh ta ngồi xuống ghế của mình, tùy ý lật giở bản
lý lịch: “Chậc chậc, bây giờ là lúc nào rồi, tháng này tỷ lệ công nhân viên
nghỉ việc đạt 30%. Vậy mà còn có người đến xin việc, không biết người này có cá
tính hay là ngốc nghếch đây?”

Lệ Trí Thành vẫn
trầm mặc.

Cố Diên Chi nói
tiếp: “CEO tiền nhiệm của chúng ta tuy là đồ phá hoại nhưng xử lý quy trình
quản lý nội bộ không tồi, tuyển dụng nhiều nhân tài. Người này do anh ta tuyển
cho bản thân, chắc cũng có trình độ khá. Dù sao chú cũng cần một trợ lý, thử
xem có nên giữ lại hay không?”

“Tùy anh.” Lệ Trí
Thành cất giọng lãnh đạm, thể hiện thái độ không có hứng thú với người và việc
Cố Diên Chi vừa nhắc tới.

Cố Diên Chi giở đến
trang có tấm ảnh, anh ta mỉm miệng: “Này, đây chẳng phải là người đẹp chúng ta
vừa gặp hay sao?” Anh ta tùy tiện đọc: “Lâm Thiển, tốt nghiệp khoa Quản trị
kinh doanh Đại học X...” Ngừng một vài giây, anh ta nói tiếp: “Từng làm chuyên
viên cao cấp bộ phận thị trường của công ty Tư Mỹ Kỳ, đạt thành thích xuất sắc
mấy năm liền...”

Nghe đến đây, Lệ
Trí Thành ngoảnh đầu nhìn Cố Diên Chi: “Giữ lại.”