Chương 14

THỨ NĂM, NGÀY 2 THÁNG NĂM - NGÀY THỨ SÁU

Đồ đáng ghét. Cả sáng thứ Năm chẳng biết Archie đi đâu. Chẳng thấy cái áo trùm đầu màu tía mắc trên lưng ghế, còn màn hình thì tắt ngóm. Suốt chiều thứ Tư anh ta tránh tôi và làm sao có thể trách anh ta được chứ? Tôi đã phun rượu gin vào mặt anh ta lúc anh ta nói cho tôi biết mình sống với ai.

“Nige,” tôi hỏi ngay khi vừa ngồi vào ghế. “Archibald đâu rồi?”

Anh ta nhìn tôi qua gọng kính. “Sao, nảy sinh tình cảm đặc biệt với anh ta rồi phải không?”

“Không.” Mặt tôi đỏ bừng. “Tôi chỉ muốn hỏi anh ta một chút về, à, chương trình tôi đang dùng thôi.”

“Hỏi Vớ Vẩn ấy.” Nigel hất đầu về phía tay quản trị mạng. “Đó là việc của anh ta.”

Nasty bắt được ánh mắt tôi và nhe cái răng cửa bé xíu ra với tôi.

“Sau cũng được,” tôi lẩm bẩm, co rúm người nhớ lại vụ nổ máy vi tính ‘vớ vẩn’. “Tôi phải hoàn thành báo cáo cho Graham trước.”

Thật tiếc là Archie không có ở đây, nhưng tôi có một vấn đề khác trầm trọng hơn phải để tâm. Tối nay Anna sẽ gặp hôn phu của tôi. Tôi sắp được gặp lại Dan rồi!

Hơn sáu giờ, bụng tôi hơi nhộn nhạo khi tôi bước chân vào quán White House. Tôi chẳng biết Dan và Anna gặp nhau lúc mấy giờ nhưng tôi không muốn bỏ lỡ giây nào. Tôi chẳng bận tâm việc mình đang mặc bộ đồ công sở nhàu nhĩ.

“À, ra là cô,” người phục vụ nhận ra tôi lúc tôi tựa vào quầy bar, mắt liếc nhìn chiếc quần lanh đen nhàu nhĩ và áo sơ mi trắng lấm lem mà tôi đang mặc. “Lại một ngày tồi tệ nữa hả?”

Tôi lắc đầu. “Thật ra cũng gần như là ổn. Cho tôi một ly vang trắng.”

Tôi cầm ly rượu và ngồi xuống cái bàn trong góc. Mười phút đã qua mà tôi chẳng thấy bóng dáng của cô bạn thân hay hôn phu đâu cả. Cạnh bàn tôi có một cái bàn trống và một bàn khác trống nữa ở đầu kia quán. Làm sao mà tôi nghe được cuộc chuyện trò của Anna và Dan nếu họ ngồi tít đằng kia chứ?

Một luồng hơi lạnh tràn vào khi cửa mở và tôi nhìn lên. Một người đàn ông cao với vẻ mặt thất thần bước vào. Đó là Dan. Anh ấy mặt quần jean và áo thun chui đầu màu xanh lá cây rách mà tôi đã mạng cho anh ngay sau khi chúng tôi dọn về ở chung. Anh ấy trông gầy hơn và râu ria mọc lởm chởm.

Mắt chúng tôi gặp nhau và tôi nín thở.

Có khi các quy đinh chưa chắc đã đúng hết. Có khi nếu bạn yêu ai đó đủ nhiều, bạn có thể nhìn thấy họ xuyên qua cái gọi là bẻ cong thái dương. Có khi anh ấy biết tôi là ai.

Dan cau mày và quay ra chỗ khác. Anh ấy thấy tôi, nhưng không phải là hình dạng của Lucy, mà là người phụ nữ câm, bất thường đã gõ cửa nhà anh ầm ĩ. Tim tôi chùng xuống khi anh ngồi xuống cái bàn trống ở đầu kia phòng và nhìn quanh, nhưng không hề liếc mắt đến tôi.

Năm phút sau, Anna bước vào. Cô ấy còn xinh đẹp hơn lần trước. Mái tóc thẳng, óng mượt, làn da không tì vết. Cô ấy mặc áo thun chui đầu hở vai, quần jean trắng dài chấm gót theo kiểu Bardot[1]. Nếu cô ấy không phải là bạn thân nhất, tôi sẽ ganh ghét với vẻ đẹp đó.

[1] Brigitte Bardot, nữ diễn viên người Pháp có thân hình và phong cách diễn xuất gợi cảm.

Cô ấy mỉm cười khi thấy Dan và tiến về phía đó. Anh ấy cười đáp lại, hôn lên má cô ấy và nói gì đó mà tôi không thể đọc được qua đôi môi mấp máy. Giây sau anh ấy rời khỏi chỗ và mua đồ uống tại quầy bar.

Tôi phải làm gì đây? Tôi cần đến gần hơn để lén nghe xem họ nói gì với nhau, nhưng có hai vấn đề:

1/ Chẳng còn cái bàn trống nào gần đó.

2/ Tôi không muốn đến quá gần và làm Dan nghĩ là tôi đang theo gõi anh ấy.

Tôi nhấp một ngụm rượu và nhìn khắp phòng. Có một cái ghế trống ở quầy bar, cách bàn Dan và Anna khoảng một mét, ngay bên cạnh người đàn ông tóc vàng đang quay lưng về phía tôi. Chỉ có một cách duy nhất. Tôi sẽ phải vờ như nói chuyện với người đàn ông đó trong khi tai thì lắng nghe cuộc chuyện trò giữa Anna và Dan. Tôi uống gần hết ly rượu của mình, nhúng ngón tay vào chỗ nước dưới đáy ly, rồi chà lên vết bẩn trên áo sơ mi (vết mực chẳng phai vì vậy tôi cố soi lên đầu đĩa để xem nó hết chưa. Vết mực vẫn còn đó). Thay vì sạch hơn, vết bẩn trông như cả ngày tôi lội dưới hầm mỏ. Chết tiệt. Tôi khép áo vest lại, cài khuy lên tận cổ. Nhìn tôi giống như Cô Jean Brodie[2], nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Có vẻ như Dan và Anna đang say sưa chuyện trò. Tôi đứng lên và chưa bao giờ quá bình thản đi về phía quầy bar như thế.

[2] Trong cuốn tiểu thuyết ‘Thời thanh xuân của Cô Jean Brodie’, Jean Brodie là một cô giáo đoan trang, luôn nhìn thế giới quan xung quanh bằng con mắt quá lãng mạn.

Trong khi chờ người phục vụ rời mắt khỏi tờ báo để rót cho tôi ly rượu khác, tôi suy tính bước hành động tiếp theo. Gã tóc vàng, khi lại gần thì mới thấy rõ màu tóc đó là nhuộm, vẫn ngồi quay lưng và chẳng hề biết đến sự hiện diện của tôi.

“Xin lỗi”, tôi khẽ đập lên vai anh ta. “Tôi có thể ngồi ghế này không?”

Anh ta quay lại, nhìn từ đầu xuống chân tôi. Có điểm gì đó rất quen trong ánh mắt đờ đẫn màu xanh nhạt và cái khoen trên mũi.

“Cứ tự nhiên,” anh ta trả lời.

Tôi thận trọng đi vòng qua anh ta, biết rõ rằng nếu tôi với tay trái ra thì sẽ chạm và đỉnh đầu Dan, và ngồi lên ghế. Gã Tóc Nhuộm nhìn chằm chằm xuống thứ chất lỏng trông giống như rượu teequila[3] rồi sau đó nốc hết vào miệng. Tôi nhấp một ngụm rượu và liếc về phía Dan vừa đúng lúc nghe được anh ấy nói, “tôi cũng nhớ cô ấy, Anna, nhưng đôi khi tôi…”

[3] Loại rượu mạnh cất từ một giống cây nhiệt đới ở Mêhicô.

Những từ còn lại bị tiếng huyên náo của quán rượu át mất và tôi như muốn hét lên. Đôi khi làm gì? Đôi khi anh ấy quên tôi à? Hay là đôi khi anh ấy thấy chán nản, chẳng muốn sống nữa?

Tôi thấy cẳng tay đau nhói. Gã Tóc Nhuộm đang chọc những móng tay cáu bẩn vào tôi.

“Này,” hắn líu nhíu. “Cô có biết tôi là ai không?”

Tôi định lờ anh ta đi, nhưng Dan đang nhìn tôi chằm chằm. Rõ ràng anh ấy đã nhận thấy tôi chuyển bàn. Chết tiệt. Tôi phải làm gì đó để Dan không nghi ngờ và rời khỏi đây. Tôi ép mình cười với Gã Tóc Nhuộm.

“Tại sao anh không cho tôi biết anh là ai nhỉ?” tôi khẽ lướt qua mu bàn tay anh ta sao cho ra vẻ là mình đang tán tỉnh.

“Cô đã từng nghe đến Lu$t Boys chưa?” anh ta líu nhíu, ngả nghiêng trên ghế nên tôi sợ anh ta sẽ ngã. Đột nhiên tôi nhớ ra.

“Anh là Keith Krank à?”

Tại cái bàn ở bên phải tôi, đôi mắt Dan nhòe lệ.

“Lúc nhỏ,” Dan nức nở, “tôi từng nói sẽ cưới người phụ nữ đầu tiên tôi gặp mà thích Indiana Jones[4]. Cô có biết tôi phấn khích như thế nào khi tôi gọi cho Lucy để hẹn hò lần thứ hai và cô ấy trả lời là cô ấy đang xem lại phim Raiders of the Lost Ark[5] trên ti vi không? Nghe có vẻ quá ngu ngốc, nhưng tôi thật sự nghĩ là chúng tôi sẽ sống phần đời còn lại với nhau và rồi cô ấy, cô ấy, cô ấy bỏ tôi…”

[4] Tiến sĩ khảo cổ học trong seri phim phiêu lưu thám hiểm cùng tên của Mỹ.

[5] Tập đầu tiên trong seri phim về Indiana Jones.

Bụng tôi xoắn lại vì đau đớn. Thật bất công. Thật quá bất công.

“Này,” Keith thúc mũi giày vào mắt cá chân tôi. “Nếu cô biết tên tôi, tức cô biết tôi là ai, cô là đồ dốì trá.”

Tôi rời mắt khỏi Dan và nhìn Keith chằm chằm (hoàn toàn quên mất là mình đang tỏ ra tán tỉnh anh ta).

“Tôi không nói dối. Chỉ là lúc đầu tôi không nhận ra anh.”

“Dối trá,” Keith túm lấy đũng quần. “Cô muốn một tí thịt của Keith.”

“Thật ra,” tôi nói, “tôi vừa ăn tối xong.”

Tôi chỉ thấy được gáy của Anna vì vậy không thể biết vẻ mặt của cô ấy ra sao lúc cô ấy rướn người qua bàn và phủ bàn tay cắt giũa đẹp đẽ lên tay Dan. Dan rụt tay lại và lấy ống tay áo lau mắt.

“Này,” những ngón tay xanh xao vẫy vẫy trước mặt tôi. “Này, cô có nghe tôi vừa nói gì không đấy?”

“Sao?”

“Cô có muốn tí thịt của Keith?” anh ta lặp lại, liếc mắt đưa tình với tôi.

Sau mấy tên say luôn quên mất điều vừa nghe năm giây trước chứ?

“Không, cảm ơn, Keith,” tôi lặp lại. “Tôi không đói.”

“Cứng như sừng thì sao? Này, còn hơn thế đấy.”

Ôi, Chúa tôi! Claire đã nói gì về Keith nhỉ? Rằng anh ta nhạy cảm và có tâm hồn thi sĩ sao? Anh ta nhạy cảm như giấy nhám công nghiệp và bài diễn văn chẳng đâu ra đâu của anh ta làm tôi không thể nghe được cuộc chuyện trò giữa Anna và Dan. Tôi nhìn quanh, cố tìm cách thoát khỏi anh ta.

“Keith,” tôi ngoắc ngoắc một ngón tay ra hiệu cho anh ta. Anh ta lảo đảo rướn về phía trước. “Sao?”

“Sao anh không đợi tôi trong nhà vệ sinh nữ nhỉ? Tôi sẽ vào sau vài giây thôi.”

Miệng anh ta há hốc vì phấn khích. “Cô sẽ làm trên bồn vệ sinh sao?”

“Đúng,” tôi bẽn lẽn. “Tôi định làm với anh trên bồn vệ sinh. Vào đó và đợi nhé!”

“Được thôi.”

Anh ta trượt xuống ghế, lảo đảo, hụt vài bước. Anh ta đi được nửa phòng thì đứng lại và quay sang hỏi tôi. “Phòng vệ sinh nữ ở đâu?”

“Đi thẳng đến cuối phòng,” tôi chỉ tay, “nó nằm bên tay phải.”

Với nụ cười nham nhở, anh ta loạng choạng đi hết quầy bar, trên đường đi đụng phải vài người khách và làm đổ rượu. Dan và Anna vẫn mải mê chuyện trò. Người Anna run run như thể cô ấy đang khóc và Dan với tới nắm lấy tay cô ấy.

“Tôi từng nghĩ mình sẽ cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy ở quanh mình, nhưng không thể,” anh ấy thốt ra. “Cô ấy đã đi thật rồi.”

Đừng từ bỏ, Dan, tôi thầm cầu nguyện, đừng mất niềm tin vào em. Em sẽ quay lại.

“Điều cuối cùng Lucy nói với em,” Anna nói, “là, ‘hẹn gặp lại cậu, thật tuyệt, chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui’. Em nghĩ đó thật sự là điều Lucy mong.”

Dan gật đầu và im lặng. Tôi biết anh ấy đang nghĩ gì. Anh ấy đang nghĩ đến chuyện chúng tôi đã cãi nhau như thế nào về việc chuẩn bị và mỗi người đã làm được gì cho lễ cưới trước khi tôi chết. Làm ơn, tôi thầm cầu xin Anna, làm ơn đừng hỏi anh ấy về…

“Những lời cuối cùng Lucy đã nói với anh là gì? Nếu anh không ngại nói cho em biết.”

Dan lắc đầu. “Tôi thật sự không muốn nói về chuyện đó.”

Tôi không nghe được lời đáp của Anna vì, ngay lúc đó, Keith Krank lảo đảo quay lại.

“Này,” anh ta rống lên. “Cô không vào. Tôi đợi dài cả cổ.”

Tôi cố nói, nhưng nỗi đau làm tôi nghẹn ngào không cất lên lời. Tôi còn không thở nổi.

“Này,” Keith hét lên. “Cô nói cô sẽ làm chuyện ấy với tôi mà.”

Tiếng ồn ào và chuyện trò im bặt. Mọi người trong quán đang nhìn chúng tôi chằm chằm. Keith gí mặt sát đến nỗi tôi có thể ngửi được mùi men trong hơi thở anh ta.

“Cô sẽ ăn thịt Keith mà!” anh ta gào lên. “Sao cô không ăn thịt Keith chứ, đồ đĩ thỏa?”

Tôi đẩy anh ta ra và trượt xuống ghế.

“Này,” anh ta túm lấy vai tôi khi tôi cố lách qua anh ta. “Cô nghĩ cô đi đâu đấy?”

Tôi cố lách khỏi anh ta, nhưng anh ta túm chặt áo khoác của tôi.

“Ê,”, một giọng khác vang lên. Đó là Dan. Anh ấy đã đứng lên và quắc mắt nhìn Keith. “Để cô ấy đi.”

Keith nheo mắt. “Không phải việc của mày, Đồ Cao Lêu Nghêu.”

“Để cô ấy yên,” Dan túm chặt tay Keith. “Cô ấy chẳng làm gì anh cả.”

Trước khi tôi nhận thức được sự việc thì những người khác đẩy ghế ra lạo xạo và đứng cả dậy. Mặt Keith biến sắc và anh ta lập tức thả áo tôi ra.

“A đĩ thỏa đây,” anh ta vừa nói vừa xô tôi ra. “Cho mày đấy!”

Anh ta đẩy tôi xô trúng ngực Dan. Tôi cứng người, mặt tôi ép vào lớp vải áo ấm áp của anh.

“Cô ổn không?” Dan quan tâm, vòng tay quanh người tôi. “Phục vụ sẽ nói chuyện phải trái với gã. Sao cô không ngồi xuống? Uống một ly với tôi và bạn bè nhé?”

Mùi kem cạo râu và vòng tay ấm áp, chở che của anh trên vai thật quá sức chịu đựng của tôi. Tôi vùng thoát khỏi vòng tay anh, nhìn lên khuôn mặt hiền lành, bối rối của anh và chạy khỏi quán rượu.

Tối đó, trên giường, tôi ôm chặt con voi màu hồng khổng lồ mà Dan đã mua cho tôi ở cầu tàu Brighton và vùi mặt vào lớp lông mềm mại. Tôi vẫn cảm nhận được mùi kem cạo râu, hơi ấm của cơ thể anh lúc anh vòng tay che chở tôi khỏi tên Keith say xỉn. Lần cuối cùng tôi thấy anh mặc cái áo thun màu xanh lá cây ấy là lúc anh bất ngờ dẫn tôi đi chơi công viên Disney ở Paris Tháng Mười Hai năm ngoái. Tôi đã phàn nàn với anh ấy là mình căng thẳng đến mức nào trong giai đoạn nước rút của dự án đang làm, và anh ấy đề xuất một chuyến đi xa cuối tuần để thư giãn. Tôi đã thực sự phấn khích cho đến khi anh ấy nói là việc nấu nướng vài món ăn tại căn nhà ở vùng thôn quê Norfolk của bố mẹ anh là những gì tôi cần để xả căng thẳng. Tôi chẳng nghi ngờ gì trước việc anh bắt tôi phải mang đôi giày tiện lợi và mặc áo dày (căn nhà của cha mẹ anh lạnh ngắt), nhưng khi anh ấy khăng khăng bắt tuyến tàu điện ngầm Metropolitan ở đường Pancras chứ không phải đường Liverpool thì tôi biết là có gì đó không ổn.

“Vậy là sao?” Tôi thắc mắc khi anh ấy siết chặt tay mình và dẫn tôi đi tới ga tàu Eurostar[6]. Tôi nhìn chòng chọc lên nóc tàu trắng lóa uốn cong trên đầu trông như trần thành đường bằng kim loại và trố mắt trước quầy rượu sâm panh. “Chúng ta đang đi đâu?”

[6] Tuyến tàu tốc hành nối liền London, Paris và Brussel.

“Quên nói với em là,” Dan nói với nụ cười ngoác đến mang tai, “cha mẹ anh vừa chuyển tới Pháp tuần trước.”

“Không lý nào! Sao anh không nói với em?”

“Vì đó không phải là sự thật,” anh ấy thả tay tôi ra và nhanh như cắt luồn qua đám đông trước khi tôi có thể thụi anh.

“Nhưng,” tôi hốì hả đuổi theo anh, ba lô nảy lên nảy xuống sau lưng, “em không có passport. Chúng ta chẳng thể đi đâu cả.”

“Anh có passport của em,” Dan túm lấy eo rồi ôm tôi vào lòng. “Và chúng ta sẽ đi Disneyland, Luce.”

Tiếng hét sung sướng của tôi làm ai cũng quay lại nhìn.

Hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau, mặt tôi lại nép trong áo anh bởi anh ôm tôi thật chặt trong làn hơi đêm lạnh và chúng tôi cùng ngắm màn pháo hoa đầy sắc màu nổ tung trên Vương Quốc Cổ Tích với chuột Minnie, chuột Mickey, vịt Donald nô đùa quanh xe diễu hành và nàng Lọ Lem hạnh phúc gửi những nụ hôn gió cho đám đông.

“Em không xứng với anh,” tôi ngước nhìn anh, họng nghẹn ngào vì xúc động. “Em không đáng được hạnh phúc như thế này.”

“Có, em xứng đáng.” Anh nâng cằm tôi, dịu dàng hôn lên mặt tôi rồi âu yếm hôn môi tôi. “Vậy anh sẽ hù dọa được ai đấy nếu không có em?”

“Ra là anh chỉ yêu em vì em là cô gái cả tin nhất trên đời à?” Tôi cong môi, vờ hờn dỗi.

“Không,” Dan nhìn sâu vào mắt tôi, “vì em là người phụ nữ xinh đẹp nhất.”

Tôi ôm con voi chặt hơn, siết nó trong vòng tay bởi nước mắt lã chã rơi xuống má, làm ướt đẫm lớp lông mềm mại.

“Dan, em sẽ tìm ra tình yêu đích thực cho Archie,” tôi thì thầm. “Bất cứ giá nào em cũng sẽ tìm được.”