Đại sảnh khu chung cư của Gia Lâm thiết kế rất đẹp, Nghiêu Vũ thu mình trên salon uống trà, mắt không ngừng liếc về phía bức tường kính, nước mưa xối thành dòng trên đó, cô cười nói với Hứa Dực Trung: “Làm phiền phó tổng quá, nhưng đêm nay chắc chắn hoàn thành, ngày mai còn phải chuyển mô hình và pa nô quảng cáo đến”.

Họa sĩ Trương nhìn đồng hồ, sắp hai giờ đêm, cũng cười nói: “Muộn rồi, hay là phó tổng cứ về nghỉ, chúng tôi nhất định làm chu đáo”.

Hứa Dực Trung cười: “Không sao, nói chuyện là thời gian qua nhanh, tôi vẫn muốn là người đầu tiên nhìn thấy kết quả”.

Nghiêu Vũ và họa sĩ Trương nhìn nhau, nói: “Làm phiền phó tổng Hứa vất vả”.

Dứt lời, Nghiêu Vũ cảm thấy không biết nói gì nữa, cúi đầu uống trà. Họa sĩ Trương không tiện để Hứa Dực Trung ngồi không, bèn quay sang nói chuyện. Nghiêu Vũ vừa uống trà vừa thỉnh thoảng mỉm cười liếc lại, tỏ ý mình đang nghe. Cô hơi mệt, lại không thể ngủ trên ghế salon trước mặt Hứa Dực Trung.

Mưa nhỏ dần, họa sĩ Trương lại đứng lên chỉ huy công nhân tiếp tục thi công, nhân viên của tập đoàn Gia Lâm cũng ngồi túm một góc khác. Phía này chỉ còn lại Hứa Dực Trung và Nghiêu Vũ.

Nghiêu Vũ rất mong anh ta đi khỏi, để cô có thể dựa vào salon gà gật một lát. Nhưng anh ta có vẻ nhất định chờ công trình hoàn thành, cô đành xốc lại tinh thần, ngồi uống trà.

Hứa Dực Trung nhìn Nghiêu Vũ, khuôn mặt nhỏ nhắn, các nét không đẹp bằng ba cô bạn, nhìn kĩ, cái miệng là đẹp nhất, nhỏ, đỏ tươi như cánh hoa đào. Da rất sạch, mịn màng, không hề có vết nám, đây là lần thứ hai Hứa Dực Trung cảm thấy Nghiêu Vũ rất đẹp. Trông cô có vẻ mệt, nhưng anh không nhấc nổi chân, không hiểu tại sao không muốn ra về.

Anh vừa uống trà vừa nghĩ tới bình phẩm của Đỗ Lối về trà, liền hỏi: “Cô Nghiêu có thích uống trà?”.

“Cũng thích”.

“Có nghiên cứu về trà không?”.

Nghiêu Vũ nhớ tới mùa xuân năm xưa cùng Đồng Tư Thành đi Bắc Sơn chơi. Núi Dương ở Bắc Sơn có một vườn chè lúc đó bị bỏ hoang do được quy hoạch thành khu vực khai thác du lịch. Chè mọc tự nhiên, Nghiêu Vũ cầm chiếc mũ đi vào vườn hái chè, còn lệnh cho Đồng Tư Thành cùng làm. Cô chỉ hái những búp non nhất. Đồng Tư Thành cũng hào hứng cùng hái với cô, hiếu kì hỏi hái làm gì. Sau khi trở về, Nghiêu Vũ chạy đến nhà cô bạn ở ngoại trú sao chè.

Một chiếc mũ đầy chặt búp chè chỉ sao được chưa đến hai lạng chè khô, sau đó cô phấn khởi cho vào chiếc hộp đem tặng Đồng Tư Thành. Anh nhăn mày hỏi: “Có thể uống thật à? Không ngộ độc chết người chứ?”.

Nghiêu Vũ phụng phịu pha cho anh một ấm. Đồng Tư Thành nhấp một ngụm kinh ngạc reo lên: “Thơm quá! Trà mới quả nhiên đặc biệt”.

Có điều, chè cô sao chỉ có thể pha một nước, màu nước cũng kém, pha lần nữa là như nước trắng, nhưng Nghiêu Vũ rất hài lòng.

Hứa Dực Trung nhìn cô, cười mỉm, hỏi lại lần nữa.

Nghiêu Vũ định thần trở lại, vội trả lời: “Không có nghiên cứu gì, chỉ cảm thấy hay hay!”. Cô nghĩ nhất định là do đêm khuya, hơi mệt, nên cô mới phân tâm trước mặt Hứa Dực Trung. Đêm khuya là lúc tình cảm con người yếu đuối nhất. Nghiêu Vũ thầm nghĩ, ảnh hưởng của Đồng Tư Thành đối với cô quả thực quá lớn, chỉ có mấy bức thư đã khiến cô tâm thần rối loạn.

“Trà, có cách thưởng thức nào thú vị?”. Hứa Dực Trung không biết tại sao muốn nói chuyện tiếp với Nghiêu Vũ. Cô trả lời, không mấy hào hứng, dường như chỉ đối phó, nhưng anh lại muốn gợi chuyện.

Nghiêu Vũ định thần trở lại, cũng được, nói chuyện, thời gian sẽ trôi nhanh, sẽ ít nghĩ đến Đồng Tư Thành, liền cười nói: “Ví dụ trà đạo, trình tự rất phức tạp, phải có hứng thú, thưởng thức một bầu không khí. Cách pha cũng rất cầu kì, dùng tách nhỏ, chén nhỏ, mới thú vị. Trước đây tôi cũng đọc sách nói về trà, còn đi học cách sao chè, nhưng sao không tốt, chẳng qua thích trải nghiệm mới mẻ”.

“Sao chè?”.

“Đúng, tôi chỉ biết chút ít, biết có loại chè phơi nắng và chè sao, nghe nói hương vị rất khác, liền đem một nắm chè tươi đem phơi, rồi sao lại, không có chảo chuyên dụng, đành sao bằng chảo nhôm, nhiệt độ không đều, đành lúc để lửa, lúc tắt, cứ thế lần mò chơi”.

Nghiêu Vũ hoạt bát hẳn lên, thầm nghĩ mình đúng là hiếu kì, cái gì cũng muốn thử, muốn biết. Đồng Tư Thành luôn bảo cô, cả thèm chóng chán, chẳng có gì ổn định. Đồng Tư Thành! Sao lại nghĩ đến anh ta rồi? Nghiêu Vũ lại ngao ngán, không có hứng nói tiếp.

Hứa Dực Trung ngồi nhìn thay đổi trên mặt Nghiêu Vũ, lúc cô hào hứng nói say sưa, anh cũng vui lây, thoáng cái đã tư lự ngồi yên, anh không thích vẻ tư lự xa cách đó, liền hỏi tiếp: “Cô Nghiêu là người thành phố B?”.

Nghiêu Vũ mỉm cười: “Vâng”.

“Có bạn bè hoặc người thân ở đây không?”.

“À, có!”.

“Tôi thấy mấy cô bạn của cô hình như đều làm công việc khác nhau, thiết kế quảng cáo cảm giác thế nào?”.

“Cũng được”.

“Cô học khoa Văn? Vốn định làm nghề gì?”.

“Viết tiểu thuyết”.

“Ồ?”. Hứa Dực Trung bỗng hứng thú, “Định viết loại tiểu thuyết gì?”.

Nghiêu Vũ chậm rãi nói: “Loại có thể kiếm được tiền”.

“Ha ha, có thể thưởng thức tác phẩm lớn của cô Nghiêu không?”.

“Nếu Đại Đường sa thải, không tìm được việc, tôi sẽ viết tiểu thuyết. Bây giờ trong đầu chưa có chữ nào”. Nghiêu Vũ trả lời.

Hứa Dực Trung cơ hồ cũng không tìm ra chủ đề nói nữa, lại không tiện ngồi suông như vậy. Thái độ của Nghiêu Vũ với anh dường như không thờ ơ cũng không nhiệt tình, anh chợt hỏi: “Cô ghét tôi lắm à?”.

Nghiêu Vũ ngây ra, ngẩng đầu nhìn Hứa Dực Trung, khuôn mặt anh dưới ánh đèn, đường nét rất rõ ràng, mắt sinh động, rất mực tuấn tú, hèn chi Đỗ Lối thích. Cũng chỉ có người đàn ông như vậy mới xứng với nhan sắc của cô ta. Cô cúi đầu uống trà, thong thả nói: “Sao phó tổng Hứa lại hỏi thế?”.

“Cảm giác!”. Ánh mắt Hứa Dực Trung đột nhiên sắc lẹm, “Tôi cảm thấy hình như cô Nghiêu rất ghét tôi, cho nên rất muốn biết có chỗ nào đắc tội với cô”.

“Phó tổng lại đùa rồi!”. Nghiêu Vũ lơ đãng nói, “Không có chuyện đó đâu, nhìn chung trong công việc tôi không đặc biệt thích hoặc ghét người nào đó”.

“Cô luôn nói thẳng như vậy sao?”. Hứa Dực Trung nghe câu trả lời, rất phật ý, Nghiêu Vũ luôn dửng dưng như vậy, chỉ một câu đã đẩy anh ra xa mười vạn dặm.

Nghiêu Vũ ngẩn người, suy nghĩ hồi lâu mới trả lời: “Xin lỗi, hình như chỉ gần đây tôi mới nói thẳng với anh như vậy. Cảm giác của anh có thể do ảnh hưởng của ai đó. Tôi không ghét anh, cũng không giận gì, hoàn toàn không”.

Lông mày Hứa Dực Trung giãn ra, hạ gọng hỏi cô: “Tại sao? Ý tôi nói, tại sao cô nói gần đây chỉ nói thẳng với tôi như vậy?”.

Đúng, tại sao? Nghiêu Vũ nhấp một ngụm trà, nghĩ tới Đỗ Lối. Giữa cô và Hứa Dực Trung dù lần đầu quen ở sơn trang suối nóng hay tiếp xúc sau này, đều do Đỗ Lối mà trở nên thiếu tự nhiên, nhưng trong tiếp xúc công việc về sau, cảm giác đó cũng mất đi, bản thân cô không hề có ác cảm với Hứa Dực Trung.

Do Đỗ Lối, do ánh mắt khiêu khích của Đỗ Lối, sự cạnh tranh giữa hai người gần như đã thành quen. Nghiêu Vũ né tránh mọi người, mọi sự liên quan đến Đỗ Lối hoàn toàn bản năng. Cô ngước mắt, bình thản nhìn Hứa Dực Trung: “Xin lỗi, đó là hiểu lầm, tôi không hề có thành kiến với phó tổng Hứa. Xin đừng bận tâm”. Cô quyết định làm xong vụ này, từ nay không nhận công việc liên quan đến Gia Lâm.

Hứa Dực Trung nhận ra một chút mệt mỏi trong mắt Nghiêu Vũ, “Cô nghỉ một lát, Tiểu Trương!”. Anh quay đầu gọi.

Tiểu Trương chạy đến: “Cậu đi xem tiến độ thế nào, ngày mai lắp tiếp cũng được”.

Nghiêu Vũ lập tức phản đối: “Xin lỗi phó tổng, ngày mai công nhân của chúng tôi còn có việc khác, thời gian này đều bận, đêm nay nhất định phải làm xong, tôi đi xem thế nào”.

Nói xong cô đứng dậy. Đi đến phía cửa chính tòa nhà, gió lạnh mang theo mưa ập đến, Nghiêu Vũ một tay ôm ngực, cầm chiếc ô để cạnh cửa, đi ra ngoài.

Hộp đèn quảng cáo chính đã lắp gần xong, trời vẫn mưa, tiếng mưa ràn rạt xối trên ô. Họa sĩ Trương đi đến, nửa người bị ướt: “Sắp xong rồi, thử hộp đèn lớn và lắp hộp đèn nhỏ nhiều nhất cũng chỉ hai tiếng là xong”.

Nghiêu Vũ cầm bản thiết kế lên xem, nói: “Có thể điều thợ lắp hộp nhỏ được rồi. Tôi sẽ phụ trách giám sát “.

Thi công lắp đặt theo đúng trình tự, Nghiêu Vũ phụ trách bốn công nhân theo bản vẽ lắp những hộp đèn nhỏ. Hứa Dực Trung đứng ở cửa tòa nhà lặng lẽ quan sát cô làm việc. Anh hơi mơ hồ về bản thân. Không biết Nghiêu Vũ thực sự có gì thu hút, khiến anh cả đêm cùng thức với cô, không muốn đi. Nghiêu Vũ không đẹp như Đỗ Lối, cũng không nhiệt tình tận tâm như Đỗ Lối. Lại không nhìn thấy trong mắt Nghiêu Vũ một chút hứng thú đối với anh, điều đó gần như xúc phạm tự ái đàn ông của anh.

Đêm mùa thu, bốn giờ sáng trời hơi lạnh, Tiểu Trương lại đến khuyên lần nữa: “Phó tổng, hay là anh về nghỉ, đèn chính lắp xong coi như công việc gần hoàn tất”.

Hứa Dực Trung cười: “Đằng nào cũng muộn rồi, đợi lắp xong xem thế nào. Lát nữa công việc xong xuôi tôi mời mọi người đi uống trà sáng”. Anh biết hành vi của mình hôm nay ít nhiều khiến thuộc cấp ngạc nhiên. Do anh ở đây, nên người của phòng kế hoạch và phòng kinh doanh đều không dám ngủ, cũng không dám ra về. Thấy vậy, anh bảo mỗi phòng chỉ để lại một người, còn lại có thể về nghỉ, không cần gọi điện xin phép trưởng phòng.

Việc lắp đặt diễn ra khá thuận lợi, năm giờ sáng mọi việc hoàn tất. Mưa nhỏ dần, chỉ còn lắc rắc. Họa sĩ Trương và Nghiêu Vũ cùng với thợ thu dọn đồ nghề. Hứa Dực Trung ngắm nhìn hộp đèn quảng cáo treo trước khu chung cư hài lòng gật đầu, bảo Tiểu Trương mời nhân viên của Đại Đường cùng đi ăn sáng.

Nghiêu Vũ đã hết buồn ngủ, công việc hoàn thành đúng kế hoạch, cô rất phấn khởi, vui vẻ thưởng thức món cháo. Bữa sáng kiểu Quảng Đông rất ngon. Hứa Dực Trung mời, tội gì không ăn, mỗi người ba tám đồng, tiết kiệm được món tiền cho công ti.

Hứa Dực Trung hứng thú nhìn Nghiêu Vũ ăn. Cô có những cử chỉ duyên dáng bẩm sinh, rất từ tốn, cốc bát để ngay ngắn, giấy lau miệng dùng xong cũng ý tứ để gọn một bên. Anh cười nói: “Cô rất thanh lịch. Chắc gia đình giáo dục rất nghiêm”.

Nghiêu Vũ liếc nhìn bàn ăn của mọi người xung quanh, chỉ cười cúi đầu ăn tiếp. Lúc vào nhà hàng, Hứa Dực Trung rất tự nhiên ngồi cạnh Nghiêu Vũ, người của Gia Lâm ngồi một bàn, họa sĩ Trương ngồi cùng tốp thợ. Nghiêu Vũ có cảm giác Hứa Dực Trung chú ý đến cô, sự chú ý đó là vì Đỗ Lối sao? Nhưng Nghiêu Vũ không muốn tìm hiểu. Cô không hề nghĩ mình có sức hấp dẫn hơn Đỗ Lối.

“Nghiêu Vũ!”. Hứa Dực Trung gọi thẳng tên cô, lại dường như thích thú khi gọi như vậy, “Bữa sáng cô thường ăn gì?”.

“Tôi không ăn sáng”. Nghiêu Vũ gắp một cái bánh bột lọc trong suốt nói, rồi hồn nhiên nhoẻn cười, lúm đồng tiền nhỏ thấp thoáng trên má, môi dính dầu, đỏ mọng trông rất cuốn hút. Hứa Dực Trung ngây người. “Nhìn chung tôi không ăn sáng, nhưng khi thức đêm thường rất đói”.

“Có thể hỏi một vấn đề riêng tư không?”.

“Sao?”.

“Cô Nghiêu có bạn trai chưa?”. Hứa Dực Trung biết cô có bạn trai cũ tên là Đồng Tư Thành, còn bây giờ không biết thế nào.

Nghiêu Vũ bỗng lại mất hứng, thong thả hỏi: “Liệu có thể không trả lời?”.

“Xin lỗi!”. Hứa Dực Trung lập tức nhận ra mình lỡ lời, mới quen sao có thể hỏi vấn đề quá riêng tư như vậy, vào lúc này rõ ràng không thích hợp, nhưng anh rất muốn biết. Anh châm điếu thuốc, che giấu sự bối rối.

Ăn sáng xong mới sáu giờ. Họa sĩ Trương và tốp thợ ra về, người của tập đoàn Gia Lâm cũng ai đi việc nấy. Bây giờ Nghiêu Vũ không muốn về nhà làm phiền Thiên Trần và Tiêu Dương. Cô quyết định về công ti.

“Tôi đưa cô về nhà”. Hứa Dực Trung đề nghị.

“Không dám phiền phó tổng, tôi về công ti”.

“Sớm thế này ư? Sao không về nhà ngủ một lát?”.

Nghiêu Vũ cười: “Phó tổng Hứa cũng bận suốt đêm, nên về nghỉ đi, tôi gọi xe đi cũng được”.

“Tôi đưa cô về”.

Hứa Dực Trung mở cửa xe, không để Nghiêu Vũ từ chối lần nữa. Nghiêu Vũ lên xe, lòng thấp thỏm. Sự quan tâm của Hứa Dực Trung với cô rõ ràng vượt quá quan hệ công việc thông thường, nhưng bây giờ cô không có tâm trạng suy nghĩ chuyện đó. Cô đang nghĩ bây giờ về công ti có nên đọc thư của Đồng Tư Thành.

“Phó tổng, phiền quá, như thế này tôi rất ngại”.

“Cứ gọi tên thôi, cô không phải là nhân viên của tôi, bây giờ lại không phải là giờ làm việc”. Hứa Dực Trung vừa lái xe vừa nói.

Nghiêu Vũ không trả lời. Cô không biết nói sao, dứt khoát nhắm mắt. Xe đến cổng công ti Đại Đường, thì Nghiêu Vũ đã ngủ.

Anh không muốn đánh thức, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt ngủ say của cô, rồi cởi áo khoác của mình đắp cho cô, thấy cái áo trùm lên người Nghiêu Vũ rộng như tấm chăn, không nhịn được cười.

Anh ngắm nghía cô. Phát hiện Nghiêu Vũ có làn da rất đẹp, môi hồng như cánh sen ánh lên làn da trắng, khuôn mặt trông như tranh vẽ. Anh cứ chăm chú nhìn cô như vậy, thầm nghĩ, không thể hiểu nổi, sao mình lại muốn ở bên cô ta như thế? Câu hỏi luẩn quẩn trong đầu, làm anh bất an, lại muốn hút thuốc, nhưng phát hiện trong túi hết thuốc.

Nhìn quanh, thấy bên kia đường có siêu thị nhỏ, xuống xe định sang đó mua.

Tiếng đóng cửa xe tuy rất nhẹ nhưng làm Nghiêu Vũ giật mình. Cô mở mắt, đúng lúc nhìn thấy Hứa Dực Trung xuống xe, vừa cựa mình, nhìn thấy áo khoác của anh đắp trên người, “Phó tổng Hứa!”.

Hứa Dực Trung ngoái đầu, “Tỉnh rồi à?”.

Nghiêu Vũ dụi mắt, cầm áo khoác đưa cho anh, “Rất cám ơn, tôi vào công ti đây”.

Hứa Dực Trung quay lại, ngồi trong xe, đón chiếc áo hỏi: “Hôm nay cô không về nhà nghỉ một chút sao!”.

“Đến chín giờ mọi người đến, tôi bảo họ mang mô hình và pa nô quảng cáo đến khu chung cư của Gia Lâm rồi sẽ về đi ngủ”. Nghiêu Vũ cảm ơn lần nữa: “Xấu hổ quá, ngủ quên mất, làm phó tổng phải đợi, cảm ơn!”. Cô nói xong, định xuống xe.

“Chờ đã!”. Hứa Dực Trung nhìn vào mắt cô nói, “Tôi sẽ cho người đến lấy, hay là cô về nhà nghỉ đi!”.

“Như vậy sao được, đó là việc của công ti chúng tôi, tạm biệt!”.

“Bao giờ?”. Hứa Dực Trung lại hỏi như lần trước, ý anh là bao giờ gặp lại.

Nghiêu Vũ ngẩn người, hiểu ra nhoẻn cười: “Phó tổng Hứa lại đùa tôi, về nghỉ đi!”. Cô đẩy cửa xe, vẫy tay với anh, quay đi.

Hứa Dực Trung nhìn theo cô đi vào công ti Đại Đường. Sự từ chối vô tình hay hữu ý giữ khoảng cách như vậy của Nghiêu Vũ làm anh cáu kỉnh đập tay lên vô lăng, rồi lại ngẩn người, không hiểu sao anh lại bận tâm đến thái độ của Nghiêu Vũ đối với mình như vậy.

Vào trong công ti, Nghiêu Vũ mới thở phào. Cô không muốn gặp lại Hứa Dực Trung, bây giờ cô đang đau đầu vì chuyện của Đồng Tư Thành, không có tâm tư nghĩ chuyện khác.

Đi vào phòng làm việc, pha trà uống, hơn bảy giờ sáng, đồng nghiệp chưa đến, cô vừa uống trà vừa nhìn ô kéo vẫn khóa kĩ, cuối cùng lấy chìa mở ra.

Sắp xếp các bức thư theo thứ tự thời gian, mở bức thứ nhất, trên tờ giấy mỏng chỉ có mấy hàng chữ tiếng anh:

Till all the seas go dry, my dear,

And the rocks melt with the sun!

Anhd I will love you sill, my dear,

While the sands of life shall run.

Anhd I will come again, my love,

Though it were ten thousand mile!(*)

(*) Tạm dịch:

Tạm dịch: Anh vẫn yêu em, cho dù biển cạn đá mòn. Dù đường xa vạn dặm, trong biển cát cuộc đời, anh sẽ đến với tình yêu này lần nữa.

Nghiêu Vũ cười khẩy, anh ta yêu mình đến biển cạn đá mòn? Thật nực cười? Anh ta sắp về nước, có phải vì mình? Nghiêu Vũ thở dài, cô không biết. Mở bức thứ hai.

“Thỏ trắng cô đơn, chạy đôn chạy đáo: Áo mới người xưa”.

Nghiêu Vũ giật mình, áo mới người xưa? Áo mới thì đẹp người xưa thì tốt! Cô sững ra hồi lâu. Mở bức thứ ba:

Anh từng hôn em

Hai tay em từng đặt lên vai anh

Anh vô vàn luyến nhớ cảm giác ngọt ngào đó

Mỗi lần nhắm mắt

Anh đều nhìn thấy tất cả những gì thất hứa với em anh sẽ trả lại đủ đầy.

Mở tiếp bức thứ tư. “Đoạn đường hai trăm mét em đã đi qua là khoảng cách khó chịu đựng nhất đời anh!”.

Nỗi tủi hờn xông thẳng lên mắt, Nghiêu Vũ vội ném tất cả thư vào ngăn kéo, nghe thấy tim đập mạnh. Lát sau bình tĩnh lại, thầm nghĩ mình chắc chắn là người nhớ dai, Đồng Tư Thành vừa nhắc đến cảnh chia tay ngày trước là không chịu nổi.

Đồng Tư Thành dùng phương thức độc đáo như vậy dỗ dành cô, mỗi bức thư chỉ có mấy dòng nhưng hàm ý sâu xa. Nghiêu Vũ biết, nội dung sẽ như vậy, chưa đọc thì muốn đọc, đọc rồi vẫn không biết nên làm thế nào.

Cô quyết định tạm gác lại việc này. Cứ để Đồng Tư Thành về nước đã.