Một lát sau, nghe thấy tiếng con chó đầu bò ở tầng dưới kêu ăng ẳng, sau đó là điện thoại của Hứa Dực Trung, “Mau xuống đi, hàng xóm của cô yêu cầu tôi đền con chó!”.

Nghiêu Vũ rên lên, anh ta đúng là kẻ gây sự! Vội cầm túi xách đi xuống, hàng xóm bắt đền, không phải anh ta giẫm chết chó của người ta chứ!

Cô xông xuống cầu thang, nhìn thấy hàng xóm đang quát con chó: “Muội Muội, im đi!”.

Hứa Dực Trung nhìn thấy cô, toét miệng cười: “Không sao rồi, suýt thì giẫm què nó!”.

Nghiêu Vũ nhăn mặt lườm anh, “Đã nói là không muốn đi đâu!”.

“Tôi đảm bảo cô chưa bao giờ được ăn bữa cơm dưới nến thú vị như vậy”.

“Sao lại gọi tôi, anh thật sự không tìm được người ư?”. Nghiêu Vũ không hiểu, tại sao Hứa Dực Trung mời cô đi ăn tiệc Giáng sinh. Sao không hẹn Đỗ Lối? Lần trước trong quán bar, hai người khoác tay nhau thân mật như vậy. Với tính kiêu ngạo của Đỗ Lối, cô ta khoác tay như vậy, không phải cố tình để cô nhìn thấy, cũng là muốn tuyên bố cô ta có ý với Hứa Dực Trung!

Hứa Dực Trung trả lời nghiêm túc: “Thực ra tôi rất tiết kiệm, cô biết đấy, đặt được bàn ăn vào tối hôm nay khó khăn thế nào, một mình ăn bữa cơm giá một ngàn chín, quá lãng phí! Thế này vậy, cô không ăn, thì nhìn tôi ăn?”.

“Đừng hòng”. Nghiêu Vũ lườm anh. Hứa Dực Trung nhăn nhở.

“Nếu tôi không đi, thì anh tổn thất một ngàn chín!”.

“Đúng!”. Hứa Dực Trung bất lực nhún vai.

“Vậy được, tôi đi, anh trả tiền cho tôi, coi như chỉ tổn thất một nửa!”.

Không ngờ Hứa Dực Trung lập tức rút ví, lấy hết tiền ra đếm, “Tám trăm bảy, chiết khấu ít nhiều, thế nào?”.

Nghiêu Vũ ngây ra, ngơ ngẩn hồi lâu, Hứa Dực Trung nhất định muốn cô đi. Người đã đứng đây, cũng không có lí do từ chối, dù gì anh ta cũng mấy lần đưa cô về, sáng sớm lại mua đồ ăn, đêm nay lại...

“Ghi nợ cho anh, nợ tôi chín trăm chín! Không chiết khấu gì hết!”.

Hứa Dực Trung thở phào, cuối cùng thuyết phục được cô. Bữa ăn một ngàn chín, lại còn nợ cô chín trăm chín! Không hề gì chỉ cần cô chịu đi, không đắt tý nào! Nhưng thâm tâm vẫn bực. Nếu Nghiêu Vũ nhất định không đi, anh cũng hết cách.

Không khí đêm Noel thật náo nhiệt. Trong khoảnh sân trước nhà hàng bày rải rác những chiếc bàn vuông nhỏ, trên đặt những li thủy tinh cao đế bên trong có ngọn nến hồng cháy sáng tựa đóa hoa, khung cảnh huyền ảo như trong mộng, từng cặp tình nhân ngồi sát nhau thầm thì, tiếng cười vụn vỡ và tiếng đàn violin êm ái. Không khí lãng mạn đã xua đi cái giá lạnh của tiết trời đông, chỉ còn hơi ấm và tình nồng.

Trong phòng lại là một cảnh trí khác, thảm lụa dài, gối dài, gối vuông mềm mại, salon các mầu sặc sỡ. Ánh nến huyền ảo nhập nhòa, đèn màu ẩn hiện, tất cả đều chìm trong một thứ ánh hồng ấm áp hư ảo như sương mù. Bỏ ra chín trăm chín chính là mua bầu không khí như vậy.

Âm nhạc trữ trình của những quốc gia khác nhau dìu dặt, trôi nổi bên tai. Nghiêu Vũ nhìn những đốm nến lung linh ngoài sân qua lần cửa kính, trầm trồ thán phục. Cô nhớ tới câu nói của Đồng Tư Thành phải có điều kiện vật chất mới có thể tạo ra lãng mạn trong cuộc sống, lại cười chua chát.

Trong kí ức của cô cũng từng có bữa tối dưới ánh nến cùng với Đồng Tư Thành. Sinh nhật hai mươi tuổi của anh, cô mua chiếc bánh ga tô, giấu kĩ, hẹn anh đến bên sông, bảo anh nhắm mắt, sau đó châm từng cây nến bê đến trước mặt anh, đêm đó gió thu hiu hiu, trên tay cô bê từng đốm lửa, chiếu sáng mặt Đồng Tư Thành. Anh nói, Nghiêu Nghiêu, anh không nỡ thổi nến.

Cẩn thận tránh những thân nến dài, dùng chiếc dĩa xiên lên một đóa hoa bằng pho mát đưa vào miệng, vị ngọt tan ra. Ánh đèn bên sông như sao, bầu trời trong và sáng, điểm những vì sao, miệng cười, tất cả in vào trong mắt, ánh nến lung linh trong đôi mắt đen cháy mãi không thôi, trong hơi thở chỉ có mùi tình yêu nồng nàn hơn mùi pho mát.

Bánh ga tô chỉ mất năm mươi tám đồng. Chín trăm chín, có thể mua được bao nhiêu chiếc bánh như thế? Cho dù mua được, liệu có còn cảm hứng mang đến cho người khác niềm vui bất ngờ?

Lãng mạn không cần treo giá bao nhiêu, lòng đã không còn lãng mạn, còn nói gì cảm hứng?

“Phong cách Pakistan, món ăn rất phong phú: Âu, Nhật, Ấn độ, Thái Lan, Trung Quốc, tùy thích, chín trăm chín, chúng ta có thể tùy ý lựa chọn, nhất định phải ăn một trận thật đã, Tiểu Vũ...”.

Lời Hứa Dực Trung kéo cô ra khỏi hồi ức, “Anh gọi tôi là gì, tôi và anh chưa thân thiết như vậy!”.

Hứa Dực Trung lạ lùng nhìn cô, “Gọi cả họ tên rất mệt! Bạn cô chẳng gọi thế sao?”.

Bạn? Nghiêu Vũ lẩm bẩm, như một trận gió xuân bất ngờ, qua một đêm, vạn cây lê nhất loạt nở hoa. Cô đã thành bạn anh ta từ lúc nào? Nghiêu Vũ lườm anh, đã nhượng bộ đi cùng, chớp mắt đã lấn tới, cô vẫn chưa quên chính anh ta bắt cô thức trắng đêm làm việc.

Hứa Dực Trung đã có chuẩn bị. Hình như không để ý thái độ Nghiêu Vũ, bắt đầu nói thao thao. Anh đi cũng nhiều, trời nam biển bắc bao nhiêu chuyện, cuối cùng đắc ý phát hiện Nghiêu Vũ từ lơ đãng trở nên chăm chú, dần dần tự nhiên, bắt đầu nói chuyện thoải mái.

Anh nhìn quanh, ánh nến ấm áp, âm nhạc êm ái, bầu không khí thật tuyệt vời!

Hứa Dực Trung thong thả nhấp từng ngụm Whisky, vị bạc hà mát lạnh ngấm vào cổ. Anh vừa kể vừa chăm chú nhìn Nghiêu Vũ, phát hiện, hiểu biết của cô rất rộng, mỗi khi anh nhắc đến một chủ đề cô đều có thể tranh luận, thỉnh thoảng lại khiến anh thấy bất ngờ, mới mẻ. Lúc này anh phấn khích thoải mái như nói chuyện với bạn cũ. Anh gọi tên cô, mỗi lúc càng tự nhiên. “Tiểu Vũ, hình như sở thích của cô rất rộng, tại sao?”.

Nghiêu Vũ cười: “Phó tổng Hứa và tôi không thân, thân rồi sẽ biết, tôi chỉ là cái bình có một ít nước kêu óc ách, cái gì cũng muốn biết, thực ra không sâu, nhưng nhiều sở thích cũng thấy hay”.

Phó tổng Hứa? Cô vẫn không sập bẫy, cố tình gọi anh khách khí như vậy? Lòng anh như có bóng đen vút qua, tiếng gió rít vù vù, vậy là anh mất không một ngàn chín? Hứa Dực Trung vẫn hào hứng, mặt không đổi sắc, mỉm cười thân thiện, tiếp tục diễn thuyết: “Cô có thích đi du lịch trên núi”.

“Trước đây thường đi!”.

“Đi nhiều nơi không?”.

Nghiêu Vũ cười: “Không nhiều lắm”.

“Thích vùng núi nào?”.

“Núi lửa”.

Hứa Dực Trung ngạc nhiên, “Núi lửa?”.

“Đúng, anh đến Đằng Xung Vân Nam chưa? Thành phố xây dựng trên nham thạch núi lửa đã tắt từ lâu, đứng trong nội thành nhìn về phía tây, xung quanh toàn núi lửa ngủ say, ngọn núi hình thù đa dạng, hình trụ, hình tháp, hình vuông, tôi từng leo lên núi Đại Không, cảnh tượng im lìm hoang vu như...”. Nghiêu Vũ dừng lại, nghĩ tới tâm trạng lần đi Đằng Xung sau khi chia tay Đồng Tư Thành, ánh mắt chợt tối. “Con người luôn bé nhỏ trước thiên nhiên, tôi thích nhất là vùng quê có cây cầu Hòa Thuận, đi đến đó lòng trở nên yên tịnh an tường...”.

Nụ cười dần dần hiện lên trong thảng thốt, Nghiêu Vũ xúc động nhất là đến vườn mộ quốc gia, mỗi bước đi, lòng rưng rưng thành kính. Trên dốc đèo mang tên Tiểu Đoàn, trong mỗi tấm bia hình vuông cao tới một thước đều có một anh lính viễn chinh, trận huyết chiến kéo dài bốn mươi hai ngày, ba ngàn người bỏ mạng, cảnh tượng ngày xưa oanh liệt bi tráng thế nào. Cuộc tình thất bại của cô có là gì? Lòng Nghiêu Vũ lại đầy ắp tình yêu với cuộc đời.

Hứa Dực Trung ngắm nhìn cô, trên miệng Nghiêu Vũ lại là nụ cười tươi rói, một vẻ rỡ ràng khác lạ trong đôi mắt trong veo.

Có lẽ những câu chuyện Hứa Dực Trung vừa kể cũng buộc Nghiêu Vũ nhìn nhận khác về anh. Nghe anh kể hồi ở Roma vào ngày nghỉ anh đi khắp thành phố tìm hiệu cắt tóc, cô băn khoăn hỏi, “Người ta đến đài phun nước ném tiền xu cầu nguyện, đến bậc thềm trên quảng trường Tây Ban Nha ăn kem, tưởng tượng đang ngồi cùng công chúa, anh đi tìm hiệu cắt tóc làm gì?”.

“Ha ha, tôi chỉ muốn cắt tóc”.

Nghiêu Vũ cười phun cả nước trong miệng, vội lấy khăn lau.

“Buồn cười thế sao?”.

“Ha ha, đúng, tôi đang nghĩ tóc anh nên cắt thế nào để thành kiểu đầu công chúa!”.

Hứa Dực Trung ngắm nghía cô: “Tóc cô dài thế kia, cắt thử là biết”.

“Hi hi, tôi không thích tóc ngắn, cả đời không cắt tóc ngắn. Con người tôi, tạm được nhất là mái tóc dài, chưa từng uốn, chưa từng nhuộm, chưa từng sấy, nếu cắt đi, chà chà, xấu chết được”.

Tâm trạng tốt là khẩu vị tốt, tối nay Nghiêu Vũ ăn rất nhiều, bữa tiệc trị giá chín trăm chín, quả thực không tồi. Ăn của người, ít nhất cũng phải đối tốt với người ta. Vậy là, chủ động hỏi Hứa Dực Trung, “À, sao anh chưa có bạn gái?”.

“Ý cô là sao không với Đỗ Lối?”. Anh cười hỏi lại.

“À, cũng là một trong những nghi vấn”. Nghiêu Vũ cười, nghĩ tới lời Thiên Trần, nếu Đỗ Lối có được Hứa Dực Trung sẽ không để ý so bì với cô nữa. Cô cầu trời mong cô ta được như ý.

“Được thôi, ta trao đổi điều kiện, cô phải cho tôi biết, tại sao cô chưa có bạn trai”.

Nghiêu Vũ trầm ngâm, phát hiện ăn uống, cười đùa, nói chuyện với Hứa Dực Trung cô không nghĩ tới Đồng Tư Thành. Hứa Dực Trung vừa nhắc, bóng dáng Đồng Tư Thành lại hiện ra. Anh sắp về nước, anh muốn bắt đầu... gần gũi lòng càng mềm yếu. Nghiêu Vũ cuối cùng nghĩ ra, sở dĩ cô nhận lời đi ăn cùng Hứa Dực Trung, còn có một nguyên nhân chủ yếu chính là không muốn tối nay bóng dáng Đồng Tư Thành lởn vởn trong đầu mình.

Mỉm cười, xua đi hình bóng đó, bắt đầu nói đùa, “Chẳng phải tôi chưa tìm được người phù hợp sao? Lẽ nào anh cũng thế?”.

“Đúng, sao lại không?”. Hứa Dực Trung vội bộc bạch, “Chuyện này phải trông vào duyên phận, đúng không? Đẹp mấy không có cảm giác cũng không được!”.

Cặp mày thanh tú của cô hơi nhướn, ngạc nhiên, có phải ý Hứa Dực Trung là anh ta và Đỗ Lối không có gì? Vậy anh tìm cô, có phải là... lập tức phủ định. Cô thà tin Hứa Dực Trung thật sự sợ phí bữa ăn đắt tiền hoặc do lương tâm áy náy vì đã cố tìm cách buộc cô thức đêm làm việc nên mới mời cô đi ăn.

Cô ngước nhìn Hứa Dực Trung, ánh nến hắt lên khuôn mặt tuấn lãng của anh ta, khóe miệng với đường gấp rất rõ, thấp thoáng nụ cười, cử chỉ lịch lãm, rất hào hoa. Một người như vậy, cả ngoại hình lẫn túi tiền đều đáng nể, thịnh tình của anh chắc không chỉ với một mình cô. Bạn bè? Anh ta cảm thấy làm bạn với cô rất thú vị sao? Nghiêu Vũ nhiều bạn, cô đã quen người ta thích kết bạn với mình. Hứa Dực Trung chắc cũng thế, lòng lập tức nhẹ nhõm, lại thấy tiếc vì đã từ chối công việc của Gia Lâm, “Tôi sợ nhất là rắc rối, cho nên mới từ chối dự án mới của Gia Lâm!”.

“Sao lại nói thế?”.

“Tôi ngại Đỗ Lối, cô ấy thật sự đã nhắm anh, đi với anh, liệu cô ta có để tôi yên? Ha ha!”.

“Ra vậy, cô và Đỗ Lối có chuyện gì?”.

“Cũng không có gì, chỉ là phụ nữ với nhau thường hẹp hòi, cô ấy hẹp, tôi cũng hẹp, nhìn nhau thấy nghịch mắt, không hợp. Nếu tôi cướp ý trung nhân của cô ấy, Đỗ Lối sẽ không vui. Mà tôi lại không có ý đó với anh, như vậy chẳng phải tự chuốc rắc rối vào thân?”.

Hứa Dực Trung nghe vậy, rất khó chịu. Nghiêu Vũ nói thẳng không có ý với anh? Anh sờ cằm! Đúng, khuôn mặt ngời ngời làm thiên hạ chết mê này của mình lại bị cô vẽ thành mặt lợn! Anh cười nhìn cô, “Cô nói vậy quả thực đại tổn thương lòng tự tôn của tôi. Nói xem, tôi có chỗ nào không tốt? Sao lại không có ý với tôi?”.

“Anh chẳng có gì không tốt, nhưng người tốt không hiếm, tôi thích hết được sao?”.

Hứa Dực Trung cười, nói vậy cũng có lí, nhưng anh không cam lòng, “Nhưng tôi có ưu thế hơn người! Điển trai, lại có tiền, tìm đâu ra?”.

Nghiêu Vũ cười vang, “Anh không chỉ dẻo mồm, da mặt cũng rất dày. Tầm mắt Đỗ Lối quả không bằng tôi!”.

Hứa Dực Trung hơi phật ý, “Cô không thích tôi vậy sao? Người ta thích tôi, cô lại bảo mắt có vấn đề?”.

Nghiêu Vũ cười ngặt nghẽo, “Anh trẻ con quá, có thế cũng để bụng?”.

“Sao không để bụng? Tự tôn đàn ông bị tổn thương nghiêm trọng!”. Hứa Dực Trung nhăn mặt làm bộ đau khổ, khiến Nghiêu Vũ cười chảy nước mắt. Cô cảm thấy bữa ăn này quả thật rất ngon.

Khi cô thôi cười cúi đầu ăn tiếp, ánh mắt Hứa Dực Trung trở nên dịu hiền. Nghiêu Vũ quá dễ tin người, một con sói đầy dã tâm ngồi trước mặt cũng không nhận ra. Anh chỉ muốn hiểu cảm xúc của mình rõ hơn mà thôi.

Anh quyết định bắt đầu từ làm bạn với Nghiêu Vũ. Ở quán bar hôm nào nhìn thái độ của cô đối với Tiêu Dương anh đã nghĩ, khi trở thành bạn bè, nhất định Nghiêu Vũ không từ chối tiếp xúc với anh.

Bằng này tuổi, anh chưa bao giờ thận trọng như vậy, người ta nói, thứ không có được mới là tốt nhất, anh không muốn vì cảm giác đó mà khiến mình trở thành kẻ ngốc.

Nghiêu Vũ thoải mái cười đùa mất hẳn thái độ xa cách ban đầu. Hứa Dực Trung nghĩ, nhất định là vậy, chẳng qua do anh không cam lòng, tuyệt đối không phải là yêu cô.

Nghiêu Vũ vừa ăn, vừa nhìn chiếc giá nến mô phỏng hình cây đèn thần của Aladanh, giơ tay cầm lên xem kĩ. Nó được chế tác khá tinh xảo, hoa văn chạm khắc rất đẹp, cô vuốt nhẹ những đường hoa văn. “Có đúng là của Pakistan?”.

“Cô thích à?”.

Nghiêu Vũ gật đầu, “Nghe nói chỉ cần xoa lên đèn thần là có một vị thần xuất hiện đáp ứng một điều ước của chủ! Còn nhiều hơn quà của ông già Noel!”. Nghiêu Vũ nói.

Vẻ trẻ con của cô khiến Hứa Dực Trung buồn cười, anh nhìn quanh, thấy nhân viên nhà hàng đứng phía xa, miệng cười tinh quái, cầm một giá nến lên ngắm nghía, sau đó Nghiêu Vũ trố mắt nhìn anh rút cây nến ra, giấu giá nến vào áo complet, cô há miệng, anh đang làm gì? Một người đàn ông ba mươi tuổi, phó tổng giám đốc tập đoàn Gia Lâm nổi tiếng thành phố này, anh...

“Ăn xong chưa? Sắp mười hai giờ rồi, nếu ăn xong chúng ta đi thôi!”. Hứa Dực Trung nháy mắt với cô, rút tiền để lên bàn.

Nghiêu Vũ đầu cúi gằm, sợ bị phát hiện.

Ra khỏi nhà hàng, Hứa Dực Trung bỗng lôi giá nến trong áo đưa cho cô, “Tặng cô quà Giáng sinh! Có cần tôi bỏ trong cái hộp để cô mở ra?”.

Nghiêu Vũ ngây người nhìn giá nến trong tay anh, ngoái đầu liếc nhanh về phía nhà hàng, kéo anh chạy thẳng, “Xấu hổ quá! Không đi mau, người ta phát hiện đuổi theo thì phiền!”.

Hứa Dực Trung bị cô kéo chạy một đoạn xa, thấy Nghiêu Vũ thở hổn hển, anh cười ngất, “Đồ ăn trộm có phải càng đẹp?”.

“Đúng,” Nghiêu Vũ gật đầu thật mạnh, cũng cười theo. Bao nhiêu năm không làm trò đó, thì ra thú vị thật!

Hứa Dực Trung nhìn cô không nén được cười, “Xe của tôi vẫn để trong sân nhà hàng, vẫn phải quay lại”.

“Tôi không quay lại đâu, mình anh quay lại thôi, rồi lái xe đến đây!”, Nghiêu Vũ cười khúc khích, “Ngộ nhỡ bị bắt, không thể bị tóm cả hai, đúng không”.

Hứa Dực Trung nhăn mặt, “Cuối cùng tôi đã biết thế nào là khinh suất khi kết bạn! Được rồi, vì món quà Giáng sinh của cô, đành vậy!”. Anh nhanh chóng đi vòng phía sau, quay lại lấy xe, một lát đã lái đến.

Nghiêu Vũ ngồi trong xe say sưa ngắm nghía chiếc giá nến, hình dung lại điệu bộ của anh khi giấu nó vào trong áo vest, lại cười ngặt nghẽo.

Hứa Dực Trung nghiêng đầu nhìn cô, anh thích nhìn vẻ sung sướng của cô, cảm thấy những nơi nụ cười của cô vọng đến, bóng tối rút đi như thủy triều nhường chỗ cho khoảng không tươi sáng. “Lần sau thích gì, tôi sẽ ăn trộm cho cô!”.

Nghiêu Vũ hoảng hốt, “Đừng, như thế không hay!”.

“Ha ha!”. Hứa Dực Trung cười vang, Nghiêu Vũ quả thực rất thú vị, anh vừa cười vừa nói, “Ăn trộm nhiều cũng không thú vị, đúng không? Chỉ một giá nến này làm kỉ niệm được chứ? Nếu lương tâm cô cắn rứt, ngày mai tôi đưa tiền đến coi như mua lại”.

“Thôi, chỉ một lần này là được, hi hi!”. Nghiêu Vũ lại cười, cứ nghĩ tới điệu bộ anh lúc thủ giá nến giấu vào trong áo lại không nhịn được cười.

Xuống xe, Nghiêu Vũ cầm giá nến lắc lắc trước mặt anh, “Hứa Dực Trung, cảm ơn món quà Giáng sinh của anh, quả thật rất bất ngờ, cảm ơn!”. Khi cô cười lộ ra hàm răng trắng nhỏ, đều tăm tắp. Dưới ánh đèn đêm, bước chân vui như con hươu sung sướng.

Anh phấn chấn vô cùng, thái độ của Nghiêu Vũ lúc này quả thực rất tốt, cuối cùng cô đã gọi tên anh, luôn miệng cảm ơn.

“Nếu cô cần gì cứ xoa tay vào nó, biết đâu sẽ có vị thần xuất hiện thật!”.

Anh cười ha hả nhìn cô đi lên cầu thang, đèn từng tầng lóe sáng rồi lại tắt, đã nhiều lần nhìn cô lên tầng như vậy, chỉ có lần này lòng anh lai láng một cảm xúc dịu dàng. Đến khi đèn tầng bảy sáng lên, anh bấm còi tạm biệt rồi mới phóng đi.

Trở về nhà, vào phòng tắm, rửa mặt, chợt phát hiện trong gương, mặt mình vẫn đang cười. Anh nghi hoặc nhìn vào gương nhe răng, lại ngây ra, rồi kinh ngạc, rốt cuộc mình bị làm sao, có thể ăn trộm giá nến ở nhà hàng cho Nghiêu Vũ? Lại còn sung sướng cười mãi không thôi?