Trong đêm khuya tĩnh lặng, Tiểu Nghi vẫn một mình ngồi ở dược phòng, xung quanh là vô số các ghi chép của những đại phu đã từng làm việc ở Phong Gia được lưu trữ lại. Ghi chép vốn là thói quen của các thầy thuốc Nhã Y. Tiểu Nghi nhanh chóng tìm ra quyển sổ có ghi tên Dương đại phu, sau khi xem xét thông tin ghi lại cách đây ba năm về tình trạng của Thích Lan, nàng ngồi thừ người ra suy nghĩ, vẻ mặt đăm chiêu.

“Dương lão cũng giống như mọi người ở thôn Nhã Y, mặc dù không tập trung tìm hiểu về độc dược nhưng khả năng giải độc của ông ấy tuyệt đối cao hơn những đại phu bình thường. Dương lão đã từng điều trị cho Thích Lan tỷ, chắc chắn độc chất của cây Vô dạ còn sót lại một lượng rất ít. Tại sao ảnh hưởng của nó lên cơ thể cô nương ấy lại quá lớn như vậy? Chẳng lẽ vì trúng độc quá lâu? Vết thương thường xuyên tái phát, mệt mỏi, không thể ra ngoài… Những biểu hiện này hình như không phải do độc Vô dạ gây ra. Ngay cả ghi chép của Dương lão được lưu tại dược phòng cũng cho rằng tình trạng của Thích Lan là không rõ nguyên nhân. Những đại phu khác mà Tam gia tìm về hoàn toàn không giúp cho tình trạng của Thích Lan tiến triển thêm chút nào. Rốt cuộc là tại sao? Có nên gửi thư về Nhã Y hỏi ý sư phụ và mọi người hay không? Không đúng, ba năm trước nhất định Dương lão đã làm việc này, nếu có thể tìm ra cách thì đã không kéo dài đến hôm nay.

Liệu ngoài chất độc của cây Vô dạ còn có nguyên nhân gì khác hay không? Có thể trong quá trình tạm thời chữa trị trước khi đến tay Dương lão đã xảy ra vấn đề gì, hoặc là Thích Lan có cơ địa đặc biệt mẫn cảm với chất độc hoặc là… do tâm sinh?

Xem ra chỉ dựa trên những thứ này thì không thể vội vàng kết luận được, cần phải thu thập thêm một số tin tức khác mới có thể đưa ra phán đoán chính xác.”

Mải mê suy nghĩ, đến lúc ngẩng đầu lên, Tiểu Nghi đã thấy trời đang sáng dần. Xuân Hảo từ bên ngoài bước vào, phát hiện nữ thầy thuốc Phong Gia vẫn ở bên bàn làm việc lập tức sửng sốt:

- Nghi tỷ! Tỷ đã ở đây suốt đêm sao? Tỷ không nghỉ ngơi làm sao có sức được? Tỷ không thấy mệt ư?

Nghỉ ngơi? Tiểu Nghi giật mình, đúng là bản thân đã quên nghỉ ngơi, chẳng trách cơ thể cảm thấy có phần ê ẩm. Con người bình thường đúng là cần phải nghỉ ngơi, sao chính mình lại quên mất việc này. Còn lên tiếng trách mắng Tam gia, hóa ra bản thân cũng không khác gì người ấy.

Ngẩng đầu lên thấy Xuân Hảo lo lắng nhìn mình, Tiểu Nghi cười lảng tránh.

- Ta cũng thấy mệt, nhưng có việc quan trọng nên quên mất! Xuân Hảo, ta muốn nhờ muội một chuyện.

Tiểu Nghi vẫy tay ra hiệu bảo Xuân Hảo đến ngồi bên cạnh, khẽ thì thầm vào tai nữ tỳ thân cận. Xuân Hảo tỏ vẻ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn lẳng lặng gật đầu, sau đó vội vàng ra ngoài.

Kể từ ngày hôm đó, Tiểu Nghi hoàn toàn không đến chỗ của Thích Lan, chỉ liên tục ở tại dược phòng làm việc, ban đêm còn thường xuyên thức rất khuya. Tình trạng kéo dài suốt năm ngày. Tam gia Phong Bình vẫn cho người thường xuyên đến thăm dò tin tức nhưng tuyệt đối không dám hối thúc nữ thầy thuốc của Phong Gia, trái lại còn lo lắng cô nương này đang cố gắng quá sức. Phong Bình hoàn toàn không ngờ đến ngày thứ sáu, nữ tỳ Xuân Hảo ở bên cạnh Tiểu Nghi lại chạy đến phủ của mình báo tin vui: Tiểu Nghi đã tìm ra cách chữa trị số chất độc còn lại trong cơ thể Thích Lan.

Không chờ đợi thêm giây phút nào, Phong Bình lập tức đến dược phòng đón nữ thần y của Phong Gia đến chỗ người bệnh. Sau khi bắt mạch,Tiểu Nghi cho Thích Lan dùng một viên thuốc nhỏ. Mới dùng thuốc không bao lâu, Thích Lan đột nhiên đau đớn quằn quại khiến Tam gia hoảng hốt sợ hãi, trong lòng nóng như lửa, suýt nữa đã hỏi tội Tiểu Nghi. Nhưng trái lại nữ thầy thuốc của Phong Gia vô cùng phấn khởi thông báo: đan dược kia chẳng qua là thuốc thử, sau khi thử xong đã xác định được tình trạng của Thích Lan. Bệnh đã rõ, thuốc tất nhiên sẽ có. Hi vọng khỏi bệnh rất cao, không những vậy, kết quả có thể nhìn thấy chỉ trong một khoảng thời gian cực kì nhanh chóng: bảy ngày.

Thầy thuốc mới của Phong Gia tính toán nếu dùng phương thuốc nàng vừa tìm ra, trong bảy ngày sẽ có khả năng chữa khỏi căn bệnh nan y kéo dài suốt ba năm. Cả Thích Lan và Phong Bình đều sững sờ trước tin này. Nữ tỳ Tĩnh Thu vui sướng đến mức khóc òa. Chỉ có Tiểu Nghi điềm tĩnh tươi cười, tinh thần không chút xao động, rõ ràng kết quả đã nắm phần lớn trong tay.

Dược phòng nhanh chóng tuân theo hướng dẫn của Tiểu Nghi chuẩn bị thuốc, ngày ngày vào ra tất bật không dám ngơi nghỉ. Mỗi ngày ba lần, vì muốn theo dõi tiến triển của Thích Lan, Tiểu Nghi hoàn toàn không ngại vất vả, tự mình mang thuốc đến, cũng tự mình cho người bệnh dùng thuốc. Tĩnh Thu ở bên cạnh thường xuyên giúp đỡ. Riêng Tam gia Phong Bình theo lời dặn dò, để tránh nóng lòng hỏng việc, trong mấy ngày này tạm thời tránh mặt.

Hôm nay đã là ngày thứ ba theo thời hạn bảy ngày. Tiểu Nghi cẩn thận đổ thuốc ra chén, hơi khói bốc lên nghi ngút. Nhìn Thích Lan ở bên giường đang chờ đợi, nàng cười thật tươi:

- Rất may đường từ dược phòng đến đây không xa, thuốc vẫn còn nóng.

Thích Lan nhìn Tiểu Nghi ái ngại:

- Mỗi ngày muội đều phải mấy lần chạy tới chạy lui, thật vất vả quá!

- Cũng không có cách nào khác. Dược phòng của Phong Gia có đủ các loại dược liệu muội cần, nấu thuốc lại có người giúp sức. Muội sợ trong quá trình nấu xảy ra sơ suất, cũng sợ tỷ không uống được thuốc đầy đủ nên đành phải chịu khó một chút. Dù sao cũng chỉ có bảy ngày, tỷ đừng lo lắng!

Đặt chén thuốc trên bàn, Tiểu Nghi đến ngồi bên cạnh Thích Lan, vỗ nhẹ bàn tay người bệnh trấn an:

- Sức khỏe của tỷ trong ba ngày này nhìn bên ngoài vẫn chưa có gì khởi sắc. Thật ra thuốc đang dần dần phát huy tác dụng.Theo muội tính toán kể từ ngày thứ năm chúng ta có thể nhìn thấy sự thay đổi rõ rệt. Quan trọng nhất là những ngày này phải uống thuốc đều đặn, không được bỏ dù chỉ một lần, nếu không nhất định sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả chữa bệnh. Hôm nay,Tĩnh Thu được muội bảo ra ngoài mua một ít vật dụng có lẽ chưa thể về ngay. Nhưng muội có đem Xuân Hảo theo, lát nữa uống thuốc xong, muội ấy sẽ hầu hạ tỷ.

Thích Lan cảm động:

- Đa tạ muội! Tỷ nhất định sẽ cố gắng không phụ công sức của muội!

Tiểu Nghi mang chén thuốc đến bên giường, đột nhiên bên ngoài có tiếng Xuân Hảo gọi to một cách gấp gáp:

- Nghi tỷ! Tỷ mau ra ngoài này, có người từ dược phòng của chúng ta đến báo dược liệu dùng để nấu thuốc chiều nay xảy ra chút vấn đề. Bọn họ không biết làm thế nào nên phải tìm đến hỏi ý kiến của tỷ.

- Dược liệu sao lại xảy ra vấn đề chứ?

Tin tức vừa nhận được khiến Tiểu Nghi có phần lo lắng. Quá trình điều trị cho Thích Lan không thể gián đoạn, nếu dược liệu không ổn làm sao có thể nấu thuốc cho buổi chiều.

Thích Lan nhìn thấy Tiểu Nghi tỏ vẻ bất an nhưng lại không nỡ bỏ đi, bèn đẩy nhẹ cánh tay nàng khẽ nói:

- Muội mau đi giải quyết công việc, thuốc này ta có thể tựuống.

Quả thật không có cách nào khác, Tiểu Nghi trao chén thuốc lại cho Thích Lan dặn dò phải uống hết, hứa rằng sau khi chỉ dẫn người ở dược phòng sẽ nhanh chóng quay lại. Nói xong nàng vội vàng ra ngoài đi theo Xuân Hảo.

Người vừa đi khuất, Thích Lan khẽ cựa mình. Thân thể vẫn còn đau nhức, tay chân cũng chỉ có vài phần sức lực. Nhưng Tiểu Nghi đã nói, những chuyện này sẽ chẳng mấy chốc thay đổi, trong bốn ngày nữa bệnh tình có thể hoàn toàn biến mất. Quan trọng nhất là dùng thuốc đầy đủ!

Thích Lan nhìn chén thuốc đang khẽ sóng sánh trên tay, bất giác thở dài.

Nàng đưa chân xuống giường xỏ hài, gắng gượng từng bước tiến đến chỗ bình hoa đặt nơi góc phòng.

Chỗ này rất khuất, không ai để ý. Bình hoa từ lâu cũng không dùng đến. Lúc này, bên ngoài tĩnh lặng, không hề có bất cứ một thứ âm thanh nào vọng vào.

Chén thuốc trên tay vẫn còn ấm nóng, người nấu ra nó đã tốn biết bao tâm sức khiến Thích Lan thấy không nỡ, bàn tay còn giữ chặt mãi không buông!

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn dứt khoát nghiêng chén, đổ thuốc vào bình!

Đúng lúc ấy, cửa phòng vang lên một tiếng động, không biết Tiểu Nghi đã đứng đó tự lúc nào. Nàng tựa người vào mép cửa để mặc cho tà áo xanh nhẹ nhàng bay bay trong gió. Ánh mắt dừng lại nơi chén thuốc chỉ còn hơn nửa:

- Sao tỷ lại đổ thuốc?

Giọng nói không hề chứa sự ngạc nhiên, trái lại người hỏi có phần điềm tĩnh như đang nhìn thấy sự việc vốn biết sẽ phải nhìn thấy, chỉ đơn giản muốn hiểu rõ lí do tại sao nó lại xảy ra. Thích Lan đứng lặng bàng hoàng.

Cả hai người giữ nguyên tư thế một lúc khá lâu. Thích Lan hết nhìn chén thuốc, lại quay ra nhìn Tiểu Nghi, thâm tâm không biết đã có bao nhiêu mâu thuẫn giằng xé. Cuối cùng, bàn tay vẫn chậm rãi đổ phần thuốc còn lại vào bình; Thích Lan bước đến chiếc bàn giữa phòng mệt nhọc ngồi xuống ghế, ánh mắt lảng tránh nhìn về nơi khác, nói một cách lạnh lùng:

- Thuốc uống vào vốn không có tác dụng, mỗi lần uống thuốc của muội sau vài canh giờ ta đều liên tục nôn mửa, quả thật rất khổ sở. Chỉ là ta không muốn cho muội biết nên đã cố tình che giấu. Căn bệnh này căn bản không thể chữa được, ta đã chấp nhận chuyện này, muội không cần phải nhọc lòng!

Người bệnh có thể buông xuôi nhưng thầy thuốc một khi đã nhìn thấy cơ hội, cho dù là thứ ánh sáng mong manh mơ hồ nhất cũng quyết nắm lấy. Tiểu Nghi bước đến bên bàn, ra sức khuyên nhủ:

- Chữa bệnh nhất định phải kiên nhẫn. Bệnh của Thích Lan tỷ vẫn còn hi vọng. Chẳng phải muội đã nói nếu dùng phương thuốc này, bảy ngày sau tỷ sẽ có khả năng khỏi bệnh mà?

- Muội tuyệt đối chắc chắn sẽ chữa khỏi?

- Trên đời này không có chuyện tuyệt đối, nhưng hi vọng rất lớn.

Thích Lan không hề hồi tâm chuyển ý, trái lại tỏ vẻ tức giận vì nghe thấy câu trả lời:

- Hi vọng? Có khả năng? Nếu muội dự tính sai thì sao? Phương thuốc này làm sao chắc chắn có hiệu quả? Những thầy thuốc trước kia không phải chưa từng hứa hẹn, kết quả vẫn là thất bại. Muội đến từ thôn Nhã Y, Dương đại phu kia không phải cũng đến từ thôn Nhã Y hay sao? Muội lấy gì mà tự cho y thuật của mình cao hơn bậc tiền bối? Tại sao ta phải chịu đựng hết thứ thuốc này đến thứ thuốc khác để rồi thất vọng? Ta không muốn ôm loại hi vọng hão huyền này nữa. Ta cảm thấy như bây giờ cũng rất tốt.

Tiểu Nghi khẳng định dứt khoát:

- Muội xin hứa đây không phải là hi vọng hão huyền. Dùlần này có thất bại, chỉ cần tỷ tin tưởng, nhất định sẽ có một ngày tỷ có thể khỏe mạnh như xưa, lại cưỡi trên lưng ngựa, bay nhảy khắp nơi, không cần phải dựa vào người khác!

Mặc kệ Tiểu Nghi cố thể hiện thành ý và cam kết đến như thê ́nào, người bệnh cũng không chút nương tình lập tức chỉ tay ra phía cửa:

- Ta đã không còn muốn cố gắng, không còn muốn chờ đợi! Xin Tiểu Nghi cô nương cứ về đi, đừng đến đây nữa!

- Tỷ thật sự chấp nhận cả đời này phải ở trong nhà không nhìn thấy ánh mặt trời sao?

Tiểu Nghi chưa chịu từ bỏ, bước đến trước mặt hi vọng khơi dậy khát khao khỏi bệnh của Thích Lan.

- Bây giờ đôí với ta cũng không phải quá tệ. Ta không muốn Tam gia vì ta phải chạy ngược chạy xuôi tìm thầy thuốc, ta càng không muốn huynh ấy thất vọng hết lần này đến lần khác. Mọi chuyện nên chấm dứt ở đây thì hơn.

- Tỷ thật sự không thể tin tưởng muội? - Tiểu Nghi thở dài đầy thất vọng.

- Phải! Ta không tin cô có thể chữa khỏi bệnh. Cô mau về đi!

Thích Lan dùng những lời lẽ tuyệt tình, trong thâm tâm cho rằng thật sự đã khiến Tiểu Nghi cảm thấy khó chịu vì bị từ chối, thất vọng vì bị hoài nghi. Nữ thầy thuốc sẽ nhanh chóng rời khỏi, không bao giờ muốn quay trở lại. Nhưng nghìn lần vạn lần Thích Lan cũng không thể nghĩ đến việc Tiểu Nghi chẳng hề nhúc nhích, trái lại đưa mắt chăm chăm nhìn mình như muốn soi thấu tận tâm can.

- Xem ra không phải là muội không thể chữa, chẳng qua bản thân tỷ một lòng không muốn khỏi mà thôi.

Thích Lan bị lời của Tiểu Nghi làm cho sửng sốt, không thể tưởng tượng nữ thầy thuốc trước mặt lại thốt ra câu này, lập tức lên tiếng phản đối.

- Tiểu Nghi cô nương muốn nói gì? Sao ta lại không muốn mình khỏi bệnh? Nhưng căn bản đây là chuyện không thể.

Tiểu Nghi cười nhẹ:

- Một người đã từng phiêu bạt khắp nơi trên lưng ngựa, làm sao có thể dễ dàng quên đi cái cảm giác tự do sảng khoái đó chứ? Bàn chân đã từng dạo qua những chốn nào, mắt đã nhìn thấy những cảnh đẹp gì chắc bản thân Thích Lan tỷ vẫn còn rất luyến tiếc. Lúc nãy khi muội nhắc đến những chuyện này, trong phút chốc mắt của tỷ đã trở nên rạng rỡ. Bệnh nhân lâu ngày đương nhiên sẽ có nhiều nỗi sợ hãi, dễ tuyệt vọng; nhưng một khi thầy thuốc đã cam đoan giúp họ cải thiện trạng thái sức khỏe, còn đưa ra thời hạn ngắn ngủi bảy ngày…Trước khi kết thúc thời hạn, bệnh nhân làm sao có thể từ bỏ niềm hi vọng đáng quý này nhanh chóng đến vậy? Trừ phi…

Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong bình thản nhìn người con gái trước mặt, nói ra đáp án trong lòng:

- Trừ phi bệnh nhân không phải vì hi vọng mơ hồ mà từ bỏ,trái lại luôn e ngại bản thân thật sự hết bệnh nên mới từ chối tiếp tục điều trị.

- Cô nương đừng tưởng mình là thầy thuốc thì có thể tùy ýnói xằng bậy, xin hãy về cho! - Thích Lan tức giận.

Tiểu Nghi tựa như không hay không biết, chậm rãi dạo quanh phòng, từ tốn trò chuyện, không rõ là đang nói với Thích Lan hay nói với chính mình.

- Tại sao bệnh nhân lại sợ mình khỏe mạnh, điều này rất kì lạ? Lúc nãy khi nhắc đến việc không cần dựa vào người khác, sắc mặt của tỷ đã thoáng chút lo âu. Cho nên Tiểu Nghi chợt nghĩ… việc tỷ lo sợ chính là không còn lí do để dựa vào người khác, có phải không?

Thích Lan giận dữ, liên tục lắc đầu:

- Không đúng! Ta chưa từng nghĩ đến những chuyện này. Cô nói bậy!

Tiểu Nghi không chịu buông tha. Hôm nay nàng nhất định buộc Thích Lan phải đối mặt với vấn đề:

- Chất độc trong cơ thể tỷ còn lại rất ít, về mặt lâu dài có thể phát sinh chút ảnh hưởng nhưng tuyệt đối không có khả năng gây ra những triệu chứng như hiện nay. Lí do duy nhất mà tất cả các đại phu, kể cả Dương lão của thôn Nhã Y không thể chữa khỏi bệnh tình của tỷ bởi vì bệnh này phát xuất từ tâm. Cơ bản tỷ chưa từng muốn khỏi bệnh. Mong muốn của tỷ chính là mãi mãi có lí do để được Tam gia chăm sóc. Ước nguyện này không ngừng khắc sâu trong tâm trí tỷ, cuối cùng tự bản thân sinh ra căn bệnh nan y không ai có thể chữa khỏi. Nếu tỷ giả vờ bệnh, chắc chắn đã không thể qua khỏi con mắt của Dương lão. Nhưng tỷ vốn không hề giả vờ. Tỷ thật sự mắc bệnh. Vấn đề chính là bệnh trên thân thể tỷ bắt nguồn từ tâm tư, ngoài tỷ ra không ai có thể chữa lành.

- Không đúng!

Thích Lan cương quyết phủ nhận.

- Tỷ không thừa nhận cũng là chuyện rất bình thường. Bởi vì từ trước đến nay tỷ luôn biết rõ trong tâm mình muốn gì, nhưng lại cố ý lảng tránh. Đúng lúc các đại phu khác không thể nhìn rõ nguyên nhân, vô tình đã cho tỷ thêm cơ hội tự huyễn hoặc chính mình, đem tất cả mọi thứ đổ lên chất độc của cây Vô Dạ. Nếu muội không đưa ra lời cam kết bảy ngày, cũng không ngừng nhắc đi nhắc lại bệnh này sẽ khỏi, ép tỷ đối mặt với nỗi lo sợ của bản thân đến mức hôm nay tự tay đổ thuốc, có lẽ mãi mãi Thích Lan tỷ cũng không chịu đối mặt với sự thật này.

Thích Lan mở to mắt, hoàn toàn sửng sốt trước những gì đang nghe thấy:

- Cô lừa ta, lừa Tam gia? Mọi thứ đều là do cô sắp đặt?

Tiểu Nghi không hề lảng tránh, gật đầu thừa nhận:

- Phải, muội không tìm ra thuốc. Muội chỉ muốn đánh lừa tỷ và mọi người, gạt bỏ lý do mà tỷ sử dụng để che mắt bản thân. Một khi đại phu có thể chữa lành bệnh xuất hiện, tâm tư của tỷ sẽ lập tức xáo động, cũng sẽ hoàn toàn bộc lộ mong muốn duy trì tình trạng bệnh tật này. Tam gia không có mặt, Tĩnh Thu ra ngoài, Xuân Hảo báo tin cũng là do muội cố tình thu xếp. Nếu tỷ thật sự không muốn khỏi bệnh, trong bảy ngày này nhất định sẽ tìm cách phá hỏng quá trình điều trị. Cho nên muội đã tự mình cho tỷ cơ hội. Khi nãy liên tục tranh cãi cùng tỷ… Tất cả đều vì một mục đích: giúp muội xác minh nghi ngờ trong lòng, cũng là buộc tỷ đối diện với sự thật. Tỷ không phải vì tuyệt vọng mà từ bỏ, tỷ chính vì Tam gia mà muốn từ bỏ.

Dừng lại một lát để Thích Lan có thể trấn tĩnh tinh thần, Tiểu Nghi tiếp tục khuyên:

- Thích Lan tỷ! Cho dù tình cảm của tỷ đối với Tam gia lớn đến mức nào cũng không cần vì lí do này mà đối xử tệ bạc với bản thân.

- Ra ngoài! Ta bảo cô ra ngoài, đừng ở đây nói những lời nhảm nhí. Tất cả là do cô tự mình đoán mò, không phải là sự thật. Cô hãy đem tất cả những thứ thuốc này về đi, ta không cần.

Chén thuốc, vật dụng trên bàn đều bị Thích Lan ném xuống đất không thương tiếc.

Tiểu Nghi lẳng lặng nhìn những thứ vỡ nát trên mặt đất, lập tức xoay người rời khỏi phòng. Trước khi bước qua cánh cửa, nàng chỉ ngoái đầu nói một câu:

- Chữa tâm bệnh phải do tự thân, không thể cưỡng cầu. Nếu tỷ đã nhất quyết, Tiểu Nghi sẽ không ép…

* * *