CHƯƠNG 3: VỰC VÔ THƯỜNG, NÚI BÁCH QUỶ

Phía Bắc và phía Đông Phong Gia đều giáp với đất đai của nhà họ Mạc, nơi này còn gọi là lãnh thổ Xích Hà, một trong bốn vùng mạnh nhất của đại lục này. Họ Mạc cùng với Phong Gia có quan hệ giao hảo rất tốt, cũng là một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Ranh giới phía Tây và phía Nam Phong Gia được bao bọc bởi một dãy núi non trải dài theo hình cánh cung. Phía sau dãy núi kia là đất đai của Đại Mạc và Diệp Gia. Vùng núi này như một ranh giới lớn phân cách bọn họ, không thuộc về một ai. Trại Mãn Cúc nằm ở vùng cực Tây lãnh thổ Phong Gia, sát bên chân núi. Chất đất ở đây cộng thêm khí hậu mát mẻ dễ chịu, khiến cho nơi này quanh năm đều ngập tràn hoa cúc dại.

Tuy rằng nơi này vô cùng xinh đẹp nhưng cũng là căn cứ trọng yếu của Phong Gia. Bởi vùng núi cánh cung này không thuộc về ai nên thường trở thành nơi trú ẩn của bọn thổ phỉ hoặc những tộc người kì quái. Trước đây, bọn chúng thường kéo xuống các vùng lân cận cướp bóc, bắt người, sau đó lại trở về núi trú ẩn. Chuyện này làm Phong Ngạo vô cùng phẫn nộ, yêu cầu Tam gia Phong Bình kéo quân tiêu diệt. Nhưng vì dãy núi quá rộng lớn, cây cối um tùm tạo ra nhiều nơi lẩn trốn; một số tàn dư của bọn thổ phỉ vẫn đang ẩn mình trong hang ổ, chờ đợi thời cơ. Vì vậy lực lượng bảo vệ của Phong Gia đã xây dựng các doanh trại nhỏ dọc theo dãy núi, phân chia khu vực ngày đêm canh gác không dám lơ là. Trại Mãn Cúc nằm ở đoạn giữa, chính là đầu não của tất cả.

Bốn huynh đệ nhà họ Phong bao gồm đại ca Phong Ngạo, nhị gia Phong Hoan, tứ gia Phong Cương vừa trở về sau cuộc tuần tra lãnh thổ cùng với Thập Lang cũng có mặt. Họ mang theo bên người năm mươi tùy tùng giỏi võ và nữ thầy thuốc vừa được Tam gia Phong Bình trao tặng danh hiệu nữ thần y.

Họ đến đây đã được năm ngày, ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, toàn bộ thời gian đều dành cho việc bàn bạc chính sự với các tướng lĩnh nắm giữ khu vực này. Trong lúc đó, Tiểu Nghi rất vui sướng vì những cánh đồng ngập tràn hoa cúc, thường xuyên ở đó tìm kiếm thảo dược không màng đến những việc khác. Chủ nhân Phong Gia cũng rất thoải mái, để mặc nàng đi lại khắp nơi, chỉ bắt buộc phải mang theo một hộ vệ bên người đề phòng bất trắc. Hôm nay là lần đầu tiên Phong Ngạo ra lệnh bắt buộc Tiểu Nghi cùng mình tham gia bàn chuyện chính sự, các huynh đệ khác đã ra ngoài theo các binh sĩ ở đây đi thăm một vòng các doanh trại gần đó.

- Phi Dương! Gần đây có tin tức gì về tộc Bất Linh không? - Phong Ngạo hỏi vị tướng lĩnh đứng đầu trại Mãn Cúc. Người này cung kính cúi đầu nói:

- Chủ nhân! Quả thật, tộc Bất Linh có chút động tĩnh. Cách đây nửa tháng, binh lính của trại Mãn Cúc trong khi tuần tra vô tình phát hiện dấu hiệu khả nghi của chúng, tìm cách lần theo. Chỉ đáng tiếc giữa chừng mất đi tung tích. Trước mắt chỉ tạm thời khoanh vùng bọn chúng xuất hiện, ngoài ra thuộc hạ còn nhặt được thứ này, nghi ngờ là của tộc Bất Linh.

Phi Dương cẩn thận trao cho Phong Ngạo một thứ như một ống tre nhỏ dài bằng bàn tay, bên trong chứa thứ đất màu xám tro có vẻ rất tơi xốp, không mùi vị. Ngoài thứ này ra, ống tre nhìn rất bình thường.

Phong Ngạo ngẫm nghĩ một chút lại nhìn sang Tiểu Nghi, vẫy tay:

- Tiểu Nghi! Cô xem thử thứ này có gì lạ không?

Phi Dương liếc mắt nhìn người nữ nhi chân yếu tay mềm vẫn đứng an nhàn ở một góc từ lúc nãy, trong lòng bỗng chốc gợn lên những nghi vấn khó giải. Phi Dương thuộc dòng dõi các thuộc hạ thân tín, nhiều đời trung thành với Phong Gia, rất được coi trọng. Từ nhỏ, y đã lớn lên cùng mấy huynh đệ nhà họ Phong, còn là bằng hữu tốt của Phong Ngạo. Vị trí đứng đầu trại Mãn Cúc trọng yếu này cũng là do Phong Ngạo tự mình lựa chọn trao vào tay y. Ngoại trừ Tam gia Phong Bình, Phong Ngạo chính là người thường xuyên tiếp xúc với các tướng lĩnh nhiều nhất. Cho nên Phi Dương tự hào có thể nhìn ra mấy phần chuẩn xác về cách đối xử của người này dành cho thuộc hạ bên dưới. Riêng cô nương tên gọi Tiểu Nghi nghe nói y thuật rất cao thâm. Trại Mãn Cúc cũng được dùng thảo dược phòng bệnh của nàng ấy. Thức ăn trong quân hàng ngày thay đổi theo lời Tiểu Nghi, quả nhiên sức khỏe binh sĩ có nhiều phần cải thiện, bệnh tật xảy ra đã giảm đi không ít. Theo tin tức nhận được, những phương pháp này sẽ được lan truyền ra khắp dân chúng. Bản thân Phi Dương vốn đã xác định người này nhất định rất được chủ nhân Phong Gia tin tưởng.

Nhưng kể từ khi họ đến đây, thái độ của Phong Ngạo lại làm cho Phi Dương có phần nghi ngại. Quả thật Tiểu Nghi có khí chất cao quý, con người điềm tĩnh tinh tế, cư xử thân thiện nhưng chừng mực, không chỉ huynh đệ nhà họ Phong mà đối với sức khỏe mọi người xung quanh luôn có phần chú tâm. Tuy chỉ tiếp xúc với nữ y này trong thời gian ngắn, Phi Dương cũng có đôi phần cảm mến. Mặc dù rất coi trọng Tiểu Nghi, nhưng trong ánh mắt Phong Ngạo khi nhìn nàng ấy vẫn không thể che giấu vài phần khó hiểu. Hộ vệ của trại Mãn Cúc thường ngày bên cạnh nữ thầy thuốc nhà họ Phong khi ra ngoài tìm thảo dược - theo yêu cầu của Phong Ngạo vừa phải là người tinh anh vừa thông thuộc nơi này nhất - được lệnh tuyệt đối bảo vệ nhưng mỗi khi trở về đều phải báo cáo rõ ràng hành tung của Tiểu Nghi. Thật không rõ Phong Ngạo đang muốn bảo hộ hay theo dõi cô nương này.

Tiểu Nghi đón ống tre từ tay Phong Ngạo, dùng tay lấy một ít đất bên trong quan sát, khẽ đưa lên mũi ngửi, ngẫm nghĩ một chút mới nói:

- Chủ nhân! Tiểu Nghi vẫn chưa thể xác định chắc chắn,nhưng có lẽ đây là bột để đốt khói Hoan Hỉ dùng làm ám hiệu. Muốn biết rõ nhất định phải có cây ngũ sắc. Ở xung quanh đây hình như đã từng nhìn thấy một ít. Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng kiểm tra. Chủ nhân có thể cho Tiểu Nghi thêm một chút thời gian được không?

Phong Ngạo gật đầu bằng lòng, trước khi Tiểu Nghi ra ngoài đã nhắc nhở:

- Đi cùng với hộ vệ, ở đây có một số nơi không an toàn!

Nàng gật đầu tỏ ý cảm kích, nhanh chóng rời khỏi.

Buổi chiều, Phong Hoan trở về doanh trại trước tiên, trong lúc đang trò chuyện cùng Phong Ngạo và Phi Dương về địa hình của vùng núi quanh trại Mãn Cúc thì thấy Tiểu Nghi mang đến hai chén thuốc.

- Chủ nhân! Loại bột tìm thấy trong ống tre đã được pha trộn từ nhựa của một số loại cây dại và đất mịn, khi bỏ vào lửa sẽ tạo ra loại khí không màu không mùi vị, rất khó nhận biết, thường gọi là khói Hoan Hỉ, thường được một số dị tộc dùng làm ám hiệu. Chỉ một số người có thể chất đặc biệt nhạy cảm hoặc từng uống qua thứ nước nấu từ cây ngũ sắc mới có thể nhận ra. Tiểu Nghi chỉ tìm thấy một ít cỏ ngũ sắc ở đây, đã nấu mang đến cho chủ nhân.

Nói xong, nàng liền đặt khay thuốc lên bàn, khẽ lui ra xa.

Phong Ngạo nhìn nước trong chén có màu vàng nhạt, đột nhiên mỉm cười hỏi nàng:

- Tại sao cô biết được thứ ám hiệu mà những kẻ dị tộc sử dụng, bình thường thầy thuốc của thôn Nhã Y vốn không được học về những thứ này, càng không liên quan gì đến việc chữa bệnh?

Phi Dương khẽ động thân mình, vội liếc nhìn sắc mặt của Tiểu Nghi. Nhị gia Phong Hoan lại rất thoải mái cười nói:

- Đại ca! Huynh còn lạ gì! Tiểu Nghi của chúng ta không phải thầy thuốc bình thường. Chính là vì thích tìm hiểu những thứ thảo dược không liên quan nên mới bị các trưởng lão không cho phép đến Phong Gia! Nhưng nhờ vậy, Tiểu Nghi đối với chúng ta càng là một trợ thủ đắc lực. Cám ơn cô!

Nói xong, Nhị gia liền đưa tay lấy một chén thuốc uống cạn, đưa mắt nhìn Tiểu Nghi tỏ vẻ trấn an. Nàng khẽ mỉm cười đứng yên chờ đợi, không có ý định giải thích thêm.

Sau khi uống cạn chén thuốc còn lại, Phong Ngạo im lặng nhìn Tiểu Nghi một lúc, cuối cùng quay trở lại tấm bản đồ đang xem dở nói giọng lãnh đạm:

- Không còn gì nữa thì lui ra ngoài.

Phong Hoan vừa định nói gì đó, nữ thầy thuốc của Phong Gia đã lên tiếng:

- Chủ nhân và Nhị gia có ngửi thấy mùi gì lạ không?

Ba người trong phòng vô thức đều hít sâu một hơi, Phi Dương không cảm thấy gì nhưng hai người còn lại có vẻ hơi ngạc nhiên, Phong Hoan nhìn Tiểu Nghi hỏi:

- Thứ mùi dễ chịu này là khói Hoan Hỉ à?

Tiểu Nghi gật đầu cười:

- Dạ phải! Hiện giờ Tiểu Nghi đang đốt bột Hoan Hỉ đựng trong ống tre từ lúc sáng ở ngoài kia. Khi cháy nó rất ít khói, mọi người xung quanh cũng không thể ngửi được mùi gì kì lạ. Vùng lan tỏa khói Hoan Hỉ từ nơi ống tre được đốt rất rộng nhưng chỉ những người đã uống loại nước đặc biệt từ cây ngũ sắc mới có thể phát hiện. Xem ra thuốc thật sự đã có tác dụng, tiếc là cây ngũ sắc ở đây quá ít, chỉ có thể nấu được chừng này.

Ngày mai Tiểu Nghi sẽ tiếp tục tìm xung quanh.

Nói xong, nàng lập tức lui ra ngoài, rõ ràng trước sau chỉ muốn làm tròn phận sự, cũng không bận tâm chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình như thế nào. Phi Dương đột nhiên cảm thấy có chút khâm phục người con gái này.

Sau khi Tiểu Nghi rời khỏi, Phong Hoan nhìn sang đại ca của mình, có chút khó chịu.

Phong Ngạo hiểu ý đưa mắt ra hiệu, Phi Dương lập tức cúi người cáo lui.

- Đại ca! Huynh nhất định phải tỏ rõ thái độ nghi ngờ đối với Tiểu Nghi sao? Những gì cô ấy đã làm trong thời gian qua chưa đủ cho huynh tin tưởng? Đệ tin cô nương ấy tuyệt đối không làm hại chúng ta. - Phong Hoan bất bình lên tiếng.

- Nếu ta thật sự nghĩ Tiểu Nghi là mối nguy hiểm, đệ cho rằng ta sẽ thể hiện thái độ của mình rõ ràng như vậy ư? Nhưng chắc chắn Tiểu Nghi không chỉ là một thầy thuốc từ thôn Nhã Y bình thường, nhất định có chuyện gì còn che giấu. Ta muốn cô ấy tự mình nói rõ nên mới tỏ thái độ như vậy - Phong Ngạo nhíu mày tỏ ý không bằng lòng.

- Nếu cô ấy không muốn nói rõ thì huynh cứ mặc kệ làđược. Chỉ cần biết Tiểu Nghi sẽ không làm hại Phong Gia chúng ta. Mỗi người đều có những chuyện giữ kín trong lòng, huynh cần gì cứ nhất định không chịu buông tha?

Phong Hoan nhất quyết lên tiếng bảo vệ Tiểu Nghi, có điều càng nói lại càng khiến Phong Ngạo tức giận:

- Ta là người đứng đầu nhà họ Phong, có trách nhiệm bảo vệ mọi người. Làm sao có thể tùy tiện để cho một người có chuyện bất minh ở lại bên cạnh chúng ta mà không có chút phòng bị? Trừ phi có thể rõ ràng mọi thứ, nếu không ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Làm sao đệ dám chắc chắn sau này Tiểu Nghi sẽ không vì bí mật kia phản bội chúng ta?

Phong Hoan thấy rõ sự cương quyết của Phong Ngạo, đành phải miễn cưỡng lắc đầu bỏ đi. Nhưng trước khi ra khỏi cửa Nhị gia vẫn không đành lòng, để lại một câu:

- Đại ca, huynh không thể chỉ dựa vào cảm giác để tin tưởng một lần sao?…

* * *

Sáng sớm hôm sau, người của trại Mãn Cúc đột ngột đưa tin về báo phát hiện dấu vết của tộc người Bất Linh. Bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Phi Dương và mười người tùy tùng lập tức lên đường xem xét. Họ không ngờ ở trên đường lại nhìn thấy nữ y nhà họ Phong. Không biết từ lúc nào Tiểu Nghi đã ở trên núi, một mình hái thuốc. Thì ra vì người bảo vệ đột ngột ngã bệnh nên chưa kịp báo lại cho Phi Dương, Tiểu Nghi muốn nhân lúc cây cối còn đẫm sương lên núi thu hái một số thảo dược, sau đó nhanh chóng trở về.

Nghe Tiểu Nghi giải thích xong, Phong Ngạo vẫn còn cau mày, rõ ràng trong lòng có nhiều thắc mắc. Nhưng thời gian quá gấp rút không tiện hỏi nhiều, Phong Ngạo lập tức ra lệnh phái người đưa tiểu cô nương xuống núi. Không ngờ Tiểu Nghi nhất định xin theo, muốn dựa vào hiểu biết của mình giúp đỡ họ nhanh chóng tìm ra tộc người Bất Linh, hơn nữa nhiều người cùng đi sẽ an toàn hơn. Được Nhị gia Phong Hoan và Thập Lang góp lời, cuối cùng Phong Ngạo cũng miễn cưỡng chấp thuận.

Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến nơi, quả nhiên tìm thấy một vài vật dụng mà dị tộc thường dùng bị bỏ lại. Bốn phía xung quanh đều là cây cối um tùm, dấu vết đến đây đứt đoạn. Thuộc hạ báo lại đã nhìn thấy người của tộc Bất Linh đi đến chỗ này rồi biến mất, rốt cuộc đã đi đường nào cũng không rõ. Trong lúc đó, Phi Dương vô tình phát hiện một hang động ẩn sau đám dây leo chằng chịt.

Cửa hang động nhỏ hẹp chỉ vừa đủ một người đi vào, hai bên vách trơn nhẵn giống như đã được người ta mài cho đến bóng loáng. Bên trong một màu đen kịt như mực, thậm chí bàn tay giơ ra cũng không thể nhìn rõ năm ngón. Hang sâu hun hút, ngoại trừ lúc chạm vào hai bên vách khiến người đang đi xác định bản thân đang ở trong hang, quả thật có cảm giác như đang lạc giữa không gian mênh mông vô định. Đi gần nửa canh giờ, hình như đã qua rất nhiều khúc ngoặt uốn lượn, không rõ là đang hướng lên hay hướng xuống, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một chút tia sáng thấp thoáng ở cuối hang. Rồi ánh sáng ấy bắt đầu trở nên lấp lánh, càng lúc càng to hơn cho đến khi biến thành một vầng sáng chói lóa.

Trước mắt đoàn người mở ra một khung cảnh thật hùng vĩ. Sau khi đi qua một hang động dài, thật khó xác định phương hướng, họ chỉ nhìn thấy một cái hồ trong xanh rộng lớn bao bọc bốn phía bởi vách núi sừng sững. Ở giữa hồ có sáu cây đại thụ khổng lồ mọc vút lên cao thành một vòng tròn, ngọn cây tưởng như chạm đến mấy tầng mây. Bốn phía tĩnh lặng không một tiếng động.

Đúng lúc tất cả còn đang ngỡ ngàng chưa rõ đã đặt chân đến nơi đâu, bỗng nhiên từ hai bên bờ hồ xuất hiện một màn khói trắng mờ đục lan dần đến chỗ họ. Không thể nhìn rõ đằng sau đó là gì, tất cả chỉ cảm giác được dường như có người đang tiến thẳng đến, cùng với âm thanh la hét dữ tợn và tiếng đao kiếm càng lúc càng gần.

Phong Ngạo biến sắc la to:

- Có mai phục! Mau quay lại!

Phi Dương lập tức cùng với mười người tùy tùng xông ra phía trước tạo thành tấm chắn:

- Bảo vệ chủ nhân rút lui!

Làn khói tỏa đến rất nhanh. Tiểu Nghi không kịp nhìn thấy gì nữa chỉ biết có ai đó nắm tay mình rất chặt kéo đi cùng với tiếng chân gấp gáp. Rồi thoáng chốc ánh sáng bị bỏ lại phía sau lưng, chỉ còn một màu đen kịt đập vào mắt. Một tiếng động rất lớn vang lên như tiếng vật gì rất nặng vừa bị xê dịch, không còn tiếng hò reo truy đuổi ở sau lưng, chỉ có tiếng chân người vang vọng bốn phía.

Tiểu Nghi đoán đang quay trở lại hang động lúc nãy, muốn rút tay để chạm vào vách hang lần tìm đường đi, nhưng bàn tay kia nắm chặt đến mức không cách nào nhúc nhích được.

- Nhị đệ! Tứ đệ! Thập đệ? - Có tiếng người rất gần ở phía trước, hình như đang lo lắng.

Phía sau vang lên nhiều tiếng đáp trả: “Phong Hoan”, “Phong Cương”, “Phong Ái” Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm, xem ra cả ba đều an toàn. Đột nhiên nàng ngẩn người, nếu vậy người ở phía trước đang nắm tay nàng, lên tiếng gọi các huynh đệ chẳng phải là Phong Ngạo sao?

Trong đầu nàng còn bối rối vì những sự việc xảy ra quá nhanh, trước mặt đã thấp thoáng ánh sáng. Tiểu Nghi chưa kịp vui mừng đã ngửi thấy một mùi lạ bay đến. Một ý nghĩ chợt lóe trong đầu khiến nàng vội vàng hét lên:

- Chủ nhân! Có khói độc!

Kẻ đằng trước sững người trong chốc lát, rồi lại siết chặt tay kéo Tiểu Nghi băng băng tiến tới.

Ánh sáng chói lòa lại hiện ra trước mắt, nhưng lần này nó được bao phủ bởi một màu trắng đục kèm theo tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Đến lúc Tiểu Nghi định thần đã thấy Phong Ngạo đang vung kiếm, xung quanh là những kẻ dị tộc mặc thứ trang phục quái lạ, vẻ mặt hung dữ không ngừng xông đến. Tuy rằng võ công dị tộc so với Phong Ngạo hoàn toàn không phải đối thủ, nhưng số lượng áp đảo đồng thời còn có khói độc giúp sức. Ba huynh đệ còn lại của nhà họ Phong rời khỏi hang động nhanh chóng tham chiến nhưng sức lực ngày càng có phần suy yếu.

Tiểu Nghi hiểu rõ khói độc kia chính là trợ thủ đắc lực nhất của tộc người Bất Linh. Thứ khói này tuy rằng không chứa kịch độc giết người lập tức, chỉ làm suy yếu dần dần nhưng nếu tiếp tục ở lại chắc chắn sẽ khó thoát khỏi nguy hiểm. Rất may đan dược giải độc từ lúc đến trại Mãn Cúc đều luôn được nàng mang theo bên người.

Tiểu Nghi cố gắng giải phóng cho bàn tay tự do mở chiếc túi thuốc nhỏ. Nhưng Phong Ngạo mải mê giao chiến không hề hay biết, tay của chủ nhân giống như dính chặt khiến cho nàng không có cách nào rời ra được. Lợi dụng vách núi bảo vệ phía sau, Phong Ngạo lấy thân mình che chắn ở trước căn bản không hề quay đầu lại nhìn. Phải đến lúc nữ thầy thuốc của Phong Gia dùng hết sức bình sinh hét thật to: “Chủ nhân… lấy thuốc giải!” Phong Ngạo mới sực tỉnh buông tay. Tiểu Nghi cố gắng hạn chế hít thở, lập tức lấy đan dược, đưa cho Phong Ngạo rồi đến Phong Hoan, Phong Cương, Phong Ái ở gần đó.

Không bị khói độc tiếp tục làm cho suy yếu, cuối cùng bốn huynh đệ nhà họ Phong cũng mở được đường thoát thân. Lần này Thập gia kéo Tiểu Nghi chạy phía trước, kế đến là Tứ gia. Phong Ngạo và Phong Hoan bọc hậu cản trở sự truy đuổi của tộc người Bất Linh. Thứ mùi của khói Hoan Hỉ xung quanh rất nồng chứng tỏ bọn chúng đang gọi thêm quân tiêṕ viện đến. Tuy rằng năm người tránh được giao chiến nhưng đã không thể quay lại đường cũ, chỉ nhắm phía trước mà chạy, hoàn toàn không biết mình đi đến nơi nào. Cuối cùng, điều nằm ở cuối con đường lại là thứ mà họ không ngờ nhất, cũng không hề mong đợi. Vực sâu!

Vực sâu thăm thẳm. Phía trên là khoảng không trơ trọi không chỗ bám víu, bên dưới là tầng tầng lớp lớp chướng khí dày đặc bao phủ, hoàn toàn không rõ dưới đáy vực là những gì. Nhưng dù là gì, kẻ rơi xuống nhất định phải chịu cảnh tan xương nát thịt.

Phong Ái vừa nhìn thấy vực sâu, vội vàng hoảng hốt kéo Tiểu Nghi quay đầu đúng lúc những người còn lại bị tộc người Bất Linh đuổi đến. Phong Ái khẽ than một câu “Trước sau đều có giặc”. Cách duy nhất là liều sống liều chết mở đường máu. Nhưng tộc người Bất Linh càng lúc càng đông, lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều, họ lại bị khói độc ảnh hưởng đêń sức lực, chưa thể hồi phục hoàn toàn. Năm người càng lúc càng bị dồn đến sát mép vực. Tiểu Nghi đột ngột lên tiếng:

- Chúng ta phải nhảy xuống vực, có thể tìm ra đường thoát!

Bốn huynh đệ nghe thấy trong phút chốc ngẩn người vẫn chưa kịp có phản ứng, Tiểu Nghi đã không chút do dự lao mình xuống dưới.

Tay với theo muốn giữ người không kịp, trong đầu Phong Ái vang vang: không biết võ công, rơi xuống nhất định chết chắc. Chưa kịp suy nghĩ điều gì khác, bản thân Phong Ái cũng đã ở giữa không trung.

Gió thổi ù ù bên tai, mọi thứ xung quanh trôi vụt qua khỏi tầm mắt. Bỗng chốc khoảng không rộng lớn bị bao phủ bởi thứ chướng khí mờ đục. Thập gia thầm nghĩ: có lẽ sắp chạm đáy rồi.

Ý nghĩ chưa dứt, lưng đã nằm trên một thứ gì đó. Cảm giác không đau như tưởng tượng, trái lại cả người hình như đang tuột đi. Phong Ái cố gắng mở to mắt nhìn rõ, mơ hồ nhận ra dường như mình đang lướt trên một tấm mạng nhện được dệt bằng những thứ dây leo chằng chịt, bị trôi về phía trũng nhất của cái mạng nhện đó. Đột nhiên, người không lướt đi nữa mà tiếp tục rơi theo chiều thẳng đứng, thật may khoảng cách rơi xuống khá gần, chân của Thập gia đã vững vàng trên mặt đất. Tuy rằng cảm giác ê ẩm là khó tránh khỏi, cánh tay bị cành cây va quệt rướm máu một đường dài, nhưng so với việc tan xương nát thịt trong tưởng tượng quả là không đáng kể đến.

Phong Ái chưa kịp định thần đã nghe thấy nhiều tiếng chạm mặt đất ở gần đó, lập tức đoán ra chính là ba vị huynh trưởng của mình. Vô cùng mừng rỡ chạy đến, Thập gia không khỏi thở phào. Tất cả mọi người đều không sao.

- Tiểu Nghi đâu? - Phong Ngạo vừa đứng dậy nhìn thấy Phong Ái chạy đến một mình, lập tức hỏi.

Thập Lang sửng sốt giật mình, vội vàng nhìn quanh. Tiểu Nghi là người nhảy xuống đầu tiên tại sao lại không có mặt, chẳng lẽ đã bị vướng lại ở đâu đó. Không hẹn mà gặp mấy huynh đệ lập tức nhìn lên trên đầu. Những thứ dây leo kì quái quấn chặt vào nhau, không rõ chúng bắt đầu từ đâu, chỉ thấy cả bầu trời bên trên hoàn toàn bị che khuất bởi tấm mạng xanh rì. Dây leo chắc chắn lại có tính co giãn đã trở thành bệ đỡ tốt nhất cứu mạng họ. Khi nãy rơi xuống đất nhất định chính là từ kẽ hở của tấm đệm này.

Nhưng Tiểu Nghi vẫn không có tung tích! Nhìn thấy mọi người định tỏa ra tìm kiếm, Phong Ngạo vội ngăn cản:

- Nơi này không rõ có những nguy hiểm gì, tất cả phải đi cùng nhau.

Nói xong Phong Ngạo gọi to:

- Tiểu Nghi!

Họ vừa đi vừa gọi, hình như đã nửa canh giờ vẫn không có tiếng trả lời. Ở đây ánh mặt trời không thể xuyên thấu, mọi thứ đều chìm trong ánh sáng mờ ảo. Một màn chướng khí mỏng manh giăng khắp nơi. Cây cối mọc dưới mặt đất đều có hình thù dị thường chưa từng nhìn thấy.

Trong lúc việc tìm kiếm dường như vô vọng, Tứ gia Phong Cương đột nhiên lên tiếng:

- Thật ra, cô nương ấy có rơi xuống đây hay không?

Ba người kia đều đột ngột dừng lại. Phong Ngạo quắc mắt, Phong Hoan nhíu mày, còn Thập gia Phong Ái lập tức lên tiếng:

- Tứ ca! Huynh nói gì vậy. Chính mắt chúng ta đều thấy tiểu Nghi nhảy xuống kia mà.

- Chúng ta nhìn thấy cô nương ấy nhảy ra khỏi bờ vực,nhưng không chắc là nhảy xuống. Thập đệ! Từ khi chúng ta ở đây hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết có người đã rơi xuống trước đó. Vực thẳm này ở phía trên hoàn toàn trơ trọi, đừng nói một cô nương không có chút võ công, ngay cả chúng ta trong lúc rơi xuống cũng không có cách nào bám víu. Nếu người nhất định phải rơi xuống lại không rơi xuống, thì sẽ ở đâu? Ta đã quan sát, nơi này không có vết tích thú dữ. Khoảng cách chúng ta nhảy xuống vực chênh lệch không xa, cớ sao lại không tìm thấy? Còn có một vấn đề… Phong Ngạo ngắt lời:

- Rõ ràng tộc người Bất Linh biết trước đã bị chúng ta theodõi, còn cho người mai phục sẵn. Đáng nói nhất là trước giờ bọn chúng chưa từng dùng qua khói độc, tại sao hôm nay lại biết phương pháp này. Sáng nay Tiểu Nghi đã ở trên núi, không loại trừ khả năng cô ấy cố tình chờ chúng ta ở đó để đi theo. Đệ muốn nói chính là những vấn đề này?

Phong Hoan nghe thấy lập tức phải lên tiếng:

- Đại ca! Tứ đệ mới về thành Phong Tụ, gặp gỡ Tiểu Nghi chưa lâu. Đệ ấy có thắc mắc cũng không có gì lạ. Nhưng chúng ta phải là người hiểu rõ, Tiểu Nghi nhất định không làm những chuyện như vậy.

- Đệ tin Tiểu Nghi. Đại ca! Rốt cuộc huynh đang nghĩ gì? - Phong Ái xen vào.

- Nhị ca, Thập đệ…hai người bình tĩnh. Ta và đại ca chỉ nêu ra những nghi vấn khách quan mà thôi, chưa thể kết luận được gì.

Phong Cương thấy tình hình căng thẳng vội can ngăn.

- Nghi ngờ Tiểu Nghi là không đúng. - Thập Lang cương quyết không thỏa hiệp.

- Người bây giờ vẫn không tìm thấy, chỉ có thể vì hai lí do. Một là tiểu Nghi xảy ra chuyện, hai là cô nương ấy bán đứng chúng ta. Đệ muốn điều gì là thật? - Phong Ngạo đột nhiên không giữ bình tĩnh, lớn tiếng trách mắng khiến ba người còn lại ngỡ ngàng im lặng. Mất một lúc, Phọng Ngạo nhận ra phản ứng của mình có phần không thích hợp, trầm giọng nói:

- Bây giờ suy nghĩ nhiều không có ích gì. Trời sắp tối, phải tiếp tục tìm người, đồng thời nhanh chóng tìm ra nguồn nước và chỗ trú ẩn. Tạm thời, chúng ta chia làm hai nhóm, lát nữa gặp lại ở chỗ này…

* * *