Chương 12: Tranh tài trong cuộc chơi đêm

Trong hậu hoa viên ở Đông Cung, có một khu đất trống, ở đó bày đủ loại đao thương kiếm kích và một bao cát lớn, là nơi Hoàng Phủ Vô Song luyện công hàng ngày. Hôm đó, tại đây lại bày đầy những thứ như giấy, lụa là, nan trúc, lông vũ. Hoàng Phủ Vô Song không luyện võ, mà ngồi trên một chiếc ghế trúc nho nhỏ, tự tay làm hoa đăng. Mấy thái giám đứng quanh, kẻ đưa nan trúc, kẻ cắt giấy, kẻ nào cũng bận rộn vui vẻ.

“Điện hạ, chỗ này nên bôi hồ lên… chỗ này nên thêm một nan trúc…”

“Bức tranh này Điện hạ vẽ đẹp quá… đúng là y như tiên nữ…”

Ánh nắng chiều phủ trên người Hoàng Phủ Vô Song, mang theo thứ ánh sáng huy hoàng rực rỡ. Hắn ngồi đó bận bịu một cách chăm chú và lặng lẽ, hoàn toàn khác với dáng vẻ sục sôi ngang ngược thường ngày. Đôi môi mỏng lạnh lùng lúc này khẽ nhếch lên, biểu cảm trên mặt hết sức ôn hòa, dường như đang nghĩ tới điều gì khiến hắn rất vui thích thì phải.

Một Hoàng Phủ Vô Song như vậy khiến Hoa Trước Vũ rất ngạc nhiên, không ngờ tiểu sát tinh lại có lúc trầm tĩnh ôn hòa như thế. Một chủ nhân ngay đến việc ăn còn bắt người khác bón cho, nay lại tự tay làm đồ, thật đúng là khiến người khác không sao tin nổi.

“Tiểu Bảo Nhi, ngươi có biết làm câu đố dán đèn không?” Hoàng Phủ Vô Song lấy tờ giấy từ tay tiểu thái giám, phết hồ dán lên đèn, làm thành một chiếc hoa đăng hình người.

Hoa Trước Vũ nói: “Câu đố dán đèn thì biết làm, nhưng không biết Điện hạ muốn loại câu đố nào?”

Hoàng Phủ Vô Song chống má suy nghĩ, “Là câu đố thể hiện sự ái mộ.”

Hoa Trước Vũ chăm chú suy nghĩ một lát, rồi nói ra mấy câu, Hoàng Phủ Vô Song nghe thấy cũng khá hay, liền ra lệnh cho tiểu thái giám mài mực, hắn đích thân chấp bút viết lên mấy chiếc đèn vừa làm xong.

Trong tay hắn có một chiếc hoa đăng họa hình người, vẽ một cô gái áo trắng phấp phới, cô gái đó mắt phượng mày ngài, mặt hoa da phấn, mũi cao môi đỏ, nụ cười như hoa lan chớm nở. Bức tranh này tuy không giống lắm với bức tranh của Tiêu Dận, hoặc có lẽ không đẹp bằng bức tranh trong tay Tiêu Dận, nhưng đều cùng vẽ một người – Ôn Uyển.

Trước đây, Hoa Trước Vũ còn băn khoăn, nếu Ôn Uyển đã không chịu lấy chồng ở Bắc Triều, vì sao còn đưa bức tranh vẽ mình đẹp như vậy vào tay Hiền Vương. Bây giờ, nhìn thấy bức tranh này trong tay Hoàng Phủ Vô Song, vậy thì trong tay các công tử nhà quyền quý khác chắc gì đã không có. Nói vậy, bức tranh vẽ đệ nhất hảo nữ của đế đô đã lưu truyền khắp Vũ Đô rồi.

Đêm đó, trăng sáng mới lên, Hoàng Phủ Vô Song bèn dẫn một đám thị vệ xuất cung.

Hoa Trước Vũ vì nói ra mấy câu đố, bị Hoàng Phủ Vô Song lạnh lùng bình phẩm một câu: “Cũng coi như có mấy phần tài hoa,” rồi sau đó cũng được theo hầu hắn xuất cung.

Hoa Trước Vũ chưa bao giờ tham dự tiết sơ hạ ở Vũ Đô, không ngờ hôm đó hoa đăng đẹp không kém gì tiết thượng nguyên.

Kinh sư trọng địa, dưới chân thiên tử, quả nhiên bất phàm. Trên phố lớn An Bình, vốn dĩ là nơi phồn hoa nhất Vũ Đô, đêm nay lại càng thêm náo nhiệt, nơi nào cũng treo đèn kết hoa. Trước cửa những nhà thương gia lớn, thậm chí còn múa Lạp Hoa, ^[1] múa ngựa trúc, ^[2] thổi kèn Tỏa Nột, ^[3] thậm chí còn đốt pháo hoa.

[1] “Lạp hoa” là một trong ba điệu múa dân gian hay nhất của tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc. Điệu múa này phổ biến ở huyện Tỉnh Hình nên còn được gọi là “Tỉnh Hình Lạp Hoa.”

[2] “Múa ngựa trúc” là một loại hình biểu diễn nghệ thuật dân gian, phổ biến ở tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc. “Ngựa trúc” có khung làm bằng trúc, ngoài phết giấy và tô màu ình ngựa, được làm thành hai nửa trước và sau rồi buộc vào eo người biểu diễn, khiến người biểu diễn nhìn như đang cưỡi ngựa.

[3] Một loại nhạc cụ dân gian Trung Quốc, thuộc loại ống thổi. Loại kèn này có miệng loe, trên khoét tám lỗ, bảy trước, một sau. Loại kèn này được du nhập vào Trung Quốc từ Ba Tư.

Đèn lửa ngợp trời khiến Vũ Đô đêm đó như bông hoa nở rộ. Đèn hoa đủ màu chiếu sáng khiến cho đêm đen trở nên lung linh rực rỡ, ngay cả vầng trăng tròn sáng trong trên cao cũng tự hổ thẹn không bằng.

Hoàng Phủ Vô Song đêm khuya xuất cung, đương nhiên giả trang để xuất hành, nhưng tiểu Thái tử đã quen xa hoa, không hiểu thế nào là bình thường, giản dị, không nói đến việc xe ngựa treo rèm ngọc, trải đệm gấm, chỉ cần thấy ngoài xe có mấy chục người tiền hô hậu ủng, ai nấy cao lớn dũng mãnh, ngựa khỏe áo đẹp, rồi ngựa kéo xe cũng là tuấn mã đạp tuyết, thì ai cũng biết đó là công tử phú quý nào đó đi chơi đêm rồi.

Dân tình đi chơi trên phố lớn, khi thấy xe ngựa chạy tới, đều vội vã tránh ra.

Hoa Trước Vũ cũng cưỡi ngựa, mình mặc áo xanh, đi lẫn trong đám thị vệ của Hoàng Phủ Vô Song. May mà Hoàng Phủ Vô Song cũng còn có đầu óc, không bắt nàng mặc đồ thái giám ra ngoài, nếu không chẳng phải bố cáo với bàn dân thiên hạ là Thái tử xuất hành, muốn hành thích thì cứ nhào tới đi!

Xe ngựa đi quá phố lớn An Bình với tốc độ nhanh như sấm chớp. Ra khỏi Vũ Đô, liền tới khu Thanh Hồ bên ngoài thanh.

Thanh Hồ, gần âm với Tình Hồ. Nghe tên mà suy ra. Hẳn đây chính là nơi mà các công tử tiểu thư ở Vũ Đô đi chơi đêm rồi tương ngộ.

Khi đoàn người Hoàng Phủ Vô Song tới Thanh Hồ, trên hồ đã đậu mấy chục chiếc thuyền hoa lớn, đương nhiên, những thuyền nhỏ trên hồ nhiều không kể xiết. Những thuyền hoa này dập dềnh trên hồ, ánh đèn soi trên mặt hồ cũng lấp lánh theo từng gợn sóng, hòa với ánh sáng của trăng sao trên trời chiếu rọi, thật không biết nơi đây là nhân gian hay ở chốn thiên cung. Có những chiếc thuyền hoa đã thả hoa đăng, đèn dập dờn trên mặt hồ, như những vì sao trên sông Ngân Hà.

Hoàng Phủ Vô Song xuống xe ngựa, bước lên thuyền hoa đậu gần bờ, chiếc thuyền này cột chạm cửa vẽ, màn trướng rực rỡ, quý phái hoa lệ, hiển nhiên là do gã sai người chuẩn bị từ trước. Một đám thị vệ đã nhanh nhẹn chuyển hết hoa đăng trên xe ngựa xuống dưới thuyền.

Trong khoang thuyền, không thấy mời nhạc cơ ca nữ, ngoài mấy người bọn họ mới lên thuyền, chỉ có mấy thị vệ và cung nữ đã được sai tới từ trước. Điều này khiến Hoa Trước Vũ rất ngạc nhiên, theo tính cách của Hoàng Phủ Vô Song, chẳng phải cả thuyền sẽ phải đầy nhạc cơ ca nữ hay sao? Nhưng Hoa Trước Vũ lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hoàng Phủ Vô Song vừa lên thuyền đã hỏi ngay một tên thị vệ: “Đã đi mời Ôn tiểu thư chưa?”

Thị vệ khom lưng đáp lời: “Đã đi mời từ lâu, tính thời gian, có lẽ cũng sắp tới rồi.”

Hóa ra là mời Ôn Uyển, Hoàng Phủ Vô Song cực kì ái mộ Ôn Uyển, đương nhiên sẽ không gọi những ca nương múa hát tới trước mặt ý trung nhân. Đường đường là Thái tử Nam Triều, vậy mà còn bỏ công sức theo đuổi một cô gái, hằn là hắn thật lòng yêu thích Ôn Uyển.

Hoàng Phủ Vô Song nghe thị vệ đáp lời, khuôn mặt đẹp đẽ bé nhỏ của hắn khi đó như hoa chớm nở, cười cực kì vui sướng. Hắn bước tới trước bàn, dặn dò cung nữ bày những món ngon lên.

Chờ đợi…

Hoa đăng trên hồ càng lúc càng nhiều, chắc phải gần nửa canh giờ rồi, Hoàng Phủ Vô Song cuối cùng không ngồi yên được nữa, khoanh tay đứng lên, khuôn mặt đẹp đẽ xị xuống: “Phái kẻ nào đi, sao vẫn chưa thấy về?”

“Về rồi, về rồi!” Thị vệ đứng bên ngoài chờ từ nãy tới giờ lớn tiếng đáp lời.

Khuôn mặt sa sầm của Hoàng Phủ Vô Song đột nhiên sáng lên, đôi mắt như lóe sáng, bước mau ra ngoài chờ đón. Nhưng bên ngoài không có giai nhân mà hắn khổ sở đợi chờ, chỉ có một mình tên thị vệ quay lại.

Tên thị vệ đó thấy Hoàng Phủ Vô Song, liền quỳ xuống trước mặt hắn dập đầu ba cái, cả người run bần bật, nói: “Bẩm Điện hạ, thuộc hạ tội đáng muôn chết, không mời được Ôn tiểu thư tới!”

Sắc mặt Hoàng Phủ Vô Song đột nhiên sa sầm, lạnh lùng hỏi: “Chuyện gì?”

“Thuộc hạ không gặp được Ôn tiểu thư, chỉ nghe lời thị nữ của Ôn tiểu thư nói lại, nói là cảm tạ thịnh tình của Điện hạ, có điều hôm nay tiểu thư không được khỏe, đã đi nghỉ từ sớm rồi, quả thực không thể ngắm cảnh hồ với Điện hạ, xin Điện hạ thứ tội. Nói là mấy ngày nữa, khi sức khỏe hồi phục rồi, tiểu thư sẽ đích thân tới tạ tội với Điện hạ!” Thị vệ đó nhanh mồm nhanh miệng nói lại một lượt.

“Nàng ốm sao?” Hoàng Phủ Vô Song chau mày, ánh mắt đột nhiên lộ vẻ lo lắng.

Hoa Trước Vũ đứng bên thoáng chau mày, hiển nhiên, người ta đâu có định ngắm hồ với hắn, lời nói vừa rồi chẳng qua chỉ là thoái thác mà thôi. Có điều tiểu Thái tử này lại tin là thật, còn muốn đi tới Ôn phủ thăm bệnh. Tên thị vệ vừa đáp lời vội vàng nói; “Ôn tiểu thư nói là đã đi nghỉ rồi, còn nói Điện hạ cứ ngắm hoa đăng đi!”

Đôi mắt đen láy của Hoàng Phủ Vô Song đột nhiên tối sầm, lạnh lùng hừ một tiếng: “Bản Thái tử biết rồi, không cần ngươi nói, còn không mau cút đi!” Nói rồi, hắn tức giận đùng đùng đi tới mũi thuyền.

Mũi thuyền đen như mực, bày hoa đăng do hắn chính tay làm, hình dáng của những chiếc đèn đều khác nhau, có cái hình bươm bướm, có cái là đèn tròn bằng lụa hồng, có cái là đèn đầu rồng ngũ sắc, nhị long hí châu, rồi cả hoa đăng vẽ hình Ôn Uyển nữa, tất cả đều ở mũi thuyền đua nhau tỏa sáng.

Hoàng Phủ Vô Song giơ tay vẫy Hoa Trước Vũ lại, nói một cách vô cùng tịch liêu: “Ngươi thả những chiếc đèn này xuống hồ đi, dẫu sao nàng cũng sẽ chẳng tới!”

Hoa Trước Vũ theo lệnh hắn thả từng chiếc hoa đăng xuống hồ, chiếc hoa đăng cuối cùng vẽ hình Ôn Uyển, nàng cầm lên, do dự một lúc, chỉ sợ sau khi mình thả xuống hồ rồi, Hoàng Phủ Vô Song sẽ hối hận. Nàng chỉ ngần ngừ một chốc, Hoàng Phủ Vô Song cũng phát giác ra, lạnh lùng nói: “Thả xuống đi!” Hoàng Phủ Vô Song cũng không phải là kẻ ngốc, dường như đã đoán ra Ôn Uyển không muốn tới ngắm hồ với hắn.

“Tơ tình một sợi mà thôi/ Đã mang đủ cả bao lời trong tim.” Hoàng Phủ Vô Song nhìn những chiếc hoa đăng càng lúc càng trôi xa, khe khẽ đọc câu thơ đó. Câu đố này đáp án là chữ “luyến.” ^[4] Hắn đứng ở mũi thuyền, để mặc gió thổi qua mặt, trong đôi mắt đen tĩnh lặng như băng ngọc đầy ắp sự cô đơn sâu thẳm.

[4] Câu đố này nguyên bản là “Vô hạn tâm đầu ngữ/ Tận tại tình ti trung” (Trong tim có rất nhiều điều muốn nói, tất cả đều ở trong sợi tơ tình), đố xem là chữ gì. Đáp án là chữ “luyến.” Trong tiếng Hán, chữ “luyến” 戀 có thể chia làm hai phần, phần trên gồm chữ “ngôn” (lời nói) chen vào giữa chữ “ti” 絲 (sợi tơ), phần dưới là chữ “tâm.” Trong câu đầu tiên “Vô hạn tâm đầu ngữ,” có chữ “tâm” và “ngữ” “ngôn ngữ,” câu dưới “Tận tại tình ti trung” có chữ “ti,” khi ghép những chữ này lại, ta được chữ “luyến” (yêu). Vì thế, hai câu thơ vừa là cách chơi chữ khéo léo, lại vừa thể hiện được tình cảm yêu mến, ái mộ nam nữ dành cho nhau.

Dẫu sao hắn cũng là Thái tử, từ nhỏ đã được đám nô bộc tiền hô hậu ủng hầu hạ quen rồi, nếu hắn thích gì, chắc cũng chẳng cần phải cử động ngón ta, đám người kia sẽ hai tay dâng lên cho hắn. Giờ đây lại phải nếm trải mùi vị của việc cầu mà không được. Lúc đó, trên bầu trời u ám xuất hiện một vùng sáng rực, hóa ra trên bờ hồ đã bắt đầu bắn pháo hoa, chỉ trong chốc lát, khói lửa tung hoành khắp mười dặm, chiếu sáng khắp cả mặt hồ rực rỡ như ban ngày.

Khi ở Lương Châu, Hoa Trước Vũ chưa bao giờ thấy pháo hoa rực rỡ lấp lánh như vậy, nàng lặng lẽ đứng sau Hoàng Phủ Vô Song, nhất thời ngắm đến nỗi hoa cả mắt. Những bông pháo màu sắc rực rỡ này khiến nàng tạm quên đi phiền nõ, quên đi đau thương, chỉ đơn giản là đứng thưởng thức, giống như đang được đứng trên tiên cung thượng giới.

Sau màn pháo hoa đầu tiên, bốn bề trở về với sự tĩnh lặng, đột nhiên, tám chiếc thuyền đốt các loại pháo hoa bắt đầu chèo chầm chậm từ phía trước hồ đi ra, pháo hoa ngợp trời rợp đất bay lên, muôn vàn những đốm lửa bắn tung tóe rơi xuống mặt hồ.

Thuyền pháo hoa qua rồi, một tràng tiếng nhạc cực kì rung động, khiến người nghe cảm thấy âm thanh trong trẻo thấm vào tim, như tiên nhạc trên trời.

Những du khách trên thuyền ai cũng lộ vẻ xúc động, ngẩng đầu ngóng đợi.

Chỉ thấy tám chiếc thuyền hoa mở ra hình cánh quạt, từ giữa có một chiếc thuyền màu trắng tinh khiết như ánh trăng rẽ sóng lướt ra. Chiếc thuyền này không bì được với chiếc thuyền cột chạm mái ngọc xa xỉ phú quý của Hoàng Phủ Vô Song, nhưng giữa chiếc thuyền hoa lệ lấp lánh đèn đuốc trên hồ, lại như một đám mây trắng vượt trên đỉnh núi, như ánh trăng sáng lộ khỏi vầng mây.

Hoa Trước Vũ đang đoán xem chủ nhân của chiếc thuyền đó là ai, liền nghe thấy những người trên thuyền xung quanh chạy tới nói:

“Cơ thừa tướng tới ngắm hồ kìa!”

“Cơ thừa tướng tới ngắm hồ kìa…”

…

Nhất thời, rất nhiều thuyền xung quanh chèo sát lại để ngắm phong thái của Cơ thừa tướng.

Hoa Trước Vũ nghe vậy, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, trong đôi mắt đen sâu ẩn hiện một tia nhìn sắc bén. Hóa ra là đương triều Tả tướng thích ngắm sơn thủy nên đêm khuya du ngoạn Thanh Hồ. Chẳng trách khí thế lại ghê gớm như vậy!

Hoàng Phủ Vô Song nghe câu đó, phản ứng cũng không vừa, lạnh lùng hừ một tiếng, quay người đi vào trong khoang thuyền. Trong khoang thuyền đã có một bảo tọa được thị vệ bày sẵn từ lâu, Hoàng Phủ Vô Song tức thì ngồi xuống.

Hoa Trước Vũ đứng bên cạnh Hoàng Phủ Vô Song, cách một bức rèm châu, nhìn ra chiếc thuyền trắng bên ngoài. Chỉ thấy chiếc thuyền trắng đó nãy giờ rèm vẫn buông kín, khiến người khác khó mà thấy rõ tình cảnh bên trong, mấy du khách vội vã chạy lại muốn ngắm nhìn phong thái của Tả tướng nhưng không tránh khỏi thất vọng vô cùng.

Lúc đó, một chiếc thuyền hoa chặn lối đi của chiếc thuyền trắng. Phía trước chiếc thuyền hoa này có một đài thêu, xung quanh kết toàn hoa tươi.

Một thiếu nữ mặc áo màu ôm tỳ bà từ trong thuyền hoa yểu điệu bước ra, đi lên đài thêu, cúi đầu hướng về phía chiếc thuyền trắng, khẽ khàng nói: “Băng Nhu của Ôn Nhu phường xin mời Cơ thừa tướng thưởng thức một khúc đàn.” Nói rồi, cô gái tên Băng Nhu đó liền ôm đàn tỳ bà ngồi gảy trên đài thêu, những ngón tay ngọc dịu dàng, tiếng trong như châu rơi mâm ngọc, vừa đàn vừa hát:

“Núi xanh mười dặm lầu đài,

Nơi trăm hoa nở vọng hoài đỗ quyên.

Ân cần mời mọc giải khuyên,

Chẳng như oanh vũ chao nghiêng bầu trời.

Giật mình mộng đã tỉnh rồi,

Giữa trời nắng rạng bồi hồi lắng nghe.

Chim quyên từng tiếng tỉ tê,

‘Chi bằng sớm bước quay về đi thôi!’

Chân trời tâm ý sẵn rồi,

Chỉ hiềm ngày tháng chưa thời định xong.” ^[5]

[5] Phỏng dịch theo bài từ “Giá cô thiên – Thập lí lầu đàu ỷ thúy vi” của Án Kỉ Đạo thời Bắc Tống.

Khúc đàn vừa dứt, Băng Nhu uyển chuyển cáo lui.

Một chiếc thuyền hoa khác cũng rẽ sóng đi tới, lần này là một cô gái ở Mẫu Đơn các, bắt đầu múa trên đài thêu.

Các hoa khôi của Thanh Lâu tranh nhau đến trổ tài trước mặt Cơ Phụng Ly, khiến Hoa Trước Vũ không khỏi trợn mắt há mồm. Hóa ra ở Vũ Đô, Cơ Phụng Ly lại được yêu thích như vậy, nhớ lại ban đầu, suýt chút nữa nàng lấy Cơ Phụng Ly, không biết bao nhiêu cô gái ngấm ngầm muốn đâm nàng ngàn vạn nhát dao.

Hoàng Phủ Vô Song vẫy tay, một thị vệ liền bước mau tới.

“Chuyện gì thế?” Khuôn mặt hắn xưng xỉa, hỏi một cách kênh kiệu.

Thị về đó thành thực tâu lên: “Điện hạ, hôm nay là ngày các hoa khôi của các thanh lâu ở Vũ Đô so tài nghệ, vừa rồi cô gái đánh đàn tỳ bà là Băng Nhu cô nương, hoa khôi của Ôn Nhu phường. Người đang múa này là Liễu Y Y cô nương, hoa khôi của Mẫu Đơn các. Ngoài ra còn con Lan Nhi cô nương của Di Hồng lầu và Miên Miên cô nương của Ôi Thúy viện. Nghe nói cô nương nào được nhiều tiền đặt cược nhất sẽ là kẻ thắng cuộc, vì thế các cô gái thanh lâu mới chặn thuyền của Cơ thừa tướng, muốn biểu diễn tài nghệ cho Cơ thừa tướng xem, mong được ngài ấy để mắt tới, sẽ được coi là phần thưởng có giá nhất.”

“Sao bản Thái tử lại không biết chuyện này?” Hoàng Phủ Vô Song nhướng lông mày, trừng mắt hét lớn.

“Tiểu nhân đã nói với Điện hạ rồi, có điều Điện hạ lúc đó không chú ý.” Tên thị vệ quỳ mọp xuống, nói một cách đầy oan uổng.

Thực ra chuyện này không nên trách tên thị vệ, có lẽ mấy ngày nay Hoàng Phủ Vô Song mải làm hoa đăng nên quên mất, cuối cùng lại đổ tội lên đầu tên thị vệ này.

Hoàng Phủ Vô Song đưa đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn Hoa Trước Vũ, “Tiểu Bảo Nhi, ngươi căng tai ra mà nghe, trừng mắt lên mà nhìn, xem rốt cuộc hoa khôi nào có vẻ được, lát nữa chúng ta cũng cược một phen.”

“Nô tài hiểu rồi!” Hoa Trước Vũ chậm rãi nói, giọng nói trong trẻo, tuy khiêm cung, nhưng không hề có chút điệu bộ nô tài.

Lan Nhi cô nương của Di Hồng lầu đánh đàn, Miên Miên cô nương của Ôi Thúy viện thổi tiêu.

Khi bốn hoa khôi của các thanh lâu biểu diễn xong, Hoa Trước Vũ khẽ cười nói: “Khúc ‘Điệp luyến hoa’ của Băng Nhu cô nương ở Ôn Nhu phường nghe thì nào nhiệt, nhưng thực chất yếu đuối, lại ngầm mang ý sầu oán, giọng hát của cô ta rất hay, ý cảnh của khúc đàn cũng nắm rất chuẩn. So ra, tiếng tỳ bà hơi kém một chút. Có điều so với điệu múa của cô nương ở Mẫu Đơn các lúc sau lại có phần nhỉnh hơn, coi như thắng được một phần. Ngoài ra, tiếng đàn của Lan Nhi cô nương ở Di Hồng lầu rất hay, nhưng không bằng giọng ca trong trẻo và tiếng tỳ bà của Băng Nhu. Cô nương Miên Miên thổi tiêu cũng hay, nhưng cũng chỉ ngang bằng với tỳ bà của Băng Nhu.”

Hoa Trước Vũ nói một lượt các ưu khuyết điểm của bốn hoa khôi.

Hoàng Phủ Vô Song chớp đôi mắt tuyệt đẹp,nói: “Nói vậy là ta nên đặt cho Băng Nhu cô nương rồi? Tiểu Bảo Nhi, ngươi ra ngoài nói giá, bảo rằng bản công tử tặng năm trăm lượng bạc cho Băng Nhu cô nương.”

Hoa Trước Vũ đang định nói, liền thấy một thị vệ bước ra từ mũi thuyền trắng của Cơ Phụng Ly, cao giọng nói lớn: “Tướng gia nhà ta nói tặng một cây mặc lan cho Băng Nhu cô nương của Ôn Nhu phường.”

Không ngờ bị Cơ Phụng Ly tranh trước, Hoàng Phủ Vô Song tức đến nổ đom đóm mắt, lạnh lùng nói: “Không tặng cho Băng Nhu nữa, tặng cho Miên Miên cô nương của Ôi Thúy viện một ngàn lượng bạc.”

Hoa Trước Vũ chậm rãi ra khỏi khoang thuyền, đứng trên mũi thuyền, cao giọng nói: “Công tử nhà ta thích tiếng tiêu của Miên Miên cô nương ở Ôi Thúy viện, tặng Miên Miên cô nương một ngàn lượng bạc!” Nàng nói rồi, đã thấy thị vệ của Hoàng Phủ Vô Song đưa ngân phiếu một ngàn lượng bạc tới. Một ngàn lượng bạc không phải là con số nhỏ, chắc hẳn Miên Miên cô nương nhận được số bạc này hẳn phải cực kì sung sướng, không ngờ sắc mặt Miên Miên cô nương chẳng tỏ ra chút vui mừng nào, mà lại có phần thê lương bi thảm.

Quả nhiên, cuối cùng người thắng cuộc là Băng Nhu. Nói là tiền thưởng của ai nhiều, người đó sẽ thắng. Một ngàn lượng bạc của Hoàng Phủ Vô Song dẫu sao cũng đáng tiền hơn cây mặc lan của Cơ Phụng Ly tặng, tuy mặc lan là thứ hiếm có, nhưng cũng không đắt như vậy. Rõ ràng trong mắt dân chúng ở Vũ Đô, sự đánh giá của Cơ Phụng Ly còn đáng giá hơn một ngàn lượng bạc.

Hoàng Phủ Vô Song biết được kết quả, giận chết đi được, dặn dò thị vệ ra ngoài lớn giọng nói: “Công tử nhà ta lại tặng cho Miên Miên cô nương một ngàn lượng bạc nữa, không biết lần này ai sẽ thắng?”

Một thị vệ trên chiếc thuyền trắng lại đi ra: “Cơ thừa tướng nói rồi, Miên Miên cô nương được nhiều tiền thưởng, vậy thì Miên Miên cô nương thắng.”