Chương 3

Yêu thầm là chuyện luôn suy tính thiệt hơn

Thư ký Dụ và Tô Lạc buồn bực trở về cơ quan. Thư ký Dụ bảo Tô Lạc vào phòng làm việc, chất vấn cô: “Tô Lạc, cô và người họ Tiêu đó rốt cuộc giở trò gì vậy?” “Chẳng có trò gì hết.” Tô Lạc đáp.

“Tôi còn không quen biết cậu ta, sao cô có thể dính dáng đến người đó?”

“Anh ta là cháu ngoại của ông Đường.”

“Cháu ngoại ư? Vậy chuyện tối qua mà cô nhắc tới là ý gì?”

Tô Lạc không muốn giải thích. Cô cảm thấy nếu kể chuyện bị Tiêu Kiến Thành lừa đi uống rượu sẽ càng chứng tỏ bản thân ngu ngốc.

Thư ký Dụ không nghĩ phức tạp như vậy, chỉ lên lớp Tô Lạc: “Làm việc ở quỹ từ thiện, đặc biệt là công việc tổ chức quyên góp, điều quan trọng nhất là phải đứng đắn, nghiêm chỉnh, không để người khác bắt thóp của mình. Làm việc ở cơ quan này, cô sẽ gặp rất nhiều đối tượng có tiền và quyền thế nên phải hết sức cẩn thận. Nếu để chuyện cá nhân ảnh hưởng đến công việc, mọi người sẽ trở nên bị động. Cô là phụ nữ, càng cần xử lý tốt mối quan hệ giữa công việc và cuộc sống...”

Nghe ông ta nói vậy, Tô Lạc càng tức giận, liền quay người đi ra cửa.

“Này, sao cô lại bỏ đi? Tôi còn chưa nói xong cơ mà.” Thư ký Dụ rất không hài lòng.

Tô Lạc quay đầu. “Cháu phải đi tìm tên đó đòi đồ.”

“Cô tìm kiểu gì?”

“Cháu sẽ ngồi ở tòa cao ốc Hằng Đông đợi anh ta, đợi cho đến khi anh ta chịu quyên tặng mới thôi.” Tô Lạc nghiến răng.

Ưu điểm lớn nhất của Thư ký Dụ là chỉ cần ông ta không phải ra mặt, cấp dưới làm gì cũng được, vì thế bây giờ ông ta chỉ nhắc nhở: “Cô phải chú ý phương pháp làm việc, đừng để chuyện bé xé ra to.”

“Cháu biết rồi.” Tô Lạc gật đầu, cuối cùng cũng có thể rời đi.

Vừa về văn phòng của mình, Tiểu Tần lập tức sán đến hỏi: “Tôi nghe bọn họ nói đồ quyên tặng đã bị thu hồi?”

“Vâng.”

“Sao lại ra nông nỗi này?”

“Đều là lỗi của em.”

“Cô không nên mắng bọn họ.” Tiểu Tần chợt nhớ đến chuyện Tô Lạc làm ầm lên ở chỗ Hồ Tổng.

“Cũng không hoàn toàn vì chuyện đó.” Tô Lạc nghiến răng. “Tại em gặp phải một tên tiểu nhân, tên tiểu nhân bỉ ổi.”

“Hồ Đại Sơn đúng là quá vô liêm sỉ, chúng ta tiết lộ chuyện này với giới truyền thông cho ông ta chết.” Tiểu Tần nói.

“Ông ta chưa là gì cả, có kẻ còn vô lại hơn.” Tô Lạc cuộn tay thành nắm đấm.

Bắt gặp bộ dạng phiền não của cô, Tiểu Tần tỏ ra hứng thú, thì thầm: “Cô sao thế? Còn ai nữa? Xảy ra chuyện gì vậy? Cô bị ai bắt nạt à? Bị thất tình hay thất thân?”

Tô Lạc dở khóc dở cười, đang chuẩn bị phản bác thì đằng sau đột nhiên vang lên tiếng đồ vật nặng rơi xuống nền nhà. Cô liền quay đầu về hướng đó. Một chiếc ba lô cũ kĩ đang nằm dưới đất. Một người đàn ông đứng bên cạnh. Anh mặc bộ quần áo bạc màu, gương mặt bụi trần mệt mỏi. Mặc dù vậy, người đàn ông này vẫn toát ra khí chất ung dung, yên bình.

“Dương Nhuệ, cậu đã về rồi à?” Cùng lúc đó, Tiểu Tần vui mừng hét lớn.

Nghe tiếng Tiểu Tần, Dương Nhuệ gật đầu chào chị, nhưng ánh mắt của anh lại hướng về Tô Lạc.

Sau đó anh lên tiếng: “Tô Lạc, đã lâu không gặp.”

Tô Lạc còn chưa kịp trả lời, Thư ký Dụ đã từ phòng làm việc đi ra ngoài, cất cao giọng: “Dương Nhuệ về rồi đấy à? Mau vào văn phòng tôi một lát.”

Dương Nhuệ đành đi vào phòng của Thư ký Dụ. Ông ta nhiệt tình kéo anh, thuận tay đóng cửa.

Chiếc ba lô bám đầy bụi đất vẫn lặng lẽ nằm trên sàn nhà. Tô Lạc nhìn nó, có chút thất thần.

Tiểu Tần cất giọng bực tức: “Cái cậu Dương Nhuệ sao chỉ chào hỏi cô? Nói với chị một câu sẽ chết à? Tốt xấu gì chị cũng từng là bạn học của cậu ta.”

“Chị với anh ấy có phải bạn học đâu, vì chuyên ngành hoàn toàn khác nhau.”

“Sao không phải, cùng học một trường cả. Trường của bọn chị bé bằng lỗ mũi, vì thế anh chàng đẹp trai nào cũng trở thành tài sản chung của đám nữ sinh.”

Tô Lạc phì cười. “Thế nào gọi là chung?”

“Hừm...” Tiểu Tần ngẫm nghĩ một lúc. “Thì... buổi tối trước khi đi ngủ tán gẫu về đối phương.”

Chuyện này mới mẻ đây, Tô Lạc tỏ ra hiếu kỳ. “Anh ấy có nhiều chuyện để các chị tán gẫu sao?”

“Tất nhiên rồi.” Tiểu Tần ra vẻ thần bí. “Cô nên biết, trường Sư phạm của bọn chị nữ nhiều nam ít, cậu ta lại là chủ tịch hội sinh viên, không biết bao nhiêu nữ sinh muốn lao vào vòng tay cậu ta. Bạn gái của cậu ta, về cơ bản... mỗi tháng thay một cô.”

Tô Lạc mở to mắt. “Nhiều như vậy à? Sao trước đây em chưa bao giờ nghe chị nhắc đến chuyện này?”

“Có lúc cậu ta còn bắt cá hai tay, mấy cô nữ sinh vì cậu ta mà quyết đấu với nhau ấy chứ!”

“Quyết đấu ư? Đấu thế nào? Chắc chị nói đùa phải không?” Tô Lạc không tin nổi.

Tiểu Tần tỏ ra nghiêm túc. “Đã biết chị nói đùa, sao cô còn hứng thú như vậy?”

Lúc này Tô Lạc mới biết Tiểu Tần trêu mình. Cô mỉm cười đánh chị. Tiểu Tần lùi lại né tránh, giẫm phải cái ba lô của Dương Nhuệ, suýt vấp ngã.

Tô Lạc vội đỡ chị. Tiểu Tần khó khăn lắm mới đứng vững, liền đá cái ba lô đó. “Không biết đựng đồ gì mà nặng thế?”

“Ừ.” Tô Lạc gắng sức kéo chiếc ba lô ra một góc. “Cái này cũ quá rồi, phải đổi cái mới thôi. Lần trước chúng ta tổ chức sự kiện, hình như vẫn còn một cái giống thế này, để em đi tìm cho anh ấy.”

“Cô đừng tùy tiện đổi ba lô của cậu ấy.” Tiểu Tần ngăn cô lại.

“Tại sao?”

“Chiếc ba lô này là của bạn gái cũ tặng cậu ấy vào dịp sinh nhật nên có ý nghĩa đặc biệt.”

Dương Nhuệ từng có một người bạn gái, tình cảm rất sâu đậm. Mấy năm trước, hai người cùng về nông thôn làm giáo viên tình nguyện. Sau đó, vì không chịu được cuộc sống khổ cực, người bạn gái nói lời chia tay Dương Nhuệ, một mình quay về thành phố. Đây là câu chuyện cả quỹ từ thiện đều biết, cũng là ví dụ điển hình để các lãnh đạo hình dung công việc giúp đỡ người nghèo gian khổ và vĩ đại đến mức nào.

Tô Lạc không ngạc nhiên, cũng chẳng tiếp lời. Ba lô bị mở ra, cô liền cúi xuống kéo khóa.

Bắt gặp bộ dạng này của Tô Lạc, Tiểu Tần không nhịn được, lên tiếng: “Tô Lạc, cô không những phải đấu với trời đất mà còn phải đấu với con người, thật không dễ dàng chút nào.”

“Đấu gì chứ? Chị đừng nói lung tung.” Tô Lạc phủ nhận ngay.

May mà điện thoại bàn của Tiểu Tần đổ chuông, chị đi bắt máy nên tha cho Tô Lạc.

Phụ nữ dù yêu thầm đàn ông đi chăng nữa, nhưng nói đi nói lại, vẫn không thể từ bỏ sĩ diện.

Tô Lạc về chỗ của mình, không biết nên làm gì vào lúc này. Đến khi trời nhá nhem tối, Dương Nhuệ mới từ văn phòng của Thư ký Dụ đi ra. Nhìn thấy cô vẫn ngồi ở bàn làm việc, anh kinh ngạc hỏi: “Sao muộn như vậy em vẫn chưa về?”

“Em đang viết nốt báo cáo.” Tô Lạc giả vờ gõ bàn phím.

“Về thôi em, gần bảy giờ rồi còn gì.” Dương Nhuệ kéo cái ba lô nặng trịch của anh, đeo lên vai.

“Anh định đi đâu bây giờ?” Tô Lạc hỏi.

“Anh tìm một nơi ở tạm.”

“Sao không về căn hộ của anh?”

“Anh ít về đây, không cần thiết thuê nhà nên đã trả phòng.”

“Vậy anh đến nhà em nghỉ tạm đi, dù sao em trai em cũng ít khi về nhà.” Tô Lạc nhiệt tình mời mọc.

Dương Nhuệ ngẫm nghĩ, lắc đầu. “Thôi khỏi, anh ra nhà nghỉ gần đây cho tiện.”

Vừa rồi, Tô Lạc phải lấy hết dũng khí để nói những lời này. Trước mặt Dương Nhuệ, cô luôn ăn nói vụng về.

Dương Nhuệ đi vài bước, lại quay đầu hỏi cô: “Em đã ăn tối chưa?”

“Chưa ạ.”

“Tối nay có hẹn không?”

“Em làm gì có hẹn.” Tô Lạc phủ nhận ngay.

“Vậy thì chúng ta cùng đi ăn chút gì đi!” Dương Nhuệ tùy tiện nói.

Đến giờ cơm, đồng nghiệp hẹn nhau đi ăn uống là chuyện bình thường. Tô Lạc đi theo anh vào thang máy xuống dưới, trong lòng phỏng đoán, không phải anh muốn ở bên cạnh cô đấy chứ?

Gần cơ quan có một quán cơm niêu nhỏ. Dương Nhuệ đi vào, chào hỏi bà chủ quán rồi dẫn Tô Lạc đến cái bàn nhỏ ở phía trong cùng.

Quán ăn rất chật chội nên mọi người đều phải ngồi sát vào nhau. Mặt đất đầy giấy ăn, đũa tre, xương cục... Dương Nhuệ ăn rất nhanh, trán lấm tấm mồ hôi. Lúc cúi xuống ăn cơm, Tô Lạc cách anh rất gần, đỉnh đầu gần như chạm vào nhau, nhưng đến khi ngồi thẳng người, anh tựa hồ cách cô rất xa, mỗi người như ở một phương, cái bàn chắn ở giữa.

Một con mèo mập mạp quanh quẩn dưới chân thực khách để tìm đồ ăn thừa. Nếu có người giẫm phải nó, nó sẽ phát ra tiếng kêu kỳ lạ nhưng vẫn không chịu bỏ đi.

Dương Nhuệ ngoảnh đầu nhìn con mèo, lên tiếng: “Mèo ở thành phố không sợ người, khác hẳn mèo ở nông thôn.”

“Chúng sợ người ư?”

“Cũng không hẳn là sợ nhưng chúng sẽ giữ khoảng cách với con người. Thật ra ở nông thôn, có lẽ do đất rộng người thưa nên mỗi cá nhân đều giữ khoảng cách với người khác.” Dương Nhuệ vừa nói vừa rút giấy ăn, đưa một tờ cho Tô Lạc, còn mình cầm lau mồ hôi. Tô Lạc nhận tờ giấy, cũng buông đũa.

“Em không ăn nữa à?”

“Vâng, em nuốt không trôi.”

“Còn thừa nhiều như vậy, đồ ăn không ngon sao?”

“Không phải, hôm nay em chẳng có cảm giác thèm ăn gì cả.” Tô Lạc nói thật, hơi rượu của buổi tối hôm qua vẫn còn lưu lại trong dạ dày khiến cô rất khó chịu.

Dương Nhuệ nhìn nồi cơm còn già nửa, ánh mắt có chút tiếc rẻ.

Tô Lạc phát hiện ra điều đó liền nói: “Để em gói mang về.”

Dương Nhuệ nở nụ cười tự giễu. “Anh xin lỗi! Anh đúng là người nhà quê một trăm phần trăm rồi, keo kiệt, bủn xỉn.”

“Không phải đâu, em cũng định gói mang về mà.” Tô Lạc vội vàng gọi bà chủ quán mang hộp không đến.

Cô xách túi đựng hộp cơm, đi cùng Dương Nhuệ về nhà nghỉ. Cô liếc trộm gương mặt nhìn nghiêng của anh, phát hiện anh gầy hơn trước, nước da cũng đen sạm nhưng đường nét dưới cằm đặc biệt đẹp đẽ. Cô chỉ vào chiếc ba lô của anh, làm như vô tình hỏi: “Anh đựng cái gì mà ba lô rách nát thế?”

“À, là ít đá ở trên núi.” Dương Nhuệ đáp.

“Đá ư?” Tô Lạc ngạc nhiên.

“Ngày mai anh đi gặp một người bạn học ngành địa chất để kiểm tra xem có phải là khoáng thạch không?”

“Nếu phải thì tốt quá.”

“Ừ, có thể khai thác kiếm tiền.”

“Nơi đó mà tìm ra cách làm giàu là anh có thể quay về thành phố đúng không?” Tô Lạc rất vui mừng.

Dương Nhuệ dừng bước, lắc vai để giữ chiếc ba lô thăng bằng rồi mới trả lời: “Còn rất nhiều nơi nghèo khổ hơn vùng núi đó.”

“Vậy anh...” Tô Lạc vô thức hỏi tiếp: “Trước sau gì anh chẳng quay về, lẽ nào anh định xóa đói giảm nghèo cả đời?”

“Anh không nghĩ nhiều như vậy.” Dương Nhuệ đáp. Câu trả lời của anh khiến Tô Lạc hoang mang.

Đúng lúc này đến nhà nghỉ, Dương Nhuệ quay người nói với Tô Lạc: “Anh tới rồi, em mau về sớm nghỉ ngơi đi!”

“Em cùng anh vào làm thủ tục.”

“Không cần, có phải lần đầu tiên anh đến đây đâu, em cứ mặc anh.”

Tô Lạc đành gật đầu, quay người đi về. Cô đang đấu tranh nội tâm ghê gớm, khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, vậy mà lại chẳng có thu hoạch gì. Với tính cách của cô, chỉ hận không thể đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp bày tỏ tình cảm, để đối phương trả lời một lần cho xong.

Nhưng thật ra, người không có tình cảm thực sự mới hành động lỗ mãng, còn người có tấm chân tình sẽ thường suy tính thiệt hơn. Ai dám tùy tiện chọc thủng tờ giấy đó? Dù thế nào, có tờ giấy ngăn cách cũng có cơ hội phát triển, một khi nói trắng ra, đối phương chấp nhận thì không sao, nếu không chấp nhận thì bản thân sẽ chẳng còn đường lùi.

Tô Lạc cầm túi đồ ăn, cúi đầu đi thẳng, như những lần trước.

Dương Nhuệ đột nhiên gọi cô từ đằng sau: “Tô Lạc...”

Tô Lạc liền quay đầu, anh đi tới, cất giọng bình thản: “Về vụ đấu giá, em cũng đừng nóng vội quá. Nếu có số đồ quyên tặng đó thì càng tốt, không có, chúng ta sẽ nghĩ cách khác.”

“Nhưng trường học của anh...”

“Trường học trước sau cũng sẽ xây. Chúng ta làm từ thiện chứ không phải kẻ ăn mày. Em đừng để bản thân chịu ấm ức.” Dương Nhuệ tỏ ra kiên định.

Tô Lạc cảm thấy trong lòng sôi sục. Cô đã biết điều này từ lâu nhưng khi Dương Nhuệ thốt ra miệng, cô càng sáng tỏ, thông suốt.

“Vâng, em biết rồi!” Tô Lạc mím môi, gật đầu.

Dương Nhuệ mỉm cười, đột nhiên giơ tay vỗ vai cô. “Được rồi, em về đi!” Nói xong, anh quay người đi về phía nhà nghỉ.

Tô Lạc dõi theo bóng lưng người đàn ông, trong lòng ngập tràn hạnh phúc.

Buổi tối, thành phố ồn ào và náo nhiệt hơn ban ngày. Trên đường phố, người và xe cộ đông đúc, ai nấy đều có vẻ bận rộn, tất bật. Tô Lạc đột nhiên không muốn về nhà, cô quyết định đi thăm bố.

Đến căn hộ bố thuê, mấy ông già đang chơi cờ ở dưới sân nhận ra cô, lớn tiếng hỏi: “Cháu gái, đến thăm lão Tô phải không?”

“Vâng ạ.” Tô Lạc lễ phép trả lời.

“Bây giờ buổi tối, ông ấy đi làm chứ không ở nhà.”

“Bố cháu đi làm ư?” Tô Lạc cảm thấy hơi kỳ lạ, cô chưa từng nghe bố nhắc đến chuyện này.

“Ừ, ông ấy làm bảo vệ buổi tối, cháu không biết sao?”

“Bố cháu không nói với cháu ạ.”

“Ông ấy đi làm một tháng nay rồi, ở tòa nhà đằng kia.” Một ông già chỉ tay về phía xa. Tô Lạc ngoảnh đầu, thấy một tòa nhà cao tầng sừng sững ở đó. Xung quanh đây toàn những ngôi nhà thấp cũ kĩ nên tòa cao ốc đó càng nổi bật, giống như bồng bềnh trên không trung.

Tô Lạc nói cảm ơn rồi đi bộ qua bên đó. Nhìn khoảng cách đường chim bay thì gần nhưng trên thực tế, cô phải đi hết con ngõ nhỏ, qua một con đường, mất nửa tiếng đồng hồ mới tới nơi.