P4 - Chương 10

Bài báo
kèm ảnh của Helen Fanfani trên tờ Financial Affairs được đăng lại trên tờ Washington
Post – một trong những tờ báo có nhiều đọc giả và có thế lực nhất nước Mỹ và
được tờ Thời luận của Nghiêm Xuân Thiện dịch, đã gây xôn xao trong dư luận Sài
Gòn. Sáu tấm ảnh in hình sáu tử thi – đặc biệt tử thi một cô bé vị thành niên
và một bà già - đặt ra một câu hỏi: Ai là thủ phạm? Fanfani không chỉ đích danh
ai, song cách dẫn dắt người đọc của cô khiến người ta loại trừ những khả năng
giáo phái hay Việt Cộng và quy các
yếu tố vào hướng một nhóm cướp nào đó – một nhóm khủng bố có thế lực đó là cái gì
và ai che chở. “Hình như đây là một hành động nhằm gieo sợ hãi trong dân chúng
với một chủ mưu vạch sẵn chĩa vào các vùng bấy lâu chế độ Sài Gòn chưa đặt bộ
máy cai trị một cách vững chắc.” – Cô viết như vậy.

Lập
tức, Bộ Thông tin gọi Fanfani lên cảnh cáo. Sau đó Bộ Thông tin phổ biến một
mẩu đính chính ngắn: “Vừa rồi báo Mỹ đã đăng một bài quanh vụ xóm Bầu Mây thuộc
tỉnh Bình Dương bị một nhóm lạ mặt tấn công và sát hại sáu người vào đêm 10-5-1958. Bài báo có ý gây hiểu lầm về sự dính líu của nhà chức trách dân
sự và quân sự địa phương. Bộ Thông tin được phép bác bỏ luận điệu đó. Nội vụ
đang trong vòng điều tra.”

Đại sứ
Durbrow không có ý kiến gì nhưng phó đại sứ William Porter không hài lòng bài
báo của Fanfani. Ông bảo cô, nhân gặp trong một buổi tiếp tân: “Cô nên thận
trọng, Chính phủ Việt Nam Cộng hòa có toàn quyền trục xuất cô, nếu họ thấy cần.”

Chính
phủ Việt Nam Cộng hòa lại không trục xuất Fanfani. Luân về Sài Gòn sau đêm lên
Bầu Mây, thông báo với Nhu những chi tiết mà anh lưu ý. Luân biết chắc là Nhu
không chủ trương sử dụng đảng Rừng Xanh. Nhu bực bội khi nghe tin đảng Rừng
Xanh quan hệ với Trần Vĩnh Đắt và sĩ quan Mỹ. Anh ta cảm giác người Mỹ chen vào
nội bộ Việt Nam quá sâu, tự tung tự tác và cảm giác quyền lực sẽ vuột lần khỏi
tay Chính phủ Sài Gòn. Tất nhiên, Nhu thừa hiểu người Mỹ hành động như vậy
không phải vì lợi ích của Chính phủ Việt Nam.

Theo
lệnh Nhu, Đại úy Phùng Quốc Tri bị cách chức tạm giam. Đồn Bình
Thành thay chỉ huy.

Nhưng
Nhu nghe lời khuyên của Luân, không đá động tới Trần Vĩnh Đắt, mặc dù Nhu căm
phẫn: Nó là thứ ăn cháo đá bát. Đắt vốn có họ hàng xa với gia đình họ Ngô, từ
một kẻ vô danh được nâng lên hàng đại tá, có nắm ngành công an. Vì Đắt bất tài
lại lem nhem nên Nhu cho làm Nha Cải huấn kiêm chúa ngục Phú Lợi, một nhà giam
lớn chuyên nhốt tội chánh trị. Đắt bất mãn...

Không đả động Trần Vĩnh Đắt, Nhu muốn sưu tra thêm để gí mũi William Porter những bằng chứng khiến không
chối cãi nổi. Luân có yêu cầu khác: Cần qua Đắt mà tìm hiểu và xử lí bọn biệt
kích Mỹ đang bắt đầu hoạt động ở vùng kháng chiến cũ.

Đồn
trưởng đồn Bình Thành – một trung úy vừa mới ra trường được Luân giao nhiệm vụ
xây dựng lực lượng dân vệ ở các làng quanh đồn, tất nhiên có xóm Bầu Mây. Dân
vệ được phát các khẩu súng mút Indochinois và mút Nhật với cơ số đạn hạn chế.

Bỗng
nhiên, an ninh được cải thiện hẳn ở các vùng dân vệ. Tổng thống Ngô Đình Diệm
quyết định tặng Thiếu tá
Nguyễn Thành Luân đệ tam đẳng “Anh dũng bội tinh” có nhành dương liễu. Đó là
vào tháng thứ hai Luân có mặt ở Bình Dương.

*

Luân
đang cắm cúi đọc thông báo tình hình trong ngày trước khi họp với sĩ quan sở
chỉ huy thì Thạch vào trình một thư. Luân bóc phong bì, liếc qua tờ giấy: Sự vụ
lệnh của tướng Nguyễn Ngọc Lễ, phụ trách bảo an trong bộ Tổng tham mưu giới
thiệu một trung tá tên Trần Viết Lượng có việc cần gặp Luân.

Trung
tá trạc bốn
mươi tuổi, khá đẹp trai, ăn mặc chải chuốt: bộ gabardine
màu xám tro ủi phẳng phiu, nếp sắc cạnh, kêpi kiểu lục quân Mỹ, giày da bóng,
tóc mượt brillantine.

Khi
Luân vào phòng khách, trung tá Trần Viết Lượng đã ngồi tréo ngoảy trên chiếc
ghế bành to nhất, phì phèo thuốc lá qua chiếc đót ngà voi cẩn vàng.

Theo
quân luật, Luân chập gót chân chào khách. Trần Viết Lượng không đổi tư thế, chỉ
nghiêng đầu ngó Luân, rõ ràng chứng tỏ ông ta là cấp trên và có quyền đón nhận
sự tôn kính của kẻ dưới. Thậm chí, Lượng không thèm chìa tay cho Luân bắt.

- Thế
nào? - Trung tá hất hàm hỏi bâng quơ, giọng Hà Nội.

Luân
ngồi đối diện với ông ta.

- Anh
định giữ Đại úy Phùng Quốc Tri đến bao giờ?

- Viên
đồn trưởng đồn Bình Thành, có phải trung tá muốn nói về ông ta?

- Chứ
có mấy Đại úy Phùng Quốc Tri?

- Thưa,
đại úy Tri do tòa án binh thụ lí. Chỉ tòa án mới có quyền định đoạt số phận của
ông ta.

- Chà!
- Trung tá cười mỉa - Anh lấy luật pháp dọa tôi hả? Ai mà không biết ông kí lệnh giam đại úy. Người nào
kí lệnh tống giam thì người đó kí lệnh miễn tố...

- Thưa,
xin trung tá cho biết mục đích gặp tôi? - Luân thấy sự nhũn nhặn của anh như
vậy là đủ.

- Anh
tối dạ thế mà làm tư lệnh hành quân, kể cũng lạ! Tôi không lên Phú Cường để du
lịch. Anh hiểu chứ? Đáng lẽ sáng nay tôi cùng phó đại sứ Mỹ William Porter đi
thị sát Mỹ Tho, nhưng vì vụ đại úy Tri mà phải lên đây.

- Thưa,
trung tá có mang theo quyết định của đại tá công tố ủy viên tòa án binh Sài Gòn
ra lệnh trả tự do cho đại úy Tri không?

Trung
tá Trần Viết Lượng tròn xoe mắt nhìn Luân, y như ông ta gặp một hiện tượng kì
quặc - một người vượn chẳng hạn.

- Lại
còn giấy với má! Tôi trực tiếp bảo anh. Không đủ sao? Sự vụ lệnh do tướng Lễ kí,
không đủ sao?

- Thưa,
không đủ! - Luân rắn rỏi.

- Quái!
Anh là cái thá gì? – Trung tá ném cho Luân cái bĩu môi khinh miệt. ]

- Thưa,
tôi là Thiếu tá Nguyễn Thành Luân! - Luân trả đũa.

- Thiếu
tá! Thiếu tá... - Lượng nhại – To gớm chưa? Thôi, tôi chẳng có thì giờ đâu mà
cãi chày cối với anh. Tôi muốn mượn Đại úy Phùng Quốc Tri vài tuần... Sẽ trả lại anh sau khi xong việc. Tính
tôi bình dân, giá anh hỗn như thế với ông khác thì hoa mai của anh rụng liền...
Bảo đứa nào đó đưa đại úy đến đây, cùng về bộ Tổng tham mưu với tôi... - Ông ta
xem đồng hồ tay. - Tôi đợi mười lăm phút
là tối đa...

“Thằng
cha này ngu quá!” Luân nghĩ thầm, khẽ liếc khuôn mặt rất sáng sủa của trung tá
Lượng.

- Xin
trung tá cảm phiền, tôi bận họp!

Luân
đứng lên, chập gót chân.

- Ủa!
Còn việc của đại úy Tri? – Trung tá Lượng kêu lên.

- Thưa
trung tá, luật pháp là luật pháp.

- Nghĩa
là anh không chấp hành mệnh lệnh của cấp trên?

- Xin
lỗi, tôi chưa nhận được mệnh lệnh của cấp trên!

- Anh
ngồi xuống. Tôi muốn nói thêm, may ra cái đầu của anh đỡ đần độn ít nhiều
chăng.

Luân
nán ngồi lại.

- Tôi
nghe trung tá.

- Tại
sao anh thích gây khó khăn cho chúng tôi! - Ông ta hỏi đột ngột và giọng cũng
dịu hơn.

- Thưa
trung tá, “chúng tôi” là ai? – Luân hỏi, hóm hỉnh.

- Chẳng
lẽ anh không biết... - Ông ta ngừng ngang câu nói – Tôi rất khó hiểu vì anh đặt
lệch trọng tâm bình định... Anh đánh Việt Cộng hay đánh ai?

- Thưa
quyết định của Tổng thống giao tôi nhiệm vụ vãn hồi an ninh cả khu vực. Tôi
đánh những cái gì phá rối an ninh hoặc dẫn đến phá rối an ninh.

- Tại
sao anh quan tâm đến một cuộc hành quân tảo thanh và kết tội nó?

- Thưa,
trung tá muốn nói cuộc hành quân nào? Nếu vụ tàn sát, đốt phá Bầu Mây là cuộc
hành quân tảo thanh thì tôi quyết diệt nó từ trong trứng!

- Ái
chà! Lớn lối dữ! Cái gì mà đốt phá, tàn sát? Chiến tranh mà không có chết người
ư?

- Tôi
nói chưa hết ý, thưa trung tá. Còn cướp bóc, còn hãm hiếp nữa.

-
Nhưng, ai dạy anh nhân đạo với Cộng sản?

- Cộng
sản? Ở đâu ra Cộng sản ở Bầu Mây? Em bé gái mười ba tuổi là Cộng sản? Trừng phạt Cộng sản bằng hãm hiếp trẻ nít à?

- Người
ta nói với tôi anh chưa gột sạch đầu óc Việt Minh. Rõ là như vậy... Anh không
cho vụ Bầu Mây là một cuộc tảo thanh mặc dù đúng là cuộc tảo thanh, nhưng chưa
thành công. Bây giờ, càng khó thành công hơn vì chính anh phát súng cho chúng
nó! Anh không chỉ phát súng riêng xóm Cộng sản Bầu Mây – Trung tá Lượng rít
lên. Cái vẻ công tử của ông ta biến mất.

- Thưa,
trung tá, tôi là gì, tự tôi và tự hành động của tôi chứng minh. Người Pháp thua
trận bởi họ có kiểu lập luận mà trung tá nhại lại. Trung tá định đào huyệt chôn
luôn Việt Nam Cộng hòa? Làm sao có thể công nhận những hành động gian ác là vì
chính nghĩa quốc gia? Làm sao có thể tưởng tượng chính nghĩa quốc gia lại bắt
tay với bọn cướp? Chúng ta có luật pháp, có hiến pháp, thưa trung tá?

- Có
phải bao giờ cũng khư khư theo luật pháp, hiến pháp?

- Tôi
hiểu cái đảng mang tên Rừng Xanh thì cần gì luật lệ.

- Một
trung đoàn phó Việt Minh có thể trở thành Tư lệnh hành quân của Việt Nam Cộng
hòa thì tại sao đảng Rừng Xanh lại không đứng được dưới cờ chính nghĩa?

- Được!
Với điều kiện không đốt nhà, giết người, hãm hiếp!

- Nếu
tôi nói với anh là Đại úy
Phùng Quốc Tri chấp hành mệnh lệnh ở trên, thì anh bảo sao?

- Tôi
lôi cấp trên đó ra tòa!

- Anh
kiêu ngạo quá! Hẳn anh ngỡ dựa vào gia đình Tổng thống là anh có thể làm trời!

- Thưa
trung tá, tôi còn chỗ dựa vững hơn: lương tâm của tôi!

Trung
tá Trần Viết Lượng cười như thương hại Luân.

- Lương
tâm? Lấy ở đâu ra cái của hiếm như vậy?

- Đúng!
– Luân dằn mạnh từng tiếng – Không dễ gì tìm sự công bằng trong thời buổi mà
cái bắt đầu có thể là cái kết thúc, kẻ ra vành móng ngựa có thể xứng đáng ngồi
trên ghế thẩm phán. Song, thưa trung tá, trung tá hẳn biết câu ngạn ngữ Pháp: “L’exception
confirme la règle(1). Tôi có quy tắc của tôi.

(1) Sự
ngoại lệ xác định quy tắc

Trung
tá Trần Viết Lượng đứng lên.

- La
dialogue des sourds(2) chẳng đi đến đâu. Tôi chúc thiếu tá – Ông ta muốn tỏ cho
Luân biết mình cũng có trình độ văn hóa và lần đầu, gọi Luân theo cấp bậc, thái
độ ôn tồn – Hạnh phúc với quy tắc của mình, một quy tắc, xin lỗi thiếu tá, tôi
bắt chước thiếu tá dùng một hình tượng: ảo ảnh!

(2) Cuộc
đối thoại của những người điếc

Ông ta
nện mạnh đế giày trên thềm. Luân quay lại văn phòng với xấp thông báo, miệng
hơi mỉm cười: tống giam đại úy Phạm Quốc Tri “chạm nọc” cơ quan cao nhất của
biệt kích Mỹ. Cái mà gã Trung tá ngập ngừng là mật hiệu SSI - Special service
number one(3) một tổ chức thuộc CIA quản lí, hoàn toàn không có một dấu vết
công khai.

(3) Đặc vụ
số 1.

*

Luân
chưa đọc được nửa trang giấy. Thạch lại cho hay: Ly Kai và một người nữa xin gặp.

Nghe
vậy, Luân đinh ninh hôm nay chạm mặt trực tiếp với Dương Tái Hưng. Tốt thôi,
anh muốn biết gã người Hoa, nhân viên tình báo quốc tế đẳng cấp cao nầy định
làm gì với anh.

Nhưng,
gã người Hoa mà mà Luân gặp không phải Dương Tái Hưng.

- Xin
giới thiệu với ông kĩ sư, đây là thương gia Bá Thượng Đài...

Người
Hoa mặc Âu phục sang trọng, tướng phốp pháp, cúi gập người chào Luân.

Luân
suy tính: Tại sao Ly Kai đưa Bá Thượng Đài lên đây. Anh từng nghe tiếng Pô
Xường Thài “vua sắt.”

- Thưa
ông kĩ sư, ông Bá Thượng Đài nói rõ tiếng Việt nếu có thể, xin ông kĩ sư nói
tiếng Quảng hoặc Tiều... – Ly Kai nhớ câu nói tiếng Hoa của Luân trong đại hội
văn hóa toàn quốc.

Theo Bá
Thượng Đài, ông ta gặp Luân để xin mua sắt vụn - chủ yếu là các xe vận tải và
xe tăng trong chiến tranh Việt - Pháp
rải rác dọc đường 13 từ Thủ Dầu Một lên Chơn Thành.

- Sắt
vụn đó bỏ ngoài trời uổng quá! - Ly Kai tán – Bán cho ông Bá đây, bảo an tỉnh
cũng có lợi.

Ly Kai
khôn ngoan, không đặt việc mua bán nầy thành lợi riêng cho Luân. Nhưng, Luân
muốn hiểu đích xác ý nghĩa của việc mua bán nầy – nhất định không chỉ vì mua
bán.

- Tôi
chưa thể trả lời ngay với ông. – Luân nói - Nhưng tôi nghĩ không có gì trở ngại
lắm. Nếu tôi đồng ý, ông sẽ thu nhặt số sắt vụn đó như thế nào? – Luân quyết
định thăm dò - Xác xe không chỉ nằm ven lộ mà có chỗ cách đường 13 đến vài cây
số.

- Tôi
mượn một bộ phận của hãng RMK – BRJ có xe tải, cần cẩu làm việc nầy... Miễn ông
kí giấy cho phép chúng tôi đi lại dễ dàng khắp vùng mà bộ tư lệnh hành quân của
ông phụ trách. - Bá Thượng Đài mừng rỡ, tuôn một thôi tiếng Quảng.

- Được!
Khi thu xếp xong thủ tục với Phòng Phế liệu thuộc Bộ Quốc phòng, tôi sẽ liên
lạc ở địa chỉ nào?

Bá
Thượng Đài đưa cho Luân tấm danh thiếp. Ông ta cám ơn và nhã nhặn mời Luận, khi
về Sài Gòn đến nhà ông ta, bất cứ lúc nào, miễn điện thoại cho hay trước.

Họ ra
về, Luân khẳng định thêm: Ly Kai và Bá Thượng Đài mượn cớ mua sắt vụn để dòm
ngó vùng rừng, điều đó dính đến đảng Rừng Xanh và SSI. Nhưng, dính như thế nào
Luân chưa nghĩ ra.

Cuộc
họp với sĩ quan sở chỉ huy không có gì quan trọng. Công việc ủi đường của công
binh đã bắt đầu từ Lộc Ninh sang phía tây, mỗi ngày tiến được vài trăm thước
nói chung rất chậm. Sĩ quan chỉ huy xin bảo vệ, nhưng bộ tư lệnh hành quan cho
là không cần thiết. Địa hình của vùng đó mấp mô, nhiều đồi, suối, sự chậm chạp
dễ hiểu. Trong ngày hôm qua, không có một va chạm nào với lực lượng vũ trang lạ
mặt ở cả ba tỉnh. Ngoại trừ truyền đơn kí tên “lực lượng vũ trang tự vệ miền Nam kêu gọi binh sĩ Việt Nam Cộng hòa – hãy đoàn kết
với nhân dân trong cuộc đấu tranh chống lại chế độ độc tài gia đình trị Ngô
Đình Diệm và quan thầy của chúng là đế quốc Mỹ.”

Trung
úy Vi lo le một tờ báo. Anh ta nửa muốn trình với Luân nửa lại ngại:

- Việc
gì? - Luân bắt gặp cử chỉ lúng túng của Vi.

- Dạ,
tờ báo Việt Cộng... - Vi trả lời.

- Rồi
sao?

- Có
bài nói về thiếu tá.

- Vậy
hả... Trung úy đọc cho mọi người nghe.

Đó là
bài bình luận, nhan đề: “Vạch trần âm mưu thâm độc của tên Nguyễn Thành Luân.”
Phần đầu, bài bình luận nhắc việc làm của Luân: tổ chức dân vệ vũ trang ở các
xóm, ấp. Phần sau phân tích việc làm đó: một thủ đoạn nhằm quân sự hóa nhân
dân, kiểm soát thôn xã, bắt lính. Kết luận, bài báo không tiếc lời xỉ vả Luân,
nào là tay sai đế quốc Mỹ, nào là tôi tớ gia đình Ngô Đình Diệm và hô hào trừng
trị Luân.

Nghe
đọc xong, Luân giữ tờ báo. Những sĩ quan có mặt đều nhất trí đánh giá: Luân mất
tinh thần trước sự hăm dọa của Việt Cộng. Họ ái ngại cho Luân. Ai chớ Việt Cộng
hăm dọa, không phải để chơi.

Ăn trưa
xong, Luân mang tờ báo ra đọc lại. Tờ báo khổ giấy manh học trò, in sáp, tên là
“Hòa Bình – Thống Nhất, tiếng nói của nhân dân tỉnh Bình Dương” bốn trang.
Ngoài các tin tức địa phương, tất cả là tin tố cáo về tề lính cướp giật, hiếp
đáp dân chúng- có tin toàn miền, tin miền Bắc và thế giới. Bài bình luận về
Luân thay cho xã luận.

Luân
bồi hồi trước tờ báo: Những khó khăn của các đồng chí để có được một công cụ
thông tin – đôi khi đổi bằng máu. Tờ báo đơn sơ – có thể nó là thô sơ – song nó
xúc động Luận. Anh cảm thấy gần gũi với đồng đội tại vùng rừng nầy khi cầm tờ
báo trong tay.

Bài
bình luận – nhất định ở tỉnh Bình Dương chỉ đạo, ban tuyên huấn viết – là một
hỗ trợ đối với Luân, ít nhất xét từ mục đích của các đồng chí tỉnh Bình Dương.
Song, bài viết tưởng là chặt chẽ, lại sơ hở. Bởi vì số người gia nhập dân vệ
không ít - và đây phải là kết quả thực hiện một nghị quyết bí mật của tỉnh ủy -
có thể buộc những người như Nhu và CIA lưu ý. Đáng lí không nên có bài bình
luận, cứ lờ đi thì tốt hơn.

Trong
hoàn cảnh của Luân, anh không thể nào liên lạc được với tỉnh ủy. Tin thông báo
mỗi ngày: tỉnh ủy thường qua lại vùng An Điền, An Tây, Phú Thứ... Bí thư tỉnh
ủy là Ba Đợi – Luân chưa rõ là ai.