Bản chúc thư - Chương 38

Chương ba mươi tám

Tay Despachante là một thành viên bất khả phân trong đời sống ở Brazil. Không một công cuộc kinh doanh nào một ngân hàng, hãng luật, nhóm y khoa, hay bất kì một thể nhân nào dầu nắm tiền nhưng muốn hoạt động, mà lai không phải nhờ đến những dịch vụ của một despachante. Anh ta là một điều phối viên ngoại hạng. Trong một xứ sở với bộ máy quan liêu cồng kềnh chậm chạp, đầy những thủ tục và luật lệ cổ hủ, thì despachante là người quen biết với mọi tay nha lại, đám nhân viên tòa án, các quan chức, đám nhân viên hải quan, thuế vụ. Anh ta rành rẽ đường đi nước bước trong hệ thống, thông thạo cách bôi trơn guồng máy. Ở Brazil, không có một giấy tờ, văn bản chính thức nào được trao cho bạn mà không phải xếp hàng cả ngày, chờ đến khụy chân dài cổ. Hãy ngoắc một despachante đứng quanh quất gần đó, trao đổi nhỏ vài câu và chàng sẽ nhanh nhẩu nhiệt tình làm thay cho bạn ngay. Dễ ợt! Chỉ mất một khoản phí nhỏ, anh ta sẽ thay bạn xếp hàng đợi tám tiếng đồng hồ để làm thủ tục tái khám định kì chiếc xe ô tô của bạn, rồi dán lên cánh quạt nước trong khi bạn mắc bận việc văn phòng. Anh ta bỏ phiếu thay cho bạn, đi giao dịch ngân hàng, lo bao bì đóng gói, gởi thư từ – danh sách dịch vụ kể như… vô tận.

Không có trở ngại hành chánh nào là không thể vượt qua nếu bạn nhất trí với câu Đa kim ngân phá luật lệ và OK về giá cả.

Các hãng môi giới đó cũng hiên ngang trưng bày bảng hiệu, tên tuổi công khai nơi văn phòng mình như quý vị luật sư, bác sĩ. Cả trong những trang vàng của niên giám điện thoại. Công việc chẳng đòi hỏi quá trình học tập, huấn luyện chính thức nào. Tất cả yêu cầu chỉ là tài lợi khẩu, tính kiên nhẫn và nhất là sẵn sàng trơ trẽn.

Tay despachante của Valdir ở Corumbá quen biết một tay khác ở São Paulo, một chuyên gia ngoại hạng có khả năng chun sâu leo cao, tạo được những quan hệ ở cả cấp trung ương, cấp bộ. Với khoản phí hai ngàn đô, người ta sẽ cấp passport cho bạn.

* *

Jevy trải qua mấy buổi sáng tiếp theo ở trên sông để giúp một người bạn sửa chữa chiếc xà-lan. Anh ta quan sát mọi vật và nghe mọi lời tán gẫu. Nhưng chẳng có lời nào liên quan đến một phụ nữ da trắng. Đến trưa ngày thứ năm thì anh tin rằng bà ấy không đến Corumbá, chí ít là không trong hai tuần qua. Jevy biết mọi ngư dân, thuyền trưởng và thủy thủ ở đó. Và những người này rất thích kháo chuyện. Nếu có một bà người Mỹ sống với những người da đỏ bỗng nhiên đến thành phố thì hẳn nhiên họ phải biết.

Nate tìm kiếm mãi đến cuối tuần. Anh lang thang các đường phố, quan sát các đám đông, tìm nơi các đại sảnh khách sạn, các quán cà phê vỉa hè, nhìn vào từng khuôn mặt nhưng chẳng thấy khuôn mặt nào giống Rachel, dầu chỉ hao hao đôi nét.

Đến một giờ của ngày cuối ở Brazil, anh dừng lại nơi văn phòng của Valdir và lấy passport. Họ nói lời từ biệt với nhau như giữa những người bạn cũ và hứa sẽ gặp lại nhau sớm. Nhưng cả hai đều biết điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Đến hai giờ, Jevy đưa anh ra phi trường. Họ ngồi nơi phòng đợi sân bay khoảng nửa tiếng, nhìn ngắm các hành khách xuống khỏi máy bay, rồi sửa soạn lên tàu. Jevy muốn được sống một thời gian ở Mỹ và cần sự giúp đỡ của Nate. “Tôi cần một việc làm”, cậu ta nói. Nate nghe với thiện cảm, nhưng không chắc chính mình có còn được làm việc hay không. “Tôi sẽ xem tôi có thể làm được gì”, anh hứa mơ hồ.

Họ nói về vùng Colorado và miền Viễn tây và những nơi chốn mà Nate chưa từng đến. Jevy thích núi non và sau hai tuần ở vùng Pantanal thì Nate hiểu điều này. Đến lúc phải ra đi, họ ôm nhau thắm thiết và cùng nói lời từ biệt. Nate đi qua mặt đường nóng bỏng để đến máy bay, mang theo toàn bộ quần áo chỉ trong chiếc túi thể thao nhỏ xíu.

Chiếc máy bay cánh quạt với hai mươi chỗ ngồi còn đáp xuống hai nơi khác trước khi về đến Campo Grande. Từ đó, hành khách lên một chiếc phản lực đến São Paulo. Bà ngồi bên cạnh kêu một lon bia từ bảng thức uống. Nate ngắm nghía cái lon chỉ cách anh mười inch. Không bao giờ nữa, anh tự nhủ. Anh nhắm mắt và xin Chúa ban cho anh sức mạnh. Anh gọi cà phê.

Chuyến bay đến Dulles rời phi đạo vào nửa đêm. Nó sẽ đến Washington khoảng chín giờ sáng ngày hôm sau. Việc tìm kiếm Rachel đã làm anh phải xa xứ gần ba tuần lễ.

Anh không chắc chiếc xe của anh hiện đang ở đâu. Anh không có nơi để ở và không có phương tiện để kiếm một chỗ trú thân. Nhưng thôi lo lắng để làm gì. Josh sẽ lo cho anh những chuyện đó.

* *

Từ chín ngàn bộ máy bay hạ thấp xuống dần xuyên qua những đám mây. Nate đang tỉnh thức, nhâm nhi cà phê, kinh sợ khi nghĩ đến những đường phố quê nhà. Đường phố lạnh và trắng xóa. Mặt đất bị phủ kín bởi lớp tuyết dày. Khi đến gần Dulles, trông phong cảnh cũng đáng yêu nhưng chỉ trong vài phút Nate nhớ lại anh chúa ghét mùa đông. Anh chỉ mặc một cái quần mỏng, không mang vớ, một áo Polo mà anh mua với giá sáu đô la ở phi trường São Paulo. Anh không có áo khoác.

Anh sẽ ngủ đâu đó tối nay, có lẽ trong một khách sạn ở Washington và quên đi cái đêm anh lê lết nơi một căn phòng của một motel tồi tàn ở ngoại ô khi anh rơi xuống đáy của sa đọa.

Nhưng đó là Nate cũ, còn bây giờ là một Nate mới, sắp bước vào tuổi “ngũ thập tri thiên mệnh” và sẵn sàng cho một cuộc đời mới. Chúa đã ban cho anh sức mạnh và củng cố quyết tâm của anh. Anh còn ba mươi năm trước mặt để sống. Không thể để phí vào chuyện uống cạn li đầy, rót cho đầy li cạn rồi lại uống cũng không thể để phí vào chuyện chạy bộ để giải độc ma túy.

Những năm tuyết chạy lăn theo khi họ đáp xuống trạm cuối. Các đường băng đều ẩm ướt và tuyết vẫn tiếp tục rơi. Khi Nate ra khỏi máy bay để đi vào hành lang phi trường, mùa đông ập vào người anh và anh nghĩ đến những đường phố nóng ẩm của Corumbá. Josh đang đợi anh ở khu chờ lấy hành lí và cầm sẵn theo thêm một chiếc áo khoác.

“Trông cậu ghê quá!” Đó là lời đầu tiên của ông.

“Cám ơn.” Nate cầm chiếc áo khoác và choàng vào người.

“Cậu ốm chỉ còn da bọc xương.”

“Nếu anh muốn sụt cân mười lăm pound nhanh chóng, hãy đi nhờ bọn muỗi rừng.”

Họ kêu chiếc taxi đi đến lối ra. Người ta hối hả chen lấn nhau để mau về nhà. Chào người hùng trở về, anh lẩm nhẩm với một cái nhếch mép và nhún vai nhẹ.

“Cậu đi du lịch với hành trang gọn nhẹ ghê.” Josh nói, chỉ tay vào túi thể thao của anh.

“Của cải thế gian của tôi có ngần ấy thôi.”

Không vớ tay, không bít tất chân, Nate lạnh thấu xương lúc Josh tìm anh. Cơn bão tuyết đã ập đến trong đêm và trở thành một cơn lũ tuyết. Dọc theo các tòa nhà, tuyết ngập đến hai bộ.

“Hôm qua ở Corumbá trời nóng chín mươi ba độ”, Nate nói khi họ rời sân bay.

“Anh không định nói với tôi là anh nhớ nhung điều đó chứ?”

“Ồ, tôi nhớ. Bỗng nhiên lại đâm ghiền cái nóng nung người kia đấy.”

“Này cậu, Gayle hiện đang ở Luân đôn. Tôi nghĩ cậu có thể ở nhà bọn mình một thời gian.”

Nhà của Josh đủ chỗ cho mười lăm người ngủ. “Tốt lắm, cám ơn. Xe của tôi đâu?”

“Trong ga-ra của tôi đó.”

Hẳn là thế. Đó là một chiếc Jaguar thuê và chắc chắn là đã được chùi rửa, sửa sang, đánh bóng đúng mức, được trả tiền thuê hàng tháng sòng phẳng. “Cám ơn, Josh.”

“Tôi đã cho để mọi dụng cụ cần thiết trong một kho nhỏ. Quần áo và đồ dùng cá nhân của cậu để trong xe.”

“Cám ơn.” Nate không ngạc nhiên chút nào.

“Cậu thấy thế nào?”

“Tôi khỏe.”

“Này Nate, tôi đã đọc về sốt xuất huyết. Phải mất cả tháng mới hoàn toàn bình phục. Hãy nghe tôi.”

Một tháng. Đó là nhát đâm mở đầu trong cuộc đấu về tương lai của Nate của hãng. Hãy thêm tháng nữa nghe cậu. Có lẽ cậu còn quá yếu để làm việc. Nate có thể viết ra kịch bản đó.

Nhưng sẽ không có đấu đá gì.

“Tôi hơi yếu, thế thôi. Tôi đã ngủ nhiều và uống nhiều chất lỏng.”

“Loại chất lỏng gì vậy?”

“Hãy đi thẳng đến điểm chính, đồng ý chứ?”

“Thì tính tôi vẫn luôn thế mà.”

“Tôi sạch sẽ, Josh. Yên chí đi. Không có gì phải lo.”

Josh đã nghe những câu đó quá nhiều lần. Cuộc trao đổi có phần gay gắt, sắc cạnh hơn là cả hai cùng muốn, vì thế họ yên lặng chạy xe một lúc lâu để… “điều tiết nhịp điệu trận đấu”. Sự lưu thông cũng chậm lại.

Sông Potomac đóng băng nửa phần với những tảng băng lớn chậm rãi trôi về hướng Georgetown. Bị nghẽn lưu thông tại cầu Chain, Nate thông báo một cách thẳng thừng, “Tôi sẽ không trở lại văn phòng đâu, Josh à. Những ngày đó qua rồi.”

Josh không để lộ phản ứng nào. Ông có thể thất vọng vì một người bạn cũ và là một luật sư giỏi lại rời bỏ công việc nơi hãng mình. Cũng có thể ông thấy khoan khoái nhẹ nhõm vì mối nhức đầu lớn lại lặng lẽ rời công ty. Ông cũng có thể dửng dưng bởi vì việc ra đi của Nate là không thể tránh. Dầu sao vụ rắc rối vì trốn thuế cuối cùng sẽ làm anh ta mất giấy phép hành nghề.

Vì thế ông chỉ hỏi, “Tại sao?”

“Rất nhiều lí do, Josh à. Nhưng thôi cứ cho là tại tôi mệt.”

“Nhiều luật sư mất sức sau hai mươi năm hành nghề.”

“Tôi cũng từng nghe chuyện đó.”

Nói chuyện nghỉ việc như thế là đã đủ. Tâm hồn của Nate đang hưng phấn và Josh không muốn thay đổi điều đó. Họ bắt qua đề tài bóng đá, như cánh đàn ông vẫn thường làm khi họ muốn cuộc nói chuyện tiếp diễn giữa những vấn đề nặng hơn.

Ngay dưới lớp tuyết dày, đường phố trông vẫn có vẻ nhếch nhác đối với Nate.

* *

Vợ chồng Stafford có một căn nhà lớn ở Đồi Wesley, phía tây bắc thủ đô Washington. Họ cũng có một nhà thủy tạ trên hồ Chesapeake và một căn nhà nhỏ ở Maine. Bốn đứa con của họ đã trưởng thành và sống phân tán. Bà Stafford giờ đây thích đi du lịch trong khi ông chồng vẫn còn mê thích làm việc.

Nate lấy một số quần áo ấm từ một va li để trong xe của anh ra rồi thưởng thức một cuộc tắm nước nóng ở khu dành cho khách. Ở Brazil, sức nước tuôn xuống lúc nào cũng yếu hơn. Nước từ các vòi sen trong các khách sạn ở đó không lúc nào nóng, cũng chẳng lúc nào mát. Thậm chí mấy cục xà bông tắm cũng nhỏ xíu. Anh so sánh những đồ vật quanh anh. Anh thấy vui vui khi nghĩ đến cái vòi sen trên chiếc tàu Santa Loura lấy nước sông lên tắm giặt rồi lại tuôn nước dơ xuống sông, một thứ nước lúc nào cũng được đun nóng nhờ năng lượng mặt trời và luôn luôn đỏ lờ vì phù sa. Anh bền bỉ, dai sức hơn là anh tưởng, cuộc phiêu lưu đã dạy cho anh được nhiều điều.

Anh đánh răng, súc miệng, cạo râu kĩ lưỡng, thấy thoải mái khi trở lại những thói quen cũ. Về nhiều phương diện, có một mái nhà quả là dễ chịu.

Văn phòng của Josh ở tầng hầm nhà ông rộng hơn là văn phòng ở dưới phố và cũng bừa bộn như vậy. Họ gặp nhau tại đó để cùng uống cà phê, thời gian để thẩm vấn bắt đầu. Nate bắt đầu với cuộc cố gắng tìm kiếm Rachel không hiệu quả bằng máy bay, cuộc đáp khẩn cấp, con bò bị chết, ba cậu bé, sự ảm đạm của ngày Giáng sinh ở giữa đầm lầy Pantanal. Anh kể lại từng chi tiết chuyện cỡi ngựa qua đầm lầy và gặp cá sấu. Rồi cuộc cứu hộ bằng trực thăng. Anh không nói một lời về trận say sưa bí tỉ vào đêm Giáng sinh, chuyện đó chẳng giúp ích gì và anh xấu hổ khi nhớ lại. Anh mô tả Jevy, Welly, chiếc Santa Loura, và cuộc hành trình về phương bắc. Khi anh và Jevy lạc trên chiếc xuồng con giữa bao dòng nước chằng chịt mênh mông, anh nhớ mình lo sợ nhưng quá bận rộn chống chọi nên quên sợ đi. Bây giờ, trong chốn văn minh an toàn, cuộc phiêu lưu có vẻ đầy hãi hùng.

Josh bàng hoàng khi nghe kể lại cuộc “lãng du lịch” đó. Ông muốn xin lỗi vì đã gởi Nate đến chốn hiểm nghèo đến như vậy, nhưng cuộc đi dạo đó hiển nhiên cũng thật hào hứng. Các chú cá sấu alligator, càng lớn dần cùng với diễn tiến của câu chuyện. Trăn anaconda khổng lồ nằm tắm nắng bên bờ sông trong khi những con khác bơi lội quanh thuyền họ.

Nate mô tả những người da đỏ, tình trạng khỏa thân của họ, thức ăn đạm bạc và cuộc sống thô sơ của họ, về thủ lĩnh và phu nhân…

Và Rachel. Ở điểm này của cuộc thẩm vấn, Josh lấy xấp giấy có tiêu đề và bắt đầu ghi chép. Nate vẽ chân dung nàng thật tỉ mỉ, từ giọng nói khoan thai êm dịu cho đến đôi bốt đi rừng của nàng. Túp lều của nàng, túi thuốc của nàng, chú bé Lako với chân tay cong vẹo, và cách những người da đỏ nhìn nàng khi nàng đi ngang qua. Anh kể chuyện đứa bé gái bị chết vì rắn cắn. Anh thuật lại cho Josh tiểu sử đời nàng mà nàng đã kể cho anh nghe.

Với sự chính xác của một tay lõi đời trong ngành tư pháp, Nate tường thuật mọi điều về Rachel mà anh đã góp nhặt được trong cuộc viếng thăm của mình. Anh dùng chính những lời của cô khi nói về tiền bạc và giấy tờ. Anh nhớ lại lời bình luận của cô về việc bản chúc thư viết tay của Troy trông sơ sài làm sao.

Nate kể lại những gì anh nhớ về cuộc rút lui khỏi vùng Pantanal. Và anh giảm thiểu nỗi kinh hoàng của cơn sốt. Anh đã sống sót và chính điều đó cũng đủ làm anh ngạc nhiên.

Một cô hầu bàn mang đến súp và nước trà nóng cho bữa ăn trưa. “Đây là điểm chúng ta cần lưu ý”, Josh nói sau khi ăn vài muỗng súp. “Nếu cô ấy từ khước phần mình trong di chúc của Troy, như vậy phần tiền đó vẫn còn nằm trong tài sản của ông ta. Thế nhưng nếu di chúc bị xem là vô hiệu vì lí do bất kì, thì như vậy sẽ không có di chúc.”

“Làm sao mà di chúc lại vô hiệu được? Có đến ba bác sĩ tâm thần nói chuyện với ông ta chỉ một thời gian ngắn trước khi ông ấy nhảy lầu.”

“Giờ đây còn có nhiều bác sĩ tâm thần hơn nữa, được trả lương hậu và sẽ có ý kiến khác. Mọi chuyện sẽ rối lắm đây. Tất cả các di chúc trước đây của ông đều đã bị cắt, nghiền nát. Nếu một ngày nào đó người ta thấy rằng ông ta chết mà không để lại di chúc nào hiệu lực, thì các con của ông – tất cả là bảy người – sẽ được chia đều di sản. Bởi vì Rachel không muốn nhận phần thừa kế, thì phần đó sẽ được chia đều cho sáu người kia.”

“Lũ ngốc đó sẽ được mỗi đứa cả tỉ đô la.”

“Ờ, đại khái là vậy.”

“Có những cơ hội nào để phản bác chúc thư của ông ta?”

“Không có lí do nào đứng vững. Tôi thấy thế đứng của chúng ta vững hơn của mấy đám kia nhiều, thế nhưng mọi việc có thể thay đổi.”

Nate đi lại quanh phòng, cân nhắc các vấn đề. “Chiến đấu bảo vệ hiệu lực của chúc thư để mà làm gì nếu Rachel từ chối mọi chuyện?”

“Có ba lí do”, Josh đáp ngay. Như thường lệ, ông đã phân tích mọi việc từ mọi góc cạnh. Có một kế hoạch tổng thể, sẽ được hé lộ dần dần cho Nate. “Trước tiên và quan trọng nhất, thân chủ của tôi đã soạn một chúc thư đầy đủ hiệu lực. Chúc thư đó phân phối tài sản của ông ta đúng như ý ông ấy muốn. Tôi, với tư cách là luật sư thụ nhiệm của ông. Không có cách nào khác hơn là tranh đấu để bảo vệ sự toàn vẹn của chúc thư. Thứ nhì là, tôi biết rõ ông Phelan nghĩ về các con ông như thế nào. Ông ta kinh hoàng khi nghĩ chúng có thể nắm lấy tiền bạc của ông ta. Tôi chia sẻ cảm thức của ông ấy về bọn chúng và tôi rùng mình khi nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu mỗi đứa bọn chúng nắm được một tỉ đô la. Thứ ba, vẫn luôn luôn có cơ may là Rachel sẽ đổi ý.”

“Đừng trông đợi điều đó.”

“Xem nào, Nate, cô ta cũng chỉ là con người. Cô ta đã đọc những chứng từ đó. Cô sẽ chờ đợi ít ngày và bắt đầu suy nghĩ về chúng. Có thể ý tưởng về giàu sang chưa hề xâm nhập đầu óc cô ta, nhưng đến một thời điểm nào đó, cô sẽ nghĩ đến tất cả những điều tốt lành cô có thể thực hiện, nhờ tiền bạc. Cậu có thuyết minh với cô ta về các tổ chức và các hội đoàn từ thiện?”

“Tôi chỉ biết những gì liên quan trực tiếp đến nghề nghiệp của mình thôi, Josh à. Tôi là một luật sư, anh nhớ chứ?”

“Chúng ta sẽ chiến đấu để bảo vệ di chúc của Phelan, Nate à. Vấn đề là, chỗ ngồi quan trọng nhất nơi bàn họp lại vắng người. Rachel cần có đại diện.”

“Không, cô ta không cần. Cô chẳng màng của cải thế gian.”

“Việc tranh tụng không thể tiến hành cho đến khi cô ấy có luật sư ủy nhiệm.”

Nate không phải là đối thủ của nhà chiến lược bậc thầy. Lỗ đen vũ trụ đã mở ra không biết nơi nào và anh sẵn sàng rơi vào đó. Anh nhắm mắt lại và nói: “Anh đùa đấy à?”

“Không đâu. Và chúng ta không thể trì hoãn lâu hơn được nữa. Troy đã chết được một tháng. Thẩm phán Wycliff đang nóng lòng muốn biết mọi chuyện về Rachel Lane. Sáu đơn khởi kiện đã được nộp để phản bác chúc thư và có biết bao áp lực đằng sau chúng. Mọi chuyện đều được đưa lên báo chí. Nếu chúng ta để rò rỉ thông tin là Rachel Lane muốn khước từ di sản thì chúng ta sẽ đánh mất quyền kiểm soát. Đám thừa kế nhà Phelan và đám luật sư của bọn chúng sẽ reo hò. Đột nhiên tay Chánh án sẽ hết động cơ để bảo vệ chúc thư của Phelan.”

“Thế là tôi phải trở thành luật sư của cô ta?”

“Không còn cách nào khác, Nate à. Nếu cậu muốn thôi làm, tôi cũng đâu cản, nhưng cậu phải hoàn thành vụ án cuối cùng này đã. Hãy ngồi vào bàn và bảo vệ quyền lợi của cô ấy. Chúng tôi sẽ lo cất đi mọi gánh nặng khác cho cậu.”

“Nhưng có điểm rắc rối. Tôi là thành viên trong hãng của ông.”

“Chỉ là một rắc rối nhỏ, vì quyền lợi của chúng ta giống nhau – chúng tôi – người thụ ủy tạm quyền quản lí tài sản và Rachel – có cùng chung mục đích bảo vệ di chúc. Chúng ta ngồi chung một bàn. Về phương diện kĩ thuật tác vụ, chúng tôi có thể viện cớ là cậu đã rời hãng chúng tôi từ hồi tháng tám vừa qua.”

“Sự thật cũng đúng là như thế.”

Cả hai nhìn nhận sự thật đau buồn. Josh nhâm nhi trà, đôi mắt không rời khỏi Nate. “Đến một lúc nào đó, chúng ta sẽ đến với Wycliff và bảo với lão ta rằng cậu đã tìm gặp Rachel, rằng cô ấy dự tính chưa muốn xuất đầu lộ diện lúc này rằng cô ấy chưa biết phải làm gì, nhưng cô ấy ủy thác cho cậu bảo vệ quyền lợi cô ấy.”

“Như vậy là chúng ta sẽ nói dối với Chánh án.”

“Chuyện vặt thôi Nate à, và sau này ông ta sẽ cám ơn chúng ta về điều đó. Ông ta đang bồn chồn muốn khởi động thủ tục tố tụng, nhưng không thể cho đến khi nào có tiếng nói của Rachel. Nếu cậu là luật sư của cô ấy thì cuộc chiến bắt đầu. Tôi sẽ đảm trách chuyện nói dối ấy cho.”

“Như vậy, tôi là một văn phòng chỉ-có-một-người làm việc cho vụ án cuối cùng của tôi?”

“Đúng vậy.”

“Tôi sắp rời thành phố, Josh à. Tôi không ở đây được.” Nate nói xong lại cười. “Vậy tôi sẽ ở đâu nhỉ?”

“Cậu đi đâu?”

“Tôi không biết. Tôi không nghĩ xa về tương lai đến thế.”

“Mình có ý này.”

“Hẳn là ý hay. Nói tôi nghe nào.”

“Cậu đến căn nhà của mình ở Vịnh Chesapeake. Chúng tôi không dùng đến nó trong mùa đông. Căn nhà ở đường Saint Michaels, cách hai giờ xe. Cậu có thể đến đó lúc nào cần, ngoài ra vẫn ở đây. Xác định lại với cậu là, chúng ta cùng lo cho xong vụ này.”

Nate ngắm nghía các kệ sách một hồi lâu. Hai mươi bốn giờ trước, anh ngồi gặm sandwich trên một ghế đá công viên, ở Corumbá, nhìn ngắm mọi khách bộ hành và trông chờ sự xuất hiện của Rachel. Anh đã thề sẽ không bao giờ tự nguyện đặt chân lại nơi chốn pháp đình.

Nhưng anh phải miễn cưỡng nhìn nhận rằng kế hoạch của Josh có nhiều điểm mạnh. Chắc chắn anh không thể tưởng tượng ra một thân chủ nào ngon lành hơn. Một vụ béo bở chưa từng có. Và với số tiền công tạm ứng, chí ít anh cũng sống khỏe được vài tháng.

Josh ăn hết tô xúp và chuyển qua đề tài kế tiếp. “Tôi đề xuất khoản phí mười ngàn đô mỗi tháng cho cậu.”

“Thế là rộng rãi lắm, Josh à.”

“Tôi nghĩ chúng tôi có thể vắt nó từ tài sản của cụ cô tỉ phú. Nó giúp cậu đứng vững trên mặt đất.”

“Cho đến khi…”

“Phải, cho đến khi chúng ta thu xếp xong với Sở Thuế…”

“Viên Chánh án có nói gì không?”

“Thỉnh thoảng tôi gọi điện cho ông ta. Tuần rồi chúng tôi có đi ăn trưa chung.”

“Ông ta thân với ông?”

“Chúng tôi là bạn cố tri. Quên chuyện lao tù đi, Nate à. Mọi chuyện sẽ được dàn xếp êm, có lẽ cậu sẽ bị đình chỉ hành nghề năm năm thôi.”

“Họ có thể thu hồi giấy phép hành nghề luật của tôi.”

“Chưa đâu. Chúng ta cần giấy đó cho một vụ nữa.”

“Chính quyền chịu chờ trong bao lâu?”

“Một năm. Không phải là ưu tiên.”

“Cám ơn, Josh.” Nate lại thấy mệt. Chuyến bay suốt đêm, những tàn phá của rừng rậm, cuộc đấu thương tinh thần với Josh. Anh mong ước một chiếc giường êm ái, ấm áp trong một căn phòng tối.

You are here

Bản chúc thư - Chương 38

Từ khóa