Chương 3: Chỉ có kẻ ngốc mới thích làm anh hùng

Không biết hai anh em họ Trần vì lo lắng cho vết thương của tôi, hay sợ tôi lại định tìm Ngô Phi tính sổ, mà cả đêm cho người chăm sóc tôi chu đáo. Chu đáo đến mức tôi muốn tìm một cơ hội bỏ trốn cũng không có. Thật bi thương!


Tôi ôm tâm trạng bi thương đó ăn hết bữa sáng, trong đầu chỉ có một ý nghĩ, làm sao rời khỏi nơi này một cách lặng lẽ, thần không biết quỷ không hay.

Tôi vừa vặn ăn xong bữa sáng thì binh lính báo nạn dân chỉ còn cách cổng thành chưa đầy hai dặm. Lý Đôn nói, tất cả bẫy đã bố trí ổn thỏa. Tôi không tìm được sơ hở nào để chuồn đi, đành theo chân bọn họ lên tường thành. Trần Đường muốn tôi mặc áo giáp nhưng bị tôi kiên trì từ chối. Đùa chắc, tôi còn đang bị thương, tha đống sắt đó theo nổi mới là lạ.

Tôi buồn chán không có việc gì làm, hỏi Dục quân sư chuyện “quà cáp” cho quân Bắc Tề. Dục quân sư chắp tay, nói:


“Hướng Đông cách thành năm dặm, có một con đường độc đạo, nạn dân chạy về hướng này chỉ có thể đi qua con đường đó. Mà quân Bắc Tề nếu theo sau nạn dân, cũng không còn đường khác để lựa chọn. Nhưng hướng Tây, từ nơi Bắc Tề quân đến thành Bắc Bình, có hai con đường thông đến nơi này. Một là đường Tân Thanh hiểm trở, hai bên là vách núi. Đường còn lại là Hoa Lăng địa hình bằng phẳng, khó mai phục. Thuộc hạ đã bố trí bẫy ở hẻm núi Tân Thanh, đồng thời cho người giả như có mai phục ở đường Hoa Lăng để dụ quân Bắc Tề đi vào đường Tân Thanh. Chỉ là…”.


Tôi gãi gãi cằm:

“Chỉ là sợ quân Bắc Tề nhất định chọn đường Hoa Lăng để đi?”.


Lý Đôn nghe vậy quay sang hỏi:


“Vậy phải làm thế nào?”.

Tôi đánh mắt về hướng Tây, nói:


“Nhất định phải khiến Bắc Tề quân tiến vào hẻm Tân Thanh. Ngô Phi là kẻ xảo trá chỉ sợ không trúng kế “dương đông kích tây” của Dục quân sư. Kẻ đa nghi như hắn sẽ cho người thăm dò trước cả hai con đường. Nếu chúng ta cho hắn thấy có mai phục ở Hoa Lăng, hắn nhất định nghi ngờ chúng ta dùng kế. Ngược lại, chúng ta cho người đốt lửa đầu hẻm núi Tân Thanh, đầu óc hắn đa nghi sẽ nghĩ đường Tân Thanh cũng có thể có trá. Hắn sẽ không mau chóng quyết định được, chúng ta sẽ tranh thủ được thêm một chút thời gian”.


Trần Đường nhíu mày:


“Đại ca, nhưng là như vậy Ngô Phi càng thêm đề phòng chẳng phải càng khó lọt bẫy? Nếu hắn chọn đi đường Hoa Lăng, không chỉ chúng ta thất bại mà tốc độ của Bắc Tề quân cũng sẽ rất nhanh”.


Tôi gật đầu:


“Đúng vậy. Cho nên chúng ta phải khiến hắn ngoan ngoãn đi đường Tân Thanh. Khi hắn thấy có lửa đốt nhất định cho quân kiểm tra lại. Ở đường Hoa Lăng chúng ta sẽ cho hắn tìm thấy dấu vết có mai phục. Tất nhiên không được quá rõ ràng, phải nửa hư nửa thực, như là vội vàng nên không cẩn thận mà để lộ dấu vết. Ngô Phi tám phần mười sẽ chọn tiến vào hẻm Tân Thanh mà đi”.


Lý Đôn ngập ngừng hỏi:


“Vậy còn hai phần? Nếu hắn vẫn chọn đi Hoa Lăng thì thế nào? Chúng ta có nên chia binh lực, cầm chân nếu hắn đi vào Hoa Lăng?”.


Tôi nhìn Lý Đôn:


“Lý tướng quân định dùng cái gì cầm chân Ngô Phi? Chúng ta không có thời gian bố trí thêm bẫy ở Hoa Lăng, chỉ có thể đem quân đánh trực diện. Nhưng tại sao chúng ta phải đánh? Chúng ta ở đây là muốn thủ thành. Chỉ cần kẻ địch không thể xông vào, chúng ta cũng không cần thiết liều mạng. Nếu Ngô Phi cuối cùng vẫn chọn đi đường Hoa Lăng, chứng tỏ hắn là kẻ không dễ đối phó. Như vậy sao hắn có thể cho chúng ta thời gian tìm ra gian tế trong nạn dân. Đúng thật là thế thì chỉ còn cách mở cổng thành, đón toàn bộ nạn dân vào. Sau khi nạn dân vào thành, phải canh chừng nghiêm ngặt bọn họ. Kẻ nào có hành động đáng ngờ, lập tức giết không cần hỏi”.

Lý Đôn nghe xong mặt mày trở nên nghiêm trọng, lập tức cùng Dục quân sư chạy đi sắp đặt lại mai phục bên hướng Tây.

Tôi thấy hai người bên cạnh cứ nhìn mình chằm chằm thì hỏi:


“Sao thế?”.


Trần Đường giọng nói có vẻ băn khoăn:


“Đệ cảm thấy đại ca có chút không giống trước đây”.

Tôi nhìn cậu ta, trong bụng nghĩ, đương nhiên không giống. Tôi có phải Trần Ngạn quái đâu. Ngoài miệng lại tươi cười hỏi:


“Vậy sao, tôi trước kia như thế nào?”.


Trần Ninh hơi nghiêng đầu:


“Nếu là trước kia, trong hoàn cảnh này, đại ca sẽ đích thân dẫn binh đi đánh Ngô Phi, dù thế nào cũng không để người vô tội phải chết oan”.


Tôi giật mình:


“Cho dù vì thế mà thành có thể bị phá? Mọi người trong thành lẫn binh lính ra khỏi thành đều sẽ gặp nguy hiểm? Vẫn muốn kiên trì bảo vệ nạn dân kể cả trong đó có gian tế của kẻ địch sao?”.


Trần Ninh gật gật đầu.

Tôi choáng váng. Trần Ngạn, nếu anh không phải là kẻ ngốc thì nhất định là kẻ điên. Đêm qua tôi cũng đã đoán ra, nếu tôi chết do động đất mà trở thành Trần Ngạn. Vậy thì Trần Ngạn có lẽ cũng chết rồi. Mà nguyên do anh ta chết, không gì ngoài quyết định hi sinh vì kẻ khác.

Tôi cảm thấy có chút buồn cười. Tôi và anh ta hoàn toàn khác xa nhau, nhầm lẫn thế nào tôi lại thay thế anh ta làm đại nguyên soái? Anh ta nhân từ đến mức khiến người khác tức giận. Còn tôi từ trước đến nay đều tâm niệm: người sống không vì mình, trời tru đất diệt. Đối với tôi mà nói, bản thân là quan trọng nhất. Tôi không có lòng hại người, cũng chẳng có tâm cứu người. Chuyện của kẻ khác, nếu có thể không dính dáng vào, tôi nhất định không nhúng tay. Càng không có chuyện tôi vì kẻ nào mà hi sinh chính mình.


Tôi nhìn bọn họ hỏi:


“Có phải các đệ cảm thấy hiện tại tôi thay đổi so với trước đây, trở nên quá sắt đá, lạnh lùng?”.


Trần Đường hơi lắc đầu, nhẹ giọng:


“Đại ca là người nhân hậu, hết lòng vì dân chúng. Đại ca từng nói, chúng ta cầm binh đi đánh trận, không phải vì ham muốn sát phạt, mà chỉ muốn chiến tranh mau kết thúc. Bọn đệ rất kính phục đại ca. Nhưng có nhiều lúc, đại ca quá nhân từ, khiến bọn đệ rất lo lắng. Giống như lần vừa rồi, đại ca chấp nhận dùng bản thân đổi lấy thuốc giải. Đệ và A Ninh tìm kiếm đại ca khắp nơi không thấy, trong lòng sợ hãi biết bao nhiêu. Cũng may đại ca vẫn còn sống. Nay đại ca có thể bình tĩnh như vậy, đệ ngược lại cảm thấy yên tâm hơn”.

Tôi thầm nghĩ, không biết Trần Ngạn làm thế nào trở thành đại nguyên soái? Người như anh ta có lẽ nên theo nghề y hay dạy học mới đúng. Dù sao người muốn chấm dứt chiến tranh là anh ta, không phải tôi. Sinh ra ở thời bình, đối với tôi, chiến tranh là thứ được viết ra trong sách hoặc tái hiện trong phim ảnh, trò chơi. Bảo tôi làm đại nguyên soái trong game còn được, chứ tự mình nhảy lên lưng ngựa, cầm đao chém giết, tôi làm không nổi.


Tôi thở dài, đợi trận chiến hôm nay kết thúc, phải mau chóng rời khỏi nơi nguy hiểm này đi thôi.

Chương 4: Bản lĩnh của Trần Ngạn

Tiếng động từ xa vọng lại dần dần càng lúc càng lớn, hướng Đông bụi đất bay mù mịt. Đến khi trước mặt xuất hiện hai vạn nạn dân. Tôi bắt đầu thấy hoảng. Cảnh tượng này khiến tôi không khỏi nghĩ đến đám xác sống trong những bộ phim kinh dị. Tuy những nạn dân này không có da thịt thối rửa, tư thế vặn vẹo, nhưng tận mắt nhìn thấy hai vạn người vẻ mặt kinh hoàng chạy về phía mình, tôi nghĩ không ai bình tĩnh nổi.

Khi nạn dân còn cách cổng thành chừng hai trăm mét, Tống phó tướng chạy đến chỗ tôi bẩm báo:


“Bẩm nguyên soái, hai ngàn quân Bắc Tề truy đuổi đằng sau nạn dân lọt vào mai phục của ta, toàn bộ đã bị tiêu diệt”.

Tôi ngẩn người. Hai ngàn người? Vì mệnh lệnh của tôi mà hai ngàn người chết sạch. Cho dù bọn họ là “quân địch”, nhưng tôi vẫn cảm thấy trong ngực có cảm giác nặng nề, khó thở. Lúc đưa ra kế sách, tôi rất thản nhiên. Bởi vì tôi nghĩ, những lời nói ra chẳng qua chỉ để ứng phó tìm cơ hội rời khỏi nơi này. Hiện tại, tuy không nhìn thấy bọn họ chết, nhưng thật sự cách đây năm dặm đã có hai ngàn người vì tôi mà mất đi tính mạng. Đây có thể xem như tôi là chủ mưu giết người hay không?

Thấy tôi “hồn xiêu phách lạc”, Tống phó tướng gọi:


“Nguyên soái?”.


Tôi thở dài, cụp mắt hỏi:


“Thương vong của quân ta thế nào?”.


Tống phó tướng bình tĩnh đáp:


“Chỉ có mấy chục người bị thương do đá đè, không có thương vong nghiêm trọng”.

Tôi gật nhẹ đầu, phân phó:


“Tốt lắm… Cho bọn họ rút lui về thành đi”.


Tôi vừa dứt lời, phía dưới tường thành, những nạn dân sau khi chạy “marathon” chạm vạch đích không có vẻ vui mừng trên mặt, mà bắt đầu cầu xin mở cổng thành. Tiếng la của bọn họ càng lúc càng lớn, mỗi phút trôi qua, lại có thêm hàng trăm người gia nhập. Tôi cảm thấy ong cả đầu, bèn tìm chỗ ụ thành cao nhất ở giữa, trèo lên.


Có lẽ nhờ gương mặt này quá anh tuấn, cũng có thể do tôi quá nổi bật, bên dưới tiếng hô nhỏ dần rồi im bặt. Y phục đỏ trên người bay phấp phới trong gió… hệt như một lá cờ. Tôi hít một hơi thật sâu, ổn định tinh thần, sau đó cố gắng mở “volume” đến mức lớn nhất, gào to một câu:


“Mọi người có muốn sống không?”.


Đám đông bên dưới ngớ ra, sau đó đồng loạt học tôi gào lên:

“Có”.


Âm thanh của hai vạn người đồng loạt hô hào khiến mặt đất như rung chuyển. Tôi nuốt nước bọt, lấy hơi gào đáp lại:


“Tôi là Trần Ngạn, đại nguyên soái…”.


Tôi còn chưa kịp giới thiệu đầy đủ, bỗng một ánh sáng trắng lóe lên, nhằm thẳng tôi mà lao tới. Bên cạnh có tiếng hét của Trần Đường. Trong khoảnh khắc đó, tai tôi vừa nghe thấy Trần Đường hét lên hai tiếng “cẩn thận”, não bộ vừa phân tích xem có nên ngã người về sau để tránh mũi tên hay không. Chân còn chưa kịp di chuyển, tôi sững sờ nhìn lại vật bị nắm chặt trong tay mình.

Chính là mũi tên vừa rồi. Đầu mũi tên cách ngực trái tôi chưa tới hai mươi phân. Tay trái tôi nắm chặt mũi tên.

Tôi nuốt nước bọt, lẩm bẩm trong miệng: “Cảm ơn anh, Trần Ngạn”.


Phải, tôi đương nhiên không có bản lĩnh chụp lấy mũi tên đang bay. Là Trần Ngạn, đúng hơn là cơ thể của Trần Ngạn phản ứng lại với nguy hiểm. Tôi liếc nhìn Trần Đường áy náy, đáng lẽ tôi nên nghe lời cậu ta mặc áo giáp mới phải. Suýt chút nữa thì toi đời!


Tôi nhìn chằm chằm vào một bóng lưng dưới thành. Muốn chạy? Hừ, bắn lén ông đây xong còn định chuồn sao. Không có “ngon lành” như vậy được đâu. Trần Ninh vừa chạy đến gần, tôi chộp lấy cây cung trên tay cậu ta, kéo cung, lắp tên. Động tác tự nhiên giống như khi cưỡi ngựa, cầm kiếm. Tôi biết, đây đều là Trần Ngạn để lại “tài sản” cho tôi.


Mũi tên xé gió lao đi, ghim chính xác vào cổ họng kẻ kia. Hắn ngã úp sấp, không kịp kêu một tiếng.

Đột nhiên tôi cảm thấy rất tức giận. Tôi vốn là kẻ ưa nhàn rỗi, không thích dính vào rắc rối. Nguyện vọng cũng chỉ đơn giản là được chết già, cơ thể không bị bệnh tật quấn lấy, mỗi năm đi làm tốt nhất đều được tăng lương, cuối năm tiền thưởng nhiều một chút, vài tháng đi du lịch dăm ba ngày. Nhưng vì sao tôi lại vô duyên vô cớ bị lôi đến nơi này? Mở mắt ra trên người đã trúng tên. Khó khăn lắm mới giữ được mạng, qua một đêm, lại có kẻ muốn tặng cho tôi thêm phát nữa. Tôi cảm thấy rất mệt mỏi, chỉ muốn ngay lập tức rời khỏi nơi này.


Nhưng bọn họ sẽ không ai đồng ý cho tôi thoải mái phủi mông bỏ đi.


Muốn đi, trước tiên phải chấm dứt trận chiến này. Tôi trả cây cung lại cho Trần Ninh, quay người chỉ tay vào cái xác dưới thành, lại tiếp tục gào:


“Kẻ vừa bắn tên là gian tế Bắc Tề. Chính bọn ôn dịch Bắc Tề đã cưỡng chế, xua đuổi mọi người rời khỏi nơi sinh sống. Tôi đảm bảo sẽ bảo vệ tính mạng của tất cả mọi người. Kẻ nào làm hại đến con dân Đại Chu đều không được tha thứ! Hai ngàn quân Bắc Tề truy đuổi mọi người đã bị quân ta tiêu diệt toàn bộ. Hiện tại, bên cạnh các vị có gian tế trà trộn, ẩn nấp, muốn thừa cơ vào thành mở cổng từ bên trong cho quân Bắc Tề tràn vào. Nếu để chúng thực hiện được âm mưu, không chỉ đàn ông, mà đàn bà, trẻ nhỏ gần mười vạn người ở đây đều sẽ gặp nguy hiểm. Chỉ cần các vị nghe tôi, Trần Ngạn hứa sẽ không để ai phải chảy máu. Mọi người có tin tôi không?”.


Bên dưới gần như đồng thanh gào lên:

“Có”.

Tôi suýt chút nữa thì bật ngón tay cái với bọn họ. Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy. Thật ra trong thành trừ đi số quân đang mai phục ở Tân Thanh, chỉ còn chưa đến hai ngàn binh lính và một vạn dân chúng. Cộng thêm hai vạn nạn dân phía dưới, tổng cộng cũng chỉ hơn ba vạn người. Tôi nói quá lên “một chút”, lại thông báo việc hai ngàn quân Bắc Tề bị tiêu diệt. Một là khiến nạn dân bên dưới tìm thấy cảm giác an toàn sau khi chạy hơn trăm dặm, bọn họ đã sức cùng lực kiệt, bị cái chết dí sát mông; nếu không làm họ thả lỏng tinh thần, không khéo lại xảy ra hỗn loạn, mất khống chế. Hai là dọa cho “bọn gián điệp” hoảng sợ mà dễ bề bị phát hiện.

Tôi quay đầu gọi Trần Ninh:


“A Ninh, tôi mượn cung tên của đệ dùng một chút”.

Cậu ta đem cung và toàn bộ tên trên vai đưa cho tôi. Tôi đeo ống đựng tên lên lưng, sau đó lớn tiếng bảo nạn dân bên dưới lùi lại năm mươi bước. Đợi bọn họ đều lùi ra xa, tôi rút tên bắn thành một hàng ngang trước mặt bọn họ, khoảng cách giữa các mũi tên đều tăm tắp. Tôi tạm nén lại cảm giác đắc ý, chỉ mặt hai mươi người hàng đầu, đến đứng trước mũi tên, rồi bảo những người này quay lưng lại, mặt đối mặt với đám đông nạn dân.


Tôi ưỡn ngực, ngẩng cao đầu… gào:


“Mọi người nghe rõ đây. Ai quen biết những người đứng cạnh mũi tên thì tiến đến chỗ người mình quen, rồi quay mặt lại để những người phía sau nhìn. Những người hàng kế tiếp nếu quen biết bất kì người nào phía trước cứ bước đến chỗ người đó và làm giống họ, quay mặt lại để những người khác nhận diện. Nhớ kĩ, không được chen lấn, phải xếp hàng ngay ngắn. Ở đây có cha mẹ, anh em, con cháu, đồng hương của mọi người. Chen lấn sẽ khiến kẻ yếu bị thương. Có ai muốn người thân của mình bị giẫm đạp không?”.


Đám đông lập tức gào:

“Không muốn”.


Tôi gật mạnh đầu:


“Tốt lắm. Vậy mọi người lần lượt tiến lên theo hiệu lệnh của Tống tướng quân”.


Tôi ra hiệu cho Tống phó tướng đứng ra chỉ huy, bản thân nhảy xuống khỏi ụ thành. Con mẹ nó, gào cả buổi, đau cả họng.


Các “đồng nghiệp cấp dưới” quây lại quấn lấy tôi. Trần Đường gấp gáp hỏi:


“Đại ca không sao chứ?”.


Tôi liếc cậu ta, lại trỏ vào cổ họng mình, khàn giọng nói:


“Tôi… khát… nước”.


“Đệ đi lấy trà cho đại ca”. Trần Ninh nói rồi nhanh chóng chạy đi.


Đợi tôi uống hết một bình trà, Trần Đường mới lo lắng hỏi:


“Đại ca, nếu sắp xếp như hiện tại, mỗi nạn dân chỉ cần nhận diện một người, sao có thể tìm ra quân Bắc Tề trà trộn?”.


Tôi cười cười:


“Không phải một, mà là hai. Mỗi người phải quen một người, lại phải có một người khác nhận diện là quen biết. Đệ nói xem, nếu một tên gian tế sau khi nhận bừa một nạn dân là người hắn quen, tiếp theo ai sẽ nhận có quen biết với hắn?”.


Trần Ninh đứng bên cạnh liền trả lời thay:

“Là một tên gian tế khác”.


Tôi gật đầu:

“Đúng vậy. Chúng ta chỉ cần để ý xem hàng nào ít đàn bà, trẻ nhỏ. Hơn nữa có liên tiếp nhiều đàn ông nối tiếp nhau, mà rất có thể nối đến tận cuối hàng. Đó là những kẻ khả nghi. Xem tướng mạo và ánh mắt những người này sẽ rõ đó là dân chúng hay là kẻ địch. Nghe xong những lời ta nói lúc nãy, bọn chúng không còn giữ nổi ánh mắt bình tĩnh đâu”.


Dục quân sư lên tiếng nói:


“Thì ra lúc nãy nguyên soái cố ý nhắc chuyện tiêu diệt hai ngàn kẻ địch và tăng số lượng binh lính của ta là có dự tính. Thuộc hạ thật khâm…”.


Tôi thấy ông ta từ Tân Thanh trở về, không đợi ông ta vỗ xong mông ngựa, liền ngắt lời hỏi:


“Dục quân sư, tình hình bên phía Tây thế nào rồi?”.

Dục quân sư chắp tay, nét mặt vui mừng:


“Nguyên soái quả nhiên liệu sự như thần. Ngô Phi đã dẫn binh tiến vào khe núi Tân Thanh. Lý tướng quân đang cầm chân bọn chúng. Cho dù không thể gây thương vong lớn, nhưng đường ra khỏi khe núi đã bị quân ta dùng gỗ, đá lấp lại rồi. Trong ngày hôm nay, tuyệt đội không một tên Bắc Tề nào vượt qua được”.


Tôi nhìn ông ta:


“Nếu bọn chúng quay lại đi theo đường Hoa Lăng thì khoảng bao lâu sẽ đến đây? Có kịp thời gian cho chúng ta tiêu diệt gian tế, đón nạn dân an toàn vào trong thành hay không?”.


Dục quân sư vuốt râu cười:

“Nguyên soái cứ an tâm. Sau khi Ngô Phi tiến vào khe núi Tân Thanh, thuộc hạ đã cho người phóng hỏa ở đường Hoa Lăng, chặt cây chặn đường. Tuyệt đối đủ thời gian”.


Tôi trợn mắt. Tôi hẳn là bị lây bệnh ngốc của Trần Ngạn rồi. Biết vậy, tối hôm qua cứ cho người đặt bẫy cả hai đường. Bên chỗ Tân Thanh cần đá lớn, gỗ dài chuẩn bị sẽ mất nhiều công sức. Nhưng bên Hoa Lăng chỉ cần tập trung cành khô, lá mục, thêm chất đốt là được. Hoàn toàn có thể chặn cả hai đường. Hại tôi lo lắng cả buổi. Tôi tức đến thiếu chút thì không nhịn được chửi thề.


Trần Đường ở bên cạnh đột nhiên gấp gáp gọi:

“Đại ca, vết thương của huynh!”.


Tôi nhìn xuống ngực mình, máu thấm ướt cả lớp áo bên ngoài. Hỏng rồi, hỏng rồi. Lại lo nói chuyện mà rớt hết máu rồi. Khi không lại lo chuyện thiên hạ làm gì cơ chứ. Ở đây có một đống tướng quân, phó tướng, quân sư. Tôi chỉ cần tập trung đầu óc nghĩ cách trốn đi là tốt rồi.


Tôi quay sang nói với đám tướng lĩnh:


“Mọi việc ở đây xin nhờ các vị tướng quân”.


Sau đó lảo đảo trở về phòng.