Chương 8: Dương mưu

 

Trở lại Trần phủ, tôi gọi quản gia mang ra mấy bình rượu, rồi cùng Trần Đường ngồi bên bàn đá trong sân uống rượu thưởng trăng. Thấy người bên cạnh từ lúc về vẫn giữ vẻ mặt muốn nói lại thôi, tôi cất quạt qua một bên, rót đầy hai chén rượu, nhìn cậu ta:


“Đệ muốn hỏi gì thì hỏi đi”.


Trần Đường nhìn thẳng vào mắt tôi:


“Đệ chỉ là không hiểu tại sao đại ca lại như vậy?”.


Tôi híp mắt:


“Sao? Ý đệ là tại sao tôi lại thích đàn ông?”.


Cậu ta bật cười:


“Đệ đương nhiên biết đại ca không có sở thích đó. Chỉ là không rõ đại ca vì sao chấp nhận mang tiếng là kẻ đoạn tụ. Nếu muốn tránh Y Ninh công chúa, cũng không cần đưa ra hạ sách như vậy”.


Tôi cầm chén rượu khẽ chạm vào chén của Trần Đường, tự mình uống cạn, từ tốn giải thích:


“Đệ không thấy lạ ư? Chúng ta gấp rút hồi kinh. Sau đó lại lập tức lên triều, vừa về không được bao lâu, công chúa kia đã có mặt ở phủ. Tin tức nhanh nhạy như thế, nếu không phải hoàng thượng cố ý sao lại khéo như vậy? Mà cô ta còn ở lại trong phủ không chịu về, nếu truyền ra ngoài chẳng phải hoàng thất mất hết mặt mũi? Hoàng thượng biết rõ nhưng lại dung túng, là có mục đích gì?”.


Trần Đường thay tôi rót rượu, nhíu mày hỏi:


“Hoàng thượng muốn đại ca làm phò mã?”.

 

Tôi cười nhạt:


“Có lẽ vậy. Hoàng thượng muốn cột một chân Trần gia lên thuyền, dùng chúng ta để đối phó Khương gia”.


Tôi thấy Trần Đường yên lặng suy nghĩ thì bình thản uống rượu, đợi cậu ta hỏi tiếp. Qua một lúc, Trần Đường mới thở dài, giọng lo lắng:


“Nếu đã như vậy, đại ca chẳng phải đã đắc tội với hoàng thượng?”.


Ánh trăng chiếu lên gương mặt chàng trai trẻ tuổi, tôi nhìn thấy trong đáy mắt cậu ta tràn đầy bất an, sự chân thành đó trong thoáng chốc khiến tôi có cảm giác mình chính là Trần Ngạn. Tôi biết, cảm giác đó chính là tình thân. Trần Đường không phải sợ Trần gia bị liên lụy, chỉ đơn thuần một ý nghĩ lo lắng cho tôi, cho đại ca của mình. Tôi cười trấn an:


“Đừng lo lắng quá. Hoàng thượng quả thật có ý định nhưng còn chưa chính thức ban hôn. Nếu đợi thánh chỉ tuyên đọc, tôi mới phản đối, lúc đó đã muộn. Hiện tại đi trước một bước, để hoàng thượng biết tôi không có suy nghĩ gì với vị trí phò mã kia. Có lẽ hoàng thượng sẽ có chút không vừa lòng, nhưng cũng không làm khó đâu”.


Trần Đường nghe xong mới không còn căng thẳng, cùng tôi uống rượu. Được một lát, cậu ta lại thở dài:


“Chỉ đáng thương cho Y Ninh công chúa, từ nhỏ đã thích đại ca…”.


Tôi chống cằm, khóe miệng cong cong:


“Sao? Không phải đệ thích cô ta đấy chứ?”.


Cậu ta lắc đầu cười:


“Đệ chỉ có chút cảm thán. Người của hoàng thất, xưa nay đều không thể tự chọn lựa sống theo ý muốn. Gả cho ai, đều được quyết định bởi một câu nói của hoàng thượng”.


Tôi lại không hề thấy đồng cảm hay thương xót gì. Hoàng tử, công chúa lớn lên trong nhung lụa, ăn sang mặc quý, được hưởng những thứ người thường không thể hưởng. Đương nhiên lúc sống cũng phải có nghĩa vụ của người sống ở nơi cao. Hơn nữa, trên đời này, thật sự có mấy người có thể sống theo đúng ý nguyện?

 

Trong đêm, giọng tôi khe khẽ:


“A Đường, đệ cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt chính là đệ quá tốt bụng”.


Cậu ta ngẩn ra nhìn tôi. Rất lâu sau lại vui vẻ mở miệng:


“Đệ rất vui. Trước kia đều là đệ với A Ninh lo lắng đại ca làm người quá thẳng thắn, rất dễ đắc tội kẻ khác, cũng dễ bị người ám hại. Hiện tại, đại ca có thể nói những lời này, đệ thật sự cảm thấy có thể yên tâm rồi”.

 

Tôi cười. Bởi vì tôi hiện tại đã không còn là Trần Ngạn mà cậu ta biết.

 

Cùng Trần Đường uống mãi đến khi trời gần sáng thì cậu ta say gục lên bàn, tôi không muốn phiền quản gia, tự mình cõng cậu ta về phòng. Lại ra sân tiếp tục chén nối chén.

 

Hôm nay tôi hai lần nhận rõ một điều: hoàng thượng muốn lợi dụng Trần gia, chính xác là lợi dụng Trần Ngạn, để đối phó với Khương Nguyện. Nếu như trước ngày hôm nay, tôi còn có ý nghĩ chạy trốn không khó. Chỉ việc leo lên lưng ngựa, chạy khỏi đất nước này, sau đó đến vùng hẻo lánh sống ẩn dật. Nhưng kể từ lúc nhìn thấy ánh mắt lóe sáng của hoàng đế thanh niên, tôi biết bản thân muốn rời đi chỉ có cách “trá tử”. Có điều giả chết đòi hỏi độ khó quá cao, làm không khéo, giả thành thật thì thà tôi cứ tiếp tục giả vờ là Trần Ngạn.

 

Nếu Trần Ngạn đơn giản là một người đàn ông họ Trần, tên Ngạn, tôi đã không phải lo nghĩ nhiều như vậy. Nhưng anh ta là đại nguyên soái chinh Bắc, là con cờ mang tính quyết định ở trong tay hoàng đế thanh niên. Tôi không muốn làm tướng quân mỗi ngày đều đứng giữa hai lằn ranh sống – chết, càng không muốn làm một con cờ trong tay kẻ khác.

 

Nếu đã không thể âm thầm bỏ trốn, nhất định phải tìm cách khác để rời đi!

 

 

Chương 9: Suýt toi mạng lần ba

 

Sau mười ngày ở lại Trần phủ trong kinh thành, hết ăn rồi ngủ, cuối cùng tôi cùng Trần Đường cũng phải trở lại đại doanh.

 

Trần Đường bảo ngoài số quân trấn giữ ở mỗi thành, trấn khác chỉ có thể tập hợp trong trường hợp đặc biệt, thì đại doanh đóng ở thành Nhữ Bình có hơn hai mươi vạn quân. Trường hợp đặc biệt ở đây là khi nào hoàng đế thanh niên ra lệnh thì mới được lấy thêm quân. Còn hai mươi vạn kia, tôi có quyền điều động. Ấn soái Trần Ngạn trước khi mang thân đi đổi thuốc giải cho dân chúng thành Bắc Bình đã đưa cho Trần Đường cất giữ, nay cậu ta trao lại cho tôi. Có lúc tôi còn định đem ấn soái này đi bán, chắc cũng được bộn tiền. Nhưng ngẫm lại có muốn bán cũng chẳng có kẻ nào dám mua, đành ngậm ngùi giữ lại. Có cảm giác như ôm trong mình quả bom nổ chậm, khiến tôi khổ sở không thôi.

 

Quả nhiên, chưa về tới đại doanh đã có kẻ muốn tôi nổ banh xác.

 

Khi đi được bốn ngày đường, tức chỉ còn cách thành Nhữ Bình hai ngày lộ trình, thì gặp kẻ địch. Gọi là kẻ địch, thật ra tôi thừa biết, những kẻ bịt mặt kia, chẳng phải quân Bắc Tề.


Hiện tại ai muốn tôi chết nhất? Ngoại trừ lão tể tướng kia thì còn ai nữa. Khương Nguyện ơi Khương Nguyện, bộ lửa đốt mông ông chắc? Sớm như vậy đã ra tay.

 

Tôi không muốn dính dáng đến nguy hiểm, nhưng lại có chút chờ mong, Khương Nguyện thế này trùng hợp lại cho tôi cơ hội. Bởi vì Trần Đường nói, tôi có thể học được mọi chiêu thức trước đây, nhưng khả năng thực chiến lại còn nhiều thiếu sót. Thứ tôi cần, chính là kinh nghiệm.

 

Đi cùng tôi và Trần Đường chỉ có thêm mười người, mà kẻ địch lại đông gấp ba lần. Tôi cũng hi vọng đối phương đừng quá khó đối phó, nhưng rõ ràng Khương Nguyện không đến nỗi ngớ ngẩn đi thuê thư sinh trói gà không chặt để đuổi theo lấy mạng tôi. Ba mươi kẻ bịt mặt kia tay cầm chắc kiếm sắc, động tác đều tăm tắp, nhất định là đội quân ngầm của lão tể tướng.

 

Khi kẻ địch xông đến, phần đông đều nhằm vào cái đầu trên cổ tôi. Tôi nghĩ bọn họ khẳng định chưa được học luật chơi bóng rồi. Mỗi đội chỉ cần mười một người mà thôi, ba mươi người bọn họ muốn chặt đầu tôi đá bóng, rõ ràng là phạm quy! Hơn nữa, trọng tài là hoàng đế thanh niên giờ này còn đang ung dung chơi cờ với mỹ nhân trong cung, bọn họ chơi xấu thế này đúng là quá bắt nạt người khác mà!

 

Trần Đường thúc ngựa đến chắn đằng trước, muốn bảo vệ tôi. Chỉ là nhân số kẻ địch quá đông, một mình cậu ta không thể chặn đứng tất cả. Mười người đi cùng chúng tôi cũng đều bị kẻ địch quấn lấy. Rất nhanh tôi đã bị năm, sáu kẻ bao vây.

 

Tôi vừa vung đao đỡ được một đòn trực diện, hai bên trái, phải đã có hai đường kiếm đâm tới, chỉ còn cách ngửa người ra sau tránh. Vừa thoát hiểm liền lập tức có kẻ khác từ trên đầu tôi đánh ập xuống, tôi tức giận vận hết sức lật cổ tay cho kẻ vừa tấn công một đao. Lập tức một cánh tay kẻ đó đứt lìa, máu phụt ra bắn thẳng vào mặt tôi. Anh ta vừa hét lên đau đớn, những kẻ khác đã đồng thời không chần chừ vung kiếm tấn công, tay tôi vẫn còn run, lại không muốn mất mạng, đành cắn răng chống đỡ.

 

Sau lưng tôi đã ứa ra một tầng mồ hôi lạnh. Không phải vì nóng, mà cảm giác nếu cứ tiếp tục thế này, đầu tôi sẽ thật sự rời khỏi cổ, thành bóng cho bọn họ chơi đùa.

 

Khả năng chiến đấu của tôi vẫn chưa thật sự thuần thục, một chọi một có thể thắng, nhưng muốn đánh bại một lúc năm người sao có thể? Được! Mấy người này ỷ đông ức hiếp tôi cũng đừng trách tôi ra tay tàn độc.

 

Bên phải có một kẻ lại vung kiếm muốn chém vào tay tôi, lần này tôi cũng không dùng binh khí đỡ lại nữa. Tôi lắc người sang bên, kiếm kia vẫn trên đà đâm tới, đối phương lúc này không thể đổi chiêu, tôi dùng sống đao đập vào gáy anh ta. Kẻ đó vừa bất tỉnh còn chưa ngã ngựa đã bị tôi túm lấy, vừa lúc ba người bên trái đánh sang, tôi lấy thân anh ta làm bia, ba thanh kiếm xuyên qua ngực anh ta, ngập đến quá nửa. Tôi cũng không ngu ngốc đợi bọn họ rút kiếm, lập tức vung đao một đường quét ngang, ba cái đầu đồng loạt rơi xuống đất.


Trước mắt chỉ còn lại một màu đỏ đến chói mắt. Tôi chưa từng giết người, không ngờ rằng, bị ép đến đường cùng, có thể không chớp mắt lấy đi tính mạng kẻ khác. Có lẽ tôi phát điên rồi. Trước mặt tôi chỉ còn một người, anh ta nhìn tôi như nhìn quỷ tu la chui lên từ địa ngục. Khắp mặt tôi đều là máu, tôi lại ngoác miệng nhìn anh ta cười. Kẻ đó tức giận vung đao muốn chẻ tôi làm hai nửa. Tôi ép mình nâng cánh tay còn tê rần vì dùng sức lên đỡ, tay trái chộp lấy kiếm của người bị tôi lấy làm bia vẫn còn vắt ngang trên mình ngựa, một kiếm đâm thẳng cuống họng kẻ đối diện.

 

Cùng lúc này, tôi nghe tiếng Trần Đường thét lên, sống lưng cảm thấy lạnh buốt, chân liền thúc mạnh vào bụng ngựa, vừa vặn thoát hiểm. Vết thương sau lưng không đủ sâu nhưng đau đớn khiến tôi càng nổi điên, tôi quay đầu ngựa trừng trừng nhìn kẻ vừa đánh lén, trực tiếp phóng kiếm trong tay, chuôi kiếm bị cản lại, cả thân kiếm lại xuyên qua miệng anh ta ngập đầy máu.

 

Có lẽ kẻ địch không ngờ Trần Ngạn nổi danh là Bồ Tát có thể chém giết không chút nhân từ, cũng có thể bọn họ thấy tôi nổi điên thì hoảng sợ, còn hơn mười kẻ còn sống, quyết định rút lui. Tôi cười cười, đúng là kẻ điên thì ai cũng ngán.

 

Trần Đường lo lắng chạy đến:


“Đại ca, vết thương của huynh…”.


Tôi thấy cậu ta định xuống ngựa thì cản lại:


“Nơi này không tiện ở lâu, chúng ta tìm nơi an toàn trước đã. Vết thương không nghiêm trọng, đệ đừng lo”.


Bên tôi chết mất một người, những người khác đều bị thương khá nghiêm trọng. Kẻ địch lại kéo đến e rằng nguyên đội bóng này sẽ bị loại sạch sẽ. Trần Đường gật đầu, nói phía trước không xa có một trấn nhỏ. Cả bọn liền lập tức ôm vết thương chạy té khói.

 

Chạy gần một canh giờ thì đến được chỗ có thể dừng lại, băng bó vết thương. Trần Đường thuê hai căn phòng, nhanh chóng đỡ tôi lên lầu. Thấy cậu ta lo đến mức mặt mày trắng bệch, tôi liền cởi áo ngoài để lộ nhuyễn giáp bên trong.

 

Trần Đường mừng rỡ:


“Đại ca, huynh có mặc giáp phòng thân? Đại ca biết trước sẽ có kẻ mai phục ám toán chúng ta sao?”.


Tôi lườm cậu ta. Tôi làm sao biết cái đầu của lão già kia có tính toán gì, chẳng qua tôi không phải Trần Ngạn. Anh ta thích đâm đầu vào chỗ chết chứ tôi thì không. Tính mạng đáng quý, tôi ở trên tường thành Bắc Bình suýt bị bắn thủng vì không chịu mặc giáp, đương nhiên không thể lặp lại sai lầm chết người đó. Nhuyễn giáp này rất tốt, lại không nặng, dùng để đối phó kẻ xấu rất tiện.

 

Tôi lắc đầu, nhìn Trần Đường băng bó vết thương cho mình, nghiêm trọng nói:


“Người của chúng ta đều bị thương rồi, kẻ địch nếu đã muốn giết tôi, chỉ e đêm nay lại kéo thêm người đến. Hay là nhân lúc còn rảnh rỗi, đệ chuẩn bị ít giấy mực, chúng ta viết di chúc để lại, tiện thể tố cáo Khương Nguyện. Chết tôi cũng phải lôi ông ta theo. Ông ta thích chơi bóng lại không chịu tìm hiểu luật, đánh hội đồng chúng ta. Tôi phải dạy dỗ ông ta luật lệ cơ bản mới được!”.


Trần Đường ngớ ra, rồi lại chống tay lên bàn cười nghiêng ngả:


“Đại ca, huynh so với trước đây cứ như hai người khác vậy, còn biết nói đùa. Đại ca yên tâm, đệ đã truyền tin cho A Ninh, sẽ có người đến tiếp ứng”.


Tôi nghi ngờ. Có kịp không đây? Định hỏi lại thì trông thấy cánh tay Trần Đường đang nhỏ máu. Tôi trợn mắt mắng:


“Đệ mải lo cho tôi, bản thân bị thương cũng không quản”.


Trần Đường cười cười nói vết thương không đáng ngại. Tôi ấn cậu ta ngồi xuống, thay cậu ta xử lí vết thương. Vừa đắp thuốc vừa nghĩ, thật ra có thêm em trai cũng không tệ.