Chương 23

Tôi
cuối cùng cũng chính thức bắt đầu cuộc sống cung đình. Hậu cung nơi tôi ở không
phải cẩn trọng từng li từng tí như trong truyện viết, thứ nhất vìtôi không muốn
tranh đấu từ trong tâm can; thứ hai là một công chúa của bại quốc, cần sắc đẹp
không có, cần hậu thuẫn cũng không có nốt cho nên chẳng có mĩ nữ nào thèm để ý
đến. Tôi trong mắt đám cung tần mĩ nữ kia còn không được xem như một địch thủ
trong giả tưởng.

Tôi
hay qua lại chỗ thái hậu, lấy lòng bà ta, dù sau này có chuyện gì, ôm chặt chân
Phật chắc cũng không đến nỗi nào. Ngày ngày ngoan ngoãn đến thỉnh an hoàng hậu,
đầy vẻ thành thật, biết thân biết phận, chỉ thiểu nước thề trước mặt Tả hoàng
hậu mà nói tôi chẳng có chút hứng thú gì với chồng bà, mong bà đừng có nghĩ kế
trị tôi.

Đương
nhiên, tất cả những chuyện này đều phải thực hiện dưới một tiên đề đó là tránh
xa hoàng thượng. Ông ta làm tôi cảm thấy rất ám muội, không tài nào chịu được.

Ngoài
những chuyện này, tôi cố thủ trong cung của mình, không ra ngoài gây chú ý, và
cũng vì bản thân không thể nào đóng giả một người cổ đại cho đúng mực dù là
hành động hay lời nói, giả vờ một lúc còn được, nhưng chỉ nửa ngày là lòi đuôi,
cho nên loanh quanh trong địa bàn của mình cho an toàn.

Để
đảm bảo an toàn, tôi sa thải không ít cung nữ, đến cuối cùng chỉ còn sót lại
bọn Tố Nhi, một vài cung nữ lớn, và mấy nha đầu chuyên làm việc nặng bên ngoài.

Thời
tiết ngày càng nóng, tôi bắt đầu lén lút thiết kế cho mình quần áo thoáng mát
một chút, ví dụ như váy hai dây, ví dụ như dép lê, rồi đóng cửa cung lại hưởng
thụ những tháng ngày nhàn nhã.

Thừa
Đức ngoài đêm đó, không thấy bén mảng đến nữa. Tôi thấy thế này cũng tốt, có
cần thiết nhảy xuống khi biết trước mắt mình là hố lửa không? Mấy anh đẹp trai
ở đây có thể chơi bời nhưng tuyệt đối không được yêu, đặc biệt là loại người
như Thừa Đức.

Thật
ra bản thân rất thích sự náo nhiệt, nói chung tôi thuộc loại chỉ sợ thiên hạ
không loạn, nửa tháng trời trong cung Ngõa Lặc khiến người tôi bứt rứt, khó
chịu. Chẳng có cách nào khác, mình đã chọn sinh mệnh giữa nó và cảm giác kích
động; chọn người giữa làm một người biết thân biết phận với một con quỷ phong
lưu tự tại.

Không
phải tôi sợ chết, chỉ là không hiểu rõ việc làm quỷ.

Mùng
năm tháng năm âm lịch vốn là tết Đoan Ngọ(1) nhưng ở Ngõa Lặc lại biến thành “mộ
xuân tiết”(2), chỉ nhìn trong hoàng cung cũng biết ngày lễ này không phải là
bé, rất được “các vị lãnh đạo” xem trọng, không nói Tả hoàng hậu bắt đầu sai
người chuẩn bị bữa tiệc tối cho hôm đó từ sớm, đến cả hội Tố Nhi cũng nhập gia
tùy tục, chuẩn bị các vật dụng cần thiết để ăn tết.

(1) Tết Đoan Ngọ: tết Đoan
Ngọ của Trung Quốc khởi nguồn cũng giống như tết Đoan Ngọ của Việt Nam ( hay
còn gọi là ngày diệt sâu bọ ) nhưng cho tới ngày nay người ta dùng ngày lễ này
để tưởng nhớ Khuất Nguyên. Khuất Nguyên là người nước Sở, sinh năm 340 trước
công nguyên. Ông không những là một minh thần mà còn là nhà thơ theo chủ nghĩa
lãng mạn vĩ đại nhất Trung Quốc. Ông được Sở Hoài Vương tin tưởng, thường cùng
vua bàn việc nước, tham gia xây dựng pháp luật, cải cách hành chính, đảm nhiệm
công việc ngoại giao... nhưng vì tính tình cương trực ngay thẳng nên bị gian
thần ghen ghét, bày mưu hãm hại khiến ông dần mất tín nhiệm với Sở Hoài Vương.
Năm 305 trước công nguyên Khuất Nguyên vì phản đối Sở Hoài Vương kí hiệp ước
với nước Tần nên bị Sở Hoài Vương đuổi ra khỏi kinh thành, bắt đầu cuộc sống
lưu lạc bốn phương. Những tuyệt phẩm mà ông sáng tác trong thời gian lưu lạc
trở thành một trong những khởi nguồn của văn học Trung Quốc. Tới năm 278 trước
công nguyên nước Tần tấn công vào Sở, chiếm giữ kinh thành. Ngày mùng năm tháng
năm năm đó, Khuất Nguyên vì tuyệt vọng và phẫn nộ đã nhảy sông tự vẫn. Người
đời sau để đã dùng ngày tết Đoan Ngọ để tưởng nhớ Khuất Nguyên. Vào ngày này
người ta thường hay ăn bánh chưng buộc chỉ ngũ sắc và tham gia hội đua thuyền.
Tương truyền buộc chỉ ngũ sắc là hi vọng lũ cá dưới sông thay vì rỉa thịt Khuất
Nguyên sẽ quay sang rỉa bánh chưng còn hội đua thuyền là để tìm ra con thuyền
nhanh nhất để cứu Khuất Nguyên lên bờ.

(2) Mộ: chỉ thời điểm chạng
vạng tối.

Hoàn
Nguyệt thậm chí còn học theo cung nữ Ngõa Lặc tết cho tôi một dây đeo tay ngũ
sắc, nói rằng có thể tránh tà.

Lúc
cô vào phòng, tôi đang chân trần nằm trên sạp trúc, bực mình vì không được ăn
bánh chưng, thấy cô nàng lại định buộc cho tôi mấy cái xanh xanh đỏ đó, không
kiềm chế được, nói có phần nặng lời hơn bình thường. Hoàn Nguyệt thấy tôi không
vui, sợ hãi quỳ ngay xuống, mắt ngân ngấn nước. Vẻ vừa lo lắng vừa ấm ức đó làm
tôi hối hận, sao mà mới làm công chúa một thời gian mà tính tình dễ nổi nóng
thế này? Người ta hầu hạ tận tình như thế, mọi người đều là người, quát mắng
vậy lương tâm có cắn rứt không?

“Giúp
ta, ta đeo vào là được chứ gì.”tôi nói, “Mau đứng dậy, do ta không tốt, không
nên giận cá chém thớt. Ta xin lỗi.”

Hoàn
Nguyệt thấy tôi nói vậy vội đập đầu: “Là do nô tì không tốt, làm công chúa

“Được
rồi, ta biết ngươi oan ức, mau đứng dậy, không giúp ta đeo vào là ta không thèm
đeo nữa đâu đấy.” tôi uy hiếp.

Hoàn
Nguyệt bấy giờ mới hết sụt sùi, quay ra cười rồi lại gần buộc vòng cho tôi. “Công
chúa, không phải nô tì nhiều chuyện nhưng buộc vòng này là phong tục của Ngõa
Lặc. Tiệc tối nay công chúa phải tham dự, nếu một mình công chúa không đeo, nô
tì e rằng có kẻ mượn chuyện này...”

“Ta
biết.” tôi cắt ngang Hoàn Nguyệt, nhìn vòng tay kết từ dây lụa của cô ta thấy
cũng không khó coi lắm, “Còn không?”

“Còn
đây.”

“Cho
ta thêm một dây nữa.”, tôi nói.

Hoàn
Nguyệt thấy tôi lúc nãy khăng khăng không chịu đeo giờ lại đòi thêm, không khỏi
tò mò, nhưng nhiều năm sống trong cung đã nuôi dưỡng cho cô thói quen không lên
tiếng hỏi cho dù có thắc mắc nhiều đến đâu, cho nên đi lấy ngay một dây khác
tới khi thấy tôi đòi mà không hỏi câu nào.

Tôi
đón lấy dây lụa, không nhờ Hoàn Nguyệt đeo cho mình nữa, tự cúi xuống buộc dây
vào cổ chân rồi giơ lên xem. Chẹp, nhìn cũng không đến nỗi!

Tố
Nhi cầm mấy bộ quần áo, vém rèm đi vào, hỏi tôi muốn mặc gì trong bữa tiệc, tôi
liếc nhìn chỗ quần áo trên tay cô mà nói: “Các hậu phi khác mặc thế nào, trang
điểm ra sao ta cũng làm y hệt vậy. Họ lòe loẹt, ta lòe loẹt; họ mờ nhạt ta cũng
mờ nhạt theo. Nói tóm lại là theo cùng một tiêu chuẩn. Chỉ cần các người không
nhận ra ta ngay lập tức trong một đám người là được.”

Dẫn
đầu bọn Tố Nhi đến điện Quang Ly điện, nơi tổ chức tiệc, cũng chẳng còn sớm
nữa, các hậu phi đến không ít nhưng thái hậu, hoàng hậu, và Tả hoàng hậu cùng
những boss lớn chưa có ai đến cả. Theo sự chỉ dẫn của tiểu thái giám trong điện
tôi tới chỗ ngồi của mình, yên vị xong liền quan sát kĩ càng xung quanh, không
thể không khen ngợi sự hoành tránh của bữa tiệc. Bàn tiệc được bày từ trên điện
cho tới tận bên ngoài, ra ngoài nữa là tiền triều, không thuộc phạm vi hậu cung
nữa rồi.

Phong
tục của Ngõa Lặc thoáng hơn Chu quốc nhiều, chỉ cần thông qua tối nay là có thể
thấy bởi dự tiệc không chỉ có các binh phi chốn hậu cung còn có người nhà của
các trọng thần trong triều, thậm chí còn có mấy sử tiết ngoại quốc(3).

(3)Sử tiết: tương đương với
chức vị đại sứ.

Đảo
mắt nhìn một vòng, phát hiện ra trong đám hoàng tử ngồi phía dưới có cả Thừa
Đức, hai ánh mắt gặp nhau làm tôi sợ vội nhìn sang chỗ khác, nhưng vẫn kịp liếc
thấy nụ cười gian manh của chàng ta.

Tiếng
hô cao vút của thái giám vang lên, trong ngoài điện, tất cả mọi người vội cung
kính đứng lên, chỉ nháy mắt cả cái điện to là thế không còn một tiếng động.
Hoàng đế và Tả hoàng hậu, một trái một phải cùng dìu thái hậu đi vào, đằng sau
còn có mấy nữ tử rất xinh đẹp, chỉ khoảng hơn ba mươi, khí tiết thanh đạm, quần
áo hoa lệ đi theo làm tôi nhìn không rời mắt.

Đợi
đám boss này yên vị, bữa tiệc mới chính thức bắt đầu.

Nhìn
vị mĩ nhân cũng đang lạnh lùng nhìn tôi từ trên bàn tiệc tôi đột nhiên nhớ ra,
bà ta chính là Lan quý phi, mẹ Thừa Đức, người tôi chưa có cơ hội gặp mặt.
Trời, không biết do bà ta bảo dưỡng quá tốt hay do lấy chồng quá sớm?

Chỉ
mải nhìn trộm mẹ của Thừa Đức, hoàng đế nói gì tôi cũng chẳng nghe rõ.

Nói
là tiệc tối nhưng trên bàn, ngoài hoa quả, bánh ngọt thì chỉ có rượu, chẳng có
cái gì khác mang tính thực tế một chút, sau đó là ca múa, nhưng người đến cả “đêm
xuân”(4) cũng không xem hết như tôi thì có thể có hứng thú với thể loại ca múa
này không? Tôi vô cùng chán ngán nhìn đám vũ nữ quay đi quay lại mà nhớ tiết
mục tương thanh(5) của Quách Đức Cương(6).

(4)Đêm xuân: là tiết mục ca
nhạc thường niên của đài truyền hình trung ương Trung Quốc tập trung các ca sĩ,
diễn viên nổi tiếng nhất với nhiều tiết mục tổng hợp phát vào tối ngày 30 tết.

(5)Tương thanh: là một hình
thức nghệ thuật do một, hai người hay một nhóm người đứng trên sân khấu thông
qua lời nói ( hơi giống kiểu đứng diễn thuyết ) để chọc cười khán giả.

(6)Quách Đức Cương: là một
nghệ sĩ tương thanh nổi tiếng của Trung Quốc.

Đột
nhiên nhớ đến “ba mươi sáu kế” của tôi, từ khi đến hoàng cung chưa nhìn thấy
lần nào, không biết bọn họ sao rồi?

Phía
dưới có một sử tiết ngoại quốc đứng lên nói muốn dâng tặng hoàng đế bệ hạ ca vũ
của nước họ, hoàng đế mỉm cười gật đầu rồi thấy một đám vũ nữ mặc phục trang
truyền thống của bọn họ đi lên. Tôi nhìn thấy mà hí hửng, đây không phải trang
phục của Hàn Quốc sao? Về chi tiết có một số chỗ không đồng nhất nhưng đại thể
thì giống nhau.

“Công
chúa, chính vì bọn Cao Ly này ra quân giúp Ngõa Lặc đánh lén nên nước chúng ta
mới thất bại, để Ngõa Lặc chiếm Mất Uyển thành.” Tố Nhi nói khẽ vào tai tôi.

Cao
ly? Á à, đến tên cũng y hệt.

Kết
thúc vũ khúc, hoàng đế gật đầu cười với sứ tiết đó, thái hậu cũng khen ngợi
nhảy đẹp, làm hắn dương dương tự đắc.

Lại
thêm một đám vũ nữa đến, tôi nhìn vừa mừng vừa ngạc nhiên, không ngờ lại là “ba
mươi sáu kế”!

Trang
phục cung đình với ống tay áo rộng, vạt váy dài quét đất, họ như những con bướm
đầy màu sắc đang nhảy múa xung quanh một cô gái gương mặt thanh tú đứng giữa.
Cô gái đó hát rất hay, đến tôi cũng buột miệng ngân nga theo. Chẳng nhớ cô ta
tên là kế nào nữa dù sao thì hát hay mà người lại thanh tú, khiến người ta nhìn
vào thấy soảng khoái.

Mọi
người trong bữa tiệc yên lặng như thể hẹn trước, chăm chăm nhìn vào “ba mươi
sáu kế” đang nhảy múa giữa điện. Chẳng lẽ bị hút hồn rồi? Cũng đâu có giống?
Hơn nữa tôi còn phát hiện có mấy người liếc trộm tôi tỏ vẻ đồng tình? Đang băn
khoăn thì thấy cô gái đó phạm lỗi sai, không biết có phải do không khí quái lạ
này trong điện nên hồi hộp hay không mà tự giẫm vào vạt váy mình, người ngã ra
đất.

Tất
cả mọi người đều trợn mắt nhìn kinh ngạc, tôi còn kinh ngạc gấp nhiều lần. Thế
này, thế này đúng là mất mặt quá!

Âm
nhạc dừng lại, “ba mươi sáu kế” đều quỳ trên điện, cô gái bị ngã đó cũng phủ
phục trên đất, vai run run. Chắc là sợ quá đây?

“Lui
xuống đi, chỉ là giải trí thôi, không sao hết.” thái hậu cười.

Mạn
Thiên vội dẫn”ba mươi sáu kế” đập đầu tạ ơn rồi lui đi. Tả hoàng hậu quay ra
mỉm cười với tôi như ngầm nói không sao, còn Lan quý phi vẫn lạnh lùng nhìn,
khóe miệng nhếch lên vẻ châm chọc.

Các
binh phi, đến cả những mệnh phụ trong triều cùng dúng ánh mắt giễu cợt nhìn như
thể tôi mới là người ngã làm tôi thấy mình sắp không chống đỡ được. Đúng là oan
ức, cô ta ngã thì liên quan gì đến mình chứ? Cho dù bọn tôi đến từ một nước thì
các người cũng đâu cần nhìn tôi thế?

Đang
băn khoăn không biết làm sao thì cái tên sử tiết Cao Ly vừa dâng ca vũ lại nhảy
ra bới móc.

“Trình
độ này mà Chu quốc cũng định dâng lên bệ hạ sao?”, tên sứ thần đó cố ý nói, “Chẳng
lẽ các người không còn ai khác? Mấy người này đến cả vũ nữ thuộc cấp thấp nhất
của Cao Ly cũng không bằng.” nói xong lại còn hứ một tiếng khinh thường.

Lần
này thì xong, tôi thành tâm điểm của sự chú ý rồi.

Lửa
trong người bốc lên ngùn ngụt, tôi thầm nghĩ ngươi là cái thá gì chứ, đồ đâm
lén sau lưng lại còn ngồi mà bốc phét. Phùng Trần Sở Dương ta là người dễ bị
bắt nạt thế sao? Tôi tuy không thích sinh sự nhưng cũng đừng được đằng chân lân
đằng đầu. Giờ mà rụt cổ lại thể nào cũng bị coi là con rùa nhát gan? Sao không
nghĩ rằng tôi cũng có thể là rắn độc nhỉ?

Thừa
Đức lắc đầu với tôi ngầm nhắc phải kiềm chế. Tôi liếc nhìn hoàng đế, ông ta tuy
vẫn mỉm cười nhưng ánh mắt bần thần chẳng có vẻ quan tâm đến những gì đang xảy ra,
không biết ông ta đang ngồi suy tính gì nữa.

Kiềm
chế hay không đây? Tôi ngồi so sánh hậu quả của hai lựa chọn, lại nghĩ đến hoàn
cảnh hiện nay. Kiềm chế, tội gì phải đấu võ mồm với ông ta? Cùng lắm thì chờ cơ
hội đâm lém sau lưng hắn ta là được, tôi cố kìm lại sự bực tức trong lòng, mỉm
cười rồi cầm chén rượu lên nhấp một ngụm.

Có
lúc tuy bạn không sinh sự nhưng đó không có nghĩa là mấy cái chuyện linh tinh
đấy không đến làm phiền bạn.

“Hoàng
đế bệ hạ.” Sứ thần đứng dậy, “Nguyên Thuần có chuyện này không biết nên nói hay
không?”

Hoàng
đế gật đầu, cho phép ông ta nói tiếp.

“Nguyên
Thuần từ rất lâu đã nghe nói Phúc Vinh quý phi không chỉ tinh thông sử sách còn
hát hay múa giỏi.”

Cả
điện lập tức yên lặng, chỉ còn tiếng nói tự cao tự đại của tên sứ thần. Một
người nam trẻ trung ngồi cạnh giật giật tay áo ông ta ra hiệu đừng nói nữa,
nhưng ông ta vẫn cố tình làm ngơ.

“Hôm
nay vừa hay là ngày lễ lớn, không biết có thể mời quý phi...”

Không
đợi ông ta nói xong tôi đã đứng bật dậy, đây đúng là lời mời không có tình
nghĩa gì, ông ta không những không coi thân phận công chúa của tôi ra gì đến cả
chức vị quý phi Ngõa Lặc cũng chẳng nhớ tới.

Sắc
mặt hoàng đế giờ này cũng tỏ vẻ không vui. Tên Cao Ly này đúng là không biết
trời cao đất dày, đã gọi đến tên rồi thì tôi còn có thể tiếp tục rụt cổ lại
không?

“Hoàng
thượng”, tôi nói, “Sứ thần đã nói vậy thì xin người cho thần thiếp mạn phép múa
rìu qua mắt thợ.”

Hoàng
đế có phần kinh ngạc nhìn tôi, nhíu nhíu lông mày, rồi đột nhiên cười và gật
đầu đồng ý.

“Quý
phi múa bài nào? Có cần mời nhạc công đến?” Tả hoàng hậu hỏi.

“Không
cần, quần áo của thần thiếp không thích hợp để múa. Chỉ cần gọi vũ nữ Mạn Thiên
tới, thần thiếp hát còn cô ta múa.” Tôi nói xong rời chỗ ngồi đi ra giữa điện.

Mạn
Thiên quay lại điện, hành lễ rồi yên lặng đứng cạnh t

“Có
biết vũ đạo của Cao Ly không?” tôi khẽ hỏi.

Mạn
Thiên gật đầu.

“Thế
thì tốt. Chút nữa ta hát, ngươi cứ tùy theo nhịp điệu mà múa một đoạn là được.”

Quay
đầu lườm sứ thần tên Nguyên Thuần kia, tôi lại nói với hoàng đế: “Hoàng thượng,
sứ thần có vẻ không thích ca múa của Chu quốc, chi bằng cho thần thiếp hát một
bài của Cao Ly có được không? Thế này cũng giúp Nguyên sứ thần vơi đi nỗI nhớ
nhà.”

Hoàng
đế đáp: “Vậy thì tốt.”

Tôi
đến trước bàn tên sứ thần đáng ghét, cười: “Mượn khăn trải bàn của sứ thần một
chút không biết có được không?” chẳng thèm đợi họ trả lời, tôi ngay lập tức lôi
tấm vải lụa trải bàn ra làm hoa quả trên bàn rơi xuống đầy dưới đất, bình rượu
cũng đổ văng lên người bọn họ làm tên sứ thần Nguyên Thuần tức giận, trợn tròn
đôi mắt một mí bé tí.

“Cám
ơn nhé.” Tôi cười rồi cầm cái khăn trải bàn về chỗ cũ, bắt Mạn Thiên giơ hai
tay lên, vừa quấn cái khăn lên người cô vừa nói, “Nguyên Thuần đại nhân sống
cũng chẳng dễ dàng gì, chúng ta đừng mượn y phục múa của đại nhân, dùng tạm cái
này vậy, nhìn cũng na ná như nhau.” Ngay từ đầu đã có ý nói to cho mọi ng cùng
nên giọng nói không hề nhỏ, nói xong còn thắt một cái nơ bướm nơi ngực Mạn
Thiên. Thấy tôi dùng khăn trải bàn làm trang phục Hàn quốc cho Mạn Thiên mặc,
trên điện đã có không ít tiếng cười thầm.

Tôi
làm như không có chuyện gì, ra hiệu cho Mạn Thiên chuẩn bị rồi bắt đầu hát. May
mà giọng của cô Phúc Vinh này không tồi tệ đến mức hết thuốc chữa như giọng
tôi, ít ra thì cũng không bị lạc điệu. Hát bài tôi hát được nhất mỗi lần đi
karaoke với bạn bè, không phải vì bài này hay mà do nó gần như không có nhịp
điệu gì, có thể đều đều hát một mạch hết bài.

Bài
hát chính là bài “Vẫy gọi”, nhạc phim chính trong phim “Nàng Dae Jang Geum”,
lại còn là “nguyên bản”

Kết
quả tốt hơn cả mong đợi, người Ngõa Lặc không hiểu tôi hát cái gì nhưng thấy vẻ
mặt của sứ thần Cao Ly cũng đoán ra được tôi làm họ rất kinh ngạc, chờ đến khi
tôi hát lại lần hai thì người nam ngồi cạnh Nguyên Thuần đã không kiềm chế được
gõ nhịp xuống mặt bàn và lẩm nhẩm hát theo.

Mạn
Thiên không ngoa khi là một kế trong “ba mươi sáu kế”, tự biên tự diễn mà múa
vẫn đẹp có điều cái bộ “váy truyền thống Hàn quốc làm bằng khăn trải bàn” hơi
buồn cười, nó làm những động tác múa uyển chuyển gần như biến thành trò hề.

Bài
hát kết thúc, tất cả mọi người đều ngạc nhiên không nói nên lời. Thái hậu mặt
lộ vẻ vui mừng hỏi: “Đứa bé này đúng là lanh lợi, đến tiếng Cao Ly cũng biết?
Không đến nỗi tồi, chỉ có điều không biết ý nghĩa bài hát ra sao.”

Chẳng
đợi tôi đáp lời, người nam ngồi bên Nguyên Thuần đã vội đọc:

Người
muốn về, khi nào quay về

Người
muốn đi, khi nào ra đi

Ta
cưỡi gió bay lượn nhưng không tìm thấy bóng hình người

Người
nơi đâu

Để
lại ta một mình chơi vơi

Ái
da, phải làm thế nào mới được

Nếu
người không quay về

Thì
xin hãy đưa ta đi cùng.

“Sai
rồi, đại nhân nói không đúng.” Tôi đột nhiên nói.