Người nam đó sững lại, không hiểu sao tôi lại nói thế. Mọi người nhất thời cũng sững lại.

Tôi hài lòng nhìn biểu hiện của mọi người, lòng thầm nhủ mình đợi chính là thời điểm này đây. Liếc nhìn Thừa Đức, chỉ có tên đó vẫn nhìn tôi cười cứ như biết tôi sắp giở trò gì.

“Vị sứ thần này dịch không đúng, ca khúc này là một câu chuyện ở quê hương ta, kể về hai anh em nhà nọ, người anh tên là Võ Đại Lang bị một tên cường hào ức hiếp còn người em Võ Tòng báo thù cho anh trai.”

“Ca khúc này rõ ràng dùng tiếng Cao Ly để hát, quý phi tuy có vài chỗ hát không đúng lắm nhưng cũng có thể nghe được đại khái nội dung, sao lại thành chuyện báo thù cho anh trai được? Có khi nào quý phi không biết mình đã hát cái gì?” Nguyên Thuần nói móc lại.

“Sao ta lại không biết mình hát cái gì? Có khi nào Nguyên Thuần đại nhân nghe không rõ? Ta hát lại một lần nữa cho đại nhân nghe vậy.” Tôi khẽ cười rồi uốn lưỡi hát lại một lần nữa:

Võ Đại Lang, Võ Đại Lang bị lợn đánh

Bị đánh rồi, bị đánh rồi, bị lợn đánh rồi

Đánh anh, đánh cả lợn. đánh một cách hồ đồ

A, em trai! A, em trai! Em trai tức giận

Nào đạp, nào đá, con lợn bị đánh

Khóc đi, khóc nữa đi, hắn sẽ đi đời

Võ Đại Lang, Võ Đại Lang bị lợn đánh

Anh ta đánh, anh ta đánh, bị lợn đánh

Anh ta đánh ngươi, anh ta cũng đau, đánh ngươi khốn kiếp

A, em trai! A, em trai! Em trai khóc rồi.

Tuy phiên âm không giống hoàn toàn lúc nãy nhưng mọi người cũng nghe thấy na ná giống nhau chỉ có điều khi nãy hát câu chữ luyến láy với nhau còn lần này thì rõ từng từ từng chữ.

Mọi người chuyển từ kinh ngạc sang cười, lúc đầu chỉ lác đác tiếng cười thầm đến khi tôi hát được nửa bài thì tất cả đã cười nghiêng ngả. Hoàng đế đầu tiên cố nhịn, đến cuối cùng không kiềm chế được đành nhấc chén rượu lên che, không ngờ uống ngụm rượu đúng lúc tôi hát tới câu “Nào đạp, nào đá, con lợn bị đánh...” thế là phì hết cả rượu trong miệng ra làm vị thái giám đứng sau giật cả mình, vội vỗ vỗ lưng cho hoàng đế.

Hoàng đế cười làm những người buồn cười nhưng không dám cười vững dạ lên. Các hậu phi, mệnh phụ ngượng ngùng cườI, chỉ dám dung khăn tay che miệng chúm chím còn đám đại thần thì chẳng để ý nhiều như vậy, có vài võ thần không kiềm được to tiếng cười.

Chỉ có vài người không cười, sắc mặt đã biến từ trắng sang đỏ rồi từ đỏ sang đen cứ như thể con tắc kè. Tên Nguyên Thuần giận tím tái cả mặt mày, chỉ thiếu nước nôn ra máu.

Tôi hát xong, quay đầu sang hỏi một cách nghiêm nghị: “Sứ thần đại nhân, lần này đã nghe rõ chưa?” Không đợi ông ta trả lời tôi quay ngay về chỗ ngồi. Bọn Tố Nhi dùng ánh mắt sùng bái nhìn làm tôi chột dạ, lòng thầm nhủ thế này là do bất đắc dĩ, dù sao thế cũng tốt hơn là cho cái tên Cao Ly đó hỏi một câu lườm một câu, kiểm tra trình độ sử sách của mình. Có điều qua đêm nay, “tiếng tăm” của tôi chắc là bị truyền bá rộng khắp.

Tả hoàng hậu thấy tên Cao Ly như vậy bèn vội vàng nói đỡ lại để bữa tiệc được tiếp tục. Qua chuyện lúc nãy, tôi ngồi trong điện mà tâm trí không sao chú tâm vào ca vũ được, đầu óc chỉ nghĩ tới những ảnh hưởng cho cuộc sống sau này của bữa tiệc đem tới.

Tên Cao Ly trẻ trẻ ngồi cạnh Nguyên Thuần thỉnh thoàng lại nhìn thăm dò làm tôi càng khó chịu, cúi gằm mặt uống rượu.

Khó khăn lắm mới chờ đến lúc tàn tiệc, có thể về cung, lúc này tôi đã gom góp được cả một đầu đầy câu hỏi. Tôi không thể hiểu được tại sao mọi người lại có phản ứng kì lạ thế đối với điệu múa của “ba mươi sáu kế”? Còn nữa, tối nay tôi đắc tội với người Cao Ly rồi, sau này liệu có bị báo thù không? Cho dù bọn họ không định làm gì thì hoàng đế có cái nhìn thế nào về tôi? Tôi còn có thể sống nhàn nhã thế này nữa không?

Càng nghĩ càng thấy nhiều chuyện khó hiểu, đầu óc cứ căng phồng lên, tôi tặc lưỡi chẳng thèm nghĩ gì nữa, gọi bọn Tố Nhi giúp mình tẩy trang, tắm nước nóng rồi đi ngủ.

Nằm trên giường mãi mà không ngủ được, đột nhiên nhớ ra hôm nay mình ra mặt như vậy mà tên Thừa Đức có khi nào lại chẳng có động tĩnh gì? Đêm nay, mười phần thì có đến tám phần là anh ta sẽ đến. Nghĩ vậy tôi liền bò xuống giường, kéo cái sập tre đến góc tường rồi nằm ở đó, lòng nghĩ: anh đến đi, xem anh lần mò trên giường mà không thấy tôi thì làm thế nào.

Càng nghĩ càng thấy hứng thú thành ra chẳng còn chút buồn ngủ, tôi nằm mở mắt chờ Thừa Đức đến. Đến khoảng mười hai giờ thì cửa sổ quả nhiên được mở ra không một tiếng động, một bóng người luồn vào.

Bóng đen đấy lại gần giường, khẽ khàng vén màn lên, thấy bên trong không có người bèn sững lại nhưng ngay sau đó quay ra nhìn sập trúc.

Tôi bỗng phát hiện đây không phải Thừa Đức, dáng người anh ta cao lớn hơn Thừa Đức một chút. Tôi giật thon thót trong bụng, có lẽ nào là thích khách? Nhưng chờ đến khi người đó tiến lại hai bước thì tôi mừng đến mức suýt hét ầm lên, ngay lập tức nhảy từ sập xuống, nhào vào lòng người ta.

Không sai, đến đúng là người đã lâu không gặp - Nam Cung Việt.

Nam Cung Việt kéo miếng vải đen che mặt, khẽ nói: “Sao nhận ra ta?”

“Cảm giác, cảm giác đó là anh.” Tôi vui mừng.

Nam Cung Việt hơi đờ người ra, lại hỏi tiếp: “Nếu cảm giác sai thì sao?”

“Sai thì sai chứ sao.” Tôi nói, “Biết làm sao được, nói linh tinh gì thế? Sao anh lại đến?”

Nam Cung Việt cười: “Đón nàng đi.”, nói rồi định kéo tôi đi luôn.

Tôi ngạc nhiên, đi, đi với Nam Cung Việt? Chạy khỏi chốn thâm cung này? Nhưng những cung nữ trong cung thì sao? Thừa Đức thì sao?

Nam Cung Việt phát hiện sự nghi ngại của tôi, quay đầu lại vẻ không hiểu.

“Tôi không thể đi.” Tôi lí nhí.

Nam Cung Việt không nói gì, vẫn nắm chặt cổ tay tôi, trầm ngâm nhìn như đang đợi một lời giải thích.

“Tôi đi thế này bọn Tố Nhi sẽ bị liên lụy. Tôi... không thể.” Tôi nói nhỏ.

Nam Cung Việt nhíu mày kinh ngạc, “Chỉ vì lý do này?”

Tôi nghĩ rồi gật đầu, “Ừ, chỉ vì chuyện này. Tôi không thể vì lợi ích bản thân mà khiến những người vô tội phải hi sinh vì mình.” Thật ra có một câu tôi không dám nói ra, tôi cứ thế mà đi thì Thừa Đức sợ rằng cũng bị liên lụy theo.

Nam Cung Việt trầm ngâm, lúc sau mới khẽ nói: “Nàng thay đổi rất nhiều.”

“Thay đổi?” tôi gượng cười, “Không phải do tôi thay đổi mà chỉ là thời gian qua lâu rồi, có nhiều thứ sẽ biến thành cái bao bám chặt trên lư

“Biết là cái bao trách nhiệm rồi sao còn muốn cõng trên lưng?”

Tôi cười, rút tay ra, “Không còn cách nào khác. Tuy biết là bao trách nhiệm nhưng cũng chỉ có thể cõng trên lưng, vì nó quá chắc chắn, hơn nữa...” tôi lấy hai tay giơ giơ trước ngực, nói: “Còn có nút thắt ở chỗ này nữa.”

Nam Cung Việt lặng lẽ nhìn tôi, không chịu nói gì làm tôi thấy mình trở nên bi thương. Làm cái gì cơ chứ, khó khăn lắm mới gặp được nhau mà thành ra như sinh ly tử biệt thế này? Tôi đấm lên ngực anh, khẽ cười: “Không sao đâu mà. Thực ra hoàng cung Ngõa Lặc cũng không khủng khiếp như tôi tưởng, ngày ngày hết ăn lại ngủ. Anh xem, có phải tôi béo hơn ngày trước không ít không?”

Tôi quay hai vòng trước mặt Nam Cung Việt, anh giữ tôi lại: “Vẫn còn giận ta sao?”

“Giận?” tôi cười, “Đang yên đang lành giận anh làm gì?”

“Vậy sao không chịu đi cùng ta?” Nam Cung Việt cố hỏi.

Tôi nghe câu hỏi của Nam Cung Việt lại quay về chỗ cũ, không kiềm được lườm anh ta một cái, thở dài vì không biết làm sao: “Tôi không đi không phải là vì anh mà vì tôi không thể bỏ rơi...”

“Liệu có thể vì ta mà ra đi không?”

Nam Cung Việt nắm chặt đôi tay tôi đặt lên ngực anh làm tôi cứng đơ người lại, không biết nên trả lời sao.

Thoát khỏi thâm cung, sẽ không phải ngày ngày lo lắng, sợ hãi; có thể phiêu du tự tại mà sống hết cuộc đời. Tôi động lòng, động lòng thật rồi!

“Ta muốn mình ở bên nhau.” Nam Cung Việt nói, “Cùng ta đi khắp chân trời góc bể, cùng ta từ từ già đi, cùng ta suốt cả cuộc đời.”

Cả cuộc đời! Ba chữ đó như tiếng sét đập vào tim tôi.

“Tôi không làm được.” Tôi ngẩng đầu lên, chậm rãi nhưng kiến quyết mà nói. Đúng vậy, tôi không làm được. Tôi lấy gì để đi cùng anh ta suốt đời? Tôi chỉ thể ở thế giới này một năm.

Nam Cung Việt đứng yên, nhìn tôi không rời. Tôi định rút tay ra thì phát hiện anh nắm chặt quá làm tôi không động đậy được.

Tôi nghiến răng nói: “Được, tôi không giấu anh nữa. Tôi không phải là người của thế giới này. Anh có tin không?”

“Ta biết. Từ lúc ở nhà họ Giang ta đã biết nàng không thuộc về thế giới này.” Nam Cung Việt khẽ nói.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của tôi, Nam Cung Việt cười gượng rồi nói tiếp: “Nàng biết vì sao ta tên là Nam Cung Việt không?”

Vì sao tên là Nam Cung Việt? Họ Nam Cung thì đương nhiên gọi là Nam Cung Việt rồi, chẳng lẽ gọi là Bắc Cung VIệt? Tôi thầm nhủ, muốn gọi thế nhưng bố anh chắc gì đã đồng ý.

“Việt có nghĩa là “xuyên việt”(7), mẫu thân của ta và nàng chắc rằng đến từ cùng một nơi.” Nam Cung Việt nói.

(7)Xuyên việt:là phiên âm Hán - Việt của từ 穿越 có nghĩa là quay trở về quá khứ.

Tôi ngu người, xuyên việt? Mẹ của Nam Cung Việt cũng là người hiện đại quay về quá khứ? Trời đất, tôi thấy đầu óc mình quay như chong chóng.

“Tức là chúng ta gần như là đồng hương.”

Nam Cung Việt gật đầu cười, “Đi với ta, đến gặp mẫu thân. Người rất muốn gặp nàng.”

Tôi nhìn Nam Cung Việt mà càng thấy mâu thuẫn, đang không biết trả lời sao thì nghe thấy một giọng nói lạnh lung cất lên: “Cô ta không được đià ngươi sợ rằng cũng chẳng đi được.”

Tôi ngạc nhiên quay đầu lại thì thấy Thừa Đức đang khoanh tay ngồi trên cửa sổ, nhìn về phía tôi vẻ lạnh băng.

Đến chết mất, bọn họ sao lại đụng mặt nhau thế này? Thế này thì có hơn gì Trái Đất bị vệ tinh va vào đâu! Tôi cười hì hì hai tiếng, định rút tay khỏi tay Nam Cung Việt không dấu vết nhưng làm thế nào cũng không rút ra được, đành sốt ruột nhìn anh ta. Nam Cung Việt gườm gườm nhìn Thừa Đức, nắm tay tôi càng chặt như để ra uy.

Có cần thế không? Phùng Trần Sở Dương tôi từ khi nào biến thành cái màn thầu thơm phưng phức thế này? Hai anh chàng đẹp trai cùng đánh nhau vì mình? Cái cảnh này sao mà giống kịch do bà Quỳnh Dao viết thế. Chẳng lẽ mình chưa từng quay về quá khứ? Chỉ là đang đóng phim của Quỳnh Dao?

“Còn phải xem ngươi có bản lĩnh đấy không.” Nam Cung Việt nói.

Thừa Đức lạnh lung cười một tiếng rồi nhảy từ bệ cửa sổ xuống, đi về phía tôi. Nam Cung Việt kéo tôi đứng sau lưng anh, cơ thể căng cứng vì lo lắng.

Xong, chiến tranh vừa chạm vào đã bộc phát ra luôn. Có điều bọn họ đánh nhau bên ngoài mà không nghe thấy gì mới lạ. Tôi vội đi ra, đứng giữa hai người mà nói: “Dừng lại! Có chuyện gì từ từ nói, nhất quyết không được động chân động tay, đều là người nhà cả, có gì hay ho đâu mà đánh nhau?”

Cả Nam Cung Việt và Thừa Đức cùng quay ra lườm. Thành ra tôi đồng thời làm mếch lòng cả hai bên.

Tuyệt đối không được để bọn họ đánh nhau! Tôi nghiến răng nói với Nam Cung Việt: “Anh đi đi! Tôi sẽ không đi cùng anh đâu.”

Nam Cung Việt đứng sững người, lúc sau mới từ từ hỏi: “Là vì hắn ta?”

Cái đồ ngốc này, đánh nhau với anh ta ở trong cung thì anh được lợi gì chứ? Tôi gật đầu không nói gì

Nam Cung Việt đột nhiên cười, khẽ giọng nói: “Ta biết từ trước chỉ là bản thân không muốn tin.”

Tôi không dám ngẩng đầu nhìn mặt anh, thật sự là không dám. Trong phòng im ắng đến ghê người, chờ đến lúc tôi ngẩng đầu lên thì không thấy Nam Cung Việt đâu nữa, chỉ còn Thừa Đức cười hớn hở nhìn tôi.

“Anh cũng cút đi.” Tôi tức giận.

Lòng đột nhiên thấy hoang mang, dường như có cái gì đó chặn trong ngực khiến tôi không thở được. Không thèm để ý tới Thừa Đức, tôi quay người đi về phía giường nhưng vừa bước hai bước đã thấy chân rời đất, bị Thừa Đức bế lên từ đằng sau.

Tôi tức giận quay đầu nhìn Thừa Đức, sững người không biết làm sao khi bắt gặp vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta. Thừa Đức bế tôi đi đến giường rồi ngồi xuống.

“Anh làm gì đấy?” Tôi lo sợ.

Thừa Đức sa sầm mặt lại, không nói gì, chỉ lật người tôi lại đặt trên đầu gối anh. Tôi bị giữ chặt eo không giẫy ra được. Anh ta muốn đánh vào mông tôi? Có cần thiết không? Cảnh này phim nào chẳng có, Thừa Đức có khi nào cũng định bắt chước?

“Anh mà dám đánh thì tôi cũng dám kêu cứu.” Tôi quay đầu lại uy hiếp, tiếng chưa dứt thì mông đã bị đánh một cái đau điếng. Đánh không có tiếng mà cũng đau như vậy là sao chứ?

Tính ương bướng của tôi nổi lên, mặc cho anh ta đánh, chẳng thèm cựa quậy mà cũng chẳng thèm kêu la.

“Phát này là vì nàng cố tình ra mặt mà không lường trước hậu quả.” Thừa Đức nói, bàn tay lại hạ xuống, nhìn thì nhẹ nhàng không có tiếng động gì nhưng đánh vào mông thì đau điếng.

“Có biết như thế sẽ thêm bao phiền phức không? Đồ nha đầu không hiểu biết.” Anh giằn giọng nói, “Phát này, ai cho nàng để hắn ta cầm tay?”

“Cái này cũng đánh em? Có phải em chủ động cầm tay anh ta đâu?” tôi gào lên, “Chẳng có đạo lý gì cả.”

Vô vị! Tôi chẳng thèm tranh cãi nữa. Có thể sự ngoan ngoãn của tôi làm Thừa Đức bất ngờ, anh dừng lại, kéo tôi dậy.

“Đánh đủ rồi?” tôi lạnh lung hỏi.

“Khóc rồi sao?” Thừa Đức nhẹ nhàng hỏi, giơ tay ra định lau nước mắt cho tôi. Tôi ngay lập tức nghiêng đầu làm tay anh sững lại ở không trung.

Thấy tôi tỏ thái độ, Thừa Đức đặt tay xuống, cười: “Vô dụng. Mới đánh có hai phát mà đã khóc.”

“Ai nói em khóc?”

Thừa Đức vươn tay lau mặt tôi, rồi giơ ra cho tôi nhìn, “Không khóc thì là gì đây?”

“Rơi lệ không có nghĩa là khóc.” Tôi nói, “Mà khóc cũng không nhất thiết phải rơi lệ.”

Thừa Đức có vẻ chóng mặt khi nghe tôi nói lòng vòng như thế. Anh kéo tôi lại rồi nói: “Lúc nãy vì tức quá nên mới dạy dỗ nàng, đừng giận ta nữa.” Anh lại lấy tay khẽ gạt những giọt nước mắt trên mặt tôi, nói tiếp: “Hiện giờ ta đang vui, rất vui.”

“Đánh em làm anh vui đến thế à?” tôi nói.

Thừa Đức ôm tôi vào lòng mà cười, dựa cằm lên đầu tôi: “Ừ, rất vui.”

Tôi đẩy anh ra, người gì mà vui khi đánh người khác chứ? Tôi lườm: “Anh đừng có mà tưởng bở. Em không đi cùng Nam Cung Việt không phải lài vì anh.”

Thừa Đức mặc kệ tôi, cởi giầy lên giường.

“Này, anh có nghe em nói không đấy?” tôi đạp anh một cái, nói một cách khó chịu.

Thừa Đức giữ chặt chân tôi, nhìn cái vòng dây ngũ sắc ở cổ chân vừa cười vừa hỏi: “Ai bảo nàng đeo cái này vào cổ chân?”, nhìn lên lại thấy tay tôi cũng đeo cái dây y hệt bèn tháo cái ở cổ chân ra. Tôi vùng chân ra mà không được đành để mặc anh tháo vòng. Thừa Đức tháo xong đưa cho tôi, giật đứt cái dây trên cổ tay mình, giơ cổ tay ra trước mặt tôi: “Buộc vào cho ta.”

“Anh có nghe em nói không?” tôi có ghìm nỗi bực tức lại.

“Có mà.” Thừa Đức cười cười, “Ta muốn đeo cái dây này của nàng.”

Tôi nhìn anh, định quát ầm lên nhưng nghĩ lại thấy cái vòng chân của mình mà đeo lên tay anh ta thì mình lãi rồi, thế là lại cầm lấy cái dây buộc vào tay Thừa Đức.

“Đúng rồi, sao tối nay, khi xem Chu quốc biểu diễn ca vũ mọi người lại có thái độ như vậy?” tôi hỏi.

“Bọn họ phạm phải điều kiêng kị của lão gia tử. Ca khúc này tuy lưu truyền từ lâu nhưng lão gia tử lại không thích, hình như là không thích từ hai mươi năm trước cho nên trong ngoài cung gần như không có ai dám hát.” Thừa Đức đáp, vẻ mặt đắc thắng nhìn tôi đeo dây cho.

Không thích bài hát này? Vậy tại sao hội Mạn Thiên còn cố tình hát? Mà lại là ca khúc cổ lỗ từ hai mươi năm trước? Chẳng lẽ bọn họ lại không biết? Tôi bức bối trong lòng.

“Em đắc tội với sứ thần Cao Ly rồi, liệu có sao không?” tôi lo lắng hỏi.

Thừa Đức nhếch miệng cười: “Mấy người Cao Ly đó cũng quá đáng. Ta thấy lão gia tử cũng thấy phản cảm. Dựa tiếng từng ra quân gip Ngoẵ Lặc đánh trận mà quên mất bản thân họ tên là gì, hơn nữa chỗ biên giới Cao Ly có phần không an sinh, cho bọn họ một bài học cũng chẳng sao.”

Tôi vẫn không yên tâm, không phải vì bọn Cao Ly tép riu mà sợ lão hoàng đế vì biểu hiện tối nay mà kiếm chuyện với tôi.

“Được rồi, được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, tối nay lão gia tử không lật mặt đã là tốt lắm rồi.” Thừa Đức nói đoạn lại gần tôi, mặt hí hửng: “Đến đây, thơm một cái, bao nhiêu ngày không đến làm ta nhớ chết mất.”

“Cút ra một bên.” Tôi giận giữ.

“Có gan thì nàng cứ gọi người đến.” Thừa Đức vẻ càn rợ

Tôi chẳng có cách nào, đành để Thừa Đức mặc sức bắt nạt...