Đi thẳng tới đài chỉ huy mà ko gặp phải bất cứ sự ngăn cản nào mặc dù lính canh đứng dày đặc khắp nơi, Xeza vào căn phòng mà lính gác nói rằng lãnh chúa ở trong đó. Một phòng làm việc nhỏ có gường ngủ và bàn tròn trông rất lịch sự. lãnh chúa đang ngồi trên bàn làm việc, khuôn mặt mệt mỏi lạnh lùng, cau có nhìn chằm chằm vào bản đồ to trải dài trứơc mặt.
- cha!
Xeza buông một tiếng cụt ngủn khiến lãnh chúa ngẩng đầu lên, bị dứt khỏi dòng suy nghĩ, ông gật đầu gấp đôi bản đồ lại, cố tình để cho Xeza ko trông thấy gì trong đó.
- con ổn chứ?
- Vâng ạ.
Gật gù nhè nhẹ, ông khẽ nói:
- Villar vừa tới đây, con có gặp nói ko?
Xeza lắc đầu:
- ko ạ. Con chưa gặp.
hừ, thế là lộ. lãnh chúa mỉm cười. sự khẳng định của Cat về việc Xeza mất trí nhớ và hiện giờ chưa hồi phục hoàn toàn là chính xác. Xeza ko nhớ rằng Villar đã chết. ánh mắt của lãnh chúa khiến Xeza giật mình, cậu biết mình vừa phạm sai lầm nhưng ko thể hiểu sai lầm đó là gì và hiện giờ cha cậu đang nghĩ gì. Tới để hỏi chuyện nhưng với sự bất lợi thế này liệu cha cậu có nói ra không. Xeza hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào đôi mắt vô cảm của người cha xa lạ và hỏi:
- cha, vì sao vua ma cà rồng lại đóng cửa lãnh địa khi chiến tranh còn chưa nổ ra? Sao họ không giúp chúng ta nữa? Lãnh địa mcr đang xảy ra chuyện gì ạ?
Lãnh chúa nhíu mày nhìn cậu con trai như đang cân thử bằng ánh mắt:
- từ trước đến nay con đâu có quan tâm đến mcr…. Ngoài cậu bàn Lui của con ra thì mcr đều là đồ vớ vẩn hết cơ mà?
- Bây giờ con quan tâm. Nếu cha ko phiền…..
Lãnh chúa ngạc nhiên trước sự nhã nhặn, khách sáo hiếm thấy của con trai. Xeza càng lớn càng tỏ ra ngoan ngoãn nghe lời nhưng Leo biết đó chỉ là giả vờ. cậu con trai cáo già của ông trứơc mặt cha thì không khác nào con cún, dạ dạ vâng vâng tuân thủ tuyệt đối nhưng sau lưng thì thích làm gì là làm, chẳng coi mệnh lệnh ra gì. Thế mà tại thời điểm này ông lại được trông thấy một Xeza thẳng thắn và thật lòng ư? Nó chưa bao giờ để ai thấy đc nó đang nghĩ gì….chẳng lẽ mất đi trí nhớ, trở lại với tuổi thơ khiến cho Xeza biến thành thế này sao? Dù bé đến mấy đi chăng nữa Xeza vẫn là Xeza, vẫn láu cá, khó đoán, vẫn tinh ranh và nhạy bén. Chính vì thế mà Leo mới giữ khoảng cách, ít tiếp xúc với Xeza, nó toát ra sự đe doạ ngấm ngầm với tất cả quyền lực trên thế gian rằng nó thừa tài giỏi để khiến người ngồi trên cao phải ngã xuống nhường chỗ cho nó. Cái gì đang khiến một Xeza như thế tỏ ra chân thành thế kia? Nó thực sự muốn biết chuyện sao? Lãnh chúa chớp mắt, đưa bàn tay với những ngón dài lên vuốt trán:
- con biết đấy….mcr là những sinh vật vô cùng kín tiếng, tin tức chúng ta có đc về mcr đều là do chính quyền họ tiết lộ. chúng ta ko thể do thám về lãnh địa mcr như chúng ta vẫn làm với người sói, nơi đó là vùng đất bất khả xâm phạm. ta đã rất ngạc nhiên khi vua mcr tuyên bố đóng cửa lãnh địa ngay cả trong thời điểm nhạy cảm về chính trị, khi chiến tranh sắp nổ ra. Ta đã gửi thư tới lãnh địa mcr để thắc mắc về điều đó và nhận đc thư trả lời. vua mcr rất xin lỗi vì lần này Lãnh địa mcr ko thể giúp đc. Chính bọn họ cũng đang gặp phải những vấn đề chính trị khó giải quyết. gia tộc Curytanus chia làm hai phe đối nghịch nhau, quân đội cũng chia đôi, các nhà chính trị lỗi lạc cũng chia bè kết phái, dân chúng náo loạn phản đối chính quyền, lãnh địa mcr đang đứng trước nguy cơ nội chiến.
Xeza mở to mắt ngạc nhiên. Trong lịch sử hình thành lãnh địa mcr chưa bao giờ xảy ra nội chiến, tất cả mâu thuẫn đều đc giải quyết bằng đối thoại vì Lãnh địa đc cai trị bởi Nhà vua, gia tộc Curytanus, quân đội và cả những bô lão cao tuổi có tiếng nói trong cộng đồng. mcr là giống loài cứng nhắc, những nguyên tắc từ xa xưa luôn luôn đc tuân thủ tuyệt đối, cái gì có thể khiến cho một lãnh địa trật tự đc duy trì lâu dài như thế nổ ra tranh chấp?
Lãnh chúa tiếp tục câu chuyện, một câu chuyện mà hiện giờ chúng ta ko đc nghe.

1h đồng hồ trôi qua kể từ khi Xeza rời khỏi căn phòng, mặt trời đã ló ra ở đường chân trời, ánh sáng đỏ rực chiếu xuống doanh trại quân đội yên ắng lạ thường. giờ này mọi ngày thì các hoạt động học tập, làm việc đã bắt đầu và khiến không gian huyên náo nhưng hnay, sau trận chiến ác liệt với người sói, các học viên, lính tráng, tướng…. vẫn đang chìm trong giấc ngủ mệt mỏi đầy mộng mị.
Cửa bật mở, Xeza đi vào phòng với khuôn mặt lạnh như tiền, theo sau là Rai. Chẳng nói chẳng rằng, lãnh chúa con đi thẳng vào bên trong, vào nhà tắm đóng cửa lại, mở vòi nước. Lui đứng dậy chào Rai, anh chàng gật đầu chào lại và nói nhẹ:
- Xeza ko đồng ý đâu nhưng vì khẩn cấp quá nên anh vẫn phải tới đây…. – anh nói với Cat – bọn anh cần máu của trinh nữ đề điều chế thêm thuốc cho binh sỹ. vì sự chậm trễ của cục vận chuyển mà nhân viên y tế vẫn chưa đc đưa tới các thành khác nên lính tráng đành phải huy động máu từ chính những người còn ở lại chiến đấu tại xezata. Tất nhiên, chuyện này dựa trên tinh thần tự nguyện thôi….
- Em hiểu rồi. – Cat mỉm cười – anh sẽ lấy máu hay em phải đi đâu?
Rai rút hộp dụng cụ trong túi ko đáy ra:
- anh sẽ lấy, cảm ơn em Catarina.
Lui chau mày nhìn Rai lấy ven ở tay trái Cat và rút máu ra, hai hàm nghiến chặt, cơ bắp bất giác gồng lên nhưng ko phải vì mùi thơm của máu mà vì suy nghĩ trong đầu cậu. Cat trông thấy phản ứng đó của Lui và bị nó chi phối đến nỗi ko để ý đến Rai và chẳng biết là anh ấy rút bao nhiêu máu. Xong xuôi, Rai nhanh chóng rời khỏi căn phòng và Lui vội vã cắm đầu đi theo. Có chuyện gì thế nhỉ? Có chuyện gì khiến Lui cư xử kỳ lạ như thế? Cat cho máu để chế thuốc thì có gì xấu đâu?
Cat không hiểu, cô bé ngồi xuống ghế lôi sách ra và mới đọc đc vài trang thì Xeza từ nhà tắm đi ra gọi:
- sấy tóc hộ mình.
- cậu tắm như điện giật thế?
Cat đứng dậy đi vào trong và hơi sững lại khi thấy Xeza chỉ khoác áo choàng thôi chứ chưa mặc đồ. Cô bé cau mày:
- cậu ăn mặc kiểu gì thế?
Lãnh chúa con nhìn lại mình, giả vờ ngây thơ:
- thì xông luôn vào nhà tắm đã kịp lấy quần áo đâu, ko phải là cậu xấu hổ đấy chứ?
Cat nhún vai quay ra ngoài:
- mặc đồ tử tế vào rồi nc tiếp, ko thì cậu cứ ở trong đó một mình đi.
Xeza bật cười nghe ko đc tự nhiên cho lắm. Cat hỏi vọng vào:
- cậu đã nói chuyện gì với lãnh chúa mà lâu thế?
- bí mật.
trời ạ, lớn cũng vậy, bé cũng thế, chẳng có gì thay đổi cả, lúc nào cũng bí với chả mật.
- này, cậu đang nghĩ xấu về mình đấy à?
Xeza nói vọng ra khi thấy Cat chẳng vặn vẹo cũng chẳng hỏi thêm điều gì.
- phải thì sao, ko phải thì sao, có ai cấm đc mình nghĩ đâu.
Cat cũng thắc mắc nhiều, tò mò về chuyện Xeza đang nghĩ, đang làm nhưng sau một thời gian dài sống cùng tên lãnh chúa lắm tài nhiều tật này cô bé đã biết đâu là điểm dừng. tất cả những chuỵên Xeza dấu ko cho cô biết đều là những chuyện cô không biết thì tốt hơn, chẳng cần cố làm gì, chỉ tự gây bất lợi vào mình và rước thêm tổn thương mà thôi.
- xong rồi đó, nhanh đi, mình muốn đi ngủ.
Xeza làu bàu. Cat cười nhẹ và đi vào. tuy nghĩ thì nghĩ như thế nhưng ko hiểu sao lần này Cat cảm thấy bất an vô cùng, ko biết chuyện mà Xeza đang quan tâm có gây nên biến cố to lớn nào cho bản thân cô bé hay ko?
Rút đũa phép thổi gió, luồn bàn tay vào mái tóc vàng đang ướt của Xeza, Cat lẩm bẩm:
- bình thường cậu vẫn tự làm những chuyện này mà.
- Thế à, bất thường một chút thì có sao đâu.
Cũng đúng, như Xeza hiện giờ cũng đâu phải là chuyện ko hay. Cat nhíu mày. Như có ai đó thổi một luồng gió mới vào tâm trí cô, các giác quan mở rộng, mắt tinh hơn, tai thính hơn, sức mạnh cuồn cuộn chảy trong huyết quản. Cat lẩm bẩm:
- Xeza, có ma cà rồng.
- Hả, cái gì? ở đâu?
Xeza quay ngoắt lại nhìn Cat, mặt nhăn lại khi thấy cô bé đã biến thành mcr. Cat nhắm mắt lại, dỏng tai nghe ngóng:
- đâu đó dưới sân thì phải, mình ko thể nghe thấy vì hàng rào phép thuật cản lại nhưng đủ gần để bùa ‘bắt chước’ có tác dụng.
Cat mải tập trung nghe ngóng bên ngoài nên lại bỏ qua ánh mắt của Xeza lúc đó. Lãnh chúa con thở dài:
- kệ nó, tiếp tục đi, mình muốn đi ngủ lắm rồi…..
- ừ, xong ngay.
Cat mỉm cười tiếp tục sấy.
Xeza nhìn chằm chằm về phía trước, hai hàm nghiến chặt vào nhau, đôi mắt u ám tối đen gián xuống sàn. Lãnh chúa con đã có câu trả lời hoàn chỉnh cho điều mà cậu suy nghĩ suốt đêm hôm qua. Cái mà 21 tuổi bận rộn tất bật ko nhận ra thì tuổi 18 suy nghĩ đơn giản hơn, nhàn rỗi hơn, để ý một chút là nhận ra ngay. Có lẽ Xeza ko nên coi thường mcr mới phải.

11h trưa, bên ngoài nhốn nháo như cái chợ vỡ. liếc nhìn vào trong để chắc rằng Xeza vẫn đang ngủ say như chết, Cat nhẹ nhàng đi ra mở cửa ngó ra ngoài ban công. Quân đội bên dưới đang chạy ngược chạy xuôi như đàn kiến vớ tổ, các vị tướng xẹt qua xẹt lại la hét những câu lệnh giống nhau:
- tập hợp….. quân địch đã tấn công cửa ngõ thành Zoo… tập hợp chuẩn bị chia đôi quân đội.
Cat ngơ ngác đứng nhìn trừng trừng bên ngoài khi trông thấy Clara đang chạy theo những cận vệ tự do và theo sau cô ta là Susan. Hai vị tiểu thư tưởng chừng như suốt ngày chỉ biết nghiên cứu đó cũng đã ra trận vậy thì tại sao một cận vệ như Cat lại ở đây? Tại sao vẫn đứng yên chỗ này nhìn mọi việc như ko phải chuyện liên quan đến mình như vậy? mải suy nghĩ nên Cat ko để ý rằng tiếng ồn đã làm Xeza tỉnh giấc. lãnh chúa con mở mắt, nhìn trừng trừng vào không khí 10s như một ma nơ canh và từ từ ngồi dậy, ko chớp mắt nửa cái, mặc áo khoác, đeo dây lưng vào. khuôn mặt lạnh như tiền trơ ra không chút cảm xúc nào như một bức tượng thạch cao vô hồn. lãnh chúa con rút con dấu triệu tập ra và ấn vào đó. Cat vẫn ko hay biết gì khi hai phó cận vệ, Rai, Radic, Lui và nhiều người khác rơi xuống phòng, cúi chào Xeza. mãi đến khi tiếng lãnh chúa lạnh như băng trôi cất lên thì Cat mới giật mình quay lại:
- ai ra lệnh chia đôi quân đội?
giọng nói nghe khắc nghiệt đến nỗi ko ai giám mở miệng trả lời. cuối cùng thì Rai lên tiếng:
- là lãnh chúa Leo thưa ngài.
- Tại sao phải chia?
Xeza nhìn một lượt trong khi Lui nói:
- người sói và phù thuỷ hắc ám tấn công vào cửa ngõ thành Zoo từ cánh đồng hoa vô tận, quân đội ở đó rất mỏng và tin tức đến muộn nên…. ở đó còn một đội quân nữa của Kiban Frank nhưng quân của anh ta ko nghe lệnh bất cứ vị tướng nào …
- Kiban có ở đó cùng quân của mình ko? – Xeza ngắt lời Lui. Mcr lai gật đầu.
Lãnh chúa con đi qua đi lại vài bước rồi ra lệnh cho Lui:
- tới Zoo, yêu cầu Kiban hợp tác với tướng chỉ huy quân đội tại cửa ngõ, xem tình hình ở đó thế nào rồi về đài chỉ huy.
Lui cúi đầu và nhanh chóng ra khỏi phòng. Xeza nhìn hai đội phó đội cận vệ:
- đội cận vệ đâu?
- Cả hai đội đều đang tập hợp bên dưới thưa ngài.
Xeza gật đầu:
- một đội tới Zoo đóng ở cửa ngõ lớn chờ lệnh, một đội tới cửa vào số 3 của Pudan. Hai nơi đó có khả năng là hai điểm tiếp theo bị tấn công, hoặc đồng thời bị tấn công cùng các điểm nhạy cảm khác. Catarina Luss……
Cat giật mình, vội vã đi vào.
- đi cùng Radic, quay về bảo vệ hoàng tử Calas.
Cat há hốc miệng ngạc nhiên và cô không phải là người duy nhất ở đó ngạc nhiên. Rai muốn lên tiếng phản đối nhưng nhìn ánh mắt của Xeza thì ko giám nữa. lãnh chúa con nhìn Radic:
- bất cứ kẻ nào có động thái tấn công hoặc có ý muốn làm hại đến hoàng tử Calas, dù là địch hay tướng quân đội….bất cứ ai, cứ thẳng tay xử lý, bất khả kháng có thể giết.
Rời mắt khỏi Radic, Xeza nhìn những người còn lại:
- tới đài chỉ huy, chúng ta sẽ nc với lãnh chúa.
Tất cả cúi đầu và đi ra, Cat ngạc nhiên đến nỗi ko nhúc nhích nửa phân nhưng lãnh chúa con hình như ko có thời gian giải thích, cậu ta kéo Cat vào lòng, xiết chặt cô bằng một nụ hôn dài. Nấn ná nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp của Cat bằng cặp mắt u ám, Xeza nói khẽ:
- nếu Calas chết, hãy quay về bên cạnh mình ngay lập tức.
rồi buông Cat ra, đi thẳng ra cửa. chới với như người chết đuối mất phao, Cat sững lại cả phút đồng hồ. Xeza đây rồi, Xeza của tuổi 21, mạnh mẽ, lạnh lùng, dứt khoát, toan tính và thủ đoạn…. Xeza của lợi ích tối đa cho Thành Xezata… nếu Calas chết ư? Cat vơ lấy túi không đáy trên bàn cài vào thắt lưng và nhanh chóng đi ra ngoài, Radic vẫn đang đợi cô ngoài cửa, ko hề biết gì về câu nói cuối cùng lãnh chúa con nói với Cat, chờ đợi để làm nhiệm vụ.
ko ai hay biết gì về những diễn biến trong đầu Xeza từ sau khi tỉnh, chỉ có cậu ta biết, Thuỷ tổ biết. dừng ký ức của Xeza lại đủ lâu để khiến cậu phát hiện ra mắt xích quan trọng trong sợi dây lâu nay vẫn khuyết, nối nó lại, sợi dây bây giờ đã trở nên hoàn hảo, đã đủ sức mạnh để kéo bánh xe định mệnh chuyển động nhịp nhàng. Sự đổi thay đang bắt đầu. nhưng Xeza ko phải là người kéo sợi dây đó.

Tới đài chỉ huy, Xeza lạnh lùng nói với người cha đang đứng quan sát quân đội từ cửa sổ:
- cha, ko thể chia quân đội Thành Xezata ra làm hai đc.
Lãnh chúa ko nhúc nhích, vẫn trầm ngâm nhìn xuống bên dưới. Xeza nói tiếp:
- Thành Xezata là lối vào lớn nhất, nơi gần Thành Nguyên Thuỷ nhất. nếu Thành Xezata sập, Vương quốc sẽ sập theo. Người sói có thể chiếm Zoo, Pudan hay Gon nhưng ko thể chiếm xezata đc. Cha hãy thu lại lệnh đi.
- Nửa quân đội của con sẽ đc chuyển đến Zoo.
Ông nói chậm rãi, ra hiệu cho những người ở đó ra ngoài hết.
- cha đang nói gì thế, cha thừa biết ở Zoo đã có người của Kiban rồi, tuy quân đội thành Zoo yếu ớt nhưng cửa vào nơi đó vững chắc, nhỏ hẹp và dễ bảo vệ hơn nơi này. Nếu người sói vào Zoo ta vẫn đủ thời gian chuyển toàn bộ dân đi nơi khác, đóng cửa thành Zoo lại, thậm chí cắt cả toà thành đó ra cho chúng chiếm một thời gian cũng chẳng ảnh hưởng gì. Trái lại, nếu xezata sập, chỉ trong chớp mắt Thành Nguyên Thuỷ bị tấn công, Vương quốc sẽ rung chuyển.
- những lời đó ta cũng đã nói tại hoàng cung, trứơc toàn thể Nguyên lão viện. nhưng lệnh đưa xuống vẫn là chia quân…lệnh từ chính Nhà vua.
Cái gì? Lông mày Xeza nhíu xệch lại, môi cong lên giật giật:
- bọn họ….bọn họ nghĩ cái quái gì thế? Sau khi nghe toàn bộ những điều đó….mà chính bản thân họ cũng biết như thế….
- Tin tức tình báo từ sở mật vụ nói khác….ta ko biết khác như thế nào, khác tin tức của đội quân bí mật bao nhiêu nhưng đủ khác để Nguyên lão viện cho rằng chúng ta lo cho sự an toàn của Thành Xezata hơn những nơi khác, chúng ta đặt lợi ích của xezata lên trên những thành khác.
Xeza co người lại khi nghe những lời đó từ lãnh chúa. Ông quay lại, chiếu cái nhìn kết tội vào Xeza:
- chính những hành động thiếu suy nghĩ….ý ta là ko kín tiếng của con trong thời gian gần đây với hoàng tử Calas đã khiến cho những người ủng hộ hoàng tử có cơ sở để đưa ra kết luận vô lý đó. Con cần phải chín chắn hơn nữa dù cho chúng ta có vì Xezata như lâu nay chúng ta vẫn làm, hay nhiều hơn nữa thì cũng ko thể để người ngoài biết đc. Ko có Thành Nguyên Thuỷ, một mình Thành Xezata không thể làm nên Vương quốc đc.
- Nhưng thưa cha…..
Xeza rít lên như tiếng hổ mang bành nhưng lãnh chúa đưa tay ra ngăn lại:
- dù con có nhìn thấy điều gì….dù những lời tiên tri nói gì đi chăng nữa thì cũng đừng chống lại nó….
Xeza cắn chặt răng lại, mắt trừng lên đỏ ngầu vì bất lực. lãnh chúa quay đi:
- hãy cứ để nó xảy ra đi Xeza…. đừng chống lại thủy tổ. cứ để cho nó xảy ra….
Xeza loạng choạng tại chỗ rồi bất thình lình hất đổ chiếc bàn uống trà bên cạnh trút toàn bộ ly tách xuống sàn khiến chúng vỡ vụn. tướng lĩnh bên ngoài hốt hoảng chạy cả vào. Xeza thở gấp như vừa vật nhau với một con bò tót, chỉnh lại áo cho ngay ngắn lại và đi ra ngoài, vừa đi vừa ra lệnh:
- rút toàn bộ quân đội của chúng ta về thành Zoo, đem theo tất cả những chiến binh tự do, thế vào chỗ đó cho họ ‘đội bảo vệ đặc biệt’, ko tranh luận…
Rai nhíu mày, đi theo những bước dài gấp gáp của Xeza. đưa ‘đội bảo vệ đặc biệt’ ra ư? Đội quân ko có khả năng sát thương mà chỉ đc huấn luyện để bảo vệ đó là dùng cho những trường hợp khẩn cấp để hạn chế thương vong đến mức tối thiểu cơ mà. Một giọng nói gào thét trong tâm trí Rai, linh tính mách bảo anh rằng sắp có chuyện chẳng lành.