Người cuối cùng mặt ngăm đen, gầy như gậy trúc đứng dậy uống với mỗi người một chén, xong mới ngồi xuống nói:
“Kỳ thật ta mời các vị huynh đệ đến, chính là có việc liên quan đến Minh giáo. Trước kia Minh giáo không ổn, chia năm xẻ bảy, tự giết lẫn nhau, lại bị sáu đại phái truy sát, không có tiền đồ gì, chúng ta cũng chẳng muốn bị đuổi giết. Hiện giờ Minh giáo có giáo chủ mới, lại lập công lớn cứu sáu đại phái, không còn chia năm xẻ bày như trước, cục diện đã thay đổi. Gần nửa năm nay, Minh giáo ở các nơi đều giương cờ khởi sự, một dải Hoài Tứ có Hàn Sơn Đồng, Chu Nguyên Chương, một dải Lưỡng Hồ có bọn Từ Thọ Huy, liên tiếp đánh bại Nguyên binh, chiếm được rất nhiều đất đai, phải nói là cũng đã lớn lao lắm. Nếu như bọn họ thành được đại sự, đuổi được quân Thát tử, chiếm lấy thiên hạ, sẽ thành khai quốc công thần, chúng ta trừ buôn lậu muối ra cũng chả có tiền đồ gì, chi bằng…”
“Tứ đệ chẳng lẽ muốn đầu nhập Minh giáo, sau này thành công thần, để phúc lại cho con cháu?” Đại hán râu rậm biến sắc, vội nhìn xung quanh, ta vừa kịp cúi đầu cúi đầu, người kia nhìn qua lại chán chê mới thấp giọng nói.
“Chúng ta ngày ngày lăn lộn trên giang hồ, không phải cũng cầu vinh hoa phú quý sao? Chúng ta là người Hán, đều không muốn mãi cúi đầu nghe lời bọn Thát tử, hơn nữa người ta cũng là cao đồ phái Võ Đang, có nhân nghĩa khoan hậu, tương lai làm khai quốc hoàng đế, có thể không hậu đãi bọn thủ hạ được sao?” Tên Tứ đệ kia quả có mắt nhìn xa.
Người mập mạp chần chừ, cặp mắt hạt đậu đảo vòng, nhỏ giọng:
“Nhưng ta nghe nói Trương giáo chủ có dây dưa với quận chúa Thát tử, mấy ngày trước hai người còn liên thủ đại nào phân đà Cái Bang, cứu đi con trai một nhân vật trọng yếu của Minh giáo, khiến cho Cái Bang hao tổn không ít người. Ngươi nói xem có kỳ lạ không, Trương giáo chủ làm phản, quận chúa Thát tử kia chẳng những không giết hắn, còn nơi nơi quấn lấy người ta, ngươi xem có phải trúng tà rồi không?”
“Minh giáo chính là ma giáo đại danh đỉnh đỉnh, có rất nhiều tà thuật kỳ quái, nghe nói Trương giáo chủ kia, tướng mạo cũng bình thường thôi, không có vẻ gì là anh tuấn tiêu sái, từ khi học được tà thuật của ma giáo, giỏi tài mê hoặc đàn bà con gái, không biết bao nhiêu gái tơ đã lọt vào cạm bẫy của hắn.” Người gầy gò thấp bé nói.
Người mập mạp như gặp được kẻ đồng đạo, lập tức mắt sáng lên, hưng phấn:
“Đúng thế, ta nghe nói cao thủ trong ma giáo đều có cái thuật hái hoa, đàn ông đàn bà gì cũng đều biết hết. Phái Nga Mi đại danh đỉnh đỉnh các ngươi có biết không? Nữ đệ tử thân truyền đệ tử của chưởng môn Nga Mi tên là Kỷ Hiểu Phù đó, nghe nói Dương Tiêu của Minh giáo hận chưởng môn Nga Mi giết người Minh giáo, liền dùng tà thuật mê hoặc nàng, chẳng những khiến nàng ta sinh ra một đứa con, mà còn đặt tên là cái gì gọi là Bất Hối đó, thân bại danh liệt luôn. Cha Trương giáo chủ là Trương Thúy Sơn, cũng bị yêu pháp của con gái Bạch Mi Ưng Vương làm cho khốn đốn. Quận chúa Thát tử kia chắc trúng phải tà pháp hái hoa của Trương giáo chủ rồi, thất thân cùng hắn, ván đã đóng thuyền, gạo nấu thành cơm, đành rơi vào chốn bùn nhơ không sao rút ra được nữa.” Người mập mạp càng nói càng đáng khinh, vẻ mặt nhơn nhơn.
“Không phải nói giáo chủ phu nhân tương lai là đệ tử của chưởng môn phái Nga Mi sao. Cái cô họChumà được Trương giáo chủ hai lần ra tay cứu đó.” Tứ đệ mặt đen xem ra cũng là kẻ bát quái.
Đại hán mặt râu bưng bát rượu lên uống một hớp, lấy tay áo tùy tiện lau lau miệng, cười phốc một tiếng:
“Các ngươi biết cái gì, Chu cô nương kia dù có tốt nhưng cũng đã bị chưởng môn Nga Mi trục xuất vì tội ngỗ nghịch bất hiếu cãi lệnh thầy ở trận chiến trên Quang Minh đỉnh. Nghe nói cô nương đó là con gái nhà nghèo bình thường, làm sao có thể so sánh với quận chúa nương nương? Nếu là ta ta cũng không chọn nàng.”
“Đại ca nói thế chứ, nghe nói Chu cô nương đó xinh đẹp như tiên, so với quận chúa kia còn đẹp hơn mấy phần, ai! Nếu ta mà học được thuật hái hoa của Minh giáo, hắc hắc…” Gã mập lại cười một trận.
Ta nghe tên mập cười hèn mọn, ghê tởm không nuốt nổi đồ ăn nữa, đành đứng dậy lên lầu. Dù sao cũng đã biết được điều cần biết, Diệt Tuyệt sư thái không thất hứa, cũng không tệ. Tuy rằng về sau thanh danh có kém một chút nhưng còn tốt hơn là phải chịu khống chế của bà sư phụ điên cuồng biến thái kia. Khi trở về nói rõ với cha, nhất định cha sẽ không trách ta.
Sáng hôm sau, ta trả phòng, lưng đeo hành lý và song kiếm rời khỏi quán trọ mua một con ngựa chạy về phía nam. Hai ngày thong thả cũng đi được hơn hai trăm dặm, hiện giờ đã cách trận chiến Quang Minh đỉnh hơn sáu tháng, lúc này là thời gian những tháng nửa đầu của năm, vạn vật đều đổi khác. Phong cảnh quan ngoại khác nhiều so với Trung Nguyên, khiến ta trên đường có chút lưu luyến không muốn đi quá nhanh.
Hai mùa xuân hạ là khoảng thời gian mưa nhiều, dù trời đang giữa trưa nhưng gió lạnh mang theo hơi nước từ phía sau thổi đến, bầu trời tối sầm lại, mây đen như sắp chạm xuống đỉnh đầu. Nhìn trời sắp mưa lớn, ta lại đang trên đường, bốn phía không có làng xóm nào, vội ra roi thúc ngựa chạy nhanh về phía trước, được hơn hai mươi dặm thì mưa đã ào ào rơi xuống. Ta tay phải nắm cương ngựa, tay trái cầm hành lý che đỉnh đầu, chạy một hồi vẫn không có làng xóm hay hàng quán gì, quần áo đều đã ướt đẫm, thật sự vừa lạnh vừa đói.
Trong lúc ngựa phi như điên, ta nghe trong bụi rậm soát lên một tiếng nhỏ, một con thỏ hoang trong bụi cỏ chạy ra, xem ra là bị ngựa chạy dọa cho sợ hãi. Ta cao hứng, bụng vừa thấy đói thì đặc sản đã đến, vội phóng ngựa đuổi theo. Lúc đầu còn không sao, ngựa vẫn chạy tốt, nhưng đường về sau càng lúc càng lầy lội, không chạy nổi nữa, ta đành xuống dắt ngựa đi lần theo dấu chân thỏ trên bùn, qua một triền núi thoai thoải, thấy con thỏ kia chạy vào một sơn động.
Ta vội nhặt một hòn đá nhẹ nhàng bắn ra, trúng mục tiêu, con thỏ đã nằm lăn ra trước cửa động. Ta dắt ngựa vào, nhặt con thỏ lên xem, đúng là một chú thỏ béo, nặng phải đến năm sáu cân, đủ cho ta ăn no. Lúc này mưa to vẫn chưa ngừng lại, ta thấy cái động kia không nhỏ, vội dắt ngựa đi vào. Ngoài trời bị mây mưa phủ kín, trong động cũng tối om, tuy rằng thị lực của ta vẫn có thể nhìn thấy nhưng vẫn ngại sâu bọ côn trùng gì đó, vội lấy trong túi da ra hỏa chiết tử, thắp lửa lên.
Chỉ thấy trong động rộng tầm bốn năm thước, cao chừng hai thước, dưới nền hang rải rác đá vụn. Ta dắt ngựa đến buộc vào một tảng đá vừa cẩn thận nhìn. Trong sơn động rất nhiều những cây cỏ khô che kín rậm rạp, góc bên trái thấp thoáng còn có một hốc nhỏ rộng tầm một thước, ta vội cúi người đi vào, vừa thấy liền mừng rỡ, là lối thông một hang khác, sâu tầm mười lăm mười sáu thước, bên trong chỉ trừ có chút bụi, còn lại khá sạch sẽ, không giống như bên ngoài toàn cành khô cỏ úa bốc mùi ẩm mốc.
Ta vội vận khởi nội lực, dùng tay áo quét một trận gió mạnh, đem bụi trong sơn động bay sạch sẽ. Lại ra động ngoài đem cành khô lá khô ôm vào trong, xếp thành hai đống, bốn phía rắc bột hùng hoàng, lúc này mới chạy ra đội mưa cầm con thỏ đến đầm nước ngoài triền núi lột da mổ rửa sạch sẽ mang vào. Lại dùng trường kiếm khoét một tảng đá thành một cái bồn đá, đem nước sạch đổ vào, vừa làm vừa nghĩ, kiếp trước ta chưa từng lợi hại được thế này, ngay cả cái bồn đá kia, phải nặng đến hơn hai trăm cân, ta một cô gái mà cũng có thể khoét sâu vào được, quả nhiên là có võ công thực tốt.
Đem hết các thứ vào sơn động rồi, ta lại bẻ ít cỏ lá chất đống bên mình ngựa cho nó ăn dần. Mấy cành còn lại ta đem vào hang trong, nhóm một đống lửa, lấy thịt thỏ đã rửa sạch kẹp vào trong bánh khô mang theo từ khách điếm, xiên vào cành nhọn đặt gác lên nhánh cây bên cạnh, chậm rãi nướng, thỉnh thoảng rắc thêm chút muối.
Bên cạnh đống lửa, ta dựng mấy cái sào thô bằng cành cây đem quần áo ướt vắt lên hong, lúc này mới chú ý đến quần áo trên người cũng đã vừa bẩn vừa ướt, vội tìm trong bao hành lý, trừ một tấm áo choàng ra thì các thứ khác đều bị nước mưa thấm vào ướt hết mất rồi. Ta bất đắc dĩ đành cởi hết quần áo ướt trên người, dùng nội lực chuyển đến kinh mạch Thiếu Dương Tam Tiêu, hai tay tỏa ra hơi nóng, hong khô một bộ đồ trong mặc vào, rồi khoác thêm tấm áo choàng ra bên ngoài cho đỡ lạnh.
Dùng nước trong bồn đá rửa mặt, vắt khô tóc, một lần nữa buộc chắc lại, giặt sạch mấy bộ đồ dính bùn đất phơi lên cái sào bằng cành cây bên đống lửa. Lúc này ta mới ngồi xuống bên đống lửa, cắn một miếng bánh to cùng thịt thỏ nướng, nghĩ thầm, bên ngoài mưa to như vậy, ta thực may mắn mới gặp được cái động này mà tránh, lại cắn thêm một miếng to nữa, quả nhiên là sung sướng.
Mưa vẫn rơi, đến tối vẫn không ngừng lại, trong hang núi này dĩ nhiên không có giường, ta lại không có công phu ngủ trên dây như Tiểu Long Nữ, đành phải học theo một cuốn sách trước kia đã đọc, kể về cuộc sống thợ săn trong núi, chặt không ít cành cây thẳng bên ngoài, róc hết vỏ, dùng song chưởng xuất ra nội lực Thiếu Dương Tam Tiêu hơ cho khô, dịch đống lửa sang bên kia một chút, lại đem những cành cây mang đến đất chỗ đám lửa cũ xếp lên thành một mặt phẳng lấy hơi ấm, trên đám cành cây đã xếp phẳng ấy phủ lên một tấm áo choàng vẫn mang theo từ Nga Mi khi lên Quang Minh đỉnh tham gia đại chiến.
Lúc này ta mới vun gọn lửa, rồi nằm xuống cái giường thô sơ phủ áo choàng đó, thiu thiu ngủ. Đêm khuya, một trận âm thanh vang lên khiến ta bừng tỉnh giấc. Ta lập tức tỉnh lại, vận công lắng nghe, bên ngoài mưa đã nhỏ đi nhiều, nhưng trong mưa như thế mà vẫn có người cả đêm cưỡi ngựa chạy đi, chuyện gì mà gấp như vậy? Không muốn sống nữa sao? Dù chỉ là bệnh thương hàn thôi nhưng ở cổ đại cũng không dễ chữa, không cẩn thận cũng có thể mất mạng.
Hình như ngựa của ta cảm giác được có đồng loại tiếp cận, ở hang ngoài hí lên một trận. Có lẽ người bên ngoài nghe thấy, liền xuống ngựa hướng sơn động đi đến. Ta có thể tưởng tượng ra mưa bên ngoài, núi này cũng không phải của ta, chẳng nên ngăn cản người ta làm gì, vạn nhất bệnh mà chết thì phiền toái, nên không ngăn người đó đi đến, chỉ đứng dậy chất thêm củi vào đống lửa. Nghe tiếng dắt ngựa vào hang ngoài, có thể đoán ra là một người một ngựa. Ta biết cổ nhân lễ pháp nghiêm cẩn, cũng không tùy tiện, lập tức lên tiếng:
“Người đến tránh mưa xin hãy ở lại bên ngoài, không cần vào trong này, nếu không đồng ý có thể rời đi, nếu không đừng trách ta không khách khí.”
“Chỉ Nhược! Là Chỉ Nhược! Cháu sao lại ở chỗ này? Rời khỏi Nga Mi sao không trở về Võ Đang, cháu có biết mọi người ai cũng rất lo lắng không?” Người nọ bên ngoài nhanh chóng tiến vào, cả người ướt sũng, một thân huyền y, vẻ mặt lo lắng nhìn ta trách hỏi.
Ta thấy người nọ đột nhiên tiến vào, đang muốn ra tay, bỗng nhiên nghe được giọng nói quen thuộc, nhìn kỹ, chính là người vẫn nhiễu loạn tâm của mình, vừa mừng vừa sợ, nhịn không được chạy đến ôm chầm lấy hắn, hai mắt cay cay, sụt sịt:
“Thất thúc, là thúc sao? Ta không phải đang nằm mơ chứ? Không phải thúc trở về Võ Đang sao? Làm sao lại ở đây được?”
“Cháu còn hỏi ta, lúc chia tay cháu và sư phụ còn tốt lắm, tại sao sau đó Diệt Tuyệt sư thái trở về Nga Mi lại tuyên bố là trục xuất cháu ra khỏi môn phái? Ta vừa nghe đến tin này, lập tức chạy đến Nga Mi đón cháu, không ngờ Diệt Tuyệt sư thái bế quan không gặp, chỉ bảo Tĩnh Nghi nói lại cháu đã tách ra khi ở bến tàu. Mấy ngày nay ta cứ đảo quanh bến tàu và những thành trấn xung quanh tìm kiếm, trừ Lục sư huynh ở lại tọa trấn Võ Đang thì bốn vị sư huynh cũng đều chạy đi tìm cháu. Cháu có biết rằng mọi người có bao nhiêu lo lắng không? Đều sợ rằng cháu trúng độc thủ của quận chúa kia.” Mạc Thanh Cốc vốn ít nói, nhưng lần này không kìm được lòng mình ôm chặt lấy ta, nói một hơi dài trách hỏi.
Ta ngơ ngác nhìn hắn, nghe hắn nói Võ Đang ngũ hiệp đều xuống núi tìm ta, không khỏi cảm động. Ta chỉ là một cô gái xuất thân nhà thuyền gia bình thường, lại bị Nga Mi trục xuất, các đại hiệp Võ Đang danh chấn giang hồ vậy mà lại gần như toàn bộ bỏ công xuống núi đi tìm, ta làm sao có thể đón nhận hết được ân tình này đây.
“Thất thúc, thúc nói các vị thúc bá đều xuốn núi tìm ta sao? Thực xin lỗi, ta chỉ nghĩ dành cho thúc một điều kinh hỉ, không ngờ mọi người lại lo lắng như vậy, thực xin lỗi, thực xin lỗi!”
“Cái gì kinh hỉ? Mọi người chỉ có kinh mà không có hỉ, cháu khiến cho mọi người lo lắng như vậy, thật đáng bị phạt.” Mạc Thanh Cốc khó khi nào nghiêm khắc như thế này.
Ta vừa định trả lời, bỗng nhiên cảm thấy trước ngực ướt lạnh, mới nhớ ra Mạc Thanh Cốc cả người đền bị mưa ướt sũng, vội buông hắn ra, nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, lo lắng nói:
“Thất thúc, có gì lát nữa nói tiếp, thúc cởi bỏ quần áo ướt ra đem hơ trước lửa đi, nếu không bị bệnh thì khổ lắm.”
“Đừng lo, không sao đâu, ta nội lực thuần dương, không sợ hàn khí, chỉ một chút lạnh ấy không sao….. Chỉ Nhược….. cháu.. sao cháu… còn không mau mặc quần áo vào…” Mạc Thanh Cốc đang nói, gương mặt tái nhợt bỗng đỏ hồng lên, kinh ngạc nhìn ta, vội xoay người quay ra hướng khác, ngữ khí kích động có chút nổi giận nói.
Ta bị hắn nói liền ngớ ra, cúi đầu nhìn chính mình, mới hiểu ra, vì quần áo của mình đều đã bị mưa ướt hết nên chỉ mặc trên người mỗi bộ đồ ngủ[49]. Ở hiện đại thì vẫn là quần dài áo dài, nhưng cổ đại thì là thương phong bại tục. Vừa rồi ta đột ngột nhìn thấy Mạc Thanh Cốc, vui mừng đến nỗi cái gì cũng quên hết, chỉ mặc mỗi bộ đồ trắng này mà xông lên ôm hắn, bị nước mưa trên áo hắn ngấm sang làm ướt, trước ngực liền lờ mờ hiện ra cái yếm ẩn hiện bên trong.
Khó trách tại sao hắn lại mắng ta như vậy. Ta vừa định phủ thêm áo choàng vào, giải thích cho hắn hiểu, nhưng nhìn thấy hắn trấn định quay lưng về phía ta, liền gắt gao nắm chặt hai tay lại, không hiểu vì sao một cỗ ương ngạnh dâng lên trong lòng, thật muốn phá bỏ cái vẻ nghiêm túc, đứng đắn, bình thản kia của hắn. Lập tức ta ủy khuất nói:
“Quần áo của ta đều bị ướt, vẫn còn đang hong ở kia, còn chưa khô, vừa rồi ta lo người mới đến bị phong hàn nên mới bảo ở lại hang ngoài, không ngờ lại là Thất thúc, nên mới kích động mà quên mất.”
“A! Là Thất thúc không tốt, không nên mắng cháu, cháu trước hãy mặc quần áo ngoài vào đi rồi hãy nói.” Mạc Thanh Cốc vẫn quay lưng về phía ta, khoát tay, giọng cố nén khẩn trương.
Ta cười thầm trong lòng, giọng càng tăng thêm vẻ ủy khuất, khổ sở:
“Thất thúc, quần áo của ta còn ướt, ta sợ bị trúng phong hàn lắm. Mà hơn nữa ta với Thất thúc đã định hạ hôn ước, chẳng lẽ Thất thúc nhìn thấy cũng tính là thương phong bại tục, phạm vào lễ giáo sao?” Ta vừa nói vừa bước đến sau hắn, nghĩ muốn cởi áo ngoài của hắn ra, giúp hắn phủ thêm áo choàng đỡ cho bị cảm mạo.
“Chỉ Nhược cháu….” Mạc Thanh Cốc nghe ta nói thế, thân mình cứng đờ, xoay người lại cúi đầu định nói gì, nhưng vừa nói tên của ta, bờ môi rét lạnh đã quệt khẽ qua trán ta, hắn không kìm được, ngừng lại lời đang nói nhìn ta ngây ngốc.
Ta nhìn ánh mắt đang bối rối của hắn, nhìn gương mặt tái đi vì lạnh, bờ môi lạnh giá của hắn, ý nghĩ ương ngạnh trong đầu biến mất vô tung, nghĩ đến hắn mạo hiểm đội mưa lớn không ngừng tìm kiếm ta khắp nơi, trong lòng dâng lên niềm ấm áp cùng đau lòng, bất kể đến người hắn còn ướt sũng, không kìm được kiễng chân lên, ôm lấy cổ hắn, nhẹ nhàng hôn lên bờ môi hắn.
Mạc Thanh Cốc hô hấp dồn dập mấy cái, trong mắt hiện lên giãy dụa trong lòng, cuối cùng cảm nhận được trên môi ngọt ngào ấm áp, nhắm mắt lại, ôm lấy vòng eo thon thả cùng thân thể mềm mại kia, gắt gao giữ chặt trong lòng, cảm thụ tình triều nóng bỏng, cảm nhận mềm mại bên môi. Khi đầu lưỡi ta nhẹ nhàng lướt qua môi hắn, hắn cũng nhẫn nại không được, mạnh mẽ dùng sức đem lưỡi ta cuốn vào miệng, xoay vần chuyển động chiếm cứ, tinh tế nhấm nháp tư vị.