Chương
7: Kẻ cắp

Hôm
nay giao thừa, Ngô Quế Lan dậy thật sớm đi chợ. Tuy chỉ có một mình nhưng không
thể qua loa, cho dù không náo nhiệt như ở nhà, chí ít cũng phải tự thưởng cho
mình một ít đồ ăn, mừng đã vượt qua một năm vất vả.

Vòng
đi vòng lại ngoài chợ mấy tiếng liền, chọn một con cá trắm cỏ khoảng nửa cân, lại
mua một cân thịt ba chỉ cùng nửa cân thịt nạc, thêm một ít rau, túi lớn túi nhỏ
đi về. Qua một cửa hàng chuyên bán pháo, cô do dự một lát, nghĩ đến vận đen hai
tháng vừa rồi, cuối cùng cắn răng quyết định bỏ ra hơn ba mươi đồng mua một
bánh pháo để đuổi xui, cho năm mới thêm may mắn.

Đúng
lúc cô chuyển hết túi đang cầm sang tay trái, còn tay phải lấy ví chuẩn bị trả
tiền thì bên cạnh đột nhiên có một bàn tay thò ra giật lấy ví của cô. Cô giật
mình, cuống quýt quay đầu, đã thấy một thằng nhóc choai choai tầm hai mươi tuổi
cầm ví của mình chạy sang bên kia đường.

Ăn
cướp?

“Trông
giúp tôi mấy thứ này...” Không kịp nghĩ gì, cô lập tức đem tất cả những thứ
trên tay ném xuống trước cửa hàng, vội vã bỏ lại cho bà chủ quán đang sững sờ đứng
đó một câu, lời còn chưa dứt, người đã xông ra ngoài.

Tên
cướp kia hiển nhiên không ngờ cô dám đuổi theo. Lúc đó hắn ta thấy cô vừa gầy vừa
nhỏ, mảnh mai tưởng gió thổi cũng bay mới nổi lòng tham cướp ví. Giờ thấy cô đuổi
theo, hắn cũng không sợ lắm, chỉ chạy như bay về phía ngõ nhỏ, lòng thầm nhủ
cho dù cô đuổi theo nhưng chắc gì đã kịp.

Ngô
Quế Lan bị chọc giận đến hồ đồ, quên cả tri hô tìm người giúp đỡ, không thèm
nhìn xem đèn đỏ hay đèn xanh, cứ thế chạy băng băng qua đường, làm lơ tiếng còi
xe cùng những tiếng phanh gấp lộn xộn xung quanh, kết quả đuổi kịp tên cướp kia
ngay trước khi hắn chạy vào trong ngõ.

Tên
trộm nghe thấy sau lưng có tiếng thở dốc, trong lòng đánh cái thót, vừa quay đầu
lại chưa kịp nhìn thấy người ở đâu, đã bị người ta tóm áo, kéo mạnh một cái ngã
ngửa ra sau, ngồi vật xuống đất.

“Mẹ
kiếp, mắt mù à, dám cướp tiền của chị đây hả!” Hắn đang vùng vẫy đứng lên đã
nghe mắng xối xả, ngực nhói lên, bị đạp cho một cái đau đến rúm người như con
tôm, con dao vẫn cầm trên tay thành ra vô ích.

Ngô
Quế Lan nheo mắt nhìn lưỡi dao sáng loáng, không ngần ngại phi ngay một đá vào
cổ tay tên cướp. Keng một tiếng, lưỡi dao bay lên, rơi tuốt ra xa. Mà lúc này
tên kia cũng đã kịp nắm được tình hình, ánh mắt lóe lên ác ý, ra chiêu gạt chân
Ngô Quế Lan, định làm cô ngã.

Hừ
lạnh một tiếng, trước khi tên cướp gạt được chân cô, Ngô Quế Lan đã lên gối cho
hắn một cú trời giáng vào cằm, sau đó bắt lấy tay hắn, xoay người quật một đòn
đem đối phương đè dúi xuống đất.

Tên
cướp sống chết giãy giụa, chẳng ngờ sức cô rất mạnh, ép cho hắn hết đường cục cựa.

“Tha
mạng, chị hai à, tha mạng, nhà em trên có mẹ già, dưới còn con nhỏ...” Hắn
nhanh chóng mở miệng khẩn cầu.

Không
thèm để ý lời cầu xin chẳng có gì mới mẻ của hắn, Ngô Quế Lan chỉ lục tìm lấy
ví của mình, mở ra kiểm tra lại không thiếu thứ gì mới nhét lại vào trong túi, quất
tay vào gáy một cái, cười nói: “Mẹ kiếp, đồ thỏ đế, tưởng cầu xin dễ vậy sao?”

“Đúng,
là em thỏ đế, là em không có mắt... Chị hai, chị đại nhân đại lượng, tha cho em
đi.” Tên trộm kia nghe giọng Ngô Quế Lan bớt nóng, bèn tiếp tục thấp giọng cầu
xin, hắn không muốn bị lôi đến đồn cảnh sát.

Chung
quanh đã bu lại một đám người, Ngô Quế Lan cũng không muốn diễn trò cho người
khác xem, gõ đầu tên kia cái nữa, cười nói: “Cảnh cáo cậu đừng có giở trò,
không là tôi không khách sáo đâu.”

Hắn
liên tục gật đầu như gà mổ thóc, sau đó cảm giác cánh tay sắp bị bẻ gẫy của
mình bỗng nhiên được thả lỏng, sức nặng trên lưng cũng biến mất. Hắn vội đứng
lên trong tiếng chỉ trỏ của những người xung quanh, nhìn theo người phụ nữ nhỏ
bé cười tủm tỉm đã lẫn vào trong đám đông, rồi bỏ chạy trối chết.

“Sao
cô không đưa hắn đến đồn cảnh sát?” Một phụ nữ đứng xem bất mãn hỏi, “Thả hắn ở
bên ngoài không biết sẽ có bao nhiêu người gặp họa.” Những người khác nghe được
đều lên tiếng phụ họa, còn có ý trách cứ.

Với
những lời bàn tán này, Ngô Quế Lan tỏ ra rất hứng thú, có vẻ nghiêm túc lắng
nghe. Chờ đến khi bọn họ nói đã rồi, cô mới cười tủm tỉm khoát tay: “Không có hứng!”
Nói xong, cũng không để ý sắc mặt của mấy người kia thành thế nào, lui về sau định
rời khỏi nơi còn ồn ào hơn cái chợ này. Ngờ đâu, vừa lùi về phía sau lại lao thẳng
vào trong lòng một người.

“A,
xin lỗi.” Cô vội xoay người nói, lại bắt gặp một khuôn mặt anh tuấn nhã nhặn
mang kính bạc. Đứng bên cạnh anh, là một người đàn ông trẻ tuổi cao ngang tầm,
phong độ hào hoa.

Tim
cô như lỗi nhịp, chát đắng dâng lên, khóe mắt cũng cay cay. Nhưng khi nhìn vào
đôi mắt xa lạ kia, bao nhiêu kích động trong lòng bỗng dưng tan biến.

Cô
cười cười tỏ ý xin lỗi, cũng không chào hỏi anh một tiếng, chỉ đi vòng qua. Cô
biết một điều, người đàn ông trước mắt này không còn là người xem cô như điều
quý giá nhất trên đời nữa, huống chi, anh đã quên hoàn toàn những việc đã xảy
ra. Bây giờ, cùng lắm anh chỉ là một vị khách từng bỏ ra năm trăm đồng tìm cô
nói chuyện phiếm, mà những người trọng thể diện như bọn họ nhất định không
thích tỏ ra quen biết với loại người hạ đẳng.

Cô
là một người có đạo đức nghề nghiệp, chắc chắn sẽ không bao giờ làm khách hàng
mất hứng, bằng không trước kia cũng đâu có nhiều khách quen như vậy, chỉ là sau
này những người đó tưởng cô bị AIDS mới không quay lại mà thôi.

Đúng
là xui xẻo! Nghĩ đến chuyện này, cô càng cảm thấy bực mình, không khỏi căm giận
nhổ một bãi nước bọt.

“Xin
chờ một lát.” Thấy Ngô Quế Lan trả tiền pháo, sau đó quay người xách túi đồ ăn
chuẩn bị đi, Lâm Tu Kiều đột nhiên mở miệng.

“Hả?”
Ngô Quế Lan không ngờ hai người bọn họ vẫn theo sau mình, hơi kinh ngạc, dừng lại,
“Các anh... có việc gì?” Hít thở bỗng nhiên trở nên khó khăn. Lẽ nào anh đã nhớ
ra cô? Hay muốn đến mua vui? Nhưng bây giờ cô đang có thai, dù có trả bao nhiêu
tiền cũng không thể cùng hai người làm chuyện đó được, trừ phi cô cố ý muốn sẩy
thai.

Nhìn
gương mặt thanh tú xanh xao trước mắt, Lâm Tu Kiều không cách nào tưởng tượng
được đây chính là cô gái bán hoa dạo nọ. Khi không trang điểm nhìn cô trẻ hơn rất
nhiều, ngay cả mùi vị phong trần kia cũng không còn sót lại mảy may. Nếu không
phải lúc cô vượt qua đầu xe anh, Khải Ngôn buột miệng nói một câu, anh nhất định
sẽ không nhận ra.

“Chuyện
vài ngày trước, cảm ơn cô.” Anh mỉm cười nói, ngực trái vô duyên vô cớ bất giác
nhói lên, không khỏi nhíu mày. Vì Gia Gia vô ý lỡ miệng, anh mới biết được việc
hôn mê mà bọn họ nói thực ra là mất trí nhớ cùng với mất tích. Nhờ mạng lưới
thám tử của Khải Ngôn tra xét, mới phát hiện ra mấy ngày đó anh ở chỗ của cô.
Anh đẩy cô vào bước đường cùng, còn cô lại cưu mang anh khi anh lưu lạc, trò
đùa này của ông trời có chút hơi quá trớn. Anh là người ưa sạch sẽ, việc từng
cùng ăn cùng ở với một cô gái đứng đường, còn đi nhặt rác thật sự vượt ngoài khả
năng tiếp thu của anh. Chắc đây cũng là nguyên nhân mà cha mẹ anh và bọn A Sâm
che giấu chuyện này.

Nhớ
ra rồi sao? Ngô Quế Lan ngẩn người, “Ha ha, đừng khách sáo, nếu là việc kiếm được
tiền, tôi cũng không ngại vất vả thêm vài lần nữa.” Tiếng cười của cô sao mà gượng
gạo, thái độ anh khách sáo như vậy, có nhớ ra hay không cũng có ý nghĩa gì đâu?

Thì
ra là vì tiền. Lâm Tu Kiều hơi buồn bực, lại cảm thấy nụ cười của cô chua chát
lạ lùng, đột nhiên rất muốn biết mình và cô ấy từng ở chung với nhau thế nào,
“Tôi đưa cô về.” Anh vừa thốt ra lập tức nhận được ánh mắt kinh ngạc vô cùng của
Khải Ngôn.

“À...
nhà tôi không xa đây lắm, không cần...” Ngô Quế Lan hoảng sợ, bối rối vẫy vẫy
hai cánh tay xách đồ, cô không chắc có thể tiếp tục miễn cưỡng cười với anh
thêm nữa.

Ai
ngờ Lâm Tu Kiều cũng không để ý đến sự cự tuyệt của cô, quay đầu nói với Khải
Ngôn: “Cậu bắt taxi về trước, bảo bọn họ tối nay tôi sẽ đến.”

Vệ
Khải Ngôn gật đầu rời đi, từ đầu đến cuối không hề nhìn Ngô Quế Lan lấy một lần,
rõ ràng là giống đại đa số mọi người xem thường loại người như cô. Ngô Quế Lan
cũng không để trong lòng, chỉ cảm thấy đau đầu khi Lâm Tu Kiều đỡ lấy mấy chiếc
túi cô xách trên tay. Nếu không phải vì đuổi theo tên trộm kia làm bụng cô âm ỉ
đau, có lẽ cô sẽ từ chối dứt khoát hơn một chút. Mà cũng có khi, từ sâu thẳm tận
đáy lòng, cô vẫn khao khát được ở bên anh nhiều hơn chốc lát. Dù sao... cũng đã
bao ngày rồi không được gặp.

“Cô
khó chịu à?” Lâm Tu Kiều lái xe, để ý Ngô Quế Lan ngồi cạnh không ngừng xoa bụng,
không nhịn được hỏi.

“Không
có gì.” Lần đầu tiên ngồi trên loại xe xa hoa này, Ngô Quế Lan có chút mất tự
nhiên, song vẫn miễn cưỡng cười đáp. Dù không còn tình cảm với cô, nhưng anh vẫn
là một người tốt, không nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường như bao kẻ khác.

“À...
Tại sao cô chuyển nhà?” Lâm Tu Kiều nói sang chuyện khác, thực ra lý do anh biết
rõ từ lâu.

Ngô
Quế Lan lúc này đang mải nghĩ đến đám khách làng chơi ngày trước, có tiền sẽ
tìm các cô mua vui, xong việc quay đi liền mắng các cô dơ bẩn đê hèn, không khỏi
muốn bật cười. Nghe anh hỏi vậy, cô muốn run lên, không phải anh đã khôi phục
trí nhớ ư? Nhưng cô vẫn đáp: “Chủ nhà không cho thuê nữa nên phải chuyển.” Có lẽ
quãng thời gian đó với anh mà nói chẳng có gì quan trọng, vì vậy nên anh quên hết.

Nghe
cô trả lời lơ đãng như không, Lâm Tu Kiều hơi bất ngờ, nhìn cô, trầm mặc hồi
lâu, mới chần chừ thử hỏi: “Mấy ngày đó... tôi không nhớ đã xảy ra chuyện
gì...” Anh cân nhắc mãi xem nên mở miệng hỏi thế nào, đến đây dừng lại.

Không
nhớ rõ? Ngô Quế Lan đầu tiên là kinh ngạc, sau đó sảng khoái mỉm cười, thì ra vẫn
không nhớ được.

“Ừm.”
Cô bình thản nói, đoán chắc anh muốn hỏi rốt cuộc đã phát sinh chuyện gì, nhưng
cái quên cũng đã quên rồi, giờ nhắc lại cũng có ý nghĩa gì?

“Không
có gì, chỉ là anh mất trí nhớ, tạm thời ở nhờ nhà tôi mà thôi. Người tên A Sâm
kia đã trả thù lao rồi, anh không cần quá để tâm.”

“À...
thế sao?” Lâm Tu Kiều nghe được hai chữ thù lao, cặp mày đẹp bất giác cau lại,
đột nhiên phát hiện bản thân không hiểu sao cực kì căm hận hai chữ này thốt ra
từ miệng cô. Tất nhiên anh biết cô đòi A Sâm năm ngàn đồng, chỉ là không muốn
cô cứ mở miệng ra lại nhắc đến tiền, vì thế chuyển đề tài, “Nhìn không ra cô lợi
hại như thế, bắt được cả tên cướp kia. Đúng rồi, sao cô bắt được hắn rồi lại thả
ra?”

Lần
này Ngô Quế Lan không thể trả lời qua loa hời hợt cho xong, đành phải nói: “Lấy
lại được đồ là tốt rồi, hơi đâu còn dẫn hắn ta đến chỗ cảnh sát, hôm nay còn là
giao thừa nữa... A, đến rồi!” Cũng không biết anh lái xe qua những đâu, nhưng
chỉ một ngã rẽ nữa là về đến nhà rồi.

Dừng
lại ngoài sân, Ngô Quế Lan xách đồ xuống xe, sau đó lịch sự nói: “Cảm ơn anh...
Đã đến đây rồi, anh vào chơi một lát.” Lời này chẳng qua là mời mọc khách sáo,
người ngu ngốc đến đâu cũng nghe ra được.

“Được.”
Ai ngờ Lâm Tu Kiều lại không thấy điều đó, quả thực đã xuống xe, còn nở nụ cười
rất nhã nhặn khiến người ta khó mà ghét cho được.

Ngô
Quế Lan đứng hình. Xem ra dù muốn hay không, vị khách này cô vẫn phải tiếp,
đành xoay người lấy chìa khóa mở cửa, trong lòng không ngừng tự an ủi, sắp qua
năm mới rồi, có người đến nhà cũng thêm náo nhiệt, không phải rất tốt sao?

Nhìn
vẻ bất đắc dĩ của cô, nụ cười trên mặt Lâm Tu Kiều càng đượm. Dù đối diện với
ngôi nhà vương vất mùi hôi của rác này khiến anh không thoải mái, song anh rất
tò mò, cô gái này xét cho cùng đang giấu giếm điều gì, vì sao một mực không chịu
nói thật về những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó? Hơn nữa, theo tư
liệu mà Khải Ngôn điều tra được, ngôi nhà này nổi danh ma ám, rất lâu rồi không
có người dám ở, cô gái này một mình ở đây đã một tháng rồi, tại sao vẫn chưa có
việc gì xảy ra?

Vì
có bếp lò nên trong phòng rất ấm áp, hơn nữa nhìn qua cũng rất sạch, không bẩn
thỉu hôi hám như trong tưởng tượng. Nhìn chiếc ấm được cọ rửa đến sáng bóng,
Lâm Tu Kiều không nhịn được hỏi một câu: “Cô mới tổng vệ sinh à?” Nói xong mới
thấy mình đúng là hết chuyện để hỏi.

Ngô
Quế Lan ngược lại không hề để ý, đặt đồ vừa mua lên chiếc bàn con bày dầu ăn mắm
muối, chén bát các loại, vừa rót nước, vừa trả lời: “Ừm, hôm kia bán sạch phế
liệu rồi, lau dọn hết một lượt nữa... Sắp qua năm mới, cũng phải thu dọn cho sạch
sẽ chứ.” Nói rồi cô đưa cốc nước đến trước mặt Lâm Tu Kiều, “Anh uống nước đi.”

Vẫn
là nước lọc.

Lâm
Tu Kiều cảm ơn nhận lấy, ánh mắt lướt quanh căn phòng không có mấy đồ đạc, song
vì sạch sẽ mà có vẻ ngăn nắp thoáng đãng, đánh giá một lượt.

“Tết
rồi sao cô không về nhà?” Vô thức uống một ngụm nước, anh thuận miệng hỏi. Chờ
đến khi nước vào miệng, anh mới nhận ra bản thân vừa dùng chiếc cốc mà cô gái
trước mặt này đã dùng qua, không khỏi hối hận, lại không cách nào nhổ ra được,
đành miễn cưỡng nuốt xuống, nhưng trong lòng ngứa ngáy khó chịu vô cùng, vì thế
nhanh chóng đặt chiếc cốc xuống mặt bàn.

“Về
làm gì? Tiền đi về phải mất hơn hai trăm, lại ảnh hưởng đến công việc.” Ngô Quế
Lan đã ngồi xuống nhanh nhẹn sắp xếp đồ ăn mới mua về, nghe vậy thản nhiên trả
lời. Tất nhiên cô rất muốn về, rất muốn gặp cha mẹ và các em, nhưng chỉ cần
nghĩ đến lúc về phải lừa gạt giấu giếm người nhà, cô lại thấy mệt mỏi. Mấy năm
nay cô nói dối quá nhiều rồi.

Cô
cúi đầu chăm chú đánh vẩy cá, vài lọn tóc khô vàng vì quá ngắn không túm lên được
mà rơi xuống, theo động tác của cô nhẹ nhàng đong đưa. Dường như vô cớ bị cảnh
tượng này thu hút, Lâm Tu Kiều bật hỏi: “Năm mới vẫn phải làm ư?” Biết rõ vì
mình ra tay mà lâu lắm rồi cô không thể hành nghề, nhưng anh nghĩ, nếu cô còn
muốn tiếp tục làm nghề này, có lẽ, có lẽ anh sẽ...

Ngô
Quế Lan ngẩng đầu nhìn anh một cái, sau đó lại cúi xuống, cười nói: “Cũng chẳng
biết gặp vận đen gì, suốt một tháng qua không làm ăn được, sống không nổi... Có
lẽ tạm thời không làm nữa. Bây giờ tôi kiếm cơm bằng nghề mót rác.” Nói xong,
cô lấy dao rạch ngang bụng cá, ấn mạnh rồi tách ra.

Mùi
cá tanh tràn ngập trong không khí, Lâm Tu Kiều nhíu nhíu mày, nhìn bàn tay trắng
nõn của cô luồn vào trong moi ruột cá, không khỏi rùng mình, vội dời ánh nhìn
lên khuôn mặt nhợt nhạt của cô, anh để ý dưới bầu mắt có mấy chấm tàn nhang nâu
nhạt.

“Ở
đây nhặt rác lẽ nào còn tốt hơn so với về quê ư?” Anh hỏi. Dường như anh không
thể hiểu được suy nghĩ của những người như cô, ở lại thành thị sống cuộc sống
dưới đáy xã hội không có tự trọng, vì chút tiền còm cõi mà bán mạng, lẽ nào tốt
hơn ở nông thôn trồng trọt?

Nghe
được câu hỏi thấp thoáng ý chỉ trích đó, Ngô Quế Lan chỉ thản nhiên cười, bưng
chậu đến chỗ vòi nước rửa sạch con cá mới làm.

“Quê
chúng tôi không cấy được lúa, chỉ có thể trồng ngô, cao lương hoặc đậu tương.
Vùng hẻo lánh quá, giao thông bất tiện, không bán được, ngày nào cũng chỉ ăn những
thứ ấy. Ở đây bất kể thế nào, chí ít còn có cơm ăn, không phải sao?” Cô nhàn nhạt
kể cho anh về quê hương mình, bình thản như không, chẳng hề có chút than thân
trách phận. Tay cô cũng không ngừng lại, rửa sạch
con cá từ trong ra ngoài rồi lấy dây xuyên qua mang, treo lên một bên.