Chương 19

Tôi để quả cầu tuyết vào trong và
nhét nó vào tủ quần áo sau một chồng áo len có hoa văn hình quả trám mà tôi đã
lấy của bố. Khi tôi mở món quà trước mặt Patch, Delphic trông thật lung linh và
xinh đẹp, những chiếc cầu vồng xoắn bằng dây kim loại tỏa sáng lấp lánh. Nhưng
lúc này, khi tôi còn lại một mình trong phòng, trông nó rờn rợn và ma quái. Một
nơi trú ngụ lý tưởng cho những linh hồn đã lìa khỏi xác. Và tôi không chắc liệu
trong đó có giấu cái camera nào không.

Sau khi thay một cái áo hai dây co
giãn và quần ngủ in hoa, tôi gọi cho Vee.

"Sao?" Nó nói. "Mọi
chuyện thế nào? Rõ ràng hắn không giết cậu, thế là một khởi đầu tốt đấy."

"Bọn mình đã chơi bi- a."

"Cậu ghét bi- a mà!"

"Cậu ta đã dạy mình chút ít.
Bây giờ khi đã biết chơi, mình thấy nó cũng không tệ lắm."

"Mình cá là hắn còn có thể dạy
cậu vài chuyện khác trong đời nữa đấy."

"Hừm." Nếu là lúc bình
thường, lời nhận xét của nó ít nhất cũng có thể khiến tôi đỏ mặt, nhưng lúc này
tâm trạng của tôi quá nặng nề. Tôi đang mải suy nghĩ.

"Mình biết mình đã nói điều
này rồi, nhưng Patch không đem lại cho mình cảm giác dễ chịu và an toàn,"
Vee nói. "Mình vẫn gặp ác mộng về gã trùm mặt nạ. Trong một cơn ác mộng, hắn
đã lột mặt nạ, và cậu có biết đó là ai không? Là Patch. Theo mình, cậu nên coi
hắn như một khẩu súng đã nạp đạn. Ở hắn có điều gì đó không bình thường."

Đây chính là điều tôi muốn nói đến.

"Thứ gì sẽ gây nên một vết sẹo
hình chữ V trên lưng người ta?" Tôi hỏi nó.

Một thoáng im lặng.

"Chúa ơi," Vee nói như bị
nghẹt thở. "Cậu đã thấy hắn khỏa thân? Chuyện đó xảy ra lúc nào? Trong xe
Jeep của hắn? Nhà của hắn? Hay phòng ngủ của cậu hả?"

"Mình không thấy Patch khỏa
thân! Đó chỉ là tình cờ thôi."

"À há, mình từng nghe lời biện
bạch này rồi," Vee nói.

"Cậu ta có một vết sẹo lớn
hình chữ V ngược trên lưng. Điều đó có hơi kì cục không?"

"Dĩ nhiên là kì cục. Nhưng bọn
mình đang nói chuyện về Patch mà! Hắn là người có phần lập dị. Mình thử đoán
xem sao nhé… ẩu đả giữa các băng nhóm? Hay là vết tích từ trong tù? Hay vết
bánh xe cán lên người từ một cú đâm-xe-rồi-bỏ trốn?"

Một nửa trí óc tôi tập trung vào cuộc
đối thoại với Vee, nhưng nửa còn lại, thuộc về tiềm thức, đã vẩn vơ nghĩ về
chuyện khác. Trí nhớ tôi quay lại cái đêm Patch thách tôi chơi trò Archangel.
Tôi nhớ lại những bức tranh kì cục và đáng sợ trên thành toa xe. Tôi nhớ lại những
con quỷ có sừng đang xé đôi cánh của một thiên thần. Tôi nhớ tới hình chữ V ngược
màu đen ở nơi đôi cánh thiên thần từng hiện diện.

Tôi suýt nữa đánh rơi điện thoại.

"X… xin lỗi, cậu nói gì
cơ?" Tôi hỏi Vee khi chợt nhận ra nó đã nói thêm gì đó và đang đợi tôi tiếp
lời.

"Chuyện gì. Xảy ra. Tiếp theo?"
Nó lặp lại, nhấn mạnh từng từ. "Cậu có nghe mình không đấy, Nora? Mình muốn
nghe chi tiết. Mình đang nóng lòng đây?"

"Cậu ta đánh nhau và bị rách
áo. Hết chuyện. Chẳng có cái điều-gì-xảy-ra-tiếp-theo nào cả."

Vee hít vào một hơi. "Đây là
điều mình muốn nói đến đấy. Hai người bọn cậu đi chơi cùng nhau… và hắn đánh
nhau? Hắn làm sao thế? Hắn giống thú hơn là giống người thì phải."

Tôi cứ nghĩ đi nghĩ lại từ vết sẹo
của thiên thần trong bức tranh tới vết sẹo của Patch. Cả hai đều đã liền và biến
thành màu cam thảo, cả hai đều chạy từ xương bả vai xuống vùng thắt lưng, và cả
hai đều cong cong khi chúng chạy dọc theo chiều dài của lưng. Có thể việc những
bức tranh ở trò Archangel miêu tả hoàn hảo vết sẹo của Patch chỉ là một sự
trùng hợp đến rùng mình. Có thể có nhiều nguyên nhân gây ra những vết sẹo như
thế. Ẩu đả giữa các băng nhóm, những vết tích trong tù, vết bánh xe cán lên -
như Vee nói chẳng hạn. Nhưng, tất cả những lý do đó dường như đều không đúng.
Như thế sự thật đang nhìn thẳng vào mặt tôi, nhưng tôi không đủ can đảm để nhìn
lại.

"Hắn là một thiên thần
sao?" Vee hỏi.

Tôi giật mình. "Cái gì?"

"Hắn tốt bụng như thiên thần,
hay hắn sống theo đúng hình ảnh gã trai bất hảo của hắn? Bởi vì, thực ra mà
nói, mình không tin hắn không nhúng tay tý nào vào toàn bộ câu chuyện
này."

"Vee! Mình cần phải đi."
Giọng tôi như bị mắc một đống mạng nhện.

"Mình biết mà! Cậu sẽ gác máy
trước khi mình biết được chi tiết vấn đề nghiêm trọng này."

"Chẳng có gì xảy ra trong cuộc
hẹn cả, và sau đó cũng vậy. Mẹ mình đã gặp bọn mình trước cửa nhà."

"Thôi đi!"

"Mình không nghĩ là bà thích
Patch."

"Thật không!" Vee nói.
"Ai mà biết được?"

"Mai mình sẽ gọi lại cho cậu,
được không?"

"Chúc ngủ ngon, cưng."

Còn lâu, tôi nghĩ.

Sau khi gác máy, tôi bước vào phòng
làm việc của mẹ tôi và khởi động chiếc máy IBM cổ lỗ. Căn phòng thật nhỏ, mái
nhà lại dốc, nên trông giống một cái đầu hồi hơn là một căn phòng. Khung cửa sổ
bóng loáng với những tấm rèm màu cam nhạt từ những năm 1970 trông ra cái sân
bên cạnh. Trong khoảng không gian chiếm một phần ba diện tích căn phòng, tôi có
thể đứng thẳng người, hai phần ba còn lại, đỉnh đầu tôi sẽ chạm phải xà nhà. Một
cái bóng đèn không có chao lủng lẳng treo trên đó.

Mười phút sau máy tính đã kết nối với
Internet, và tôi gõ cụm từ "những vết sẹo cánh thiên thần" vào thanh
tìm kiếm Google. Ngón tay tôi do dự trên phím enter, sợ rằng nếu thực hiện động
tác này, tôi sẽ phải thừa nhận rằng tôi đang thực sự cân nhắc khả năng Patch…
không phải… con người.

Tôi nhấn phím enter và nhấp chuột
vào đường dẫn đầu tiên trước khi kịp ngăn mình lại.

NHỮNG THIÊN THẦN SA NGÃ: MỘT SỰ THỰC
ĐÁNG SỢ

Thuở Vườn địa đàng mới được tạo lập,
những thiên thần trên trời được phái xuống Trái Đất để trông nom Adam và Eve.
Tuy nhiên, vài thiên thần trong số đó lại sớm để mắt đến thế giới bên ngoài những
bức tường của khu vườn. Họ tưởng tượng mình là chủ nhân tương lai của cư dân
trên Trái Đất, họ thèm muốn quyền lực, tiền bạc và thậm chí là những người đàn
bà trần gian.

Họ cùng nhau dụ dỗ và thuyết phục
Eve ăn trái cấm, mở cánh cổng bảo vệ Vườn địa đàng. Để trừng phạt tội lỗi khủng
khiếp này và tước đi trách nhiệm của họ, Chúa đã tước đôi cánh thiên thần của họ
và đày họ xuống trần gian mãi mãi.

Các thiên thần sa ngã - còn được gọi
là các linh hồn tội lỗi (hay ác quỷ) - được miêu tả trong Kinh Thánh như những
kẻ chiếm đoạt cơ thể con người. Các thiên thần sa ngã lang thang trên Trái Đất
tìm kiếm cơ thể con người để quấy nhiễu và kiểm soát. Chúng dụ dỗ con người làm
điều ác bằng cách truyền trực tiếp những ý nghĩ và hình ảnh vào đầu óc họ. Nếu
một thiên thần sa ngã biến đổi thành công một con người thành ác quỷ, hắn có thể
chui vào cơ thể của người đó rồi điều khiển tính cách và hành động của anh ta
hay cô ta.

Tuy nhiên, các thiên thần sa ngã chỉ
có thể sở hữu được cơ thể con người trong tháng Cheshvan theo lịch Do Thái.
Cheshvan, được biết đến với tên gọi "tháng đẩng," là tháng duy nhất của
người Do Thái không có hội hè hay ăn chay, khiến nó trở thành một tháng tội lỗi
khủng khiếp. Giữa ngày trăng non và trăng tròn trong tháng, các thiên thần sa
ngã sẽ ồ ạt chiếm đoạt cơ thể con người.

Vài phút sau khi đọc xong, tôi vẫn
nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Tôi không nghĩ gì cả. Không. Chỉ là một mớ
cảm xúc đang hỗn độn trong minhg. Những cảm giác ớn lạnh, kinh hoàng và nhiều
linh cảm xấu.

Rồi một luồng điện chạy dọc sống
lưng tôi. Mấy lần tôi đều chắc chắn rằng Patch đã phá vỡ các phương thức giao
tiếp thông thường và truyền những lời thì thầm vào thẳng tâm trí tôi, giống như
những thiên thần tội lỗi mà bài báo nhắc tới. So sánh thông tin này với những vết
sẹo trên lưng Patch, có lẽ nào… Patch là một thiên thần tội lỗi? Có lẽ nào cậu
ta muốn sở hữu cơ thể tôi?

Tôi lướt nhanh qua phần còn lại của
bài báo, rồi ngừng lại khi đọc được một điều còn kì quái hơn.

Thiên thần sa ngã nào có quan hệ với
người phàm trần sẽ sinh ra một giống người siêu phàm gọi là Nephillim. Người
Nephillim là một giống người xấu xa và dị thường. Họ không bao giờ được phép
sinh sống trên Trái Đất. Dù nhiều người tin rằng trận Đại Hồng Thuỷ ở thời Noah
là nhằm quét sạch người Nephillim trên mặt đất, nhưng chúng ta không có cách
nào biết được liệu giống người lai này đã bị tuyệt chủng hay chưa và kể từ hồi
đó các thiên thần sa ngã có tiếp tục quan hệ với người trần nữa hay không. Dường
như theo logic, họ sẽ vẫn tiếp tục làm điều đó, có nghĩa là giống người
Nephillim ngày nay có khả năng vẫn còn tồn tại trên Trái Đất.

Tôi bật ngửa ra sau. Tôi nhét tất cả
những gì vừa đọc được nhét vào một tệp tin trong óc đóng dấu hai chữ RÙNG RỢN
vào đó. Bây giờ tôi không muốn nghĩ về nó nữa. Tôi sẽ xem xét nó sau. Có lẽ thế.

Điện thoại rung lên trong túi làm
tôi giật nảy mình.

"Bọn mình đã thống nhất rằng
quả bơ là màu xanh hay màu vàng ấy nhỉ?" Vee hỏi. "Mình đã ăn đủ khẩu
phần quả màu xanh trong ngày hôm nay, nhưng nếu cậu bảo là quả bơ màu vàng mình
sẽ tiếp tục."

"Cậu có tin vào các siêu nhân
không?"

"Sau khi mình thấy anh chàng
Tobey Maguire đẹp trai trong phim Người nhện thì có. Và cả Christian Bale nữa
chứ. Già hơn, nhưng vẫn rất hấp dẫn. Giá mà chàng ấy cứu mình từ tay những tên
ninja có kiếm nhỉ…" {Nam diễn viên
đóng vai Người dơi trong hai bộ phim Batman begins và The dark knight}

"Mình đang nghiêm túc đấy."

"Mình cũng thế."

"Lần cuối cậu đi nhà thờ là
khi nào?" Tôi hỏi.

Tôi nghe thấy nó thổi vỡ đánh bụp một
cái bong bóng kẹo cao su. "Chủ nhật."

"Cậu nghĩ Kinh thánh có đúng
không? Ý mình là, cậu nghĩ những câu chuyện trong đó có thật không?"

"Mình nghĩ mục sư Calvin thật
là tuyệt vời. So với lứa tuổi trung niên. Câu nói đó gần như đã tổng kết
cho niềm tin tôn giáo của mình."

Sau khi gác máy, tôi về phòng và trùm kín chăn. Tôi đắp thêm
một cái chăn nữa để xua đi cái lạnh đột ngột. Không biết vì căn phòng lạnh hay
cảm giác ớn lạnh đang lan tỏa từ sâu thẳm trong tôi. Tôi không chắc lắm. Những
từ đầy ám ảnh như "thiên thần sa ngã", "chiếm đoạt con người"
và "Nephillim" làm giấc ngủ của tôi cứ chập chờn, chập chờn…