Chương 26

Tối nay là tối chủ nhật trước khi bắt đầu kì nghỉ mùa xuân
nên rạp phim chật kín người. Tôi đứng vào hàng người mua vé, liên tục nhìn
quanh. Cho đến giờ vẫn chưa có gì đáng báo động, và đám đông này là một lá chắn
tốt. Patch sẽ đối phó với Dabria. Có lẽ tôi không phải lo lắng nữa, nhưng cảnh
giác không bao giờ là thừa.

Tất nhiên, thật tâm tôi biết Dabria không phải là mối bận tâm
lớn nhất. Sớm hay muộn thì Patch cũng sẽ phát hiện ra tôi không ở Delphic. Theo
kinh nghiệm, tôi không mong gì trốn tránh được cậu ta lâu. Cậu ta sẽ tìm thấy
tôi, và rồi tôi sẽ phải bắt cậu ta đối chất với câu hỏi đang khiến tôi lo sợ.
Nói đúng hơn, tôi sợ câu trả lời của cậu ta. Từ sâu thẳm trong tâm trí tôi vẫn
vang lên tiếng nói thì thầm rằng Dabria đã nói thật về thứ Patch cần đánh đổi để
có được cơ thể con người.

Tôi bước tới quầy vé. Những bộ phim ở suất chiếu lúc chín rưỡi
đang bắt đầu.

"Cho tôi một vé xem phim Vật hiến tế," tôi nói mà
không suy nghĩ. Ngay lập tức tôi nhận ra tên phim châm biếm một cách kì quái.
Không muốn nghĩ thêm về nó, tôi thò tay vào túi và đẩy một nắm xu lẻ qua cửa sổ,
hi vọng chừng ấy sẽ đủ.

"Trời ơi!" Nhân viên thu ngân thốt lên, nhìn chăm
chăm vào đống tiền xu lăn lóc. Tôi nhận ra cô ta học cùng trường. Cô ta là học
sinh năm cuối, và hình như tên cô ta là Kaylie hay Kylie gì đó. "Cảm ơn
nhiều," cô ta nói. "Có vẻ như sau cô chẳng có hàng người nào hay sao ấy!"

Đám người đứng sau tôi cùng lẩm bẩm chửi thề.

"Tôi mới moi lợn tiết kiệm đấy," tôi nói, cố mỉa
mai.

"Không đùa đâu. Chỗ này đã đủ chưa?" Cô ta hỏi, thốt
ra một tiếng thở dài khi xếp đống xu thành từng nhóm hai nhăm xu, mười xu, năm
xu và một xu.

"Đủ."

"Thế nào cũng được. Tôi đâu được trả đủ tiền vì thứ này
chứ!" Cô ta gạt tiền vào ngăn kéo và đẩy tấm vé về phía tôi qua cửa sổ.
"Có những thứ được gọi là thẻ tín dụng…"

Tôi túm lấy tấm vé. "Cô có thấy Vee Sky đến tối nay
không?"

"Bee nào cơ?"

"Vee Sky. Học sinh năm hai. Cô ấy đi với Elliot Saunders
ấy."

Đôi mắt của Kaylie- Kylie trợn tròn. "Cô nghĩ tối nay ế ẩm
lắm hả? Trông tôi có vẻ như chỉ ngồi đây và ghi nhớ mọi khuôn mặt đi qua
sao?"

"Thôi bỏ qua đi," tôi lầm bầm rồi đi về phía những
cánh cửa dẫn vào bên trong.

Rạp phim ở Coldwater có hai phòng chiếu ở đằng sau những cánh
cửa hai bên quầy giảm giá. Sau khi nhân viên soát vé xé vé của tôi, tôi mở cánh
cửa phòng chiếu số hai và đi vào trong bóng tối. Phim vừa bắt đầu.

Phòng chiếu gần như kín người, chỉ có vài chỗ trống. Tôi đi
trên lối đi giữa hai hàng ghế để tìm Vee. Phân biệt các khuôn mặt trong bóng tối
thật là khó, nhưng tôi chắc rằng Vee không có ở đây.

Tôi ra khỏi đó và đi sang phòng chiếu bên cạnh. Nó không đông
bằng. Tôi lại đi một lượt nhưng vẫn không thấy Vee đâu. Chọn chỗ ngồi gần cuối,
tôi cố để đầu óc thư giãn.

Buổi tối hôm nay giống như một câu chuyện thần tiên mờ mịt,
và tôi đã lạc vào mà không thể tìm được đường ra. Một câu chuyện thần tiên với
những thiên thần sa ngã, người lai, và cả những sự hiến tế… Tôi lấy ngón cái
xoa vào vết bớt. Tôi đặc biệt không muốn nghĩ đến khả năng mình là hậu duệ của
một trong những người Nephilim.

Tôi lấy điện thoại di động khẩn cấp ra và kiểm tra cuộc gọi nhỡ.
Chẳng có gì.

Tôi đang nhét lại điện thoại vào trong túi thì một hộp bỏng
ngô hiện ra bên cạnh.

"Đói không?" Một giọng nói vang lên phía trên vai
tôi. Giọng nói đó khẽ khàng và không vui cho lắm. Tôi cố giữ bình tĩnh. "Đứng
lên và ra khỏi rạp," Patch nói. "Mình sẽ đi ngay đằng sau cậu."

Tôi không động đậy.

"Đi ra," cậu ta lặp lại.
"Bọn mình cần nói chuyện."

"Về việc cậu cần hi sinh mình để có cơ thể
con người, đúng không?" Tôi hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng trong lòng nặng
trĩu.

"Nếu cậu nghĩ chuyện đó là thật
thì hay đấy."

"Mình nghĩ nó là sự thật!"
Một phần nào. Nhưng ý nghĩ cũ cứ quay trở lại - nếu Patch muốn giết tôi, sao cậu
ta chưa làm?

"Suỵt!" Người ngồi cạnh
tôi ra hiệu.

Patch nói: "Ra ngoài đi, không
thì mình sẽ bế cậu ra đấy."

Tôi quay ngoắt lại. "Cái gì
cơ?"

"Suỵt!" Anh chàng bên cạnh
tôi lại ra hiệu.

"Tại cậu ta đấy," tôi bảo
anh ta, tay chỉ vào Patch.

Anh ta nghển cổ ra sau. "Nghe
này, nếu không yên lặng, tôi sẽ gọi bảo vệ đấy!"

"Được thôi, gọi bảo vệ đi. Bảo
họ lôi cậu ta ra ngoài," tôi nói, chỉ vào Patch. "Nói với họ là cậu
ta muốn giết tôi."

"Còn tôi thì muốn giết cô đấy,"
bạn gái của anh ta vươn qua người anh ta và rít lên.

"Ai muốn giết cô cơ?" Anh
ta hỏi, ngoái nhìn ra sau, vẻ mặt đầy băn khoăn.

"Chẳng có ai ở đó cả," cô
bạn gái bảo tôi.

"Cậu đang khiến họ không nhìn
thấy cậu đúng không?" Tôi nói với Patch, hoảng sợ trước năng lực của cậu
ta ngay cả khi tôi coi thường năng lực đó.

Patch cười, nhưng nụ cười chẳng hề
tươi.

"Ối trời!" Cô bạn gái kia
thốt lên, giơ tay lên trời. Cô ta đảo mắt giận dữ với bạn trai: "Anh làm
gì đi chứ!"

"Cô đừng có nói chuyện nữa,"
anh ta bảo tôi và chỉ về phía màn hình. "Xem phim đi. Đây - uống soda của
tôi đi."

Tôi nhảy ra lối đi giữa hai hàng ghế.
Tôi cảm thấy Patch đang di chuyển sau mình, gần một cách khó chịu, nhưng không
chạm sát. Cậu ta cứ như vậy cho đến khi chúng tôi ra khỏi rạp.

Ra ngoài cánh cửa, Patch kéo tay
tôi và dẫn tôi đi qua phòng đợi để vào nhà vệ sinh nữ.

"Có chuyện gì giữa cậu và các
nhà vệ sinh nữ thế?" Tôi nói.

Cậu ta ấn tôi vào, khóa cửa lại và
dựa vào nó. Đôi mắt đen thẳm bao trùm lấy tôi, dường như muốn dọa tôi sợ phát
khiếp.

Tôi lùi lại, bám chặt vào thành bệ
rửa tay. "Cậu thấy tức vì mình không đến Delphic à?" Tôi nhún một bên
vai run rẩy. "Tại sao lại là Delphic, hả Patch? Đã quá khuya, mà lại vào một
đêm vắng như đêm nay? Delphic đã đóng cửa. Sao cậu lại muốn mình lái xe đến một
công viên giải trí hoang vắng và tối tăm như vậy?"

Patch tiến về phía tôi và đứng gần
tôi đến mức tôi có thể trông thấy đôi mắt đen của cậu ta bên dưới chiếc mũ lưỡi
trai.

"Dabria bảo rằng cậu cần giết
mình để có cơ thể con người." tôi nói.

Patch im lặng một lát. "Và cậu nghĩ mình sẽ làm việc
đó?"

Tôi nghèn nghẹn. "Vậy điều đó đúng là đúng?"

Mắt chúng tôi giao nhau. "Đó phải là một sự hi sinh tự nguyện. Nếu mình
giết cậu, mình sẽ không thực hiện được việc đó."

"Cậu là người duy nhất làm được như thế với mình?"

"Không, nhưng có lẽ mình là người duy nhất biết được kết
quả cuối cùng, và là người duy nhất cố gắng thử nó. Đó là lý do mình đi học.
Mình phải tiếp cận cậu. Thế nên mình mới bước vào cuộc đời cậu."

"Dabria bảo mình rằng cậu say mê một cô gái." Tôi
thấy ghét bản thân mình vì đã cảm thấy ghen tuông vô lý. Chuyện này không liên
quan gì đến tôi. Tôi phải thẩm vấn cậu ta đến cùng. "Chuyện gì đã xảy
ra?"

Tôi rất muốn Patch lộ ra những suy nghĩ của mình, nhưng đôi mắt
cậu ta chỉ là một màu đen lạnh lùng và mênh mông. "Cô ấy đã già và chết rồi."

"Chắc cậu thấy nặng nề lắm," tôi cáu kỉnh.

Vài giây sau Patch mới trả lời. Giọng cậu trùng xuống khiến
tôi run rẩy. "Cậu muốn mình thú nhận, mình sẽ làm thế. Mình sẽ kể cho cậu
mọi chuyện. Mình là ai và mình đã làm gì. Mọi chi tiết. Mình sẽ khai hết, nhưng
cậu phải hỏi. Cậu phải muốn nó. Cậu sẽ thấy trước đây mình là ai, cậu sẽ thấy
bây giờ mình là ai. Mình không tốt," cậu nói, nhìn xoáy vào tôi bằng đôi mắt
thu hút hết ánh sáng nhưng không phản chiếu lại chút gì, "mà còn tệ
hơn."

Tôi cố nén chặt những xốn xang trong lòng và nói: "Cậu kể
đi."

"Lần đầu trông thấy cô ấy, mình vẫn còn là một thiên thần.
Đó là cái ham muốn chiếm hữu tức thời. Nó khiến mình phát điên lên. Mình chẳng
biết gì về cô ấy cả, trừ việc mình sẵn sàng làm bất cứ điều gì để được lại gần
cô ấy. Mình quan sát cô ấy một lúc, rồi nảy ra ý nghĩ rằng nếu xuống Trái Đất
và sở hữu một cơ thể con người, mình sẽ bị đuổi khỏi thiên đường và được trở
thành người. Vấn đề là, mình không biết về Cheshvan. Mình xuống đây vào một đêm
tháng tám nên không thể sở hữu cơ thể con người. Khi đang quay lại thiên đường,
một đoàn thiên thần trừng phạt đã chặn mình lại và tước đi của mình đôi cánh. Họ
quẳng mình ra khỏi thiên đường. Ngay lập tức mình biết có gì đó không ổn. Khi
nhìn thấy con người, mình thấy dâng lên một nỗi khao khát vô cùng vô tận được ở
bên trong cơ thể họ. Tất cả sức mạnh của mình đã bị tước đi, mình chỉ còn là một
kẻ yếu ớt và đáng khinh. Mình nhận ra mình đã mất tất cả, như thế đó. Mình đã
căm ghét bản thân vô cùng vì điều này. Mình đã đánh đổi tất cả để rồi tay trắng."
Patch chằm chằm nhìn tôi một cách kì quặc, khiến tôi cảm thấy mình như trong suốt
dưới ánh nhìn của cậu ta. "Nhưng nếu mình không bị đuổi, mình đã không gặp
cậu."

Những cảm xúc mâu thuẫn đè nặng trong ngực tôi làm tôi nghẹt
thở. Cố nén những giọt nước mắt, tôi tiếp tục: "Dabria nói vết bớt của
mình chứng tỏ mình có liên quan đến Chauncey. Có thật không?"

"Cậu muốn mình trả lời không?"

Tôi không biết mình muốn gì. Cuộc đời tôi giống như một trò
đùa, và tôi là người cuối cùng hiểu được điểm nút của nó. Tôi không phải là
Nova Grey, một cô gái bình thường. Tôi là con cháu của một kẻ không phải con
người. Và giờ đây, trái tim tôi lại đang tan vỡ vì một kẻ không phải con người
khác. Một thiên thần tội lỗi. "Bên nội hay bên ngoại?" Cuối cùng tôi
nói.

"Bên nội."

"Bây giờ Chauncey đang ở đâu?" Dù chúng tôi có quan
hệ máu mủ, tôi vẫn muốn người đó ở thật xa. Xa đến mức mối quan hệ giữa chúng
tôi có thể hóa thành một cơn ác mộng…

Giày Patch chạm vào mũi giày tennis của tôi. "Mình sẽ
không giết cậu, Nora. Mình không giết những người có ý nghĩa quan trọng với
mình. Và cậu là người đầu tiên."

Tim tôi đập luống cuống. Tôi ấn tay vào bụng Patch, rất mạnh,
nhưng cậu ta chẳng hề hấn gì. Tôi đang tự vệ một cách vô ích - ngay cả một hàng
rào điện từ cao chót vót cũng không làm cho tôi cảm thấy an toàn trước cậu ta.

"Cậu đang vi phạm không gian riêng của mình đấy,"
tôi nói rồi lùi lại.

Patch cười thầm. "Vi phạm? Đây đâu phải là kì thi SAT, Nora?" {SAT
là một trong những kì thi chuẩn hóa cho việc đăng ký vào một số trường đại học
tại Mỹ.}

Tôi vén vài lọn tóc ra sau và bước
một bước đáng kể để tránh sang bên, đi men theo bồn rửa. "Cậu đang quấy rầy
mình. Mình cần… không gian." Thứ tôi cần là một đường ranh giới. Là sự tự
chủ. Tôi cần bị nhốt lại, vì một lần nữa tôi thấy không thể tin tưởng được bản
thân khi đứng trước Patch. Đáng lẽ tôi nên chạy trốn, thế nhưng… tôi lại không
làm vậy. Tôi đã cố tự thuyết phục rằng tôi ở lại vì cần có câu trả lời, nhưng
đó chỉ là một phần. Tôi không muốn nghĩ đến phần kia. Phần cảm xúc. Cái phần
đang chiến đấu trong vô vọng.

"Cậu còn giấu mình điều gì nữa?’
Tôi muốn biết.

"Mình giấu cậu rất nhiều điều."

Lòng tôi chùng xuống. "Chẳng hạn
như?"

"Chẳng hạn như cảm giác của
mình khi bị nhốt ở trong này cùng cậu." Patch chống một tay vào tấm gương
phía sau tôi, trọng lượng cơ thể cậu dồn về phía tôi. "Cậu không biết cậu
tác động đến mình như thế nào đâu."

Tôi lắc đầu. "Mình không nghĩ
vậy. Đó không phải là một ý hay. Không đúng đắn."

"Có cái gì không "đúng đắn"
đâu," cậu thì thầm. "Trong phạm vi cảm xúc, chúng ta vẫn ở trong vùng
an toàn mà."

Dường như phần lý trí tự vệ của tôi
đang hét lên: Hãy chạy thoát thân đi! Thật không may, tai tôi đã ù đi, và tôi
chẳng nghe thấy gì nữa, chẳng nghĩ được gì nữa.

"Hoàn toàn đúng đắn. Thường là
đúng đắn," Patch tiếp tục "Hầu như là đúng đắn. Có lẽ là đúng đắn."

"Bây giờ thì có lẽ là
không." Tôi hít vào chút không khí. Liếc sang bên, tôi thấy có một cái
chuông báo cháy được khoan vào tường. Nó cách chỗ tôi khoảng mười, có lẽ là mười
lăm bước chân. Nếu nhanh chân, tôi có thể băng qua căn phòng và kéo nó trước
khi Patch ngăn tôi lại. Nhân viên bảo vệ sẽ chạy đến. Tôi sẽ được an toàn. Và
đó là điều tôi muốn… phải không?

"Không phải ý kiến hay
đâu," Patch nói, khẽ lắc đầu.

Dù sao thì tôi cũng chạy đến chỗ
chuông báo cháy. Những ngón tay tôi chạm vào cần gạt và kéo nó xuống để báo động.
Tuy nhiên, cần gạt không nhúc nhích. Dù cố gắng thế nào, tôi cũng không làm nó
xê dịch được. Và rồi tôi nhận ra sự hiện diện quen thuộc của Patch trong đầu
mình - cậu ta đang làm xáo trộn trí óc tôi.

Tôi quay lại, đối diện với Patch.
"Ra khỏi tâm trí mình đi!" Tôi lao mạnh vào ngực cậu ta. Patch lùi lại
một bước, lấy thăng bằng.

"Cậu làm thế vì cái gì?"
Cậu ta hỏi.

"Vì cả buổi tối hôm nay."
Vì cậu ta đang làm tôi mê mẩn đến phát điên dù tôi biết điều đó là sai lầm. Cậu
ta là thứ sai lầm tệ hại nhất. Sai lầm đến mức trở thành đúng đắn. Và nó làm
tôi cảm thấy hoàn toàn mất kiểm soát.

Có lẽ tôi đã định đấm thẳng vào hàm
Patch nếu cậu ta không nắm lấy vai tôi và ấn tôi vào tường. Dường như giữa
chúng tôi không có khoảng cách nào ngoài một ranh giới hết sức mỏng manh và
Patch rốt cuộc đã xóa bỏ được nó.

"Hãy thành thực, Nora! Cậu rất
yêu mình." Đôi mắt cậu sâu thăm thẳm. "Và mình cũng thế, mình rất yêu
cậu." Cậu cúi xuống đặt môi lên môi tôi. Thực sự người cậu cũng áp sát vào
tôi. Chúng tôi chạm nhau ở một vài "điểm nhạy cảm" trên cơ thể, và thế
là sự tự chủ của tôi sụp đổ.

Tôi lùi ra. "Mình chưa xong
đâu. Chuyện gì đã xảy ra với Dabria?"

"Tất cả đã được giải quyết."

"Là sao?"

"Cô ta sẽ không giữ được đôi
cánh sau khi bày mưu giết cậu. Ngay khi cô ta cố gắng quay về thiên đường, những
thiên thần trừng phạt sẽ tước chúng. Điều đó sớm hay muộn cũng sẽ xảy ra với cô
ta. Mình chỉ đẩy nhanh việc đó thôi."

"Vì vậy cậu vừa… xé
chúng?"

"Chúng đang bị hỏng, những chiếc
lông vũ đã bị rụng và mỏng đi. Nếu cô ta ở trần thế lâu hơn nữa, đó là dấu hiệu
cho các thiên thần sa ngã khác biết rằng cô ta đã sa ngã. Nếu mình không làm thế,
một trong số họ sẽ làm."

Patch lại bước tới nhưng tôi lại né
tránh. "Cô ta có còn bất thình lình xuất hiện trong đời mình nữa không?"

"Thật khó nói."

Nhanh như chớp, Patch nắm lấy viền
áo tôi rồi kéo tôi vào người cậu. Đốt ngón tay cậu khẽ chạm vào da bụng tôi. Cảm
giác vừa nóng, vừa lạnh dâng lên khiến tôi hoàn toàn bối rối. "Cậu có thể
thắng cô ta, Thiên thần ạ," cậu nói. "Mình đã thấy hai người đánh
nhau, và mình đã đánh cược cho cậu. Cậu không cần mình trong việc đó."

"Mình cần cậu làm gì chứ?"

Patch cười. Nụ cười không xấc xược
mà dịu dàng và tràn đầy khao khát. Đôi mắt cậu đã mất đi sự sắc lạnh và hoàn
toàn tập trung vào tôi. Người tôi run rẩy, lòng dạ xốn xang.

"Cửa khóa rồi", cậu thì
thầm. "Và bọn mình có những việc còn dang dở."

Lý trí của tôi dường như tan biến.
Tôi lướt tay lên ngực Patch và vòng tay quanh cổ cậu. Patch đặt tay lên hông
tôi và nhấc bổng tôi lên. Tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi chẳng để ý chút
nào. Tôi ép miệng tôi vào miệng cậu, nhấm nháp hương vị đê mê khi môi cậu quấn
lấy môi tôi, tay cậu lướt trên người tôi, cảm giác như sắp vỡ òa…

Điện thoại di động trong túi tôi chợt
đổ chuông. Tôi giật mình buông Patch ra, thở hổn hển, và điện thoại đổ hồi
chuông thứ hai.

"Thư thoại," Patch nói.

Sâu thẳm trong ý thức, tôi biết trả
lời điện thoại là quan trọng. Tôi không nhớ được là tại sao, nhưng việc hôn
Patch đã khiến cho mọi nỗi lo lắng trong tôi tan biến mất. Tôi buông Patch ra,
ngoảnh đi để cậu không thấy được mười giây hôn cậu đã khiến tôi bối rối đến mức
nào. Ở bên trong, tôi đang hét lên vì vui sướng.

"A lô?" Tôi trả lời, cưỡng
lại thôi thúc chùi miệng vì son môi đã bị lem nhem.

"Cưng ơi!" Vee nói. Sóng
điện thoại chập chờn, tiếng loẹt xoẹt cứ chen vào giọng nó. "Cậu đang ở
đâu thế?"

"Thế cậu ở đâu? Cậu vẫn ở chỗ
Elliot và Jules à?" Tôi áp một tay vào tai bên kia để nghe rõ hơn.

"Mình đang ở trường. Bọn mình
đã đột nhập vào đó," nó nói với giọng hoàn toàn nghịch ngợm. "Bọn
mình chơi trốn tìm nhưng không đủ người cho hai đội. Vì vậy… cậu biết người thứ
tư nào có thể đến chơi với bọn mình không?"

Một giọng nói không rõ ràng lầm rầm
ở đầu dây bên kia.

"Elliot muốn mình bảo cậu rằng
nếu cậu không đến để về phe cậu ấy… khoan đã… gì cơ?" Vee nói với người ở
đầu dây bên kia.

Giọng Elliot chen vào. "Nora?
Hãy đến chơi với bọn mình. Nếu không thì sẽ có một cái cây ở nơi công cộng mang
tên Vee đấy!"

Tôi thấy toàn thân lạnh toát.

"A lô?" Tôi hét khản cả cổ.
"Elliot? Vee? Cậu có đó không?"

Nhưng kết nối đã bị ngắt.