Nhưng lần này là cho họ.

Họ cách trực thắng khoảng 20 mét. Hai mươi mét đến tự do.

“Để mắt đến chiếc trực thắng trên boong tàu.” - anh nói vào mic: “Vẫn bắn tên lửa nhưng giữ chúng xa khỏi chúng tôi.”

Mười lăm mét. Mười. Chúa ơi, họ se làm được. Họ sẽ - Cả địa ngục như vỡ ra.

Đó là nhóm nhỏ những tên khủng bố - chỉ khoảng 5 tên trong số đó, nhưng chúng đến như từ hư không.

Joe giơ súng lên và bắn, tiến lên trước Veronica. Anh cảm thấy một viên đạn trong bụng dưới mình, nhưng anh không thấy đau, chỉ thấy giận dữ.

Chết tiệt, anh sẽ không để Ronnie chết. Không cách chết tiệt nào anh lại để cô chết. Không phải bây giờ. Không khi anh đã đưa cô rất gần đến nơi an toàn...

Đạn của anh bắn vào những tên khủng bố, khiến chúng gục xuống hoặc khiến chúng phải nấp đi. Nhưng âm thanh của tiếng súng thu hút nhiều tên hơn về phía anh.

Tâm trí anh bắt đầu cảm giác được cơn đau. Đau? Những từ ngữ không gần đến cảm giác nóng, đau đớn cháy da anh đang cảm thấy với từng bước đi, mỗi cử động. Ruột anh đau thắt và mỗi nhịp đập như đưa máu ra khỏi cơ thể anh. Sẽ không lâu trước khi anh chảy máu đến chết. Vẫn đang bắn, anh cố gắng ngăn máu. Anh được đào tạo như một quân y - tất cả SEAL đều vậy.

Anh được đào tạo để cấp cứu đầu tiên cho người của mình, và thậm chí cho chính bản thân. Anh cần phải áp dụng nó, nhưng nó quá khó với một vết thương như thế này. Viên đạn đã xuyên qua anh, để lại một vết thương lớn trên lưng anh, và nó cũng đang chảy máu.

Chúa ơi, đau quá.

Vượt qua tất cả, anh vẫn tiếp tục. Nếu họ có thể đến được trực thắng, anh vẫn có thể bay đưa Ronnie ra khỏi đây. Nếu họ có thể tới được trực thắng, chảy máu hay không, chết hay không, anh cũng đưa cô đến Watkins.

Cánh cửa máy bay bật mở - Chúa cứu anh - nhưng Joe dường như không thể đẩy Veronica vào: “Chúa ơi, anh đang chảy máu.” - anh nghe tiếng cô. Anh cảm thấy cô đẩy anh vào buồng lái.

Và sau đó, chết tiệt nếu cô không giật lấy khẩu súng của anh, và quay lại bắn về phía cửa mở, giữ bọn khủng bố ở trong khi Joe cố gắng vượt qua lớp sương mờ để khởi động động cơ. Anh có thể bay bất cứ loại máy bay nào, anh tự nhủ và sớm thôi, cầu nguyện rằng anh giữ được tỉnh táo. Họ sẽ không thể bay nếu anh không làm được. Nhưng cánh tay anh nặng như chì và chân anh không thể hoạt động chính xác. Tuy nhiên, anh phải làm được. Anh phải, hoặc Veronica sẽ chết bên cạnh anh.

Sau đó, phép lạ xảy ra, họ đã cất cánh. Họ đang trên không và di chuyển khỏi tàu: “Chúng tôi đang rời Majestic.” - Joe nói vào mic: “Tấn công đi.”Thế giới mờ đi trong một giây và sau đó nó đánh mạnh vào sự tập trung.

Đó là anh trông thấy khói bay lên từ động cơ. Chúa ơi, chiếc trực thắng này đã trúng đạn. Bằng cách nào đó, Joe nhận ra, nhưng họ sẽ không ở trên không lâu hơn nữa: “Nói với họ anh cần bác sĩ.” - Veronica nói

“Chúng ta có vấn đề lớn hơn.” - Joe nói với cô

Cô nhìn thấy khói và đôi mắt cô mở lớn, nhưng giọng cô không ngập ngừng khi cô nói lại với anh: “Anh bị bắn. Hãy chắn chắn rằng ai đó trên Watkins biết được điều đó, Joe.”

“Chúng ta sẽ không làm thế trên Watkins.” - Joe nói. Anh nói vào mic: “Blue, tôi cần cậu, anh bạn.”

“Tôi đây, và tôi đã nghe thấy cậu.” - chất giọng miền nam quen thuộc của Blue vang lên trong tai anh: “Cậu đang để lại cả vệt khói như một điếu xì gà rẻ tiền ấy, Cat. Tôi đang lên để gặp cậu.”

“Tốt.” - Joe nói: “Bởi vì tôi sẽ hạ thấp con chim này và Ronnie sẽ nhảy xuống biển, cậu hiểu không?”

“Em sẽ không đi mà không có anh đâu.” - Veronica nói lớn, đủ để Blue nghe thấy: “Joe bị thương, và anh ấy đang chảy máu rất nặng.”

“Tôi có bác sĩ ở đây.” - Blue nói với Joe: “Tệ không, Cat?”

Joe bỏ qua câu hỏi của Blue: “Anh sẽ ở ngay sau em, Ronnie.” - Anh nói với Veronica, biết quá rõ rằng anh đang nói dối cô: “Nhưng anh sẽ không thể rời con chim này cho đến khi em an toàn.”

Anh có thể trông thấy sự do dự trong mắt cô. Cô không muốn rời anh.

Chúa ơi, anh đang sắp ngất, và giữ chiếc trực thắng này bay cách mặt nước 10 feet còn khó hơn nữa. Sự kết hợp thật tuyệt.

“Đi.” - anh nói

“Joe.”

“Em yêu, làm ơn...” - Anh không thể giữ lâu hơn: “Hứa với em anh ở ngay sau em?”

Anh gật, cầu nguyện với Chúa tha thứ cho lời nói dối của anh: “Anh hứa.”

Cô trượt mở cửa: “Em muốn chúng ta kết hôn ngay lập tức.” - cô nói, và sau đó cô biến mất.

Nước lạnh như băng.

Nó bao quanh Veronica, ép vào ngực cô, cô nổi lên và cố gắng thở. Nhưng một chiếc thuyền ở đó, một đôi tay với ra và kéo cô lên. Veronica lờ đi cái lạnh khi cô quay về phía chiếc trực thắng, đang quay cuống trên mặt nước. Ai đó đang quấn chắn quanh người cô - Blue, đó là Blue McCoy, đồng đội của Joe.

Làn khói từ máy bay đã nhiều lên và dày đặc. Và chiếc trực thắng lảo đảo mất kiểm soát.

“Sao anh ấy không nhảy? cô tự hỏi lớn

Trước khi cô có thể kết thúc câu hỏi, máy bay giật về phía trước và lao xuống nước.

Cô có thể nghe tiếng hét – không phải giọng Blue - và cô không thể tin được tiếng ồn đó - tiếng hét, đâu đó, không thể nào là từ cô.

Máy bay đang chìm xuống biển, cùng với Joe, mang đi tất cả hy vọng cùng ước mơ xa khỏi cô.

“Không.” - cô khóc, từ ngữ như rời bỏ cô.

“Tôi sẽ theo sau cậu ấy.” - Đó là Blue: “Cho thuyền lại gần hơn.”

“Sir, tôi không thể để anh làm vậy.” - một người đàn ông trẻ trong bộ đồ hải quân nói. Khuôn mặt anh ta xanh mét: “nếu chiếc trực thắng không kéo anh xuống, nước cũng quá lạnh, nó sẽ giết anh. Anh sẽ không thể kéo dài quá 5 phút trước khi bị hạ nhiệt.”

“Mang cái thuyền chết tiệt này gần hơn, Ensign.” - Blue nói, giọng anh lạnh như nước Alaska: “Tôi là một SEAL, và đó là mệnh lệnh. Tôi sẽ theo sau cậu ấy.”

***

Nước lạnh như băng.

Nó đánh thức Joe từ màn sương mù khi nó táp vào mặt anh. Chết tiệt, anh đang chìm. Anh không nhớ được mình đang chìm dần. Tất cả những gì anh có thể nhớ là Ronnie - Ronnie đã nói với anh rằng cô muốn... kết hôn với anh?

Lớp không khí cuối cùng rời khỏi trực thắng. Anh không thể chết. Ronnie muốn anh kết hôn với cô. Anh không thể chết đuối. Hoặc chảy máu đến chết, chết tiệt.

Nước lạnh còn hơn địa ngục, nhưng nó sẽ làm máu chảy chậm lại. Tất cả những gì anh phải làm là để tay và chân hoạt động.

Nhưng anh đang bị thương.

Mỗi tế bào trong cơ thể anh đều đau nhức, và nó lấy của anh từng nỗ lực để thậm chí nâng một ngón tay lên.

Điều này còn tệ hơn bất cứ điều gì anh từng trải qua, thậm chí còn hơn cả tuần lễ địa ngục, tuần lễ tra tấn cuối cùng trong quá trình huấn luyện SEAL anh đã sống sót qua nhiều năm trước.

Anh chưa bao giờ muốn bất cứ điều gì tệ như anh muốn trở thành một lính SEAL. Nó đã giữ anh nỗ lực không ngừng, vượt qua nỗi đau, qua cả sự tra tấn: “Cậu đã muốn nó đến tệ hại đấy.” - một trong những giảng viên đã hét vào mặt họ, ngay này qua ngày khác, giờ này qua giờ khác. Và Joe đã làm được. Anh muốn trở thành một SEAL. Anh muốn nó đến tệ hại. Anh muốn trở thành một SEAL nhiều như anh muốn Veronica St. John.

Và cô ở đó, trên mặt nước, chờ anh. Tất cả những gì anh phải làm là đạp chân, đẩy bản thân lên và anh sẽ có cô. Mãi mãi. Tất cả những gì anh phải làm là muốn nó đế tệ hại -

***

Veronica nhìn chằm chằm mặt nước, nơi chiếc máy bay rơi xuống và nơi Blue biến mất.

Làm ơn, Chúa ơi, nếu người cho con điều này, con sẽ không bao giờ hỏi xin bất kỳ điều gì nữa.

Những giây trôi qua thành một phút. Hai. Ba...

Liệu một người đàn ông có thể nhịn thở lâu đến vậy, bị thương, chết đuối...?

Làm ơn, Chúa ơi.

Và rồi, cùng lúc, một cơ thể nhô lên từ bên dưới mặt nước, Veronica nhìn chăm chú vào khu vực được những ánh đèn chiếu sáng. Một cái đầu hay...

Hai! Hai cái đầu! Blue và Joe.!

Tiếng chúc mừng vang lên từ các thủy thủ trên tàu và trên thuyền, và họ nhanh chúng tiến gần hơn về phía hai người đàn ông và kéo họ lên.

Lạy Chúa, đó là Joe, và anh đang thở. Veronica đứng qua một bên khi các nhân viên y tế cắt quần áo ướt khỏi người anh. Ôi lạy chúa, anh bị bắn vào bụng, ngay trên hông. Cô quan sát, nắm chặt tấm chắn quanh người hơn nữa, khi một dây truyền dịch được gắn vào tay anh

“Cat đang trồi lên khi tôi lặn xuống tìm cậu ấy.” - Blue nói, sự tôn trọng đè nặng lên giọng anh: “Tôi nghĩ cậu ấy đã có thể làm được, mà không có tôi. Cậu ấy không muốn chết. Không phải hôm nay.”

Joe tỉnh dậy, anh quay đầu tìm kiếm gì đó, tìm kiếm: “Ronnie.”Giọng anh chỉ là một lời thì thầm, nhưng anh với tới cô và cô nắm lấy tay anh.

“Em ở đây.” - cô nói, nhấc tay anh lên môi.

“Ý em là sao?” - Anh đang chiếu đấu khó khắn để duy trì sự nhận thức. Anh đã chiến đấu, và chiến thắng: “Khi em nói rằng em sẽ cưới anh?”

“Vâng.” - cô nói, chiến đấu với bản thân để ngăn những giọt nước mắt đang đe dọa chảy xuống.

Joe gật đầu: “Em biết đấy, anh sẽ không thay đổi.” - anh nói: “Anh không thể giả vờ như ai đó không phải mình. Anh không phải hoàng tử hoặc một công tướng hay.”

Veronica ngắt lời anh bằng một nụ hôn: “Anh là hoàng tử của em.” - cô nói.

“Cha mẹ em sẽ ghét anh.”

“Cha mẹ em sẽ yêu anh.” - cô phản đối: “Gần nhiều như em vậy.”

Anh mỉm cười, lờ đi sự đau đớn, vươn tay chạm vào mặt cô: “Em có nghĩ rằng chuyện này sẽ ổn không?”

“Anh có yêu em không?” - Veronica hỏi: “Chắc chắn rồi.”

“Vậy thì, nó sẽ ổn thôi.”Chiếc thuyền được kéo lên cùng tàu USS Watkins, nơi các bác sĩ đang chờ. Từ những gì Veronica thu được từ nhân viên y tế, họ tin rằng viên đạn đã xuyên qua cơ thể Joe, suýt nữa phá hủy các bộ phận quan trọng. Anh đã mất rất nhiều máu và đã được khâu và sát trùng, nhưng nó đã có thể trở nên rất tệ. Nó đã có thể tệ hơn.

Joe cảm thấy như bản thân được đặt lên một chiếc cáng. Anh phải thả tay Ronnie khi anh được nâng lên tàu Watkins.

“Em yêu anh.” - cô gọi.

Anh đang mỉm cười khi bác sĩ tiếp cận anh, mỉm cười khi cô y tá tiêm thêm thuốc giảm đau vào ống truyền tĩnh mạnh, mỉm cười khi thuốc ngấm và để cho bóng tối vây quanh anh.

***

Joe nhìn chằm chằm lên trần nhà trong bệnh viện một lúc lâu trước khi anh nhận ra nơi anh đang ở và tại sao anh không thể cử động. Anh vẫn đang bị buộc vào giường. Anh đang đau như quỷ. Anh bị bắn. Anh đã được khâu.

Anh được hứa hẹn một cuộc đời tràn đầy hạnh phúc cùng nụ cười tuyệt đẹp của Veronica St. John. Veronica Catalanotto. Anh mỉm cười với ý tưởng tên cô sẽ được gọi theo tên anh.

Và rồi Blue đang nhìn xuống anh, trông đầy kiềm chế: “Chết tiệt, Cat.” - anh ta nói trong chất giọng quen thuộc.

“Bác sĩ đã nói rằng cậu cười như thằng ngố khi được mang đến đây, và ở đây một lần nữa, cậu đang cười như một con cáo bên trong chuồng gà ấy.”

“Ronnie đâu rồi?” - Joe thì thầm. Cổ họng anh quá khô và miệng anh cảm giác nhe keo. Anh đã cố liếm đôi môi khô khốc bằng lưỡi mình.

Blue quay đi, thì thầm điều gì đó với y tá trước khi quay về phía Joe, cầm lên một cốc nước đến môi anh: “Cô ấy đang được bác sĩ kiểm tra.” - anh ta nói với Joe.

Nụ cười của Joe biến mất, quên đồ uống đi: “Cô ấy ổn chứ?”

Blue gật: “Cô ấy chỉ đang làm xét nghiệm máu thôi.” - anh nói: “Rõ ràng là cô ấy cần vậy.”

“Tại sao?”

“Bởi vì em hy vọng sẽ kết hôn.” - Ronnie nói, nghiêng về phía trước để hôn lên miệng anh: “Tức là, nếu anh vẫn còn chiếc nhẫn đó. Nếu anh vẫn muốn em.”

Joe nhìn chằm chằm vào cô. Mái tóc cô buông xõa quanh vai. Cô mặc một bộ đồ thủy thủ quá khổ, quần trắng và áo sơ mi trắng, tay áo xắn lên nhiều nấc. Cô không trang điểm và khuôn mặt tươi sáng của cô trông trẻ trung và lo lắng - khi cô chờ câu trả lời của anh: “Quỷ thật, có.” - anh bằng cách nào đó đã nói được.

Cô mỉm cười và Joe cảm thấy đường cong của miệng anh trong nụ cười đáp lại khi anh nhìn sâu vào đôi mắt xanh màu đại dương của cô: “Em vẫn muốn anh chứ?”

Blue di chuyển lặng lẽ về phía cửa: “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ để hai bạn lại.”

Ronnie quay lại và nhìn sang người đồng đội và cũng là người bạn thân nhất của Joe: “Chờ đã.” - cô nói: “Làm ơn?”Cô nhìn lại Joe: “Em sẽ kết hôn với anh, nhưng với một điều kiện -”

Blue đổi chân không thoải mái.

“Bất cứ điều gì.” - Joe nói với Veronica: “Anh sẽ hứa với em bất cứ điều gì. Nói đi.”

“Đó không phải điều gì đó anh có thể hứa với em.” - cô nói. Cô nhìn lên Blue lần nữa, trực tiếp vào đôi mắt màu ngọc lam của anh ta: “Em cần lời hứa của Blue - để giữ Joe an toàn và còn sống.”

Blue chậm rãi gật đầu, nói nghiêm túc với cô: “Tôi có thể chết vì cậu ấy.” - anh nói, như một sự thât hiển nhiên.

Veronica đã thấy họ hành động. Cô đã thấy Blue lặn sâu xuống vùng biển Alaska băng giá vì Joe, và cô biết anh ta nói sự thật. Nó sẽ không khiến cho nỗi lo lắng cho sự an toàn của Joe biến mất, nhưng nó sẽ làm điều đó dễ dàng hơn.

“Em không muốn kết hôn với anh vì em đã - em sợ rằng anh sẽ đi để bản thân mình bị giết.” - cô nói, quay lại với Joe: “Em biết em không thể yêu cầu anh rời khỏi SEAL và...”

Cô nhìn vào đôi mắt nheo lại của anh khi anh hiểu lời cô nói

“Sau đó...”

Veronica cảm thấy hơn là nhìn thấy Blue trượt ra khỏi phòng khi cô cúi xuống hôn Joe: “Ý em không phải 'khu ổ chuột.”Cô vờ rùng mình: “Sự biểu đạt thật tệ hại.”

Anh luồn tay qua mái tóc cô, sự cảnh giác và quan tâm trong mắt anh: “Anh không thể rời SEAL, em yêu.”

Cô để anh im lặng với một nụ hôn khác: “Em biết. Em không yêu cầu anh điều đó. Em cũng sẽ không bỏ việc và lấy sự nghiệp là vợ một lính hải quân.” - Veronica nói với Joe: “Em sẽ đi khắp nơi và làm việc - giống anh. Nhưng bất cứ khi nào anh được nghỉ phép, em sẽ ở đó.”

Khi cô nhìn vào đôi mắt tối như màn đêm của Joe, anh cuối cùng cũng để cho mình thư giãn, chỉ còn lại tình yêu – thuần khiết và mạnh mẽ. Nhưng sau đó anh hơi cau mày: “Chiếc nhẫn của em đã quay về Little Creek” - anh nói.

“Em không cần một cái nhẫn để biết anh yêu em nhiều bao nhiêu.” - Veronica thì thầm.

Joe chạm vào ngực anh, nhận ra mình đang mặc một chiếc áo bệnh viện, sau đó bấm nút gọi y tá. Một người đàn ông trẻ xuất hiện ngay lập tức: “Có vấn đề gì, thưa ngài?”

“Chuyện gì xảy ra với bộ quân phục của tôi?” - Joe yêu cầu.

“Nó đã được bỏ đi sau khi bác sĩ cắt nó ra, thưa ngài.”Người y tá ra hiệu về chiếc bàn nhỏ cuối giường: “Đồ cá nhân của ngài ở trong đó, thưa ngài.”

“Cảm ơn, anh bạn.” - Joe nói

“Tôi có thể giúp gì anh nữa không, thưa ngài?”

“Chỉ là chút riêng tư thôi.” - Joe nói với anh ta, và người y tá rời đi nhanh chóng cũng như khi anh ta đến. Joe quay sang Veronica: “Kiểm tra trong ngăn kéo giúp anh được không, em yêu?”

Veronica đứng dậy và bước đến chiếc bàn. Cô kéo mở ngăn kéo. Co ba khẩu súng bên trong, vài viên đạn, thứ gì đó dứt khoát trông giống một quả lựu đạn, một con dao trông chết người, tìm tiếp, một vài hóa đơn lớn đầy chữ, một thứ gì đó...

“Nên có một cái ghim vàng ở đó.” - Joe nói: “Nó được gọi là Bud-weiser.” - Một chiếc ghim vàng có hình một con đại bàng lớn cùng chiếc đinh ba và một khẩu súng, đó là huy hiệu SEAL của Joe, chiếc đặc biệt nhất của anh. Anh đã nhận được nó trong ngày tốt nghiệp, ngày anh trở thành một SEAL hải quân. Veronica lấy nó từ trong ngăn kéo. Nó có cảm giác nặng và vững chắc trong tay cô khi cô đưa nó cho Joe.

Nhưng anh không lấy nó từ cô. Anh vòng tay mình quanh tay cô: “Anh muốn em giữ nó.” - Veronica nhìn anh chằm chằm.

“Có hai điều anh chưa bao giờ trao cho bất kì ai.” - anh lặng lẽ nói: “Một là chiếc ghim này. Hai là trái tim anh.” - Anh mỉm cười với cô: “Bây giờ em có cả hai. Vĩnh viễn.”

Anh kéo đầu cô xuống với anh và hôn cô nhẹ nhàng, ngọt ngào, và hoàn hảo. Và Veronica nhận ra điều mà cô đã biết từ rất lâu trong một thời gian dài.

Cô đã tìm thấy hoàng tử của mình.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

HẾT!

Thực hiện bởi
nhóm Biên tập viên Gác Sách:
Mai – Minh Nguyệt – Tiểu Bảo Bình
(Tìm - Chỉnh sửa - Đăng)