Lưu Tinh Hồ Điệp Kiếm - Chương 01 - Phần 2
Hình như nữ nhân thấy thái độ mình quá nghiêm khắc nên hạ giọng:
- Ngươi cũng biết Thạch Quần hiện đang ở vùng tây bắc, còn Tiểu Hà vào kinh chưa về. Hơn nữa việc này ngươi mới làm được vì ngoài ngươi ra, không ai đủ sức đối phó với Tôn Ngọc Bá.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Còn Diệp Tường thì sao?
Nữ nhân buông giọng khinh bỉ:
- Diệp Tường! Hắn bây giờ chỉ còn bước đi dọn phân nữa mà thôi!
Mạnh Tinh Hồn thắc mắc:
- Nhưng trước đây hắn đã làm...
Nữ nhân ngắt lời:
- Đó chỉ là việc trước kia...
Thị bỗng thở dài, thêm:
- Ta đã cho hắn ba cơ hội. Không thể để hắn làm ta thất vọng thêm một lần nữa.
Mạnh Tinh Hồn lạnh lùng nghe, vẻ mặt không lộ chút biểu cảm nào, ngoại trừ đôi mắt bên phải giật giật, đó là biểu hiện của hắn mỗi khi thương tâm hoặc tức giận.
Trong số bốn người được Cao lão đại nuôi dưỡng từ bé là hắn, Thạch Quần, Tiểu Hà và Diệp Tường thì chính Diệp Tường là lãnh tụ của cả bọn họ, lớn tuổi nhất và cũng thông minh, kiên cường nhất.
Nữ nhân thở dài nói:
- Đừng tranh luận nữa. Ta đã mỏi mệt lắm rồi. Ta biết ngươi cũng mỏi mệt, nhưng cần phải sống...
Mạnh Tinh Hồn thầm nghĩ: “Thế này mà gọi là sống ư? Cứ tiếp tục như thế đến bao giờ?”
Nhưng ghìm ý nghĩ lại, khẽ nói:
- Nếu đại ca nhất định muốn thế thì tôi sẽ đi...
Nữ nhân chợt nắm chặt bàn tay Mạnh Tinh Hồn, cảm động nói:
- Ta biết ngươi không làm ta thất vọng mà!
Bàn tay dịu mềm, ấm áp làm cho Mạnh Tinh Hồn thấy lòng thư thái đôi chút.
Từ khi mới sáu tuổi, hắn thường được bàn tay đó vỗ về, âu yếm và săn sóc cho tới lúc trưởng thành.
Thị là bằng hữu của hắn, là người chị cả đồng thời còn là người mẹ hiền của hắn.
Cao lão đại hoàn toàn không phải đại ca mà là một đại thư, chính là người đang ở trước mặt Mạnh Tinh Hồn đây.
Cuộc sống của Mạnh Tinh Hồn có được chính từ chiếc bánh cứng và lạnh thị đem cho lúc hắn mới sáu tuổi, đói lả nằm bên đường chờ chết.
Đó là thời điểm chiến tranh khốc liệt, một chiếc bánh bao còn quý hơn mọi thứ vàng bạc. Nạn đói hoành hành, đi đâu cũng gặp người chết đói nằm la liệt bên đường.
Lúc đó việc một người chết đói không có gì kỳ quái, mà làm sao để sống được mới là chuyện phi thường.
Giữa lúc nạn đói tàn sát khắp nơi, một hài tử mới sáu tuổi không cha mẹ, không gia đình, không người thân thích, hoàn toàn chỉ có hai bàn tay trắng mà vẫn cứ sống, chẳng những đó là quái sự mà có thể coi là kỳ tích.
Kỳ tích ấy do Cao lão đại tạo nên.
Thị không chỉ làm nên một, mà tới bốn kỳ tích.
Nghĩa là bốn hài tử theo về với thị, được cứu sống và nuôi dưỡng, đứa nhỏ nhất mới năm tuổi, và chính Cao lão đại lúc đó cũng chỉ là một nữ hài tử mười ba tuổi, không cha mẹ, không gia đình, không người thân thích nhưng bốn hài tử được thị ra tay cứu vớt.
Để nuôi sống bốn hài tử và bản thân mình, thị đã phải làm tất cả mọi việc có thể và không thể.
Thị đã trộm, cướp, lừa đảo, thậm chí bán mình.
Khi chưa tới mười bốn tuổi, thị bị một tên đồ phu dùng hai cân thịt để đổi lấy trinh tiết.
Thị không bao giờ quên được bộ mặt nung ních thịt và cái miệng nồng nặc hơi rượu áp chặt vào bộ mặt co rúm vì sợ hãi của mình.
Mới mười lăm tuổi, thị tìm đến tên đồ phu đó, dùng thanh đao dài ba thước, đâm ngập vào cái miệng lần đầu tiên chạm vào đôi môi trinh trắng của mình.
Bây giờ Cao lão đại không còn làm những việc tồi tệ ngày xưa, không phải nhục nhã chắt bóp từng bát cơm miếng bánh để nuôi sống mình và bốn hài tử côi cút nữa.
Bây giờ thị đã có tiền, rất nhiều tiền và vàng bạc, có nhiều thương điếm trang viện, đầy tớ và đủ các loại bằng hữu.
Thị giàu có, và bốn tên đệ đệ ngày xưa không thiếu thốn bất cứ thứ gì.
Cao lão đại có một cửa hiệu khá đặc biệt, không những bán các loại hàng hóa bình thường mà còn bán cả mạng người.
Cũng như hàng hóa, nhân mạng của mỗi người khác nhau thì giá tiền cũng khác nhau, tùy theo khách hàng định mua mạng người nào.
Hiện tại, đó là nguồn thu nhập chính của Cao lão đại và bốn tên đệ đệ.
Thị không những nhiều tiền mà trở nên sang trọng và quyền thế.
Không ít cao thủ võ lâm muốn kết bằng hữu với Cao lão đại, không ít phú gia vì vài ngàn lạng bạc mà làm bất cứ điều gì thị muốn.
Cuối thu.
Rừng cây đang trụi lá.
Ánh dương vừa lên, cảnh vật đẹp như vẽ.
Trong phạm vi ba nghìn dặm quanh đây, không nơi nào có được vẻ mỹ lệ như ở đình viện này.
Đủ loại tao nhân mặc khách và lãng tử giang hồ từ mọi nơi đổ về đây thưởng ngoạn và tìm khoái lạc, như đàn ruồi ngửi thấy mùi huyết tanh mà bay tới.
Vì thế mới có tên là Khoái Hoạt Lâm.
Không những nơi đây phong cảnh đẹp mà còn có cao lâu mỹ tửu, đặc biệt là mỹ nhân, dù nằm mộng cũng không gặp được mỹ nhân vừa ý hơn.
Chỉ cần khách hào phóng chịu nới hầu bao lớn ra một chút thì chẳng những có thể mua được cả chục mỹ nữ mà còn mua được tính mạng bất cứ ai mình muốn.
Vì thế muốn tới đây phải có nhiều tiền.
Cả Mạnh Tinh Hồn tới đây cũng phải có tiền.
Không có ai ngoại lệ.
Bởi vì chủ nhân của đình viện có tên là Khoái Hoạt Lâm chính là Cao lão đại Cao Ký Bình.
Gần hai mươi năm lao khổ, bần hàn lưu lãng khắp nơi và làm đủ nghề sinh nhai đã dạy cho thị một điều: Thân thích cũng không bằng trong tay sẵn đồng tiền!
Trận thế thượng phong không có gì trọng yếu bằng tiền bạc.
Không có ai phản bác chân lý đó, vì chính Cao Ký Bình đã đúc rút được từ cuộc sống bần hàn và khổ nhục trước đây, nỗi thống khổ còn thiết thực hơn, đau đớn hơn những vết dao cứa vào da thịt.
Từ trong tịnh thất có một lão nhân ôm lưng một thiếu nữ đi qua chiếc cầu nhỏ bắc ngang hồ thủy tạ, vẻ mặt đầy thỏa mãn, chắc rằng lão ta vừa được bạc.
Ở đổ trường cũng kịch liệt như đấu trường, không chỉ sát phạt tiền nong mà nhiều khi lấy đi cả tính mạng của con người.
Mạnh Tinh Hồn nhận ra lão nhân họ Tần, một tên trọc phú giàu có vào bậc nhất của Lạc Dương thành.
Niên kỷ lão ta đáng làm tổ phụ của thiếu nữ đi bên cạnh.
Bất chợt Mạnh Tinh Hồn có ý nghĩ: Người dám bỏ tiền ra mua tính mạng của Tôn Ngọc Bá không nhiều. Người đó là ai?
Mua một mạng người đương nhiên phải bỏ ra rất nhiều tiền. Muốn mua tính mạng Tôn Ngọc Bá lại càng phải gấp trăm lần người thường, người có đủ khả năng như vậy ở Lạc Dương này rất hãn hữu.
Những lần trước Mạnh Tinh Hồn hoàn toàn không chút băn khoăn gì tới vấn đề này, chẳng cần biết ai bỏ tiền thuê mình làm việc đó.
Nhưng đột nhiên bây giờ hắn lại nảy ra tính hiếu kỳ.
Lão họ Tần quàng lưng thiếu nữ qua khỏi cầu chợt dừng lại, vẻ mặt thỏa mãn trên mặt đột nhiên biến mất.
Có một người đi về phía lão.
Người này thân thể rất cao lớn, bận trường bào màu xanh nhạt, tóc đã hoa râm.
Mạnh Tinh Hồn không thấy rõ mặt của người đó, chỉ thấy vẻ mặt khác thường của lão nhân họ Tần.
Tuy chỉ là một tên trọc phú nhưng lão họ Tần có thế lực rất lớn, giao du bằng hữu cả với một số vị chưởng môn nhân, nhưng thấy người kia, sắc mặt bỗng lộ vẻ cung kính tránh sang bên nhường đường, đồng thời cúi mình hành lễ rất kính cẩn.
Người kia chỉ gật đầu nói vài lời khách sáo rồi cứ thẳng người bước đi.
Mạnh Tinh Hồn cảm thấy kỳ quái muốn đến nhìn xem người đó là ai nhưng chợt nhớ rằng không thể.
Ở đây hắn không được phép tiếp xúc với bất cứ ai, không có họ, không có tên và tuyệt đối không để người khác nhận ra mình.
Bởi vì Cao lão đại không muốn để người trên giang hồ biết rằng những người như Mạnh Tinh Hồn vẫn tồn tại.
Mạnh Tinh Hồn chua chát nghĩ thầm mình giết người để sống, tất cũng vì giết mà chết.
Đó là sinh nghề tử nghiệp.
Nếu muốn kéo dài cuộc sống của mình thêm đôi chút thì không được có tình cảm, không được có bằng hữu, nói chung không thể sinh hoạt theo ý mình.
Bởi vì tính mạng của hắn không tùy thuộc vào hắn.
Mạnh Tinh Hồn chậm rãi bước vào rừng.
Hắn không bằng cả gốc cây ngọn cỏ, bởi vì cây cối ít ra còn có cuộc sống riêng của nó, có thể vươn mình đứng thẳng tỏa ra cành lá thế nào tùy thích.
Hắn tức giận lay động một thân cây.
Đột nhiên từ trên cành cây một cánh tay người vươn xuống, chìa ra một chén rượu.
Và giọng nói khàn khàn:
- Chắc rằng ngươi đang có tâm sự gì. Hãy uống một chén nào!
Mạnh Tinh Hồn không ngẩng đầu lên, cầm lấy chén rượu.
Hắn không cần ngẩng lên cũng biết người trên cây là ai, căn cứ vào giọng nói khàn khàn quen thuộc, thậm chí hắn còn nhận ra cả bàn tay bưng chén rượu chìa cho mình.
Bàn tay rất lớn, chứng tỏ hắn cầm vật gì đều chắc. Đặc biệt khi cầm kiếm, không ai có thể đánh rơi kiếm trong tay hắn.
Thế nhưng bàn tay đó khá lâu không cầm kiếm nữa.
Chính do bản thân hắn làm rơi kiếm của mình.
Diệp Tường giết người... không bao giờ thất thủ...
Cao lão đại đã từng tin tưởng hắn. Chính Diệp Tường cũng đã tin vào bản thân mình.
Còn bây giờ thậm chí bình rượu cũng cầm không chặt. Trên cánh tay có mấy vết thương sâu hoắm, đó là vết tích trong vụ giết người lần cuối cùng bị thất bại.
Nạn nhân đó là Dương Ngọc Lân, chẳng phải nhân vật ghê gớm gì.
Tất cả những người bị Diệp Tường giết trước đây đều lợi hại hơn tên họ Dương rất nhiều.
Cao lão đại muốn Diệp Tường giết người này chẳng qua với mục đích củng cố lòng tin cho hắn, bởi vì hắn đã thất bại hai lần trước đó.
Thế mả cả lần này hắn cũng thất bại.
Một đao của Dương Ngọc Lân chỉ thiếu chút nữa đã chặt đứt lìa cánh tay hắn.
Từ đó về sau hắn không giết người nữa. Và cũng từ hôm đó ngày nào hắn cũng say khướt.
Mạnh Tinh Hồn uống hết chén rượu, bất giác nhíu mày.
Diệp Tường nói:
- Rượu đó không ngon. Ta biết ngươi không quen uống thứ rượu rẻ tiền như thế.
Nhưng dù dở bao nhiêu còn hơn không có.
Hắn cười khùng khục nói thêm:
- Cao lão đại cho ta uống thứ rượu đó cũng đã ưu ái quá rồi. Thật tình đối với hạng người như ta bây giờ chỉ đáng uống nước tiểu.
Mạnh Tinh Hồn lặng thinh.
Hắn không biết phải nói gì.
Diệp Tường tụt xuống nhìn vào mắt Mạnh Tinh Hồn.
Mạnh Tinh Hồn thầm lắc đầu, không ngờ Diệp Tường thay đổi đến vậy.
Trước đây hắn rất anh tuấn và kiên nghị toát ra uy lực kinh nhân.
Thế mà bây giờ cơ thịt nhão đi, tay thõng thượt vô lực, ánh mắt lờ đờ, bụng bắt đầu phì ra, cả giọng nói cũng trở nên khàn khàn như vịt đực.
Diệp Tường cầm cả bình rượu, ngửa cổ tu một hơi rồi nói:
- Bây giờ chúng ta chẳng mấy khi được gặp nhau. Ta không trách ngươi không còn mặn mà với ta như trước. Vậy cũng phải. Nếu không có ngươi thì ta chết bởi tay Dương Ngọc Lân rồi...
Lần đó Cao lão đại phái Diệp Tường đi giết Dương Ngọc Lân, vì không tin nên bảo Mạnh Tinh Hồn đi theo, nhờ thế mà cứu được Diệp Tường và hoàn thành nhiệm vụ.
Diệp Tường lại cười nói:
- Thật ra lần đó ta đã phát hiện thấy ngươi đi theo, bởi thế...
Mạnh Tinh Hồn ngắt lời:
- Lần đó lẽ ra ta không nên theo ngươi.
- Vì sao?
- Bởi vì việc đó chứng tỏ Cao lão đại không yên tâm về ngươi từ đó mà ngươi cũng mất đi sự tự tin. Nếu ta không đi, ngươi đã giết được Dương Ngọc Lân.
Diệp Tường cười thê lương nói:
- Ngươi nói sai rồi. Trước đó, khi đi giết Lôi lão tam, ta đã biết vĩnh viễn không bao giờ còn giết người được nữa.
Lần giết Lôi lão tam là lần đầu tiên hắn thất thủ. Mạnh Tinh Hồn nói:
- Lôi lão tam chỉ là một tên ác bá chuyên cho vay nặng lãi. Ngươi bình sinh rất ghét hạng người đó. Ta thấy lạ rằng vì sao lần đó ngươi không hạ thủ?
Diệp Tường cười khổ đáp:
- Ta cũng không hiểu vì sao nữa, chỉ tự nhiên thấy mình vô cùng chán ghét đến nỗi không muốn làm chuyện đó. Ngươi không bao giờ hiểu được cảm giác đó đâu.
Hai chữ chán ghét chẳng khác gì mũi kim chọc vào tim Mạnh Tinh Hồn.
Hồi lâu hắn mới thốt lên:
- Ta hiểu!
Diệp Tường trố mắt:
- Ngươi hiểu ư?
- Phải! Ta đã giết mười một người.
Diệp Tường trầm ngâm hồi lâu rồi chợt hỏi:
- Ngươi có biết ta đã giết bao nhiêu người không?
Mạnh Tinh Hồn không biết.
Trừ Cao lão đại ra, không ai biết điều đó, bởi vì hành động được tiến hành hết sức bí mật, không được phép tiết lộ cho bất cứ ai.
Diệp Tường nói:
- Ta đã giết đúng ba mươi người, không hơn không kém.
Hắn lại run run nâng bình rượu trong tay lên nhăn mặt uống một hơi, chậm rãi nói tiếp:
- Sau này ngươi sẽ giết nhiều người như ta, thậm chí còn nhiều hơn. Vì ngươi buộc phải làm như thế. Nếu không sẽ có kết cục giống như ta.
Mạnh Tinh Hồn vội lấy tay áo bưng miệng, bất chợt hắn cảm thấy buồn nôn.
Diệp Tường chính là tấm gương cho hắn, nhận ra bóng dáng của mình qua con người tàn tạ trước mặt hắn bây giờ.
Diệp Tường nói tiếp:
- Mỗi người đều có một số phận riêng. Hầu hết người ta chịu mặc cho số phận chi phối. Chỉ có rất ít người chống lại, muốn thay đổi số phận của mình. Ta chỉ hận mình không thuộc số đó.
Trong đôi mắt lờ đờ chợt lóe lên một tia sáng, nói thêm:
- Mặc dù ta đã có một cơ hội.
Mạnh Tinh Hồn vội hỏi:
- Ngươi đã có cơ hội?
Diệp Tường thở dài, ánh mắt xa xăm:
- Có lần ta gặp một nữ nhân. Cô ấy nguyện từ bỏ tất cả để giúp ta, theo ta. Ta lẽ ra cũng nên vứt bỏ mọi thứ để theo nàng. Nếu thế chắc chắn bây giờ chúng ta đã sống tốt hơn. Và cho dù có chết cũng chết thanh thản hơn, có ý nghĩa hơn...
- Vì sao ngươi không làm thế?
Diệp Tường thu hồi mục quang, vẻ mặt ảm đạm nói:
- Chỉ vì ta ngu muội và hèn nhát nên không dám.
- Ta cho rằng không phải thế, chỉ là ngươi không đành...
Diệp Tường ngắt lời:
- Không đành ư? Thế mới càng thậm ngu! Ta hy vọng rằng ngươi sẽ không ngu ngốc như ta.
Hắn chú mục nhìn Mạnh Tinh Hồn, lúc lâu rồi lại nói:
- Cơ hội như thế người ta chỉ gặp được một lần. Nếu để mất thì vĩnh viễn chẳng bao giờ tìm lại được nữa. Và mỗi người trong đời chí ít cũng có một cơ hội như vậy. Ta cầu mong ngươi khi gặp được cơ hội như thế thì đừng để qua mất.
Tới đó, hắn quay đầu sang một bên vì không muốn Mạnh Tinh Hồn nhìn thấy mắt mình rớm lệ.
Hắn nói cầu mong cho Mạnh Tinh Hồn. Câu đó cũng có thể hắn muốn nói với bản thân mình.
Có lẽ số phận hắn như thế là kết thúc. Hắn hy vọng Mạnh Tinh Hồn rút ra được điều gì qua tấm gương của hắn.
Mạnh Tinh Hồn lặng thinh.
Trong lòng hắn có những điều không thể nói ra với người nào khác.
Hắn tình nguyện chết vì Cao lão đại.
Diệp Tường chợt hỏi:
- Ngươi đang có việc cần làm, đúng không?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu.
Diệp Tường hỏi tiếp:
- Lần này ngươi phải giết ai?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Tôn Ngọc Bá.
Đó là điều bí mật.
Nhưng đối với Diệp Tường, hắn không cần phải giữ bí mật đó.
Diệp Tường lùi lại một bước, hướng ánh mắt đầy vẻ hoang mang nhìn đối phương hồi lâu mới hỏi:
- Có phải Tôn Ngọc Bá ở Giang Nam không?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu, hỏi:
- Ngươi biết hắn ư?
- Phải. Ta đã từng gặp người đó.
- Ngươi thấy hắn thuộc hạng người thế nào?
Diệp Tường trầm ngâm đáp:
- Hắn thuộc hạng người... không ai diễn tả được. Ta chỉ biết như vậy thôi.
- Rõ hơn..., ngươi nghĩ thế nào?
- Nếu là ta... ta không bao giờ giết người đó.
Mạnh Tinh Hồn im lặng hồi lâu, rồi đôi mắt chợt lóe lên ánh hàn quang, hắn nói dằn từng chữ:
- Ta nhất định phải giết hắn!