Trong nhà hàng, có không ít người, nhưng có thể thấy rằng, các hội viên không phải ai cũng quen biết nhau: Có người tụ tập lại nói chuyện, có người chỉ gật đầu chào hỏi khách sáo rồi tản ra, còn có người thì một mình lẻ loi, mặt không cảm xúc.

Trần Tông bưng đĩa thức ăn, tiến về phía nhóm hội viên đang trò chuyện.

Dừng lại ở quầy trứng chiên, có hai ông lão đang xếp hàng, một người trông đầy ngạc nhiên, còn người kia thì than thở.

“Viêm Hạ Tử chết rồi? Khi nào vậy?”

“Chắc bảy tám năm trước.”

“Thật đáng tiếc, đôi mắt mù của ông ấy có thể nhìn thấy bảo khí, độc nhất vô nhị! Không truyền lại được sao?”

“Nghe nói chỉ để lại một cô cháu gái, đã tiếp xúc qua, nhưng không làm nghề này, cùng người khác mở nhà hàng rồi. Không còn cách nào khác, chuyển danh hiệu cho người mới rồi.”

Hai người tiếp tục than thở, Trần Tông lặng lẽ rời đi.

Có vẻ như suy đoán của anh không sai, các hội viên thường ngày ai bận việc nấy, không liên lạc chặt chẽ với nhau. Ngoài ra, hội này cũng khá tình cảm, khi danh hiệu được bỏ trống, sẽ ưu tiên cho người có quan hệ gần gũi với người sở hữu trước đó.

Chỉ có điều... một người “mù”, làm sao lại có thể “nhìn thấy” bảo khí? Chẳng phải mâu thuẫn sao?

Điểm dừng thứ hai, quầy trái cây và salad, hai người phụ nữ trung niên ăn mặc thời trang, đang thì thầm với nhau, trao đổi tin tức.

“099 vắng mặt à?”

“Đúng vậy, nghe Mã Tu Viễn nói, lần này toàn bộ có 99 người, mà chỉ có 98 người đến.”

“Không phải chứ, hai mươi năm mới có một lần, 099 lại là người có thế lực lớn, thế mà lại không đến à?”

“Nghe nói có việc nên không đến được...”

099, có lẽ là một trong ba gia đình mà Nhan Như Ngọc nhắc đến? Sự kiện hai mươi năm một lần, mà người duy nhất vắng mặt, quả thật là không nể mặt.

Hai người tiếp tục rì rầm rồi rời đi, may thay lại có hai người khác đang vừa đi vừa trò chuyện.

“Giúp tôi lấy miếng dứa… À, nghe nói sáng mai mở màn bằng Đá Nhân Duyên.”

“Đúng vậy, theo thứ tự thì không phải đá này, không biết tại sao lại chọn đá này. Đá Nhân Duyên, cứ thấy có chút rùng rợn…”

“Đúng vậy, tảng đá này có chút tà ma…”

Đá Nhân Duyên? Nhớ rồi, Cát Bằng từng nhắc đến, nói rằng có một tảng đá rất lớn, nặng như quan tài, phải dùng đến cần cẩu mới đưa vào hội trường được.

Tại sao tảng đá này lại có vẻ tà ma?

Chắc là lúc nói đến điểm mấu chốt, hai người kia đột nhiên hạ thấp giọng, Trần Tông theo bản năng muốn tiến lại gần, thì đột nhiên có người vỗ mạnh vào vai anh.

“Trần Tông.”

Quay đầu lại nhìn, là Mã Tu Viễn, nụ cười trên mặt có chút lo lắng: “Nào, có chút chuyện muốn trao đổi với cậu.”

***

Mã Tu Viễn đưa Trần Tông đến một chiếc bàn ở góc phòng.

Ngồi bên bàn là một người đàn ông, khoảng hơn bốn mươi tuổi, đầu khá to, hai bên trán hơi nhô ra, trông như mọc sừng. Theo dân gian, những người có tướng mạo này thường rất hiếu chiến, nhưng anh ta lại có đôi mắt hí và gương mặt đầy thân thiện, trông giống như một ông chủ nhà hàng niềm nở với khách.

Mã Tu Viễn giới thiệu Trần Tông: “Ngưu Thản Đồ, số 081. Tôi và anh ấy phụ trách việc đón tiếp lần này, bình thường việc kết nối với các hội viên cũng là chúng tôi làm, vì số đẹp, 18, nghĩa là phát, 81, cũng phát, nghe rất may mắn. Đôi khi mọi người đùa gọi chúng tôi là Ngưu Đầu Mã Diện*.” (*Đầu Trâu Mặt Ngựa)

Hai người này quả thật hợp nhau, một người họ Ngưu (Trâu), một người họ Mã (Ngựa), số là 81 và 18, số thì may mắn, nhưng biệt danh thì có chút đáng suy nghĩ, Đầu Trâu Mặt Ngựa, đó là những kẻ dẫn người đi về âm phủ.

Ngưu Thản Đồ tỏ vẻ áy náy: “Xin lỗi nhé, đáng lẽ tôi phải đi đón cậu, có lẽ cậu cũng biết, có hội viên xảy ra chuyện, tôi bận lo trước lo sau, không thể chăm sóc cậu được.”

Đón tiếp? Người này chính là "lãnh đạo" mà Cát Bằng nhắc đến? Còn người phụ nữ kia thì sao? Cũng là một trong những "lãnh đạo"?

Trần Tông cảm thấy có điều gì đó không ổn: Với một người mới như anh, có cần phải điều động hơn một "lãnh đạo" đến đón tiếp không? Hơn nữa, người phụ nữ kia rõ ràng nói rằng mình “không phụ trách việc đón tiếp,” vậy cô ta phụ trách việc gì? Có phải là âm thầm... quan sát anh?

Ngưu Thản Đồ thở dài: “Không ai ngờ sẽ xảy ra chuyện như vậy, hội viên xảy ra chuyện là Phương Thiên Chi, chị Phương, là hội viên lâu năm...”

“Tôi kiểm tra rồi mới biết cậu không chỉ đi cùng chuyến xe với chị Phương mà còn cùng khoang, nên muốn hỏi cậu về tình hình cụ thể…”

Anh ta ngừng lại một chút, lựa chọn từ ngữ cẩn thận: “Trước khi xảy ra chuyện, xung quanh khoang của các cậu có xuất hiện người nào... khả nghi không?”

Một tình huống bệnh phát đột ngột, mà Ngưu Thản Đồ lại hỏi như thể là một vụ án mạng.

Trần Tông: “Xuất hiện người khả nghi thì có liên quan gì đến việc chị ấy phát bệnh?”

Mã Tu Viễn nhanh chóng bổ sung: “Ý của anh Ngưu là, việc phát bệnh đột ngột này rất có thể là do bị kích động. Vì vậy, chúng tôi muốn biết chi tiết, liệu trên xe chị ấy có xảy ra tranh cãi hoặc xung đột với ai không?”

Trần Tông khựng lại một chút, nói: “Có chứ.”

Anh kể sơ qua về việc Phương Thiên Chi không hài lòng vì không đổi được chỗ nằm, và chuyện nửa đêm chị ta chơi xấu nhưng bị anh phát hiện.

Hai người Ngưu và Mã không ngờ lại có chuyện như vậy, có lẽ họ cảm thấy chuyện này không mấy hay ho nên đều có chút bối rối.

Ngưu Thản Đồ cố gắng bảo vệ danh dự cho đồng nghiệp: “Chị Phương có lẽ chỉ muốn đùa chút thôi, chị ấy bình thường không như vậy… ừm, không như vậy đâu.”

Trần Tông: “Vậy việc chị ấy phát bệnh, không lẽ là do bị tôi và chàng trai kia kích động?”

Mã Tu Viễn nhanh chóng xua tay: “Không đời nào, còn điều gì đặc biệt nữa không?”

Trần Tông: “Còn có việc tôi chứng kiến cảnh chị ấy phát bệnh, bị sốc nên gặp ác mộng…”

Rõ ràng, Ngưu Đầu Mã Diện không hề quan tâm đến việc anh bị sốc hay không, Ngưu Thản Đồ tế nhị ngắt lời anh: “Được rồi, chúng tôi chỉ hỏi vậy thôi, cậu cứ ăn uống thoải mái, chúng tôi không làm phiền nữa.”

Trần Tông gật đầu, đứng dậy nhanh nhẹn nhưng bước đi có phần cố ý chậm lại.

Quả nhiên, anh nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện khẽ giữa Ngưu và Mã.

Mã Tu Viễn: “Cậu đừng làm chuyện này nghiêm trọng quá, theo tôi thì chị Phương quá nóng vội, tự hại mình.”

Ngưu Thản Đồ: “Với kinh nghiệm của chị Phương, không thể mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Cậu nói xem, có phải... là do nội bộ của chúng ta gặp vấn đề không? Tôi nói với cậu này, 99 người, 99 tâm trạng, thật khó nói, giống như cái anh Trần Thiên...”

Mã Tu Viễn vội “Ê!” một tiếng, Ngưu Thản Đồ cũng nhanh chóng ngừng lại.