Chương 32


Nhà Giang Hồng Chúc không phải là dòng họ đặc biệt trong Nhân Thạch Hội nhưng gia đình cô đã giữ số hiệu này qua ba thế hệ liên tiếp, gồm cụ cố, ông nội và cha của cô.

Nếu cha cô không gặp chuyện, thì việc số hiệu này truyền đến đời cô cũng không có gì khó khăn.

Mối liên hệ giữa nhà họ Giang và số hiệu 039 bắt đầu từ cụ cố Giang Đại Thụy.

***


Giang Đại Thụy sinh năm 1878, tại Cố huyện ở khu vực tây nam Sơn Tây. Từ nhỏ, ông đã làm thuê trong cửa hàng đồ cổ.

Người ta thường nói “Văn minh Trung Hoa nhìn vào Tam Tấn,” ý chỉ các khu vực cổ xưa của Trung Quốc, và ở vùng Tấn này có rất nhiều đồ cổ. Không ngoa khi nói rằng ngay cả khi lật vài hòn đá trong chuồng lợn cũng có thể tìm thấy gạch từ thời Tần hay gốm từ thời Hán. Vì vậy, vào thời đó, việc sưu tầm đồ cổ đã trở thành một xu hướng ở địa phương, và do tình hình chính trị loạn lạc, xu hướng này không thể tránh khỏi những âm mưu và máu me.

Năm ấy, Giang Đại Thụy mới 9 tuổi, ông nhớ rất rõ rằng vào buổi trưa hôm đó, ông đang dắt gà đi dạo trong sân sau—sau này mới biết, con gà đó đã nhiễm bệnh dịch và sẽ chết trong vài ngày tới—nhưng khi đó ông không biết, chỉ thấy lạ là tại sao con gà này lại ủ rũ, không đẻ trứng, nên ông dùng dây buộc cổ nó và kéo đi, ép nó đi dạo để giải khuây.

Bất ngờ, ngoài sân có tiếng pháo nổ vang rền.

Ở một vùng nhỏ như vậy, tiếng pháo là tín hiệu báo có chuyện lớn. Giang Đại Thụy nhanh chóng chạy ra ngoài, tội nghiệp con gà không thể theo kịp tốc độ của ông, bị kéo lê trên đất, cánh vỗ loạn xạ, và kết thúc cuộc đời của nó.

Bên ngoài cửa chính đã đông nghịt người, Giang Đại Thụy dựa vào dáng người nhỏ bé của mình, len lỏi qua những đôi chân, liên tục nghe thấy những từ như “đầu người”, “cướp đường”, khiến cậu bé càng sốt ruột, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ một cảnh tượng hiếm gặp trong nhiều năm.

Cuối cùng, đầu cậu bé kiên cường thò ra từ dưới ống quần của một người.

Trước mắt là một mớ giấy pháo nổ tan tành, mùi lưu huỳnh vẫn còn trong không khí, và sau màn khói, một con lừa treo chuông chậm rãi tiến tới, trên lưng nó là một ông già.

Khi con lừa đến gần, đám đông xung quanh liên tục kêu lên kinh ngạc và lùi lại trong sợ hãi. Giang Đại Thụy mở to mắt nhìn—

Trên cổ con lừa, mỗi bên treo một chiếc đầu người. Thời đó, vẫn là kiểu tóc đuôi sam, hai chiếc đầu người được buộc chặt bằng đuôi tóc, treo ngay trên cổ con lừa. Hai cái đầu, với gương mặt trông giống như những vai võ tướng trên sân khấu, tóc tai bù xù, vẻ mặt hung tợn, máu vẫn đang nhỏ giọt từ cổ bị chặt đứt.

Trên lưng con lừa, một ông già khoảng tám, chín mươi tuổi, lưng còng và cười hề hề, chắp tay chào hai bên. Tóc bạc thưa thớt của ông buộc thành một cái đuôi, trông chẳng khác gì đuôi lợn gầy guộc.

Ông già họ Nhan, chuyên buôn bán đồ cổ. Trên đường đến cửa hàng đồ cổ, ông gặp phải cướp, liền ra tay diệt trừ kẻ ác. Nghe nói, quan huyện đã truy nã hai tên cướp này từ lâu, và lát nữa, ông Nhan còn phải mang hai cái đầu này đến nha môn để nhận thưởng.

Giang Đại Thụy nhìn mà sững sờ: Ông già này giỏi quá, chẳng phải là một đại hiệp trong truyện trừ gian diệt ác sao?

Cậu bé nhìn ông với lòng tôn kính vô hạn, chăm chú quan sát từng chi tiết của vị cao nhân, sợ bỏ lỡ bất kỳ điều gì.

Khi ông Nhan xuống lừa và đi vào cửa hàng đồ cổ, Giang Đại Thụy đột nhiên nhận ra rằng ông đi hơi khập khiễng.

Không quá rõ ràng, nhưng có vẻ như chân ông dài ngắn không đều, khiến dáng đi của ông hơi buồn cười, cứ vài bước là hông bên phải lại hất ra một cái.

Điều này làm hình ảnh đại hiệp trong lòng Giang Đại Thụy đổ vỡ, cậu cảm thấy mất hứng.

Sau đó, đám đông giải tán, con gà bị kéo vào đám người, bị giẫm đạp đến chết. Vì chuyện đó, Giang Đại Thụy còn bị chủ nhà đánh một trận.

Mùa đông năm đó, cậu nghe tin ông Nhan, người từng mang đầu người đi nhận thưởng, sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Bởi vì ông đã chết, chết già ở tuổi 92, được coi là một cái chết đẹp.

Lần gặp lại ông già Nhan là 36 năm sau, vào năm 1923, tại Thượng Hải.

Năm đó, Giang Đại Thụy 45 tuổi, đã rời khỏi Cố huyện nhiều năm, đi khắp nơi buôn bán và trở thành một đại gia trong ngành kinh doanh pha lê và mã não.

Ông dường như có duyên với pha lê từ khi sinh ra, danh tiếng trong ngành nổi lên nhờ việc phát hiện ra một “thạch long.”

Trong cổ đại Trung Quốc, mạch pha lê được gọi là "thạch long." Người ta đồn rằng thạch long thường xuất hiện vào những đêm mưa phùn, và khi gặp người có duyên, nó sẽ “phát hỏa,” mà hỏa này có thể bay theo gió. Hỏa chính là tiền tài, và lửa này mang lại phú quý lớn. Hiện tượng này ngày nay được giải thích bằng hiệu ứng áp điện của pha lê, làm biến đổi không khí gần mặt đất, và hiện tượng “phát hỏa” chính là ánh sáng, thường thấy rõ hơn vào những đêm mưa khi không khí giàu độ ẩm.

Giang Đại Thụy lần theo dấu hiệu “phát hỏa” và phát hiện ra một mạch thạch long. Chưa dừng lại ở đó, khi khai thác, người ta còn tìm thấy một viên pha lê nhỏ có hình người không xa đầu thạch long, với đôi chân giống như có râu, nên được gọi là “nhân sâm pha lê.”

Điều đặc biệt là, tại vị trí trái tim của viên nhân sâm pha lê, có một khối dầu trong suốt như đang trôi lơ lửng.

Tuy nhiên, về việc có viên nhân sâm pha lê hay không, Giang Đại Thụy chưa bao giờ thừa nhận, chỉ cười nói đó là tin đồn mỗi khi có người hỏi.

Tóm lại, không lâu sau khi phát hiện “thạch long,” ông được Nhân Thạch Hội chính thức kết nạp làm thành viên, và chuyến đi đến Thượng Hải năm 1923 là để tham dự Đại hội lần thứ 42 của hội.

...

Hôm đó, ông đến Thượng Hải sau một chuyến hành trình dài, sau khi đến khách sạn và làm thủ tục, ông hứng khởi bước ra ngoài để đến chùa Bảo Hoa xem lợn.

Năm 1923, tại Thượng Hải xảy ra một sự kiện “luân hồi chuyển kiếp giữa người và súc vật,” báo chí đưa tin rầm rộ, thậm chí còn làm chấn động cả chính phủ Quốc dân lúc bấy giờ.

Người ta nói rằng một ác bá họ Thi đã bị cao tăng tiên đoán rằng sau khi chết sẽ “chuyển kiếp thành lợn, bị người ta giết mổ.” Hắn sợ hãi, nên chỉ đưa tay trái lên lễ Phật. Nhà sư thở dài, nói rằng “chỉ tay trái sám hối, tay trái sẽ không biến thành lợn.”

Bảy ngày sau khi ác bá chết, con lợn nái của nhà hàng xóm sinh ra một con lợn quái dị. Chân trước của nó, móng trái rõ ràng là một bàn tay người với đủ năm ngón và móng tay hoàn chỉnh.

Sự việc này ngay lập tức gây chấn động khắp thôn làng. Gia đình ác bá nghe tin, sợ con lợn này bị giết mổ, nên đã bỏ số tiền lớn mua con lợn và mang đến chùa Bảo Hoa ở Thượng Hải để phóng sinh.

Kể từ khi báo chí đưa tin, người ta ùn ùn kéo đến xem con lợn, và điều kỳ lạ là mỗi lần có người đến xem, con lợn luôn né tránh, dường như xấu hổ khi bị nhìn thấy, càng khiến mọi người tin chắc rằng đây chính là ác bá đầu thai.

Vì vậy, việc đến chùa Bảo Hoa để xem lợn đã trở thành một trào lưu thời thượng ở Thượng Hải lúc bấy giờ.

Giang Đại Thụy không phải ngoại lệ.

Ngày hôm đó, có rất đông người đến xem lợn, con lợn quái dị lẫn trong bầy, liên tục húc đầu và ngoáy đuôi, khiến đám đông cười ngặt nghẽo.

Giang Đại Thụy cũng cười đến mức đập tay vào đùi, nhưng bất chợt liếc thấy một ông già đứng đối diện.

Trong chớp mắt, ông cảm thấy như bị đóng băng, toàn thân đờ đẫn.

Chẳng phải là... ông già Nhan sao?