Ngoại truyện: Lần đầu tiên

1

Đêm hôm ấy, sương rơi. Đèn neon khó nhọc len lỏi qua màn sương mù dày đặc nhuộm ánh sáng thành ánh ngũ sắc lấp loáng. Nhìn cảnh vật nhập nhòe bên ngoài ô cửa kính, Gia Hàng thấy như đường xá càng lúc càng trống trải, người càng lúc càng thưa thớt.

Trên chiếc xe buýt không dư một ghế ngồi, người nào cũng chăm chú nhìn phía trước với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, chẳng ai nói chuyện với ai.

Miệng Gia Hàng hơi khô, cô liếm nhẹ môi, khẽ đằng hắng. Vị lãnh đạo quân hàm thượng tá ngồi cạnh bác tài quay lưng lại quét cái nhìn sắc bén lên người Gia Hàng, cô vội vàng bặm chặt miệng.

Xe tiến vào một cánh cổng lớn, chạy hơn mười phút rồi đỗ lại trước một tòa cao vút. Đã có vài sĩ quan và đông nghịt học viên chờ đợi giữa bụi sương mịt mù.

Ngay sau đó lại có thêm vài chiếc xe buýt chạy vào. Sau khi tất cả mọi người đến đông đủ, một vị lãnh đạo lên phát biểu. Thì ra nơi này là căn cứ huấn luyện của quân khu Nam Kinh.

Nỗi lo sợ âm thầm dâng lên trong Gia Hàng. Ông Trác Minh chỉ nói lần này điều kiện tuyển chọn của lực lượng bảo vệ an minh mạng sẽ rất khắc khe, dặn cô chuẩn bị tốt công tác tư tưởng. Gia Hàng không ngờ được rằng ứng viên tham gia dự tuyển nhiều tới mức này; và càng không thể ngờ cô lại là người có trình độ thấp nhất, nhỏ tuổi nhất trong số họ. Những học viên có mặt ở đây đều do các quân khu tiến cử hoặc được lựa chọn từ các học viện lớn, bằng cấp tối thiểu là thạc sĩ. Cô là thí sinh đặc biệt duy nhất.

Gia Hàng vốn nghĩ mình là người rất tự tin. Ấp ôm trong tim tình cảm chân thành của thủ trưởng, cô tin mình sẽ có thêm sức mạnh, sẽ dũng cảm đối mặt với mọi khó khăn. Nhưng đứng giữa đám đông lúc này đây, cô thật sự manh nha ý nghĩ bỏ cuộc nửa đường.

Thật ra, đây vẫn chưa phải nguyên nhân chính.

Lần đầu tiên ‘bỏ nhà trốn đi’, cô nhớ thủ trưởng, nhớ Phàm Phàm, lòng như bị mèo cào cứ khắc khoải không yên.

Bài phát biểu của lãnh đạo kết thúc, tất cả học viên về phòng nghỉ ngơi, năm giờ sáng mai dậy sớm chạy bộ, cứ như lại trở về thời cắp sách đến trường. Gia Hàng cùng phòng với hai học viên quân khu Quảng Châu, cả hai đều là tiến sĩ. Hoàn cảnh cạnh tranh khốc liệt khiến người ta ít nói chuyện với nhau, cho dù cùng đến từ một quân khu. Hai cô gái nọ giành đi tắm trước rồi mỗi người một ngọn đèn bàn ngồi xuống vùi đầu đọc sách.

Trong phòng không có tivi, không có bất kỳ phương tiện truyền thông nào, di động tạm thời gởi lại cho chính trị viên. Lúc Gia Hàng giao điện thoại ra thì pin chỉ còn hai vạch, cô nhỏ giọng dặn dò chính trị viên, ngộ nhỡ di động hết pin phải thay ngay lập tức. Cô lo lỡ Thành lưu manh gửi tin nhắn nhằm lúc máy tắt sẽ không nhận được.

Haiz, Tiểu Phàm Phàm, chân mày Gia Hàng tự dưng nhíu lại. Ở nhà có thím Đường, có thủ trưởng, nhưng tối đến nhóc thối chỉ đeo theo cô mà thôi, cu cậu cứ nhìn chăm chăm giường lớn rồi chen vào nằm giữa cô và thủ trưởng cho bằng được. Tối nay được một mình nằm cả giường rộng thênh, cu cậu có vui không? Còn thủ trưởng nữa, anh có vì thiếu vắng cô mà làm chuyện gì quá khích không?

Thời gian nhích từng nhịp chậm chạp mệt mỏi, giữa tâm tư phiền muộn ngổn ngang, tiếng thở dài nối tiếp nhau không dứt.

Cứ thế, cô thức trắng đêm đến khi trời rạng sáng. Tỉnh dậy với cái đầu quay như chong chóng, lúc chạy bộ cô cứ tưởng hai chân mình giẫm lên bông vải. Huấn luyện viên huýt sáo ra hiệu dừng lại, cô không nghe thấy ngã oạch xuống đất. Cô cố chịu đựng không rơi nước mắt, nhưng trong lòng nước đã ngập thành đại dương.

Buổi sáng, tất cả các học viên dự tuyển đều nắm vững bài kiểm tra lý thuyết. Vừa ra khỏi phòng thi, Gia Hàng biết ngay mình làm bài không tốt. Khả năng thực chiến của cô còn tạm được, chứ lý thuyết cô kém xa người khác. Đến buổi thi chiều, cô không tới mức đội sổ nhưng gần như thuộc nhóm đối tượng bị đào thải.

Điểm thi được công bố trên mạng nội bộ của căn cứ, ai cũng xem được. Lúc ăn cơm chiều, Gia Hàng nhận ra mọi người đều nhìn cô bằng ánh mắt cảm thông. Hai cô gái cùng phòng thì lựa lời an ủi cô, nói cô đừng quá lo lắng, thành tích này không nói lên được điều gì, quan trọng là biểu hiện sau này. Gia Hàng chẳng nói chẳng rằng chạy đi tìm chính trị viên, nói muốn gọi điện thoại.

Chính trị viên lạnh lùng nhìn cô, hỏi muốn gọi ai. Gia Hàng thành thật khai báo, gọi ông Trác Minh. Rất ít người ở căn cứ huấn luyện biết về thân phận của cô, chính trị viên trùng hợp là một trong số ít đó.

Chính trị viên không hỏi nhiều, dẫn cô vào một gian phòng, chỉ điện thoại trên bàn rồi lập tức đi ra ngoài.

Câu nói đầu tiên của Gia Hàng là: “Trình độ con rất kém, không đủ tư cách dự tuyển. Con muốn về Bắc Kinh.”

Ông Trác Minh trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: “Thật sự không theo kịp hay con nghĩ không theo kịp?”

“Thật sự không theo kịp ạ.” Gia Hàng trả lời chắc như đinh đóng cột.

“Được, vậy con về Bắc Kinh, ta cho người đến đón con. Áp lực và mọi chuyện sau này cứ giao hết cho Trác Thiệu Hoa, nó giỏi cáng đáng lắm. Nó lo cho con, tuyệt đối sẽ không để con phải chịu thiệt thòi.”

Hô hấp Gia Hàng đột ngột nghẹn ứ, miệng há ra mấy lần mà không nói nổi câu nào.

“Bây giờ con về thu dọn hành lý. Gọi chính trị viên nghe máy cho ta.” Ông Trác Minh nghiêm giọng ra lệnh.

Tay cầm ống nghe của Gia Hàng chợt run lên lập cập, môi mím lại, cô nơm nớp hỏi: “Bố ơi, Phàm Phàm khỏe không ạ? Thủ trưởng khỏe không ạ?”

Giọng ông Trác Minh có phần dịu lại: “Con không tin lời ta hứa với con sao?”

Gia Hàng lắc đầu, rưng rưng nước mắt: “Không phải ạ, con... Con về phòng ôn bài đây.” Cô lắc đầu thật mạnh, nén xuống tất cả nhớ nhung dâng tràn đến cổ. Cô sẽ không trốn chạy, không yếu đuối nữa, cô sẽ khiến mình trở nên mạnh mẽ để sớm đến ngày được đoàn tụ với thủ trưởng và Phàm Phàm.

Ông Trác Minh ở đầu dây bên kia lặng lẽ thở ra.

Sương mù mịt mùng vài ngày đã tan đi, mở rèm cửa sổ có thể thấy dãy núi xanh cách đó không xa và bãi cỏ rộng lớn dưới lầu. Đây mới đúng là Giang Nam – bãi cỏ phơn phớt màu xanh non mơn mởn, những cây ngọc lan ra nụ đầy cành, từng khóm hoa màu tím li ti mọc cạnh sân cỏ. Chú đầu bếp nhà ăn gọi chúng là mộc lan tháng hai, loài hoa chỉ riêng mùa này ở Nam Kinh mới có.

Sau mười ngày huấn luyện nghiêm ngặt, các học viên lại đương đầu với vòng kiểm tra sát hạch mới. Huấn luyện viên yêu cầu mỗi một học viên trình diễn thao tác xâm nhập máy tính bằng việc lợi dụng lỗ hổng mạng vô tuyến.

Các học viên ngơ ra nhìn nhau, thông thường khi xâm nhập hacker cần có Internet hỗ trợ. Nếu thiếu phương tiện kết nối, thử hỏi anh vượt chướng ngại vật đến đích bằng cách nào?

Lần này, Gia Hàng từ nô lệ lên thẳng tướng quân thống lĩnh.

Cô lợi dụng lỗ hổng trong chương trình điều hành ổ đĩa dự phòng cấp độ cao của hệ thống vô tuyến, chiếm quyền kiểm soát máy tính xách tay. Tuy máy tính không kết nối Internet, cô vẫn đánh cắp mật mã online, chi tiết tài khoản ngân hàng và các thông tin nhạy cảm khác được như thường. Ngoài ra, cô còn có thể đọc, tạo và xóa tài liệu trên máy tính.

Cô mỉm cười kết luận: “Trang web truyền thống giống như ngôi nhà không có cửa sổ, chỉ là một gian phòng với một cánh cửa. Nhưng trong mắt tôi, nó lại có vô số cửa sổ và là gian phòng với cánh cửa xoay. Cứ khóa thật kỹ hai cửa chính trước sau đi, có sao đâu, tôi chui qua cửa sổ thôi.”

Thêm một lần nữa, những ánh mắt mang vẻ lạ lẫm lại đổ dồn về phía cô, trong đó không thiếu những cái nhìn nóng hừng hực.

Tắm xong lên giường nằm, việc đầu tiên cô làm là mở ví tiền lấy tấm ảnh gia đình chụp hôm Phàm Phàm đầy tháng ra ngắm, cười, thì thầm ngây ngô để bù đắp nhớ thương. Bình thường cô hay ngắm đến cả giờ đồng hồ.

Có là tiến sĩ chăng nữa, phàm là con gái thì ai cũng có tính ‘buôn dưa’ trời sinh. Bạn cùng phòng dời mắt khỏi máy tính, liếc sang Gia Hàng, lạnh nhạt nói một cái tên, hỏi cô có để ý tới người nọ không.

Gia Hàng cất tấm hình thật cẩn thận: “Tôi không có ấn tượng gì cả.”

“Hôm nay anh ấy hỏi tôi về cô, hình như rất hứng thú với cô đấy.” Giọng điệu bạn cùng phòng nghe hơi chua.

Gia Hàng tưởng chuyện gì to tát, cười chảy cả nước mắt: “Não anh ta đâu có úng nước, sao thích phụ nữ có chồng như tôi được?”

Hai cô bạn cùng phòng ngẩng phắt lên, đồng thanh hỏi: “Cô có chồng rồi?”

“Con tôi sắp hai tuổi đấy, nó là tên nhóc thối quậy như giặc.” Gia Hàng tỏ ra đầy hãnh diện vì được làm mẹ.

“Cô bịa chuyện nhảm nhí!” Hai cô bạn nhất quyết không tin cô. Ở độ tuổi này, làm sao Gia Hàng có thể kết hôn, sinh con? Gia Hàng cười cười đứng lên, kéo quần ngủ xuống một chút, chỉ vào đường sẹo mờ: “Dấu vết sinh mổ.”

Tay nghề phẫu thuật của Thành lưu manh có thể gọi là hoàn hảo. Chỉ nhìn thoáng qua sẽ không tài nào nhận ra vết sẹo, nhưng nếu để ý kỹ vẫn nhìn ra được. Một đêm nọ, Phàm Phàm được đặt nhẹ nhàng sang bên kia giường, cô ngủ trong lòng Trác Thiệu Hoa, chẳng biết sao bỗng dưng lại nhắc đến tình cảnh lúc sinh Phàm Phàm.

Trác Thiệu Hoa đột ngột ngồi dậy mở đèn, ánh mắt lẳng lặng dừng lại trên vết sẹo. Sau đó, anh cúi xuống âu yếm hôn lên nó. Cô trêu anh, “Hôn thế có xóa sẹo hiệu quả không nhỉ? Cứ thế này biết đâu bụng em lại trơn nhẵn như trước đó.”

Trác Thiệu Hoa không cười đáp lại mà thở phào thật nhẹ rồi ôm siết lấy cô với tất cả sự trân trọng. Anh may mắn được cô nhóc yêu thương, nếu không, cô làm sao tìm được hạnh phúc thuộc về mình khi mang trên người vết sẹo này?

“Lúc sinh Phàm Phàm, vì sao em lại hỏi anh định thế nào nếu chẳng may ca mổ thất bại?”

Cô chớp mắt lia lịa, đỏ mặt vì xấu hổ: “Từ nhỏ tới lớn em là đứa khỏe mạnh, ngoại trừ một lần bị bệnh thủy đậu, bình thường kể cả cảm mạo cũng hiếm lắm em mới bị, tự dưng phải làm phẫu thuật nên em thấy hơi lo. Xung quanh em đều là người xa lạ, chỉ có anh là có chút quen thuộc, em lại không biết giải bày với anh thế nào nên mới nói vậy.”

Trác Thiệu Hoa yêu thương hôn lên mái tóc cô: “Khi ấy anh cũng không biết trấn an em ra sao, cảm giác như nói gì làm gì cũng sai. Trước lúc em vào phòng sinh, anh rất muốn ôm em nhưng cuối cùng vẫn không cách nào đưa tay ra.”

“Nếu anh ôm em thật, em cũng chẳng nghĩ gì nhiều đâu.”

“Bây giờ thì sao?”

Cô hờn dỗi ghé sát vào tai anh thủ thỉ mấy câu. Đôi mắt anh thẫm lại, bàn tay nóng bỏng đặt trên eo cô hối hả lần tìm xuống dưới. Cô ngăn lại tay anh, ngoảnh mặt sang Phàm Phàm nằm kế bên đang í ơi mè nheo.

Tiểu Phàm Phàm sợ nóng, hai cánh tay duỗi hết ra ngoài, miệng chóp cha chóp chép, không biết là muốn nói chuyện hay muốn ăn cái gì.

Trác Thiệu Hoa hít mạnh một hơi, chẳng thể làm gì hơn ngoài ôm cô vào lòng trở lại: “Gia Hàng!” Anh khẽ gọi tên cô từng lần một như câu thần chú, tựa như làm vậy có thể xoa dịu cảm giác nóng bức trong lồng ngực anh.

“Thủ trưởng, anh gọi em thế có phải hơi khô khan không?” Gọi cục cưng, bé yêu, thiên thần nhỏ sẽ làm người ta nổi da gà, nhưng nói gì đi nữa, những người yêu nhau vẫn rất cần một tên gọi thân mật. Các bạn của cô gọi cô là Heo, bố mẹ và chị gọi cô là Hàng Hàng, vậy thủ trưởng gọi cô là Hàng được đó.

Cô cười rúc rích.

Trác Thiệu Hoa thoáng chút khó hiểu, duỗi thẳng tay ra cho cô gối lên rồi với tay kia tắt đèn.

“Thủ trưởng, anh gọi em là vợ yêu đi, nhanh lên, gọi nhanh lên!” Cô cười nghịch ngợm cù eo anh.

Anh nghiêng người áp cô dưới thân mình trừng phạt cô bằng nụ hôn ngạt thở. Cô nũng nịu cầu xin tha thứ.

“Anh lớn hơn em mười tuổi.” Trong đêm yên tĩnh, anh buông nhẹ tiếng thở dài: “Gọi vậy gượng gạo lắm.”

“Trong tình yêu có quy định tuổi tác đâu chứ, anh không thấy Lương Thật Thu lớn hơn người vợ sinh viên năm ba những mười tuổi mà mỗi ngày đều viết thư tình đó sao?”

“Anh không phải Lương Thật Thu*, anh là Trác Thiệu Hoa. Anh không hiểu phong hoa tuyết nguyệt, cũng không có tình thơ ý họa. Yêu em là chuyện bất ngờ lớn nhất trong đời anh. Trời cao đã an bày như vậy nên anh luôn thận trọng từng chút một. Gọi thẳng tên em để có thể thu lại phần nào khoảng cách giữa hai chúng ta, để em cảm thấy anh chưa đến nỗi già nua và giữa mình không tồn tại sự khác biệt.”

(*) Một nhà văn nổi tiếng của Trung Quốc.

Nghe những lời bộc bạch của thủ trưởng, Gia Hàng thấy đau lòng lạ lùng: “Thủ trưởng, yêu em áp lực quá phải không?”

“Có áp lực đi nữa, vẫn rất hạnh phúc, anh sẵn lòng chịu đựng.” Anh dịu dàng, tình tứ.

“Em vẫn cho rằng anh mới là ngôi sao trên trời.” Người chịu áp lực là cô thì đúng hơn.

Anh cười, thật ra cô mới là ngôi sao lộng lẫy nhất trên bầu trời của anh, còn anh là người đàn ông may mắn biết bao khi được ôm cô sâu vào lòng mình.

Hai cô bạn cùng phòng kinh ngạc tới nỗi mắt lồi cả ra: “Vậy vừa tốt nghiệp xong là cô kết hôn á?”

Gia Hàng cười gượng, cào cào tóc: “Gần gần như thế.”

“Chồng cô là bạn học của cô?” Hai cô bạn gỡ phăng kính, gạt sách vở sang bên, sà đến phủ phục bên mép giường của cô.

“Không phải.” Gia Hàng thầm hối hận vì nói quá nhiều.

“Là thầy dạy cô?”

“Ơ, chuyện đó thì...” Dù gì thủ trưởng cũng là nhân vật tiếng tăm trong quân đội, cô không thể ăn ngay nói thật được. Gia Hàng đảo mắt mấy vòng: “Anh ấy là một người đàn ông từng trải.”

“Từng trải cỡ nào?”

“Cực kỳ cực kỳ từng trải.”

“Không lẽ cô gả cho một lão già?” Bạn cùng phòng hít vào một hơi khí lạnh.

Gia Hàng mếu máo, cười hì hì: “Cũng tàm tạm, không già lắm đâu.”

Hai cô bạn trao đổi ánh mắt với nhau, không hỏi thêm câu nào.

Sau đó vài hôm, một tin tức lan truyền rộng rãi giữa các học viên cùng khóa – cô nàng Gia Hàng nhỏ tuổi nhất là phụ nữ đã kết hôn, chồng là một lão già. Không hiểu sao tin này lại lọt vào tai chính trị viên, anh ta ngớ người rồi phá lên cười ha hả.

Nửa tháng sau, Gia Hàng được tuyển vào lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc nhờ thành tích hạng nhất. Trạm đầu tiên là đến Mumbai Ấn Độ thi hành nhiệm vụ, người cộng tác với cô tên Simon.