Một ngày chạng vạng, khi đi ngang qua một ngôi miếu cổ nơi địa phương, tương truyền nơi này từng có sóng lớn cuồn cuộn quanh năm, khiến người dân dù có thuyền cũng không thể qua sông. Sau đó, một vị tiên nhân thượng cổ dùng bùa vẽ lên giấy, có một con tê giác đá nhảy ra từ tờ giấy, lao xuống nước trấn áp yêu quái, từ đó trời yên biển lặng. Tùy Cảnh Rừng cùng Trần Bình An vào miếu dâng hương, tiệm hương gần đó do một cặp vợ chồng trẻ trông coi. Sau đó khi đến bến đò, nàng phát hiện cặp vợ chồng trẻ ấy đã đi theo xe ngựa của họ, không biết vì sao lại quỳ xuống bái lạy, cầu xin tiên nhân cho quá giang qua sông.

Trần Bình An gật đầu đồng ý. Cuối cùng, cả xe ngựa cùng Trần Bình An, Tùy Cảnh Rừng và cặp vợ chồng ấy, ngồi trên một chiếc thuyền lớn vượt sông. Khi lên bờ, sau khi xe ngựa đi được vài dặm, cặp vợ chồng trẻ xin xuống xe. Tùy Cảnh Rừng ngồi trong xe cùng cặp đôi đó, không gian chật chội khiến nàng phát hiện nhiều điều kỳ lạ. Khi chiếc xe và thuyền cùng vượt qua sông, cặp đôi mồ hôi đầm đìa, dường như sắp chìm vào nước bất cứ lúc nào, họ nắm chặt tay nhau, trông như thể đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Điều này khiến Tùy Cảnh Rừng cũng lo lắng không yên, tưởng rằng có yêu quái đang rình rập trong dòng sông lớn, có thể lật thuyền bất cứ lúc nào, nhưng nghĩ đến việc kiếm tiên tiền bối đang ngồi ngay ngoài kia, nàng lại yên tâm hơn nhiều.

Khi cặp đôi trẻ xuống xe, họ lại quỳ xuống bái lạy, lần này là lễ ba quỳ chín lạy rất trang trọng.

Tùy Cảnh Rừng thấy tiền bối không nói gì, chỉ đứng tại chỗ nhận lễ, sau khi cặp vợ chồng trẻ đứng dậy, tiền bối khẽ nói: “Quỷ quái yêu tinh, hành thiện tích đức, đạo pháp công bình, tự nhiên được bảo hộ.”

Tùy Cảnh Rừng chỉ cảm thấy kỳ lạ hết lần này đến lần khác. Sau khi nghe lời này, cặp vợ chồng trẻ như được đại xá, lại như được thông suốt. Họ lập tức muốn quỳ xuống lần nữa.

Lần này tiền bối lại vươn tay đỡ người chồng trẻ lên, nói: “Đi đi, đường đời xa xôi, đại đạo gian nan, hãy tự lo liệu cho tốt.”

Cặp vợ chồng trẻ không đi theo quan lộ, họ rời khỏi đường lớn, đi xa dần. Người vợ trẻ ngoảnh lại cúi đầu bái lạy, người chồng cũng thi lễ chào từ biệt.

Sau khi xe ngựa đi vào một con đường nhỏ, Tùy Cảnh Rừng định hỏi về lai lịch của cặp đôi đó, thì đột nhiên mở to mắt, thấy phía trước gợn nước lăn tăn, có một thần nhân mặc giáp vàng, tay cầm trường thương sắt đứng giữa đường.

Trần Bình An dừng xe, nhẹ nhàng nhảy xuống đất, chắp tay cúi đầu rồi hỏi: “Bọn ta tự tiện hành sự, có khiến Thủy Thần khó xử không?”

Thần nhân giáp vàng mặt mày nghiêm nghị, nhưng rồi lại mỉm cười lắc đầu: “Trước đây, bị quy tắc ràng buộc, ta không thể thiên vị. Cặp vợ chồng đó có phúc phận này, nhờ công đức của tiên sinh mà được bảo hộ, đã chờ đợi trăm năm để vượt qua con sông này.”

Thần nhân giáp vàng nhường đường, nghiêng người đứng sang một bên, trường thương nhẹ gõ xuống đất: “Tiểu thần cung tiễn tiên sinh xa giá.”

Trần Bình An chắp tay lần nữa, mỉm cười cáo biệt, trở lại xe ngựa, từ từ lái qua vị thần linh trấn giữ dòng sông đó.

Tùy Cảnh Rừng im lặng một lúc lâu, nhẹ giọng hỏi: “Tiền bối, đây chính là tu đạo thành công sao? Có thể khiến một thần nhân giáp vàng qua bao năm tháng chủ động mở đường tiễn đưa.”

Trần Bình An lại trả lời như thể không liên quan: “Ngươi phải biết rằng, trên núi không chỉ có những kẻ như Tào Phụ, trong giang hồ cũng chẳng thiếu người như Tiêu Thúc Dạ. Có những chuyện, ta nói với ngươi bao nhiêu cũng không bằng tự ngươi đi trải nghiệm một lần.”

Đêm đó, xe ngựa dừng lại ở một nơi vắng vẻ, hiếm khi vị kiếm tiên tiền bối dành nhiều thời gian và tâm sức để nấu một nồi canh măng tươi với thịt muối.

Về việc vì sao măng mùa xuân lại tươi ngon giữa mùa hè, và tại sao không được lấy ra từ hộp trúc, Tùy Cảnh Rừng chẳng buồn nghĩ tới.

Nhưng Tùy Cảnh Rừng chỉ cảm thấy rằng sau chuyến qua sông này, vị tiền bối trẻ tuổi kia dường như đang có tâm trạng rất tốt.

Về tuổi tác của kiếm tiên tiền bối, Tùy Cảnh Rừng từng hỏi qua, ban đầu tiền bối không trả lời, sau nàng không kiềm được tò mò trong lòng, hỏi thêm vài lần nữa, tiền bối mới bảo rằng có lẽ hắn đã khoảng hơn ba trăm tuổi rồi.

Tùy Cảnh Rừng lại càng thêm kiên định với con đường tu đạo của mình.

Hôm ấy, khi đi ngang qua một huyện thành náo nhiệt gần trang viên nơi chàng thường quét dọn, vừa hay gặp phải hội chùa. Cứ cách một đoạn, lại có những quầy hàng bày đầy những tượng đất sét, người sứ nhỏ, chỉ cần một văn tiền là có thể đổi lấy một chiếc vòng tre, hoặc hai văn thì được một vòng liễu lớn. Người người đông đúc, thậm chí có cả người lớn giúp trẻ con ném vòng. Mỗi khi có người lớn ném trúng những tượng đất hay tượng sứ, bọn trẻ con xung quanh liền reo hò vui mừng, nhảy nhót tưng bừng.

Trần Bình An bấy giờ cười nói: “Người trong giang hồ nước ngươi lại ít ỏi đến vậy sao?”

Tùy Cảnh Rừng lúc đầu không hiểu vì sao lại hỏi như thế, chỉ đáp: “Đất nước Ngũ Lăng của chúng ta vốn trọng văn chương hơn, cho nên sau khi tiền bối Vương Độn xuất hiện, từ triều đình cho tới dân chúng, kể cả phụ thân ta cũng cảm thấy vinh dự, mong muốn có thể thông qua Hồ Tân Phong mà quen biết với lão tiền bối Vương Độn.”

Đến khi xe ngựa đi xa một đoạn, Tùy Cảnh Rừng mới hiểu rõ ẩn ý của câu hỏi kia.

Nếu nước này có nhiều võ nhân, có lẽ vẫn sẽ có những quầy hàng như ở hội chùa, nhưng chắc chắn sẽ không nhiều như hiện tại. Chỉ cần một chút xui xẻo, kẻ bày hàng sẽ chịu lỗ. Không giống như hiện giờ, những thương nhân tại hội chùa ai nấy đều kiếm lời, chỉ là nhiều hay ít mà thôi.

Tùy Cảnh Rừng thở dài cảm thán. Có lẽ đây là một trong những mạch lạc ẩn giấu của thế gian.

Nếu không gặp được vị tiền bối này, có lẽ suốt đời chàng cũng không nghĩ tới những chuyện như vậy. Không nghĩ tới thì không mất mát gì, ngày vẫn trôi qua. Nhưng khi nghĩ tới rồi, có vẻ như cũng chẳng có tác dụng gì ngay tức khắc.

Không trách được vị tiền bối ấy từng nói: “Suy ngẫm về mạch lạc, giảng đạo lý, đắn đo thế sự, vốn dĩ chẳng phải việc gì nhàn hạ.”

Có lần khi đi ngang qua một cánh đồng dưa, xe ngựa dừng lại, Trần Bình An ngồi xổm bên bờ ruộng, ngây người nhìn những quả dưa hấu xanh mướt đáng yêu.

Nhớ lại năm xưa, ở tiểu trấn, dưới gốc cây hoè già, nhiều nhà vẫn lấy nước từ giếng khoá sắt, các lão nhân kể những chuyện xưa, còn đám trẻ nhỏ ăn dưa hấu lạnh tanh. Dưới bóng cây hoè mát rượi, tâm hồn cũng trở nên thư thái.

Tùy Cảnh Rừng nhảy xuống xe ngựa, tò mò hỏi: “Tiền bối là tiên nhân trên núi, cũng sẽ muốn ăn dưa hấu sao?”

Trần Bình An im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: “Nếu có một ngày ta có thể tuỳ tâm mà làm, có thể ăn trộm một quả dưa rồi bỏ chạy, thì lúc đó ta mới thực sự xem như đã tu tâm thành công. Đến lúc ấy, những ảnh hưởng của xâu kẹo hồ lô năm xưa đối với tâm cảnh của ta mới coi như hoàn toàn tan biến.”

Tùy Cảnh Rừng cảm thấy đây là một câu nói kỳ quái hơn cả những điều kỳ lạ, suy nghĩ mãi cũng không hiểu.

Trên một đoạn đường hiểm trở gần kinh thành, họ gặp phải một nhóm sơn tặc chặn đường. Tùy Cảnh Rừng nghĩ rằng đám người huênh hoang này quả thật may mắn quá đỗi...

Trần Bình An bảo Tùy Cảnh Rừng trổ tài chút ít, một chiếc trâm vàng bay ra như kiếm, khiến đám tặc sợ hãi té chạy, chân đạp lên nhau.

Sau đó, vị tiền bối dẫn Tùy Cảnh Rừng lén lút tới gần sơn trại của đám tặc, nhìn thấy những căn nhà lụp xụp, gà kêu chó sủa, khói bếp lượn lờ. Có đứa trẻ gầy guộc thả một chiếc diều giấy cũ nát. Một tên tặc cười ngồi xổm bên cạnh, còn một lão già thấp bé, áo xanh rách rưới đứng bên chửi mắng tên tặc rằng bất tài, không có thêm chút tiền bạc nào thì trại sắp không có cơm mà ăn. Còn mấy đứa nhóc bên trong cứ cố học chữ, bụng đói meo kêu lớn hơn cả tiếng đọc sách. Tên tặc gãi đầu, nói người đàn bà đó thật đáng sợ, chắc chắn là một tiên nhân trong sách nói, nếu hôm nay không chạy nhanh, chắc đã chết chứ không phải chết đói.

Trần Bình An dẫn Tùy Cảnh Rừng rời đi, quay về xe ngựa, tiếp tục lên đường.

Dưới ánh trăng, Tùy Cảnh Rừng không buồn ngủ, ngồi bên ngoài thùng xe, nghiêng người nhìn về phía rừng cây bên đường.

Tùy Cảnh Rừng tự nói: “Lúc nhìn thấy bọn họ cướp bóc, ta muốn giết sạch, tiền bối, nếu ta thật sự làm thế, có phải là sai rồi không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không sai.”

Tùy Cảnh Rừng lại hỏi: “Nhưng nếu ta đã thấy cuộc sống của họ rồi, mà lần sau lại gặp, nếu ta ném cho họ một túi vàng bạc, thì có phải là sai không?”

Trần Bình An cười đáp: “Không sai, nhưng cũng không đúng.”

Tùy Cảnh Rừng đột nhiên cảm thấy có chút bất an.

Trần Bình An nói: “Trước đó đã nói rồi, ta chỉ mượn ngươi số vàng bạc ấy, ngươi làm gì ta cũng không quản. Vậy nên đừng lo lắng ta sẽ trách tội vì ngươi lén để lại ngoài trại.”

Trần Bình An cuối cùng nói: “Thế sự phức tạp, chẳng phải chỉ cần lời nói mà thông suốt được. Ta nói với ngươi về mạch lạc trong lòng người, khi đạt được một chút thành tựu thì thấy nó đơn giản, nhưng về trình tự, thì thấy đơn giản lại hoá phức tạp, bởi không chỉ liên quan đến đúng sai, còn liên quan đến thiện ác của lòng người. Vậy nên ta luôn nói về mạch lạc, cuối cùng là để đi đến trình tự. Nhưng trình tự thế nào, không ai dạy ta. Ta tạm thời chỉ ngộ ra cách dùng kiếm tâm để cắt đứt và định hình. Những điều này ta đều đã nói sơ qua với ngươi. Ngươi dù nhàn rỗi, có thể dùng ba cách đó mà suy ngẫm về những gì đã thấy hôm nay.”

Hôm ấy trời vốn nắng chói chang, oi bức, dù Tùy Cảnh Rừng mặc áo pháp tre, ngồi trong xe ngựa vẫn thấy bức bối. Nào ngờ chẳng mấy chốc trời mây đen kín, mưa lớn đổ xuống, đường núi trơn trượt khó đi.

May thay gần đó có một ngôi nhà do văn nhân nhã sĩ xây dựng giữa núi rừng, có thể tránh mưa.

Tùy Cảnh Rừng biết rõ chủ nhân của ngôi nhà này, vì năm xưa có chút giao tình với nhà họ Tùy. Người này cũng giống cha nàng, đều là những bậc kỳ thủ trứ danh. Tuy nhiên, ông làm quan không lớn, chỉ tới chức Lang trung Bộ Binh rồi cáo lão về quê. Nhưng trong dòng dõi của ông, con cháu đều tài năng xuất chúng, trong đó có người còn vượt qua ông về kỳ nghệ, được triều đình phong làm kỳ sĩ, và hai người con khác đã thi đậu tiến sĩ, nay đã được bổ nhiệm làm quan. Do đó, ngọn núi vốn ít tiếng tăm này, dần dần có dáng vẻ như câu "Sơn bất tại cao, hữu tiên tắc danh", dù ngôi nhà nằm trong núi vắng nhưng quanh năm vẫn có khách khứa tấp nập, xe cộ qua lại không ngớt.

Lão gác cổng của nhà này, nghe nói vị nữ nhân che nón mây kia là dòng dõi nhà họ Tùy, tuy rằng đã gả đi xa nhưng nay về quê thăm cha mẹ, nên đối đãi vô cùng cung kính. Khi nghe nói nàng không có ý định ở lại, lão có vẻ thất vọng, vì dẫu sao, Tùy lão thượng thư là trụ cột trong giới quan trường, lại cùng với chủ nhân của lão như thần tiên trong giới kỳ nghệ, nên thân phận của nàng không phải tầm thường như những quý tộc khác.

Trong khi Tùy Cảnh Rừng và Trần Bình An đang tránh mưa, dù nàng không hề bỏ nón che mặt xuống, người hầu vẫn mang trà nước đến phục vụ. Không biết là do đám nha hoàn để lộ tin tức hay vì lý do nào khác, chẳng bao lâu sau, một vị công tử phong độ phi phàm tới, mở lời khách sáo, thậm chí còn hỏi nàng có tinh thông cờ vây hay không. Tùy Cảnh Rừng đối đáp cẩn thận, không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Vị công tử đó quả là người biết giữ phong độ, dù đã hết chuyện để nói, hắn vẫn có thể tự mình kiếm lời trò chuyện, mà không chút ngượng ngùng. Thậm chí còn bắt chuyện với Trần Bình An, người mặc áo xanh như kẻ phu xe. Khi nghe nói Trần Bình An là cháu họ, được cử đến để truyền đạt gia thư cho nàng, vị công tử lập tức tỏ ra rất nhiệt tình, không chút biểu hiện của một công tử con nhà thế gia.

Sau khi mưa tạnh, vị công tử đó tự mình tiễn hai người ra đến cổng, rồi dõi theo họ khuất dạng, mỉm cười nói: “Chắc hẳn là một tuyệt sắc giai nhân, giữa núi rừng hoang vắng, thật như đóa lan nở trong thung lũng. Thật tiếc không thể thấy dung nhan.”

Lão gác cổng, quen với tính cách vị công tử, đùa cợt: “Nhị công tử sao không tự mình hộ tống nàng một đoạn?”

Vị công tử cười lắc đầu, rồi quay người trở lại, đi chơi cờ với một tiểu tỳ xinh đẹp.

Trên đường đi, Tùy Cảnh Rừng ngồi bên rèm xe, nàng khẽ vén mũ lên, nhẹ nhàng hỏi: “Tiền bối, nếu có kẻ thấy sắc nổi tà tâm, gây nên chuyện bất lương, vậy ta có lỗi không? Chẳng phải ta cũng có chút sai lầm, vì nhan sắc của ta khiến kẻ khác thèm thuồng?”

Trần Bình An thở dài, đây chính là điều rắc rối khi bàn về mạch lạc và trình tự. Ban đầu, người ta rất dễ rơi vào trạng thái lẫn lộn, như thể khắp nơi đều có người xấu, ai cũng có ý đồ xấu, mà kẻ ác dường như lại có lý. Nếu hắn thật sự là đạo sư của nàng, thì sẽ không nói thẳng ra, để nàng tự suy ngẫm. Nhưng vì không phải, hơn nữa nàng lại thông minh, nên hắn không cần e ngại, thẳng thắn nói: “Trình tự trước sau không phải như ngươi nghĩ. Giữa trời đất, có rất nhiều đúng sai, đặc biệt là khi một quốc gia đã định hình những quy chuẩn, thì điều đó càng rõ ràng. Kẻ thấy của cải mà nổi lòng tham, kẻ thấy sắc đẹp mà làm điều trái đạo, đều không thể biện minh. Không phải do ngươi giàu có hay vì ngươi xinh đẹp mà là lỗi của ngươi. Sau khi hiểu rõ những điều này, mới có thể bàn về trình tự trước sau, cũng như đúng sai lớn nhỏ. Nếu không, dù nữ nhân có ăn mặc lả lơi, khoe khoang giữa chợ, đó cũng không phải lý do để bị cưỡng ép. Cũng như trẻ con cầm vàng qua chợ, hay câu nói 'mang ngọc bị tội', ngươi thật sự cho rằng lỗi là do đứa trẻ hay kẻ cầm ngọc sao? Không phải. Mà đó chỉ là một cách nói đầy cay đắng về sự thật của thế gian, để khuyên người thiện và kẻ yếu phải cẩn trọng hơn.”

Trần Bình An quay sang cười hỏi: “Thế gian là như vậy, luôn luôn như vậy, thì có đúng không? Ta thấy không phải.”

Tùy Cảnh Rừng mắt sáng rực, nói: “Tiền bối thật có cao kiến!”

Trần Bình An quay đầu, mỉm cười đáp: “Đây mà cũng gọi là cao kiến sao? Nếu những lý lẽ của các thánh nhân trong sách có thể sống lại, ta nghĩ vô số người đọc sách trong thiên hạ, trong bụng đều có hàng ngàn tiểu nhân bị tức chết, hoặc không chừng còn đập vỡ bụng để chạy về sách.”

Tùy Cảnh Rừng dè dặt hỏi: “Tiền bối có thành kiến với người đọc sách?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không phải cứ đọc nhiều sách là người đọc sách, và cũng không phải kẻ không biết chữ thì không phải là người đọc sách.”

Tùy Cảnh Rừng vừa định nói lời cảm thán.

Trần Bình An đã lên tiếng: “Lời nịnh bợ thì đừng nói.”

Tùy Cảnh Rừng ngượng ngùng nói: “Tiền bối thật như biết trước được lòng người.”

Trần Bình An quay đầu lại.

Tùy Cảnh Rừng chớp chớp mắt, rồi nhẹ nhàng buông rèm xe xuống. Sau khi ngồi ngay ngắn lại, nàng cố nhịn, nhưng cuối cùng cũng không thể ngăn nụ cười nhẹ nhàng thoáng qua trên gương mặt.

Sau đó, khi tiến vào đất kinh kỳ của nước Ngũ Lăng, nơi nào có danh thắng nổi tiếng, vị tiền bối ấy đều dừng xe lại để xem xét, đôi khi còn ghi chép những câu đối, bi văn khắc lên thẻ tre.

Trên đường, cũng từng gặp các thiếu niên anh hùng giang hồ, cưỡi ngựa phi nước đại lướt qua xe ngựa. Khi họ phi qua, tà áo của họ cùng với bờm ngựa phất phơ trong gió.

Cũng từng đi qua những thôn làng bình dị, thấy lũ trẻ con tụ tập chơi đùa, lần lượt nhảy qua một con lạch nhỏ, thậm chí có những bé gái yếu ớt cũng lùi lại vài bước, rồi lấy đà lao qua.

Có một đứa trẻ kiêu ngạo đứng bên lạch, thay vì chạy đà, lại cố gắng bật lên tại chỗ để nhảy qua. Cuối cùng, nó ngã nhào xuống nước.

Lúc đó, xe ngựa đang dừng không xa. Tùy Cảnh Rừng thấy được nét mặt của Trần Bình An, hắn nhìn cảnh tượng đó, mắt nheo lại, môi nở một nụ cười.

Xe ngựa tránh kinh thành Ngũ Lăng, tiếp tục hành trình lên phương Bắc.

Đích đến của họ là trang viên tịch mịch của Vương Độn, người được xem là đệ nhất giang hồ của nước Ngũ Lăng.

Điều này khiến cho nàng có chút thất vọng.

Dọc theo những cảnh đẹp núi non, từng gặp phải một nhóm văn nhân uống rượu, bàn luận những điều cao xa. Một người giơ chén lên mà than thở: “Trong rừng là đại thụ, ra ngoài lại chỉ là cỏ nhỏ,” nước mắt dâng tràn. Những người ngồi đó cũng mang trong lòng cảm giác chua xót. Lại có người đứng dậy múa kiếm, xem như một biểu hiện của lòng hào sảng.

Chiếc xe ngựa từ từ lướt qua.

Tùy Cảnh Rừng cười nói: “Nếu là một buổi luận đàm giữa những danh sĩ, tổ chức tiệc nước chảy vòng quanh, ngươi có biết không thể thiếu hai hạng người nào không?”

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu: “Ta chưa từng tham gia qua, ngươi nói xem.”

Tùy Cảnh Rừng mỉm cười: “Những buổi tụ họp văn nhân thế này, nhất định phải có một người có thể sáng tác ra những bài thơ khiến người đời truyền tụng, tốt hơn nữa là có một danh họa tài hoa, có thể vẽ nên dung mạo của mọi người. Có một trong hai, thì sự kiện sẽ được ghi danh sử sách, nếu có cả hai, đó sẽ là chuyện lưu danh ngàn năm.”

Trần Bình An gật đầu: “Rất có lý. Những lời này, sau này ta sẽ kể cho một người bạn, biết đâu hắn sẽ viết vào du ký của mình.”

Tùy Cảnh Rừng đội mũ sa, che miệng cười, ngồi bên ngoài xe ngựa, đung đưa hai chân.

Sắp đến sơn trang Tảo Tảo, tại một huyện thành, Trần Bình An bán chiếc xe ngựa.

Hắn thuê hai gian phòng trọ tại một khách điếm. Vùng lân cận nơi đây, người giang hồ bắt đầu xuất hiện nhiều, chắc hẳn đều là những kẻ ngưỡng mộ đến sơn trang chúc mừng.

Phải thừa nhận, tình nghĩa giang hồ có thể gầy dựng được, giống như nhiều mối quan hệ bằng hữu, cũng có thể xây dựng trên bàn rượu. Những ai có thể trở thành tiền bối trong giang hồ, hoặc là võ nghệ cao cường, dù tính khí có tệ cũng không sao, vẫn được người ta kính trọng, hoặc là những kẻ võ công hạng hai nhưng lại giảo hoạt như lão hồ ly, cũng giữ được tiếng tăm tốt. Còn những người trẻ tuổi đi theo đường lối của giang hồ, dựa vào năm tháng để chờ đợi, khi những tiền bối hạng hai lần lượt qua đời, ghế trống dần dần, họ cũng sẽ thuận thế trở thành tiền bối giang hồ ngồi trên những chiếc ghế ấy, chỉ có điều sự thành công này luôn có chút thiếu sót. Do đó, những người trẻ tuổi sắc bén thường không được các bậc trưởng bối trong giang hồ yêu thích.

Tuy nhiên, theo lời của Tùy Cảnh Rừng, thì tiền bối Vương Độn thực sự là một người đức cao vọng trọng.

Trần Bình An đứng bên cửa sổ, nhìn xuống con phố đông đúc dưới chân.

Sau đó, hắn đi đến căn phòng bên cạnh, gõ cửa nói muốn ra quán rượu trong thành ngồi một lát, định mua vài bình rượu về.

Tùy Cảnh Rừng đội lại mũ sa, bước ra cửa, có chút ngại ngùng, nàng nói muốn cùng hắn ra ngoài uống rượu ven đường. Trước đây nàng chỉ thấy điều đó qua những tiểu thuyết về giang hồ, nơi mà anh hùng tụ hội, ăn thịt lớn, uống rượu đầy, nàng thật sự rất tò mò, muốn thử một lần.

Trần Bình An không ngăn cản nàng.

Hai người đến một quán rượu ven đường đông đúc, đợi một bàn khách vừa rời đi mới có chỗ ngồi. Trần Bình An gọi một bình rượu, rót cho nàng một bát.

Tùy Cảnh Rừng đội mũ sa, nên khi uống rượu phải cúi đầu xuống, vén một góc mũ sa lên.

Bàn bên cạnh ngồi không xa, xung quanh đều ồn ào náo nhiệt, có người đang chơi trò đoán số với rượu, cũng có kẻ đang trò chuyện về những sự việc thú vị trong giang hồ. Một hán tử ngồi sau lưng Tùy Cảnh Rừng, liếc mắt nhìn qua bạn bè ngồi cùng bàn, rồi cố ý đưa tay chơi trò đoán số, cốt để làm rơi chiếc mũ sa trên đầu nàng, nhưng Tùy Cảnh Rừng khẽ nghiêng người về phía trước, né tránh dễ dàng. Hán tử ngẩn ra một lúc, nhưng cũng không làm tới, chỉ vì không nhìn ngắm mỹ nhân một lần thì thật uổng phí. Tuy nhiên, trước khi hắn kịp hành động, một nhóm giang hồ hào khách mới đến, ai nấy đều mặc quần áo lộng lẫy, oai phong lẫm liệt, sau khi xuống ngựa cũng không buộc lại, nhìn quanh quất xung quanh, họ lập tức chú ý đến đôi nam nữ ngồi đó, chỉ nhìn vào tư thế ngồi nghiêng của nữ tử kia, dường như cũng đủ để xem như thứ rượu ngon nhất trong thành này rồi. Một hán tử lực lưỡng trong nhóm cười lớn, bước tới ngồi giữa nữ tử đội mũ sa và thanh niên áo xanh, ôm quyền nói: “Tại hạ là Lô Đại Dũng của Ngũ Hồ Bang, bằng hữu trên đường nể mặt, phong cho một cái danh ‘Giao Long Lật Biển’!”

Trần Bình An mỉm cười: “Ngưỡng mộ đã lâu, hân hạnh được gặp.”

Vị Lô đại hiệp này đi cùng bốn người. Hắn cười rộng miệng: “Không phiền chứ? Giang hồ hào kiệt, không câu nệ tiểu tiết, chen chút một chút thì có gì đâu…”

Chỉ là khi hắn vừa định gọi những người còn lại đến ngồi, vốn là định nhường ghế dài của mình cho bằng hữu, rồi chính hắn sẽ ngồi sát vào nữ tử kia, nhưng thanh niên áo xanh đã mỉm cười nói: “Có phiền đấy.”

Nhưng rõ ràng Lô đại hiệp hoàn toàn không lường trước câu trả lời như thế, hắn đã đứng dậy, thân hình to lớn của hắn đã ngửi thấy hương thơm ngào ngạt hơn cả mùi rượu, định ung dung ngồi xuống.

Chỉ là khoảnh khắc đó, không chỉ vị đại hiệp giang hồ này dừng lại, mà những người khác, khi nghe thấy ba chữ “có phiền đấy,” đều không cười nữa. Từng người một đều lén nuốt nước bọt, thậm chí có người đã đứng dậy, định chuồn đi.

Bởi lẽ có một thanh phi kiếm nhỏ nhắn màu xanh ngọc đang lơ lửng ngay trước trán của hán tử to lớn kia, chỉ cách vài tấc.

Thanh niên áo xanh mỉm cười hỏi: “Bây giờ ngươi có phiền không, ngồi cùng ta uống rượu?”

Phiền không?

Không phiền?

Lô Đại Dũng cảm thấy dù hắn trả lời thế nào, cũng đều không đúng cả!

Lô Đạ Dũng đứng phía sau có ba người bạn giang hồ, bọn họ đứng tại chỗ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, có vẻ như không quá thân thiết với vị đại hiệp "Phiên Giang Giao" Lô Đạ Dũng này.

Trần Bình An khẽ vẫy tay, Lô Đạ Dũng cùng ba người bạn liền vội vã chạy thoát thân. Những tửu khách khác trong quán, ai nấy đều sợ hãi, định bụng bỏ chạy ngay lập tức.

Không ngờ vị kiếm tiên trăm năm khó gặp kia lại nói thêm một câu: "Thanh toán xong rồi đi cũng chưa muộn."

Thế là mấy bàn khách hào kiệt lập tức ném bạc thỏi về phía quầy rồi mới nhanh chóng rời khỏi quán.

Bên trong quán rượu, ngoài Trần Bình An và Tùy Cảnh Rừng, đã không còn ai khác.

Trần Bình An giả vờ như kiệt sức, liếc nhìn xung quanh, thanh phi kiếm lơ lửng trên không kia khẽ lay động, rồi như mất đà mà rơi xuống bàn, sau đó được hắn nhanh chóng thu vào ống tay áo.

Tùy Cảnh Rừng khẽ mỉm cười, ánh mắt nàng sáng lấp lánh.

Ông chủ quán rượu, một lão già đã được một khoản tiền ngoài ý muốn, nhìn thấy cảnh ấy, cười nói: “Ngươi là kiếm tu trên núi, chẳng lẽ không sợ gây thêm họa lớn hơn à? Giang hồ hào kiệt bọn họ rất hay nhớ thù, hơn nữa, bọn họ còn thường kéo bè kết phái, giúp đỡ nhau chứ không cần lý lẽ.”

Trần Bình An quay đầu cười đáp: “Có cao nhân như lão trấn giữ quán rượu này, chắc cũng không đến nỗi có phiền toái quá lớn.”

Lão chủ quán cười ha hả: “Mắt ngươi cũng khá lắm.”

Trần Bình An cười đáp: “Mắt lão cũng đâu kém gì.”

Tùy Cảnh Rừng nhẹ giọng hỏi: “Ta có thể bỏ mũ rèm xuống không?”

Trần Bình An gật đầu.

Tùy Cảnh Rừng liền tháo bỏ mũ rèm, cuối cùng cũng có thể thoải mái uống rượu mà không bị vướng bận.

Lão chủ quán rượu trầm trồ: “Ồ! Đúng là một cô nương xinh đẹp, cả đời lão chưa từng gặp ai đẹp hơn. Hai ngươi chắc là đạo lữ thần tiên trên núi rồi, hèn gì dám đi lại giang hồ thế này. Thôi được, hôm nay hai ngươi uống rượu miễn phí, nhờ phúc của các ngươi, lão đây cũng đã kiếm được không ít.”

Trần Bình An vừa định nâng bát rượu lên uống, nghe lời lão chủ quán xong thì dừng lại, do dự một chút, nhưng rồi vẫn uống một hơi cạn sạch.

Tùy Cảnh Rừng đôi mắt như thu thủy, tràn đầy ý cười ẩn giấu.

Lão chủ quán liếc nhìn ra xa, khẽ thở dài, nhìn bóng lưng thanh niên áo xanh, nói: “Ta khuyên ngươi nên bảo nàng đội lại mũ rèm. Hiện tại lão Vương không có ở trang trại, nếu có chuyện xảy ra, ta có thể giúp các ngươi một lần, nhưng không thể giúp mãi. Chẳng lẽ các ngươi đợi đến khi lão Vương từ kinh thành Đại Triện trở về, mới dám rời đi để dựa vào quan hệ với lão? Ta nói thẳng nhé, lão Vương hay đến đây uống rượu chực, tính khí của lão ta, ta hiểu rõ nhất, đối với các ngươi, những kẻ tu tiên trên núi, lão chẳng ưa chút nào, chưa chắc đã muốn gặp các ngươi đâu.”

Tùy Cảnh Rừng liếc nhìn vẻ mặt của vị tiền bối đối diện, nén cười, giải thích với lão chủ quán: “Ta chỉ là đệ tử ký danh, chúng ta không phải đạo lữ thần tiên gì cả.”

Lão chủ quán bĩu môi, gõ nhẹ vào mắt mình, nói: “Ngươi nghĩ mắt ta mù à?”

Tùy Cảnh Rừng quay đầu nhìn Trần Bình An, vẻ mặt như muốn nói "ta cũng không biết làm sao."

Nhưng Trần Bình An chẳng để tâm, chỉ quay sang nhìn lão chủ quán, cười hỏi: “Tiền bối, tại sao lại rời bỏ giang hồ, ẩn thân trong chốn thị phi?”

Ngoài phố, người ta tụ tập càng lúc càng đông, chỉ trỏ về phía quán rượu.

Lão chủ quán cười nói: “Dĩ nhiên là vì không lăn lộn nổi trong giang hồ nữa nên tự mình thu dọn mà lăn ra thôi. Ngươi là kẻ tu trên núi, đúng là thần tiên sống không biết nỗi khổ nhân gian.”

Trần Bình An lại hỏi: “Nếu ta là một thư sinh yếu đuối, không may gặp phải chuyện hôm nay mà không có tiền bối ở quán rượu, ta nên đứng dậy phản kháng, bị đánh đến sống dở chết dở, hay là nhẫn nhịn chịu đựng, để người ta ức hiếp?”

Lão chủ quán cúi xuống quầy, nhấp một ngụm rượu, gãi đầu, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, đáp: “Nhẫn nhịn thôi. Chỉ cần còn sống, thì vẫn có cơ hội tìm lại công bằng từ chỗ khác, đúng không?”

Trần Bình An cười lớn, giơ cao bát rượu, uống cạn một hơi.

Lão chủ quán vẫn nhấp từng ngụm nhỏ, rồi nói thêm: “Nhưng cuối cùng, đó vẫn là sai lầm.”

Rất nhanh, trên các mái nhà xung quanh quán rượu đã ngồi đầy người xem náo nhiệt.

Truyền thuyết về kiếm tiên, chỉ cần nhìn thấy một lần thôi, đã đủ để trở thành câu chuyện giang hồ mà họ có thể khoe khoang suốt đời.

Tuy vậy, dù người xem đông đúc, không một ai dám bước tới gây chuyện. Lô đại hiệp tuy đã trốn trong đám đông, nhưng cũng chẳng phát điên mà dám làm loạn, ngược lại còn phấn khích kể cho mọi người nghe về việc mình đã đối mặt với một kiếm tiên ra sao, nước bọt văng tung tóe, thậm chí còn nói rằng thanh phi kiếm đó chỉ cách trán mình chưa đầy một tấc! Quả là vô cùng nguy hiểm, sinh tử trong gang tấc.

Trần Bình An uống xong rượu, tiền bối khách khí, hắn liền không khách khí, chẳng có ý định trả tiền.

Chỉ đứng dậy, ôm quyền cúi chào, nhẹ giọng nói: “Kính chào Vương Độn tiền bối.”

Lão chủ quán cười gật đầu: “Ta đã nói mà, mắt ngươi tốt lắm. Sao không hỏi ta vì sao lại thích đeo mặt nạ giả làm lão già bán rượu?”

Trần Bình An lắc đầu.

Lão chủ cười khẩy: “Xếp vào hàng mười cao thủ, nhưng lại đứng cuối bảng, nếu không tìm nơi thanh tịnh, uống rượu giải sầu, chẳng lẽ ngày nào cũng phải nhận lời chúc mừng, còn phải cười nói ‘ở đâu, ở đâu, may mắn thôi’?”

Tùy Cảnh Rừng vội đứng dậy, hướng về vị tiền bối mà nàng ngưỡng mộ bấy lâu, thi lễ cúi chào.

Lão chủ quán xua tay: “Dù ngươi có nam nhân trông không tệ, nhưng ngươi cũng cần phải tu hành cho đàng hoàng. Đàn ông thiên hạ này, chẳng có mấy người tử tế đâu, xảy ra chuyện gì, bọn họ lại thích chửi các ngươi là hồng nhan họa thủy.”

Tùy Cảnh Rừng quay sang nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Ta đã tu tâm đắc đạo, nay đã không còn như xưa nữa.”

Hắn khẽ liếc nhìn chiếc mũ rèm trên bàn.

Tùy Cảnh Rừng vội vàng đội lại.

Vương Độn đột nhiên hỏi: “Hai ngươi chẳng lẽ là vị kiếm tiên ngoại tộc kia và Tùy Cảnh Rừng? Ta nghe nói, vì vị mỹ nhân nhà họ Tùy, Tiêu Thúc Dạ đứng thứ chín đã chết dưới tay một kiếm tiên ngoại tộc, đầu của hắn đã bị đem về nước Thanh Từ. May là ta đã tốn cả gia tài để mua lấy tờ thủy báo, không thì đã bỏ lỡ chuyện lớn này rồi.”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Tiền bối thật tinh tường.”

Vương Độn kêu lên một tiếng "ôi chao", rồi vòng qua quầy, ngồi xuống ghế dài bên bàn của hai người, nói: “Ngồi, ngồi, ngồi! Đừng vội đi. Ta, Vương Độn, ngưỡng mộ các vị tu tiên trên núi từ lâu lắm rồi, rất hân hạnh, rất hân hạnh!”

---
Sant: Truyện này mình chuyển ngữ ngang, một số tên riêng có thể bị sai so với trước, mong các bạn để lại comment sửa lỗi.