Trên đường đi, Đường Dạng nhận được cuộc gọi từ Trưởng Phòng tín dụng, Cam Nhất Minh. Cô đáp: "Em đang đi cùng bạn, tìm gặp Trương Chí Lan. Em biết là không cần thiết... Vâng, cảm ơn anh Cam, không cần tính vào giờ làm thêm đâu."

Lúc Đường Dạng vừa mới chuyển công tác, Tưởng Thời Diên đã từng xem qua ảnh của các nhân viên phòng tín dụng trên trang web của công ty Huệ Thương.

Sau khi cô cúp máy, Tưởng Thời Diên nói: “Cam Nhất Minh khiến tôi có cảm giác như... một lớp mỡ dày.”

“Không phải nói là 'béo' sẽ dễ hiểu hơn sao?” Đường Dạng không bao giờ giấu giếm bản thân trước mặt Tưởng Thời Diên.

“Đôi khi tỏ vẻ một chút cũng chẳng bị sét đánh đâu,” Tưởng Thời Diên cười nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Các đồng nghiệp khác thì sao? Làm việc với họ ổn chứ?”

“Cũng ổn,” Đường Dạng đáp, “Chắc chắn sẽ có người nói xấu sau lưng, nhưng trước mặt thì ai cũng hòa nhã cả.”

Cô kể vài câu chuyện vui.

Tưởng Thời Diên như thường lệ khuyên: “Dù cậu có giỏi đến đâu cũng chỉ mới làm việc được hơn một năm. Còn những người kia đã lăn lộn ở văn phòng lâu năm. Quan trọng là cậu biết mình đang làm gì và muốn gì.”

Đường Dạng khẽ "ừm", rồi quay sang nhìn khuôn mặt góc cạnh của anh, chưa kịp nói gì thêm.

Giây tiếp theo, Tưởng Thời Diên nghiêm túc thốt lên: "Cứ ngực to chân dài mà không giữ vững trí thông minh thì mỗi sáng tối hãy uống sữa bò Ba Vì hoặc Mộc Châu."

Đường Dạng chẳng hề thừa nhận rằng giây trước cô đã có chút động lòng, cô chỉ cười mỉm: “Cậu nói nghiêm túc trông thật bảnh bao đấy.”

Tưởng Thời Diên dừng một chút: “Không cần cảm ơn tôi à?”

Đường Dạng hào phóng: “Tuỳ cậu.”

————

Khi đến nơi, cả hai bước xuống xe, Đường Dạng mở ứng dụng bản đồ để tìm đường.

Đi được vài bước, cả cô và Tưởng Thời Diên đều thay đổi sắc mặt.

Bên ngoài phố Nam Tân, mọi thứ đã được tu sửa mới tinh, nhưng chỉ cần bước qua đường vào phố trong, cảnh tượng lại hoàn toàn hỗn độn. Những căn nhà tôn lụp xụp nghiêng ngả, nước rửa chén từ nhà này tràn sang cạnh bếp của nhà khác, mặt đường đen kịt, và từ một nơi nào đó bên trong, tiếng chửi mắng vang lên hòa với mùi tanh của cá và gia cầm làm người ta muốn nghẹt thở.

Ở cuối phố có một khu nhà sạch sẽ hơn một chút, Đường Dạng nhìn vào bảng chỉ đường: “Chắc là ở đó.”

Tưởng Thời Diên liếc nhìn cái thùng rác đầy tràn: “Lẽ ra nên lấy cái ô từ trên xe xuống, phòng khi gặp phải mấy con chó mèo hoang...”

Đường Dạng đi lên vỉa hè, trêu chọc: “Cậu cao 1m88 để làm cảnh à?”

Chưa kịp để Tưởng Thời Diên đáp lời, Đường Dạng kéo dài giọng: “Ồ, đúng rồi đấy,” cô nói, “Không biết năm ba đại học, ai đi cùng ai về trường, tay cầm hai chiếc cánh gà kho, bị một con chó hoang theo đuổi, chạy bán sống bán chết, chó càng đuổi càng chạy, cuối cùng phải ném cánh gà đi, rồi ôm chặt lấy ngực mà hét lên...”

Tưởng Thời Diên lạnh lùng cười: “Nghe như cậu không chạy ấy.”

Đường Dạng bĩu môi: “Cậu chạy thì tôi có thể không chạy được chắc...”

Lời còn chưa dứt, cách ba mét, một con chó hoang với ánh mắt đói khát tiến đến gần.

Tưởng Thời Diên nhìn thoáng qua và nhận ra: đó là một con chó dại.

Anh không còn là cậu thiếu niên rụt rè ngày xưa, giờ anh không sợ chó hoang bình thường nữa. Nhưng đây là một con chó dại, anh không thể đùa giỡn với sự an toàn của Đường Dạng hay bản thân mình.

Tưởng Thời Diên định kéo Đường Dạng lùi lại.

Còn Đường Dạng, sau một giây suy nghĩ, nhận ra mình đang đi giày cao gót nên không thể chạy theo "anh hùng" Tưởng. Gần như ngay lập tức, cô kéo anh lại bên cạnh mình.

Con chó hoang phát ra tiếng gầm gừ, cào cào mặt đất bằng đôi chân trước.

Tưởng Thời Diên cố tỏ vẻ bình tĩnh, dỗ dành: “Chạy thôi, ta giờ là vận động viên chạy cự ly ngắn.”

Đường Dạng đối mặt với con chó.

Tưởng Thời Diên nuốt nước bọt, tiếp tục thuyết phục: “Nếu nó lao lên, cả hai ta đều xong đời. Tôi thề bằng 100 cân thịt của mình, có lẽ tôi sẽ... chạy sau cậu.”

Đường Dạng không đáp, vẫn giữ chặt tay anh.

Nhìn thấy mủ chảy trên lưng con chó hoang, Tưởng Thời Diên cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu, hít sâu một hơi: “Đường Dạng, thật đấy, tự nhiên tôi nhớ ra còn hai đơn hàng đang chờ ở nhà. Tôi phải đi trước thôi…”

Con chó hoang gầm lên một tiếng dữ tợn khiến Tưởng Thời Diên run lên. Ngay lập tức, Đường phó bình tĩnh rút thỏi son từ trong túi xách, giả vờ như đang nhặt đá, rồi nhanh như chớp ném mạnh thỏi son về phía con chó.

Con chó hoang bị đau, mắt đỏ ngầu như thấm máu nhìn hai người chằm chằm.

Đường Dạng dựa vào cánh tay Tưởng Thời Diên để giữ thăng bằng, nhấc một chân lên, tháo chiếc giày cao gót màu đen, vung mạnh về phía con chó. Nó sủa lên một tiếng, cụp đuôi và chạy mất.

Mọi chuyện xảy ra nhanh như chớp.

Khi Tưởng Thời Diên lấy lại tinh thần, Đường Dạng đã đi giày vào xong, vẫn giữ cánh tay anh trong tay mình, thở dài: "Tưởng Thời Diên, cậu đúng là độc mồm độc miệng, nói gì trúng nấy. Đôi giày mới mua của tôi…"

Thực ra trước đây, cả hai cũng đã có những lần tiếp xúc gần gũi. Một cái ôm khi chia tay, sự dìu dắt khi say rượu, cái đập tay, hoặc là những lần móc nghéo...

Có lẽ vì đang đứng dưới gió, cũng có lẽ đã lâu rồi không được ai bảo vệ, nên bây giờ Tưởng đại ca cảm thấy vô cùng lúng túng.

Tưởng Thời Diên nghĩ, Đường Dạng thật sự đã gầy đi rất nhiều, so với lần trước gặp cô khi cô nặng 45kg, bây giờ chắc còn chưa đến 40kg. Khi cô vô thức kéo tay anh, bàn tay nhẹ bẫng, mềm mại, chẳng có trọng lượng gì, như thể...

Tưởng Thời Diên có chút ám ảnh, cố gắng tìm từ để miêu tả, nhưng trong đầu chỉ có cảm giác như bị một chú mèo con mềm mại cào nhẹ, khiến lòng anh nhột nhạt không yên.

Tưởng Thời Diên im lặng quá lâu.

Đường Dạng ngước nhìn anh, nói: “Tôi có bắt cậu đền đâu,” rồi một cách tự nhiên, cô liếc nhìn tay mình đang đan vào tay anh.

Nếu đây là hai cô gái, Đường Dạng sẽ thấy chuyện này rất bình thường. Nếu là một cặp tình nhân nam nữ, cô sẽ thấy thật ngọt ngào. Nhưng khi nó xảy ra giữa cô và Tưởng Thời Diên… thế giới bỗng chốc trở nên im lặng.

Chỉ còn lại tiếng gió xào xạc và hơi thở khe khẽ.

Cả hai đứng yên trong môi trường tồi tệ, giống như những bức tượng.