Những tháng cuối năm Hồng Đức thứ tư, trong khi nhà nhà đang háo hức đón chờ năm mới sắp đến cùng với hôn lễ long trọng của Trưởng Công Chúa Gia Thục và con trai của Thái Bảo Kiến Dương Hầu, thì khắp các phố lớn ngõ nhỏ của Đông Kinh lan truyền một tin tức về một tên bệnh hoạn giết người hàng loạt.

Hồ sơ của Đại lý tự ghi lại:

“...Nữ ăn vận như đào nương, tay cầm phách, miệng bị khâu chặt. Nam một tay cầm thẻ trù^1, một tay cầm túi tiền đựng hai cái tai bị cắt. Trên tường có ghi một chữ bằng máu...”

Tiếng xấu đồn xa, nói rằng đây là điềm báo hôn lễ hoàng gia sẽ đẫm máu tanh.

Đại lý tự Thiếu khanh và Hình y quan nhận lệnh của Thánh Thượng cấp tốc lên đường tra tìm hung thủ.

Đương lúc tình hình còn rối ren, Thái Hậu nhất quyết muốn đi về Đông Triều lễ Phật, phát nguyện tam nguyệt trai² để cầu an bình cho hoàng gia và dân chúng, theo hầu lúc này còn có Nữ học sĩ của Gia Thục Công chúa.

Trong cuộc chạy đua với tên sát nhân đội lốt kẻ trí thức, chỉ cần một khắc chậm chân thì hậu quả khôn lường...

¹Thẻ trù: thẻ người nghe dùng để thưởng cho ca nương, được quy đổi thành tiền sau buổi diễn.

²Tam nguyệt trai: ăn chay ba tháng liền.