Diệp reo lên khi thấy Đạt khệ nệ ôm cái gối ôm dài thòong, bự chảng. Cái gối cao ngang đầu, còn chắc tay, ôm thì ngủ rất ngon. Diệp ngỏ ý xin nhưng Đạt từ chối. Mùa này hết gòn đã hết, phải nài nỉ, chắt mót mua lại với giá cao mới có được nhiêu đây. Không phải Đạt kẹo nhưng anh đang cần, nếu Diệp muốn thì đợi mùa sau, anh đặt người may cho cái khác.
Diệp nũng nịu lắc tay bà Ngự. Bà mở lời và kết quả cũng chang. Đạt không chịu nể mặt. Bà chau mày.
- Đờn ông đờn ê, già đầu còn bày đặt ôm gối ôm.
Nhưng lời của bà vẫn chưa ê chề bằng câu nói mà Thành phang vô mặt.
- Bộ vợ không cho ôm hay sao mà phải ôm gối?
Sự thực dễ khiến người ta chột dạ, mất bình tĩnh và nói ngược hoàn toàn.
- Làm gì có. Đêm nào hổng ổm… mà chỉ có một bên… Hổng đã. Muốn ôm luôn hai bên, được hôn?
- Thì kiếm thêm một thím nhỏ nữa về ôm.
- Anh kiếm đi, nhắm được thì em cưới liền.
- Vậy nhắm sao mới được, nói luôn đi để tui kiếm cho lẹ.
- Giống vợ em là được.
- Cái này chắc khó à. Mà thôi, tui cũng rang dùm chú.
Hai anh em nhà này chỉ lo đốp chát lẫn nhau mà chớ hề nghĩ tới người có liên quan trong câu chuyện. Liên đang đỏ mặt rần rần. Phải ráng dọn cho xong bữa cơm để lủi đi chỗ khác. Nhưng cô dễ dầu gì được như ý. Vì Đạt sẽ ăn riêng trên phòng và cô phải là người bưng lên, tiện thể hầu hạ anh luôn. Đó chính xác là những gì anh vừa mới nói.
Lúc đặt mâm cơm xuống, Đạt còn vui vẻ. Chừng bị Liên từ chối lời mời ăn chung, anh liền trở giọng, mặt mày hậm hực. Quăng mạnh đôi đũa xuống mâm, anh đứng phắt dậy, nhìn cô xong liền đi tới giường.
- Anh hơi mỏi. Em lại đây, đấm bóp cho anh đi, mau lên.
Liên giật mình thon thót. Cô tìm cách để thoái thác.
- Em không biết đấm bóp. Để em kêu người khác cho anh.
Đạt lắc đầu.
- Khỏi kêu ai hết. Anh muốn em làm, mau lên.
Rõ ràng, cả hai cho tới nay vẫn chưa thân thiết nhiều, thì thử hỏi, thân mật kiểu này liệu làm sao cô làm được. Có thể đối với anh, việc đụng chạm da thịt đã rất bình thường, nhưng đối với Liên thì không. Nó… hoàn toàn không đứng đắn!
Đã vậy, nhìn thử anh đi. Nằm ngửa dang tay, ngực áo phanh rộng, đâu có khác mấy tên phóng túng lả lơi. Hai bàn tay Liên xoắn bóp vào nhau. Cô cứ tưởng hầu hạ anh là bưng cơm rót nước, trải chiếu giũ mền… còn cái này sao giống… phường ong bướm. Nhưng cô không phải dạng bán phấn buôn hương...
Nếu đây là bổn phận của một người vợ như anh đã nói, thì anh đích thị là một ông chồng trịch thượng, thích ra lệnh bắt buộc kẻ khác hầu hạ, một loại người với tư tưởng chồng chúa vợ tôi, ti tiện gian ngoa nhưng có vần đề về đầu óc, nói thẳng ra là hơi bị khùng. Có thể cái mác du học của anh chỉ là hư danh, làm sang với thiên hạ, chớ chữ nghĩa và tri thức thì chắc gì sánh được với chàng tá điền nghèo mà ham học như Đông. Cái thứ công tử nhiều tiền thì chỉ qua Pháp để chơi bời mà thôi chớ học hành được bao nhiêu. Bao nhiêu suy nghĩ không tốt về anh trong giây phút này đều đúng hết. Cô không chỉ thấy sợ anh, mà còn thấy ghét anh, kèm thêm một chút khinh miệt nữa!
Đạt hối thúc tới hai lần mà chân Liên vẫn đứng yên tại chỗ. Tới lần thứ ba thì Đạt phải đi tới kéo tay cô lại giường. Đợi cô yên vị, không chạy trốn, anh xoay người nằm sấp, đưa lưng ra ngoài.
Liên bắt đầu run lên. Cô đã không còn đường thoát. Mắt nhắm lại, tay chìa ra, mũi hít thở sâu, cô chuẩn bị tinh thần.
Mấy ngón tay kia cứ nhịp nhàng gõ nhẹ lên không khí, đến cọng lông măng trên người anh cô còn chưa đụng tới, không biết cô đang đấm bóp kiểu gì! Nãy giờ anh đã chuyển bộ nằm nghiêng, một tay chống đầu lên cao, nhìn cô chăm chăm mà cô đâu có biết. Nhắm mắt, run tay thì không nói, còn bặm môi, nhăn mặt như phải chạm vô thứ gì nhơ nhớp lắm.
Đôi mày kiếm chau lại, Đạt nhìn lại mình một lượt từ chân tới vai, rồi đưa tay sờ lên cằm. Không biết hằng ngày anh ra sao, nhưng ngay lúc này đây, anh dám chắc, mình rất chi sạch sẽ. Và thơm tho nữa. Chưa kể tới vẻ điển trai mà anh đang có. Cách đánh giá của cô sao quá ngược đời, chẳng hề giống thiên hạ ngoài kia, thiệt làm anh khổ tâm hết sức!
Nhưng, cô như vầy lại rất dễ thương. Đâu, để anh ngó kĩ vợ anh thử một lần. Mặt trái xoan, mi tuy không quá cong nhưng cũng gọi là dày, đôi môi thì đỏ thắm tự nhiên, không dày không mỏng. Cũng nhờ cô bặm cắn nãy giờ, mà nó thêm căng mọng, ướt át. Thiệt tình… muốn hun cho một cái. Cô cứ ngây thơ “vô số tội” kiểu này thì đừng trách anh gian xảo. Càng ngắm càng khó cầm lòng, Đạt chầm chậm đưa miệng tới gần.
Chưa kịp xơ múi thì mắt cô đã trừng lên. Hoảng hồn, lưng cô ngả ra sau theo quán tính. Đạt liền tranh thủ, nắm vai đẩy mạnh xuống giường. Liên dùng tay chống cự, Đạt ghì nó xuống luôn. Còn chồm nửa người đè lên làm mặt cô biến sắc.
Liên nói thật nhanh.
- Anh đã hứa sẽ chờ, sẽ cho em thời gian…
Mắt Đạt chớp chớp, ra vẻ đang cố nhớ.
- Anh có hứa hả? Hình như là…
Sợ anh quên, Liên cướp lời.
- Có, có, có! Anh có hứa mà! Anh còn nói là em muốn bao lâu cũng được. Thiệt đó! Anh làm ơn nhớ kĩ lại đi!
- Ờm… à…, anh có hứa cho em thời gian… Nhưng. Thời gian để quen dần. Chớ không phải để làm cái cớ cho em lảng tránh anh.
Bị Đạt nhìn thấu tâm can, Liên cố chối cãi bằng cái giọng cực kì yếu đuối.
- Em… chưa quen thiệt mà.
- Mần sao biết thiệt hay giả? Để anh ngó cho thiệt kĩ cái đã.
Đạt giả bộ nhìn khắp mặt để dò xét. Trong lúc chờ, Liên phải căng người nín thở vì sợ bị đụng chạm, mắt cứ lén lút nhìn xuống thấp, hy vong bộ ngực đàn ông kia không đột ngột đè ập xuống người cô. Mặt cô bây giờ chuyển đỏ, hốc mắt cũng đỏ. Tới nước này thì anh đâu nỡ dồn ép cô thêm. Anh thở một hơi dài, lắc đầu, chán nản, vẻ mặt lại có phần tồi tội.
- Hay…yy… Em thử đi hỏi hết coi, trên đời này có ai lấy vợ mà chịu khổ như anh không? Đêm tân hôn thì ôm gối ngủ mình ên, vợ đi qua phòng khác ngủ mất tiêu. Ròng rã cả chục đêm liền chớ đâu có ít. Đến khi dìa phòng thì cũng nằm một góc. Nè, em nhìn cho kĩ một lần nữa thử coi, anh bây giờ có khác gì lúc chưa cưới vợ không?
Mắt Liên nheo lại. Cô làm theo lời anh, nhìn trên ngó dưới, lui tới mấy lần, rồi cô gãi gãi phần tóc phía sau tai.
- Em hổng biết! Hồi trước, gặp anh có mấy lần nên hông nhớ lắm. Bây giờ, anh biểu em nhìn thì em không nhìn ra được. Anh… cũng vậy thôi hà. Mới mấy tháng, chắc không khác gì nhiều đâu. À, mà hình như…, anh đen hơn một chút, chắc do vậy mà nhìn anh cũng hơi ốm hơn một tí, một tí xíu thôi hà.
Liên vừa nói vừa chụm hai đầu ngón tay phụ họa, trong khi Đạt ngơ ngác.
- Em đang nói về cái gì vậy?
- Chớ anh muốn hỏi gì?
- Em đúng là… - Đạt chỉ biết cười cho qua chuyện. Cô ngây thơ quá, khiến anh không nỡ giận. Nhưng anh không thể để cô muốn làm gì thì làm, anh đầu thể sống cảnh này hoài được - Em muốn làm quen chớ gì? Được rồi. Anh sẽ tập cho em.
- Tập cho em?
- Ờ! Để anh tập cho. Chớ để em tự mình làm quen thì không biết tới bao giờ, chắc tới khi anh già luôn.
- Chắc… Hổng lâu vậy đâu, em dìa đây mới có ba tháng.
- Ba tháng mà không lâu hả? Một khắc xuân thu đáng giá ngàn vàng. Em có biết đã lấy đi biết bao nhiêu vàng của anh không?
Liên nín thinh, lại còn đăm chiêu nhìn ngón tay. Có phải đang tính dùm anh đã mất bao nhiêu vàng thiệt hay không? Hết nói nổi! Anh kéo cô ngồi thẳng dậy. Rồi biểu cô đưa tay ra.
Dù có ý đề phòng nhưng Liên vẫn ngoan ngoãn, và lần lượt, cả hai bàn tay đều bị anh nắm trọn. Sau đó mới để từng ngón đan nhau.
- Coi như, đây là cách anh và em bắt đầu làm quen với nhau đi.
Chỉ có vậy mà cũng úp mở cho trịnh trọng, làm Liên hết hồn. Má cô đỏ ửng. Hành động này có hơi đường đột, nếu là bình thường, chắc chắc sẽ ăn bạt tay. Nhưng đây là chồng cô, anh mà muốn nhiều hơn nữa, cô cũng đâu có quyền từ chối. Cô mắc cỡ nhìn chỗ khác.
- Người ta lúc mới làm quen, đâu có ai dám nắm tay như anh đâu.
- Người ta khác. Anh khác. Người ta làm quen với cô gái chưa quen để được thành thân, anh phải làm quen với vợ mình, từ mấy tháng trước đã thành thân rồi.
Là sự hờn trách nhẹ nhàng, nhưng tự dưng… cô không còn ghét anh nữa. Không chỉ Đạt, mà với bất kì ai ngoài kia, Liên đã làm vợ thì phải có bổn phận của một người vợ, cho dù là cô có thực lòng muốn hay không. Bàn tay cô bị anh nắm, tuy không tự nguyện nhưng Đạt như thế này, không phải là đã quá tốt với cô rồi sao?
Đã đến lúc, cô phải cố gắng gạt đi tất cả, sống với cuộc sống mà số phận đã an bài. Như cha má cô đã từng nói, vợ chồng đâu nhất thiết phải có tình yêu, sống với nhau lâu ngày, chỉ cần hai bên cố gắng làm tròn bổn phận, sống tốt cho đúng cái nghĩa phu thê, thì cũng có một gia đình yên ấm.
Liên ngẩng đầu nhìn.
- Nếu anh thực lòng muốn cùng em gầy dựng gia đình, thì em sẽ rang hết sức làm tròn bổn phận của mình. Làm một người vợ thảo hiền đúng mực.
Câu sau còn nghe được, chớ câu đầu chẳng mấy thuận tai. Nói như cô khác gì ám chỉ, cái chuyện lấy vợ là giỡn chơi. Chuyện đại sự cả đời, ai mà dám giỡn chơi cho đặng. Mần một cái đám cưới, tốn bộn bạc. Huống chi…
- Nè, chưa kể tới mặt mũi cha má hai bên đã đăng lên khắp nhựt trình Lục tỉnh, thì tấm thân trai của anh cũng quí giá lắm đó! Rảnh đâu mà giỡn cợt chuyện cưới gả với em. Bộ em tưởng, làm đám cưới cho vui thôi hả.
Bị dồn ép, Liên chỉ ấp úng rồi xin phép xuống nhà làm công chuyện.
Đạt hoài nghi.
- Công chuyện ở đâu ra mà dữ vậy? Công chuyện nhiều hay tại em không muốn gặp anh vậy? Nè, anh là chồng em đó! Là người em phải nhìn mặt suốt đời lận đó.
Liên lưỡng lự đôi chút mới nói, dĩ nhiên, điều cô nói cũng có nửa phần là thật.
- Công chuyện nhiều thiệt. Má nói, em mới về phải thường xuyên phụ dưới bếp học hỏi dì tám việc bếp núc sẵn tiện… tập dần cho quen.
- Cũng là tập dần cho quen. Coi bộ…, trong mắt em, anh cũng như chuyện bếp núc thôi hả?
- Dạ?
Tiếng “dạ” bộc phát. Có một chút bất ngờ lẫn một chút đắn đo, sợ nói lỡ lời làm anh giận. Nhưng ngay sau đó, anh lại bật cười.
- Thôi em xuống đi. Nhớ làm lẹ lẹ rồi lên ngủ cho sớm, anh không làm gì em đâu, cho nên đừng có mà cố thức khuya quá đó đa.
- Dạ.
Tiếng “dạ” này nghe thoải mái hơn. Khóe miệng Liên khẽ nhếch.
- Còn nữa… - Đạt với tay kéo chiếc gối ôm lên đặt dọc chiếc giường, chia nó ra làm hai nửa. - Em yên tâm rồi nghen. Kể từ đêm nay, cứ ngủ thoải mái, đừng nằm sát mép giường nữa. Rủi té thì sao?
- Dạ.
Tiếng “dạ” này mang nhiều cảm kích. Nụ cười cùng nở trong mắt cả hai.