Thêm một ngày một đêm trôi qua, việc mò xác thằng nhỏ gần như vô vọng. Con kinh nối liền với nhánh sông lớn, nếu nước chảy mạnh, xác có thể trôi đi xa, vậy thì… khó lòng tìm lại được.
Mỗi lần thấy anh về mà không đem theo tin tức, cô thất thiểu quay mặt vô vách, không màng tới chuyện gì khác. Thậm chí, mỗi lần về phòng là anh lên giường nằm ngay bên cạnh, cô cũng không để ý. Khắp phòng, cô chỉ đối mặt cùng cái bóng của chính mình.
Qua có mấy ngày mà người cô xác xơ tiều tụy. Quầng mắt trũng sâu, còn da dẻ xanh xao nhợt nhạt, cả người cô trừ hơi thở thì tất cả đều như cái xác. Dẫu biết cô đáng trách nhưng cô như thế này, anh thấy xót nhiều hơn, chẳng màng chuyện trách cứ.
Chỉ cần cô nguôi ngoai, không làm chuyện khờ dại, thì anh kệ hết! Kệ những lời miệt thị đụng chạm tự ái cùng kiêu hãnh, kệ luôn lời hứa cùng những ghen tuông…
Kệ luôn miệng đời, kệ luôn cái nhìn thiên hạ… Chửi anh vô tâm với con cũng được, cười anh u mê vợ cũng được.
Đạt tự nhủ mình như vậy. Và cũng khuyên cô kệ hết như anh.
Nhưng hoàn cảnh của anh với cô đâu có giống nhau, chủ nợ và con nợ thì khuyên bảo nhau thế nào cho đặng!
- Cái gì cũng có thể nhưng chuyện con anh thì, làm sao kệ được?
- Em hãy nghĩ kĩ một chút, nếu chưa tìm được xác… Biết đâu… nó hãy còn sống… thì sao?
Liên mừng quýnh chụp tay anh.
- Liệu có thể không anh?
- Ừm… không ai, kể cả em, đều không tận mắt nhìn thấy nó bị té xuống sông, mà mình lại không kiếm được xác của nó… Cho nên, nếu nói, nó còn sống là điều có thể lắm!
Lời anh đã mở ra cho cô một con đường, dù có phần mông lung nhưng có vẫn hơn không! Cô đưa hai tay lên chắp rồi miệng vái lâm râm, sau đó thì xá xá liên tục một cách thành tâm.
- Vậy, anh có cách nào kiếm con về lại không anh?
- Ờ thì… nếu nó không chết, ừm… từ từ để anh tính… Em ráng chờ thêm ít bữa…
Anh nói để gạt cô thôi, chớ thật ra, trong lòng anh thì kết quả đã quá rõ ràng. Nhưng anh cũng ráng cất công tìm kiếm, anh phải làm để cô có hy vọng nhằm kéo dài thời gian, có như thế, cô mới vượt qua cơn tuyệt vọng.
Buổi sáng, anh ra hãng. Buổi trưa, anh cho người tiếp tục sục sạo khắp con kinh chạy dọc ra sông lớn. Buổi chiều ra những quãng đồng xa hơn để hỏi thăm. Tối mịt vừa về tới đã lên thăm nom cô rồi mới ăn cơm, tắm rửa.
Nằm xuống giường còn ôm lấy cô an ủi, nghĩ ra bao nhiêu chuyện để cô có thêm một hy vọng dù là nhỏ nhất.
Sau bốn ngày mệt mỏi, tới ngày thứ tư, anh đánh một giấc tới tận trưa mới thức. Vừa mở mắt đã thấy giường lẫn phòng trống vắng. Mấy bữa nay, cô không hề đi khỏi phòng, bỗng nhiên lại đi đâu mà không nhắn với anh tiếng nào. Đạt lo sợ. Anh lại phải lật đật đi tìm.
Nhà đông người mà hỏi ai cũng không biết, anh đổ quạu. Tất tả chạy về phía kinh thì Sửu nói, Sửu ở đó từ sáng nên Sửu dám chắc, Liên không có ra đây. Thấy anh cuống cuồng tới tận buổi xế, bà Ngự mới hờ hững bảo, thấy cô đón xe ra chợ.
Mưa như trút, càng lúc càng một lớn, tiếng ào ào vang động bên tai làm Liên không nghe thấy bước chân. Đến khi cô phát hiện đôi giày đen dính đầy bụi bặm cùng vết ướt loang lỗ, cô mới ngẩng lên nhìn.
Khuôn mặt anh hiện ra như ánh mặt trời giữa không gian xám xịt, nhưng với sự nghiêm nghị cùng cặp mắt hầm hầm như sắp đánh nhau, nét vui mừng chỉ lướt qua nhanh chóng, cô ngậm ngùi rồi tiếp tục cúi đầu bó gối.
Nghĩ cô hờ hững, nên anh cũng không thèm vồn vã, cứ từ từ gằn giọng xuống.
- Sao em chạy ra đây mà không nói với anh tiếng nào hết vậy?
Từ cái lúc, anh mang cho cô hi vọng, cô đã tin nên mới ráng phụ anh một tay nhưng cô đã nghĩ nát óc mà không ra được điều gì. Tới trưa nay, cô mới nhớ, một vài người trong hãng thường ghé nhà, Liên muốn gặp họ để hỏi thử, biết đâu, có ai đó vô tình nhìn thấy đứa nhỏ hay người lạ nào quanh quẩn gần nhà ngày hôm đó. Cũng biết suy nghĩ này của cô quá mong manh, nhưng chỉ cần một manh mối, dù nhỏ nhất, cô cũng muốn thử.
- Em ngồi đây chờ từ trưa mà sao cửa vẫn khóa…
Tiếng nhảy mũi bật ra liền một hơi. Cơn dông thổi nước mưa bay vào tận mép cửa, cái hiên nhỏ không đủ che chắn cơn lạnh. Nhìn cô co nhúm người, anh thêm xót. Ngồi xuống ôm cô để truyền hơi ấm. Anh lầm bầm.
- Bữa nay là chủ nhật, làm gì có ai đi làm mà ra đây!
Liên há miệng rồi đưa tay vỗ trán.
- Ờ há! Em không nhớ bữa nay là chủ nhật. Mà cũng không nghĩ tới chuyện, người của hãng đều được nghỉ ngày chủ nhật.
Cô chỉ được cái có lòng, còn lại thì đều là số không tròn trĩnh. Anh hừ một tiếng dài đầy bất mãn, không biết là cảm thông hay quở trách.
- Ra mà không thấy ai thì về! Ngồi chờ làm gì? Mưa gió như vầy… Rủi, đổ bịnh… Sao em dốt quá vậy?
Dù biết mình “dốt” thiệt, nhưng bị chửi thế này thì chẳng ai vui. Thế nên mặc kệ được anh ôm, cô vẫn giữ nguyên tư thế tự bó gối ôm mình, chớ không thèm nép vào anh để nhận lấy hơi ấm anh muốn san sẻ cho cô.
Biết những lời này sẽ làm cô hờn nhưng anh không có ý kìm lại, vì anh thật sự rất lo lắng. Cô đã nghĩ quẩn một lần, ai mà biết được, cô có lỡ dại thêm lần nữa hay không?
Sau khi ghé nhà Bửu coi thử, và chắc chắn rằng cô không tới đó, anh với sốp phơ phải chia nhau ra để tìm. Vì xe hơi không thể đi vào những con hẻm nhỏ nên Đạt biểu sốp phơ chạy xe dạo quanh mấy con lộ lớn. Còn anh thì chạy bộ lùng khắp ngóc ngách. Cũng may, vòng vèo một hồi lại dẫn tới đây.
Cả người Liên run lên từng đợt. Cơn dông thiệt là cắc cớ, hết thổi lên trước rồi lại giật lùi về sau, mưa cứ thế tạt vào ba mặt, có che thế nào cô cũng bị ướt.
Đám mây đen kịt vẫn bao trùm, cơn mưa này hẳn còn dai dẳng. Mà sốp phơ thì không biết có ghé qua không. Còn cô thì ướm bệnh mất rồi.
Vì lúc đi quá vội, chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, nên anh không mặc áo vest. Không cần đắn đo, anh ngay cởi chiếc sơ mi duy nhất của mình đem choàng kín phía trước người cô. Sau đó, ngồi bẹp xuống nền, một chân duỗi một chân cong, kéo lưng cọ dựa sát vào ngực, rồi ấn mạnh để đầu cô ngả lên tay mình.
Động tác của anh rất nhanh và gọn, vừa mạnh mẽ vừa dứt khoát. Liên bị anh ôm cứng ngắc, đến một cái khẽ cựa người còn khó huống chi chuyện khước từ.
Giữa màn mưa vây phủ, Liên được bao bọc bởi vòng tay anh. Ngực trần dán vào lưng nóng rực, chiếc áo sơ mi tuy mỏng nhưng đã giúp cô không bị ướt nước, đầu và tay chân vẫn bị bụi mưa dính vào nhưng tay anh đã che chắn một phần, không chỉ cơ thể mà đến trái tim cũng ấm áp lạ thường.
Cả hai chẳng biết làm gì ngoài nhìn ngắm màn mưa giăng đầy phía trước. một màn trắng mờ ảo, xối thẳng xuống mặt đất khô hanh. Chẳng bao lâu thì đọng thành nhiều vũng lớn. Đám cỏ um tùm dập dờn trong nước. Lá khô như chiếc thuyền trên mặt biển khơi xa.
Đầu Liên tựa hẳn vô đầu gối Đạt từ lúc nào. Còn víu hai bàn tay một cách tự nhiên như thể đó là đầu gối của cô vậy. Đạt thì giết thời gian bằng trò vuốt tóc. Nhìn mớ tóc dài như suối, Đạt băn khoăn, đàn bà nuôi tóc dài để cho đàn ông vuốt, hay vì đàn ông thích vuốt mà họ cứ mặc kệ để tóc dài thêm?
- Anh Đạt.
- Hửm… - Đạt ngồi thẳng rồi sửa lại tư thế như ban đầu. Nãy giờ lo suy nghĩ, vòng tay anh lơi ra từ lúc nào không biết – Em còn lạnh hả? – Thấy cô lắc đầu, anh hỏi tiếp – Hay, anh ôm em chặt quá, làm em khó thở?
- Không phải chuyện đó! Em muốn hỏi, anh… có tin em không? Có tin là, em thương con anh, tin em không hề cố ý làm mất nó, tin em không thù oán nó?
- Tin!
Nghe thấy một từ chắc nịch được thốt ra, hòa trong nước mắt của trời, lòng cô chợt dâng hờn tủi. Khóe mắt bắt đầu nóng hổi, còn mũi thì sụt sùi.
- Vậy, sao nỡ… hắt hủi em?
Hai chữ “hắt hủi” làm người ta vừa đau, vừa chua xót. Anh đã đối xử với cô nặng nề đến thế hay sao?
- Anh lỡ… hất tay, chớ lòng nào hắt hủi? Sao em nặng lời quá vậy? – Thấy cô vẫn còn thút thít, Đạt phải nói thêm – Em cũng biết tánh anh mà, giận lên là không kiềm chế được. Mà dẫu, thế nào thì cũng nên để từ từ rồi mình nói chuyện với nhau… Xảy ra chuyện lớn dường này, anh nóng giận cũng là lẽ thường. Nhưng có nóng, có giận, có buồn tới đâu rồi cũng có ngày nguôi ngoai, khuây khỏa. Chỉ cần cùng nhau chờ cho thời gian qua thêm một ít là được, cớ sao em lại chọn con đường cùng như vậy?
Nhớ lại ngày hôm đó, cô đang khổ sở vì mình gây tội, bao nhiêu dằn vặt dày xéo tim cô, vậy mà, anh còn như thế khiến trái tim cô càng thêm rỉ máu. Tuy Nhanh cũng ở trên phòng nhưng nó là còn con nít. Hễ nằm xuống là ngủ vô tư. Để Liên một mình trăn trở. Chập chờn thì thằng nhỏ khóc lóc thảm thương, tới lúc giật mình thì tấm màn bay phấp phới. Quá hãi hùng nên mới chạy xuống kiếm anh. Vậy mà, anh lại nằm thư thái trên đùi Kỳ, còn thấy Kỳ cúi xuống hôn anh. Mọi thứ trong tay dường như sụp đổ. Đằng nào sống cũng đau khổ vì ăn năn và ám ảnh. Còn bị ghẻ lạnh không thương, khinh khi như kẻ giết người độc ác. Vậy thì, lấy cái chết để trả nợ, két thúc mọi thứ.
- Ngoài cách đó ra, em không còn cách nào để trả nợ cho anh. Em thiệt sự, không nghĩ được cách khác nữa.
Giọng anh trầm trầm, từ từ vọng xuống tai cô.
- Nếu em chết là trả cái nợ em làm anh mất con, vậy còn, cái nợ em làm anh mất vợ, em tính trả như thế nào?
Cô nhanh chóng xoay đâu nhìn. Cô đang trong tay anh thế này, lẽ nào anh không nhớ, vợ anh là cô đây chớ ai! Rõ ràng, anh cố tình ức hiếp.
- Em đã đem cả tánh mạng mình để trả, mà còn nợ thêm là sao? Phải làm khó em, anh mới chịu hả?
- Làm khó em, anh được gì? Anh đâu có thèm! Nhưng rõ ràng, cách của em chỉ làm nợ chồng thêm nợ. Muốn trả, anh chỉ cách cho nè.
- Cách gì?
- Sống bên anh trọn đời…
- Em lấy anh thì phải sống bên anh suốt đời! Đó đâu phải là cách.
- Không phải suốt đời mà là trọn đời! Em hiểu không?
Giờ phút này còn bị sửa lưng. Mà Liên thấy chúng không có gì khác biệt. Từ nãy tới giờ, khuôn mặt anh vẫn không thay đổi, cực kỳ “tỉnh rụi”. Cái “tỉnh rụi” đó càng khiến cô khó đoán, không biết anh đang nói thiệt hay nói chơi. Cô mếu máo.
- Lúc nào rồi còn ghẹo em?
- Em nhì kĩ đi, coi thử anh có chọc ghẹo em không? Anh nói nghiêm túc đàng hoàng. Làm như em là trốn nợ, quịt nợ chớ trả nợ được gì! Anh vừa mất con vừa mất vợ, rốt cuộc em trả cho anh cái gì? Hay là, anh trắng tay vì mất hết? Có phải em đã làm nợ chồng thêm nợ hay không?
Anh tính toán đâu ra đó thật. Thiệt tình! Cái món nợ thế này, ngoài cái mạng của mình thì cô còn gì để trả nữa đâu. Nhìn cái mặt “tỉnh rụi” của anh không những không giảm đi khí thế mà nó còn hầm hầm thêm, Liên thấy bồn chồn, dù cô luôn miệng nói muốn trả… nhưng không lẽ, anh muốn đòi cô thiệt sao!
- Vậy anh muốn em làm sao anh mới ưng cái bụng?
- Đẻ con cho anh xong rồi tính gì thì tính.
Mang theo đôi mắt lườm lườm, anh cúi xuống thấp. Khi môi sắp kề môi, đôi mắt ấy trong tích tắc trở nên rất đỗi dịu dàng.
- Vợ anh dốt quá! Nợ của em, không bao giờ em trả hết cho anh đâu.
Nói một hồi cũng bị chửi dốt, nhưng khổ nỗi, dù có ức, Liên cũng chẳng đáp trả được gì. Phải vậy thôi! Vì trái tim cô hãy còn đang run rẩy.