Chương 35: Vương gia đi đòi nợ

Tứ Thụy đứng trong đình nhỏ hồi lâu. Trong lòng hắn vừa tách bạch, vừa bất đắc dĩ. Trước mắt như có một cơn đại hồng thủy dâng cao vạn trượng sắp sửa ập đến, khí thế không gì cản nổi. Hắn vừa thấy bất lực, vừa muốn quyết ý xông lên phía trước. Tâm tư Tứ Thụy đầy mâu thuẫn tiến thoái lưỡng nan, song đồng thời cũng cuồn cuộn sóng to biển lớn. 

A Hạnh cuối cùng không nhịn được, từ xa đi tới.

"Chủ nhân, người có tâm sự? Nô tỳ đi hâm nóng thức ăn, người dùng một chút nhé. Người vất vả nhiều ngày rồi, nếu còn bỏ bữa thì thân thể sẽ không chịu được đâu".

Tứ Thụy không đáp lời, cũng không quay người lại, qua một lúc mới nhẹ giọng hỏi:

"A Hạnh, ta tên gì?".

A Hạnh kinh ngạc, ngập ngừng:

"Chủ nhân...".

"Ta là hoàng tử thứ tư của phụ hoàng, là tứ vương gia của Đại Tề. Phụ hoàng đặt cho ta cái tên Tiêu Cảnh Thù, nhưng hơn mười năm qua, ta luôn không muốn dùng cái tên ấy. A Hạnh, ngươi nói xem, tên nếu không dùng để gọi thì còn có tác dụng gì?".

"Chủ nhân là chủ tử, tên của người nô tỳ không dám gọi bừa, kẻ khác cũng không dám gọi bừa". 

Tứ Thụy bật cười xoay người.

"Hóa ra tên ta là để hù dọa kẻ khác. Cũng tốt. Trúc Quân đã báo cáo tình hình kinh thành quý này rồi chứ?".

"Mộ Dung cô nương đã mang sang rồi ạ, nô tỳ theo lệ để trong thư phòng".

Chân mày hắn khẽ chau lại.

"Nàng ta tự mình mang đến? Chẳng phải ta đã bảo không có lệnh không được tự ý đến đây rồi ư?".

A Hạnh vội vã giải thích:

"Mộ Dung cô nương có được tin tức nhị vương gia sai người hành thích chủ nhân nên đích thân đến báo, nhờ nô tỳ đưa tin cho Hàn gia".

"Ta biết rồi. Bảo nàng ta lần sau bất kể việc gì chỉ cần viết thư sai người mang đến là được".

"Chủ nhân cũng biết Mộ Dung cô nương đối với chủ nhân...".

"Lắm lời".

Tứ Thụy nhăn mặt bước ra khỏi đình nhỏ. A Hạnh nghĩ là hắn tức giận, lo lắng gọi:

"Chủ nhân".

"Ta tiến cung thỉnh an hoàng thượng. Ngươi mang hai trăm vạn lượng bạc đưa sang cho Tống thái y, nói với ông ấy, ba ngày sau ta sẽ đến phủ".

A Hạnh đáp vâng, nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ thở dài: "Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Ba ngày sau chẳng phải là sinh thần Mộ Dung cô nương hay sao, đáng tiếc, chủ nhân nào để tâm đến".

Tứ Thụy cưỡi ngựa xuất phủ, đến cổng cung, giao Tiểu Hắc cho thị vệ rồi tự mình đi đến Ngự thư phòng. Hắn ngăn Trương công công đang định thông báo, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, tới trước thư án, hành lễ:

"Thỉnh an phụ hoàng".

"Thụy nhi?".

Nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt hoàng thượng, hắn bật cười, bỗng liếc thấy nến cháy sắp hết thì cau mày, vội vàng đi châm cây nến mới. Hoàng thượng nhìn bộ dạng của hắn mà cười lắc đầu:

"Tiểu tử ngươi còn trẻ như vậy, không biết là học bộ dạng cau mày nhăn trán đó từ kẻ nào".

"Còn không phải tại người! Mắt người vốn không tốt, lại không nghe lời Tống thái y, xem tấu chương lâu như vậy, nến không đủ sáng cũng không gọi Trương công công".

"Vừa thay lúc nãy. Đây là loại nến mới đổi, tiết kiệm được không ít ngân lượng, chỉ có điều dùng không được lâu, mới đó đã cháy hết rồi".

Tứ Thụy nghe xong, tức suýt nữa thì giậm chân.

"Nhi thần biết quốc khố huy động số bạc không nhỏ để thu mua lương thực cứu hạn, người muốn các cung viện đều phải thi hành chính sách tiết kiệm, nhưng thay mấy ngọn nến thì có tác dụng gì? Long thể của người làm sao chịu nổi giày vò? Không phải bên cung hoàng tổ mẫu cũng thắp loại nến này đấy chứ? Tối nào hoàng tổ mẫu cũng đọc kinh văn...".

Hoàng thượng trợn mắt:

"Ngươi tưởng mỗi mình tiểu tử ngươi biết hiếu thuận?".

"Người giận gì chứ, là nhi thần quan tâm hoàng tổ mẫu nên nhất thời lỡ lời, đương nhiên biết phụ hoàng đâu nỡ để hoàng tổ mẫu chịu khổ. Nhưng Thụy nhi cũng không nỡ nhìn phụ hoàng chịu khổ. Người muốn tiết kiệm, nhi thần có thể dùng bạc trong phủ đóng góp. Người lo bách tính ăn không đủ no mặc không đủ ấm, nhi thần thay phụ hoàng chia sẻ nỗi lo, bảo đảm con dân của người cơm no áo ấm là được".

Chung trà trên tay hoàng thượng dừng giữa không trung hơi rung lên va lách cách. 

"Ngươi vừa nói gì? Trẫm không nghe nhầm đấy chứ?", hoàng thượng đặt vội chung trà xuống bàn, rời ghế, thân hình hơi loạng choạng đi tới trước mặt Tứ Thụy, đặt hai tay lên vai hắn ghì chặt, nghi ngờ hỏi lại, "ngươi đồng ý với trẫm rồi?".

Tứ Thụy gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Nhi thần không làm nổi thái tử, cũng không nguyện ý làm. Nhưng Thụy nhi đồng ý vì phụ hoàng phân ưu, đặt giang sơn xã tắc làm đầu, dùng tài hèn sức mọn của bản thân thay bách tính trăm họ lo nghĩ".

Hoàng thượng vỗ mạnh vai hắn mấy cái, ánh mắt nóng hổi.

"Tốt. Tốt. Trẫm đợi ngày này đã lâu. Buổi chầu sớm mai, ngươi đã chuẩn bị chu toàn? Ngươi yên tâm, triều thần nếu có kẻ dám không phục, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi".

Hắn nhìn thẳng vào mắt hoàng thượng, sắc mặt nghiêm túc nói:

"Không, phụ hoàng, nhi thần không cần người che tên cản giáo. Buổi chầu sớm mai, nhi thần muốn đại náo một phen!".

"Ý ngươi là?".

"Đám quan viên chây lười bao nhiêu năm đó, cũng nên đến lúc hoạt động rồi. Bọn họ thân hưởng bổng lộc triều đình, tay chân cũng phải nhấc cao một chút. Quốc khố mười mấy năm qua luôn trống rỗng, cạn kiệt. Nhi thần sẽ thay phụ hoàng đi đòi nợ một chuyến".

Chẳng phải tứ vương gia vang danh thiên hạ, có tiếng là kẻ chuyên cho vay nặng lãi? Đã là như thế, hắn sẽ ngang ngược một lần cho đám quan lại đó xem. 

Tứ Thụy báo cáo lại tình hình trị hạn vốn trước đó đã gửi thư về trước, lại cùng hoàng thượng bàn bạc rất lâu mới đứng dậy nói cáo lui. Hoàng thượng nhìn hắn từ đầu xuống chân, lo lắng gọi lại:

"Ngươi ăn vận phong phanh, thời tiết hanh khô, gió đêm hại thân thể. Bảo Trương công công gọi bọn nô tài đưa ngươi ra cửa cung, chớ có để bản thân mệt nhọc nữa".

"Người thừa biết nhi thần không quen ngồi kiệu. Thụy nhi thân thể khỏe mạnh, chỉ cần hai chân còn dùng được, tuyệt đối không dùng vai kẻ khác để đi. Nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, chân không chạm đất, đầu sao có thể đội trời? Phụ hoàng mau về tẩm cung nghỉ ngơi. Nếu không hoàng tổ mẫu sẽ lo lắng, nhi thần cũng sẽ không yên tâm".

"Trẫm biết rồi, trẫm nghe ngươi là được".

Tứ Thụy đi rồi, một bóng người từ ngách cửa bên trong bước ra, vừa thay nến vừa cười hỏi:

"Hoàng thượng long nhan vui mừng, xem ra khổ nhục kế có tác dụng?".

"Vẫn là lão hồ ly ngươi nghĩ được cách hay. Tiểu tử đó, càng nhắc đến hai chữ "thái tử" càng khiến hắn tránh như tránh rắn độc. Chỉ có để hắn nghe được tiếng bách tính than khóc, nhìn bách tính nhọc thân, nhìn thấy trẫm nhọc lòng thì hắn mới đổi ý. Cũng coi như nến của ngươi không uổng phí".

"Là tấm lòng của người không uổng phí".

Hoàng thượng nhìn theo hướng cổng cung, ánh mắt đăm chiêu.

"Địch Tranh, ngươi có cảm thấy hắn rất giống với một người không?".

"Đâu chỉ giống, tài năng của tứ vương gia và "người ấy" có thể nói là không phân cao thấp. Năm đó, lão thần cùng hoàng thượng đứng bên ngoài hoàng lăng, dáng vẻ vương gia khi ấy đến giờ lão thần vẫn nhớ rất rõ. Phong thái xuất chúng, ánh mắt kiên định đó trước kia chỉ có thể nhìn thấy ở Tiên đế... Thế mà ngày hôm sau, lão thần lại nghe thái phó tức giận phạt quỳ tứ hoàng tử, nói ngài ấy "gỗ mục khó đẽo", không có tài năng, không đủ đức độ. Nên khen vương gia che giấu quá giỏi, hay giận người trong thiên hạ mắt không đủ sáng đây?".

Tứ Thụy nhập cung không bao lâu thì âm thầm đến hoàng lăng bái tế Hiếu Huệ hoàng hậu, cảm tạ ơn cứu mạng giải nguy. Mà không hề hay biết, Mã tể tướng và hoàng thượng vô tình trông thấy hắn. 

Hoàng thượng buồn rầu thở dài.

"Tiên đế dạy ta văn, dạy ngươi võ. Chỉ trách trẫm vô năng, chỉ kế thừa được ngôi vị, không kế thừa nổi tài năng của người. Tiên đế lên ngựa khoác võ phục có thể bình định nội loạn, ngăn chặn ngoại xâm, khiến quân địch khiếp sợ; xuống ngựa khoác áo bào có thể an dân, dẫn dắt triều thần. Còn trẫm, nếu không có Địch Tranh, chỉ e...".

"Hoàng thượng đừng nói vậy. Long thể người từ nhỏ đã không tốt. Địch Tranh chỉ hận bản thân là võ quan, tâm có dư mà tài không đủ dùng. Không biết trị hạn, không biết trị thủy, càng không biết kiếm bạc cho quốc khố".

"Chúng ta không biết, nhưng hắn biết. Chúng ta không thể, hắn có thể".

Mã tể tướng vuốt râu cười.

"Hoàng thượng nói phải", dừng một chút, lại nói với giọng bất an, "chỉ là người muốn giao trọng trách lại cho tứ vương gia, chỉ e có kẻ không phục".

"Ngươi muốn nói Túc nhi?".

"Phải. Với tài trí của tứ vương gia, ngài ấy có thể giải quyết tất cả mọi trở ngại, không ai đủ khả năng uy hiếp được ngài. Ngoại trừ một người! Tài năng của tam vương gia, lão thần cũng rất bội phục. Nếu hai vị vương gia đồng tâm hiệp lực, lão thần tin chắc trong vòng năm năm quốc thổ sẽ khôi phục lại như thời Tiên đế; với khả năng trị hạn trị thủy và sự mẫn tiệp của hai người họ, Đại Tề mấy mươi năm sau, bách tính trong thiên hạ sẽ không phải chịu đựng thiên tai thêm lần nào nữa. Đáng tiếc, tâm tính của tam vương gia...".

"Đứa con này của trẫm...", hoàng thượng nặng nề thở dài, nếp nhăn trên trán hằn sâu. Hơn mười năm trước, phát hiện tam hoàng tử tài năng hơn người, thông minh cần mẫn, tuổi còn nhỏ đã có được sự bình tĩnh hiếm có; hoàng thượng trong lòng có ý muốn bồi dưỡng người tài cho ngôi vị thái tử. Cho đến khi... tứ hoàng tử xuất hiện. Đứa bé năm tuổi môi hồng răng trắng, ánh mắt sáng ngời, trên người thản nhiên bộc lộ khí thế vương giả khiến người xung quanh vô ý bị thu hút, đồng thời cũng khiến người người vừa sợ vừa thần phục, đó là cái "uy" của kẻ ở ngôi cao. Tứ hoàng tử bề ngoài lêu lổng, nghịch ngợm; thực chất mỗi ngày chạy ra khỏi hoàng thành đều là chạy đi giúp dân tị nạn, hắn chấp nhận gánh danh xấu chỉ để có bạc mua lương thực thuốc men hành thiện. Ngược lại, tam hoàng tử được triều thần ca ngợi công đức, nhưng hoàng thượng biết những sách lược, những cải cách bá quan khen lấy khen để chẳng qua là bài tập chép lại từ lúc nhỏ, hắn mang ra để đối phó qua loa, chứ chẳng hề dụng tâm suy nghĩ. Tài năng hắn có thừa, song tâm tư lại quá hời hợt, trong mắt hắn chỉ có bản thân, không có thiên hạ, càng không có bách tính, "chỉ hy vọng hắn có thể thay đổi".

Mã tể tướng nghe ra sự bất lực trong giọng nói của hoàng thượng. Tâm tính một người sao có thể dễ dàng sửa đổi? Càng huống chi người đó lại là tam vương gia. Vị vương gia này chính tà bất phân, xưa nay hành sự không quan tâm đúng sai phải trái, hoàn toàn chỉ dựa vào hai chữ "tâm trạng". Vô cùng tùy tiện. Biểu hiện bên ngoài hệt như một vị Bồ Tát sống. Nhưng sự thật nào có đúng như thế. Anh ta đi trị thủy vì "vừa hay" hoàng huynh của anh ta lập công diệt phỉ. Anh ta trời sinh thích mặc y phục trắng sáng không nhiễm bụi trần, được hoàng thượng cất nhắc đến Hộ bộ làm việc, chỉ vì nghe có kẻ bàn tán "Hộ bộ là nơi không 'sạch sẽ' nhất trong các bộ" mới tiện tay đề nghị cải cách, tránh để bản thân "dính bẩn". Người này ngoài mặt là cao thượng, độ lượng không biết cáu giận; tâm tư thực chất lại hỷ nộ thất thường, không một ai đoán được anh ta nghĩ thế nào, muốn thế nào. Người như vậy nếu kế vị, giang sơn vạn dặm trong mắt anh ta không hơn một món đồ chơi trang trí. Ai biết anh ta sẽ đem giang sơn tung hứng hay vứt bỏ? 

Cả hoàng thượng và Mã tể tướng đều tin tưởng, chỉ có giao trọng trách cho tứ vương gia, mới có thể đảm bảo quốc thái dân an, vạn dặm giang sơn trường tồn.

Nhưng người mà bọn họ kỳ vọng nhất, lại là kẻ không muốn tranh giành nhất. 

Tứ Thụy kiên quyết làm một hoàng tử, trước sau như một, không muốn làm thái tử! Hắn nhìn thấy dân chúng lầm than, tham quan nhiễu loạn mới tự trách chính mình mười năm qua vì muốn bảo toàn bản thân mà mặc kệ triều đình, không quản triều chính. Vì hổ thẹn nên quyết định không tiếp tục trốn tránh, ích kỷ như trước. Nhưng vị trí thái tử kia, hắn vẫn không hề ngó ngàng đến.