Chương 26: Trái
bóng cam quyết đấu

Sân bóng rổ lúc ba giờ chiều.
Nắng rám vàng.

Từ xa, âm thanh tâng bóng đã
đều đều vang lên, tôi thấy những bóng áo bóng rổ thoáng vờn nhau cách một lớp
rào lưới thưa ngăn cách bóng lăn ra khỏi sân. Đội tuyển bóng rổ đang luyện tập,
tức là có An Tử Đằng trong đó. Haizz, cái mặt khó ưa đó sao mà cứ phải đụng mặt
hoài cơ chứ? Dù biết đôi khi Hà Mã cũng rất dễ thương, nhưng mà tôi vẫn không
ưa nổi cậu ta chút nào.

Bốn chúng tôi có Khiết, Ken,
Mai và tôi lũ lượt kéo nhau đến sân bóng rổ của trường sau giờ thể dục. Chiều
nay bỗng trở nên nắng oi ả sau mấy ngày mưa tầm tả. Mùa đông thất thường thật,
lúc nắng hanh khi lại mưa dầm dề, làm hôm nay tôi rinh theo cái ô mới màu hồng
mà không được khoe. Tôi đưa tay lau những vệt mồ hôi chảy xuống cổ, chán nản đi
theo hai anh chàng dở hơi này, đúng là dư sức thật ha! Các cậu ta vừa mới học
thể dục xong giờ lại đi đấu bóng rổ, sức đâu mà chạy nhảy nhỉ? À, bóng rổ! Ken
biết chơi bóng rổ không nhỉ? Ôi, cái tên rừng rú đó sao cứ muốn gây nhiều rắc
rối thế này?

An Tử Đằng trông thấy tôi
đứng sau lớp hàng rào kim loại đen, cậu vội mở chốt cửa vào sân cho bọn tôi,
mắt tít lên cười. Vẫn là áo màu cam số 13, tóc cậu ta đen mun như gỗ quý, chút
ướt nhẹp vì bết mồ hôi, từng thớ cơ bắp lộ liễu cuồn cuộn trên cánh tay không
che được bởi chiếc áo ba lỗ. Dưới ánh sáng tạt vào sân, người Tử Đằng như được
đánh lên một lớp parafin màu nâu đồng rắn rỏi (mà theo bọn fans của hắn bảo là
'quyến rũ').

Trong sân có nhóm hoạt náo
viên (đa phần là fans của Đằng) và vài cô săn sóc viên tình nguyện là nữ sinh
của trường lỡ say nắng một anh chàng bóng rổ nào đó trong đội mà tình nguyện
vào làm việc vặt để tiện ngắm nhìn, chăm sóc, làm quen với các anh ý. Có lẽ là
những anh chàng bóng rổ luôn mang một sức hút lạ kì đối với bọn con gái (nhưng
rất tiếc là trong số đó không có tôi). Người ta say người chơi bóng hơn quả
bóng. Thật là vậy!

Tử Đằng cười sáng lạn, tay ôm
trái bóng to, giọng vang vang như hạnh phúc lắm:

- Tiểu Anh! Tớ đang nằm mơ
sao? Ôi! Tiểu Anh đến xem Đằng chơi bóng đây này! Vui quá! Hạnh phúc quá!

Thái Ngọc Ban Mai hất hàm bĩu
môi, chua ngoa giọng:

- Mi nghĩ sao ngọc nữ An Đằng
lại phải tới xem tên mặt cóc như mi chơi bóng? Xuỳ, nàng ấy có "Hoàng tử"
theo cùng đây này. Hạ Anh tới cổ vũ Khiết và Ken chơi bóng.

Tôi nhíu mày khe khẽ ra hiệu,
giật giật vạt áo của nó, ý là bảo: "Cậu stop cái miệng lại đi! Đừng chọc
con Hà Mã đó nữa mà! Rắc rối lắm!"

Đằng phùng mang trợn má nhìn
Mai, tay bóp răng rắc, sắp gây hấn tới nơi:

- Ya! Cái con "Mai
trê" này! Tự dưng từ đâu xuất hiện ăn nói lảm nhảm vậy?

Hiểu Khiết gãi đầu, hỏi Đằng:

- "Mai trê" là gì?

Tử Đằng khoanh tay, cười nham
nhỡ, đáp:

- Là mê trai đó!

- Nè! Ai cho cậu dám gọi tôi
là "Mai trê" hả? Muốn chết hả? Chết nè! Chết nè! - Tiểu "Mai
trê" nổi điên lên, vừa la hét vừa cấu véo An Tử Đằng không thương tiếc. Ha
ha, cái nickname này phải nói là chuẩn quá đi! I like this.

Tôi, Ken, Khiết bụm miệng
cười trộm, cảm thương cho Hà Mã bị ngắt, nhéo bầm dập cả tay. Tôi biết Tử Đằng
chỉ được cái to mồm trêu ghẹo chứ không dám đụng vào cháu gái Hiệu trưởng đâu.
Bởi vậy mới cắn răng bị con bé đó hành hạ như vậy!

Sau khi được tôi can ngăn,
xoa dịu thì cơn thịnh nộ của Mai cũng vơi xuống. Tử Đằng xoa xoa tay, nhăn nhó,
rủa lèm bèm đã rồi chợt nhớ ra:

- Mà này, hai người định vào
sân chơi bóng rổ à? - Hỏi Saitoh Ken và Khiết.

Dương Hiểu Khiết gật đầu,
cười, mắt coffee nâu khói long lanh:

- Ừm. Nhưng mà đội tuyển...

Đằng phẩy tay, nói chặn:

- Khỏi lo, đội tập xong rồi.
Giờ Đằng định ra về đó chứ. Cơ mà có trận đấu bóng giữa hai mĩ nam, hấp dẫn thế
không xem thì uổng. Ít ra ở lại chụp vài pô hình tối post lên facebook câu
likes cũng được!

Ơ hay cái tên này quăng hình
tự sướng lên fanpage của hắn chưa đã hay sao mà còn lôi thêm hình người ta lên
theo? Hờ hờ, bó tay thật rồi! Tôi cũng muốn post vài tấm chụp cái gương mặt
đang ngủ yêu ơi là yêu của Saitoh Ken lên câu likes đây. Nhưng mà làm vậy người
ta biết hắn với tôi ở chung nhà rồi sao? Haizz, uổng quá đi!

Tôi tỏ ra lo lắng, víu tay
Đằng, bảo:

- Đằng xem, Hiểu Khiết và Ken
vừa học thể dục xong mà đòi chơi bóng rổ. Cậu mau mau ngăn lại dùm tớ!

Hà Mã nhìn hai tên con trai,
tặc lưỡi:

- Chậc! Sao 'sung' quá vậy?
Vừa học thể dục xong thì để cơ bắp nghỉ ngơi đi! Đừng cố! Hồi nữa bị chuột rút
á!

- Yên tâm. Không sao đâu! -
Khiết cười tươi, gạt qua trong khi Ken gật đầu hùa theo.

Tôi tiếp tục bàn ra:

- Cơ mà Khiết có thường chơi
bóng đâu. Hình như Ken chưa biết chơi bóng rổ nữa kìa! Hai người đâu rành luật
đâu mà chơi!

Rùa đưa tay xoa tóc tôi yêu
chiều, nhẹ giọng:

- Ờ. Nhưng vậy mới công bằng
vì hai bên đều không rành cách chơi bóng rổ. Thực ra bọn này đang cá cược nhau
ý. Coi như trận này quyết đấu đi!

Chiếc áo cam số 13 choàng qua
vai tôi, cái mùi mồ hôi mặn vẫn khó chịu như vậy, tôi đưa tay bịt mũi cố kiềm
chế. Đằng nói:

- Hai người định đấu với nhau
bằng luật rừng à? Chỉ cần trong thời gian quy định, sử dụng cách động tác chơi
bóng đã học để ném bóng vào rổ đối phương và cản trở đối phương ghi điểm. Miễn
là đừng chạy ra biên là được. Mỗi lần bóng vào rổ cứ tính 1 điểm đi. Đó là luật
rừng dành cho hai con gà mờ này. Tớ mà thao thao về luật bóng rổ chính thức
chắc tới sáng mai cũng chưa hết.

Bai Mai cau có mặt, vùng vằng
hất cánh tay của Hà Mã ra khỏi vai tôi, ôm vai tôi như bảo bối, liếc Đằng:

- Đồ "dai ghế"!
Buông con gái người ta ra.

Tôi lẩm bẩm: "Dai ghế =
dê gái! ^ ^ (chuẩn cmnr)"

Con nhỏ lại vơ tay còn lại ôm
lấy cánh tay Ken, tíu tít nói:

- Ken yên tâm! Nhất định Mai
sẽ cổ vũ cho Ken đến cùng!

Nghe xong cái luật mới đặt
của Đằng, Rùa Ngố cũng gật gù đồng ý, duyệt:

- Ừm! Cũng được đấy! Cậu nghĩ
sao, Saitoh Ken? - Quay qua nhìn Ken, thấy Ken gật nhẹ đầu. - Ok, vậy nhé! Thời
gian là 15 phút, chỉ cần ai ném bóng vào rổ đối phương nhiều hơn sẽ thắng. Ba
người đồng làm trọng tài nhé! - Khiết búng tay hào hứng.

Đội tuyển bóng rổ đã tập
xong, họ đi lướt qua mặt chúng tôi, vừa nhìn vừa mỉm cười, rồi cùng những cô
gái đến xem tập đi về hướng căn tin. Sân bóng còn năm người. An Tử Đằng đem cái
bảng điểm và đồng bấm giờ lại chỗ chúng tôi, Mai cầm trái bóng cam giao cho
Ken, cổ vũ cậu hết lời. Thật ra tôi cũng không biết gì về bóng rổ, chỉ thấy
bóng vào rổ là ăn điểm thôi. Thôi kệ, cứ coi đi, để xem tên Ken chết giẫm đó
chơi bóng rổ thế nào.

Hai tên con trai ôm bóng ra
sân giao kèo gì đó tôi không rõ. Ban Mai, Tử Đằng và tôi ngồi bệt ở gần đường
biên sân để theo dõi. Tôi tu cạn chai nước khoáng còn lại, mắt chăm chú nhìn
Mai, con nhỏ hứng khởi lấy hai chai nước rỗng vỗ vào nhau cổ vũ cho Ken ầm ĩ
khiến cho tôi và Hà Mã phải bịt tai lại vì ồn.

Chờ chút nữa, khi Hiểu Khiết
lấy một đồng xu phân xem ai có quyền giữ bóng trước xong thì tôi thấy Ken được
quyền phát bóng trong tay. Hình như trận đấu sắp bắt đầu rồi nhỉ.

Saitoh Ken bắt đầu tâng bóng,
vờn qua, vờn lại trước mặt Rùa Ngố. Dương Hiểu Khiết đứng chặn trước mặt Ken,
tập trung cao độ. Nắng xiên khoan qua những ô lưới vuông vức, trải đều mảng sân
đấu. Tôi đội mũ lại, mắt nheo nheo nhìn hai tên con trai đang chơi bóng. Nắng
thế này ắt rằng sau hôm nay làn da của hai ông tướng đó sẽ đen nhẻm lại cho xem.
Ôi! Đúng là có nhan sắc mà không biết giữ! Thật là! Ủa? Mà sao tôi phải cho họ
chứ? Tôi cũng muốn đen thui rồi đây! Hạ Anh lúc nào cũng đáng thương nhất, cứ
bị kéo vào mấy chuyện trơi ơi đất hỡi rồi thân thể, tinh thần cũng bị bất an
theo. Ôi, tội nghiệp cho cái thân bọ rệp của mình.

Hiểu Khiết nhanh nhạy vươn
lên giành bóng. Ken có vẻ bị khớp, chưa quen với bóng nên dễ dàng bị Khiết
giành mất bóng. Thoăn thoắt như chú sóc chuột Alvin, quả bóng được Khiết di về khung rổ của
Ken và...

"Vù! Cốp!" - Trái bóng
cam ngoan ngoãn bay vào rổ đối phương, không trật một li. Hiểu Khiết đắc chí,
quay sang nhìn tôi, cười tít.

Đằng lật bảng điểm. Tỉ số 1 -
0 nghiêng về Dương Hiểu Khiết.

15 phút không lâu đâu! Liệu
ai sẽ thắng đây? Ken hay Khiết?

Lần này, sau khi bị Rùa mở tỉ
số trước khiến Saitoh Ken bắt đầu tập trung canh giữ phần rổ của mình và ngoan
cường tấn công hơn. Không dễ đoạt lấy bóng từ tay Rùa Ngố, Ken lợi dụng sơ hở,
vươn đông kích tây, giành lấy bóng chạy thật nhanh về rổ của Khiết. Tiếng bóng
tung lên cao, đập vào rổ, rơi xuống sàn đấu nghe phình phịt. Tỉ số hoà 1 - 1.

Không gian kéo căng, nắng oi
như muốn rút cạn lượng nước dự trữ trong cơ thể. Hai gã con trai vờn đuổi nhau
trên sân, những cú lừa bóng tài tình hay cản bóng bay vào rổ mình đẹp mắt như
trong Orange làm tôi mê mẩn. Xem ra nếu tập
luyện chuyên sâu thì họ chơi bóng không tồi hơn An Tử Đằng tẹo nào. Trong đôi
mắt tròn xoe của nhỏ "Mai trê", à không Ban Mai chỉ lo lắng cho mỗi
Ken. Tử Đằng nhìn về phía sân, ánh mắt linh động thích thú. Riêng tôi, coi thì
coi chứ có biết mô tê gì đâu. Châu Hạ Anh ta đây vốn chả tha thiết với thể thao
cho lắm, nên... Coi một lát là Anh Anh thấy buồn ngủ rồi đấy! Oa oa, chán rồi!
15 phút ơi! Mi qua lẹ dùm ta!

Điểm số cứ sít soát nâng lên,
tôi thấy Hiểu Khiết có phần trội hơn về khoản lừa bóng, nhưng Ken phát bóng vào
rổ rất chuẩn xác, chỉ là cậu không có tốc độ nhanh và hiểm hóc đoạt bóng như
Khiết.

Tỉ số 7 - 5. Khiết đang dẫn
trước. Rất nhanh sau, Ken đã san bằng được điểm. Cậu phóng người, tay đu lấy rổ
nhà Khiết, thảy mạnh quả bóng màu cam xuống, tư thế vô cùng mãn nhãn. Mặt Rùa
đỏ gay gắt, tươm mồ hôi đằm đìa, cậu hướng mắt về phía chúng tôi. An Tử Đằng
đưa hai ngón tay ra hiệu: còn hai phút. Tôi thấy Ken đã thở hồng hộc vì mệt,
cậu chống tay lên đầu gối, cố thở sâu. Trong hai phút cuối, sẽ có một người
thắng hoặc sẽ hoà nhau. Tôi mong là hoà vì chẳng biết cổ vũ cho ai. Khiết bạn
thân và Ken nô lệ, sủng ái người này, lạnh nhạt với người kia quả là không công
bằng! Tiếng bóng thùm thụp trôi trong không gian, vang đều đến thính giác.
Tiếng đế giày sột soạt ma sát với sàn. Mọi âm thanh đều sắc nét. Tôi như nghe
rõ cả tiếng hai quả tim của hai đối thủ đang đập cuồng loạn, tiếng thở nặng
nhọc, tiếng mồ hôi lặng lẽ tí tách rơi trên sàn đấu. Võng mạc căng dãn ra nhìn,
tôi như còn tập trung hơn cả người đấu. Đợt ghi điểm cuối cùng.

Dương Hiểu Khiết đang giữ
bóng trong tay, hoạt bát tiến sâu vào phần sân của đối phương như một tên lửa
chớp nhoáng. Khiết sẽ thắng! Cậu ấy đã đến gần rổ của Ken rồi!

Tôi đan tay, ôm lấy ngực, hồi
hộp. Mắt không rời hai nhân ảnh áo cam. Bất giác nhíu mày, trong lòng phát sinh
bấn loạn. Khiết bị sao thế? Đã dẫn bóng gần tới nơi mà lại trượt ngã, Saitoh
Ken nhanh chóng đoạt lại bóng, chạy tốc độ đến sân bên kia. Hiểu Khiết gượng
đứng dậy, đuổi theo, bằng hết sức cản bóng lại.

Muộn rồi! Ở gần giữa sân, Ken
đưa tay ném bóng xa về rổ bên Khiết. Quả bóng bay theo chiều parabol màu cam
vút lên không trung rồi dần bay về hướng rổ. Chầm chậm. Chầm chậm. Từng phân tử
không khí muốn đặc lại, tôi thấy mình như đang ở trong thế giới tạo nên bởi
chiếc đồng hồ ngưng đọng thời gian của Doreamon. Mọi thứ rất chậm, rất sống
động. Từ từ rót vào đồng tử. Trái bóng cam đang rơi dần. Rổ bóng... Quả bóng...
Vào hay không?

"Vù vù vù..." -
Bóng đáp đến rổ, lăn mấy vòng trên miệng rổ bóng. Có thể lệch một li, nó sẽ rơi
khỏi rổ. Có thể thêm một li, nó sẽ gọn lõm trong miệng rổ rồi rơi xuống đất.
Nhưng quả bóng cứ ngoan cố quay mòng mòng mấy vòng trên miệng rổ, chưa chịu kết
thúc.

Như hổ báo, hai tên con trai
lao vút lại phía rổ, đồng thời nhảy rất cao, cánh tay cùng lúc vươn cao, đều
nhắm vào trái bóng cam ấy. Một người đang cố bồi thêm lực cho bóng rơi xuống
rổ, một người vớ tay cản bóng rơi vào rổ...

Mắt tôi đứng tròng. Tim cũng
suýt dừng. Tôi nín thở mà xem.

"BỐP! Thùm thụp! Thùm
thụp!"

Bravo! Bóng rơi vào rổ rồi!
Tiếng bóng chúa chát đập xuống sàn như thức tỉnh sự nghẹt thở xung quanh. Cản
phá thất bại. Tức là... Dương Hiểu Khiết đã thua.

Tỉ số chung cuộc là 8 - 7.
Saitoh Ken thắng.

Tiếng chai nước rỗng bốp bốp
đập vào nhau ồn ả, Mai nhảy cẫng lên sung sướng như muốn bay ra ôm lấy Ken. Tôi
kéo tay nó lại. Con bé kích động quá!

Tử Đằng vươn vai khá thoả
mãn, trông thấy biểu tình của Mai, cậu lại đá đểu mấy câu chướng tai khiến Mai
nổi đóa. Bất đắc dĩ, giờ tôi phải làm trọng tài can trận đấu võ mồm này. Ôi
giời ơi! Ong ong nhức cả tai! Hai cái đứa này cứ coi tôi là dây thừng luyện kéo
co. Kéo qua. Kéo lại. Can được họ ra muốn bở hết hơi tay!

Tôi mới nhớ về hai nhân vật
chính, quay đầu về sân nhìn. Ơ hay, họ đi đâu hết cả rồi?

- Saitoh Ken! Đứng lại! Tôi
bảo cậu đứng lại! - Dương Hiểu Khiết mặt đỏ như phát lửa, gầm gừ chạy đuổi theo
"Thiên thần" Saitoh Ken đang thong dong rời khỏi sân bóng rổ. Cậu kéo
tay Ken lại, hình như là rất giận dữ.

Ken tu hết sạch nước khoáng.
Trông mặt cậu trắng bệch như bị thiếu máu, cậu giấu đi những ngón tay như tan
ra trong suốt. Cậu quay lại theo lực kéo của Khiết, thái độ khá bức bối.

Dương Hiểu Khiết nén hơi thở
hì hụi, hai bầu má nóng ran, mao mạch trong người nóng rần rần, môi mím lại ức
chế, cậu trừng mắt nhìn Ken:

- Đồ ăn gian! Cậu ngáng chân
cho tôi ngã để đoạt bóng! Ăn gian để thắng, không thấy nhục nhã à? Tôi không
phục!

Saitoh Ken vuốt mái tóc nâu
hỗn độn, bình thản tựa như không hay biết gì, đôi mắt tím trầm xuống thành sắc
đen đặc.

Khiết nhếch môi, chất giọng
khàn đi, cười nhạt:

- Đúng là bản chất. Cậu thủ
đoạn trong một ván đấu, và kể cả muốn chiếm đoạt gì cũng dùng thủ đoạn! Tôi
khinh!

Chả cần thêm gì, Saitoh Ken
quay mặt đi, bỏ mặt anh chàng Hội trưởng trong tức tối. Dương Hiểu Khiết dùng hết
sức kiềm chế tâm lí, cố gắng vẫn hoà nhã hết mức với con người kia. Cậu cười
hắt, nói vọng theo:

- Nếu muốn tôi xí xoá sự gian
lận lần này của cậu thì chúng ta đấu lại. Tôi sẽ không truy cứu chuyện lần này.
Cậu không dám đấu tiếp vì sợ thua à? Hừ, nếu không sợ thua tôi thì đâu cần phải
ăn gian mà thắng!

Nói rồi Khiết quay mặt đi về
lối cũ. Saitoh Ken dừng bước, chần chừ rồi cuối cùng quay lại, đi theo Hiểu
Khiết.

Nụ cười hài lòng nở trên môi,
Khiết thanh nhã khoanh tay lại, không nhìn Ken, nói như chỉ định:

- Ra hồ bơi đấu tiếp. Và lần
này đừng mong gian lận được với tôi!

Bước chân của Ken khựng lại,
cứng ngắc, biểu tình trên cơ mặt trở nên phức tạp.

Hồ bơi? Tức là nơi ấy có rất
nhiều nước! Mà Ken thì không thể chạm vào nước! Phải làm sao bây giờ?