CHƯƠNG 13

ULYSSES PHÁT MINH RA CON NGỰA GỖ NHƯ THẾ NÀO

Sau khi Paris chết, quân Troy vẫn
không trao trả Helen lại cho Menelaus. Thường thì mọi người vẫn nói rằng quân
Troy làm như vậy là vì họ sợ Paris nổi giận không cho họ giao nộp Helen và lập
lại hòa bình giữa hai bên. Bây giờ Paris không thể đe dọa họ hay khiến họ hoảng
sợ nữa nhưng nguyên nhân chính là do tất cả những người đàn ông trong thành phố
không thể nói lời tạm biệt với nàng. Tại sao họ lại không thể? Hoặc là do nàng
quá xinh đẹp hay cũng có thể là do họ nghĩ rằng nếu trả Helen lại cho quân Hy
Lạp thì có thể họ sẽ xử nàng phải chết một cách đau đớn. Không biết từ bao giờ,
Helen đã trở thành một thành viên không thể thiếu trong đại gia đình thành
Troy. Sau khi Paris chết, Helen được chuyển tới nhà của Deiphobus - em trai của
Paris đồng thời cũng là chiến binh giỏi nhất, là vị tổng chỉ huy của thành Troy
lúc bấy giờ.

Trong thời gian đó, quân Hy Lạp phản
công lại quân Troy. Họ tấn công những bức tường thành của thành Troy và chiến
đấu trong một thời gian dài, rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, quân Troy vẫn an
hoàn ở bên trong thành và bắn tên qua các lỗ châu mai khiến quân Hy Lạp bị tổn
thất nặng nề. Có bao nhiêu lần quân Hy Lạp tấn công thi cũng có bấy nhiêu lần
họ bị đẩy lui. Việc Philoctetes bắn những mũi tên có tẩm thuốc độc của mình về
phía quân Troy hoàn toàn vô ích bởi những mũi tên sau khi bay ra khỏi cung thì
ngay lập tức gặp phải những bức tường thành bằng đá nên lại bị rơi xuống hoặc
bị cắm lên trên những hàng rào bằng gỗ ở trên tường. Bất cứ binh lính Hy Lạp nào
cố gắng trèo qua tường để vào thành đều bị ném giáo hay ném đá. Mọi nỗ lực của
quân Hy Lạp dường như đều trở nên vô ích. Khi màn đêm buông xuống, họ rút quân
về thuyền và mở một hội đồng họp để tìm ra giải pháp cho tình hình hiện tại. Như
thường lệ, quân Hy Lạp lại đến xin lời khuyên của nhà tiên tri Calchas. Công
việc của Calchas là ra ngoài quan sát lũ chim, phân tích điềm báo từ những gì
ông nhìn thấy. Đó là cách những người La Mã vẫn thường làm và cho đến tận ngày
nay nhiều người vẫn tin vào phương pháp tiên tri này. Calchas nói rằng ngày hôm
trước, ông nhìn thấy một con chim ưng đuổi theo một chú bồ câu, nhưng chú bồ
câu khôn ngoan lại nấp trong một hốc đá trên vách đá dựng đứng. Chú chim ưng cố
gắng tìm kiếm hốc đá đó và theo chú bồ câu vào bên trong, tuy nhiên, nó lại
không thể bắt được chú bồ câu bởi cơ thể của nó quá to lớn so với kích cỡ của
hốc đá. Nhận thấy làm như vậy là vô ích, nó bay ra ngoài rồi ẩn mình tại một
nơi kín đáo đợi con mồi ra khỏi chỗ ẩn nấp. Một lát sau, không thấy kẻ thù của
mình tấn công, chú bồ câu vỗ cánh bay ra ngoài và ngay lập tức con chim ưng
chộp lấy chú ta và giết chết con mồi của mình.

Calchas nói rằng quân Hy Lạp nên
học theo cách của con chim ưng, không nên cố tìm cách tấn công thành Troy trực
diện. Theo ông, muốn chiếm được thành Troy, quân Hy Lạp phải dùng mưu, phải
khôn khéo, xảo quyệt, nếu không cứ tiếp tục dùng sức như thế này thì họ sẽ
chẳng bao giờ thu dược kết quả nào tốt đẹp. Sau đó, Ulysses đứng lên và giải
thích cho một người nghe một kế sách khá phức tạp nên không phải ai cũng có thể
hiểu được. Chàng nói, quân Hy Lạp phải làm một con ngỗng bằng gỗ và cử những
người đàn ông dũng cảm nhất vào bên trong con ngựa. Sau đó, những người còn lại
lên thuyền đi đến đảo Tenedos và nấp ở bên trong đảo. Quân Troy thấy vậy nghĩ
rằng quân Hy Lạp đã rút lui nên sẽ ra khỏi thành phố giống như chú bồ câu kia
ra khỏi hốc đá và đến chỗ quân Hy Lạp từng cắm trại để xem xét tình hình. Khi
nhìn thấy con ngựa gỗ, họ sẽ thắc mắc tại sao quân Hy Lạp lại làm một con ngựa
lớn bằng gỗ như thế này và tại sao họ lại bỏ tác phẩm của mình ở lại. Một người
Hy Lạp xảo quyệt nấp ở xa mà quân Troy không nhìn thấy phải có mặt ở gần khu
cắm trại. Anh ta sẽ nói với quân Troy rằng quân Hy Lạp đã mất hết hi vọng nên
đã bỏ cuộc và quay trở về nhà. Thêm vào đó, quân Hy Lạp sợ nữ thần Pallas nổi
giận với mình bởi họ đã đánh cắp vật thiêng của người rơi từ thiên đàng xuống
mà người ta vẫn gọi là Vật thiêng của thành Troy. Để xoa dịu sự tức giận của nữ
thần Pallas và để nữ thần không kéo bão tố đánh chìm những con thuyền, quân Hy
Lạp phải làm con ngựa gỗ này làm vật tế thần. Như vậy, quân Troy sẽ tin vào câu
chuyện này và sẽ kéo chú ngựa gỗ vào bên trong thành Troy. Đêm đến, những hoàng
tử ẩn nấp bên trong sẽ ra ngoài và châm lửa đốt thành phố, đồng thời mở cửa cho
lực lượng quân đội Hy Lạp tiến thẳng vào bên trong. Điều đó có nghĩa là ngay
khi đêm xuống, quân Hy Lạp phải rời khỏi Tenedos quay trở lại thành Troy.

Vị tiên tri thấy thích thú với kế
hoạch của Ulysses và khi nhìn thấy hai con chim vô tình bay về phía tay phải,
ông tuyên bố rằng đây chính là điềm tốt, là điểm báo hiệu sự may mắn. Tuy
nhiên, Neoptolemus lại ủng hộ việc chiếm thành Troy mà không sử dụng bất cứ mẹo
vặt nào bởi chàng nghĩ rằng làm như vậy là không công bằng, dù có chiến thắng
cũng không hề vinh quang. Ulysses đáp lại rằng nếu Achilles không thể chiếm
được thành Troy bằng cách tấn công trực diện thì không ai có thể làm được điều
đó. Cách tốt nhất là phải dùng kế sách và chàng yêu cầu anh thợ mộc nổi tiếng
Epeius bắt tay vào làm một con ngựa gỗ ngay lập tức. Những hoàng tử khác cũng
ủng hộ kế hoạch của Ulysses vì ai cũng nóng lòng muốn chiếm được thành Troy.

Ngày hôm sau, một nửa lực lượng
quân đội Hy Lạp được cử đi chặt cây trên đỉnh Ida. Hàng ngàn tấm gỗ được Epeius
và những người thợ của ông đẽo gọt và sau ba ngày đã hoàn thành con ngựa gỗ
khổng lồ. Sau đó, Ulysses yêu cầu những người giỏi nhất trong quân Hy Lạp vào
bên trong con ngựa gỗ và một người tình nguyện ở gần khu cắm trại để đánh lừa
quân Troy. Chàng trai trẻ có tên là Sinon đứng dậy và nói rằng chàng sẽ mạo
hiểm tính mạng của mình để đánh lừa quân Troy. Ngay cả khi quân Troy không tin
chàng và thiêu sống chàng thì chàng cũng không hề hối hận bởi ít nhất chàng
cũng đã làm được một việc gì đó cho quân Hi Lạp. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây
là một hành động dũng cảm nhất trong số những binh lính Hi Lạp, nhất là khi
Sinon không được đánh giá là người can đảm. Lần này, chàng đã làm cho mọi người
vô cùng ngạc nhiên và tất cả mọi người đều tán thưởng chàng. Chàng đã chiến đấu
trong hàng ngũ những người đi đầu nhưng quân Troy không biết chàng là ai bởi
chàng không phải là người nổi tiếng, cũng không phải là người thuộc dòng dõi
vương giả. Phải thừa nhận một điều là có rất nhiều chiến binh Hy Lạp dũng cảm
không dám làm việc mà Sinon đảm nhận.

Ông già Nestor là người đầu tiên
tự nguyện vào bên trong con ngựa nhưng Neoptolemus nói rằng mặc dù ông rất dũng
cảm và ai cũng phải thừa nhận điều đó nhưng tuổi của ông đã quá cao để làm một
việc mạo hiểm như vậy. Tốt nhất, Nestor nên lên thuyền đi cùng những người còn
lại tới đảo Tenedos. Neoptolemus sẽ vào bên trong chú ngựa gỗ bởi chàng thà bị
thiêu cháy còn hơn quay lưng lại rời khỏi thành Troy. Ngay lập tức, chàng tự
trang bị vũ khí cho mình và trèo vào bên trong chú ngựa gỗ. Tiếp theo là
Ulysses, Diomedes, Thrasymedes (con trai của Nestor), Idomeneus, Philoctetes,
Meriones, và tất cả những chiến binh giỏi nhất của quân Hy Lạp trừ Agamemnon.
Epeius là người cuối cùng vào bên trong chú ngựa gỗ. Những chiến binh dũng cảm
đều biết rằng một khi họ đã bước vào bên trong chú ngựa gỗ thì điều đó có nghĩa
rằng tính mạng của họ sẽ bị đọa và họ đang mạo hiểm cuộc sống của mình. Nếu
quân Troy châm lửa đốt chú ngựa gỗ thì tất cả bọn họ sẽ hi sinh nhưng họ chấp
nhận cơ hội mạo hiểm này. Quân Hy Lạp không cho phép Agamemnon chia sẻ sự mạo
hiểm này bởi chàng phải ở lại để chỉ huy lực lượng quân đội khi họ quay trở lại
từ Tenedos. Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, quân Hy Lạp lên thuyền rời khỏi
thành Troy.

Đầu tiên, Menelaus nói vôi Ulysses
rằng nếu họ lấy được thành Troy (và bây giờ họ chỉ có hai con đường duy nhất
lấy được thành Troy hoặc chết dưới bàn tay của quân Troy), thì chàng sẽ nợ
Ulysses sự vinh quang và sẽ không bao giờ quên ơn chàng. Khi quay trở lại Hi
Lạp, chàng sẽ tặng Ulysses một trong số thành phố của chàng và họ sẽ có thể
luôn sống gần nhau và trở thành những người bạn thân thiết. Tuy nhiên, Ulysses
chỉ mỉm cười và lắc đầu, bởi chàng không thể rời Ithaca, vương quốc của chàng
được. Dù vương quốc của chàng chỉ là một hòn đảo nhỏ, hoang sơ, nhưng nơi đó
chứa đựng biết bao kỉ niệm của chàng, là nơi có ý nghĩa vô cùng to lớn mà dù có
đánh đổi bất cứ thứ gì chàng cũng không thể để mất nó. Chàng đáp lại thiện trí
của Menelaus:

- Nếu chúng ta có thể sống sót qua
đêm nay thì điều duy nhất tôi muốn bạn hứa với tôi là hãy sống thật tốt và đừng
bao giờ nghèo đi.

Menelaus cảm phục tấm lòng của
người bạn, người đồng đội và nói rằng chàng sẵn sàng tặng Ulysses bất cứ món
quà nào mà chàng yêu cầu. Menelaus không từ chối Ulysses bất cứ thứ gì. Hai
người ôm nhau thật chặt, sau đó họ mặc áo giáp vào, trang bị vũ khí cho mình và
trèo vào bên trong chú ngựa gỗ. Các vị chỉ huy đều có mặt bên trong trừ Nestor
và Agamemnon. Thực tế, cả hai người kia đều muốn tham gia vào kế hoạch này tuy
nhiên, quân Hy Lạp không đồng ý bởi Nestor đã lớn tuổi, còn Agamemnon phải chỉ
huy quân Hi Lạp.

Học áo giáp và vũ khí trong những
tấm lụa mềm, như vậy chúng sẽ không phát ra tiếng động khi quân Troy đến. Nếu
quân Troy quá ngốc nghếch, kéo chú ngựa vào trong thị trấn thì họ sẽ ngồi trong
bóng tối chờ đợi cơ hội thuận lợi đến. Trong khi, quân Hy Lạp đốt lều và ra
khơi tiến thẳng đến phía sau của đảo Tenedos, thì các dũng sĩ Hy Lạp dũng cảm
đang hồi hộp ngồi bên trong chú ngựa gỗ khổng lồ để chờ đợi.