Mao Cao biến sắc, buột miệng thốt lên:

- Kim Kiếp Hiệp!

Gã ta lướt người ra trước khoang thuyền, thấy trên bờ những cành liễu đung đưa theo gió, mặt trời ngả bóng phía tây, chẳng thấy tăm dạng Kim Kiếm Hiệp đâu cả.

Gã đứng chết lặng người, đoạn quay lại than:

- Không ngờ rằng Kim Kiếm Hiệp lại ở trên thuyền ta.

Mao Văn Kỳ cúi đầu nói:

- Phụ thân... phụ thân...

Nàng tuy có rất nhiều lời muốn khuyên phụ thân, nhưng ở cổ lại bị tắc nghẽn không nói ra được một lời.

Mao Cao từ từ bước lại mũi thuyền.

Gã dường như muốn nói vài lời với đám chưa đi hết sạch, nhưng có còn lại cũng chỉ mấy người không đáng kể.

Sự bi ai và thất vọng trào dâng trong lòng, xông lên tận cổ khiến cho vị anh hùng đệ nhất võ lâm quát tháo một thời, giờ đây nói không ra tiếng, chỉ ngước ánh mắt bi thương nhìn mấy đầu người vắng vẻ.

Trên mặt hồ, ngọn gió xuân giờ như cũng biến thành trận gió thu hiu hắt.

Cơ nghiệp của anh hùng, thành công nhất định phải gian khổ và lâu dài, nhưng khi thất bại lại như làn băng tan, chỉ trong phút chốc đã cuốn theo dòng nước.

Mao Cao đứng chết lặng đầu mũi thuyền, cảm thấy toàn thân lạnh buốt, miệng gượng cười nói:

- Mao mỗ suốt đời xuất đạo giang hồ, chuyện thành bại chưa luận đến nó, cuối cùng lại kết giao được với mấy vị bằng hữu...

Chưa nói hết câu bỗng nghe có tiếng vó ngựa phi rầm rập từ xa tiến lại gần, mười mấy con tuấn mã xuất hiện.

Cưỡi trên lưng tuấn mã đứng đầu là một thiếu niên mặt vàng, lưng hổ, eo hùm, tay giơ cao hô lớn:

- Ai không phải là bằng hữu của Mao Cao thì rời khỏi thuyền ngay, kẻo cả họa lây!

Những nhân vật còn lại trên thuyền nghe vậy vội kéo nhau lui đuôi thuyền và lên bờ tản mác đi hết.

Mao Cao vừa buồn vừa giận, phóng ánh mắt nhìn thiếu niên mặt vàng, bất chợt biến sắc nói:

- Kim Thiệu Hùng, ngươi cũng đến đây à.

Thiếu niên mặt vàng chính là đại ca Kim Thiệu Hùng trong Thái Hành song nghĩa. Anh ta cất giọng cười cuồng vọng, lớn tiếng:

- Không sai, ta đã đến đây. Cái chết của ngươi cũng đã đến lúc rồi.

Anh ta chỉ ngọn roi về phía sau, nói:

- Ngươi nhìn xem bên đó, cơ hội của ngươi bị thiếu gia ta phóng hỏa đốt thiêu rụi rồi. Ngươi bị chúng phản thân ly, giờ đây không có nhà để nương thân, sống có ý nghĩa gì nữa? Chẳng bằng chết cho xong.

Ngọn roi phất nhẹ, mười mấy con tuấn mã quay đầu phong đi, cuộn tung khói bụi mịt mù, chỉ trong nháy mắt đã bị gió xuân lùa tan mất, giống như cơ nghiệp của Mao Cao vậy.

Mao Cao kinh nộ tột độ, ngước mắt nhìn thấy phía trang viện của gã ta khói đen cuộn lên ngùn ngụt.

Mao Văn Kỳ sợ phụ thân cùng tắc biến, liền nắm tay gã ta, than một tiếng buồn bã, cúi đầu nói:

- Phụ thân, phụ thân đã đến lúc tẩy trần, quy ẩn, nhân lúc này tìm một nơi để ẩn cư. Kỳ nhi sẽ phụng dưỡng phụ thân qua những năm tháng còn lại của cuộc đời, há không hơn chìm nổi giữa chốn giang hồ này sao?

Lúc này lòng nàng đã trở nên băng giá, cũng không còn muốn gặp đến Cưu Thứ nữa.

Mao Cao đứng lặng giữa đương trường một hồi lâu, bỗng cất giọng cười cuồng bạo.

Mao Văn Kỳ bất giác ngớ người ra, thật sự không ngờ phụ thân nàng trong tình huống này lại còn cười được như vậy, nàng lại không biết phụ thân nàng là một tay gian hùng, cơ trí giảo hoạt, người khác đâu thể lường đoán được.

Mao Cao chậm rãi cất giọng:

- Kỳ nhi, con không nên sợ, bọn chúng đánh không nổi ta đâu...

Gã chợt ngừng lời, ánh mắt càng thâm trầm sâu độc, đoạn nói tiếp:

- Ta trước khi đến đây đã lo con đường hậu về sau, bọn họ đánh vào thân ta có được gì?

Mao Văn Kỳ đứng ngây người, trong lòng cũng không biết là buồn thương hay là bội phục đối với phụ thân. Trải qua thế cuộc thảm hại như vậy, phụ thân nàng vẫn đứng vững, nàng không khỏi nảy sinh lòng bội phục. Nhưng nghĩ đến địch nhân Cưu Thứ là vĩnh viễn không địch nổi, lòng nàng càng hoảng loạn lo lắng.

Mao Cao ngước ánh mắt thăm dò nhìn Mao Văn Kỳ, gã biết ái nữ của gã trong lòng đang ẩn giấu những điều bí mật không muốn thổ lộ ra.

Bất chợt gã buông miệng nói:

- Ta biết rồi!

Mao Văn Kỳ trong lòng phát run, hỏi:

- Phụ thân biết gì?

Mao Cao nói từng tiếng một:

- Mậu Văn là nam tử của Cưu Độc, nam tử của Cưu Độc lại là Mậu Văn.

Nhân vật gian hùng võ lâm này tâm trí quả nhiên thuộc loại siêu nhân. Mao Văn Kỳ cảm thấy toàn thân run lên, lùi lại mấy bước, lệ châu tuôn trào.

Bỗng nghe có một tiếng quát lớn:

- Mao Cao, ngươi xem ai đang ở đây?

Mao Cao kinh hãi quay nhìn, thấy trong lòng hồ lồi lên một người râu tóc bạc trắng, ánh mắt rừng rực chăm nhìn gã, thì ra lão là Hỏa Nhãn Kim Điêu Tiêu Trì, một lão anh hùng xưng hùng xưng bá trên thủy lộ.

Gã mỉm cười hét một tiếng, ngọn roi trong tay quất thẳng về phía Tiêu Trì.

Ngọn roi của Mao Cao tuy dài, nhưng khi gã ta vung đi, vẫn còn cách Tiêu Trì một đoạn, đầu roi đánh xuống mặt hồ làm nước bắn tung tóe.

Tiêu Trì càng cười lớn hơn, nói:

- Tính Mao kia, ngươi ra oai làm gì? Ở trên đất liền ngươi có thể múa võ dương uy, nhưng thiên hạ dưới nước lại là thuộc lão phu đấy.

Mao Cao hết sức phẫn nộ, lạnh giọng:

- Lão Tiêu, ngươi dám lên thuyền không?

Tiêu Trì bèn tiếp:

- Ta lên thuyền làm gì? Lúc này ở trong hồ đã tiềm phục mấy trăm huynh đệ thuộc Cao Bưu, Hồng Trạch ta, ngươi có muốn xuống đây uống ít nước hồ không.

Mao Cao trong lòng chấn động, thấy bọt nước cuộn lên, Kim Lý Tiêu Bình từ dưới nước ngoi đầu lên, cười ha hả cất giọng:

- Tính Mao kia, ngươi nhận ra ta chứ?

Tiêu Trì mỉm cười hỏi:

- Bình nhi nhiều lời với hắn ta làm gì, những huynh đệ dưới nước đã chuẩn bị tốt chưa?

Tiêu Bình lớn tiếng trả lời:

- Có thể động thủ bất cứ lúc nào.

Tiêu Trì hô lớn:

- Động thủ!

Tiêu Bình ứng thanh một tiếng, hai tay chắp lại, một chuỗi người lặn xuống nước, mặt nước chỉ hơi gợn sóng một tí rồi lập tức trở lại phẳng lặng như ban đầu.

Mao Cao phẫn nộ quát lớn:

- Lão Tiêu, ngươi muốn giở trò gì?

Tiêu Trì nói giọng giễu cợt:

- Ngươi hỏi nhiều làm gì, cứ xem rồi khắc biết.

Chưa dứt lời, bỗng nghe “bình” một tiếng, mấy chiếc thuyền kế bên Mao Cao lập tức bị chìm xuống nước. Phía dưới chân gã ta cũng nghe bình một tiếng, con thuyền chìm thẳng xuống nước.

Mao Văn Kỳ hét lên:

- Phụ thân thoái nhanh!

Thấy mấy tay hắc y đại hán nhảy lên mạn thuyền, Mao Văn Kỳ vung kiếm, luồng kiếm quang vụt qua, bọn đại hán lại nhảy xuống nước.

Mao Cao tung người bay lên bờ, chiếc thuyền chìm hẳn xuống lòng hồ, Lâm Châu đang còn mê man bất tỉnh cũng bị chìm theo. Mao Văn Kỳ chẳng đoái hoài gì đến bà ta, liền tung người bay lên bờ.

Mao Cao ngẩng đầu lên trời cười nói:

- Lão Tiêu, ngươi đâu làm gì được lão phu?

Tiêu Trì cười ha ha cất giọng:

- Lão phu đâu phải thật sự muốn giết ngươi, chẳng qua là muốn xem ngươi chạy trốn một cách thảm hại, trong lòng đã thỏa hứng lắm rồi.

Mao Cao nổi cơn thịnh nộ, quát gắt:

- Lão Tiêu kia, trừ phi ngươi vĩnh viễn ẩn mình dưới nước, còn không thì chỉ cần ngươi lò mặt lên đất liền, lão phu sẽ chặt ngươi thành trăm khúc.

Tiêu Trì cười hể hả nói:

- Nói như vậy là ngươi muốn đứng trên bờ để đợi ư?

- Đúng vậy!

- Gia thất ngươi thần lửa đã ghé thăm, nếu không về xem, sẽ bị thiêu rụi, mảnh ngói cũng chẳng còn. Ngươi nếu ở nơi này để đợi ta thì bọn huynh đệ họ Kim của Thái Hành Sơn nhất định sẽ rất cao hứng đấy.

Mao Cao thoáng kinh ngạc, nghe Tiêu Trì cười lớn nói tiếp:

- Tính Mao kia, ngươi nên nhớ lấy, từ nay về sau chớ bén mảng lên mặt nước, chỉ cần ngươi đặt chân lên mặt nước, lão phu nhất định cho ngươi về chầu hà bá.

Dứt lời, lão ta chìm mất xuống dưới nước.

Mao Cao hai tay nắm chặt, đứng sững như trời trồng, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm và thất vọng, than một tiếng, tự nói với mình:

- Mao Cao ơi Mao Cao, ngươi vì sao không tập bơi lặn thật giỏi, đến nỗi hôm nay phải bị bọn tiểu nhân khinh miệt...

Mao Văn Kỳ lòng buồn rười rượi nói:

- Phụ thân, về xem tình hình mới được.

Mao Cao giậm chân cáu gắt:

- Cháy cả rồi, còn xem gì nữa?

Miệng nói như vậy nhưng người đã lao vọt đi.

Lúc này mặt trời tuy chưa lặn, nhưng từ chân trời bỗng kéo lên mấy đám mây đen, khiến cho bầu không khí Giang Nam vốn rất sáng trong, giờ trở nên u ám ảm đạm.

Xung quanh Tây Hồ không còn một bóng người, Mao Văn Kỳ thoắt người lao đi, nghe mùi hôi khét từng luồng xông vào mũi.

Mao Cao sắc mặt càng thâm trầm, qua mấy lần thăng giáng, ngước mắt nhìn, thấy trang viện nguy nga của mình giờ đã biến thành một đống tro tàn.

Trang viện của gã ta chiếm cứ một khu vực rộng lớn, xung quanh lại không có nhà cửa lân cận, cho nên lúc chẳng có người nào tới chữa cháy, chỉ có mấy mươi hắc kỵ sĩ cưỡi ngựa phi quanh đám cháy.

Mao Cao biết dù có người đến chữa lửa, cũng đều bị những tay kỵ sĩ này đánh đuổi. Những tay thuộc hạ của gã trấn giữ trang viện, ắt cũng đã chạy trốn, hay cũng đã bị độc thủ vong mạng rồi.

Mao Cao phẫn nộ hét một tiéng, phóng người lao tới.

Không ngờ những tay kỵ sĩ đã đoán trước gã ta sắp trở về, do đó chưa đợi gã ta xuất hiện, cả bọn đã phi ngựa biến mất.

Chỉ còn nghe giọng nói từ xa vọng lại:

- Tính Mao kia, huynh đệ họ Kim ta đốt cháy trang viện của ngươi. Ngươi nếu không phục, thì cứ đến Thái Hành Sơn tìm huynh đệ ta...

Mao Văn Kỳ bay người quanh trang viện bị cháy, cất giọng than:

- Phụ thân, không còn cách nào để dập tắt lửa được cả.

Mao Cao nét mặt sầu thảm, gã chọn nơi có thế lửa tương đối ít để bay người vào. Mao Văn Kỳ kinh hãi kêu lên:

- Phụ thân...

Nàng bay người vào theo, thấy lửa tuy cháy khắp tứ phía, nhưng trang viện quá rộng lớn, bởi vậy gian phòng ở chánh viện vẫn chưa bị cháy bén.

Mao Cao mở cửa đại sảnh lao người vào...

Đột nhiên, trong phòng lớn lửa bao phủ tứ phía, lại có tiếng cười vọng ra.

Mao Cao kinh ngạc khựng người lại.

Tiếp đó, một tiếng nói lạnh nhạt vọng ra:

- Mao Cao, ngươi đến rồi sao, ta đợi đây lâu lắm rồi!

Trong đám khói mờ mờ bước ra một bóng người tựa như thiên thần hiện ra trong làn mây trắng.

Mao Cao suốt cuộc đời hành tẩu giang hồ, trải qua không biết bao nhiêu phong ba bão táo, làm không biết bao nhiêu chuyện kinh thiên động địa.

Nhưng lúc này, gã ta không tự chủ được bản thân, cả người lạnh toát, hai tay che lấy ngực, lùi lại một bước, run giọng nói:

- Ngươi chẳng lẽ lại là Cưu...

Bóng người đó tiến lại gần, cười nhạt cất giọng:

- Ngươi nhìn xem ta là ai?

Đám khói tan đi, hiện rõ một thiếu niên vận áo cẩm bào hoa lệ, nhưng nét mặt lại lạnh lùng, rõ ràng chính là Cưu Thứ.

Mao Cao và Mao Văn Kỳ cùng kinh ngạc kêu lên một tiếng. Tấm thân nõn nà của nàng bất chợt run lên như cành liễu rung rinh trong gió.

Cưu Thứ ném ánh mắt sắc lạnh nhìn xoáy vào mặt Mao Cao.

Chàng cố ý không nhìn Mao Văn Kỳ, lạnh lùng nói từng tiếng một:

- Mao Cao, ngươi nhìn rõ rồi chứ? Ta là hậu nhân của Cưu tiên sinh, đến tìm ngươi để đòi nợ máu mười tám năm về trước.

Mao Cao thấy dáng dấp và diện mạo của thiếu niên này không khác tí nào với bóng dáng của Cưu tiên sinh trước đây, khiến gã ta có cảm giác như anh linh của Cưu tiên sinh hiện về làm cơ linh thất thoát, mồ hôi tuôn ra như tắm.

Gã ta cảm thấy có một luồng khí chạy dọc xương sống, lan ra khắp người, thân hình không tự chủ được, lùi lại phía sau.

Cưu Thứ lạnh giọng quát:

- Nợ máu chưa trả, ngươi lại muốn đi sao?

Chàng ta hai tay đưa ra phía trước, từ từ tiến về phía Mao Cao. Mỗi bước đi của chàng giống như giẫm lên trên tim Mao Cao, khiến gã ta run lên bần bật.

Mao Cao không phải là kẻ khiếp nhược, nhưng lúc này trước Cưu Thứ, tự dưng gã ta đâm ra run sợ, chỉ vì dư uy của Cưu tiên sinh mười tám năm về trước vẫn còn ám ảnh trong đầu gã ta, dòng chừa viết bằng máu: Mười năm sau lấy máu trả máu.

Chàng khiến cho gã ta mất ăn mất ngủ.

Mao Văn Kỳ nghiến răng hét một tiếng nói:

- Phụ thân, đi nhanh, để Kỳ nhi chặn đường hắn ta.

Chưa dứt lời, Cưu Thứ đã bay người lướt qua Mao Văn Kỳ, dựng chưởng đánh vào ngực Mao Cao.

Chàng ta thi triển thân pháp khinh linh, chiêu thức quỷ dị, Mao Cao khiếp hoảng rống lên một tiếng rồi quay người phóng đi.

Cưu Thứ lạnh lùng nói:

- Chạy đâu cho thoát?

Chàng nhún vai định lao người đuổi theo.

Bỗng nghe giọng của Mao Văn Kỳ cất lên từ sau lưng:

- Đứng lại!

Giọng nàng run rẩy, chứa đầy sự oán hận và bi phẫn. Cưu Thứ trong lòng bất giác run lên, cũng may chẳng quay đầu lại, hai hàm răng nghiến chặt, phóng người đuổi theo.

Mao Văn Kỳ nước mắt giàn giụa, chém thẳng ngọn kiếm tới phía Cưu Thứ, mũi kiếm cũng run run.

Thấy Cưu Thứ không né tránh, lòng nàng gợi lên dòng suy nghĩ xót xa và đau buồn: “Lưỡi kiếm nếu giết chết chàng, ta cũng lo cho cái chết của chàng được mãn nguyện...”

Dòng suy nghĩ chưa dứt, bỗng thấy Cưu Thứ vung ngược tay, hai ngón tay giữa chĩa ra kịp mũi kiếm, nghe xẹt một cái. Cưu Thứ bỗng cảm thấy ngón tay tê buốt, kình lực mất đi hoàn toàn, thân hình không thể tiến lên thêm được một bước nữa.

Mao Văn Kỳ run giọng thốt lên:

- Ngươi... ngươi vì sao nhất định phải báo thù?

Cưu Thứ gằn giọng:

- Thù cha bất cộng đới thiên!

Mao Văn Kỳ nước mắt chảy dài, nói:

- Đúng, thù cha bất cộng đới thiên. Nhưng muốn giết chết phụ thân ta, ta đành phải giết ngươi trước.

Cưu Thứ quát một tiếng, quay mạnh người, tung chưởng đánh vào người Mao Văn Kỳ.

Mao Văn Kỳ nhắm mắt lại thả xuôi thanh trường kiếm, nói trong tiếng nấc:

- Ngươi giết ta cũng được, ta dù sao cũng không muốn sống nữa.

Cưu Thứ cảm thấy một luồng máu nóng xông lên ở ngực, bất giác khựng tay lại.

Mao Văn Kỳ nét mặt đầy vẻ oán hờn bi thảm, những giọt châu nối nhau chảy dài xuống ướt đẫm cả vạt áo trước ngực, khiến cho chàng ta dù có trái tim sắt đá cũng phải xót xa thương cảm.

Mao Văn Kỳ nhắm nghiền mắt lại, bờ môi run run phát ra từng tiếng:

- Phụ thân ta đã già rồi, lúc này lại bị chúng phản phân ly, không có nơi để náu thân. Ngươi hãm hại phụ thân ta đã quá thê thảm rồi, giờ còn muốn đối với ông ta thế nào nữa?