Anh quơ tay lấy áo khoác rồi gấp rút cầm ô đi ra cửa. Ngay khi cửa vừa mở, anh thấy có ba người đứng bên ngoài, người đi đầu chính là Quách Diệp Nam.

“A Viên, đúng lúc quá, để tớ giới thiệu cho cậu này. Đây là hai anh em Mặc gia, Mặc Thâm và Mặc Hàm. Hai cậu này mới trở về từ Hồng Kông, ngày mai sẽ làm thủ tục chuyển trường.” Quách Diệp Nam nhiệt thành kéo anh qua.

Dưới ánh sáng ố vàng phát ra từ cái bóng đèn nhỏ xíu duy nhất nơi cửa cầu thang, anh chỉ có thể mang máng phân biệt hai anh em họ Mặc. Cậu em đeo mắt kính; cậu anh thì nhìn thẳng vào anh, cặp mắt đen thẫm đó đảo qua anh từ trên xuống dưới rồi dừng lại trên hai cái ô anh cầm trong tay, nhìn với vẻ hứng thú, bên môi xuất hiện nụ cười như có như không.

Nét mặt Viên Hòa Đông phút chốc trở nên lạnh nhạt. Đây là việc liên quan đến Hứa Tri Mẫn, anh không muốn cho bất kì người nào biết.

“Các cậu vào phòng ngồi đi, tớ ra ngoài có công chuyện chút.” Nói xong, Viên Hòa Đông lướt qua anh em Mặc Thâm Mặc Hàm, ba chân bốn cẳng chạy xuống lầu.

“A Viên, trễ lắm rồi, mưa nữa, cậu đi đâu thế?” Quách Diệp Nam gọi với xuống cầu thang vài tiếng, thấy không thể kêu anh chàng quay lại, đành lắc đầu thở dài, “Chưa thấy cậu ta như thế bao giờ.”

Mặc Thâm kéo vali đi vào phòng cùng Quách Diệp Nam, vui vẻ cười nói: “Tớ thấy cậu ta cầm hai cái ô, chắc đi đón bạn gái chứ gì?”

“Thì thế, bởi vậy tớ mới thấy quái lạ.” Quách Diệp Nam quay lại nói, “Nhân duyên của cậu ta tốt chán, có điều là không thích tùy tiện kết thân với người khác, đối với con gái thì lạnh lùng y như núi băng. Tớ học cùng cậu ta bốn năm đại học, chẳng thấy cậu ta nói chuyện dịu dàng với em gái nào cả.”

“Biết đâu được, lỡ người ta vụng trộm có bạn gái thì sao?”

“He he, tớ thật muốn biết em gái ấy là ai.” Quách Diệp Nam cười nhăn nhở, trong lòng thầm tính toán, đợi A Viên trở về sẽ dụ dỗ, đe dọa, bắt cậu ta thành thật khai báo.

Quách Diệp Nam vặn sáng ngọn đèn của phòng ngủ tận cùng bên trong, “Các cậu nhìn đi, căn phòng này quá tốt phải không?”

Mặc Thâm xem xung quanh phòng vài lần rồi đáp “ừ.”

Quách Diệp Nam nhìn về phía Mặc Hàm đang đứng bất động: “Mặc Hàm, sao cậu nhìn di động suốt vậy? Trên đường từ sân bay về đây, anh thấy cậu cứ bấm không ngừng tay.”

Mặc Hàm quay sang nói với Mặc Thâm vẻ hết sức lo lắng: “Anh, sao mà di động của chị Tri Mẫn cứ báo tắt máy hoài.”

“Có thể cô ấy đi ngủ, hoặc đang còn trong phòng tự học.” Mặc Thâm thoải mái giải thích, dù rằng cả anh và Mặc Hàm đều muốn nhanh nhanh được gặp cô. Không biết bây giờ tóc cô có dài hơn không, cô có ăn ba bữa cơm đúng giờ không, có mập lên được chút nào không. Anh nhớ lại đêm tuyết năm đó, anh ôm cô, xương cốt cô gầy guộc mảnh khảnh, như thể chỉ cần anh mạnh tay là sẽ gãy đôi, khiến anh đau lòng suốt buổi tối.

“Chị Tri Mẫn?”

“Chính là người mà hơn một năm trước em nhờ anh Quách giúp đỡ đó.” Mặc Hàm đáp.

“A, anh nhớ rồi, Hứa Tri Mẫn, đúng không? Mà này, cô nàng không đi tìm anh gì hết.”

Mặc Thâm biết rõ nên chỉ cười cười – phải như vậy mới phù hợp với cá tính của cô. Anh dám khẳng định sau khi Hứa Tri Mẫn đọc tin nhắn Mặc Hàm gửi cho Lương Tuyết, cô đã lập tức xóa sạch sẽ.

Thấy vẻ mặt Mặc Hàm vẫn ỉu xìu, Quách Diệp Nam vỗ tay “bốp” một cái: “Aiz, tớ tiếc quá đi mất. Phải chi hồi ấy bảo các cậu cho tớ xem ảnh chụp của cô ấy, bởi vì tớ chỉ tin ảnh chụp và người thật thôi. Nếu đúng là một sư muội xinh đẹp, thì Mặc Hàm, cậu khỏi cần căn dặn, cô ấy không tới tìm anh thì anh đảm bảo cũng đi tìm cô ấy.”

Nghe ra giọng điệu tiếc nuối hùi hụi của Quách Diệp Nam, Mặc Hàm đang mặt ủ mày châu cũng không nhịn được bật cười. Hai nhà Quách – Mặc thân nhau đã bao đời nay, anh em Mặc Thâm Mặc Hàm và Quách Diệp Nam hồi còn bé thường chơi đùa cùng nhau. Đối với Mặc Hàm mà nói, Quách Diệp Nam là bạn tốt nhất của anh cậu và cũng là người anh lớn mà cậu thật lòng yêu quý.

Trong phòng, ba người bạn lâu ngày hội ngộ từ từ kể cho nhau nghe chuyện học hành và cuộc sống mấy năm qua; ngoài phòng, mưa vẫn rơi xối xả.

Viên Hòa Đông chạy băng băng trên con đường đêm lầy lội, gió thốc vào mặt anh, như muốn đánh bạt cả ô và người.

Anh nhảy lên mấy bậc thềm, thu lại ô rồi dùng sức đẩy cánh cửa lớn của giảng đường số một. Tại phòng tự học số ba nằm bên trái tầng trệt, ánh đèn mỏng manh vẫn hắt ra từ hai cánh cửa sổ khép hờ.

Anh cấp tốc mở toang cửa, hướng tầm mắt về phía góc nhỏ cuối phòng học. Để rồi trong khoảnh khắc bắt gặp cảnh cô ngồi co ro ở đó, trái tim anh lập tức đập dồn dập không thể kiểm soát. Chỉ cần hai, ba bước chân, anh đã đến bên cạnh và nhìn cô rõ hơn. Lúc này, cô đang nghiêng mặt gối đầu lên hai tay, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái xanh, rõ ràng trong lúc đợi mưa tạnh đã mệt đến nỗi ngủ thiếp đi.

Lồng ngực Viên Hòa Đông giống như bị thứ gì đó kẹp chặt, anh cảm thấy rất tức giận. Tại sao trên đời này lại có loại con gái vì học bài mà khắc nghiệt với chính mình như thế chứ? Hơn nữa, điều kiện tiên quyết nhất đối với người học ngành y là phải biết quý trọng bản thân mình.

Anh cởi áo khoác đang mặc, mở ra rồi đắp lên người cô.

Vì thế nên Hứa Tri Mẫn đã giật mình tỉnh giấc. Cô mở mắt ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nhìn thấy Viên Hòa Đông, cô sửng sốt trong giây lát rồi vụt đứng dậy: “Viên sư huynh?”

Viên Hòa Đông nhìn cô bằng vẻ mặt lạnh như tiền, không nói một câu mà chỉ choàng lại cái áo khoác đang tuột xuốt lên vai cô, sau đó giúp cô thu dọn sách giáo khoa tiếng Nhật và đồ đạc trên bàn.

“Em, em tự làm được rồi ạ.” Hứa Tri Mẫn hoảng hốt ngăn cản.

Viên Hòa Đông nhẹ nhàng gạt tay cô ra, cất toàn bộ đồ đạc vào ba lô nhỏ của cô rồi nói: “Sau này đọc chỗ nào không hiểu, em có thể hỏi tôi. Đừng nên lãng phí thời gian như vậy.”

Hứa Tri Mẫn ngẩn ngơ: Ý anh là sao?

Thấy cô không trả lời, Viên Hòa Đông nói tiếp: “Sao? Đừng thấy tôi chưa tốt nghiệp mà xem thường, tôi cũng giúp giáo sư dạy phụ đạo cho vài đàn em khóa dưới đấy.”

“Không phải ạ. Em không có ý đó.”

“Vậy thì là gì? Mỗi ngày em theo tôi đến phòng tự học không phải vì mục đích này hay sao?”

Hứa Tri Mẫn dở khóc dở cười. Nếu như cô nói không phải vì mục đích học tập, hóa ra lại chẳng khác nào tự nhận mình và cô nàng Lâm Ngọc Cầm có ý đồ giống nhau; còn nếu như cô khẳng định vì mục đích học tập, nhưng không hề ảo tưởng đến chuyện nhờ anh ta dạy kèm, thì liệu có tổn thương tới sự tự ái và kiêu ngạo của vị sư huynh này hay không?

Cô khẽ cắn môi, nhỏ giọng đáp: “Rất cảm ơn sư huynh.”

Nhìn thấy sắc mặt cô chuyển biến theo chiều hướng tốt, cơn giận trong lòng anh tự nhiên vơi bớt, anh trầm giọng nói: “Đi thôi, tôi đưa em về.”

Anh nói bằng giọng điệu cứng rắn, không cho phép người ta cự tuyệt, Hứa Tri Mẫn chẳng còn cách nào khác, đành phải lẽo đẽo theo sau Viên Hòa Đông ra khỏi phòng học.

Lúc này, trên trời lại vang lên hai tiếng sấm. Khi họ rời tòa nhà giảng đường, cơn mưa đã nhỏ dần, hóa thành những hạt li ti rơi lất phất.

Trận mưa tầm tã thình lình bỏ đi, để lại trên những nơi thấp trũng trong sân trường vài vũng nước đọng và làm ngập một số đoạn đường. Hai người chọn đi đường vòng. Mây đen dần tản, trả vầng trăng lưỡi liềm trắng nõn về lại bầu trời. Dưới ánh trăng dìu dịu, vách thạch bích phía trước sáng lấp láy và hàng chữ “Học hành nghiêm cẩn” như ẩn như hiện. Hứa Tri Mẫn nhìn sang bóng lưng Viên Hòa Đông, cổ tay áo kẻ caro của anh bay phập phồng theo gió. Chàng trai chính trực này chính là người vào ngày hôm ấyđã ném cây kèn Harmonica ra đại dương không chút do dự. Cô bỗng nhiên ngừng bước.

Viên Hòa Đông ngoảnh lại nhìn cô thắc mắc.

Hứa Tri Mẫn quay mặt về phía vách thạch bích, bình tĩnh nói: “Sư huynh, anh có biết đây là tượng bán thân của năm vị danh nhân nào không?”

Viên Hòa Đông quay qua nhìn cô, thấy đôi mắt to tròn trong sáng ánh lên vẻ bướng bỉnh và nghiêm túc, thế là anh bắt đầu giải thích theo thứ tự từ phải qua trái: “Năm bức tượng đá này đều khắc họa tổ tiên của nền y học cổ đại Trung Quốc. Vị thứ nhất là Lí Thời Trân, nhà dược học vĩ đại; vị thứ hai là Hoa Đà, ông tổ ngành gây tê và ngoại khoa; vị thứ ba là Biển Thước; vị thứ tư là Trương Trọng Cảnh. Bốn vị này là tứ đại danh y của Trung Quốc thời cổ đại. Vị cuối cùng là một người phụ nữ.”

“Nữ bác sĩ?”

“Điều này rất khó nói, bởi vì ngành y thời xưa không phân biệt rõ bác sĩ và y tá. Trong một bộ sách cổ đại nào đó thì hình tượng của bà được vẽ như một bà mụ.”

Khái niệm “bà mụ” Hứa Tri Mẫn có biết, tương đương với “nữ hộ sinh” trong y học hiện đại.

“Nhà trường xây dựng năm bức tượng bán thân này để nhắc nhở chúng ta từng giây từng phút rằng, chúng ta phải kế thừa và phát triển tinh thần của tổ tiên cũng như tinh hoa của nền y học nước nhà.”

Cuối cùng Hứa Tri Mẫn đã hiểu, mà giờ phút này trong làn gió đêm êm đềm có mùi hương thảo dược thơm ngọt lành tỏa ra từ quần áo Viên Hòa Đông: “Sư huynh thích Đông y?”

Viên Hòa Đông nắm cằm cười hỏi: “Em thấy rất kì lạ, vì sao tôi không theo học ở học viện Đông y, đúng không?”

“Vâng.” Cô quả thực rất tò mò.

“Ông ngoại tôi là bác sĩ Đông y lâu năm, chỉ có điều ông phải hành nghề y trong cái thôn nhỏ bần hàn của chúng tôi. Về sau, chị tôi ra thành phố lớn làm việc, đưa tôi đi học cao trung, rồi sau tôi thi đậu vào đại học này. Hồi ấy tôi có nghĩ tới chuyện đăng kí vào học viện Đông y, nhưng sau đó tôi đã không làm như vậy. Tất cả là vì ba tôi.”

Hứa Tri Mẫn tĩnh tâm lắng nghe.

“Vài năm trước ba tôi đổ bệnh nặng. Trị liệu bằng thuốc Đông y thuần túy không thấy dấu hiệu khả quan, chạy qua bệnh viện huyện khám, đổi sang thuốc Tây đắt tiền cũng không có kết quả, cuối cùng phải lên thành phố lớn tìm bác sĩ trị bệnh. Lúc đó, người chữa trị cho ba tôi là bác sĩ Trương, nhờ ông kết hợp cả Đông y và Tây y nên cuối cùng đã cứu được mạng sống ba tôi. Bác sỹ Trương đã lấy kinh nghiệm của ông mà khuyên tôi rằng, trước tiên cứ học tây y, rồi đến lâm sàng, cuối cùng hãy từ từ suy nghĩ lại về Đông y.”

Thì ra, anh ấy còn gặp phải cả chuyện như vậy, Hứa Tri Mẫn thầm nghĩ. Cô bất chợt có cảm giác, trong tương lai Viên Hòa Đông sẽ trở thành một nhân vật xuất sắc. Bởi lẽ không phải ai cũng may mắn đúng lúc có được một cơ hội tốt và đúng thời điểm, trong khi cơ hội mà Viên Hòa Đông có được xem chừng không phải là ít.

“Bác sĩ Trương hiện đang công tác tại phòng khám bệnh của bệnh viện trực thuộc trường chúng ta. Em học môn chẩn đoán bệnh đúng không? Môn này rất trừu tượng, cách học tốt nhất là năng đến phòng khám nghiên cứu thực tiễn. Nếu ngày nào có bác sĩ Trương khám bệnh, tôi có thể sẵn tiện đưa em đi cùng để học hỏi.”

Sao cơ? Hứa Tri Mẫn kinh ngạc: “Có thể ạ?”

Ánh trăng vừa vặn chiếu lên gương mặt cô, soi tỏ nét hồn nhiên trong sáng. Trái tim anh bỗng đập nhanh một nhịp, cô bé này kì thực chẳng hề già dặn, người lớn như cái cách cô thường biểu hiện hàng ngày. Anh hắng giọng, không cầm lòng được, nói: “Có thể. Ngoài ra, tôi còn có thể đưa em đến tham quan vườn thảo dược, tôi nghĩ em sẽ thích, ở đó tôi cũng trồng một gốc cây bạc hà.”

Hứa Tri Mẫn vội vàng cúi đầu, có chút lúng túng. Bây giờ đây anh đang ngửi thấy mùi hương phảng phất từ loại dầu bạc hà mà cô ưa thích thoa lên cổ.Anh nhìn mái tóc bay bay của cô đến xuất thần, khoảnh khắc này, làn hương bạc hà thoảng nhẹ trong gió tựa như thấm vào nơi sâu thẳm trong đáy lòng anh.

Quách Diệp Namnói chuyện vớianh em Mặc Thâm Mặc Hàm rất hăng say nhưng vẫn không quên nhìn đồng hồ: “Hả? Sắp một giờ rồi, sao cái tên A Viên này vẫn chưa trở về thế kia?”

“Chắc qua đêm bên ngoài với bạn gái rồi.” Mặc Thâm uể oải kết luận.

“Cậu ta không giống cậu và tớ, có điều cậu ta cũng không phải loại khờ khạo, ngây thơ đâu nha.”

Mặc Thâm rất hứng thú: “Không ngây thơ?”

Quách Diệp Nam cười bí hiểm: “Cậu nghĩ xem, một cô em bỗng nhiên xông lên hôn cậu ta, hôn gần năm phút đồng hồ đấy nhé, thế mà cậu ta không buồn động đậy lấy một lần, nhưng mà cũng không phải dạng trơ trơ cứng ngắc như gỗ đá.”

Mặc Thâm hiểu, anh chàng này có lẽ không phải tuýp người lăng nhăng, nhưng không có nghĩa là anh ta thiếu kinh nghiệm yêu đương. Anh nhìn ra cửa sổ lần nữa, cơn mưa bên ngoài hình như đã tạnh từ lâu.