Cũng do sự phát triển kinh tế ở vùng biên cương nên Đinh Việt đã học ngành Thương mại Quốc tế. Anh ấy nói: “Phúc Sinh này, trước đây anh đã từng nghĩ sau khi học xong sẽ về quê hương làm một thương nhân. Sau đó mới thấy không hề dễ dàng, thêm nữa bố mẹ anh tư tưởng bảo thủ, họ muốn anh có một công việc ổn định, có thể diện, vì vậy anh cũng mặc theo dòng đời, không mạo hiểm nữa. Nếu mạo hiểm từ bỏ công việc thì không biết có thể làm nên một mảnh trời của riêng mình không”.

Đương nhiên là tôi hiểu. Chẳng phải rất nhiều người cũng thế này sao? Khi đi học có rất nhiều ước mơ, đợi đến cuối cùng khi đã có công việc ổn định lại do dự, cuối cùng lựa chọn sự ổn định.

“Như thế này cũng chẳng có gì không tốt, không phải ai làm kinh doanh cũng thành công, cũng không phải tất cả những người làm kinh doanh đều thành triệu phú, tiểu thương nhiều lắm”.

Đinh Việt lắc đầu nói: “Em không hiểu đâu, em chưa trải qua cuộc sống của người có tiền. Không phải có tiền là ghê gớm lắm mà anh cảm thấy là chỉ cần cố gắng thì cũng sẽ được sống trong môi trường như thế mà thôi. Giống như cuộc sống bình thường, nhàn nhạt bây giờ nhìn cũng có thể biết được về già thế nào, anh cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh còn trẻ thế này anh muốn thử sống cuộc sống khác, không phù hợp anh sẽ tiếp tục sống cuộc sống phẳng lặng này”.

Tôi gật đầu đồng ý: “Đúng thế, có thể cố một chút, ít nhất vẫn có thể sống như hiện tại, vậy tại sao lại không liều cơ chứ? Cũng được lắm”.

Đinh Việt cười và nói: “Phúc Sinh, sao thế nào em cũng thấy hay thế?”.

Tôi có chút mơ hồ, bản thân mình cảm thấy cả hai cách sống đều được, đều có đạo lý.

“Em thấy đấy, đi siêu thị mua quần áo, Nguyệt Nhi có thể mua liền mấy bộ, còn em mua một cái đã thấy xót, mua rồi còn không dám mặc. Chỉ là quần áo mà thôi nhưng cô ấy có thể tùy ý chà đạp lòng tự tôn của người khác”.

“Ừ, Đinh Việt này, nếu như chúng ta không tới nơi đó thì làm sao gặp cô ấy được chứ? Trên đời này những thứ đắt đỏ thì nhiều lắm, lẽ nào mỗi một món đồ bản thân đều phải mua về mới vui hay sao?”.

“Ngốc ạ, anh chỉ ví dụ thế thôi. Ý anh là, có lúc ngay cả lòng tự tôn cũng có thể mua được bằng tiền”. Đinh Việt gõ nhẹ lên trán tôi và thở dài.

Tôi vẫn không hiểu mục đích của anh ấy khi nói nhiều đạo lý như vậy để làm gì, có phải tôi ngu quá không?

Đinh Việt thấy tôi khịt mũi liền thanh toán rồi đưa tôi về.

“Mùa đông ngồi bên ngoài lạnh lắm, nhìn thì lãng mạn đấy nhưng thực chất là chịu tội”.

Câu này nói thật đúng tâm trạng tôi. Lúc mới ngồi xuống thì cảm thấy thú vị lắm, hứng gió cả đêm mới đúng thực cảm thấy không khác gì chịu tội cả.

“Thôi, Phúc Sinh này, chúng ta không ở trong thành cổ nữa. Phòng ở đó thì đẹp nhưng không có điều hòa, anh sợ đêm em ngủ không ngon. Chúng ta ở khách sạn trong nội thành nhé”.

Tôi gật đầu. Buổi tối tôi rất sợ lạnh, mỡ trên người ít quá. Nhưng tôi lại không nỡ, tiền phòng chả nhẽ lại mất không?

“Có trả lại phòng được không?”.

Đinh Việt không nín được cười vì tôi: “Em đúng là một người kẹt xỉ. Thôi đi, một tối tám mươi tệ, hai phòng mới có một trăm sáu”.

Tôi cười hi hi rồi lên xe tới khách sạn trong nội thành.

Đang đặt phòng trong khách sạn thì Hạ Trường Ninh và Tiểu Đại bước vào. Họ đi rất vội vã, Tiểu Đại còn đang thở hổn hển. Tôi nghe thấy tiếng Hạ Trường Ninh gọi: “Phúc Sinh, hai người cũng định ở đây à?”.

Trùng hợp thế sao? Đinh Việt và tôi cùng quay đầu lại, Hạ Trường Ninh cười khà khà bước tới: “Đừng đặt phòng nữa, tôi và Tiểu Đại đặt hai phòng đôi rồi. Hay là, tôi với Đinh Việt ở một phòng, Phúc Sinh với Tiểu Đại ở một phòng, cho đỡ tiền”.

Đinh Việt đang định từ chối. Ánh mắt Hạ Trường Ninh liếc nhìn tôi một cái rồi như chợt hiểu ra, anh ta vội nói: “A, xin lỗi, ngại quá, coi như tôi chưa nói gì cả”.

Tôi bị ánh mắt của anh ta làm cho kích động, thấy Tiểu Đại che miệng cười tôi liền hiểu ngay ý của Hạ Trường Ninh nên vội vàng nói: “Đinh Việt, anh đặt một phòng thôi”.

Ý của tôi là, tôi và Tiểu Đại một phòng, Đinh Việt chỉ cần đặt một phòng cho anh mà thôi.

Ai ngờ, Đinh Việt cười rạng rỡ hơn và quay đi đăng ký, Hạ Trường Ninh ngoảnh đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy sự khinh bỉ. Anh ta không nói gì nữa mà kéo Tiểu Đại về phòng.

Tôi liếc nhìn Đinh Việt rồi lại nhìn theo bóng Hạ Trường Ninh và Tiểu Đại, lắp bắp hỏi với theo: “Tiểu Đại, cô ở phòng nào? Lát nữa tôi tới tìm cô”.

Tiểu Đại quay đầu lại trả lời cụt lủn: “Phòng 417”.

Hạ Trường Ninh không quay đầu lại mà cứ tiếp tục nói cười với Tiểu Đại.

Đinh Việt đặt phòng xong cười và nói: “Cũng được, tiết kiệm tiền phòng. Vốn định đặt hai phòng mà”.

Tôi chợt cảm thấy mình thật ngốc nghếch, ra quyết định gì cũng không suy nghĩ. Đặt hai phòng là được rồi sao cứ phải nghĩ theo suy nghĩ của Hạ Trường Ninh lỡ mồm bảo sẽ ở cùng phòng với Tiểu Đại chứ.

Tôi ngại ngùng đáp: “Có thể đặt thêm một phòng nữa không? Em sợ làm phiền bọn họ”.

Đinh Việt nhìn tôi lắc đầu: “Hay là em ngủ cùng phòng với anh, xem anh có “ăn” em không?”.

Tôi biết là anh đang cười nhạo tôi, đúng là tôi chẳng suy nghĩ thấu đáo gì cả. Nhưng tôi chưa bao giờ ở cùng phòng với người con trai nào. Hơn nữa lại để Hạ Trường Ninh nhìn thấy, anh ta nói với bố mẹ tôi thì tôi biết ăn nói với họ thế nào đây?

Tôi kéo kéo gấu áo Đinh Việt và lắc đầu, anh nhìn tôi và nói: “Phúc Sinh, em làm nũng thế này à? Thật khó hiểu”.

Tôi đỏ mặt, cúi đầu không nói gì nữa.

Đinh Việt nói tiếp: “Được, đặt thêm một phòng nữa, lát nữa em qua chào người ta một tiếng không họ lại đợi”.

“Anh thật tốt”.

Đinh Việt nghiêm túc hỏi lại tôi: “Phúc Sinh, là vì anh đối tốt với em hay em thấy con người anh tốt?”.

Tôi cười và đáp: “Đều tốt”.

“Nếu như không tốt thì sao?”.

“Anh sẽ đối xử không tốt với em sao?”.

Đinh Việt thở phào rồi ôm tôi đi lên tầng, vừa đi vừa nói: “Có chứ, anh sẽ đối xử tốt với em mãi”.

Như thế này chẳng phải kết thúc rồi sao!

Chúng tôi ra ngoài chơi đến mười một giờ đêm mới về, cũng không quấn lấy nhau nữa mà chỉ chào tạm biệt rồi ai về phòng nấy.

Vừa tắm xong thì có tiếng người gõ cửa. Tôi nghĩ là Đinh Việt nên vừa lau tóc vừa ra mở cửa.

Hạ Trường Ninh không đợi tôi có phản ứng gì liền lẻn vào trong phòng, động tác nhanh nhạy như chú chuột ở trong bếp, nghe tiếng bước chân tới liền cong mông chạy.

“Muộn thế này rồi anh muốn làm gì?”. Đây là khách sạn, anh ta mà làm gì bất thường là tôi có thể gào to kêu cứu.

Hạ Trường Ninh chặn tay trước cửa và hỏi: “Phúc Sinh, thương lượng với em chuyện này”.

“Chuyện gì?”.

“Tiểu Đại muốn đi Lương Hà xem nha môn Thổ ty(*) cũ, nghe nói ở đó vẫn còn một vương phi Thổ ty, chúng ta có thể đi cùng nhau được không?”.

(*) Thổ ty: Chức quan thể tập của thủ lĩnh các dân tộc thiểu số ở Trung Quốc thời Nguyên, Minh, Thanh; ở Việt Nam thời trước cách mạng tháng Tám (BTV).

Tôi và Đinh Việt đi Lương Hà là vì anh muốn dẫn tôi về thăm bố mẹ anh. Đi cùng với bọn họ chẳng phải mất hứng quá hay sao? Huống hồ Hạ Trường Ninh và chúng tôi còn có khúc mắc nữa!

“Hai người tự ngồi xe đi không được sao? Địa điểm dễ tìm lắm”.

“Đừng nhỏ nhen như thế chứ, quê Đinh Việt không phải ở Lương Hà sao? Làm hướng dẫn viên cho anh cũng được mà”.

“Sao anh biết quê nhà Đinh Việt ở Lương Hà?”. Tôi nghi ngờ hỏi lại.

Hạ Trường Ninh không trả lời tôi, anh ta thong thả nói: “Nghe nói Vy Tử theo tới Giang Nam rồi, anh đi trốn cô ấy không được sao? Em nói xem cô ta liệu có tìm tới nhà Đinh Việt không? Nếu như tìm thấy rồi em có cần anh ứng phó giúp không?”.

Tôi nói: “Hạ Trường Ninh muốn từ chối Ngũ Nguyệt Vy mà cần phải trốn sao? Đừng lừa tôi, tôi về nhà Đinh Việt thăm bố mẹ anh ấy, anh đừng gây chuyện nữa”.

“Ế? Sao tự nhiên lại không ngốc nghếch nữa thế?”, Hạ Trường Ninh nhíu mày hỏi.

Tôi điên quá liền đáp trả: “Ai ngốc nghếch? Anh ăn nói kiểu gì thế?”.

Lúc này lại có tiếng gõ cửa: “Phúc Sinh, em ngủ chưa?”.

Là Đinh Việt, tôi vội đi ra mở cửa. Hạ Trường Ninh cười rồi lên trước một bước chặn tôi lại. Tôi thấy cửa không khóa, Hạ Trường Ninh vừa tiến lên thì Đinh Việt đã đẩy cửa vào.

Tôi mới nhìn thấy cửa bị đẩy ra thì Hạ Trường Ninh đã giằng lấy khăn bông tôi đang lau đầu, thuận tay phẩy phẩy mấy cái rồi lại nhét vào tay tôi.

Tôi cầm khăn mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Đinh Việt có phần ngạc nhiên, anh nói: “Anh Hạ?”.

Hạ Trường Ninh cười hi hi đáp: “Đinh Việt, tôi cũng đang có việc định tìm anh làm hướng dẫn viên. Tiểu Đại muốn đi thăm nha môn Thổ ty và vương phi triều đại cuối cùng ở Lương Hà, được không?”.

Đinh Việt nhìn anh ta, hai người nhìn nhau mất mấy giây. Đinh Việt cũng cười lại và đáp: “Được thôi, bốn người có thể thuê xe đi, giá xe chắc sẽ rẻ hơn một chút”.

“Tốt quá, tôi đi thông báo cho Tiểu Đại. Có người bản địa như anh thì không sợ thuê xe đắt nữa rồi”. Hạ Trường Ninh cười rồi đi về, trước khi đi còn đóng cửa cho tôi nữa.

“Sao anh lại đồng ý với anh ta thế, em không muốn đi cùng anh ta”. Tôi trách Đinh Việt

Đinh Việt lấy khăn bông trong tay tôi rồi lau tóc cho tôi, anh thở dài nói: “Phúc Sinh, sau này em đừng tùy tiện để anh ta lau tóc cho em nữa. Những động tác mập mờ này sẽ khiến anh ta hiểu nhầm”.

Tôi nhảy dựng lên và vội vàng giải thích với Đinh Việt: “Em không có! Là anh ta lấy khăn của em rồi lại nhét vào tay em, em không thèm để anh ta lau tóc cho em”.

“Được rồi, không có thì không có”.

“Em thực sự không có”.

Đinh Việt choàng tay ôm lấy tôi và nói: “Phúc Sinh, Hạ Trường Ninh sẽ không từ bỏ em đâu, anh thấy anh ta là cảm thấy mệt mỏi trong lòng”.

Tôi cảm thấy hoang mang, ngẩng đầu nhìn anh ấy và nói: “Đinh Việt, em và anh ta chẳng có gì cả. Thật mà”.

Đinh Việt buông tôi ra, im lặng một hồi và nói: “Phúc Sinh, em rất hợp với anh, anh cũng rất thích em. Nhưng mà, anh không có tình cảm mãnh liệt, dù anh cố gắng thế nào đi nữa anh vẫn không cảm nhận được nó, chúng ta, chia tay nhau đi”.

Tôi giật mình lùi lại phía sau, nước mắt chầm chậm chảy ra. Trong vòng một ngày mà long trời lở đất! Nếu đã như thế thì đâu cần đối xử tốt, dịu dàng với tôi làm gì? Sao phải khiến tôi tưởng rằng anh thực sự yêu tôi, có thể kiên định đứng về phía tôi, mặc kệ Hạ Trường Ninh? Ban nãy anh còn nói, anh sẽ luôn đối tốt với tôi.

“Bởi vì anh nhìn thấy anh ta trong phòng em và lau tóc cho em?”.

Đinh Việt im lặng một lúc rồi nói: “Một nửa thôi, từ lúc tối khi nhìn thấy anh ta trong lòng anh đã cảm thấy không thoải mái. Phúc Sinh, anh biết em không sai, có lẽ người sai là anh. Anh nghĩ đơn giản quá, ở bên em quá mệt mỏi, bất cứ lúc nào cũng lo lắng có chuyện xảy ra”.

“Đủ rồi, anh về đi! Ngày mai anh dẫn Hạ Trường Ninh và Tiểu Đại đi Lương Hà, em về nhà”. Tôi không muốn dùng dằng thêm với Đinh Việt nữa.

Anh sẽ nhắc tới Ngũ Nguyệt Vy, Hạ Trường Ninh giống như ôn dịch, anh ta xuất hiện khiến Đinh Việt cảm thấy không có cảm xúc với tôi nữa.

Cho dù nói thế nào đi nữa, Đinh Việt xuất hiện trong cuộc sống của tôi đầy bất ngờ, giống như tôi bất ngờ nhặt được bảo vật vậy. Anh yêu tôi thực lòng sao? Anh sẽ thực lòng yêu một Ninh Phúc Sinh bình thường như tôi sao?

“Thực ra, cũng không phải do Hạ Trường Ninh. Có lẽ anh không quên được Nguyệt Nhi. Anh muốn yên tĩnh, hẹn hò bạn gái và kết hôn bình thường, nhưng vẫn không quên được cô ấy. Xin lỗi em, Phúc Sinh”.

Bất cứ câu nói nào đi nữa, chỉ cần đã mở đầu thì những câu về sau sẽ nói rất trôi chảy. Ban nãy nói chia tay, bây giờ đã có thể thẳng thắn nói vẫn còn yêu Ngũ Nguyệt Vy. Tôi còn nhớ rõ ràng Đinh Việt đã từng nói, khi gặp lại Ngũ Nguyệt Vy, trái tim anh đã bình tâm trở lại rồi. Anh cũng đã từng nói, anh đã buông tình cảm của mình với Ngũ Nguyệt Vy, anh còn nói…

Còn có sự đả kích nào lớn hơn việc đối phương nói không yêu bạn?

Nói yêu người khác ngay trước mặt bạn. Tôi có thể thông cảm nhưng không thể tha thứ.

Tại sao anh không đợi quên cô ấy rồi tới tìm tôi? Tại sao trong lòng anh có cô gái khác rồi nhưng vẫn tốt với tôi?

Thế nhưng, điều quá đáng hơn là, Đinh Việt nói: “Phúc Sinh, em có thể trả lại anh cái áo khoác không?”.

Tôi chỉ cảm thấy thật hạnh phúc, vì gặp bố mẹ anh mà tôi mang rất nhiều quần áo đi, vì muốn lấy lòng anh nên đi đâu tôi cũng mang chiếc áo đó theo. Và may mắn hơn nữa là, Đinh Việt chỉ mua áo cho tôi, nếu như anh mua quần lẽ nào khi chia tay tôi phải cởi quần trả anh?

Tôi gói áo và trả lại cho anh ấy, không nói gì cả. Tôi nói không ra lời, chỉ muốn anh mau chóng rời khỏi đây, tôi rất muốn vùi mặt vào trong chăn mà khóc.

“Phúc Sinh, em rất tốt, xứng đáng tìm một người tốt hơn”.

“Ra ngoài”. Tôi không chịu nổi nữa mà hét lên.

Đinh Việt lặng lẽ nhìn tôi, qua đôi mắt đã mờ mờ nước tôi nhìn thấy nỗi đau ẩn sau gương mặt tuấn tú của anh. Hình như anh nghiến răng chặt quá khiến cơ hai bên má co giật.

Tôi quay lưng lại, nước mắt đã bắt đầu tuôn xuống. Nghe thấy tiếng cửa nhẹ nhàng được khép lại, tôi không thể kìm nén được nữa liền lao lên giường ôm gối khóc tức tưởi. Tôi không ngừng tự nói với mình, điều kiện của Đinh Việt quá tốt, anh không để ý tới tôi là chuyện bình thường, rất bình thường…

Tim tôi như bị dao đâm, phải cố hết sức kiềm chế tôi mới có thể hít thở bình thường được. Tôi bị đả kích đến mức não không thể hoạt động được nữa rồi.

Quá bất ngờ, ngoài khả năng dự tính của tôi. Một ngày, không, không phải một ngày, chỉ là trong khoảnh khắc, Thượng đế nhẹ nhàng khép lại cánh cửa tình yêu, nhưng lại quên không mở cửa sổ cho tôi, để tôi không hít thở được không khí tươi mới trong căn phòng tối tăm ấy, buồn chán tới mức sắp nghẹt thở.

Khóc cũng khóc mệt rồi, tôi đi tắm. Lau khô tấm kính bị mờ hơi nước, tôi vẫn thấy mắt mình đỏ hoe. Trong gương, mình không xấu, chỉ là hơi gầy một chút, nhưng nhìn rất cân đối. Tôi nghiêng người, vẫn là hình chữ S dù không rõ ràng lắm. Tôi khẽ hừ một tiếng, quyết định ngày mai không đi nữa, đằng nào cũng đến rồi thì kiểu gì cũng phải chơi vui vẻ. Lệ Giang cũng đi rồi, ngày mai một mình đi Đại Lý.

Mặc xong áo ngủ tôi nhìn mình trong tấm gương bị phủ bởi một lớp sương mờ: “Sau này mày không được làm thục nữ nữa”. Miệng ngoác sang hai bên, tôi cố ép những cơ thịt trên mặt mình tạo ra một nụ cười.

Lúc tỉnh dậy vẫn chưa đến tám giờ, bình thường lên lớp quen rồi cứ tới giờ là tỉnh. Tôi nhanh chóng chải đầu, trang điểm, thu dọn hành lý. Muốn đi phải đi sớm, không muốn chạm mặt Hạ Trường Ninh, Đinh Việt chút nào.

Ba lô không có chiếc áo khoác ấy bỗng trở nên nhẹ bẫng, bất giác tôi cười. Đinh Việt được lắm, cái áo ấy nếu không mặc lên người thì đeo cũng nặng lắm.

Nghĩ tới đây cảm giác khó chịu lại dâng lên. Tôi hít sâu để bản thân mình không nghĩ tới chuyện đó nữa, cố gắng mỉm cười. Mở cửa bước ra ngoài, tôi tự nói với lòng mình: Ninh Phúc Sinh, mày có thể vui chơi một mình, sẽ rất vui.

Tôi không nhìn thấy Đinh Việt, cũng không thấy Hạ Trường Ninh và Tiểu Đại, không biết có phải bọn họ vẫn ở trong phòng không. Như thế này cũng được, nếu mà chạm mặt lại phải nói vài lời.

Tôi bắt taxi đến bến xe đường dài, mua một vé đi Đại Lý. Khi xe bus nổ máy rời bến, tự nhiên tôi cảm thấy vô cùng cô đơn và xót xa. Tôi nghĩ, mọi thứ nhất định sẽ mau qua đi.

Buổi tối đi dạo trên phố khách sạn nổi tiếng ở Đại Lý, hát cả một đêm với những người không quen biết. Hôm sau đi xem suối Hồ Điệp vốn đã chẳng còn chú bướm nào và ba tòa tháp ở chùa Sùng Thánh.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, thong dong thư thả muốn đi đâu thì đi, chẳng có gương mặt quen thuộc hay đáng ghét nào xuất hiện cả