Lưu Hương gật đầu:

- Thật vậy!

Hồ Thiết Hoa tiếp:

- Thế tại sao ngươi còn hỏi ta nữa? Quỷ nhập xác ngươi rồi nên ngươi mất bình tĩnh phải không? Vô lí cho ngươi quá chừng!

Lưu Hương mỉm cười:

- Sở dĩ ta nhắc lại là vì muốn để tỉnh ngươi mấy việc.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng:

- Những việc gì?

Lưu Hương tiếp:

- Lúc Cao Á Nam muốn lấy ngươi thì ngươi làm cao, chạy trốn nàng, bỏ rơi nàng, điều đó ta cũng chẳng nói làm chi bởi mỗi con tim có chiều hướng của nó mà lí trí không điều khiển nổi...

Hồ Thiết Hoa chận lại:

- Nam nhân nào cũng có cái ngu, vì cái ngu đó mà lí trí phải cáo biệt.

Hồ Thiết Hoa nầy vốn là nam nhân, tự nhiên phải có cái ngu, do ngu mà tự cao không chịu hiểu cái chỗ tốt của nữ nhân... Phải vậy không?

Lưu Hương mỉm cười:

- Chứ còn gì nữa!

Hồ Thiết Hoa vênh mặt tiếp:

- Lập luận đó ta từng nghe ngươi giảng giải nhiều lần rồi, cần chi ngươi đề tỉnh?

Lưu Hương lắc đầu:

- Việc ta muốn đề tỉnh, đâu phải như vậy?

Hồ Thiết Hoa cau mày:

- Thế việc gì?

Lưu Hương tiếp:

- Ngươi tự cho mình ngu, đê tiện, song Cao Á Nam lại thích ngươi! Sở dĩ nàng lờ đi như tuồng lạnh nhạt là vì hiện tại nàng sắp sửa làm một việc cực kì nguy hiểm. Nàng không muốn ngươi biết nàng sẽ làm gì!

Hồ Thiết Hoa hừ nhẹ:

- Tại sao?

Lưu Hương giải thích:

- Tuy ngươi không hiểu nàng, nhưng nàng thì rất hiểu ngươi, nàng nghĩ, nếu để cho ngươi biết nàng dấn thân vào nơi nguy hiểm, nhất định là ngươi ra mặt tiếp trợ nàng liền, mà tiếp tay nàng là ngươi mạo hiểm. Nàng muốn ngươi giận ghét nàng mà đứng ngoài vòng!

Hồ Thiết Hoa giựt mình lấp vấp thốt:

- Nói như ngươi thì nàng có thái độ lạnh nhạt đó là vì nàng yêu ta?

Lưu Hương mỉm cười:

- Lại còn phải nói! Nhưng ngươi? Ngươi có làm gì cho nàng, vì nàng chưa?

Rồi chàng tiếp:

- Ngươi chỉ có tài giận dỗi, ngồi một chỗ mà uống rượu, uống cho say tít cung thang vô luận chuyện gì đến nàng, ngươi cũng để mặc không cần biết đến! - Chàng cười lạnh.

Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, vung tay tả tự tát vào mặt, tay hữu chụp bình rượu quăng xuống sông, mặt ửng hồng vì mấy cái tát vì thẹn.

Y kêu lên:

- Lão Xú Trùn nói đúng! Lỗi tại ta! Ta có lỗi nặng. Ta là một kẻ ích kỉ, vô lương tâm, vô tích sự! Biết rõ có việc lớn sắp xảy ra, vậy mà còn ngồi lì uống chết. Làm sao ta có cái hứng uống nữa chứ!

Lưu Hương cười tươi thốt:

- Đó là khía cạnh trẻ con! Ngươi chưa mài dũa được khía cạnh đó, Thiết Hoa! Cũng nhờ chính cái khía cạnh trẻ con của ngươi, Cao Á Nam mới yêu ngươi! Bây giờ nếu nàng biết được ngươi vì nàng mà bỏ rượu, nàng sẽ vui sướng biết bao!

Hồ Thiết Hoa trừng mắt:

- Ai bảo là ta bỏ rượu chứ? Bất quá là ta chỉ uống ít lại trong vài hôm thôi! Đầu có thể rụng, máu có thể đổ, chứ rượu thì nhất định không thể chừa!

Lưu Hương lại cười:

- Ngươi vừa biếng nhác, vừa thô lỗ, vừa nghèo mà lại thích rượu, thích đánh nhau, tuy nhiên, ngươi cũng có vẻ đáng yêu. Nếu ta là nữ nhân, nhất định ta cũng yêu ngươi!

Hồ Thiết Hoa cười giòn:

- Nếu ngươi là nữ nhân, nếu ngươi yêu ta, nhất định ta cuốn gió chạy trốn dài dài, đâu còn dám ngồi đây đối diện với ngươi!

* *

Trong đời họ, cả hai đã trải qua chẳng biết bao nhiêu lần nguy hiểm. Cứ mỗi lần gặp đại sự, là họ tìm mọi cách giữ cho đầu óc được bình tĩnh sáng suốt để được tự nhiên cười nói với nhau, tự nhiên hành động ứng phó tình thế. Chính nhờ sự bảo trì tinh thần vững chắc đó mà họ còn sống sót cho đến ngày nay.

Họ quên lãng con thuyền của Khô Mai đại sư một lúc, khi họ chú ý trở lại thì thuyền đó chẳng rõ từ phút dây nào đã chậm lại rồi. Thuyền trước chậm, thuyền sau nhanh, hai thuyền gần nhau, khoảng cách thu hẹp dần dần.

Tuy sương mù trên mặt sông khá dày, họ nhìn rõ hình dạng của thuyền trước. Ho không hiểu người trên thuyền trước có trông thấy thuyền họ theo sau hay không. Lưu Hương định bảo phu thuyền bớt tốc độ để giữ khoảng cách vừa phải, không hiện lộ rõ rệt lắm, bỗng nhận thấy thuyền trước dừng lại chừng như chìm dần, chìm dần...

Dĩ nhiên, dù mắt kém hơn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa cũng phát hiện ra sự kiện đó.

Y lấy làm lạ lẩm nhẩm:

- Sao đèn thuyền đó cứ thấp dần? Không lẽ thuyền chìm?

Lưu Hương đáp:

- Ta cũng thấy như vậy! Chìm là phải, chứ làm gì có nẻo đi xuống thủy cung?

Bây giờ hai thuyền còn cách nhau độ năm trượng. Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm:

- Thuyền chìm mà sao bọn Cao Á Nam không có một phản ứng nào?

Bỗng Lưu Hương tung mình nhảy vọt qua thuyền lớn. Khô Mai đại sư, Cao Á Nam, thiếu nữ e thẹn, Đinh Phong và bọn phu thuyền đều vắng bóng.

* *

Đêm cứ xuống, bóng đêm cứ đậm, sương rơi cứ dày, trên mặt sông không một bóng người. Gió từ xa cuốn tới, quệt qua mình Hồ Thiết Hoa. Bất giác y rợn người.

Y càu nhàu:

- Con thuyền xem rất mới, hẳn phải chắc, phải bền, làm gì chìm dễ dàng như vậy? Còn người trên thuyền đi đâu? Không lẽ họ bị bọn ma da nuốt hết?

Y muốn nói một câu khôi hài, gây không khí vui nhộn, nhưng câu nói buông giữa khung cảnh lạnh lùng ghê rợn chỉ đượm vẻ nhạt nhẽo vô duyên, chính y cũng không cười nổi. Lòng bàn tay của y ướt lạnh. Y thở một hơi dài.

Chợt y ngửi phải một mùi hôi thối bốc tự mặt sông.

Y buột miệng hỏi:

- Mùi gì thế? Ngươi...

Lưu Hương dở mũi song hay mắt, chàng chẳng ngửi mùi gì cả, song lại thấy trên mặt nước có ánh sáng đen đen, chớp chớp trôi theo dòng, cái thứ đen đen dó bao quanh thuyền chàng và khoảng nước chỗ thuyền Khô Mai đại sư chìm xuống.

Câu hỏi của Hồ Thiết Hoa bị tiếng nổ do hỏa tiễn từ đâu đó xa xa bay tới gây nên, lửa chớp lên, lửa bốc cháy rần rần. Lửa phát cháy trong một vòng tròn, như từ một chiếc lò to lớn đặt tại mặt sông.

Bọn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, luôn cả con thuyền bị lửa nuốt trọn.

* *

Lửa cháy đen nước. Nước nóng như sôi.

Dầm mình trong nước, Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương nhô đầu lên, đầu đẫm mồ hôi như nhúng nước. Nhưng cả hai không thấy khó chịu chút nào.

Bởi họ đã thoát ra khỏi vùng lửa cháy, nước sôi, họ vào lọt trong một cái hồ lớn, một hồ tắm.

Hồ Thiết Hoa vớ đâu đó được một cái khăn tắm, nhúng nước vắt ráo, quấn quanh đầu, thở dài lẩm bẩm:

- Nước, một nhu cầu của con người, nóng hay lạnh đều làm thoải mái con người tùy trường hợp, cũng như gây khó chịu đến chết được! Ngoài kia, ta nghĩ phải đi chầu Diêm Vương là cái chắc, vào đây rồi, ta có cảm tưởng mình đang lạc lõng cõi thiên đàng! Đồng chất là nước, nước cũng có khác. Đồng loại là người, người cũng có khác nhau, mà hai điểm tương phản nổi bật nhất, là lạnh và nóng, ngu ngốc và thông minh.

Y nhắm mắt, nghe thoải mái từ từ len vào mình.

Lưu Hương cũng nhắm mắt, từ từ hỏi:

- Ai là ngốc tử?

Hồ Thiết Hoa đáp:

- Ngốc tử là ta! Còn ngươi đương nhiên là thông minh.

Lưu Hương cười lớn:

- Tại sao bỗng nhiên ngươi sanh tánh khiêm nhường?

Hồ Thiết Hoa cười khổ:

- Ta vốn không có ý thừa nhận, nhưng không còn cách nào phủ nhận thì đành vậy! Nếu không có ngươi hẳn là ta đã bị chết cháy rồi chết luộc luôn! Làm gì đến nơi đây mà hưởng cái phúc tắm mát?

Y thở dài rồi tiếp:

- Nói thực với ngươi, lúc đó ta khiếp quá, như chết rồi! Ta không hiểu nổi sao lửa bốc cháy ngay trên dòng sông, ta lại quên luôn dưới lửa là nước, nước sông. Nếu ngươi không lôi kéo thì ta không bao giờ dám nhảy xuống sông!

Lưu Hương mỉm cười:

- Trước khi lửa bốc cháy, ngươi có ngửi một mùi kì lạ phải không?

Hồ Thiết Hoa sáng mắt kêu lên:

- Phải rồi!... Ta quên mất là cái mũi ngươi không linh ta còn hỏi ngươi. Khi ta nhớ ra điều đó, thì lửa đã dấy rồi.

Lưu Hương hỏi:

- Ngươi biết mùi gì đó chăng?

Hồ Thiết Hoa lắc đầu:

- Nếu biết ta còn hỏi ngươi làm gì?

Lưu Hương xì một tiếng:

- Có mũi mà đi hỏi người không mũi, thì cái đó cũng kì quái chứ!

Hồ Thiết Hoa cười lì:

- Đành là ngươi có cứu ta thoát chết cháy, chết luộc, ta vẫn mắng ngươi là Lão Xú Trùn như thường! - Không cho Lưu Hương trả miếng, y tiếp luôn:

- Ngươi đã biết, vậy cứ nói cho ta nghe xem!

Lưu Hương đáp:

- Tuy ta không ngửi được mùi song vẫn trông thấy!

Hồ Thiết Hoa hỏi:

- Thấy cái gì?

Lưu Hương buông gọn:

- Dầu!

Hồ Thiết Hoa trố mắt:

- Dầu? Dầu gì?

Lưu Hương tiếp:

- Dầu gì, thực sự ta cũng chẳng rõ, bất quá ta có nghe nói tại biên thùy Tây Tạng trong lòng đất có một mạch dầu, màu đen rất nhạy lửa, một khi bốc cháy rồi, không có cách gì dập tắt.

Hồ Thiết Hoa cau mày:

- Đúng rồi, ta nghe mùi dầu rõ ràng, nhưng trên mặt sông làm gì có thứ dầu đó?

Lưu Hương hừ một tiếng:

- Tự nhiên phải có người đổ xuống chứ! Dầu thì luôn luôn nổi trên mặt nước, do đó vẫn đốt được như thường. Tuy vậy, kẻ nào đó quên rằng lửa chỉ cháy trên mặt nước, chứ trong nước dưới dòng sông làm gì có lửa? Nếu ngươi có chút can đảm nhảy xuống là thoát nạn ngay!

Hồ Thiết Hoa cười hì hì:

- Kẻ nào muốn đốt cháy Lão Xú Trùn, kẻ đó thất vọng gấp!

Lưu Hương tiếp:

- Tuy nhiên, kẻ đó chẳng phải là kẻ tầm thường, bằng cớ là y mang thứ dầu đó từ Tây Tạng về đây, rồi đổ xuống sông, đốt cháy! Nhất định kẻ đó thuộc một tổ chức nào đó, và tổ chức nào đó vừa có thực lực, vừa có tài chánh dồi dào mà cũng có luôn can đảm!

Hồ Thiết Hoa trầm giọng:

- Theo ta nhận thấy, thì tiểu tử đó chẳng có gì đặc biệt cho lắm!

Lưu Hương thốt:

- Kẻ phóng hỏa có thể là Đinh Phong, song hắn chưa phải là tay đầu não. Còn như tên đầu não là ai, ngươi không cần phải hỏi ta, bởi ta không biết gì cả.

Hồ Thiết Hoa cau mày, trầm ngâm một chút:

- Chúng phát hiện ra bọn ta theo dõi, nên không tiếc một con thuyền mới, cho chìm luôn. Lại còn phóng hỏa định đốt tiêu bọn ta! Chúng muốn gì?

Lưu Hương hừ nhẹ:

- Thì ta đã ước đoán rồi! Một việc kinh thiên động địa mà!

Hồ Thiết Hoa nghiêm giọng:

- Thế là Khô Mai đại sư và Cao Á Nam lầm mưu độc của chúng sao?

Lưu Hương lắc đầu:

- Cả hai không sao cả! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng:

- Thế là nghĩa gì? Chẳng lẽ chúng tiêu hao bao nhiêu tâm lực chỉ để đưa Khô Mai đại sư và Cao Á Nam đi?

Lưu Hương mơ màng:

- Ừ, có thể...

Hồ Thiết Hoa kêu lên:

- Kì quái! Kì quái! Nếu chúng có ác ý. Đối với Khô Mai đại sư thì khi nào đại sư chịu đi theo chúng? Còn như chúng không ác ý thì cần gì phải làm ra vẻ thần bí?

Thốt xong, y nhắm mắt lại làm như không cần nghe Lưu Hương đáp lời.

Bởi y biết không có ai giải đáp nổi sự thắc mắc của y, trừ người trong cuộc!

* *

Nơi đây có cái tên là Tiêu Diêu Trì, một hồ tắm công cộng. Giá tiền hơi cao đối với các hồ tắm khác, song khung cảnh rất thích hợp với những người bình dị không quan tâm đến ai mà cũng không muốn ai quan tâm đến mình.

Màu nước mờ mờ từ những vòi bên dưới phún lên bên trên rơi xuống, che khuất tầm mắt của nhau, không ai nhìn rõ ai, huống hồ không ai muốn nhìn ai?

Người trong hai vùng Tô, Chiết, dù ở xa, dù ở gần, dù sang, dù hèn cũng tìm đến Tiêu Diêu Trì mà tắm, và mỗi khi tắm, ở lại đó hằng nửa ngày. Ai có tiền dư thì tắm thường xuyên, ai thiếu phương tiện đi thỉnh thoảng. Tắm tại đây là một cuộc du ngoạn của họ.

Dĩ nhiên, có mặt tại phòng tắm, chẳng phải độc có Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa. Nơi kia, có ba người, nơi nầy một người, chỗ khác một vài người khác như đã nói, không ai tò mò tìm hiểu ai, và tất cả cảm thấy như tất yên tâm mà tắm. Một chỗ, có hai người đang thì thầm câu chuyện với nhau.

Lưu Hương trông mặt một người rất quen song không nhớ ra người đó là ai.

Có lẽ người đó vào đây tắm rất lâu, nên bọn Lưu Hương vào một lúc là y lấy khăn lau mình, vừa bước đi, hướng ra phía cửa. Y có đôi chân nhỏ song rất dài. Phần trên trái lại to lớn, trông rất cường tráng, đôi vai rộng, dáng đi chập choạng, dường như có thể ngã bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Lưu Hương nhận ra con người đó là tay khinh công thượng đẳng, vũ khí của y sử dụng phải thuộc loại nặng, y là một cao thủ trong võ lâm là cái chắc. Người có thuật khinh công cao, lại sử dụng vũ khí nặng, là một sự kiện hiếm có trên giang hồ. Thường thường, bất quá họ mang nơi mình một vài thứ ám khí nào đó thôi.

Y vừa ra đến cửa, bên ngoài có người khác tiến vào. Người vừa vào có vẻ hối hả, sợ hãi, như bị ác quỷ đuổi chạy đến đây. Vào đến nơi, người ấy nhảy xuống nước ngay. Nước bắn tung tóe, tạt vào đầu Hồ Thiết Hoa. Hồ Thiết Hoa trừng mắt toan mắng, nhưng nhận ra người, y đổi giận làm vui ngay. Rồi y cũng mắng, song mắng theo lối thân mật:

- Không ở trên mặt sông mà quăng lưới lại vào đây làm gì? Ngươi định tìm một vài con cá trong hồ nầy để đổi hương vị phải không?

Lưu Hương cười thốt:

- Ngươi cẩn thận đấy, không khéo lại lọt vào lưới của y, ta không cứu kịp đâu nhé!

Thì ra người vừa vào là Khoái Võng Trương Tam, một người không xa lạ gì đối với Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương. Hắn rất giỏi thủy công, lại có tài nướng cá, cơ trí lanh lợi, nói năng rất khéo. Hắn có trất nhiều bằng hữu và rất trọng nghĩa khí. Hắn có cái tật là thấy châu ngọc thì tay phát ngứa rồi, phải tìm mọi cách lấy cho kì được.

Cái tật đó có thể cho là tham, dù thực sự hắn không sống về nghề cướp giật, chẳng qua hắn quá thích châu ngọc, chỉ muốn thu nhặt tất cả số châu ngọc trên đời để riêng một mình trông ngắm mà thôi.

Một tay sưu tầm châu ngọc bất chấp phương tiện chánh tà! Châu ngọc đối với hắn cũng như rượu đối với Hồ Thiết Hoa. Có thể cho rằng sanh mạng của họ đứng hàng nhì. Nhưng hiện tại, hắn trông thấy Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa lại có vẻ cao hứng hơn là thấy châu ngọc. Hắn thở phào phào mấy lượt, cười hì hì thốt:

- Ta thật là có phúc lớn, mạng lớn, đi đến đâu cũng gặp quý nhân!

Hồ Thiết Hoa lại mắng:

- Ngươi bị quỷ đuổi hay sao mà kinh hoàng thất thố như thế?

Khoái Võng Trương Tam thở dài, cười khổ:

- Nếu gặp phải quỷ thì còn nói gì! Ta gặp cái thứ đáng sợ hơn quỷ nữa kia!

Hồ Thiết Hoa cau mày:

- Kẻ nào lại dữ hơn quỷ! Ta muốn gặp kẻ đó xem sao!

Trương Tam thốt:

- Ngươi...

Bỗng có tiếng động từ bên ngoài vọng vào. Người đó có đôi chân nhỏ và dài, đã đi rồi bây giờ trở lại.

Ai đó cất giọng khàn khàn thốt:

- Cô nương! Nơi đây cô nương không vào được đâu!

Nữ nhân đáp:

- Người khác vào được thì ta cũng vào được, tại sao không chứ? Tại sao?

Âm thanh gấp nhưng dịu và thanh, nghe thật êm tai.

Nam nhân bối rối:

- Đây là nơi nam nhân tắm, mà tắm thì... Cô nương vào đâu có tiện?

Thiếu nữ cương quyết:

- Ngươi nói là không nên vào làm cho ta càng muốn vào, không thể không vào!

Nàng cười lạnh mấy tiếng đoạn tiếp với giọng cao hơn:

- Thằng trộm con! Ngươi trốn đi đâu được chứ! Ngươi cho rằng bổn cô nương không dám theo à? Cho ngươi biết, dù ngươi có chạy xuống địa phủ, ta cũng quyết theo xuống đến nơi, buộc Diêm Vương phải trả ngươi lại cho ta!

Hồ Thiết Hoa thè lưỡi dài thòng rồi bật cười ha hả thốt:

- Cái vị tiểu cô nương đó hung dữ ghê!

Nhìn qua một bên thấy Trương Tam xám mặt, hắn vội thụt đầu xuống nước trầm luôn bên dưới không dám thò lên.

Hồ Thiết Hoa cau mày cười nhẹ:

- Có bọn ta ở đây ngươi còn sợ cái gì nữa? Đừng có nốc cái thứ nước rửa chân của thiên hạ! Lưu Hương cũng cười theo. Bình sanh chàng ưa gặp những con người có thú vị, nhu ái như vị tiểu cô nương kia. Chàng hi vọng nàng vào tận trong này để xem mặt mũi ra sao. Nhưng có thể có thứ nữ nhân vào tận chỗ tắm của nam nhân sao?

Bên ngoài, tiếng huyên náo càng lúc càng vang to. Viên quản lí hồ tắm luôn miệng kêu la khàn khàn:

- Không vào được đâu! Ngàn vạn lần không nên vào!

Một tiếng bốp vang lên. Hẳn là viên quản lí bị thiếu nữ tát tai, khóa cái miệng oang oang của gã. Rồi hai người tiến vào! Hai người vào là hai nữ nhân.

Không ai nghĩ là nữ nhân có thể xông vào chỗ tắm của nam nhân.

Người có đôi chân nhỏ và dài lập tức tung mình nhảy xuống nước, lại còn ngồi xuống như cố giấu hình hài. Nữ nhân to gan đó tuổi rất nhỏ, dung mạo rất đẹp, mũi thẳng môi hồng, đôi mắt sáng như sao. Lối phục sức của nàng rất đặc biệt, áo dài màu đỏ thêu bông vàng, phụng đen, chân mang giày trắng, quần cũng trắng, đầu đội mão tử kim, lưng thắt dây tử kim. Trông nàng dường như một vương tôn công tử từ nơi trường tập bắn tên vừa trở về. Và đôi giày của nàng thiếu nữ nói lên chất sang quý nơi nàng.

Nàng là gái thực sự hay giả trai? Nếu là trai thực sự thì trên đời đâu có một mỹ nam tử như nàng? Theo sau là một tiểu liễu đầu tuổi độ mười bốn, mười lăm, dù không cười cũng phản phất có vẻ cười.

Nhìn thoáng qua, Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa bấm bụng cười thầm. Họ nhận ra chiếc mão trên đầu nàng hẳn là phải có giắt rất nhiều châu ngọc, song hiện tại thì chẳng còn một hạt nào cả. Thế thì châu ngọc đó biến đi đâu mất! Có lẽ Khoái Võng Trương Tam ngứa tay, mó máy vào đó. Nhưng Trương Tam cũng chẳng phải tay vừa, thủy công cũng có hạng lắm, thuật khinh công và thủ pháp phóng ám khí đã đạt đến mức tinh vi.

Vậy thì tại sao hắn lại sợ thiếu nữ? Thiếu nữ áo đỏ đảo mắt nhình tả, nhìn hữu, ánh mắt nàng dừng lại một chốc ở mỗi nam nhân, Hồ Thiết Hoa bị nàng nhìn rất kĩ đến phát nhột. Ai ai cũng trần truồng như nhộng, dầm mình trong nước, nước lại trong vắt, bị người nhìn như vậy hẳn phải khó chịu lắm! Chính nàng tiểu liễu đầu theo thiếu nữ cũng cảm thấy thẹn mặt ửng hồng, nàng nấp sau lưng thiếu nữ chừng như chẳng dám nhìn ai. Tuy nhiên, chốc chốc nàng len lén đưa mắt về phía Lưu Hương. Lưu Hương thích thú vô cùng.

Bỗng thiếu nữ áo đỏ cao giọng hỏi:

- Vừa rồi có một tên giống như con khỉ chạy vào đây các ngươi thấy không?

Không ai đáp lời nàng.

Thiếu nữ trừng mắt quát:

- Các ngươi cứ chỉ đi, chỉ cho ta là được thưởng, nếu có ý che chở cho gã ấy thì đừng trách ta hung hăng!

Hồ Thiết Hoa chớp chớp mắt, vụt hỏi:

- Cô nương nói là con người đó giống khỉ?

Thiếu nữ áo đỏ gật đầu:

- Phải! Ngươi có thấy gã?

Hồ Thiết Hoa điềm nhiên:

- Nếu là người có hình dạng đó thì tại hạ có thấy!

Trầm mình dưới nước, Trương Tam hồi hộp cực độ, tim nhảy mạnh suýt vọt khỏi lồng ngực. Dĩ nhiên hắn hận Hồ Thiết Hoa vô cùng, ý chừng nếu đập nát cái miệng của Hồ Thiết Hoa được, thì gã không ngần ngại đập liền cho y vĩnh viễn không còn uống rượu được nữa.

Lưu Hương lại cười thầm. Chàng thừa hiểu chẳng khi nào Hồ Thiết Hoa phản bội bằng hữu, bán mắc bán rẻ cho kẻ khác. Bất quá y chỉ đùa ác Trương Tam thôi cho gã chừa cái tật tham châu ngọc.

Thiếu nữ áo đỏ sáng mắt lên hỏi gấp:

- Thế gã đó ở đâu? Ngươi chỉ đi rồi ta thưởng cho!

Hồ Thiết Hoa hỏi lại:

- Thưởng cái gì?

Thiếu nữ áo đỏ hừ một tiếng, thuận tay quăng ra một vật, vật đó rơi xuống nước. Lưu Hương tinh mắt nhận ra là một đĩnh vàng. Nàng cũng rộng rãi thật! Vung tay như vậy hẳn phải là một người phi thường! Chàng càng thấy thích thú hơn. Hồ Thiết Hoa nhặt lấy đĩnh vàng tỏ vẻ không tin đó là vàng thật, nhìn kĩ một lúc đọan mở mày mở mặt, cười toét:

- Đa tạ cô nương!

Thiếu nữ áo đỏ giục:

- Gã ấy đâu, ngươi chỉ đi!

Hồ Thiết Hoa sờ chót mũi thản nhiên đáp:

- Gã ấy à? Gã...

Y biết rõ hiện tại, trong hồ tắm có bao nhiêu người thì cả những người đó đều nhìn y. Và y cũng hiểu cái nhìn của họ không có mảy may thiện cảm, bởi có ai chấp nhận được sự kiện vì một đĩnh vàng mà bán rẻ bằng hữu. Hành động của y đáng phỉ nhổ lắm! Hồ Thiết Hoa không lộ vẻ thẹn, không lúng túng, từ từ đưa tay chỉ vào mũi của Lưu Hương cười hì hì thốt:

- Hắn đó, chẳng lẽ cô nương không trông thấy!

Có người giật mình sững sờ, có người bật cười lên.

Còn Lưu Hương thì dở khóc dở cười.

Thiếu nữ áo đỏ giận đến trắng nhợt mặt hét:

- Ngươi... ngươi dám đùa với bổn cô nương à?

Hồ Thiết Hoa mỉm cười:

- Tại hạ đâu dám đùa, cô nương! Cô nương nhìn kĩ xem hắn có giống con khỉ chăng? Chẳng lẽ cái người mà cô nương tìm lại không phải là hắn?

Thiếu nữ trừng mắt nhìn Lưu Hương, thấy chàng thiểu não quá, bất giác lộ ý cười nơi ánh mắt. Tiểu liễu đầu thì tay che miệng cười khúc khích.

Hồ Thiết Hoa đắc ý cũng cười theo thốt:

- Tại đây, người giống khỉ chỉ có mỗi một hắn thôi? Nếu cô nương cho là không phải thì tại hạ đành chịu, chẳng còn biết ai đâu mà chỉ!

Thiếu nữ trầm gương mặt tìm cách đối phó với người, với việc. Dù sao thì nàng cũng còn nhỏ tuổi, trong đời chưa từng gặp thứ nam nhân lì lợm, mặt dày.

Tiểu liễu đầu liếc thoáng qua Lưu Hương đoạn thốt:

- Chúng ta tốt hơn nên rời khỏi nơi nầy, cô nương!

Thiếu nữ hừ một tiếng, cao giọng gắt:

- Tại sao ta phải đi? Ai cấm ta ở lại chứ?

Nàng thốt gấp, thường thường lập lại những tiếng trọng yếu như sợ người ta không nghe rõ, nàng cũng lập lại, nói hai lần, dù nói hai lần vẫn còn nhanh hơn người khác nói một lần.

Tiểu liễu đầu tiếp:

- Chừng như tên trộm không có ở đây, cô nương ạ!

Thiếu nữ cười lạnh:

- Thực ra không phải hoàn toàn là vì gã mà đến đây. Khắp trong thiên hạ, chẳng có nơi nào ta chưa đặt chân đến, trừ khung cảnh nầy thôi! Do đó mà muốn đến để quan sát cho biết đồng thời xem có kẻ nào dám đuổi ta chăng!

Hồ Thiết Hoa vỗ tay cười vang:

- Phải đó! Sống trên đời ít nhất cũng phải có ý tứ như cô nương. Tại hạ hết sức khâm phục mẫu người như vậy.

Thiếu nữ buông cộc lốc:

- Hừ!

Hồ Thiết Hoa tiếc:

- Tuy nhiên, rất tiếc là cái gan của cô nương không đủ to.

Thiếu nữ trừng mắt:

- Ngươi nói cái gì?

Hồ Thiết Hoa cười hì hì:

- Giả như cô nương dám xuống hồ tắm thì cái đó mới đúng là can đảm!

Thiếu nữ nổi giận chụp tay vào hông. Một thanh trường kiếm chớp chớp nơi tay nàng. Thanh kiếm rất mỏng thuộc loại nhuyễn kiếm, bình thời giấu sau đường dây bằng vàng quanh hông, rút ra rồi vung nhẹ lên là nó thẳng cứng. Kiếm thuộc loại kiêm cả cứng lẫn mềm, từ mềm biến ra nhuyễn, phàm sử dụng được loại kiếm đó phải là tay thượng đẳng trên giang hồ.

Trong hồ nước, đã có hai người lộ vẻ kinh ngạc, cả hai không tưởng là nàng luyện nổi thứ kiếm pháp đó, có luyện nổi mới dám ỷ vào nó mà hống hách ngang tàng, không xem thiên hạ vào đâu. Rồi nàng nhún nhẹ đôi chân tung mình lên, bay vọt đến cạnh hồ, hoành tay quét thanh kiếm ngang qua đầu Hồ Thiết Hoa. Phát kiếm đưa ra vừa nhanh, vừa chuẩn, vừa độc.

Hồ Thiết Hoa buột miệng kêu lên:

- Ái da!

Đoạn y trầm nhanh mình xuống nước. Ai ai cũng cho rằng y thọ thương và hẳn là phải nặng. Ngờ đâu một lúc sau y trồi đầu lên cười hì hì thốt:

- Tại hạ bất quá chỉ muốn một đĩnh vàng của cô nương, sao cô nương lại muốn đổi vàng lấy mạng người?

Đôi mắt bốc lửa, thiếu nữ hét:

- Nếu ngươi có một dũng khí nam nhân thì hãy lên đây! Lên đây đối phó với ta!

Hồ Thiết Hoa thở dài:

- Rất tiếc tại hạ không mặc quần áo, chẳng lẽ để mình trần truồng mà lên đó?

Thiếu nữ nghiến răng giậm chân:

- Được rồi! Ta ra ngoài kia đợi ngươi! Đừng quá hèn nhát mà trốn tránh!

Dù sao nàng cũng là nữ nhân, nàng phải thẹn cho nên thốt xong nàng quay mình đi liền. Chừng như nàng quá giận nên người nàng run thấy rõ.

Tiểu liễu đầu liếc mắt sang Lưu Hương từ từ thốt:

- Bằng hữu của ngươi đùa ác quá, ngươi hãy chuẩn bị công cuộc tống táng cho hắn sẽ vừa! Hậu quả trò đùa đó tai hại không nhỏ đâu nhé!