Chương 5 - NGƯỜI KHÁCH CHẾT

Các
món Tứ Nhiệt Sao, Tứ Lãnh Bàn chưa được dẹp đi thì món Thanh Chưng Thời Ngư
được dọn lên. Hải Quát Thiên đãi khách chắc chắn là không ai thất vọng! Thanh
Chưng Thời Ngư là món khéo nhất của người đầu bếp họ Tiền trong Tam Hòa Lâu.

Hồ
Thiết Hoa nhận thấy món nầy không sánh bằng thứ cá nướng thơm ngon của Trương
Tam song cũng có hạng lắm. Tuy nhiên món ăn ngon mà miệng có ngon hay không là
do tâm tình, vui ăn dở cũng thành ngon, tâm tình buồn thì món ngon cũng cầm
bằng đá sỏi. Và những kẻ lo âu, sầu não đâu có thiết đến sự ăn uống! Săn sóc họ
từng món ăn là cầm như phí công! Thực bỉ tri kỹ vị mà! Hiện tại có ai quanh bàn
tiệc không nặng đọng một niềm ưu tư nào đó?

Họ
theo dõi niềm ưu tư, họ không thiết tha đến món ăn cho lắm. Đến cả rượu, chưa
chắc gì họ uống ngon, dù họ uống nhiều vì một lẽ nầy hay lẽ khác, họ cần uống
nhiều.

Vân
Tùng Long ngồi xuống rồi nhìn đăm đăm Võ Duy Dương, gương mặt y xanh lạnh.
Trông gương mặt y còn ai muốn ăn hoặc muốn uống nữa! Giữa Thần Long Bang và Phụng
Vĩ Bang vì giành quyền lợi mà sanh tranh chấp, song phương từng khai diễn huyết
chiến hãi hùng. Nhưng sự tình thuộc hai mươi năm về trước, thành dĩ vãng xa
xưa.

Gần
đây người trên giang hồ cho rằng song phương hòa hảo lắm rồi, thậm chí họ bảo
với nhau Vân Tùng Long và Võ Duy Dương có đánh với nhau mới quen nhau. Phàm
những mối tình bằng hữu như thế đó đều rất thân mật và họ phải trở thành những
kẻ cộng đồng sống thác.

Nhưng
giờ đây họ lại giống hai con gà chọi, chỉ chờ được thả vào đấu trường là vỗ
cánh, quất cựa, mổ mỏ cho một bên phải mất mạng.

Ít
nhất, thái độ của Hải Quát Thiên là vậy đó.

Hồ
Thiết Hoa không tưởng nổi tại sao Hải Quát Thiên lại mời cả hai đến nơi nầy.
Chẳng lẽ hắn có cái tâm quyết tạo một môi trường cho song phương tranh sống
mái?

Thang
lầu lại vang tiếng chân người. Tiếng chân không phải do một người gây nên Đinh
Phong cau mày hỏi:

- Bang
Chủ Tử Kình Bang còn mời khách nào khác nữa sao?

Hải
Quát Thiên chớp mắt mỉm cười đáp:

- Khách
đã đền đông đủ rồi. Nếu còn nữa thì là những vị bất tốc chi khách.

Vân
Tùng Long vụt đứng lên vòng tay hướng về Hải Quát Thiên thốt:

- Hai
vị đó do tại hạ mời đến đây. Chỗ thất lễ nầy mong bang chủ thứ cho.

Hải
Quát Thiên đáp gấp:

- Làm
gì có việc trách cứ nhau? Người càng nhiều cảnh càng nhiệt náo, có sao đâu?
Khách do Vân bang chủ mời vẫn là thượng khách của tại hạ, chỉ bất quá...

Hắn
cười vang lên mấy tiếng rồi tiếp:

- Quy
củ không thể vi phạm! Ai đến trễ là uống phạt ba chén rượu!

Vân
Tùng Long lại trừng mắt nhìn Võ Duy Dương lạnh lùng đáp:

- Rất
tiếc hai người nầy một nhỏ rượu cũng uống không xuống bụng nổi!

Hồ
Thiết Hoa bật cười lớn:

- Chân
chánh một người không uống nổi một nhỏ rượu thì đúng là người chết rồi!

Vân
Tùng Long lạnh như tiền:

- Hai
người đó là người chết!

Tự
nhiên y đưa người chết đến đây làm khách! Chẳng lẽ y cho rằng cục diện tại đây
không được náo nhiệt lắm! Hải Quát Thiên biến sắc mặt, thoạt xanh thoạt trắng,
thần kinh hết sức bối rối. Bỗng hắn ngẩng mặt lên không cười dài:

- Tốt!
Tốt! Tốt! Khách no tại hạ cũng đều thỉnh đến, nếu có khách chết thì đúng là một
sự thích thú phi thường! Tại hạ còn sơ hở, Vân bang chủ bồi bổ chỗ sơ hở đó cho
thì chu đáo quá rồi! Tại hạ có dịp mở rộng thêm tầm mắt!

Hắn
trầm gương mặt tiếp luôn:

- Đã
là người do Vân bang chủ mời, thì vô luận là sống hay là chết, cứ mời hết vào!

Dường
như không nghe Hải Quát Thiên nói gì, Vân Tùng Long vẫn mặt lạnh như tiền vòng
tay thốt:

- Được
vậy tại hạ xin đa tạ Hải bang chủ.

Y
từ từ bước ra thong thả vẹt bức màn cửa. Nơi cửa có hai người đang đứng.

Người
chết! Người chết không tự động lên xuống được. Phía sau có hai người sống nâng
đỡ. Ai ai cũng chú ý đến người chết nên không quan tâm đến kẻ sống.

Đèn
trong gác rất sáng, không khí rất ấm song mọi người cảm thấy rợn mình. Hai
người chết ướt sũng nước, mặt sưng vù, trông như hai con quỷ dạ xoa vừa thoát
ngục.

Hồ
Thiết Hoa và Câu Tử Trường biến sắc mặt. Họ biến sắc vì đã nhận ra hai người
chết. Hai người chết vận y phục chẹt màu đen, nơi lưng có sợi dây bảy sợi khác
màu, chính là hai người mà Lưu Hương vớt từ dưới nước lên.

Lưu
Hương đã có ý mai táng hai xác chết, nhưng Trương Tam và Hồ Thiết Hoa bàn nên
quẳng xuống sông trở lại. Cả hai cho rằng sự tình còn nhiều biến hóa. Họ đoán
đúng. Bây giờ hai xác chết được vớt lên đưa đến đây.

Hai
người chết là môn hạ Phụng Vĩ Bang, Vân Tùng Long mang xác chúng đến đây làm
gì?

Hải
Quát Thiên quả là tay già dặn, trước sự tình đó vẫn giữ bình tĩnh như thường.

Hắn
cười khan mấy tiếng thốt:

- Họ
là người do Vân bang chủ mời đến, vậy Vân bang chủ giới thiệu đi!

Vân
Tùng Long lạnh lùng:

- Các
vị không nhận được xác chết, vẫn có người nhận được. Người đó là Võ bang chủ!
Tại hạ dám quả quyết như vậy!

Y
liếc sang Võ Duy Dương, ánh mắt sắc như nhát dao. Đoạn y cao giọng hỏi:

- Võ
bang chủ có biết tại sao họ đến đây chăng?

Võ
Duy Dương buông gọn:

- Thỉnh
giáo!

Vân
Tùng Long gằn từng tiếng:

- Họ
muốn đòi mạng nơi bang chủ đó!

Người
chết đòi mạng, cố nhiên là chuyện khó tin, bởi người chết đâu còn nói năng gì
được nữa? Nhưng Võ Duy Dương buông câu đó với cái ý oán độc quá rõ ràng, ai
nghe cũng phát lạnh mình.

Bức
màn cửa vẹt qua, gió theo khoảng trống thổi vào, đèn chao chao ngọn, ánh sáng
giảm đi... Ánh sáng chớp chớp nơi mặt hai người chết, hai gương mặt dường như
lay động, vẻ ngụy dị thần bí hiện theo sự lay động đó. Mọi người càng phát lạnh
mình hơn.

Thân
mình rút về phía hậu một chút, Võ Duy Dương mất cả tự chủ, gượng điểm một nụ
cười đáp:

- Nếu
Vân bang chủ đùa vui thì cái trò đùa này không cao minh lắm đâu.

Vân
Tùng Long buông lạnh:

- Người
chết chẳng bao giờ đùa!

Bỗng
y vẹt y phục của hai xác chết để lộ vết thương nơi hông tả, đoạn cao giọng phân
bua:

- Các
vị hiện diện tại đây đều là những bậc tài danh trên giang hồ, chẳng rõ các vị
có nhận được vật gì gây nên vết thương nơi hông nạn nhân chăng?

Mọi
người đưa mắt nhìn nhau, ai ai cũng nín lặng. Hiển nhiên chẳng ai muốn dính dấp
đến điều thị phi giữa Vân và Võ nhị vị bang chủ.

Vân
Tùng Long tiếp:

- Tại
hạ không nói, các vị cũng thấy được là thành tích của Thần Tiễn Xạ Nhất Võ đại
bang chủ! Một mũi tên bắn thấu đến xương, xuyên tâm, xuyên phổi, mũi tên đó
không là Phụng Vĩ Tiễn thì còn là tiễn gì nữa? Một loại tiễn cực kì cao minh,
cực kì lợi hại!

Và
y ngẩng mặt lên không bật tiếng cười lạnh tiếp luôn:

- Bất
quá hai người nầy chết không minh bạch nên lúc chết đi mang theo niềm hoang
mang xuống tận tuyền đài, hồn oan của họ phải tự hỏi tại sao Võ đại bang chủ
lại hạ độc thủ với họ! Võ Duy Dương cao giọng:

- Hai
người đó vốn là thuộc hạ của Phụng Vĩ Bang, lão phu có giết họ đi nữa thì cũng
là việc tư riêng của bổn bang, sự việc có liên quan gì đến Vân đại bang chủ
Thần Long Bang chứ?

Câu
nói đó mọi người đều có nghĩ đến và ai ai cũng muốn nói như vậy, không dám hỏi
công khai thì tự hỏi.

Vân
Tùng Long đáp:

- Sự
quan hệ giữa tại hạ và hai người đó chẳng lẽ Võ bang chủ không biết!

Võ
Duy Dương cười lạnh:

- Chẳng
lẽ hai người đó do Vân bang chủ phái đến bổn bang, trà trộn làm nội tuyến? Họ
là những gian tế à? Chứ nếu không vậy thì còn quan hệ như thế nào nữa?

Vân
Tùng Long vụt biến sắc mặt đáng sợ. Y trừng mắt nhìn Võ Duy Dương, chừng như
bình sanh chưa hề gặp con người đó lần nào.

Mọi
người đều nghĩ hẳn hai kẻ chết kia phải là đệ tử của y, do y sai phái vào Phụng
vĩ Bang trà trộn làm gian tế. Rồi chẳng hiểu tại sao Võ Duy Dương phát giác ra
nên mới giết chết diệt khẩu.

Họ
suy diễn như vậy kể cũng hợp lí. Sự suy đoán trước kia của Lưu Hương hoàn toàn
sai. Hồ Thiết Hoa quay đầu nhìn Lưu Hương khẽ rỉ bên tai chàng:

- Ta
van cầu ngươi, từ nay về sau không nên làm tuồng thông minh nữa! Đừng có tưởng
mình là Gia Cát Lượng!

Lưu
Hương không hề lộ vẻ thẹn, cười nhẹ đáp:

- Dù
cho lúc đó có mặt Gia Cát Lượng, lão ta cũng suy đoán như vậy thôi!

Hồ
Thiết Hoa thở dài lắc đầu:

- Nếu
có Gia Cát Lượng lúc đó chỉ sợ lão ta bị ngươi chọc tức mà chết! Chọc tức với
cái ngu của ngươi!

Vân
Tùng Long sôi động cả tinh thần lẩn thể xác, những thớ thịt mặt giật thấy rõ,
mắt luôn luôn chớp, niềm kinh khủng hiện ra, mường tường y vừa nhớ đến một điều
gì đáng sợ lắm! Rồi y cất tiếng:

- Tại
hạ minh bạch lắm rồi! Minh bạch lắm rồi!

Võ
Duy Dương cao giọng:

- Tại
hạ cũng minh bạch lắm lắm. Nhưng sự tình giữa chúng ta đâu có thể đem ra giải
quyết tại bàn tiệc của Hải bang chủ, làm mất cái hứng rượu của bao nhiêu quý
khách? Muốn nói gì với nhau, chúng ta hãy ra ngoài kia.

Vân
Tùng Long do dự, đảo mắt nhìn quanh bàn tiệc một vòng. Khi ánh mắt quét đến
Đinh Phong thì niềm kinh khủng lẩn oán độc hiện lên rõ rệt hơn.

Đoạn
y nghiến răng:

- Được,
ra thì ra.

Võ
Duy Dương đứng thẳng lên:

- Đi!

Vân
Tùng Long nhìn đến hai người chết đứng tại cửa, nhếch nụ cười thảm tiếp:

- Nhưng
hai người này là hảo huynh đệ của tại hạ, bất luận họ sống hay chết, họ đến thể
là phải chịu phạt ba chén rượu. Hai người sáu chén này tại hạ xin uống thay họ.

Võ
Duy Dương cau mặt cười lạnh:

- Các
vị có nghe đó chăng? Thuộc hạ, đệ tử của Phụng Vĩ Bang mà lại là hảo huynh đệ
của Vân đại bang chủ! Thủ đoạn của Vân đại bang chủ quả thật cao minh! Quả thật
lợi hại! Cao minh và lợi hại cực độ!

Vân
Tùng Long phảng phất chẳng nghe Võ Duy Dương nói gì, bước dài về chỗ ngồi, rót
sáu chén rượu, tự nâng lên thốt:

- Tại
hạ có ý muốn hầu rượu các vị vài tuần, song rất tiếc... cuống họng như mắc
xương không làm sao uống trôi! Thất lễ quá! Thất lễ quá!

Âm
thanh của y nghe thê lương hơn gió thu đêm trường không ánh trăng sao. Tuy
nhiên Vân Tùng Long vẫn uống rượu phạt, uống được ba chén, y cầm đũa gắp cái
đầu con cá chưng, xoay theo chiều thuận, móc hai mắt cá. Mắt cá vừa nhạt vừa
kém mùi song vẫn có người cho rằng đó là phần ngon nhất của con cá.

Chính
Hồ Thiết Hoa cũng thích ăn mắt cá để hạ rượu.Và khi Vân Tùng Long gắp mắt cá,
Hồ Thiết Hoa hối tiếc vô cùng bởi y chậm tay, món ngon lại vào miệng kẻ khác.

Nhưng
gắp mắt cá lên Vân Tùng Long chỉ nhìn chứ không đưa vào miệng. Nhìn một lúc, bỗng
y nhích động đôi đũa, mắt cá vuột bay đi rơi đúng vào dĩa nước tương trước mặt
Võ Duy Dương.

Hồ
Thiết Hoa lại càng tiếc rẻ, đồng thời thầm mắng Vân Tùng Long không biết mắt cá
là vật ngon nhất, dễ hạ rượu nhất.

Vân
Tùng Long đã uống đến chén thứ năm. Khi y nốc chén thứ sáu, chừng như sặc,
chừng như rượu ứ lại nơi cổ họng, y gò lưng xuống, ho mãi, bất cần làm thế là
vô lễ với khách.

Lưu
Hương chớp mắt vụt thốt:

- Nếu
Vân bang chủ không uống được nhiều rượu, thì cái chén đó, xin để tại hạ uống
thay!

Vân
Tùng Long không từ khước lại còn có vẻ vui, lập tức đáp:

- Đa
tạ! Đa tạ! Tại hạ quả thật không uống nổi!

Hồ
Thiết Hoa hết sức ngạc nhiên thầm nghĩ:

- Chỉ
có những kẻ say mới uống thay cho kẻ khác, Lão Xú Trùn có tữu lượng rất khá sao
hôm nay lại làm thế?

Lưu
Hương đưa tay tiếp lấy chén rượu, Hồ Thiết Hoa dường như phát giác có vật gì
trong chén song Lưu Hương thì như chẳng thấy gì, cứ nâng chén uống.

Hồ
Thiết Hoa lấy làm lạ nghĩ:

- Lão
Xú Trùn có đôi mắt tinh lắm mà sao hôm nay đôi mắt đó như mờ đi.

Vân
Tùng Long cười lớn:

- Lưu
Hương Soái quả danh bất hư truyền! Tửu lượng cao mà tánh cách cũng đẹp! Đúng là
một vị bằng hữu tốt!

Y
vừa cười vang vừa bước đi không hề tỏ vẻ cố kỵ người nào, việc gì. Hai người
chết đứng ngay cửa lập tức tạt qua hai bên tránh lối.

Đến
lúc đó mọi người mới phát hiện sau xác chết có kẻ nâng đỡ, điều động. Hai người
sau xác chết vận y phục chẹt, loại dùng lội nước. Hiển nhiên họ là thuộc hạ
Thần Long Bang và xem khí độ của họ, ai ai cũng biết họ có địa vị khá cao trong
bang.

Người
bên hữu cao niên kỉ hơn, gương mặt cũng lốm đốm trắng vàng, mắt đỏ, những chứng
tích của một lai lịch lâu dài cộng tác với Thần Long Bang.

Người
bên tả là một thiếu niên, dĩ nhiên mặt trắng không râu, tuy còn nhỏ tuổi mà võ
công không kém hơn đồng sự bên cạnh, bằng cớ là đôi mắt của y sáng cách kì lạ.
Đến trước mặt họ, Vân Tùng Long đột nhiên dừng chân lại. Chừng như y muốn làm
gì, nhưng Võ Duy Dương đã theo ra sát lưng y, lão đập tay nhẹ vào lưng y khẽ
nạt:

- Đến
nông nổi nầy rồi các hạ chưa chịu bước gấp cho à?

Vân
Tùng Long quay đầu trừng mắt nhìn lão thở dài thốt:

- Đến
nông nổi nầy các hạ còn gấp cái gì?

Bên
ngoài gác có một cái đài, loại sân khấu hí trường. Nếu ở nơi chùa chiền, đình
miếu thì đó là một chỗ cúng tế lộ thiên. Nếu ở tại tổng đàn bang hội hay sơn
môn giáo phái võ lâm thì đó là sân tỉ võ. Nhưng tại một tửu lâu, bình đài không
có tác dụng về võ học, về tế tự, thì bất quá để cho khách cầu kì uống rượu nhìn
trăng lên.

Võ
Duy Dương và Vân Tùng Long đến bình đài đó, dừng lại nói gì với nhau chẳng ai
nghe rõ chỉ thấy Võ Duy Dương luôn luôn cười lạnh.

Qua
một lúc lâu lão nạt khẽ:

- Ngươi
nói nhiều vô ích. Hãy giải quyết vấn đề bằng võ công là hơn.

Vân
Tùng Long mỉm cười, nụ cười cũng lạnh như vậy:

- Tốt!
Chẳng lẽ ta sợ ngươi!...

Đoạn
cuối câu nói chưa được buông luôn, Võ Duy Dương đã xuất chưởng tấn công trước.
Gió chưởng vù vù, chưởng lực cực kì mãnh liệt bức Vân Tùng Long phải câm miệng,
không nói tiếp được lời nào.

Hồ
Thiết Hoa đứng lên thốt:

- Chẳng
lẽ chúng ta ngồi yên đây mà xem hai con hổ đánh nhau? Tại hạ xin ra ngoài đó
tìm cách giảng hòa, gọi họ trở vào đây uống rượu để khỏa lấp cơn giận bốc bừng.

Đinh
Phong mỉm cười đáp:

- Võ
bang chủ nói là việc riêng của họ, người ngoài không nên ngăn trở, họ muốn làm
gì với nhau cứ làm, chúng ta can thiệp làm chi cho thêm khổ lụy? Uống Hồ huynh!
Uống một chén đi!

Hoặc
vô tình, hoặc hữu ý, hắn đưa chén rượu ra ngăn chặn lối bước của Hồ Thiết Hoa.
Người ta kính rượu từ lâu rồi Hồ Thiết Hoa không hề cự tuyệt. Bây giờ y cũng
không thể cự tuyệt cho mang tiếng thất lễ. Y vừa uống cạn chén rượu, bên ngoài
Vân Tùng Long phát xuất một tiếng hú thê thảm.

Tiếng
hú rất ngắn.

Lần
nầy chẳng những Đinh Phong không ngăn cản mà chính hắn vọt mình ra trước. Khi
hắn vừa ra ngoài thì Vân Tùng Long đã ngã xuống rồi.

Đại
hán cao niên của Thần Long Bang kêu lên một tiếng cuồng dại:

- Hay!

Đoạn
gã quát:

- Họ
Võ kia, ta không ngờ ngươi hạ độc thủ thật sự. Ta liều mạng với ngươi đây!

Gã
hoành tay rút đao toan phi thân đến nơi. Ngờ đâu thanh niên mặt trắng không râu
nắm gã giữ lại.

Hắn
cao giọng thốt:

- Tôn
lão nhị! Chẳng lẽ ngươi quên phong thơ do bang chủ trao cho chúng ta?

Tôn
lão nhị sững sờ rồi ấp úng:

- Phong
thơ còn đây, bất quá...

Thiếu
niên mặt trắng tiếp:

- Phong
thơ còn đó thì ngươi cũng phải nhớ bang chủ đinh ninh căn dặn ba phen năm lượt
như thế nào...

Hắn
cao giọng hơn tiếp luôn:

- Bang
chủ nói vô luận việc gì xảy đến cho người, như ý liệu thì ngươi lập tức mở
phong bì lấy thơ tuyên đọc trước mọi người. Ngàn vạn lần không được dần dà mà
làm hỏng việc. Ta nhớ rõ hẳn ngươi cũng nhớ rõ.

Tôn
lão nhị lại sững sờ lâu hơn trước. Cuối cùng gã cắn răng lấy phong thơ trong
mình ra, hai tay run mãi, nội cái việc xé phong bì cũng mất mấy phút.