CHƯƠNG 5: HOA CHUÔNG ĐỎ

Kể từ khi rời khỏi thủ phủ của Bình Nguyên đến nay đã được năm ngày. Ngoại trừ Tiểu Nghi và Ngũ gia Phong Nhàn, nhà họ Phong còn để lại hơn mười tùy tùng ở bên cạnh bảo vệ. Từ khi đoàn người của Phong Gia lên đường trở về, bọn họ cũng lập tức rời khỏi đất kinh kỳ, hướng thẳng về phía nam. Mỗi ngày ngoài lúc dừng lại ăn cơm và nấu thuốc, xe ngựa liên tục di chuyển không ngừng nghỉ. Đừng nói Ngũ gia nhà họ Phong không thích ở gần những kẻ cai quản Bình Nguyên, Tiểu Nghi cũng muốn nhanh chóng đến vùng đất đặc biệt nổi danh mang tên hoa Chuông Đỏ. Trên xe ngựa, ngoài việc chú ý theo dõi sức khỏe của Phong Nhàn, việc duy nhất Tiểu Nghi quan tâm là đọc những thông tin được ghi chép lại về nơi này.

Theo những tin tức có được, kể từ mười năm trước, một vùng rộng lớn ở tận cùng phía nam đất Bình Nguyên bị bao phủ bởi một loại cây kì lạ. Thân chúng mọng nước, mọc thành từng bụi cao đến ngang ngực người, hoa nở từng chùm có hình như chiếc chuông nhỏ. Khi mới nở, hoa có màu đỏ tươi, dần dần chuyển sang màu đỏ thẫm như máu khô. Trong thân, lá và rễ đều chứa chất kịch độc, lỡ ăn phải hoặc ngấm vào máu có thể lấy mạng trong vài khắc. Một khi da người tiếp xúc với chất độc đó nhẹ nhất cũng bị lở loét, trường hợp thân thể dính phải chất độc quá nhiều khiến da tổn thương nặng nề cũng e khó giữ tính mạng.

Hoa Chuông Đỏ không những phát triển nhanh chóng đến mức đáng sợ mà còn bao phủ gần như toàn bộ những cánh đồng trong làng. Mỗi ngày số lượng hoa Chuông Đỏ xuất hiện gần như gấp đôi khiến cho dân chúng xung quanh không thể trồng trọt những loại cây khác, gây ra tình trạng thiếu thốn lương thực kéo dài. Bình Nguyên không đủ sức cứu trợ, lại không cách nào tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ. Nhiều người hi vọng giảm bớt tốc độ xâm chiếm của chúng, đã mất mạng do nhiễm phải chất độc trong khi chặt cây. Tiếng than vãn ai oán bao trùm nơi này nhiều năm không dứt.

- Tiểu Nghi! Ta cảm thấy không khỏe! - Phong Nhàn đang ngồi nghỉ trong góc xe ngựa, đột ngột lên tiếng.

- Ngũ gia! Người có sao không? - Tiểu Nghi giật mình buông quyển sách xuống, lại gần đưa tay sờ lên trán, rồi bắt mạch cho Phong Nhàn.

- Ta sắp buồn đến chết rồi! Cô đừng chỉ lo đọc, ngồi ở đây nói chuyện với ta! - Phong Nhàn nói thản nhiên, nhìn vẻ mặt khẩn trương của Tiểu Nghi thấy rất thú vị.

- Ha! Vậy là người không sao? - Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm rồi khẽ cười - Người là Ngũ gia Tịnh Thủy, trầm tĩnh như dòng nước lặng, sao lại bắt chước Thập gia thích rong chơi, trêu đùa như vậy?

- Tiểu Nghi! Bình thường Thập đệ luôn bám theo cô, ta luôn tự hỏi đệ ấy theo cô làm những gì, trò chuyện về việc gì mà tại sao luôn phấn khởi như vậy. Nhưng ta quả thật không có cơ hội để tìm hiểu. Bây giờ nếu cô không thể đối xử tốt với ta như với đệ ấy thì ít nhất cũng đừng biến ta thành một khúc gỗ im lìm. Chúng ta phải ở chỗ này đến nửa năm mà!

Phong Nhàn khẽ lắc lắc đầu.

Từ đầu Tiểu Nghi vẫn cảm thấy không nên để người này cùng mình chịu vất vả ở đây. Ngũ gia của nhà họ Phong phải ở trên đất người ta đã đành, còn phải cùng nàng giúp đỡ Bình Nguyên xử lí công việc. Không biết Ngũ gia có thể hiểu thông hay không, cho nên nàng vừa nghe qua mấy lời trên liền nói:

- Ngũ gia! Đúng là người không nên ở lại đây! Chúng ta cố gắng đợi đến khi hết bệnh sẽ gửi thư xin chủ nhân để người trở về trước, như vậy có được không?

“E là…có chết huynh ấy cũng không đồng ý” - Phong Nhàn thầm nghĩ. “Nếu đại ca có thể yên tâm để lại Tiểu Nghi một mình trên đất Bình Nguyên thì ngay từ đầu đã không muốn cắt đất, thêm vàng cho bọn họ. Kế sách này cũng là bất đắc dĩ, nếu không phải tiểu đệ và các thuộc hạ thân tín cần dược liệu, có lẽ giá nào huynh ấy cũng không để Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia lần nữa.”

Nhưng mà…chính Phong Nhàn cũng cảm thấy đây là phương pháp tốt nhất. Tiểu Nghi dịu dàng nhưng không mềm yếu, điềm tĩnh lại không lạnh lùng, quan tâm nhưng không đòi hỏi, cũng không thích cưỡng cầu. Sự bình thản, thong dong của nàng như đến từ một thế giới khác. Tiểu Nghi rất mực trung thành đối với huynh đệ của Phong Gia, trong lòng không có tính toán riêng tư, đơn thuần giống như người nhà quan tâm lẫn nhau. Nhiều chuyện không thể nói nhưng có thể cảm nhận được. Dù bản thân Phong Nhàn bình thường không trò chuyện nhiều với Tiểu Nghi nhưng vẫn xem nàng thân thiết như người trong nhà. Người trong nhà phải bảo vệ lẫn nhau, đây là quy tắc hàng đầu của Phong Gia.

Ý đồ của Bình Nguyên vẫn chưa rõ ràng, trông chừng bọn họ chính là việc không thể không làm! Ngũ gia Tịnh Thủy nổi tiếng mưu lược, còn có ai thích hợp hơn!

- Ngũ gia! Người thấy thế nào? - Tiểu Nghi gọi khẽ.

- Tiểu Nghi! Ta bảo cô nói chuyện còn cô lại đuổi ta về! Đến bây giờ ta mới biết bản thân mình làm người khác cảm thấy nhàm chán như vậy, thật là mất mặt! - Phong Nhàn chau mày, quay mặt sang hướng khác tỏ vẻ không hài lòng. Dáng vẻ lúc này rất giống Thập gia láu lỉnh.

Tiểu Nghi phì cười:

- Được rồi! Chúng ta ở lại đây nửa năm rồi cùng nhau về nhà, người đừng giả vờ bắt chước Thập gia nữa. Bây giờ nói về nơi chúng ta sắp đến được không?.

Xe ngựa vẫn tiếp tục phi nhanh trên đường, trong xe vọng ra tiếng người chuyện trò không dứt.…

* * *

Ngày thứ bảy kể từ khi bắt đầu lên đường, Tiểu Nghi và Phong Nhàn cùng đoàn tùy tùng đã vào địa phận của thôn Hoa Chuông Đỏ. Vừa qua khỏi ranh giới một lúc, họ đã gặp được người ở đây đang chờ sẵn đón tiếp. Xe ngựa đi thẳng đến nhà khách chuẩn bị trước. Theo lệnh của chủ nhân đất Bình Nguyên: người chủ quản khu vực này phải hết lòng tiếp đãi, ra sức làm theo những yêu cầu của hai vị khách quý. Đương nhiên đám thuộc hạ không dám lơ là.

Phong Nhàn ra phía ngoài quan sát địa thế và vị trí. Tiểu Nghi lo tìm chỗ nấu thuốc rồi mới đi dạo quanh khu nhà. Mọi thứ rất ngăn nắp, sạch sẽ. Ngoài đại sảnh, phòng ngủ, nhà bếp còn có cả một gian chứa dược liệu rộng lớn hình như vừa được chuẩn bị cách đây không lâu. Đừng nói họ đã có mười người tùy tùng của nhà họ Phong, số lượng gia nhân ở đây đủ để hầu hạ một đại gia đình. Đối với một vùng đã trải qua nhiều năm đói khổ, có thể sắp xếp được một nơi như thế này quả là bỏ ra không ít tâm tư sức lực.

Sáng sớm hôm sau Tiểu Nghi mang những vật dụng cần thiết bỏ vào chiếc túi nhỏ bằng vải thô quen thuộc, cùng với Ngũ gia nhà họ Phong lên xe ngựa tiến thẳng đến cánh đồng.

Một vùng rộng lớn ngập tràn sắc đỏ với những bụi cây mọc chằng chịt không để lại chút khoảng trống nào. Hoa mới nở xen lẫn những đóa Chuông Đỏ sắp tàn tạo thành các mảng màu lốm đốm. Thoạt nhìn từ xa khiến người ta liên tưởng đến một vệt máu to loang lổ, chỗ còn ướt máu có màu đỏ tươi, nơi nào đã khô bị tối sẫm lại. Đất bên dưới hoàn toàn bị che lấp bởi những thân Chuông Đỏ đã héo rũ tạo thành màu đen thẫm. Cả cánh đồng chỉ tồn tại duy nhất loài hoa mang hình dáng những chiếc chuông nhỏ xinh xắn ẩn chứa bên trong sự chết chóc thầm lặng.

Ngay cả khi quan sát nó dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ vẫn khiến người ta có cảm giác lạnh lẽo vô hình.

- Tiểu Nghi! Ta chưa từng thấy loại cây này. Trước đây cô đã biết về nó chưa?

Hai người bọn họ đứng ở bên rìa của cánh đồng. Phong Nhàn cẩn trọng chạm vào một cây Chuông Đỏ. Thân cây mát lạnh trơn láng làm bàn tay người sờ vào thích thú, nhưng bên trong hình dạng vô hại này là thứ nhựa có thể lấy mạng người trong khoảnh khắc. Ngẫm nghĩ lại trong thế gian này quả là rất nhiều việc không thể chỉ nhìn bề ngoài.

- Ngũ gia! Người cẩn thận một chút, tốt nhất nên đeo thứ này vào trước khi chạm đến chúng.

Tiểu Nghi trao cho Phong Nhàn đôi bao tay đã chuẩn bị trước. Nó được khâu bằng mấy lớp vải thật dày, bên ngoài còn phủ một lớp lông mịn lấy từ cây Miên Tử giúp không thấm nước. Nếu chẳng may tiếp xúc với chất độc của hoa Chuông Đỏ thì đây là thứ hữu hiệu nhất ngăn chúng không thể thâm nhập vào cơ thể, giúp giữ lấy tính mạng.

Phong Nhàn vui vẻ đón lấy rồi bắt chước Tiểu Nghi đeo vào. Rõ ràng cô nương này vừa biết suy tính trước sau lại rất quan tâm đến người khác, thật khiến cho người ta dễ yêu mến.

- Ngũ gia! Loại hoa Chuông Đỏ này bình thường rất khó gặp, nếu không nói là một loài cây vô cùng quý hiếm. Chúng chỉ sống được ở những nơi hoàn toàn kín gió, có điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu phù hợp. Ngay cả khi có thể sinh tồn, việc chúng phát triển và mở rộng ra xung quanh cũng gặp nhiều khó khăn. Do đó rất ít người từng gặp qua loại cây này, nên người không biết cũng không có gì lạ!

Phong Nhàn lắng nghe lời giải thích của Tiểu Nghi, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã như vậy, tại sao ở đây chúng lại sinh trưởng đến mức đáng sợ như vậy, có phải rất khác thường không?

- Đúng là rất lạ, có lẽ loài hoa Chuông Đỏ này đã gặp phải sự thay đổi lớn nào đó dẫn đến việc chúng tự sinh ra một số đặc tính không có vào lúc ban đầu, vô tình tạo nên một loại hoa Chuông Đỏ hoàn toàn mới.

Phong Nhàn dùng dao gạt bớt những xác cây đã chết, xới một cái lỗ nhỏ xuống sâu bên dưới rồi lấy một ít đất đưa cho Tiểu Nghi. Đất ở đây không chỉ nhão hơn bình thường mà còn có mùi tanh nồng nặc.

- Loài hoa này mọc ở đây quá lâu rồi, lớp này chết đi lại mọc lên lớp khác, đã làm thay đổi tính chất của đất. Nếu không còn hoa Chuông Đỏ nữa, chỗ này e cũng khó mọc được loại cây gì khác, muốn đời sống của dân làng được tốt hơn cũng không phải chuyện dễ dàng. Tiểu Nghi! Xem ra chúng ta phải bỏ công không ít rồi!

Tiểu Nghi khẽ gật đầu tán thành, chợt ánh mắt sáng lên như vừa nghĩ ra chuyện gì quan trọng, vội vàng quay sang nói với Phong Nhàn.

- Ngũ gia! Theo ghi chép loài cây này bắt đầu mọc lan ra vào khoảng mười năm trước. Biến cố gây ra thay đổi này có lẽ xảy ra chính vào thời gian đó.

- Được, chúng ta đi hỏi dân làng ở đây!

Phong Ngạo và Tiểu Nghi nhanh chóng rời khỏi cánh đồng, ra lệnh cho người dẫn đường đưa đến thẳng nhà của trưởng thôn.…

* * *

- Hai vị có chuyện gì cứ hỏi, lão đây xin trả lời tường tận.

Vừa nhìn thấy thẻ bài của người chủ quản trên tay kẻ dẫn đường, vị trưởng thôn Trần Dung hơn sáu mươi tuổi vội kính cẩn cúi đầu trước hai người xa lạ.

Phong Nhàn đưa tay đỡ ông ta tỏ ý không cần đa lễ, từ tốn hỏi:

- Trưởng thôn! Mười năm trước ở đây có xảy ra chuyện gìkì lạ hay không?

- Ý người là trước khi những cây hoa Chuông Đỏ bắt đầu lan rộng ở đây? - Trưởng thôn nheo mắt đáp lời. Khi nhận được cái gật đầu của Phong Nhàn, Trần lão trầm tư suy nghĩ giây lát, cố gắng lục lọi trong kí ức đã phai mờ những chuyện từng xảy ra. Cuối cùng, ông ấy gật gù như đã nhớ ra việc gì, vội vã đáp lời:

- Lão nhớ rồi! Cách đây mười năm, trước khi loài cây này bắt đầu lan rộng, có một chuyện rất đặc biệt. Các vị nhìn xem… - Trần Dung bước nhanh về phía cửa sổ, đưa tay chỉ về ngọn núi to ở phía trước mặt:

- Nơi bắt đầu của cánh đồng hoa Chuông Đỏ là ngọn núi kia. Vào năm đó từng xảy ra một trận địa chấn rất lớn, làm cho ngọn núi đó gần như bị nứt toác ra, đất đá rơi xuống mù mịt, giống như trời long đất lở. Ở đây vẫn còn thấy được dấu vết.

Theo hướng tay ông lão chỉ, quả nhiên Tiểu Nghi và Phong Nhàn nhìn thấy bề mặt của ngọn núi to phía trước dường như có những vệt đen kéo dài suốt từ chân núi lên gần đỉnh, với khoảng cách này họ vẫn có thể mơ hồ nhìn ra, chứng tỏ vết nứt này rất sâu.

- Trưởng thôn! Mọi việc sau đó như thế nào?

Trần lão lắc lắc đầu tỏ vẻ phiền muộn.

- Ban đầu khi ngọn núi đó bị lở làm đổ xuống một lượng đất đá khổng lồ có màu ánh kim như vàng ta đã cảm thấy là điềm không tốt. Quả nhiên một thời gian sau trời đổ một trận mưa to, kéo dài mấy ngày liền không dứt. Nước từ ngọn núi đó liên tục chảy xuống cánh đồng khiến cho cả một vùng ngập đầy thứ nước màu đỏ ối trông rất đáng sợ. Chẳng bao lâu sau cây cối xung quanh đó đều chết sạch, không có cách nào trồng trọt được.

- Thứ duy nhất còn sống sót lại là những cây hoa Chuông Đỏ? - Tiểu Nghi tiếp lời.

- Đúng vậy! Thật ra trước đó dân làng chúng tôi cũng không hề biết có loài cây này tồn tại. Nhưng sau biến cố đó, chúng nhanh chóng phát triển lan ra cả cánh đồng, với tốc độ đáng sợ đến mức không có cách nào ngăn chặn nổi. Cứ ngỡ đó chỉ là một thứ cỏ hoang được dịp sinh sôi, ai ngờ thân cây chứa toàn chất độc khiến cho biết bao người phải bỏ mạng. Chúng tôi đã từng tìm cách chặt hết chúng đi giành lại đất đai, nhưng cánh đồng đó cứ như bị ám, chỉ sau một đêm chúng đã mọc lại gần như ngày hôm trước. Tốn công vô ích lại nguy hiểm đến tính mạng, cho nên dần dần không ai dám vào đó nữa, việc duy nhất có thể làm là ngăn chặn không cho chúng phát tán ra bên ngoài cánh đồng lớn. Từ đó đến nay, vùng trồng trọt của dân làng đã bị loài cây này độc chiếm, chúng tôi chỉ biết dựa vào một ít đất đai còn sót lại trồng vài thứ cây sinh sống qua ngày, quả thật rất khổ sở. Đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không nghe.

Đợi cho vị trưởng thôn bớt xúc động, Tiểu Nghi nhẹ nhàng đến gần, khẽ vỗ nhẹ trên đôi vai gầy guộc xanh xao của ông:

- Chúng ta được sự nhờ cậy của chủ nhân Bình Nguyên đến đây giúp đỡ dân làng. Ngài ấy rất lo cho đời sống của các vị, vẫn luôn tìm cách giúp mọi người thoát khỏi tai ương này. Xin Trần lão gia và dân làng hãy yên tâm, cuối cùng mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Trần Dung hơn sáu mươi tuổi ngước nhìn cô nương khả ái trước mặt, tuy còn rất trẻ nhưng thần thái ung dung, bình thản hiếm có. Gương mặt ánh lên vẻ phúc hậu, trong đáy mắt lấp lánh thứ ánh sáng chân thành. Lời nói nhẹ nhàng không khoa trương nhưng trong đó mười phần chân thật, rõ ràng không phải là lời an ủi qua loa chiếu lệ. Chỉ mấy câu này đã khiến ông lão cảm giác bản thân đang ở trong đường hầm tăm tối vừa nắm được bàn tay ai đó dịu dàng dắt đi, không thể nhìn rõ phía trước như thế nào vẫn tràn đầy niềm tin đang đi về phía ánh sáng. Một cô nương giản dị sao lại dễ dàng cho người ta có cảm giác bình tâm như vậy.

Nhìn thấy nét mặt biến đổi không ngừng của Trần lão gia: từ tuyệt vọng chuyển sang kì lạ rồi an tâm, bây giờ đang nhìn cô nương trước mặt với ánh mắt quý mến. Phong Nhàn khẽ cười thầm.

“Nếu ông ta không phải là một vị cao niên đã ngoài sáu mươi tuổi mà là một nam tử tuổi trẻ khôi ngô, đại ca Phong Ngạo nhìn thấy nét mặt này không biết huynh ấy sẽ phản ứng như thế nào. Tiểu Nghi! Tốt nhất trong thời gian này cô đừng gây ra lưu luyến cho kẻ khác kẻo Phong Nhàn ta phải bị trách mắng oan uổng”.

Tiểu Nghi nhìn thấy trưởng thôn đã bớt xúc động, lúc này mới hỏi:

- Trần lão gia, có một vài chuyện Tiểu Nghi muốn hỏi lại cho rõ ràng, xin làm phiền ông giúp tiểu nữ xác nhận có được không?

- Đương nhiên là được, cô nương cứ hỏi, lão sẽ trả lời thật rõ ràng!

- Đa tạ! - Tiểu Nghi mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói

- Thứ nhất, ngọn núi kia bị lở làm đổ xuống thứ đất đá có màu ánh kim như vàng, nước mưa rơi xuống chảy ra cánh đồng có màu đỏ ối; sau đó cây trồng chết, hoa Chuông Đỏ phát triển mạnh. Thứ hai, trong khu vực đã từng bị nước đỏ bao phủ dân làng không thể tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ vì chúng phát triển quá nhanh chóng, nhưng ra khỏi nơi đó thì hoa Chuông Đỏ có thể bị kìm hãm có đúng không?

Trần Dung liên tục gật đầu:

- Phải, phải! Bây giờ, ở những vết nứt trên núi vẫn có thể nhìn thấy thứ đất đá màu ánh kim đó, thỉnh thoảng mưa xuống cũng có nước màu đỏ như năm xưa. Dân làng rất sợ nơi đó bị ám nên đều tìm cách tránh xa.

- Được rồi, cám ơn Trần lão gia. Bây giờ ở đây Tiểu Nghi cómột ít thuốc giải độc của loài cây này, xin ông dặn dò mọi người nếu bị trúng độc phải nhanh chóng dùng ngay. Tiểu nữ cần chút thời gian và dược liệu để điều chế thêm thuốc giải. Bảo vệ mạng người là quan trọng nhất, trong lúc này dân làng tuyệt đối đừng động đến cánh đồng đó. Chúng tôi sẽ nghĩ cách lấy lại đất đai cho mọi người. Có việc gì hãy nhanh chóng báo cho người chủ quản của các vị, họ sẽ biết cách tìm chúng tôi ở đâu.

- Đa tạ, đa tạ! Lần này cả thôn được cứu thật rồi! - Trần Dung nước mắt rưng rưng, vui mừng khôn xiết.…

* * *

Xe ngựa rời khỏi nhà họ Trần đã được một đoạn, Tiểu Nghi đưa mắt nhìn người ngồi phía đối diện trong lòng chợt cảm thấy rất vui vẻ. Mặc dù từ lúc bước vào vị Ngũ gia trầm tĩnh như nước của nhà họ Phong chỉ hỏi duy nhất một câu nhưng thật ra rất chú tâm lắng nghe, cũng rất để ý đến việc này, chẳng phải bây giờ vẫn đang ngồi nhìn ngắm những đóa Chuông Đỏ vừa hái lúc nãy sao.

- Ngũ gia! Những lời vị trưởng thôn họ Trần kia nói, người suy nghĩ như thế nào?

- Chắc chắn cánh đồng này không hề bị lời nguyền! Nguyên nhân chính là đất trên núi vốn đã chứa một số chất đặc biệt, gặp phải nước mưa bị phân hủy làm nước hóa đỏ gây hại cây cối, trái lại hoa Chuông Đỏ kia bản tính khác người gặp được điều kiện này không những không chết lại tự biến đổi thích nghi trở thành một loại khác mạnh hơn. Ngày mai chúng ta đến chỗ ngọn núi ấy xem thử, nhưng trước mắt muốn thay đổi tình hình hiện nay, cơ bản phải vượt qua ba trở ngại lớn: thứ nhất là chất độc, thứ hai là tốc độ phát triển quá nhanh của chúng, thứ ba chính là chất đất ở nơi này đã không còn thích hợp cho các cây trồng bình thường.

- Đúng vậy, về chuyện thứ nhất Tiểu Nghi tuy có thể điều chế thuốc giải nhưng mức độ hiệu quả đến đâu còn phải xem lại. Có thể qua quá trình thích nghi, chất độc của chúng đã trở nên mạnh hơn trước. Cho dù mức sát thương không thay đổi, muốn điều chế một lượng lớn thuốc giải e là cũng không dễ dàng, trừ phi truyền lại cho dân làng phương pháp để họ biết tự bảo vệ bản thân. Chuyện thứ hai, tốc độ phát triển của hoa Chuông Đỏ cực nhanh, muốn tiêu diệt chúng hoàn toàn cần có một số lượng người thật lớn cùng nhau chặt cây, sau khi chặt xong phải tìm cách để chúng không mọc lại nữa - Tiểu Nghi quan sát bụi cây nhỏ đã được đào lên lúc sáng:

- Có lẽ phải dùng các loại chất độc khác nhau để thử khống chế nó, nhưng quan trọng là dù có diệt sạch hoa Chuông Đỏ, cánh đồng ấy cũng khó trồng trọt được thứ gì khác. Ngọn núi kia vẫn còn có nghĩa đất đai ở đây sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng. Huống chi hoa Chuông Đỏ đã mọc quá lâu, chất độc của chúng không ngừng ngấm xuống đất, e là khó mà phục hồi như cũ.

- Tiểu Nghi! Cô đừng lo, chúng ta sẽ tìm ra cách, chỉ cần người còn sống thì có chuyện gì mà không giải quyết được.

Trong lúc nói Phong Nhàn vẫn mân mê những đóa hoa đỏ thắm trên tay. Toàn thân Chuông Đỏ đều có chất độc, chỉ trừ hoa của chúng là vô hại. Tiểu Nghi cảm thấy hơi lạ, bình thường Ngũ gia ít khi chú ý đến các loài hoa trong vườn, hình như lại có sự quan tâm đặc biệt đối với Chuông Đỏ.

- Ngũ gia! Người rất thích chúng sao?

- Tiểu Nghi, những cánh hoa này đỏ thắm đến vậy, nếu không phải được sinh ra từ một loài cây nguy hiểm có lẽ đã được bao kẻ nâng niu. Xinh đẹp quá đôĩ nhưng mà chỉ tiếc chọn nhầm chỗ đơm hoa.

Lời Phong Nhàn thốt ra dường như hờ hững, bên trong lại không giấu nổi vẻ bi thương khiến người nghe giật mình. Nhân gian lòng đầy tâm sự, thấy vật nhớ người, tức cảnh sinh tình chính là đây sao? Ngũ gia Phong Nhàn quả thật giống như Thập gia đã từng nói, phía trên là hồ thu tĩnh lặng bên dưới lại ẩn ẩn những xoáy nước ngầm? Cuối cùng là phiền muộn gì không thể nói rõ.

- Ngũ gia! Người thương tiếc thay những đóa hoa này?

- Thương tiếc? Ở nhầm chỗ chỉ là chuyện đáng buồn một lúc. Ta lại nghĩ đau lòng nhất là dù được nâng niu bằng mọi cách thì hoa nào rồi cũng sẽ tàn phai, muốn giữ cũng không thể giữ được.

Tiểu Nghi nhìn người trước mặt trong lòng thầm than. Nhân thế từ trong sâu thẳm đều hiểu hai chữ vô thường khó tránh, chỉ là mức độ chấp nhận khác nhau. Có người ngu muội chỉ biết chìm đắm trong cõi mơ hồ, tự huyễn hoặc mình lấy thứ phù du giả làm gốc rễ để rồi cả đời bám chặt không buông, tự chuốc biết bao phiền não, cho đến lúc buộc lòng rời khỏi mới ai oán nhận ra thứ có trong tay chỉ là một chút chấp nhất của bản thân. Những người ở giữa thế gian có thể ghi nhớ vô thường vốn là hiếm thấy nhưng cũng vì vậy mà khó tránh trong lòng sầu bi, muốn từ nơi này vượt lên một cảnh giới khác, nhìn rõ ở trong vô thường vốn có cái bất biến có lẽ còn phải tùy nhân duyên.

Phong Nhàn đột nhiên có cảm giác kì lạ, ngẩng đầu mới biết mình vẫn đang bị nhìn đăm đăm. Chợt nhận ra đã khiến người khác bận lòng, Ngũ gia xoay xoay đóa hoa trên tay không buồn không vui mà nói:

- Tiểu Nghi! Cô đừng nhìn ta chăm chú như vậy, ta chỉ đột nhiên suy nghĩ lung tung một chút, không cần phải lo lắng. Việc đáng quan tâm bây giờ là đến khi nào cô mới có thể bớt lo chính sự, nói chuyện vui vẻ với ta như với Thập đệ đây?

“Bản thân Ngũ gia có bệnh còn phải trấn an người khác, quả thật vất vả! Mình làm thầy thuốc không thể nóng lòng, ham muốn kết quả trước mắt, phải biết tùy lúc mà kê đơn nặng nhẹ, bây giờ đối với người trước mặt có lẽ chỉ biết cố gắng đem lại niềm vui.”

Tiểu Nghi ngẫm nghĩ một lúc lại chợt nhớ ra chuyện gì, khẩn thương hỏi Phong Nhàn:

- Ngũ gia, lúc nãy người suy nghĩ điều gì vậy?

Phong Nhàn xua tay:

- Ta đã nói chỉ là suy nghĩ lung tung…

Tiểu Nghi mỉm cười ngắt lời:

- Ngũ gia, người trả lời sai rồi. Tiểu Nghi không hỏi lúc nàyngười nghĩ gì, mà là lúc nãy.

- Lúc nãy?

Phong Nhàn hơi ngạc nhiên có vẻ không hiểu, trong lúc còn đang phân vân lại chợt phát hiện ánh mắt Tiểu Nghi như đang cười, gương mặt bình thản dường như còn thấp thoáng nét tinh nghịch. Vẫn chưa đoán ra chuyện gì đã nghe Tiểu Nghi hỏi lại chậm rãi rõ ràng:

- Là khi Tiểu Nghi đang an ủi Trần lão gia, lúc ấy… người đang suy nghĩ điều gì?

Trong đầu Phong Nhàn lóe lên một tia sáng. Tiểu Nghi thật tinh tế! Khi ấy dường như không có chút để ý nào, hóa ra vẫn thu mọi việc vào trong tầm mắt, quả là một tiểu cô nương kì lạ tính tình khó đoán, luôn làm cho kẻ khác phải bất ngờ. Phong Nhàn cảm thấy cũng nên thuận nước đẩy thuyền, chợt nảy ý định muốn xem nàng có thể tiếp tục đối đáp ra sao.

- Lúc đó ta đang nghĩ đến một việc quan trọng. Tiểu Nghi, cô rất thông minh, có đoán ra là chuyện gì không?

Chẳng hề bị câu hỏi làm cho lúng túng, trái lại Tiểu Nghi còn nháy mắt tinh quái đáp trả:

- Tiểu Nghi không giỏi đoán mò nhưng gương mặt người lúc đó hình như không giống đang nghĩ đến việc quang minh chính đại. Rốt cuộc người đã nghĩ gì?

- Không phải việc quang minh chính đại? - Chợt nhớ bản thân có chút không phải với Trần lão gia, Phong Nhàn bật cười vỗ vỗ trán, trong lòng thoáng chút kinh ngạc. Chẳng lẽ cô nương này có thể đọc được tâm tư người khác sao, trả lời thật lòng hay chỉ vô tình trêu đùa mà thôi? Nhưng dù sao chuyện kia cũng không thể nói rõ, Phong Nhàn giả vờ than phiền:

- Tiểu Nghi! Thì ra cô tò mò như vậy, lúc bận an ủi người khác mà vẫn chú ý đến nét mặt của ta à?

- Ngũ gia! Người không trả lời trực tiếp nghĩa là đang muốn né tránh sao? Như vậy Tiểu Nghi đoán đúng rồi, đây quả là chuyện rất mờ ám.

Ba chữ “rất mờ ám” được nàng nói thật rõ ràng, chậm rãi.

- Tiểu Nghi không hỏi nữa, tránh làm cho Ngũ gia khó xử, lần sau nếu có nhìn thấy cũng sẽ giúp người làm ngơ!

Nói xong lại cười một tiếng giòn tan, Tiểu Nghi vui vẻ thầm nghĩ: “Trêu ghẹo một chút đã có thể làm cho Ngũ gia bối rối, dù chỉ trong phút chốc cũng xem như đáng bỏ tâm sức!”

- Tiểu Nghi! Bây giờ cô cũng dám đem ta ra chọc phá à? Phong Nhàn giả vờ tức giận.

Nàng ấy không chịu thua, ra vẻ vô tội oán trách:

- Chẳng phải Ngũ gia vừa hỏi Tiểu Nghi khi nào mới nói chuyện nhiều với người như với Thập gia còn gì?

Phong Nhàn không nhịn được phải bật cười:

- Ha ha ha… hóa ra bình thường Thập đệ đi theo đều là bị đùa giỡn thế này, chả trách đệ ấy vừa tức tối lại vừa không nỡ bỏ đi.

Tiểu Nghi liên tục gật đầu tán thành:

- Ngũ gia! Bây giờ người đã hiểu vì sao Tiểu Nghi nói nhiều với Thập gia rồi chứ. Đó là vì Thập gia có rất nhiều điểm yếu để trêu chọc, nhưng với người thì phải hao tâm tổn sức mới tìm ra!

- Cô nương không sợ ta sẽ nói lại với Thập đệ ư? – Phong Nhàn nghiêm mặt.

Tiểu Nghi cười vang rồi lắc lắc đầu:

- Thập gia giỏi nhất là hù dọa người khác, nhưng thật ra lại rất hiền lành. Huống chi Ngũ gia còn thích trêu chọc Thập gia hơn cả Tiểu Nghi, e rằng có nói thì Thập gia cũng nghĩ là bị Ngũ gia trêu thôi.

- Được, được! Thập đệ quả là nói đúng, khi mình gặp chuyện mới hiểu nỗi lòng người khác. Ta bây giờ giống như đệ ấy bị cô đùa giỡn, trong lòng ấm ức mà không nói được thành lời! Nhưng đúng là rất vui vẻ, sau này chúng ta cứ nói những chuyện vui như hôm nay, chắc chắn nửa năm sẽ chẳng mấy chốc mà trôi qua.

- Ngũ gia! Người thấy vui vẻ là tốt rồi. Tiểu Nghi chỉ sợ người chịu nhiều vất vả, lại còn thêm buồn chán.

Thấy Phong Nhàn đã trở lại bình thường, trong lòng Tiểu Nghi rất vui mừng, cảm thấy an tâm, nàng tiếp tục nói:

- Ngày mai người hãy ở lại nghỉ ngơi cho tốt, Tiểu Nghi ra ngoài một mình là được.

- Ta là Ngũ gia Tịnh Thủy, cô cho rằng ta đang bệnh thì đầu óc sẽ mù mờ sao. Bệnh này chỉ cần dùng thuốc đều đặn thì sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe, sao lại bắt ta ở nhà làm gì cho buồn chán - Phong Nhàn phản đối.

- Nhưng mà đi đi lại lại rất vất vả.

- Một mình làm việc sẽ càng vất vả hơn.

Phong Nhàn lắc đầu xua tay, tỏ ý không cần bàn cãi.

Huynh đệ nhà họ Phong quả thật rất giống nhau, một khi đã quyết rất khó lay chuyển khiến cho Tiểu Nghi chỉ còn cách gật đầu, nhẹ nhàng nói:

- Cám ơn người, Ngũ gia!

Phong Nhàn nhăn mày:

- Bớt nói lời khách sáo đi được không?

Tiểu Nghi cúi người thật sâu, ra vẻ ngoan ngoãn vâng lời:

- Tiểu nữ đã hiểu!

Phong Nhàn bật cười. Thường ngày, Tiểu Nghi thân thiện nhưng rất chừng mực, trầm tĩnh có thừa, không ngờ trong lúc trò chuyện cũng có nhiều trò tinh quái như vậy, khiến người khác cảm thấy sảng khoái, tiêu tan buồn chán...

* * *