Chương 1

Lần đầu đến địa phủ

Tôi là một tay Quỷ sai.

Nói cho chính xác thì tôi vẫn chưa trở thành Quỷ sai chính
thức.

Tôi mới trải qua khóa đào tạo và đang trong giai đoạn thực
tập. Suốt khóa học ba tháng, mỗi lần lên lớp tôi đều mơ mơ màng màng, đầu óc
treo ngược cành cây nên cũng hết sức nghi ngờ chẳng biết mình có xứng đáng với
chức danh Quỷ sai ấy hay không nữa. May mà Quỷ Đầu đại ca cũng đả thông tư
tưởng cho tôi mà bảo rằng, hằng ngày địa phủ phải tiếp nhận vô số tử hồn, nên
nếu tôi không qua cầu trót lọt thì còn rất nhiều tử hồn khác thay thế, vì vậy
cũng chẳng cần phải cảm thấy áp lực quá.

Đây chắc là kiểu an ủi đặc trưng của địa phủ.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com – gác nhỏ cho
người yêu sách.]

Khi còn sống trên dương thế, tôi cũng bình thường như bao
người khác, trượt đại học, vừa tốt nghiệp trung cấp là xả thân đi làm ngay, chỉ
là một chiếc ốc vít bé xíu trong xưởng máy móc rộng lớn. Chiếc ốc vít này mười
năm như một, mưu sinh bằng nghề dán nhãn lên sản phẩm, ngày nghỉ phép ít ỏi đếm
trên đầu ngón tay, cuộc sống giống như đường thẳng tắp đơn điệu. Thực ra hồi ấy
tôi cũng đi xem mặt mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có chàng nào chịu ưng.
Thế rồi, trong một lần tai nạn ngoài ý muốn, tôi đã kết thúc sinh mạng vừa tròn
hai mươi chín tuổi, để lại mẹ già trên dương thế, cô cô đơn đơn đi xuống địa
phủ.

Lúc mới đến địa phủ tôi còn tưởng mình đã xuyên không rồi.
Cũng bởi vì vụ tai nạn này quá sức thảm thiết, hồn phách bị phiêu linh tán
thất, rất lâu sau vẫn chưa định thần lại được. Lúc tôi tỉnh lại thì thấy mình
đang nằm trong một căn phòng gỗ, nóc nhà lợp ngói lưu ly, tầng tầng lớp lớp lụa
trắng toát bao quanh, trên ghế trúc để một bộ nghê thường[1], rõ ràng nó không
thuộc về thời đại mà tôi từng sống.

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi chắc mẩm mình “xuyên không”[2] rồi.
Theo đúng quy luật “xuyên không”, người càng bình thường càng dễ “xuyên”. Cũng
như loại người bình thường đến tầm thường như tôi, có tùy tiện lầm lẫn thế nào
cũng không nên thanh xuân đứt bóng, mà phải lạc vào một không gian khác, tạo
dựng nên một sự nghiệp huy hoàng, được giai đẹp mê chết lên chết xuống thì mới
có thể cam tâm nhắm mắt chứ.

[1] Xiêm y có màu sắc cầu vồng.

[2] Đi đến một không gian và thời
gian khác.

Vì vậy lúc Quỷ đầu đại ca bước vào phòng, tôi còn giả bộ ngơ
ngơ ngác ngác nhìn huynh ấy, thốt ra câu nói đầu tiên: “Huynh là ai? Hình như
muội bị mất trí rồi”. Haizzz, hình như trong khi xuyên không thì lý do cũ xì
ngán ngẩm nhưng hữu dụng nhất vẫn là “mất trí”.

Mọi chuyện bắt đầu như thế, nhưng đáng tiếc đó lại không
phải là sự bắt đầu dành cho tôi, tôi không hề xuyên không, mà sự thực là đã chết
ngắc rồi.

Quỷ Đầu đại ca ngẩn tò te nhìn tôi: “Không phải chứ, muội
chưa uống canh Mạnh Bà[3] cơ mà?”.

[3] Theo truyền thuyết, canh Mạnh Bà
có thể xóa hết ký ức về những đời trước của một người, đó là lý do vì sao người
ta đến trong cuộc đời này mà chẳng hề nhớ gì về những đời trước của mình, và bị
mê mờ bởi danh, lợi và tình trong cõi trần tục.

“Canh Mạnh Bà? Ở nhân gian mà cũng có thể uống canh Mạnh Bà
được sao?”, tôi hỏi.

“Nhân gian đương nhiên là không uống được, nhưng muội đang ở
địa phủ mà”, huynh ấy đáp vẻ đương nhiên.

“Địa phủ? Không phải là muội xuyên không sao?”, mặt lộ vẻ
kinh ngạc, tôi hỏi lại.

Cuối cùng huynh ấy cũng nhận ra hai chúng tôi ông nói gà bà
nói vịt, mỉm cười vỡ lẽ: “Nơi đây không phải thời cổ đại, muội cũng chưa hề
xuyên không, có điều muội đã chết, vì thế chiếu theo trình tự thông thường đi
xuống địa phủ thôi”.

Tôi há mồm trợn mắt kinh ngạc, chỉ là tôi đã chết, đơn giản
như thế sao?

Quỷ đầu đại ca chẳng thèm đếm xỉa đến tôi, mà thong dong
nhàn nhã lấy từ trong tay áo ra một gói thuốc lá, dùng bật lửa châm một điếu
thuốc rồi than thở với tôi: “Kể từ khi Diêm Vương đại nhân mê đắm phong cách
kiến trúc đời Đường, thì nhà cửa của địa phủ đều thành ra thế này đây, ta mặc
trường sam cũng là việc bất đắc dĩ để làm vui lòng bề trên mà thôi”.

Huynh ấy còn an ủi tôi: “Muội yên tâm đi, chắc chắn muội
không phải người đầu tiên nghĩ rằng mình là người đã ‘xuyên không’ đâu. Tử hồn
của thế kỷ Hai mươi mốt được đưa đến đây, đàn bà con gái từ ba mươi tuổi trở
xuống, mười người thì có đến tám người cho rằng họ đã ‘xuyên không’. Vừa rồi
muội không hỏi, dám chừng huynh cũng quên mất là muội đến từ thế kỷ Hai mươi
mốt đấy”.

Hóa ra tôi thực sự đã chết, tuy nhiên lúc ấy tôi lại xấu hổ
đến mức muốn đập đầu vào gối chết thêm lần nữa.

Cởi sơ mi cùng quần bò mặc trên người lúc chết, tôi khoác bộ
y phục theo phong cách đời Đường. Thấy cách mặc bộ xiêm y lòe loẹt kia có vẻ
hết sức phức tạp, tôi bèn nhờ Quỷ đầu đại ca đi kiếm cho mình một bộ trường
sam.

Nhân cơ hội đó tôi mới rón rén dò hỏi Quỷ đầu đại ca: “Vậy
đến lúc nào muội mới được đầu thai?”.

Quỷ đầu đại ca nở nụ cười bí hiểm, bảo: “Cứ từ từ, huynh còn
có chuyện muốn thương lượng với muội. Nhưng trước tiên huynh muội ta hãy đi dạo
một vòng quanh địa phủ đã”.

Rời khỏi căn nhà gỗ, tôi mới bất giác phát hiện ra bầu trời
nơi đây là một khoảng không âm u mờ tối, hoàn toàn khác với khung cảnh hoàng
hôn lúc thường nhật. Quỷ đầu đại ca bảo, ở địa phủ mà muốn nhìn bầu trời xanh
ngắt tươi đẹp thì chẳng khác nào đứng ở Bắc bán cầu mà muốn nhìn ngắm mặt Trời
mọc lên từ phía Tây. Huynh ấy còn nói nghe đồn, ở thiên phủ, ngày ngày đều tràn
ngập ánh nắng mặt trời rực rỡ chói chang.

Thực ra bản thân tôi chưa bao giờ mơ tưởng có ngày mình sẽ
được rong chơi ở thiên phủ hay được ngắm nắng vàng rực rỡ, nói chính xác hơn
tôi lúc nào cũng là người vô tri vô giác, không có yêu cầu quá cao đối với bất
kỳ sự vật nào. Huống hồ, cho đến tận lúc này tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát ra
khỏi cú sốc trước cái chết bất ngờ của bản thân. Bởi chí ít lúc sinh thời tôi
cũng chưa từng dự liệu được tính mạng mình lại chấm hết gọn ghẽ đến vậy, cứ như
đi chơi xa nhà, địa điểm đến là địa phủ.

Đường xá ở địa phủ quả giống với triều Đường, đi khỏi khu
dân cư nhà gỗ san sát là con đường cái tấp nập, người qua kẻ lại vô số, chẳng
khác biệt gì với nhân gian cả. Bất giác tôi lại cảm giác mình đã xuyên không
đến triều Đường. Nhưng di động trên tay của người qua đường đã nhắc nhở tôi
rằng, đây không phải là trần gian.

“Không phải ai cũng đều thích dùng di động đâu”, Quỷ đầu đại
ca nhìn chiếc iphone trong tay một nam nhân nọ với vẻ chán ghét, “Chỉ có tử hồn
là mấy tên nông dân chân đất mắt toét từ cổ đại đến mới thích dùng điện thoại
hàng hiệu thôi, chứ còn tử hồn thời hiện đại chúng ta đều dùng pháp thuật để
liên lạc, ai dùng điện thoại làm gì chứ! Hừ!”.

Tử hồn thời hiện đại chúng ta? Xem ra thời đại của Quỷ đầu
đại ca và tôi từng sống không mấy khác biệt, đồng hương gặp đồng hương cũng nên
rối rít hỏi thăm tâm sự mới phải, tôi lại mất tập trung nữa rồi.

“Pháp thuật là cái gì vậy?”, tôi hỏi Quỷ đầu đại ca. “Kiểu
Harry Potter phải không?”

“Tức là... ”, Quỷ đầu đại ca đưa tay ra, ngón trỏ chỉ lên
trời, một ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay khẽ lay động, “Tùy tâm sở dục muốn làm
gì thì làm cái đó”.

Tôi kinh hoàng thất sắc, khi đó còn cho rằng huynh ấy là
người trời, không dùng thần chú, không tạo thủ thế, “thuần thiên nhiên” như
vậy, khiến tôi không kìm lòng được mà vạn phần tôn sùng pháp thuật. Trong mắt
tôi, Quỷ đầu đại ca ngay lập tức từ một gã thanh niên diện mạo bình thường, vóc
người trung bình đã biến thành một tuyệt thế cao nhân pháp thuật đầy mình.

Mãi sau này tôi mới hiểu, hóa ra những tên dùng điện thoại
để liên lạc với nhau cũng đều sử dụng pháp thuật cả, chỉ có điều vì họ là tử
hồn đến từ thời cổ đại, chưa sử dụng điện thoại bao giờ nên cảm thấy nó mới lạ,
bắt mắt, vì thế mới dùng pháp thuật để tạo ra một chiếc. Mà kể ra loại pháp
thuật đó còn cao thâm hơn pháp thuật mà Quỷ đầu đại ca biểu diễn cho tôi thấy
nhiều. Haizzz, nói đi nói lại thì huynh ấy có thái độ kỳ thị họ như thế cũng
chẳng khác nào người thành thị chê bai dân nông thôn, chẳng có căn cứ gì, vả
lại còn mang chút phiến diện nữa.

Tôi đi cùng Quỷ đầu đại ca một quãng đường, bất giác cảm
thấy con đường này sao mà dài một cách khác thường, nhìn trước chẳng thấy đầu,
ngó sau chẳng thấy cuối. Chỉ thi thoảng thấy hai bên đường có một vài tửu lâu
và quảng trường, còn về cơ bản chẳng có quán xá nào hết. Cũng có thể vì ở địa
phủ chẳng cần phải mua bán thứ gì nên chỉ thấy các khu cư dân là nhiều nhất.

“‘Ngạ Tử tửu lâu’ lúc nào cũng đông khách, dù sao người bị
chết đói luôn chiếm số lượng lớn nhất, tử hồn bị chết cùng một nguyên nhân có
thể tụ tập ở một nơi âu cũng là một loại duyên phận”, Quỷ đầu đại ca giải thích
sơ qua cho tôi hiểu, “’Thăng Quan tửu lâu’ cũng khá ổn, là nơi thỉnh thoảng có
thể gặp cấp trên, muội xem đang ngồi ở góc đằng kia chính là cấp trên của huynh
đấy”.

Tôi quay đầu liếc xéo một cái, người đó mặc y sam trắng
phau, trông khá giống Quỷ đầu đại ca, bộ dạng rất bình thường, chẳng có gì đặc
biệt.

Mấy tên tiểu nhị trong tửu lâu đều mặc quần áo bằng vải gai,
nhanh nhẹn hoạt bát bê hũ rượu ra rồi đặt lên bàn, tôi lén thở phào nhẹ nhõm,
vì đang sợ thứ mà họ bê đến là rắn, dòi, chuột, kiến, những thứ mà đám ma quỷ
hay ăn trên ti vi.

Quỷ đầu đại ca rót cho tôi một ly, rồi tự rót cho mình một
ly khác, tôi hiếu kỳ nhấp một ngụm, ngòn ngọt giống nước hoa quả.

“Đây chẳng phải là rượu sao?”, tôi hỏi.

“Không phải, muội muốn uống gì, nó sẽ biến thành hương vị
đó”, rồi huynh ấy tự mình uống cạn, “Của huynh là rượu whiskey”.

Tôi nghĩ ngợi giây lát, rồi lại uống thêm một hớp, quả nhiên
có mùi vị của rượu nho. “Chúng ta có cần uống nước không? Ý muội là, chẳng phải
muội đã chết rồi sao?”.

“Dù sao cũng đã chết rồi, nên nước đối với chúng ta mà nói
chẳng còn tác dụng gì nữa, uống vào bụng cũng lập tức tiêu tán hết, cho nên chỉ
tồn tại cái gọi là lạc thú khi thưởng thức mà thôi”, huynh ấy lại rót cho mình
một ly, “Giống như trước đây lúc còn sống huynh rất thích hút thuốc uống rượu,
nhưng sau này vì mắc bệnh nguy kịch nên phải cai rượu bỏ thuốc, còn bây giờ
chết đi rồi thì chẳng cần lo lắng đến điều đó nữa”.

Nói như thế, tức là chết có vẻ tốt hơn rất nhiều thì phải.
Trong đầu đang thầm nghĩ như thế, bất chợt lại nghe thấy huynh ấy miệng lẩm bẩm
tự nói một mình: “Nếu sớm biết sau khi chết có thể hút thoải mái uống thả phanh
thì khi sống đã sớm cai rượu bỏ thuốc rồi, không chừng còn có thể sống thêm
được vài năm nữa”.

Câu nói đầy tâm trạng của huynh ấy bất chợt khiến tôi thầm
nghĩ, có lẽ khi còn sống Quỷ đầu đại ca rất yêu thương một ai đó. Nghĩ như vậy
lại khiến tôi nhớ đến mẹ mình, không thể nào tưởng tượng được nỗi đau đớn của
bà lớn đến dường nào khi cô con gái là chỗ dựa tinh thần của bà lại ra đi bất
ngờ như thế. Tôi lặng lẽ uống thêm một ngụm nữa, là mùi vị đắng chát của bia.

“Thôi, không nhắc chuyện buồn này nữa”, Quỷ đầu đại ca khua
tay, làm vẻ vứt sạch mọi phiền não, hứng khởi giới thiệu với tôi: “Đây là
‘Thăng Quan tửu lâu’, tửu lâu đứng vị trí thứ ba dưới địa phủ chúng ta, muốn
xem một tửu lâu có tốt hay không, chỉ cần nhìn pháp thuật của ông chủ sẽ biết
ngay, pháp thuật càng cao thâm thì rượu và thức ăn làm ra sẽ càng phù hợp với
khẩu vị của thực khách. Muội đừng thấy ‘Ngạ Tử tửu lâu’ đông đúc mà cho rằng đồ
nhắm ở đó ngon nhé, thực ra đồ nhắm trong đó không thể sánh bằng ở đây được”.

Tôi đờ đẫn gật đầu, biểu thị đã hiểu, nhưng trong lòng vẫn
thấy mơ mơ hồ hồ. Lẽ nào người chết đều phải sống ngày qua ngày tại địa phủ
sao? Không thể đầu thai được ư? Địa phủ này rốt cuộc có bao nhiêu người?

Thấy tôi còn thắc mắc, huynh ấy bèn giải thích: “Tất nhiên,
hầu hết tử hồn đều sẽ được đầu thai, vả lại tử hồn ở đây không chỉ có riêng
linh hồn con người mà còn cả linh hồn các sinh linh nữa, phải nói thêm rằng
trong số hàng ngàn hàng vạn tử hồn xuống địa phủ mỗi ngày, chỉ có một số rất ít
được giữ lại, và muội, cũng được giữ lại đấy”.

“Giữ lại? Giữ muội lại làm gì?”, tôi phát hiện làn da đen
sạm tầm thường của Quỷ đầu đại ca chợt sáng rực lên, giống như giây phút hồi
dương của kẻ sắp qua đời vậy.

Huynh ấy thần thần bí bí ghé sát vào tôi, nói ra mấy chữ:
“Làm Quỷ sai”.

Quỷ sai?

Quỷ sai, theo cách giải thích của Quỷ đầu đại ca chính là
bách tính trong địa phủ, và cũng là một chức quan nhỏ nhoi nhất.

Ở địa phủ không có tử hồn, bởi tử hồn đều tập trung trong
thành Chết oan đợi phán tội hoặc đầu thai, ở địa phủ chỉ toàn là quan lại. Còn
Quỷ sai thì tương đương với chức sai dịch làm tạp vụ dưới tay quan cửu phẩm bé
cỏn con, hay nói cách khác Quỷ sai chính là chức quan nhỏ đến mức không thể nhỏ
hơn được nữa.

Nhưng trong mắt của Quỷ đầu đại ca thì từ tử hồn đến Quỷ sai
giống như từ chim sẻ biến thành phượng hoàng vậy, là một bước nhảy vọt về chất.

“Vậy Quỷ sai sẽ phải làm gì?”, tuy huynh ấy nói rất nhiều
chuyện liên quan đến địa vị của Quỷ sai, nào là được nhiều thứ mà đám tử hồn có
mơ cũng không bao giờ đạt được, nhưng tôi vẫn chưa biết, Quỷ sai sẽ phải làm
cái quái quỷ gì?

“Công việc của Quỷ sai vô cùng nhẹ nhàng, chính là định
hồn.” Huynh ấy chỉ nói sơ qua một câu về nội dung công tác, “Trước khi Quỷ lại
đến, phải giữ cho tử hồn ở lại thi thể, không cho nó bay loạn xạ, quấy rối nhân
gian”.

“Muội vốn cho rằng thu hồn là công việc của đầu trâu mặt
ngựa chứ”, tôi suy nghĩ giây lát liền nói. Nhiệm vụ của Quỷ sai giống như vận
chuyển hồn phách vậy, nhưng tình hình thực tế ra sao thì tôi đoán rằng chắc
phải đợi khi nào đến địa phủ mới rõ được.

“Không phải, không phải”, huynh ấy xua xua tay, “Đầu tiên,
dù là đầu trâu mặt ngựa hay hắc bạch vô thường đều là truyền thuyết nhân gian,
về bản chất đó chính là Quỷ lại. Còn nữa, tử hồn trên thế gian có nhiều vô số,
Quỷ lại làm sao bắt về hết được, nhất là tử hồn của nhân loại, một khi không
cẩn thận, để tử hồn bay mất, sẽ rất khó bắt trở về, vả lại còn có thể gây họa
cho người sống. Lúc này phải cần đến Quỷ sai, giữ chặt lấy tử hồn của nhân
loại, như thế Quỷ lại mới có thể thong thả ung dung đến thu hồn”.

Xem ra đó chỉ là giúp giảm bớt khối lượng công việc của Quỷ
lại, vậy có khác gì trợ thủ của Quỷ lại đâu. “Tại sao lại lựa chọn muội?”,
chẳng lẽ tuyển theo kiểu bắt thăm, và tôi may mắn rút trúng sao?

“Vì muội là người an phận thủ thường”, ánh mắt Quỷ đầu đại
ca liếc sang khiến tôi sởn cả da gà, rõ ràng là rất hài lòng với tôi.

“An phận thủ thường?” Là ý gì vậy hả?

“An phận thủ thường sống qua ngày, mười năm chỉ làm cho một
nhà máy, chỉ công tác ở một cương vị, chỉ làm một công việc giống nhau, không
chuyển việc, không chuyển nhà, không nghỉ phép, mười năm ròng rã, ngày nào cơ
bản cũng như ngày nấy..”

Nghe lại diễn tiến cuộc đời đầy bi thương của mình.

“Chẳng lẽ đó là ưu điểm sao?”

“Đương nhiên!”, Quỷ đầu đại ca vỗ vỗ vai an ủi tôi, “Huynh
ngàn tuyển vạn tuyển mới tìm được muội, huynh đã đợi muội từ rất lâu rồi”.

Lông tơ trên người tôi bỗng dựng ngược hết lên, đợi tôi chết
hả? “Tại sao chứ?”

Không thèm đoái hoài đến ánh mắt kinh ngạc của tôi, huynh ấy
vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: “Vì, nhiệm kỳ của Quỷ sai là một trăm năm,
nhưng đã rất lâu rất lâu rồi, hay nói chính xác nhất là từ trước đến nay chưa
từng có ai làm đủ một trăm năm, huynh hy vọng muội có thể phá được kỷ lục này”.

“Chưa có ai làm đủ?”

“Đúng vậy, tỉ lệ nhảy việc lên đến một trăm phần trăm”, Quỷ
đầu đại ca vô cùng đau buồn thừa nhận.

May mà tử hồn không bị đổ mồ hôi, chứ nếu có thể đổ mồ hôi
thì nhất định tôi đã bị cảm lạnh. “Muội… có thể không làm, được không?”

“Có thể”, Quỷ đầu đại ca nghiến răng nghiến lợi đáp,“Thứ mà
dưới địa phủ thừa thãi nhất, chính là tử hồn, muội không làm, nhất định sẽ có
tử hồn khác làm, tất nhiên muội có thể lựa chọn đi đầu thai, nhưng, thực sự
muội không muốn làm chứ gì?”.

“Làm thì có lợi ích gì chứ? Ý muội là ngoài địa vị được tử
hồn tôn sùng ra thì có điểm tốt gì khác?”

Quỷ đầu đại ca nghĩ đi nghĩ lại, mắt thoáng lóe lên vẻ xảo
quyệt, nhưng rồi lại biến mất ngay khiến tôi cứ tưởng là mình hoa mắt, “Quỷ sai
có thể trở về nhân gian, vả lại khác với Quỷ lại, người bình thường có thể nhìn
thấy Quỷ sai”.

Có thể trở về nhân gian?

Tôi lặng người lẩm nhẩm, khuôn mặt tiều tụy của mẹ đột nhiên
xuất hiện trong óc, mẹ vẫn khỏe chứ? “Có đúng là có thể đi lại ở nhân gian?”

“Đúng vậy”, Quỷ đầu đại ca vỗ ngực bảo đảm.

“Người bình thường có thể nhìn thấy muội không?”

“Đương nhiên.”

“Được, muội đồng ý, muội sẽ làm Quỷ sai.”

Tôi muốn quay trở lại, dù là đứng xa nhìn mẹ cũng tốt, xem
xem dạo này mẹ thế nào. Vì dù sao mẹ cũng là người thân duy nhất trên thế gian
này mà tôi không nỡ rời đi.

“Tốt quá!”, Quỷ đầu đại ca nhảy dựng lên, vui mừng đến mức
cơ hồ quên mất mình là ai.

Bất ngờ trước mặt tôi xuất hiện một tờ hợp đồng, Quỷ đầu đại
ca cầm ngón cái trên tay phải của tôi rồi ấn xuống góc dưới bên phải của tờ hợp
đồng, một dấu vân tay màu đỏ hiện ra trên giấy: “Cứ quyết định như vậy đi”.

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Quỷ đầu đại ca, phát hiện huynh
ấy cơ hồ đã biến thành người một người trẻ trung và cao lớn khác thường, niềm
hưng phấn quá mức bình thường của huynh ấy khiến tôi có dự cảm mơ hồ rằng hình
như mình đã bị lừa.

Khóa đào tạo Quỷ sai kéo dài ba tháng, không tính một tháng
thực tập. Địa điểm huấn luyện là phủ đệ, số 321 đại lộ Hoàng tuyền. Tháng đầu
tiên dạy nội quy của địa phủ, tháng thứ hai dạy cách tu luyện pháp thuật và
tháng thứ ba dạy những điều cần chú ý khi định hồn. Chương trình dạy học cứ thế
mà lặp đi lặp lại, lúc nào cũng có tử hồn mới được nhận vào đến học. Số học
sinh tử hồn đại khái lúc nào cũng khoảng mười lăm người, xem như là một lớp hợc
nhỏ.

Cùng gia nhập với tôi còn ba tử hồn khác do Quỷ đầu đại ca
chiêu mộ cách đó mấy ngày.

Nói đến đây cần phải giải thích một chút, Quỷ đầu đại ca vốn
họ Ngô, các tử hồn đều gọi huynh ấy là “Ngô Quỷ đầu”. Nhưng tôi chưa chơi thân
với Quỷ đầu nào khác nên vẫn gọi huynh ấy là Quỷ đầu đại ca. Quỷ đầu và Quỷ sai
đều là chức quan dưới địa phủ. Công việc của Quỷ đầu chính là từ trong hàng
ngàn vạn tử hồn, lựa chọn ra người có tố chất để đảm đương chức vụ tương ứng
tại địa phủ.

Quỷ đầu đại ca phụ trách công việc chiêu mộ Quỷ sai, có thể
nói chiêu mộ cấp bậc thấp nhất và nhiệm kỳ là ba mươi năm, nhưng nghe đâu sau
ba mươi năm, huynh ấy sẽ có quyền chiêu mộ những chức vụ tương đối cao hơn như
Quỷ lại, Quỷ sứ, Trưởng kế, Phán quan… cũng có thể coi đó là một kiểu thăng
chức.

Vì thế, tôi mới ngờ nghệch hỏi Quỷ đầu đại ca: “Sau khi Quỷ
sai hết nhiệm kỳ, sẽ được thăng lên làm gì?”.

Huynh ấy sững người nửa ngày trời, giống như từ trước đến
nay chưa từng nghĩ đến vấn đề này: “Không rõ, trước nay chưa từng có ai làm hết
nhiệm kỳ cả. Dần dần, mọi người chẳng còn quan tâm đến vấn đề này nữa, đoán
chừng tiền nhiệm Quỷ đầu cũng không biết nữa”.

Tôi phiền muộn vô cùng, từ đó trở đi không bao giờ đặt chân
vào “Thăng Quan tửu lâu” nữa.

Trong ba tử hồn còn lại thì tử hồn thứ nhất tên là Bạch Hiểu
Tiểu, người Hồ Bắc, tạ thế năm ba mươi bảy tuổi, tính cách tương đối cởi mở,
lúc còn sống bị bệnh quẩn chân chán muốn chết, vì thế lúc này luôn hiếu kỳ với
mọi thứ dưới địa phủ, muốn thử làm Quỷ sai một phen, chuyện đầu thai từ từ hẵng
tính. Tử hồn thứ hai tên là Thang Kỳ, là thuộc quân con em Bát kỳ [4] của thế kỷ trước, tuổi đời còn trẻ, bị
chết trận trong chiến tranh Nha phiến, may là chưa giết người nào nếu không sớm
đã bị bắt đến thành Chết oan để thẩm vấn rồi, cậu ấy chưa từng làm quan, chỉ là
một tên lính quèn, nên mới bị lý luận “Quỷ sai cũng là quan” của Quỷ Đầu đại ca
lừa đến đây. Tử hồn thứ ba tên là Chu Tuấn, người triều Thanh, hưởng dương tám
mươi tuổi, tự cảm thấy là sống mệt rồi, sống đủ rồi, làm Quỷ sai để nghỉ ngơi
mấy năm, sau đó sẽ đi đầu thai.

[4] Bát kỳ là một chế độ tổ chức
quân sự đặc trưng của người Mãn Châu và nhà Thanh (sau này), đặc trưng của Bát
kỳ là mỗi đơn vị được phân biệt bằng một lá cờ khác nhau, tổng cộng có tám lá
cờ cơ bản theo đó mọi người dân Mãn Châu đều thuộc một trong tám Kỳ, đứng đầu
là một kỳ chủ và tư lệnh tối cao là Đại Hãn, đó vừa là các đơn vị dân sự vừa
mang tính chất quân sự.

Bốn tử hồn chúng tôi đồng thời tham gia khóa huấn luyện nên
những lúc bình thường cũng hay trò chuyện, trao đổi với nhau. Thú vị nhất là
tôi cùng Bạch Hiểu Tiểu giới thiệu với hai tử hồn kia về cuộc sống tiên tiến
thời hiện đại, khiến họ đi hết kinh ngạc này đến sửng sốt khác, nhìn tôi và
Bạch Hiểu Tiểu như người ngoài hành tinh vừa đáp xuống vậy.

Hóa ra tu luyện pháp thuật không hề khó khăn và phức tạp như
tôi tưởng, về cơ bản có thể tổng kết mọi thứ gói gọn trong năm chữ: Tâm tĩnh
tất nhiên thành. Không giống luyện võ công, chẳng cần tu nội lực, nhưng lại
giống Phật pháp, luyện cho tâm bình lặng khí hài hòa, dựa vào cảm giác vô dục
vô cầu để nhập định, tinh tiến pháp thuật. Người hướng dẫn bọn tôi là một vị
Quỷ đầu cao cấp, họ Trương, ông ta bảo học pháp thuật cũng cần có tư chất thiên
phú, lại đặc biệt nhấn mạnh đến trong số những người lão ta từng dạy thì Ngô
Quỷ đầu là nhân vật điển hình nhất cho tử hồn không có thiên phú, vì tên tiểu
tử đó tính tình nóng nảy, lòng tham quá lớn, gian trá xảo quyệt. Nghe vậy tôi
cứ lo lắng bồn chồn.

Mãi đến tháng thứ ba, tôi mới vỡ lẽ ra là Quỷ Đầu đại ca đã
lừa mình, tôi vốn chẳng thể nào gặp lại mẹ được nữa. Bởi trong “Những việc
chú ý khi định hồn” có ghi rõ, tuy Quỷ sai có quyền lựa chọn một trong vài
ba không gian song song, nhưng tuyệt đối cấm Quỷ sai đi đến quãng thời gian một
trăm năm trước và sau khi anh ta (cô ta) chết, để tránh Quỷ sai mượn việc công
làm chuyện tư, làm việc theo cảm tính, phá hoại mệnh trời đã định.

Tôi thế là chẳng thể trở về không gian và thời gian thế kỷ
Hai mươi mốt được.

Sau khi biết điều đó, tôi tức giận, oán hận, còn hậm hực đá
cho Quỷ đầu đại ca vài phát. Sau cùng tôi và Bạch Hiểu Tiểu đành bất lực ôm
nhau òa khóc dẫu chúng tôi chẳng thể nhỏ được giọt nước mắt trong suốt nào nữa,
Bạch Hiểu Tiểu chẳng được gặp lại con gái của cô nàng, còn tôi cũng không còn
cơ hội gặp lại mẹ mình.

Đến tận bây giờ, tôi mới nhận thức được rõ ràng rằng, mình
không còn ở dương gian nữa. Trước đây tôi cứ tưởng chẳng qua là mình sẽ dùng
một cách thức khác để tiếp tục ngao du nhân gian, nhưng lội nước sao tránh được
ướt chân, động từ sống của tôi đã phải chia ở thì quá khứ mất rồi.