Chương 2

Căn nguyên của nghiệt duyên

Tôi được bố trí thực tập vào khoảng thời gian những năm Vĩnh
Lạc triều Minh, khi ấy cuộc tranh giành ngai vị đã kết thúc, là quãng thời gian
tương đối thái bình. Quỷ đầu đại ca bảo địa điểm thực tập thanh nhàn như vậy,
chính là do huynh ấy giúp tôi tìm. Nếu qua được kỳ thực tập, tôi sẽ phải công
tác trong vòng năm năm tại triều đại này, sau năm năm tôi có thể đi bất cứ nơi
đâu, tùy ý lựa chọn.

Thời gian thực tập là ba tháng, Quỷ sứ sẽ mở đường cho tôi
tới triều Minh và con đường này được mở riêng cho tôi trong khoảng thời gian
năm năm đó.

Vị Quỷ sứ này mang họ Đinh, đây là lần đầu tiên tôi có vinh
hạnh được gặp một Quỷ sứ nhưng lại có ấn tượng vô cùng sâu đậm. Tôi cảm thấy
trên đời này có lẽ chẳng có vị quỷ quan nào lại chán ngán công việc của mình
hơn huynh ấy. Bộ dạng làm cho có của huynh ấy rõ ràng là nêu gương xấu cho tôi
mà. Mãi đến sau này khi nghe Quỷ đầu đại ca nói, không lâu nữa Đinh Quỷ sứ sẽ
đi đầu thai, và lại còn hối lộ phán quan để được đầu thai vào đường súc sinh
làm một con lười, tôi thầm cảm thấy rất thích hợp với huynh ấy.

Phương tiện sử dụng để định hồn vào triều Minh là quạt giấy,
dựa vào “Những việc cần chú ý khi định hồn” thì phương tiện sử dụng để
định hồn sẽ tùy vào triều đại khác nhau mà thay đổi cho phù hợp, triều Hán là
thẻ tre, triều Đường là khăn lụa, triều Tống là quyển sách, triều Minh là quạt
giấy, nhưng có lẽ quạt giấy là hữu dụng nhất, vì thế các đời sau đều theo đó mà
dùng, mãi đến thời hiện đại thì đơn giản hơn nhiều, người người đều dùng điện
thoại, thế là xong.

Quạt giấy có một mặt trắng tinh, một mặt vẽ hình sông núi.
Mặt trắng tinh thì vào giờ Tý mỗi ngày sẽ hiển thị bốn mục là tên họ, thời gian
tử vong, địa điểm từ trần và nguyên nhân cái chết của tử hồn ngày hôm sau cần
phải định. Nếu tử hồn của nhân loại cần định quá nhiều, thì chữ trên mặt trắng
tinh sẽ thu nhỏ lại, khoảng cách giữa hai hàng chữ cũng hẹp hơn. Có lần tôi còn
phải đặc biệt trở về địa phủ tìm một chiếc kính lúp để soi cho rõ trên đấy viết
những gì. Hôm đó, tôi phải định đến năm mươi bảy tử hồn.

Ai bảo triều Minh là thanh nhàn cơ chứ?

Trong “Những việc cần chú ý khi định hồn” có rất
nhiều quy định cứng nhắc, nhưng sau khi được Bạch Hiểu Tiểu tổng kết lại toàn
bộ thì có mấy điểm quan trọng sau:

1. Quỷ sai trong mắt con người hay sinh linh vốn chẳng tên
họ, không dung nhan, chính vì thế không có cách nào khiến bất kỳ ai nhớ được
tên họ hoặc dung nhan của anh ấy (cô ấy), cũng chẳng thể nào ban tặng cho người
phàm bất cứ thứ gì.

2. Công việc của Quỷ sai không có lương, lúc nào cũng mang
theo bên mình một túi bách bảo [5], trong túi có tiền của triều đại đó để
tiêu. (Đơn vị tiền tệ của triều Minh là một lượng bạc, nên trong túi lúc nào
cũng chỉ có một lượng bạc, đủ dùng cho ăn uống đi lại, hơn nữa dùng mãi chẳng
bao giờ hết)

3. Nếu định hồn thất bại, cần phải thông báo cho Quỷ lại ở
địa phủ, để liệt tử hồn đó vào danh sách truy nã.

[5] Túi Bách bảo là túi mà các võ sĩ
thời cổ đại dùng để đựng các nhu yếu phẩm cần thiết.

Tử hồn đầu tiên mà tôi cần định là một viên ngoại chết già,
bụng phệ đầy mỡ. Khi tử hồn của lão nhân đó chuẩn bị xuất ra khỏi xác, tôi liền
dùng đầu quạt giấy điểm nhẹ một cái, hồn phách lập tức được an định trên cơ
thể, lặng lẽ chờ đợi Quỷ lại đến câu hồn.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy linh hồn lìa khỏi thân
xác. Linh hồn sắc trắng trong suốt khiến tôi có cảm giác cái chết cơ hồ biến
thành một thứ gì đó rất lãng mạn. Cha qua đời năm tôi mới tám tuổi, ở linh
đường, ngón tay tôi lặng lẽ sờ vào thân thể cứng ngắc của cha, thật giống một
tảng đá băng lạnh, không còn chút ấm áp hay đẹp đẽ nào. Vì thế, trong một
khoảng thời gian rất dài, trong mắt tôi cái chết trở thành một thứ gì đó vô
cùng đáng sợ, thậm chí còn đáng tởm nữa, cảm thấy cái chết là sự mục rữa xấu xa
cực kỳ ngang ngược và bá đạo.

Hồn phách phiêu động trong suốt kia lại khiến tôi ngộ ra một
điều rằng, dù khi còn sống có rượu thịt đầy bụng, xấu xí khó coi đến mức nào
thì sau khi chết có thể hóa thành làn khói mỏng manh nhẹ nhàng trong suốt như
thế thì đó cũng không hẳn không phải là một sự giải thoát đẹp đẽ gì cho cam.

Tôi của hiện tại, chẳng qua cũng chỉ là một dải u hồn, nhưng
lại có thể được chạm đến hoa cỏ nhân gian, được thưởng thức cảnh đẹp tuyệt
trần, núi xanh bát ngát, sông dài uốn lượn thì đây cũng có thể coi là một cách
trùng sinh.

Nếu Quỷ đầu đại ca biết được trong khi định hồn tôi lại có
những ảo tưởng lãng mạn như thế thì liệu rằng huynh ấy có cảm thấy được an ủi
rất nhiều hay không?

Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, đây là toàn bộ công việc của Quỷ
sai.

Nghiêm túc mà nói, Quỷ sai chỉ được xem là người chứng kiến
cái chết, chứng kiến sự ra đi của sinh mệnh, vỗ về an ủi linh hồn huynh ta, lão
ta (ả ta, bà ta), mà không có bất kỳ liên quan gì đến việc người đó chết giờ
nào, tại sao chết. Nhưng cũng có khi sự ra đi của một sinh mệnh lại khiến tôi
khó mà chấp nhận được.

Vào đúng giờ Thìn được chỉ định trước, tôi dùng pháp thuật
trong nháy mắt đã di chuyển đến đường Hoài An, đây là loại pháp thuật nhập môn
phải có của Quỷ sai mà tôi mới được học. Bách tính đi lại trên đường đương
nhiên là thấy tôi từ trên trời giáng xuống, lập tức coi đó là chuyện thần kỳ,
nhưng họ không nhớ rõ mặt mũi của tôi, rú lên một tiếng dạt ra hai ba bước, lập
tức là quên ngay.

Thứ mà mỗi người sống trên đời để lại ấn tượng cho người
khác chẳng qua chỉ là tên họ và dung nhan của họ, thêm vào chút pháp thuật che
mắt là lập tức bị quên ngay, ngẫm nghĩ kỹ lại thấy cũng thật là tẻ nhạt.

Sau khi quan sát tỉ mỉ người đi kẻ lại trên đường, cuối cùng
tôi bất ngờ phát hiện ra đối tượng định hồn lần này, là một bé gái.

Tô Hồng, giờ ngọ ba khắc ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, phía Nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết
đói.

Đó là một bé gái năm tuổi đang nằm cuộn tròn ở góc đường,
tóc tai rối bù, mặt mày đen xạm, y phục tả tơi, nghiêng người dựa vào một bé
trai gầy nhom khoảng mười tuổi. Ăn mày trên đường nhiều vô số nhưng chỉ có bé
gái đó là thảm thương nhất, hai má hóp lại, cặp mắt lồi ra, con ngươi đờ đẫn mơ
hồ, chân tay gầy như que củi. Nếu không có cậu bé trai ôm trong lòng thì bé gái
đó đã sớm nằm cong queo trên nền đất, rõ ràng nó đang đến lúc hấp hối.

Tôi bước về phía đó, quỳ xuống trước mặt hai đứa trẻ. Trên
quạt hiển thị rõ ràng, hôm nay tôi phải định ba tử hồn chết đói ở Hoài Dương,
bé gái này là tử hồn thứ hai. Trước đó là một lão nhân như ngọn đèn trước gió,
cũng xem như là gần đất xa trời. Nhưng bé gái này vẫn còn là đứa trẻ, đang tuổi
ăn tuổi chơi, vậy mà hôm nay lại trở thành ngày giỗ của nó.

Bất giác một cánh tay nhỏ nhắn nắm lấy váy tôi giật giật, là
bé trai kia. Nó ngẩng đầu, chăm chú nhìn tôi, ánh mắt vô hồn tuyệt vọng, nhưng
lại lấp lóe tia hy vọng nhỏ nhoi, “Làm ơn hãy bố thí cho tiểu muội của đệ chút
đồ ăn gì đó, nó... nó sắp chết đói rồi”.

Thằng bé là người phàm, đương nhiên sẽ không thấy rõ dung
nhan của tôi, nhưng lúc này dù tướng mạo ra sao đối với thằng bé lại không hề
quan trọng. Nó chỉ cố chấp muốn tìm một người có thể cứu được tiểu muội của nó,
người đó chỉ cần có mảy may từ bi, nhất định sẽ cứu được một mạng người, nó tin
rằng nhất định sẽ có người như thế, kiên trì đến cùng, quyết không từ bỏ, có
thể đó chính là nguyên nhân mà nó đã gắng gượng hơn tiểu muội lâu đến vậy.

Mọi thứ trong đầu tôi bỗng trở nên trống rỗng, trong một
thoáng xúc động không kiềm chế được, tôi liền quay người tìm đến tiệm bánh màn
thầu, lấy trong túi bách bảo ra một lượng bạc để mua mười chiếc màn thầu và một
bát nước, chẳng kịp lấy lại tiền thối, tôi vội quay lại để đưa cho bé trai kia,
giúp nó đỡ bé gái dậy rồi đút màn thầu cho tiểu muội nó ăn.

Bé gái đã rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh, còn anh của nó
lại đang cố cạy đôi môi khô khốc ra, dốc chút nước vào miệng rồi véo màn thầu
thành từng miếng nhỏ, chẳng thèm để tâm đến bộ dạng đói khát thảm hại của bản
thân mà cố gắng đút từng miếng màn thầu nhỏ cho vào miệng của tiểu muội. Bé gái
đó cơ hồ cũng hồi dương, tỉnh lại đôi chút, biết nuốt lấy màn thầu trong miệng,
cố dùng chút sức lực cuối cùng để tự cứu sinh mạng mình. Một người đút, một
người nuốt, trong chớp mắt, cô bé đã ăn hết bốn chiếc bánh.

Sắc mặt bé trai theo đó cũng nhẹ nhõm hơn chút, dây thần
kinh căng cứng hồi nãy cơ hồ cùng được giãn ra, ôm chặt tiểu muội trong lòng,
khóe miệng bất giác nhoẻn nụ cười.

Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Tôi vốn là người có trái tim mềm
yếu, trước đây mỗi lần gặp ăn mày trên đường, đều không cầm lòng được mà cho họ
ít tiền, nhưng khác với ăn mày thời hiện đại, ăn mày thời cổ đại không có
chuyện khóc gió than mưa, mà thực sự sẽ chết đói, đối với họ mà nói, chỉ một
tia suy nghĩ của người đời cũng có thể quyết định đến sinh tử của họ.

Sau khoảnh khắc đó tôi như bừng tỉnh, chợt nhận ra bản thân
mình đang làm Quỷ sai mà lại đi cứu người bị liệt tên vào sổ sinh tử của Diêm
Vương. Tôi thầm nghĩ, có lẽ mình nhậm chức Quỷ sai này cũng sẽ chẳng được lâu,
có khi ba ngày sau sẽ bị cách chức rồi cũng nên, tôi sợ mình chẳng thể xác lập
được kỷ lục người tại vị lâu nhất, mà ngược lại sẽ giành được kỷ lục tử hồn giữ
chức Quỷ sai trong khoảng thời gian ngắn nhất, đến lúc đó chắc chắn sắc mặt của
Quỷ đầu đại ca sẽ vô cùng hài hước cho xem.

Tôi bất giác cười khổ, bên tai khi ấy lại văng vẳng âm thanh
yếu ớt: “Đại ca, muội đói”.

“Đại ca, muội đói”, giọng bi thương phát ra từ miệng của bé
gái kia, hai má hóp lại khô queo như cũ, không hề mang chút huyết sắc, đồng tử
dường như càng thêm tán loạn rời rạc, trên môi vẫn còn vương chút vụn bánh màn
thầu.

Đằng sau đôi mắt của bé trai kia chợt ánh lên chút nghi
ngại, nhưng vẫn tiếp tục đưa bánh cho tiểu muội của mình, trông bộ dạng đang cố
gắng nuốt, cơ hồ như dùng toàn bộ sức lực của bản thân cô bé. Chợt một tia suy
nghĩ mơ hồ lóe qua đầu tôi, hình như người bị đói lâu ngày không thể ăn quá
nhiều, nhưng cũng lại thấy, nguyên nhân chính có vẻ như không phải ở đó.

Đến khi bé gái đã ăn hết chín chiếc màn thầu, cuối cùng tôi
cũng hiểu ra, chợt khựng người lại, sâu thẳm trong con tim trào lên nỗi đau khó
nói thành lời, thẫn thờ hồi lâu nhìn bé gái ăn chiếc màn thầu thứ mười. Sau rồi
trước ánh mắt chăm chú của tôi và bé trai kia, hơi thở của cô bé càng lúc càng
yếu dần, cho đến khi ngừng hẳn.

Đồng hồ trên cổ tay hiển thị giờ Ngọ hai khắc, vậy là cô bé
đã chết sớm hơn một khắc so với thời gian quy định, chút sức lực cố nuốt màn
thầu đã rút hết luồng năng lượng cuối cùng trên cơ thể nó.

Cậu bé trai hoàn toàn sững sờ, nó vẫn ôm tiểu muội trong
lòng, có thể nó vẫn chưa hiểu tại sao tiểu muội của mình lại chết như vậy, hoặc
là cảm thấy mọi thứ quá ư hoang đường, tại sao lại chết như thế? Chẳng phải nó
đã cố gắng bón cho tiểu muội ăn rồi sao? Tại sao lại chết như thế?

Đợi sau khi phản ứng lại nó mới ôm chặt thi thể bé gái mà
gào khóc thất thanh.

Mọi tiếp xúc giữa Quỷ sai và người hoặc sinh linh dù sao
cũng chỉ dừng lại ở lúc định hồn, tôi sớm phải biết được, bất luận bé gái đó ăn
bao nhiêu màn thầu và uống bao nhiêu nước, đều vô tác dụng, mọi thứ sẽ trở về
con số không. Màn thầu đó, thực sự chưa hề trôi vào bụng cô bé, nó vẫn đói, mặc
dù sau khi ăn mười chiếc màn thầu, nó vẫn chết đói.

Đột nhiên tôi cảm thấy bản thân mình thật vớ vẩn, quá bất
lực, tôi cho rằng mình có lòng từ bi bao la, nhưng ra tay cứu người chẳng qua
là chỉ khiến lương tâm đỡ cắn rứt, rốt cuộc lại còn làm chuyện vô ích liên lụy
bé gái đó phải qua đời sớm hơn hạn định. Cô bé ấy vốn có thể dùng thời gian một
khắc này để nhìn ngắm lại thế giới, nhìn lần cuối khuôn mặt của đại ca, thời
gian một khắc đó, đối với người sống mà nói, nó có ý nghĩa vô cùng, tôi hiểu
được điều ấy.

Tôi quỳ trên nền đất, mặt không chút biểu cảm, muốn khóc mà
lệ chẳng tuôn rơi.

Quỷ sai ở trên dương thế, hóa ra đều là người ngoài cuộc, kẻ
bàng quan, chưa từng và cũng không thể can dự một mảy may nào.

Tử hồn của bé gái thoát khỏi thân xác, đau thương nhìn đại ca
của mình, cô bé đó không phải là ác quỷ, nó chỉ mới năm tuổi thì có thể làm
được chuyện xấu gì chứ, cô bé nên lặng lẽ bước lên cầu Nại Hà[6], uống canh
Mạnh Bà, đầu thai kiếp sau, chứ không phải ở lại đây để nhìn người thân của
mình buồn thương.

[6] Trong quan niệm của Đạo giáo
Trung Quốc, cầu Nại Hà là nơi hồn ma nhất định phải qua sau khi đã vượt qua
hành trình của Thập điện Diêm Vương, chuẩn bị đầu thai. Nại Hà là một từ có
nguồn gốc từ tiếng Phạn, nghĩa là Địa ngục.

Sau khi tôi dùng đầu quạt điểm nhẹ định hồn trên thi thể, bé
gái khẽ mỉm cười, lặng lẽ phiêu hồn trở lại.

Tôi giúp bé trai kia tìm một chỗ để mai táng tiểu muội của
nó, dưới gốc liễu bên suối. Đây là lần đầu tiên và cũng là duy nhất tôi mai
táng bản thân đối tượng định hồn. Cũng trong khoảnh khắc ấy, cũng lần đầu tiên
tôi nhìn thấy bộ dạng của Quỷ lại, vẻ mặt thảm bại, ngũ quan bình thường, mặc
áo gai sắc vàng, gã câu hồn phách của bé gái, đẩy vào chuỗi tử hồn chen chúc
hỗn độn sau lưng rồi điềm nhiên rời đi, chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái.

Bé trai kia không khóc nữa, nó cũng chẳng thừa nước có thể
chảy ra ngoài cơ thể như thế, nó đói lả ra rồi, đáng tiếc, tôi không muốn tìm
cách để cứu nó nữa, bởi tôi không muốn mình tiếp tục phải chấp nhận thêm một
lần thất bại.

Trước khi rời đi để định hồn khác, tôi dặn dò đứa bé một
câu.

“Nếu đệ không muốn chết, hãy đến bên suối uống chút nước,
tắm rửa qua, rồi tìm một gia đình lương thiện, mà bán thân đi.”

Chẳng biết liệu rằng có uổng công nữa hay không, nhưng tôi
không nhìn sắc mặt quật cường của thằng bé nữa mà lặng lẽ rời đi.

“Quỷ đầu đại ca, nếu... ý muội nói là nếu lúc đó, muội cho
người qua đường tí tiền mua màn thầu cho bé gái kia ăn, thì nó có chết đói
không?”, sau lần định hồn đó, tôi có hai ngày “nghỉ ngơi”, tức là nhiệm vụ định
hồn trong hai ngày đó của tôi rất ít, vì thế không kìm lòng được liền chạy về
địa phủ hỏi Quỷ đầu đại ca.

“Cô bé vẫn sẽ chết, chỉ cần dính dáng đến tiền của muội cho
thì hoàn toàn không có tác dụng gì hết”, huống hồ sự bố thí này lại trực tiếp
khiến số mệnh thay đổi, điều này là cấm kỵ. Tôi vô cùng chán nản.

“Đừng nghĩ nhiều đến những chuyện có không, được mất, kỳ
thực tập của muội mới trôi qua mấy ngày thôi, muội nên thư giãn chút đi”, Quỷ
đầu đại ca hờ hững giở sổ tử hồn của ngày mai ra xem, lựa chọn những tử hồn có
tố chất trở thành Quỷ sai. Chỉ huynh ấy mới xem được danh sách đó, trong mắt
tôi thì cuốn sổ ấy vốn là một tờ giấy trắng phau, đây chính là sự phân chia
công việc nghiêm ngặt ở địa phủ, không thuộc phạm vi công việc của mình thì
không có quyền được biết.

“Cô bé có được chọn làm Quỷ sai không hả huynh?”, tôi vẫn
chẳng thể quên được bé gái kia.

“Không, không phải ai cũng được lựa chọn để vào địa phủ”,
Quỷ đầu đại ca giải thích cho tôi, “Cô bé đó mới năm tuổi, chưa từng trải sự
đời, chẳng khác nào một tờ giấy trắng, chỉ có thể đi đón tiếp sinh mệnh mới”.

Thường những tử hồn được vào địa phủ để làm quan, đều có
điểm gì đó đặc biệt, ví dụ như sự “an phận thủ thường” của tôi, “vô cùng hiếu
kỳ” của Bạch Hiểu Tiểu, “ham muốn làm quan” của Thang Kỳ, “chán đời” của Chu Tuấn,
đều thuộc loại đứng đầu trong đám người cùng tính cách. Còn một vài chức quan
khác, ví dụ như Phán quan, phải lựa chọn người giỏi tài suy luận phán đoán lại
từng làm quan ở nhân gian, ví dụ như Bao Chửng [7], Địch Nhân Kiệt [8]. Quỷ lại
có thể lựa chọn những người khi còn sống lạnh nhạt vô tình, lòng gan dạ sắt.
Khi còn sống Quỷ đầu đại ca làm ở công ty tuyển dụng, cho nên dù sao khi xuống
địa phủ cũng được làm đúng nghề.

[7] Bao Chửng thường gọi là Bao Công
(999 - 1062), tự là Hy Nhân. Ông nổi tiếng là một vị quan thanh liêm, chấp pháp
nghiêm minh, không sợ quyền uy hay vị nể tư tình, sống dưới thời hoàng đế Tống
Nhân Tông (1022 - 1063).

[8] Địch Nhân Kiệt (630 - 700), tự
Hoài Anh, còn gọi là Lương Văn Huệ Công, là một quan lại của nhà Đường cũng như
của triều đại Võ Chu do Võ Tắc Thiên lập ra. Ông từng giữ chức tể tướng thời kỳ
Võ Tắc Thiên trị vì.

Ông là người
làm quan có tiếng là liêm minh.

“Trước đây
huynh lựa chọn Quỷ sai đều là những người có năng lực siêu cường, những phần tử
tinh anh xuất chúng hơn người, để giành được những phần tử tinh anh này, huynh
phải cạnh tranh với các Quỷ đầu khác đến mức đầu rơi máu chảy. Kết quả là, liên
tục mấy năm thành tích đều không như ý muốn, những tử hồn này không phải không
chịu làm Quỷ sai, mà chỉ là làm được mấy năm liền bị cám dỗ làm Trưởng kế gì gì
đó, hoặc đầu thai”, huynh ấy nói với vẻ mặt tiếc nuối, “Lần này huynh cũng nhìn
lầm rồi, không ngờ lão Chu lại nhát gan như thế, mới ba hôm đã đòi đi đầu
thai”.

“Lão Chu” là
chỉ Chu Tuấn, lão nhân đó qua đời năm tám mươi tuổi, chiếu theo đạo lý thì mọi
người đều nên gọi ông ta là “lão Chu”, nhưng nhìn tướng mạo bên ngoài, ông ta
vẫn mang dáng vẻ của người hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Quỷ đầu đại ca nói
tuổi của tử hồn không có quy định, thường là số tuổi mà khi còn sống tử hồn hy
vọng dừng lại nhất, cho nên bộ dạng khi dưới địa ngục sẽ khác với khi còn sống
là vì thế. Bất luận là khi sống xấu hay đẹp thì sau khi chết đều bình thường
như nhau. Tôi có dáng vẻ của thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, là năm tốt nghiệp
trung học, vẫn còn tràn đầy mộng tưởng và mơ ước.

“Nhát gan thế
nào?”

“Ông ta được
điều đến thực tập ở thế kỷ hai mươi, đúng lúc gặp phải cuộc đại cách mạng văn
hóa, chưa đến ba ngày đã nói không hiểu gì, chịu không nổi, đầu thai thôi.”

Tôi im lặng. Có
lẽ lão Chu được nhào nặn từ tư tưởng văn hóa Nho gia, cho nên không tiếp thu
được những điều đó, cũng khó.

Tính đi tính
lại, trong khoảng một trăm năm trước sau khi tôi chết bao gồm cuộc đại cách
mạng văn hóa, có cả hai cuộc chiến tranh thế giới, coi như cũng đáng, những
quãng thời gian bận rộn nhất, đều không thuộc phận sự của tôi.

“Đừng nói huynh
không nhắc nhở muội, tuy lần này muội không cứu người thành công, nhưng cũng có
khi, Quỷ sai chính thức can dự vào thì có thể cải tử hoàn sinh, đặc biệt là
hoãn lại thời gian chết”, huynh ấy liếc mắt vẻ khinh thường về phía tôi, “Nếu
muội thật sự cứu người đáng chết, thì đối với muội và tử hồn đó đều không tốt
đẹp gì”.

“Lẽ nào có hình
phạt sao?”, đã chết rồi, đương nhiên là không thể chết lần nữa, chỉ có thể đợi
chờ hình phạt giáng xuống.

“Rốt cuộc muội
đã chăm chú đọc kỹ ‘Những việc cần chú ý khi định hồn’ chưa?”, huynh ấy
trừng mắt, “Đến lúc đó, muội cứ mà đi đến thành Chết oan để đợi tuyên phán đi,
mà ngay cả người được muội cứu, cũng chỉ qua mấy canh giờ sau, cũng chết tiếp,
mà còn chết rất thảm”.

Tôi sờ sờ sống
mũi, sau đó quyết định không hỏi bất cứ việc gì nữa, an phận làm một Quỷ sai
lương thiện.

Khi ấy tôi hoàn
toàn không biết, Quỷ đầu đại ca không phải là từ điển bách khoa, không thể
thuộc hết tất cả những quy định ở địa phủ, thực ra vận mạng của con người có
thể được Quỷ sai thay đổi, trong ngày thực tập thứ ba của mình, tôi đã làm được
điều đó.

Mặt quạt hôm đó
vào giờ Tý vốn phải hiển thị bốn cái tên:

Trương Thanh,
giờ Sửu nhất khắc, ngày mồng Tám tháng

Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, góc đường phía tây Lâm Hoài, phủ Phụng Dương, chết
đói.

Tô Hồng, giờ
Ngọ ba khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên hiệu Vĩnh Lạc, phía Nam
đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Cố Triết Trúc,
giờ Tuất năm khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên hiệu Vĩnh Lạc,
ngoài cửa thành Lục Hợp, phủ Ứng Thiên, chết đói.

Tô Dục, giờ
Hợi, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên hiệu Vĩnh Lạc, phía Nam đường
Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Nhưng đến tay
tôi chỉ còn lại ba người, vì Quỷ sai hôm đó là tôi, tôi gặp Tô Dục vào giờ Ngọ
và chỉ một câu nói của tôi đã cứu được mạng của cậu bé. Hành động này không
phải là cố ý, cho nên đương nhiên cũng không bị định tội. Nếu thực sự phải tìm
một nguyên nhân cho việc này thì chỉ có thể nói hoặc là duyên nợ kiếp trước
hoặc là số mệnh đã định.

Nếu nơi thiên
phủ thực sự có thần minh hắn ta nhất định đang hứng khởi chờ xem kịch vui: đứa
Quỷ sai tép riu như tôi, từ đó với Tô Dục...

Quấn, quýt,
chẳng rời.