Chương 22

Mối hận trăm
năm

Bách tính trong
thành Phụng Dương ngoài kiểu tóc và trang phục, trang sức ra, chẳng có gì khác
hai trăm năm về trước, cuộc sống bận rộn hằng ngày vẫn diễn ra, ban ngày đi
làm, ban đêm về nghỉ. Hồi Xuân đường so với lúc tôi rời đi đã được xây dựng
thêm rất nhiều, từ hai cửa như trước đây, đến giờ đã xây thành tám cửa, bên
phải là để chẩn bệnh, bên trái là để bốc thuốc.

Trong sảnh
đường đồ đạc lộn xộn, rõ ràng vì quá bận rộn nên không có thời gian sắp xếp. Cứ
theo cách người dưới xưng hô với đại phu, thì y quán này đã được giao cho Âu
Dương gia nối đời coi sóc. Bệnh nhân của Hồi Xuân đường đông nghịt, đương nhiên
cũng chẳng ai để ý tới một người chẳng liên quan như tôi, huống hồ người không
liên quan cũng đâu chỉ có mình tôi.

Chỗ trang
trọng, bắt mắt nhất trong sảnh đường có treo hai bức họa, rất đông người vây
lại để xem. Người trong bức họa vô cùng thân thuộc, từng đường nét của y từ khi
còn nhỏ cho tới lúc trưởng thành, trở nên nổi trội, tuyệt thế trên đời, tôi đều
không quên.

Bên cạnh treo
một bức họa nữ nhân, nhưng người này tôi không quen biết.

“Tại sao Tô đại
phu và Tô tiểu muội lớn lên lại khác nhau như vậy?” Một cô nương đứng trước hai
bức họa hỏi a hoàn của mình.

“Tiểu thư, rất
nhiều người trong thành đều nói thế, có thể Tô tiểu muội là nghĩa muội do Tô
đại phu nhận về. Với lòng dạ thiện lương như Tô đại phu, việc đó cũng không
phải không thể.”

“Tại sao bản
triều lại không có đại phu nào tuấn kiệt như thế chứ?”

Cả đám người
cùng gật đầu đồng ý.

Hóa ra cô gái
trong bức họa này chính là tôi, chợt nhớ đến trước đây tôi từng miêu tả cho Tô
Dục:

“Tô Dục... mắt
ta không lớn... là mắt một mí... sỗng mũi hơi gẫy... môi không căng mọng...
nhưng cũng chẳng mỏng...”

“Ta không xinh
đẹp... cũng không nổi bật giữa đám đông... thích mặc y sam màu xanh... đi hài
màu trắng... tóc dài quá vai một chút sẽ cắt... chỉ để vừa đủ buộc lại như đuôi
ngựa...”

Trên đời vô số
người có ngũ quan tương tự như vậy, y vẽ không ra được là vì thế, thảo nào tôi
nhìn kiểu gì cũng không thấy giống, chỉ riêng nỗi cô đơn trong ánh mắt kia thì
ngược lại, thật xuất thần. Y cũng chẳng biết thế nào là tóc đuôi ngựa, nên vẽ
tóc chổng hết lên trên đỉnh đầu, trông rất kỳ quái, rất giống một đứa bé gái,
lẽ nào mọi người đều nghĩ rằng tôi là được y thu nuôi?

Một vị cô nương
muốn giơ tay lên chạm vào bức họa của Tô Dục, người làm trong Hồi Xuân đường
vội vã chạy tới ngăn lại, “Tiểu thư, bức họa này đã treo hơn hai trăm năm rồi,
ban ngày treo lên, đêm đến gỡ xuống, mới giữ gìn được tốt như vậy, mời đứng từ
xa nhìn, chớ chạm vào”.

Vị tiểu thư kia
liền ngượng ngùng rụt tay lại, mặt đỏ bừng.

“Nếu tiểu thư
muốn bức họa của Tô đại phu, ra khỏi cửa phủ, rẽ trái, ở phía cuối đường có vị
sư phụ vẽ rất nhiều, có thể đến đó mua về.”

“Ai nói tiểu
thư nhà ta muốn bức họa của Tô đại phu, tiểu thư ta băng thanh ngọc khiết, rất
giỏi thư họa, chỉ là muốn xem tài họa chân dung của bức họa này mà thôi.” A
hoàn lớn tiếng bảo vệ chủ nhân.

Người làm trong
Hồi Xuân đường đáp: “Bức họa này là bút tích thực của Tô đại phu. Thuở ấy, ngài
từng bỏ ra hai năm học vẽ, cuối cùng chỉ vẽ đúng hai bức họa này để lưu truyền
hậu thế, cũng đủ để giới hội họa phải kinh hồn khiếp đảm. Mấy đời nay, các họa
gia phỏng họa vô số, người mua phỏng họa của Tô đại phu, đa phần cũng là để gia
trạch bình an”.

Học họa hai
năm? Hèn gì y có thể lột tả hoàn toàn dung mạo khôi ngô tuấn tú của mình như
thế. Còn bức họa của tôi được treo ở bên cạnh, tuy tôi cảm giác đó là người lạ,
nhưng trong lòng y, e rằng đó chính là bản thân tôi.

Đây là tôi
trong mắt Tô Dục, bức họa này không biết đã làm bạn cùng y bao nhiêu năm tháng
rồi.

Hơn hai trăm
năm không gặp, Tử Cấm Thành được xây dựng ngày một nguy nga tráng lệ, tứ hợp
viện của Thái y viện mà Tô Dục từng ở giờ chẳng biết đã đi đâu rồi, bị phá hủy
hay được xây dựng lại, hay là do hỏa lực tiêu hủy, chẳng thế nào suy đoán được.

Sau hơn hai
trăm năm, tôi lại quay về nơi này. Kinh thành đối với tôi mà nói, nếu không có
Tô Dục, chẳng qua cũng chỉ là một trạm dừng chân, nghỉ ngơi đủ rồi sẽ lại tiếp
tục hành trình.

Quỷ sai cứ như
con thoi xoay qua xoay lại thế gian, trải qua bể dâu, mãi đến một ngày, khi
ngay bản thân cũng trở nên vô cảm vô dục thì sẽ lặng lẽ rời đi. Đây là điều Quỷ
đầu đại ca từng nói với tôi, cũng là lời một Quỷ sai quyết định đi đầu thai nói
với huynh ấy. Ví von chức phận của Quỷ sai với công việc của người sống là cách
hình dung gần gũi nhất, nhưng lại tầm thường nhất, sau mấy trăm năm ngoảnh mặt
làm ngơ, rồi cuối cùng con tim cũng hóa băng.

Nay thử ngẫm
kỹ, làm tử hồn thì được nếm trải những gì? Kể từ ngày đó, A Bát cũng biến đâu
mất dạng.

Vốn tưởng mộ
phần của Tô Dục sẽ ở bên thành Phụng Dương, nhưng tôi đi khắp một vòng lại
chẳng thu được kết quả gì. May mà nghe được người trong tửu lâu nhắc đến, mới
biết mộ phần của Tô Dục nằm tại kinh sư.

Tại sao lại ở
kinh sư?

Quan viên bình
thường dù là quan cực cao dưới chân thiên tử, cuối cùng cũng sẽ được mai táng ở
quê hương cùng mộ phần tổ tiên. Tổ tịch của Tô Dục chẳng biết ở nơi nào, nhưng
chắc chắn không phải là kinh sư, năm đó y làm Viện phán, là lần đầu đặt chân
đến nơi này.

Chẳng biết sau
khi tôi đi, kinh sư đã xảy ra chuyện gì. Ở kinh thành này nếu thực sự có chỗ
nào đáng để tôi tưởng nhớ nhất, thì hiện tại chỉ có một nơi.

Tôi bước từng
bước trên những bậc thềm đá, sơn lộ sớm đã được sửa sang rồi, trải qua thời
gian, thềm đá cũng trở nên bóng loáng, người đi trên sơn lộ rất đông, cầm theo
nhang đèn, trong lòng thành khẩn, giống như tôi và Tô Dục của hai trăm năm
trước.

Trước miếu
Nguyệt Lão có dọn ra một khoảng đất rất rộng, bao quanh là tường gạch đỏ, ngói
lưu ly. Hoàng đế tiền triều ngự ban tấm bia khen ngợi dựng ngay trước cửa, bên
trong chỉ là một ngôi mộ cực kỳ đơn sơ.

Tô Dục chi mộ.

Y được mai táng
ở chỗ này sao? Tôi sờ lên tấm bia đá.

Thật khó tưởng
tượng được dưới tay tôi lúc này là bia mộ của Tô Dục, khi tôi đi, y mới chỉ là
một chàng thanh niên.

Bài minh ca
ngợi trên bia mộ, tôi đọc không hiểu, là một bài cổ văn dài, chỉ có ngày mất là
tôi thấy rất rõ, y chết vào năm ba mươi chín tuổi.

Ba mươi chín
tuổi vẫn còn phong nhã hào hoa.

Ba mươi chín
tuổi, tôi còn có thể được ở bên cạnh y mười bốn năm nữa.

Đi quanh một
vòng, ngoại trừ ngày giờ sinh, mất đơn giản trên tấm bia, không còn bất kỳ manh
mối nào khác.

Khi định trở ra
tôi mới phát hiện, mặt sau tấm bia ca ngợi công lao kia có khắc chữ, vả lại còn
rất đơn giản.

“Miếu Nguyệt
Lão, chỗ đệm quỳ.”

Đây là manh mối
mà Tô Dục để lại?

Miếu Nguyệt Lão
đã từng nhiều lần được sửa sang, xây thêm lầu hai, có thể thấy hương hỏa đỉnh
thịnh đúng là rất tốt đẹp.

Lúc tôi đi vào,
chỉ thấy duy nhất một chiếc đệm quỳ đơn giản, cạnh đó còn có rất nhiều văn nhân
mặc khách, có lẽ cũng đang lưu lại để phỏng đoán về câu đố trên mặt sau tấm
bia.

“Chiếc đệm quỳ
rõ ràng không có chữ gì, tại sao chỗ mộ của Tô Dục lại chỉ rõ, bên trong có
huyền cơ gì đây?”

“Không đúng
không đúng, miếu Nguyệt Lão đâu phải chỉ có ở đây, thiên hạ bao nhiêu là miếu
Nguyệt Lão, Tô Dục chẳng qua chỉ cố làm ra vẻ huyền bí để lừa bịp mà thôi.”

“Chẳng lẽ phải
đến từng nơi để tìm sao?”

“Làm gì có ai
rỗi việc như thế.”

“Nghe nói triều
Minh cũng có một cô gái si tình từng đặt chân qua khắp các miếu Nguyệt Lão
trong thiên hạ, chỉ để tìm được chân nghĩa lời của Tô Dục.”

“Kết quả thế
nào?”

“Ai biết được.”

Đám thư sinh
này chẳng biết đến cầu nhân duyên hay ngứa mồm ngứa miệng tào lao cả nửa ngày
trời, cuối cùng mới theo các vị hương khách rời đi, miếu lớn như thế này lại
không có đến một ni cô hay hòa thượng để coi sóc.

Tôi sờ tay lên
hương án, ngày qua ngày lại như thế, vậy mà ngay một hạt bụi cũng không có, ắt
là dùng pháp thuật. Tôi ngồi xổm xuống, di chuyển chiếc đệm quỳ, phía dưới đúng
thật chỉ có một tấm đá phẳng, không tìm được bất kỳ dấu tích nào. Nhưng nếu ai
đó đã có thể tùy ý sử dụng pháp thuật trong miếu, thì tấm đá phẳng này, chưa
biết chừng cũng đã bị làm phép để che mắt rồi.

Ngầm dùng pháp
thuật khôi phục tấm đá trở lại trạng thái ban đầu, tấm đá dưới tay tôi lồi lõm,
lần sờ kỹ càng, tôi thở ra một hơi khí lạnh.

“Tìm được rồi?”
Giọng A Bát phía sau chợt vang lên, mang chút giận dỗi, “Cục diện này ta đã sắp
đặt hơn hai trăm năm rồi, giờ nàng mới đến, làm ta đợi muốn chết”.

Giọng nói của
người sống và sau khi chết thường sẽ có đôi chút khác nhau, tôi nhớ tới giọng
nói trước đây của Tô Dục, đây hẳn là giọng y sau khi chết.

“Thực ra không
chỉ dưới đệm quỳ này, toàn bộ nền đất trong miếu đều như vậy, nàng thử sờ xem.”
Giọng dần trở nên băng lạnh, sắc bén.

Tôi quay đầu
gọi y, “Tô Dục”.

Tô Dục vẫn mang
dung mạo mê người như xưa, nhưng khóe mắt lại không còn vẻ ấm áp khi nhìn tôi
nữa.

Trải khắp trên
đất, chỉ có một chữ “Hận”.

“Chàng hơn hai
trăm năm rồi, lại chỉ muốn nói với thiếp,

chàng hận
thiếp?”

“Hận...”

Tô Dục ngồi
xuống, dấu tích trên mặt đất đều mập mờ hiện rõ, chạy khắp trong miếu đường,
chẳng cần dùng đến pháp thuật, cứ từng nét từng nét vạch trên nền đất.

Tôi cúi đầu
nhìn y, “Tô Dục, năm năm sau thiếp có trở về, sau khi chàng hai mươi lăm tuổi,
rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao?”.

Y chỉ ngồi đó,
dựa vào cửa miếu, nhìn vào miếu đường trống trải.

“Hóa ra mấy
trăm năm nay, ta lại khắc nhiều chữ ‘Hận’ đến vậy.” Ngón tay thon dài của y sờ
lên những vết khắc kia, “Khi khắc chúng ta nghĩ đến điều gì? Đại khái, ta chỉ
tưởng tượng tới vẻ kinh hãi của nàng khi phát hiện và đứng bên cạnh mà trông vẻ
thỏa mãn của ta”.

Tôi khuỵu xuống
trên chiếc đệm quỳ, hỏi lại lần nữa, “Tại sao? Thiếp không hiểu?”.

“Thất Thất,
nàng có nhớ khi còn sống, câu cuối cùng ta nói với nàng là gì không?”

“Nàng nhất định
nàng phải trở về, ta sẽ đợi nàng, năm năm... mười năm... ta vẫn sẽ đợi nàng.”

“Để có thể
khiến ta hận nàng như thế, chỉ có một nguyên nhân: Nàng chưa từng quay lại.”

Tôi cứng người,
thảng thốt nhìn y.

“Tô Dục hai
mươi lăm tuổi, đang ngồi trong gian phòng xép của Hồi Xuân đường, trước mặt là
rượu và đồ ăn, đợi một đêm, một ngày, một tháng.” Y nói như đang kể câu chuyện
của một người khác, vẻ mặt bình thản như chưa từng nhuốm nỗi đau.

“Tô Dục ba mươi
tuổi, chế ra loại rượu mới, đợi mấy đêm liền, đổ bệnh.” Giọng điệu chuyển sang
trầm uất.

“Tô Dục ba mươi
lăm tuổi”, y nở nụ cười tự giễu, nỗi chua xót cùng cực, “vẫn chờ đợi nàng”.

Y vung tay, chữ
bên cạnh đệm quỳ liền biến đổi, mơ hồ hiện sắc xanh lam, “Dưới đệm quỳ này vốn
không phải chữ ‘Hận’”.

“Năm năm rồi...
ta đợi nàng. Tô Dục”

“Mười năm
rồi... Ta đợi nàng. Tô Dục.”

“Mười lăm năm
rồi... Ta đang đợi nàng. Tô Dục.”

“Ta sẽ đổ một
canh bạc, nếu vẫn chưa gặp được nàng, vậy chỉ có thể duyên kiếp này đã tận. Tô
Dục đợi nàng.”

Y đứng dậy, đi
đến trước mặt, nâng cằm tôi lên, khóe mắt lộ vẻ cay nghiệt, “Biết Tô Dục chết
như thế nào không?”.

Cơ thể tôi run
rẩy không ngừng.

“Năm Tô Dục ba
mươi bảy tuổi học hội họa, họa ra dung nhan năm hai mươi sáu tuổi của mình, hắn
sợ cứ tiếp tục chờ đợi thế này, dù nàng có trở về cũng sẽ chê hắn không còn trẻ
trung, mắt mờ chân chậm.” Y hừ lạnh, “Thật ngu ngốc!”.

“Năm ba mươi
chín tuổi, đã xảy ra chuyện gì?” Trực giác mách bảo tôi rằng canh bạc y đề cập
là một chuyện cực kỳ hung hiểm.

“Năm đó, phía
nam của một thành trấn bùng phát bệnh dịch hạch, quan binh trấn giữ cổng thành,
nội bất xuất ngoại bất nhập, kẻ nào dám ra khỏi thành sẽ bị giết không nương
tay.” Y nâng lọn tóc rủ trước ngực tôi, ánh mắt u tối, “Tô đại phu tế thế cứu
người, một mình lặng lẽ vào thành”.

“Tại sao? Đó là
bệnh dịch hạch mà.” Chàng thân là đại phu, chắc chắn biết bệnh này đáng sợ thế
nào.

“Sao ta phải
quản những chuyện đó ư? Nàng thật sự cho rằng ta có trái tim Bồ Tát?” Y lầm
bầm, “Thất Thất, nàng hiểu rõ ta, sao ta có thể hy sinh bản thân để đi cứu
những người đó chứ”.

“Rốt cuộc là
tại sao?” Chợt như bừng tỉnh, tim tôi nhanh chóng bị kéo căng, chỉ ngây người
nghe tiếp.

“Khi đó ta chỉ
nghĩ... người chết nhiều như thế... không chừng chỗ đó sẽ là nơi nàng làm
việc...” Nước mắt y từng giọt rơi xuống khuôn mặt tôi, “Hay nói cách khác, là
đến đó ta có thể tìm thấy nàng”.

“Thiếp...” Rõ
ràng chỉ rời đi năm năm, sao chớp mắt lại trở thành trăm năm?

“Tô Dục từ
trước đến nay chưa từng được chôn cất, dù có mộ phần cũng như không. Hoàng đế
triều Minh không quản sự sống chết của bách tính trong thành, ra một đạo thánh
chỉ hạ lệnh đốt thành. Hắn ngay đến thi thể cũng chẳng còn, thành một đám tro
tàn.”

Miếu đường tĩnh
lặng trở lại, mãi đến khi giọt lệ trên mặt tôi đã được hong khô.

Tô Dục buông
cằm tôi ra, dựa vào tôi đang ngồi trên đệm quỳ.

“Hai trăm năm
nay, ngày nào ta cũng tìm kiếm, chỉ là muốn hỏi nàng lý do.” Y như tự nói với
chính mình, “Lúc đầu khi gặp nàng, còn khéo léo hỏi han, muốn dụ nàng nói ra gì
đó, không ngờ... Nàng chỉ là từ triều Minh đến triều Thanh, còn tại sao không
quay lại, ngay cả bản thân nàng cũng không biết”.

“Thất Thất, ta
luôn chờ đợi ở nơi này, bất luận khi còn sống hay là đã chết. Bút tích trên tấm
đá này là ta xóa đi, chữ ‘Hận’ cũng do ta khắc, ngoài từ này ra, ta chẳng còn
tìm được từ nào để thể hiện rằng mình không hèn mọn.”

“Không lâu sau
đó, ta cơ hồ cho tất cả chỉ là giấc mộng, nàng không có dung nhan, không tên
tuổi, vậy ta nhớ ai đây? Nhớ dung nhan nào đây?”

“Thất Thất,
nguyên nhân vì sao nàng không trở về, ta đã chẳng còn muốn truy cứu. Ta chỉ
muốn hỏi nàng một câu, ngày đó chúng ta từ biệt, có phải do nàng bất đắc dĩ mới
làm như vậy, hay đó là điều nàng lựa chọn?”

Cuộc chia ly
của hai trăm năm trước.

Tôi nhớ Tô Dục
khi ấy hai mươi tuổi, lặng lẽ cô đơn quỳ một ngày trước tượng thần, tôi nhìn
dung nhan chàng lần cuối rồi mới quay đầu, tôi đã không đánh cược cùng Diêm
vương, là chính bản thân tôi lựa chọn triều Thanh.

Tôi khó khăn mở
miệng: “Tô Dục, xin lỗi, là chính thiếp lựa chọn”.

Dù đó là cơ hội
hiếm có, nhưng tôi đã không đánh cược, mà lựa chọn bỏ lại y.

Cho tới khi y
đi rồi, tôi vẫn một mình ngồi đó, tưởng tượng về Tô Dục của hơn hai trăm năm
trước đang khẩn cầu trong tuyệt vọng.

Chuyện nhân
gian vốn luôn như vậy, yêu hay không yêu, rốt cuộc chỉ quẩn quanh giữa cho đi
và nhận lại. Bước tới một bước, liền hy vọng đối phương cũng tiến lên một bước.
Nếu không cảm nhận được sự gần gũi của đối phương, nhất định sẽ tự trách mình
hấp tấp mà thu chân về. Và không phải sau mỗi lần lui bước như vậy, lại có thể
dũng cảm tiến thêm bước nữa.

Tôi lùi một
bước, nhưng lại dồn ép Tô Dục tiến tới một bước, đời này y đã phải bỏ ra hai
trăm năm rồi.