Dĩ nhiên, không cần nói rõ cũng hiểu thiếu nữ đẹp vô cùng.

Thiếu nữ đến gần người đang nằm, lấy chân hất nhẹ vào chân người đó.

Người đó dịch chân sang một bên, nhẹ trách:

- Điềm Nhi! Vĩnh viễn ngươi không thể an tịnh được một phút giây nào à?

Tuy giọng nói hơi trầm một chút, song nghe hấp dẫn lạ.

Một tràng cười trong trẻo vang lên, tiếp theo là một giọng nói dịu dàng:

- Sai! Đạo Soái cũng có lúc đoán sai như thường!

Người đó vươn vai, uốn lưng, nghiêng qua một bên. Ánh tà dương chiếu ngay vào mặt, song đôi mắt còn nhắm nghiền vì sợ chói.

Trong cái dáng nằm uể oải, người đó có vẻ hấp dẫn vô cùng, sự hấp dẫn của một thân hình đầy nhựa sống, kiêu hùng, đầy khí phách hiên ngang.

Chỉ có vành môi, hơi nghiêm lạnh một chút, vành môi đó, nếu khép kín, thì trông rất tàn khốc, nhưng lúc hé ra, lại vẻ thành nụ cười dịu ấm, làm tiêu tan cái khắc khổ tàn nhẫn ngay.

Trước khi mở mắt người đó đưa bàn tay che lên cho ánh nắng không rọi vào.

Chàng nhoẻn miệng cười:

- À! Lý Hồng Tụ cô nương! Mong cô nương tha cho, đừng quấy rầy mãi kẻ hèn này! Một Tống Điềm Nhi cũng đã đủ lắm rồi! Nếu thêm cô nương nữa ai mà chịu nổi!

Lý Hồng Tụ cười ngặt nghẽo:

- Tiểu Phi thiếu gia! Thế ngoài Tống Điềm Nhi ra không còn ai được động đến thiếu gia sao?

Tiểu Phi vỗ tay nhè nhẹ xuống sàn thuyền:

- Cho tôi xin! Ngồi xuống đây, có chuyện gì hay, kể cho tôi nghe với, sự gì có kết cuộc khoái lạc một chút nhé, những việc bi thảm thì tôi đã ngấy lắm rồi!

Lý Hồng Tụ bĩu môi lệch qua một bên:

- Tôi không ngồi! Tôi không kể chuyện! Tôi sợ ánh thái dương lắm! Ánh thái dương sẽ làm nhức đầu, ánh thái dương sẽ làm đen da, xấu người đi! Tôi không hiểu tại sao Đạo Soái lại thích ánh thái dương!

Nàng nói không ngồi, nhưng nàng vẫn ngồi xuống. Nàng nói sợ nắng nhưng nàng vẫn phơi mình dưới nắng. Nàng duỗi hai chân ra, kéo ống quần lên, bày hai ống chân trắng nõn mịn màng.

Tiểu Phi điểm một nụ cười:

- Ánh thái dương quý lắm chứ! Con người không sợ ánh thái dương tức là con người thích ánh sáng, phàm sống trong ánh sáng, người ta không hành động vô sỉ hèn hạ được. Vô luận là ai, trong ánh sáng, không thể có chủ ý hèn hạ được! Muốn manh tâm làm điều gì mờ ám, người ta phải tìm chỗ tối, chỗ kín mà hoạch định mưu dồ, nhất định không bao giờ dám chường mặt ra chỗ sáng! Bởi bóng tối là đồng lõa của tà tâm kia mà!

- Không hẳn đúng như vậy, bằng cớ là tôi đang phơi mình trong ánh nắng đây, mà tôi đang nghĩ đến một việc mờ ám!

Tiểu Phi nheo mắt:

- Việc mờ ám đó là cốt làm sao cho tôi ngồi lên có phải thế không?

Lý Hồng Tụ vỗ tay:

- Thiếu gia đúng là một con quỷ! Không việc gì qua được con mắt của thiếu gia!

Nàng chấm dứt tràng cười, nghiêm giọng:

- Nhưng thiếu gia cũng nên ngồi lên đi, từ lúc đi Bắc Kinh trở về đây, ngày nào như ngày ấy, vẫn lười, lười như không còn sinh lực nữa vậy! Mãi rồi sẽ biến thành một trường ngoại công tử cũng nên!

Tiểu Phi chép miệng thở dài:

- Lý muội làm cho ngu huynh nhớ đến ông thầy dạy ngu huynh lúc còn thơ ấu! Chỉ thiếu có bộ râu!

Lý Hồng Tụ liếc xéo chàng. Chàng nhoẻn miệng cười tươi, tiếp nối:

- Lần đến kinh thành vừa rồi, ngu huynh có dịp mở rộng kiến văn hơn! Ngu huynh gặp không biết bao nhiêu anh hùng hào kiệt, thành danh trên chốn giang hồ, tưởng sao chứ những tay như vậy mà xưng anh hùng hào kiệt, ngu huynh cho là một sự lạm dụng danh từ trắng trợn!

Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp:

- Trừ cái lão Thần Ưng ra, còn hai cây thịt một là Thiết Chưởng Kim Tiêu Vạn Vô Địch, một khác là Sanh Tử Phán Thôi Năng, họ xưng là hảo thủ võ lâm, ngu huynh xuất hiện trước mặt họ như tại chỗ không người! Nghe nói Sanh Tử Phán Thôi Năng sử dụng phán quan bút tài tình có thể điểm đủ hai trăm mười tám huyệt đạo trên người địch thủ trong một phút vậy mà ngu huynh phớt ngang qua y, y chẳng hay biết gì cả!

Chàng bật cười ha hả, ra vẻ đắc ý lắm! Lý Hồng Tụ mỉm cười:

- Luận về khinh công, trên chốn giang hồ có tay nào sánh được Đạo Soái? Bọn họ làm gì phát giác nổi sự xuất hiện của thiếu gia ngay bên cạnh họ?

Rồi nàng nheo mắt trêu một câu:

- Thiếu gia đeo xong bùa mình tự vẽ cho mình rồi chứ?

Tiểu Phi Điềm nhiên:

- Rồi! Tại hạ chờ nghe cô nương phân phó đây!

Lý Hồng Tụ cười tươi, đưa tay phát nhẹ vào vai chàng, đoạn thốt:

- Trước hết, tôi thuật qua một vài sự việc đã làm...

Nàng lấy một quyển sổ trong tay áo, lật vài trang, đoạn đọc:

- Số hàng hóa từ Tế Nam về bán được ba mươi vạn lượng. Chi ra các khoản sau đây: Trợ cấp một vạn lượng cho vợ góa của Vương Tiêu đầu trong Long Hổ tiêu cục và họ Triệu, giúp một ngàn lượng cho Huỳnh tú tài trong việc tang ma, một ngàn năm trăm lượng cho Triệu Quốc Minh sắm sính lễ thành hôn, còn họ Trịnh thì...

Tiểu Phi khoát tay, thở dài:

- Biết rồi! Cái việc đó cô nương cần gì phải nhắc lại?

Lý Hồng Tụ lườm chàng:

- Cái gì cũng phải phân minh, nhất là việc tiền bạc. Có phân minh lương tâm chúng ta mới an, có phân minh cái danh Đạo Soái mới sáng chói! Như vậy, tổng kết lại, số bạc ba mươi vạn lượng thu đã chi ra trọn vẹn. Trong số lợi tức riêng năm vạn lượng thu hoạch tại Điền gia trang của thiếu gia, tôi cũng đã xuất ra hết bốn vạn rồi...

Tiểu Phi cười khổ:

- Hiền muội không thể dành lại cho ngu huynh khá hơn à?

Lý Hồng Tụ trách nhẹ:

- Lưu huynh hưởng thụ như vậy vẫn còn chưa đủ hay sao mà đòi hơn! Đã có lời truyền thuyết trên giang hồ rồi đấy, thiên hạ cho rằng Lưu huynh mượn công che tư, xài riêng phần lớn, chẩn tế phần nhỏ. Nào ai biết được Lưu huynh tiêu pha phần lớn tư sản mình đâu?

Tiểu Phi cười mỉa:

- Thiên hạ nói gì mặc họ, chúng ta cứ giữ vững chủ trương, làm điều công ích mà ngần ngại trước những thứ nông cạn, thì làm sao đạt đích? Còn riêng về sự huy hoàng của ngu huynh tự nhiên sanh ra trên đời phải hưởng thụ khoái lạc miễn mình có những phương tiện chánh đáng giúp hưởng thụ là không còn sợ lương tâm dằn vặt.

Chàng nhìn thẳng vào mặt Lý Hồng Tụ:

- Bỗng dưng Lý muội lại phát sanh tục niệm, mất hẳn vẻ thoát trần của ngày nào cũng lạ.

Lý Hồng Tụ cười nụ:

- Chỉ vì muội quá lo lắng cho Lưu huynh!

Bỗng có tiếng gọi ơi ới từ dưới khoang thuyền vọng lên:

- Đã hót vớ nhau bằng thích chưa? Nếu không còn hót nữa thì xuống đây mà dùng bữa! Thức ăn đã nguội rồi, không ai dư công hâm đi hâm lại đâu!

Câu nói phát xuất thổ âm Nam quốc rất lạ tai đối với Tiểu Phi và Lý Hồng Tụ, âm thanh nghe ấm dịu lạ, không khác nào một điệu nhạc huyền bí, càng nghe càng thích thú, càng khó hiểu càng mê li.

Lý Hồng Tụ đưa cao hai tay lên không:

- Cao Thiên ơi! Nàng không thể dùng một ngôn ngữ nào khác hơn cho thiên hạ dễ nghe chăng?

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Đừng trách nàng! Nàng cực khổ lo liệu bữa ăn, lo xong rồi mà chẳng ai ngó ngàng tới, tự nhiên nàng bực, khi con người ta bực, thì tủi thân nhớ đến bản thân, là nhớ đến nguồn gốc, gia hương, tránh sao khỏi thổ lộ ý niệm qua thổ ngữ.

Chàng với tay, nắm lấy tay Lý Hồng Tụ đứng lên.

Lý Hồng Tụ vờ nũng:

- Sự việc gì Lưu huynh cũng tìm cách che chở cho nàng! Thảo nào mà nàng chẳng... Đột nhiên nàng biến sắc kêu lên:

- Lưu huynh nhìn xem. Kia là vật gì thế?

Dưới ánh dương quang, bồng bềnh trên sóng nước, một xác người sắp sửa tấp vào mạn thuyền.

Tiểu Phi bước đến sàn thuyền, nhìn xuống biển một thoáng, rồi lấy một cuộn thừng, kết thòng lọng nhắm ngay xác chết quăng dây.

Với thủ pháp của Đạo Soái, dùng dây vớt xác không phải là việc khó khăn gì.

Chỉ một phút sau, cái xác được kéo lên sàn thuyền.

Xác chết vận y phục gấm, gương mặt nám đen vì ánh nắng, toàn thân hơi sình.

Tiểu Phi lắc đầu:

- Vô phương cứu!

Lý Hồng Tụ nhìn hai tay xác chết, nhận thấy nơi ngón giữa và ngón áp út bàn tay tả có ba vòng phao tay nơi mỗi ngón, chế kuyện bằng chất hợp kim màu đen.

Bàn tay hữu không có mang phao, nhưng dấu đeo hằn rõ.

Lý Hồng Tụ cau mày:

- Thất tinh phi hoàn! Đây có lẽ là xác chết của môn đệ Thiên Tinh bang.

Tiểu Phi gật đầu:

- Nếu là một môn hạ của Thiên Tinh bang thì nói gì? Các chết này là của Tả Hựu Tranh tước hiệu Thất tinh đoạt hồn, Bang chủ Thiên Tinh bang. Điều đáng lấy làm lạ là Thiên Tinh bang hùng cứ vùng Hoán Nam cách đây hàng ngàn dặm, tại sao Thất tinh đoạt hồn Tả Hựu Tranh lại chết ở đây?

Lý Hồng Tụ kiểm soát khắp xác chết, đoạn thốt:

- Không có một vết thương tích nào cả! Có lẽ y chết vì ngộp nước!

Tiểu Phi lắc đầu, không cho sự nhận xét của Lý Hồng Tụ là đúng, chàng cởi chiếc áo của xác chết, trông thấy nơi thanh sườn thứ năm bên tả ngực, giữa hai huyệt Nhủ căn và Kì môn có dấu bàn tay nửa đỏ nửa đen.

Lý Hồng Tụ khẽ thở dài:

- Chu sa chưởng!

Tiểu Phi tiếp nối:

- Gần đây, Chu sa môn nổi danh lừng lẫy trên giang hồ, môn hạ đệ tử thuộc hạng cao thủ gồm trên một trăm bảy mươi người, song kể về tài lực, bất quá chỉ có độ ba tay là trên hẳn Thất tinh đoạt hồn Tả Hựu Tranh.

Lý Hồng Tụ gật đầu:

- Phải, trong bọn chúng, những tay xuất sắc nhất là họ Dương, họ Phùng và họ Tây Môn.

Tiểu Phi mơ màng:

- Chu sa môn với Thiên Tinh bang có ân oán gì với nhau chứ?

Lý Hồng Tụ trầm ngâm một chút:

- Ba mươi bảy năm trước đây, vị Hương chủ Hình đường trong Thiên Tinh bang cưới con gái thứ hai của Phùng Phong Chưởng môn nhân Chu sa môn. Hai năm sau, vị cô nương đó bỗng nhiên chết đi một cách mờ ám. Phùng Phong có đến tận Hoán Nam hỏi tội Chu sa môn. Mặc dù sau này, tra cứu ra thì vị cô nương đó quả thật thọ bịnh bất ngờ mà chết chứ không do một nguyên nhân nào mờ ám cả. Tuy nhiên, hai môn phái đoạn giao với nhau từ ấy!

Tiểu Phi lại hỏi:

- Chỉ đoạn giao thôi à? Như vậy cũng chưa lấy gì làm quan trọng đến nỗi đôi bên có sự thanh toán lẫn nhau như thế này?

Lý Hồng Tụ mỉm cười:

- Nếu chỉ có vậy thôi thì nói làm gì? Hai mươi lăm năm trước, Thiên Tinh bang cướp đoạt một số hàng hóa do tiêu cục của đệ tử Chu sa môn hộ tống. Lúc đó, Phùng Phong lâm bệnh nặng, chết đi môn đồ đang tuyển chọn chưởng môn kến vị, thành thử Chu sa môn không kịp phản ứng. Mãi đến một năm sau, không rõ trong Thiên Tinh bang, bang chúng xử trí với nhau thế nào mà những tên cướp đoạt hàng hóa của Chu sa môn bảo tiêu lại đến Chu sa môn thọ tội. Tuy nhiên, số hàng hóa đó không hề giao hoàn lại cho Chu sa môn.

Nàng thuật lại chuyện xưa rất rành rẽ đầy đủ chi tiết theo thứ tự thời gian, không khác nào việc nhà, kí ức của nàng cũng đáng ngại lắm.

Tiểu Phi tán:

- Kí ức của Lý muội đáng sợ đấy! Kí ức đó như một kho tàng sự tích, như một quyển sử võ lâm, ghi chép đầy đủ mọi sự việc... - Chàng mỉm cười:

- Nhưng sự việc đó xảy ra trên hai mươi năm rồi, nếu có thù oán trọng đại gì giữa nhau họ đã thanh toán ngay từ lúc đó, hà tất phải đợi đến hôm nay? Theo ngu huynh nghĩ, vượt nghìn dặm theo dõi Tả Hựu Tranh đến đây để hạ sát, hẳn Chu sa môn còn có lý do khác hơn là việc năm xưa.

Vừa lúc đó một thiếu nữ từ khoang thuyền trong bước ra, trách yêu:

- Hai người định lờ đi, không kể gì đến lời kêu gọi của tôi cả à? Thức ăn nguội lạnh hết rồi, không ai dư công hâm nóng lại đâu!

Nàng vận bộ y phục thùng thình, màu vàng nhạt để chân không, đôi ống chân bày ra trắng nõn nà, tròn lẳn như ngọc chuốt.

Tóc nàng đen nhánh, gióc thành đôi bím nhỏ bỏ lòng thòng hai bên vai, nơi bím tóc có cài mấy hạt châu chớp sáng, màu tóc đen phản ảnh với làn da mặt trắng hồng, ánh chớp hạt châu tranh sáng với đôi mắt đen láy của nàng như hai điểm sao ngời ngời linh động... Nàng cố ý tỏ vẻ giận dỗi, nhưng vừa xuất hiện, trông thấy xác chết vội kêu lên một tiếng hãi hùng, quay mình lại, thụt vào khoang trong, nhanh hơn lúc xuất hiện gấp mấy lần.

Lý Hồng Tụ được dịp cười chế nhạo:

- Điềm Nhi thừa can đảm làm bất cứ việc gì, nhưng không nhìn nổi một xác chết, thấy xác chết là nàng xỉu ngay, cho nên tôi thường bảo, người sống đừng hòng dọa cho nàng sợ, chỉ có xác chết là làm cho nàng bạt vía thôi.

Tiểu Phi không lưu ý lắm đến sự xuật hiện của Điềm Nhi và lời bỡn cợt của Lý Hồng Tụ, chàng nhìn xuống mặt biển từ từ thốt:

- Rồi Lý muội xem! Sẽ còn nhiều xác chết trôi đến nữa, chứ không phải chỉ một mà thôi đâu! Lý Hồng Tụ chưa kịp nói gì, từ khoang trong, một chiếc mâm to được đưa ra trên mâm có bồ câu rán, có gà hấp, có cá chưng, có thịt, có cơm có rượu bồ đào! Đúng như Điềm Nhi đã bảo, thức ăn nguội lạnh từ lâu, mỡ đóng váng theo vành tô bát, điểm lốm đốm như những hạt bạch châu.

Kể về lượng, mâm cơm đó thừa cho mười người ăn, kể về phẩm thức ăn đó chỉ có những gia đình vương hầu, gia dĩ lại là bữa cơm thường lệ suy ra lối sống của Tiểu Phi hiện thời kể cũng phong lưu đúng mức! Dĩ nhiên, mâm cơm đó do Tống Điềm Nhi đưa ra, nàng đưa ra chứ không dám chường mặt, sợ nhìn thấy xác chết bên cạnh be thuyền.

Nàng đứng nép bên trong, thốt vọng ra:

- Đấy, mang ra trước khoang thuyền mà ăn đi! Ăn xong gọi tôi dọn dẹp!

Lý Hồng Tụ cười giòn:

- Tại sao ngươi không đích thân mang đến đây? Muốn nói gì thì ra đây mà nói, đứng xa quá, giọng lại khó nghe, ai hiểu ngươi muốn nói gì?

Tống Điềm Nhi xì một tiếng:

- Tiểu quỷ! Ngươi không hiểu sao ngươi còn bảo ta mang ra cho ngươi?

Lần này thì nàng không dùng thổ ngữ. Lý Hồng Tụ vỗ tay reo lên:

- A ha! Tống Điềm Nhi hôm nay lại bỏ cái giọng Nam Quốc rồi đó! Ai muốn nghe, lại đây mà nghe!