Tam Nương Tử nhìn théo bóng hắn rồi cười tủm tỉm, bế đứa bé về chỗ mình, nói với Thẩm Phóng: “Thế này chàng hài lòng chưa?”

Thẩm Phóng biết nàng đang nói tới việc thu nhận đứa bé, lắc đầu bật cười: “Tự nàng muốn rước lấy phiền phức, lại cứ muốn quàng lên người ta.”

Tam Nương cũng bật cười. Hai người đều biết việc này hung hiểm, nhưng chỉ cảm thấy có tri âm bầu bạn, chết thì có sao? Ngày tháng sau này, chỉ cầu thoải mái một đời thống khoái, thống khoái, thống khổ ngày khác vị tất không phải khoái lạc hôm nay.

Đứa bé kia cực kỳ yếu ớt, sớm đã hôn mê rồi, Tam Nương Tử lấy rượu hơ dưới mũi nó một lúc, lại nhấn huyệt Nhân Trung, lát sau đứa bé mới tỉnh lại. Vừa thấy trước mặt chỉ có Thẩm Phóng với Tam Nương, lại còn ở một tiểu điếm xa lạ, không thấy Cảnh Thương Hoài, trong mắt đứa bé không khỏi lộ vẻ hoảng hốt. Tam Nương Tử tuy chưa có con nhưng vẫn là phụ nữ, bèn đưa tay xoa nhẹ đầu nó, nói: “Đứa bé ngoan, đừng sợ, Cảnh bá bá của con ra ngoài lo chuyện rồi, giao con cho ta chiếu cố.” Nàng vốn định nói Cảnh Thương Hoài “một lúc nữa sẽ quay lại”, có điều chính mình cũng khó biết Cảnh Thương Hoài đi chuyến này còn có thể quay lại được nữa hay không. Đứa bé yên lòng một chút, nó cực kỳ tin tưởng Cảnh bá bá, nghe nói hắn giao mình cho người phụ nữ này liền cảm thấy người phụ nữ này thân thiết hơn một chút.

Tam Nương Tử hỏi: “Bé con, con tên là gì?”

Đứa bé kia đáp: “Con tên Tiểu Lục Nhi.”

Tam Nương Tử bật cười: “Thế nhà con ở đâu? Có phải ở Lâm An không? Cha con là ai, họ gì?” Sở dĩ nàng hỏi như vậy bởi đã nghe ra đứa bé nói khẩu âm Lâm An.

Đứa bé không đáp, nắm tay nhỏ siết chặt, sau đó mím môi rồi bật khóc, hồi lâu mới nói: “Cha con họ Hứa, người chết rồi!” Nhìn dáng vẻ nó thì hình như phụ thân qua đời chưa lâu cho nên mới đau lòng như thế.

Tam Nương lấy làm lạ, hỏi: “Cha con làm gì? Sao lại chết? Mẹ con đâu?”

Đứa bé quệt nước mắt, nói: “Cha con là vệ sĩ cung Minh Thành, sáng hôm đó người nói với con “Tiểu Lục Nhi, cha trực ban lần này không về được nữa, sau này con có nhớ cha không?”, con đang muốn nói “nhớ” thì cha lại nói: “Có điều, con hẳn cũng chẳng có sau này nữa rồi”.”

Hẳn là cha đứa bé vô cùng yêu thương nó, cho nên đối với việc hôm đó, đứa bé cũng nhớ rất rõ: “Hôm trước, con nghe thấy mẹ lau đao cho cha cả một tối, con không biết cha muốn làm gì. Chỉ là ngày trước, trước khi cha rời nhà, mẹ luôn cười, lần này trông như muốn khóc, lại gắng nhịn lại. Cha nói: “Vân Nương, ta không phải với nàng, ta vốn muốn đợi thêm hai ngày, đợi Cảnh đại ca tới rồi đem mẹ con nàng giao phó cho huynh ấy rồi mới động thủ, nhưng hộ vệ mặt trước sắp đổi rồi, hôm nay là cơ hội cuối cùng”.

Mẹ nói: “Kính Hòa, chàng tận trung tận nghĩa, thiếp không ngăn chàng. Nhớ lấy, không được run tay, chớ lo liên lụy gia đình.” Hôm ấy, cha tựa như không nỡ đi, sau cùng vẫn nặng nề đi khỏi. Cha vừa đi, mẹ liền bật khóc, mẹ cho tỷ tỷ đeo hoa trắng rồi mình cũng mặc đồ trắng, hôm ấy nhìn mẹ rất đẹp!” Nó là trẻ nhỏ, nhớ lại tình cảnh hôm ấy, không nhịn được thêm một câu tán thán.

Trong phòng yên ắng tới mức cây kim rơi cũng nghe thấy tiếng, chúng nhân đều đã đoán ra phụ thân của đứa bé là ai. Vệ sĩ cung Minh Thành Hứa Kính Hòa thích sát Tần Cối, sự bại thân vong, tuy Tần Cối cực lực che giấu cuối cùng thiên hạ đều biết, không ai là không than thở. Trước khi chịu hình, Hứa Kính Hòa nói: “Chẳng phải mình ta muốn giết mày, trăm họ trong thiên hạ đều có lòng giết mày cả, tuy mày thoát được trừng phạt lúc còn sống cũng khó thoát hậu thế chửi rủa.” Ai trong lòng cũng có chính nghĩa đúng sai, đều cảm thấy việc vị ấy làm chính là việc bản thân dám nghĩ mà không dám làm, chúng nhân trong điếm đối với hậu nhân của vị liệt sĩ ấy không khỏi cũng thêm phần kính ý.

Đứa bé kể: “Tới trưa, mẹ thấy bên ngoài ồn ào, liền gọi ba vị tỷ tỷ uống canh, trong canh ấy có ngân nhĩ với táo đỏ, ngọt ơi là ngọt, con cũng muốn uống, mẹ lại không cho uống, con khóc, mẹ cũng khóc, nói: “Có lẽ cho con uống, về sau con cũng bớt phải chịu tội vạ một chút, nhưng nhớ kĩ, nam tử hán đại trượng phu sinh ra là để chịu tôi, người chịu được khổ mới xem là hảo nam nhi. Cảnh bá bá của con trọng nhất nghĩa khí, hai ngày nữa bá bá sẽ tới, người biết tin nhất định sẽ có cách cứu con. Bá bá võ công cao siêu, chỉ cần người muốn cứu con, con vẫn còn một tia hy vọng, Hứa gia ta cũng còn một tuyết sinh cơ.” Con thấy ba vị tỷ tỷ uống canh xong thì từng người từng người ngủ thiếp đi, sau đó mẹ nghe bên ngoài có tiếng bước chân liền cũng uống canh rồi ngủ mất.”

Mọi người đều biết, họ đã uống thuốc độc tự vẫn. Tam Nương Tử không khỏi sinh lòng kính trọng mẹ con Hứa thị, liền xoa đầu đứa bé, bảo: “Sau đó, con bị nhốt lại phải không? Hôm trước ta ở tửu lâu nhìn thấy con, trên người toàn là thương tích, là do ở trong nhà lao đã bị bọn chúng đánh hả?” Nhớ lại những vết bầm xanh trên người đứa bé hôm ấy, lòng nàng vẫn thấy xót xa.

Đứa bé gật đầu: “Dạ, họ hỏi cha con có những ai là bằng hữu, con không nói, họ liền đánh.”

Tam Nương Tử hỏi: “Sau đó Cảnh bá bá của con cứu con ra ngoài phải không?”

Đứa bé gật đầu: “Đúng ạ, nửa đêm hôm ấy, Cảnh bá bá giết vào đại lao, cười với con rồi đem con chạy ra ngoài. Truy binh đông lắm nhưng bọn họ không đuổi kịp Cảnh bá bá. Có một lão đầu tử cũng đuổi theo, ông ấy chạy rất nhanh. Dọc đường, Cảnh bá bá giết mấy người đồ đệ của lão nhưng cũng bị thương trong tay lão, Cảnh bá bá cũng đánh lão một chưởng, lão đầu đó liền không đuổi nữa, con nghe Cảnh bá bá cười lạnh: “Ha, Chiêu Nhiên Nhược Yết, Chiêu Nhiên Nhược Yết, sau này còn gặp lại”.” Nó học theo giọng điệu Cảnh Thương Hoài khi ấy, hơi rùng mình, có thể thấy được trận ấy Cảnh Thương Hoài bị thương không nhẹ.

Cả phòng lặng ngắt như tờ, bên kia Đỗ Hoài Sơn chợt vỗ vào vai Tiêu Tứ Ẩn, hai người đối ẩm một chén. Chiêu Nhiên Nhược Yết là đệ nhất cao thủ trong cung, hiệu xưng tông sư võ học trong thiên hạ, tên gọi Lý Nhược Yết. Nhân có lời đồn việc Nhạc Phi bị hại ở đình Phong Ba lão cũng có phần, lời Nhạc Phi nói lúc lâm chung: “Mặt trời soi tỏ!” chính là nói cho lão nghe. Người trong giang hồ phẫn hận thay tiếng lòng ấy của Nhạc Phi, liền ghép với tên lão gọi lão là “Chiêu Nhiên Nhược Yết[23]”. Cảnh Thương Hoài cư nhiên có thể hạ nhục lão mà rời đi, đủ thấy sự kịch liệt của trận chiến ấy, sau lại mang đứa bé trốn chạy nghìn dặm, thẳng tới Đồng Lăng cạnh Trường Giang, dọc đường còn gặp Đề kỵ đuổi giết, phần nghĩa khí can đảm ấy thật khiến người ta phải giơ ngón tay cái khâm phục.

[23] Nghĩa là sáng tỏ hết thảy. Mượn lời trong thiên Đạt sinh sách Trang Tử: “... chiêu chiêu hồ nhược yết nhật nguyệt nhi hành dã.” (... tỏ tường thay như cầm mặt trời mặt trăng mà đi vậy.)

Bỗng nghe từ xa vọng lại tiếng huyên náo, ắt hẳn Cảnh Thương Hoài lại giao thủ cùng Đề kỵ rồi. Tiếng vọng từ mạn tây, gió mưa ồn ã, trong phòng nghe không được rõ, lão giả họ Tiêu vểnh tai, hồi lâu mới vỗ đùi, nói: “Đáng tiếc, đáng tiếc, hạ được hai đứa nhưng không xông ra được!”

Chúng nhân không khỏi lo thay Cảnh Thương Hoài. Thẩm Phóng hỏi: “Đi đâu rồi?”

Tam Nương Tử đáp: “Hình như chạy xuống phía nam rồi”, nhĩ lực của nàng còn xa mới bằng Tiêu Tứ Ẩn, Tiêu Tứ Ẩn lại gật đầu với nàng, có ý tán thưởng.

Chăm chú lắng nghe liền nghe thấy phía nam hỗn loạn một trận, qua một lúc, âm thanh lắng dần, Thẩm Phóng lòng ôm hy vọng hỏi: “Xông ra chưa?” Tam Nương mặt mày ưu tư, hình như cũng khó đáp, Tiêu Tứ Ẩn bên kia thở dài nói: “Lên phía bắc rồi.” Kim hòa thượng vỗ đùi một cái nói: “Đám rùa con!” Mới nghe phía bắc tiếng gió dần nổi, Cảnh Thương Hoài tuy liên tục xông phá hai mặt vẫn chưa thoát được nhưng với vết thương nặng thế mà vẫn đánh liền ba phía cũng thực khiến người ta kinh tâm.

Đấu đá lần này ác liệt, Tiêu Tứ Ẩn mày râu rúng động, cực kỳ khẩn trương, mọi người đều nhìn mặt lão, thấy buồn lo bất định, chợt nghe lão nhẹ giọng nói: “Có hai con tuấn mã chạy từ đông xuống nam lại sang tây, Cảnh đại hiệp vẫn không buông bỏ nhưng bọn chúng ngăn khiến Cảnh Thương Hoài không xông ra được.” Bất chợt mi mày nhướng lên, kinh hãi kêu “a” một tiếng, hồi lâu không thấy có tiếng động gì nữa, mọi người hỏi: “Sao, sao không thấy người đâu nữa rồi?”

Đỗ Hoài Sơn cũng hỏi: “Thế Đề kỵ thì sao?” Nhĩ lực của lão cũng không bằng kẻ luyện “Thiên nhĩ thính” như Tiêu Tứ Ẩn.

Tiêu Tứ Ẩn trầm ngâm một hồi rồi nói: “Bọn chúng cũng đang tìm... không ổn, đang vây lấy nơi này rồi.”

Rèm cửa chợt vén lên, một trận gió mưa ùa vào, Cảnh Thương Hoài tựa vành cửa đứng đấy, sắc mặt trắng như giấy. Hắn quay người kéo kín rèm cửa, cử động chậm chạp. Chỉ thấy trên người hắn lại có thêm thương tích nhưng hào khí trên khuôn mặt không thuyên giảm, quay về phía chúng nhân cười áy náy, tựa đang áy náy đã dẫn sói vào nhà.

Chỉ là hắn không buồn nghĩ xem, trong phòng này đều là hạng người gì. Đề kỵ trước giờ hung tàn, nơi đây vừa có trộm sông cướp bể, lại có danh sĩ trốn nạn, chúng mà đến lại chẳng một lưới tóm gọn sao? Chúng nhân đều biết sự lợi hại trong đó nhưng cũng chẳng ai chịu tỏ ra yếu đuối. Tam Nương Tử lại cười nói: “Đêm trăng mờ là lúc sát nhân, ngày gió lớn là khi phóng hỏa. Mưa to gió lớn, Cảnh huynh sao không lại đây cùng uống một chén?”

Cảnh Thương Hoài nở nụ cười hiếm hoi, tựa như tán thưởng cái hào khí kia của Tam Nương Tử, thoáng nghĩ ngợi, biết Đề kỵ rốt cuộc sắp đuổi tới điếm này rồi, liền dứt khoát ngồi xuống.

Tam Nương Tử hỏi: “Không xông ra được sao?”

Cảnh Thương Hoài sắc mặt cứng đơ, nói: “Đáng tiếc trên người ta đang có vết thương.”

Tam Nương Tử bèn khẽ thở dài, biết thương thế của hắn nghiêm trọng đến mức nào. Cảnh Thương Hoài không muốn người khác lo cho mình, bèn đổi sắc nói: “Đề kỵ mà tới, người không thoát nổi trước tiên chỉ e chính là hai vị hiền phu phụ đề từ ở Ngô Giang đây.”

Tam Nương Tử tươi cười tựa hoa, nói: “Thế sao?” Nàng vung tay, một thanh đoản đao bay đi cắm thẳng vào ngực Lai Phúc mặt đang tươi tỉnh, Lai Phúc nọ dấm dứt sợ hãi bất an, đang mừng có cứu binh trên trời rơi xuống, nào ngờ đại nạn lâm đầu. Tam Nương Tử thấy việc đã tới bước này, liền muốn giết kẻ hại chết vị tỷ muội của nàng ở Lâm An, báo mối đại cừu này. Trên chủy thủ của nàng có buộc dây, giật lại là thu về. Chúng nhân lúc trước thấy nàng hào sảng, khảng khái thì kính phục nhưng vạn lần không ngờ nàng xuất thủ lại nhanh như điện.

Cảnh Thương Hoài nhìn mà cao hứng, hơi gật đầu, có ý khen ngợi. Tam Nương Tử cười nói: “Cảnh đại ca không cho rằng tiểu muội là hạng nữ tử ơn nhỏ nghĩa mọn thi chút ân huệ mua lòng người đấy chứ?”

Ngày trước trên tửu lâu ở Lâm An, nàng thay hắn trả tiền rượu, lại tặng cơm canh, Cảnh Thương Hoài nghĩ vậy, cho nên màn thầu nàng tặng, gã không ăn miếng nào. Ngược lại, Thẩm Phóng một thân thư sinh, rõ ràng không nhận ra mình, vậy mà vừa gặp đã cởi áo trao tặng, liền sâu sắc lọt vào mắt xanh của hắn. Cảnh Thương Hoài lòng dạ thẳng thắn, cũng không phủ nhận, nói: “Bị lừa nhiều rồi, cái ơn một bữa cơm ta cũng không bận tâm cho lắm.” Rồi lại nâng chén nói: “Ngày dài mới biết lòng nhau, hôm nay mới nhận rõ được lòng dạ hiền phu phụ. Chỉ sợ ta hẳn phải lớn hơn vài tuổi, vai đại ca này hẳn là dành cho ta rồi.” Ba người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng sớm đã ngầm định, Thẩm Phóng vừa nghe liền đại hỷ, hắn từ lâu đã muốn kết giao với vị kỳ hiệp khác người này, không ngờ người đó đã coi mình là huynh đệ.

Tam Nương Tử nói: “Muội đành phải làm tam muội rồi, tiếc là không có cái tài của Hồng Phất[24].”

[24] Nhân vật nữ hiệp truyền kỳ thời Tùy Đường, tên là Trương Xuất Trần, vốn là thị hầu trong phủ Dương Tố, vì hay cầm phất trần màu đỏ mà được gọi là Hồng Phất. Vợ kết tóc của Lý Tịnh (571-649), khai quốc công thần của nhà Đường. Tương truyền Hồng Phất Nữ cùng chồng là Lý Tịnh kết nghĩa huynh muội với Cầu Nhiệm Khách, thành ra tam muội.

Tiêu Tứ Ẩn bỗng gọi: “Cảnh đại hiệp!” Cảnh Thương Hoài bèn ngoảnh mặt sang.

Tiêu Tứ Ẩn hỏi: “Là hai kẻ nào tới?” Lão đã nghe ra được trong tam thập nhị đô úy chỉ có hai kẻ tới, nhưng không biết là hai người nào.

Cảnh Thương Hoài ho nhẹ một tiếng, đáp: “Điền Tử Đơn và Ngô Kỳ.” Điền Tử Đơn hiệu xưng Giang Nam đệ nhất khoái đao, vết rách trên y phục Cảnh Thương Hoài hẳn là do kẻ này chém; Ngô Kỳ có hiệu “Bình bình vô kỳ”, đó là bởi Thiếu Lâm chưởng pháp của hắn cao cường, Bách bộ thần chưởng luyện tới tột bậc chính là vô thanh vô tức, vô hình mà đả thương người, đây cũng là muốn nói trí lực của hắn bình bình chẳng có gì kỳ dị. Hai kẻ này là tướng tiên phong trong tam thập nhị vệ, chúng nhân nghe thấy, sắc mặt đổi thành lo lắng, biết rằng Cảnh Thương Hoài sợ không thoát ra nổi.

Chỉ nghe tiếng vó ngựa bên ngoài dần dày đặc, đã bao vây kín cái tiểu điếm này, tiếng vó vừa ngừng, liền nghe được gió lay nhạc ngựa, lẫn trong tiếng gió lạnh mưa riết, tiêu điều tĩnh mịch. Lại nghe bên ngoài có giọng trung hậu hỏi rằng: “Đây là Khốn Mã Tập?” Một giọng khác lanh lảnh chói tai ứng đáp: “Có vẻ không sai, cái tên này thật bất lợi cho nhân vật bên trong. Không biết bên trong là những hạng người nào? Ừm, nghe tình báo, bên Nam Xương truyền tin, có giang dương đại đạo Kim hòa thượng đi qua đây, lại còn cả ba đứa họ Trương giết quan tạo phản, chỉ sợ cũng tới đây rồi; nghe nói Tần Thừa tướng muốn tìm một đôi phu phụ họ Thẩm đi đường này, phía trước đường không thông hẳn cũng kẹt ở đây. Ừm, lúc xuất kinh, Mặc Kỳ đại nhân có dặn dò tốt nhất là tiện tay giết quách ông cháu lão mù, hình như bọn chúng theo xe áp tiêu tới, người trong tiêu cục này muốn tạo phản à? Đồ trong xe áp tiêu chẳng phải cũng thành tang vật rồi sao, chỉ là ta từng gặp mặt Tần lão đầu, lấy đồ của lão có chút bất tiện, có điều các anh em vất vả chuyến này, bọn họ có ra tay, ta không tiện quản.”

Ngưng một chút, hắn nghiến răng nghiến lợi nói tiếp: “Còn có Cảnh Thương Hoài sát thương sáu anh em của chúng ta, ta nhất định phải vạch trên người hắn sáu đao.”

Lời này chính là của Khoái đao Điền Tử Đơn, ngoài tiếng của gã cùng Ngô Kỳ, ba, bốn chục thiết kỵ bên ngoài không phát ra một tiếng động, đủ để thấy hiệu lệnh nghiêm khắc nhường nào. Người trong phòng nghe mà lòng kinh hãi, không ngờ hắn căn bản chưa vào mà gần như đã tả rõ ràng, đáng sợ cho cái sự tin tức nhanh nhạy của mật thám Đề kỵ. Nghe ý tứ của gã ngang nhiên muốn một lưới đánh sạch người bên trong, tới tiêu hàng cũng không thả, mà còn tiện tay dắt đi một con dê béo.

Cảnh Thương Hoài vẫn cứ nâng chén uống rượu, chẳng buồn bận tâm. Kim hòa thượng đang định mở miệng mắng chửi, lại không mở được miệng nữa, hắn trước nay tự phụ gan lớn, nhưng thấy Cảnh Thương Hoài đại địch bậc ấy ngay trước mặt mà vẫn có cái khí độ chẳng đổi sắc mặt, bất giác trong lòng bội phục. Càng hiếm có là một thư sinh, một nữ nhân bên cạnh hắn, cũng cười nói vui tươi, tự nhiên như thường. Cảnh Thương Hoài nói: “Vốn ta nghĩ quyết sinh tử cùng đám yêu ma đáng ghét này trong đêm tối cũng xem như được, nhưng trên tường trong điếm này có một bài từ trước giờ ta rất thích, thời khắc sinh tử lại muốn nhìn lại một lần. Ta học thức có hạn, năm xưa bài từ này từng hại ta lật không ít sách vở đấy.”

Tam Nương Tử liền nhìn về phía tường, thấy trong mảng khói lửa lập lòe, đúng là có một chỗ có vết mực cũ, sợ đã trải không ít năm tháng, là một bài mạn từ. Nàng vẫy tay gọi tiểu cô nương Tiểu Anh Tử. Cô bé đi tới, thân thể hơi run run, Tam Nương Tử khẽ cười: “Hảo muội tử đừng sợ, nhiều người thế này cùng chết với muội, đường xuống suối vàng cũng chẳng thấy buồn, lại chẳng sợ ác quỷ dám bắt nạt muội.” Nàng tuy là nữ nhân nhưng phong độ, khí thế vời vợi, ngàn vạn nam nhân cũng chẳng so kịp. Tiểu cô nương vốn đã bội phục nàng, nghe xong, tinh thần lập tức phấn chấn hơn.

Điền Tử Đơn bên ngoài thấy chẳng có ai để tâm tới lời gã, liền hừ lạnh, nói: “Con trùng chết Cảnh Thương Hoài này thật sự đứt hơi rồi sao?”

Gã muốn kích Cảnh Thương Hoài nổi giận, trong lòng cũng chỉ cố kỵ có mình Cảnh Thương Hoài. Cảnh Thương Hoài lại coi như muỗi bay qua tai, chẳng thèm để tâm. Tam Nương Tử cười nói với Tiểu Anh Tử: “Muội biết chữ không?” Tiểu cô nương gật đầu, Tam Nương Tử chỉ Cảnh Thương Hoài, cười bảo: “Được, vị bá bá này thích bài từ trên tường kia, hay là muội hát nghe coi, hai nữ tử chúng ta có phải chết cũng chết cho phong nhã, lịch thiệp, với lại vị bá bá này sẽ không để muội hát không đâu.” Nói rồi, nàng nhìn sang Cảnh Thương Hoài.

Cảnh Thương Hoài nghe thế bèn bật cười, nói: “Được, tiểu cô nương đếm xem tổng cộng có bao nhiêu câu, ngươi hát một câu ta giết một đứa, có bao nhiêu câu ta giết bấy nhiêu đứa đáp tạ ngươi, xem như tấm khăn đội[25] cho khúc này của ngươi.”

[25] Thời cổ, người ca múa thường quấn khăn lên đầu làm hóa trang. Lúc quấn rất phức tạp tỉ mỉ.

Bỗng đâu có ánh đao sáng loáng nơi cửa, tấm rèn chắn mưa đã rơi xuống, mọi người nhìn ra ngoài, Điền Tử Đơn đã thu đao trở về lưng ngựa, hắn vừa rồi hạ xuống cực nhẹ, cực nhanh, rèm ướt nước mưa vốn càng nặng, gã chém nó lại như phạt lá héo mùa thu, đúng là đao pháp lợi hại, tốc độ lợi hại!

Tiểu cô nương “a” một tiếng, chợt nghe lão mù nãy giờ vẫn sợ hãi bên kia nhẹ giọng bảo: “Tiểu Anh Tử, chớ sợ, nghe lời cô cô đó, ngươi xem trên tường là khúc nào thế?” Vị lão binh Bát tự quân này vào lúc thế nguy thời khốn mới hiển lộ ra uy dũng giết giặc, diệt thù năm đó. Tiểu cô nương đếm số chữ trên vách, ngâm nga mấy câu, lão mù nói: “LàNiệm nô kiều”, rồi ôm hồ cầm lên, chỉnh dây rồi kéo đàn, tiếng lảnh lót xác xơ, bốn bức tường đèn mờ ảm đạm, ngoài cửa mưa lạnh thê lương, càng làm nổi cảnh bi khái cho tiếng đàn. Bài từ đó tả ánh trăng sáng trong hôm Mười bảy tháng Tám[26], tiểu cô nương được ông nội cổ vũ, cất tiếng ca rằng “Cầu vồng tan mưa dứt. Trời thu trong, núi nhuộm mày ngài tươi biếc.”

[26] Bài Niệm nô kiều của Hoàng Đình Kiên (1045-1105) thời Bắc Tống. Bài từ làm khi tác giả ngắm trăng vào hôm mười bảy tháng tám, nhân có người khách là Tôn Ngạn Lập thổi sáo hay mới cảm hứng làm bài từ này.

Tam Nương Tử gõ phách, tới đây thì nói “một câu”, Thẩm Phóng cầm rượu lắng nghe, Cảnh Thương Hoài gật đầu lĩnh ý, biết Tam Nương Tử nhắc lời ban nãy hắn nói, một câu giết một người.

“Bóng quế đượm đà, ai lại bảo, đêm nay vầng trăng kém tỏ? Hằng Nga đâu nhỉ? Ngự trên vầng ngọc nọ. Lung linh ánh lạnh, Vì ai riêng soi...?” Tiểu cô nương không nhận ra mấy chữ cuối, hàm hồ ngâm qua, Cảnh Thương Hoài cũng không bận tâm, say sưa lắng nghe, tựa như lại trở về cái buổi trăng tỏ trên đầu.

Tiếp đến là phiến thứ hai: “Thiếu niên theo tớ dong chơi, Gió khuya đường vắng, Dạo vườn Trương gia rậm rạp. Rượu rót sen vàng nhà xa vạn dặm, Khó được nâng chén chúc nhau. Già này bình sinh, Giang Nam Giang Bắc, Yêu nhất hát ca trước gió. Tôn lang cười khẽ, Ngồi xuống ngân lên tiếng trúc.”

Chúng nhân đều biết, khúc này vừa xong, chỉ sợ lập tức đao vung máu đổ, có Cảnh Thương Hoài ngồi đó, đám ngồi trên thiết kỵ im ắng vây ngoài cửa kia cũng không đoán được bản thân rồi đây là sống hay là chết, chỉ đều lặng lẽ nghe khúc này.

Tam Nương Tử đếm: “Tám câu”, Cảnh Thương Hoài gật đầu, liếc mắt, bỗng thấy thiếu niên mặc áo đen một mực say ngủ chợt ngồi thẳng người, hắn vừa ngồi dậy, thật khỏe khoắn như núi Sở trúc thon. Dưới ánh đèn mờ mịt, hắn im lặng không lên tiếng, tiểu cô nương đang hát vừa trông thấy hắn, không khỏi ngây ra.

Lại nghe Đỗ Hoài Sơn bấy giờ hắng một tiếng nói: “Điền huynh, Ngô huynh!” Hai người kia sớm đã thấy lão, nhưng không chịu lên tiếng trước, giờ mới làm ra vẻ kinh ngạc đáp: “Oa, hai vị tiền bối cũng ở đây? Là vì lo lương tiền cho nghĩa quân sao? Thật xấu hổ quá, đang có mấy đứa điêu dân côn đồ làm loạn dưới mắt Đề kỵ bọn ta, chốc nữa bắt xong lại tới thỉnh an hai vị.” Hắn nói một câu liền chặn chết mấy câu hai lão muốn nói, hai lão rốt cuộc là người của nghĩa quân, chỉ đành trầm ngâm không nói nữa.

Kim hòa thượng biết hôm nay ắt khó mà tốt lành được, hắn đợi hai người Đỗ, Hoài mở miệng bảo hộ thất bại, tấm thân to lớn bất chợt xông ra, mắng: “Cút con mẹ mày!” Một trượng đập xuống đầu Điền Tử Đơn, hắn trước giờ đánh nhau đều tìm chỗ cứng trước, võ công có cao hơn hắn, hẵn cũng không chịu tỏ ra hèn yếu. Chúng nhân chỉ thấy thân hình Điền Tử Đơn loang loáng, người đã xuống ngựa, đầu ngựa thì bị hòa thượng một trượng đập nát, có điều ánh đao trong tay Điền Tử Đơn cũng nhoáng theo, kế đến hắn kéo một tên hộ vệ thiết kỵ xuống, bản thân thì nhảy lên ngựa của người này, kẻ kia thì áp tới phía hòa thượng, hòa thượng lại gầm nhẹ, lùi lại, giờ mọi người mới thấy tay phải hòa thượng đã thiếu mất hai ngón.

Đao quả là nhanh!

Đám người của tiêu cục bên kia sớm đã khiếp đảm, vừa mới rồi Điền Tử Đơn nhắc tới bọn họ, bọn họ cũng chỉ có thể cẩn thận đề phòng, dù sao cũng không thể giết quan tạo phản được? Bây giờ trông thấy đao pháp của Điền Tử Đơn, không khỏi căng thẳng, biết mấy người Kim hòa thượng khó bề địch lại. Kinh Tam Nương tuy có tiếng thoa gỗ đến ắt giết người báo thù, nhưng nếu nói chính diện chém giết liều mạng, một thân nữ lưu nàng hẳn cũng chẳng dễ. Cảnh Thương Hoài mà ngã xuống, chuyến tiêu này chỉ sợ cũng theo đó gặp phải tai ương, trong lòng họ liền mong phía bên Cảnh Thương Hoài thắng thế.

Điền Tử Đơn khoát tay, phía sau liền có mấy thị vệ chạy lên định xông vào quán, Kim hòa thượng tuy bị thương nhưng vẫn chẳng sợ hãi, múa trượng ngăn ở cửa, mình hòa thượng địch không lại, ba anh em họ Trương cũng vác đòn gánh tiến lên giúp đỡ, còn lại tiểu gia hỏa Vương Mộc lại chỉ hòa thượng rồi đếm từ hắn: “Một, hai, ba...” Một mạch đếm tới lão mù, Tiểu Anh Tử, thiếu niên áo đen cho tới đứa bé bên cạnh Cảnh Thương Hoài rồi nói: “Tổng cộng mười bốn người, Cảnh đại hiệp lo tám, anh em ta còn phải giết sáu đứa mới đủ vốn.” Nói xong đã động thân xông tới, có kẻ đập vào vai hắn một phát, hắn đầu gỗ tựa như không biết đau, một trảo đã vặn nát cổ họng kẻ đó, thân người hạ xuống, cười nói: “Một đứa.” Loáng cái chuyển thân, song thủ túm chặt kẻ đang một đao chém tới Kim hòa thượng, Kim hòa thượng đánh một trượng tới, kẻ kia đầu óc vỡ toác, lập tức đi đời. Vương Mộc tuy tay nhuốm máu nhưng vẫn cứng đơ đơ như cũ mà đếm: “Hai đứa.”

Kim hòa thượng cười lớn: “Đầu gỗ, Kim hòa thượng ta không phục trời, không phục đất, cơ mà xem như phục ngươi rồi!” Người trong điếm thấy Vương Mộc kia võ công tuy không quá cao nhưng có tâm kế, có thủ đoạn, cái sự liều lĩnh, ngoan độc ấy đơn giản là khiến kẻ khác hãi hùng. Điền Tử Đơn khoát tay, lại có mấy thị vê xông tới, bao vây mấy người kia lại.

Mới rồi Vương Mộc tính nợ là tính trên những người ắt bị Đề kỵ giết, tuy có mấy người vô tội nhưng Đề kỵ chắc chắn không thể dung tha. Hắn là người chốn lục lâm, tuy biết đám người tiêu cục chưa chắc đã có kết cục hay ho nhưng trước giờ luôn khinh miệt bọn họ, cho nên cố tình không tính bọn họ vào.

Chủ quán sớm biết đây là giang hồ chém giết, đã trốn vào phòng rồi, đèn trên mấy cái bàn sắp cạn dầu, ánh lửa leo lét. Tiểu cô nương thì vẫn lén nhìn trộm thiếu niên mặc đồ đen, chỉ thấy sắc mặt hắn tái xanh, cô bé chẳng nghĩ tới bản thân, lại thấy lo thay cho gã. Chợt thấy Cảnh Thương Hoài cuối cùng không nén được, “hộc” một tiếng, nhổ ra một ngụm máu thì không khỏi bị dọa cho giật mình. Điền Tử Đơn bên ngoài thấy thế thì vui mừng, vung tay ra hiệu cho mấy kẻ đang vây công Kim hòa thượng thêm ác liệt, muốn ép Cảnh Thương Hoài ra tay trước.

Thiếu niên mặc áo đen bất chợt móc trong người ra một chén rượu nhỏ, cái chén đó làm từ ngọc, chỉ to tầm ngón tay, trong mượt, vui mắt. Hắn nghe khúc ca kia, lại nhìn cái chén này, tựa như mê đi, ánh mắt xa xôi, giống như nhớ lại chuyện cũ từ lâu lắm. Xung quanh tuy hỗn loạn, hắn lại như chẳng hề để tâm. Người trong điếm ai buồn chú ý tới hắn? Tâm tư đều bị tình hình trận chiến ở cửa hút vào rồi. Thiếu niên kia bỗng vẫy tay gọi tiểu cô nương, tiểu cô nương vốn đang nhìn hắn, thấy hắn vẫy tay gọi mình, lại xấu hổ cúi gằm mặt, đôi chân không tự chủ tiến về phía hắn. Chỉ nghe thiếu niên nọ hỏi: “Ngươi hát lại khúc ấy một lượt có được không?” Tiểu cô nương ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt lấp loáng trong ánh lửa của thiếu niên độ chừng hai mươi này, cô bé vốn đang sợ hãi, giờ lại như quên sợ rồi, trái tim đập loạn, tựa hồ dù có chuyện lớn bằng trời cũng không tiến nổi vào lòng mình được. Cô bé gật đầu, cất tiếng khe khẽ hát bài từ trên vách nọ, tiếng ca trong trẻo của cô bé mọi người đều có thể thấp thoáng nghe được, nhưng chẳng ai chú ý, đấy chỉ là chuyện của cô bé với cậu thiếu niên kia thôi. Thiếu niên đối với những câu khác cũng mặc kệ, hoàn toàn không để tâm, nhưng nghe tới câu “Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm, khó được nâng chén chúc nhau” thì tựa như đau lòng vô hạn. Trên bàn có một hũ rượu mạnh, hắn nâng lên, rót vào chén nhỏ. Hình như thiếu niên vốn không quen uống rượu, vừa uống vào miệng mặt liền đỏ rực, tiểu cô nương nhìn hắn đến si mê. Rồi cứ thế lén nhìn hắn má đỏ áo đen, biết hắn thích nghe câu kia, không khỏi hát đi hát lại câu ấy ba lượt, rồi mới hát nốt đoạn bên dưới, sau đó lại nhẹ nhàng hát lại câu “Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm, khó được nâng chén chúc nhau”, thiếu niên áo đen bỗng vỗ bàn, cũng hát theo: “Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm, khó được nâng chén chúc nhau”[27], giọng của hắn cao vút, kinh tai động nhĩ, trong một khoảng đèn mờ sáng tối, chỉ thấy hắn đã nhún người vọt đi, tay rút trong bọc đồ ra một thanh đoản kiếm không vỏ dài chưa tới hai xích, chúng nhân chỉ trông thấy hắn chớp thoáng bên cửa rồi về, như ưng sà hạc lướt, thấy được ánh kiếm lấp loáng nhưng chẳng biết hắn làm những gì. Lại để ý dưới cơn mưa như thế mà người hắn tới một giọt nước cũng không vương, lúc ngồi trở lại, tám chữ “Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm” tiểu cô nương kia còn chưa hát xong. Trên kiếm của hắn, mũi kiếm vẫn xanh biếc, giống như chưa từng đả thương ai, chỉ là mọi người đều đã kinh hãi một kích nhanh tựa cầu vồng, gấp như điện chớp của hắn. Đến cả hai người Đỗ, Tiêu cũng trợn mắt hãi hùng, Tần lão gia tử vụt quay đầu qua, Cảnh Thương Hoài đang nâng rượu chừng như không tin mà nhìn ra ngoài cửa, người xung quanh cũng dõi theo ánh mắt hắn mà nhìn chăm chăm vào Điền Tử Đơn, cũng chẳng thấy có phản ứng gì, trên miệng hắn vẫn nguyên xi đeo nụ cười lạnh, mãi lúc sau mới thấy gã từ từ đổ gục, máu tươi từ cổ phun ra xung quanh, sau khi ngã xuống, đầu lâu mới lăn lông lốc, thiếu niên hát “Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm” kia lại cứ thế lấy đầu người làm bát rượu, rót ra là một phen máu tươi. Trong lòng mọi người chẳng hiểu sao đều sợ hãi lạnh toát. Đây là thứ kiếm thuật một kích tất sát bậc nào thế?

[27] Kim hà (sen vàng): Loại chén hình hoa sen bằng vàng.