Trang Mẫn Phu nhân nở một nụ cười tươi tắn.
“Cũng phải, chẳng qua chỉ là một ít hương liệu mà thôi, có gì đáng kể đâu. Sáng
sớm hôm nay thần thiếp đã tới Hoa phòng và chọn được mấy chậu y lan thượng phẩm
mang tới đây đấy.” Nói rồi liền chỉ tay vào hai chậu hoa màu sắc sặc sỡ đủ cả
trắng xanh hồng tím bên dưới chân tường, mỉm cười, nói tiếp: “Hoa này hiếm có
vô cùng, thường ngày chẳng thể tìm thấy được đâu. Hôm nay vì Quý phi hỏi Hoa
phòng xem có loại hoa nào mới mẻ không, bọn họ mới vội vàng dâng lên hiếu kính,
thần thiếp vừa hay liền mượn hoa dâng Phật luôn.”

Tôi bất giác có chút kinh hãi. “Đây chính
là hoa y lan ư?”

Đức phi cười, nói: “Giống hoa này hiếm có
vô cùng, vốn là cống phẩm do mấy nước ở vùng Già Nam tiến cống, ta chưa từng
được thấy bao giờ, nương nương cũng vậy ư?”

“Quả đúng thế thật, có rất nhiều người mới
từng nghe tiếng nó thôi chứ chưa thấy tận mắt lần nào, như ta trước đây cũng
chỉ từng kiếm được một, hai chậu về mà thôi.” Khi nói những lời này, Trang Mẫn
Phu nhân mắt hạnh lúng liếng đung đưa, hai má đỏ bừng, trông có vẻ rất lạ.

Thái hậu ngồi thẳng người dậy, ân cần nói:
“Sao vậy? Làm gì mà mặt đỏ thế này?”

Tôn cô cô vội vàng rót một chén nước mơ đưa
tới cho Trang Mẫn Phu nhân, nói: “Nương nương uống chút nước mơ đi.”

Trang Mẫn Phu nhân mặt ngọc ửng đỏ, cho dù
không trang điểm nhưng trông vẫn kiều diễm vô cùng, vội vàng lấy khăn tay ra
liên tục lau má. “Không biết tại sao, thần thiếp tự dưng thấy nóng quá!”

Tôn cô cô cười, nói: “Đã vào thu rồi mà
không ngờ nương nương còn than nóng được nữa.” Lời còn chưa dứt ngón tay bà ta
đã hơi run rẩy, vội vàng lấy một chiếc khăn tay màu xanh sẫm từ trong tay áo ra
che mặt, kế đó cả kinh nói: “Sao mặt mấy vị nương nương đều đỏ hết cả lên thế
này?”

Thái hậu suy nghĩ một chút rồi trầm giọng
nói: “Mang thứ hương đó lên đây.”

Tôi hoang mang quỳ xuống, trong cơn nôn
nóng, trên trán bất giác rỉ ra những hạt mồ hôi to như hạt đậu. “Xin Thái hậu
thứ tội. Đây là lỗi của thần thiếp, thần thiếp không nhận ra hoa y lan nên mới
nhất thời sơ suất như thế.”

Mới thoắt đó đã lại qua mấy ngày, Tử Áo
Thành rộng lớn dường như đã hoàn toàn chìm vào giữa sắc thu, vô cùng bình lặng.
Hôm nay vừa khéo Đức phi được tặng cho một ít cua hồ Dương Trừng thượng hạng,
bèn đem dâng lên cho Thái hậu, thế là ngoài Ly Phi vừa sẩy thai ra, tất cả các
phi tần ngôi phi trở lên cùng với Hoàng hậu đều tới chỗ Thái hậu vừa ăn cua vừa
ngắm hoa cúc, vui vẻ nói cười.

Dùng bữa xong mọi người liền lấy lá cúc rửa
tay để khử mùi tanh, sau đó lại cùng Thái hậu ngồi trong điện trò chuyện tâm
tình, bầu không khí có vẻ hết sức hòa hợp. Thế nhưng khi Huyền Lăng đưa ra đề
nghị phong An Ly Dung làm phu nhân tòng nhất phẩm, Thái hậu hơi trầm ngâm rồi
nói: “Không vội.” Bà ta sai Tôn cô cô đi đốt một ít đàn hương, từng làn khói
mỏng từ trong lò hương hình con hạc bay ra vương vất, mọi người trong điện lập
tức trầm lặng hẳn đi.

Khuôn mặt Thái hậu bị những làn khói trắng
vây quanh, tôi nhất thời chẳng thể phân biệt nổi nụ cười trên mặt bà ta là thật
lòng hay là theo thói quen, chỉ nghe bà ta ôn tồn nói: “Mấy đứa hãy ngửi kĩ mùi
đàn hương này đi xem có thấy gì đặc biệt không!”

Trang Mẫn Phu nhân khẽ cười, nói: “Đồ của
Thái hậu tất nhiên đều là tốt nhất rồi.”

Thái hậu mỉm cười, ánh mắt chỉ tập trung
trên người Huyền Lăng. “Hoàng thượng thấy sao?”

Huyền Lăng cười trừ, đáp: “Mùi hương tinh
tế, hết sức thanh đạm.”

Thái hậu khẽ gật đầu, khuôn mặt vẫn nguyên
vẻ hờ hững. “Nghe nói Ly Phi rất giỏi điều chế hương liệu đúng không?”

Hoàng hậu mỉm cười, nói: “Chế hương, ca
hát, nhảy múa cùng với tính tình dịu dàng chính là những ưu điểm lớn nhất của
Ly Phi.”

Thái hậu khẽ gật đầu, tỏ vẻ hết sức tán
đồng. “Hoàng thượng thích tới chỗ Ly Phi chắc cũng vì cô ta có những ưu điểm
này rồi.” Giọng bà ta nghe hết sức bình tĩnh, hệt như mặt nước hồ thu không có
lấy một gợn sóng. “Hương liệu mà Ly Phi điều chế có thể khiến người ta buông
lỏng tinh thần, xua tan cơn mỏi mệt đúng không?”

Huyền Lăng không biết bà ta có ý gì, đành
đáp một tiếng “dạ”, sau đó mới nói: “Nhi thần có lúc bận rộn cả ngày trời, quả
thực rất thích tới chỗ Ly Phi nghe nàng ấy ca hát, trò chuyện, còn hương liệu
mà nàng ấy điều chế ra thì có tới hơn trăm loại, mỗi loại lại có một công hiệu
riêng.”

Thái hậu bất ngờ đổi giọng: “Ai gia có một
câu này muốn hỏi riêng Hoàng thượng, An thị không phải bậc tuyệt sắc, về ca múa
thì trong cung cũng chẳng thiếu những người hơn hẳn cô ta, tại sao Hoàng thượng
lại thích cô ta đến thế?”

Huyền Lăng mặt mũi đỏ bừng, các phi tần
đang có mặt thì ai cũng có chút ghen tuông, chỉ duy có Hoàng hậu là vẫn ngồi
yên điềm đạm, còn hơi khom người, nói: “Chắc hẳn là vì tính nết nàng ta dịu
dàng.”

Thái hậu khẽ cười hờ hững. “Trúc Tức, cho
Hoàng thượng xem thứ đó đi.” Tôn cô cô lập tức xòe bàn tay, để lộ ra một viên
hương liệu màu hồng to bằng hạt gạo, hình như đã bị đốt nhưng hãy còn chưa hết.
Thái hậu nhẹ nhàng nói tiếp với giọng không nhanh không chậm: “Ngưng Lộ hương
trong Cảnh Xuân điện của Ly Phi đúng là đồ tốt, có mùi thơm thanh tân tựa như
trăm bông hoa tươi vậy. Còn viên hương liệu này thì lại càng là bảo bối hiếm có
vô song.” Thái hậu đưa mắt nhìn Trinh Phi, trong mắt thoáng qua một tia thương
xót. “Trinh Phi, nếu con mà có thứ này thì hẳn cũng sẽ giữ được trái tim của
Hoàng thượng.”

Huyền Lăng không kìm được hơi biến sắc.
“Mẫu hậu, đó là thứ gì vậy?”

Giọng của Thái hậu dịu đi vài phần, nhưng
ánh mắt sắc bén kia thì lại như muốn xuyên thấu trái tim người ta: “Hoàng
thượng, nam nữ giao hoan có lúc không cần đến tình cảm đâu, cứ dùng hương liệu
là được rồi!”

Hân Phi lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa khinh bỉ.
“Noãn Tình hương?” Mọi người bất giác ngây ra, trong khi đưa mắt nhìn nhau đều
khó giấu được vẻ xem thường.

Thái hậu cười nhạt, nói: “So với những loại
Noãn Tình hương bình thường, nó còn ghê gớm hơn nhiều. Ai gia đã kêu thái y xem
qua rồi, thứ này chỉ cần đốt một chút thôi là có thể khiến cả nam lẫn nữ cùng
nảy sinh dục niệm.

Trang Mẫn Phu nhân thẹn thùng đưa khăn tay
lên che mặt, liên tục phỉ phui nói: “Đồ lẳng lơ! Đồ lẳng lơ! An thị đê tiện như
thế thì có khác gì Phó Như Kim năm xưa đâu chứ!” Thái hậu trước giờ vốn hận
nhất việc Phó Như Kim dùng ngũ thạch tán để mê hoặc Huyền Lăng, khuôn mặt bất
giác hơi co giật, lộ rõ vẻ dữ dằn.

Huyền Lăng hơi ngẩn người rồi ngạc nhiên
hỏi: “Có độc hay không?”

Thái hậu nói: “Không có độc.”

Huyền Lăng thở phào một hơi. “Mẫu hậu, có
lẽ là Dung Nhi nhất thời hồ đồ thôi, hơn nữa nàng ấy làm thế cũng là vì muốn
giữ trẫm lại.”

“Con có biết ai gia tìm được thứ này ở đâu
không?” Thái hậu nắm chặt bàn tay. “Ai gia vốn đã ôm lòng nghi ngờ rồi, tửu
lượng của Hoàng thượng không kém, sao có thể mới uống chút rượu mà đã không
kiềm chế nổi bản thân như thế chứ? Việc An thị có thai con vốn biết rõ, cho dù
muốn làm việc kia thì cũng sẽ không buông thả quá mức, cớ gì mà lại không biết
nặng nhẹ như vậy? Còn An thị thì cũng tự biết là mình có thai, tại sao lại
không cự tuyệt con? Vì vậy ai gia đã sai Trúc Tức đi điều tra xem thế nào, kết
quả là đã tìm thấy thứ này trong chỗ tro hương mà cung nữ của cô ta đổ đi hôm
đó.”

Đức phi vội cười, nói: “Thái hậu chớ nên
tức giận. Ly Phi còn trẻ không hiểu chuyện, thái y trước giờ vẫn luôn nói là
muội ấy thai khí ổn định, lại đã mang thai được năm tháng rồi, cho nên mới nhất
thời lớn gan...”

Hoàng hậu cũng nói: “Đứa bé đó dù sao cũng
là của Ly Phi, chắc cô ta sẽ không tự mình làm một việc thiếu suy nghĩ như vậy
đâu.”

Thái hậu điều chỉnh lại hơi thở rồi mới
nói: “Ai gia đã xem Đồng sử rồi, suốt một thời gian dài trước hôm sinh nhật của
An thị, Hoàng thượng đều qua đêm ở chỗ Khánh Quý tần và Uẩn Dung.”

Trang Mẫn Phu nhân “a” lên một tiếng, đôi
mắt phượng như bừng bừng rực lửa. “Cô ta mang thai nên dễ suy nghĩ vu vơ, lẽ
nào là vì muốn tranh sủng, lại ỷ rằng cái thai năm tháng của mình thai khí ổn
định nên mới làm một việc hồ đồ như vậy?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi cất giọng nghi
hoặc: “Thái hậu, liệu bên trong đó có sự hiểu lầm nào không? An muội muội dù
lớn gan đến mấy thì cũng không dám lấy cái thai trong bụng ra làm trò đùa đâu,
có khi nào...” Tôi thoáng trầm ngâm trong chốc lát rồi mới nói tiếp: “Có khi
nào muội ấy bị người ta hãm hại không?”

Hoàng hậu lập tức nảy sinh cảnh giác, trong
mắt lóe lên một tia sắc bén. “Suy đoán của Thục phi quả thực rất có lý.”

Thái hậu gọi Phương Nhược lại: “Ngươi nói
đi.”

Phương Nhược hơi khom người rồi mới nói:
“Nô tỳ vâng lệnh Thái hậu đi điều tra, mọi vật trong Cảnh Xuân điện hôm đó nô
tỳ đều đã kiểm tra và không thấy có gì khả nghi, nhưng đến phía sau điện thì
lại phát hiện ra một đống tro hương, bên trong đó có một viên hương liệu mới cháy
được một nửa. Nô tỳ bèn mang đi nhờ thái y xem qua, sau đó lại hỏi chuyện thị
nữ ở Cảnh Xuân điện, thấy họ đều nói Ly Phi rất thích điều chế hương liệu,
nhưng tất cả đều tự mình bảo quản, ngay đến hai thị tỳ tâm phúc là Bảo Oanh,
Bảo Quyên cũng không được động đến. Nô tỳ lại thừa dịp không ai chú ý lén đi
xem thử, thấy mấy chiếc hộp đựng hương liệu quan trọng đều đã bị khóa kĩ, nghĩ
bụng nếu không có chìa khóa thì chắc chẳng thể làm gì được rồi.”

Thái hậu ra hiệu cho bà ta nói tiếp, bà ta
liền nói: “Nô tỳ đã làm theo lời dặn dò của Thái hậu, đem toàn bộ những thứ có
đựng hương liệu về, thứ nào có khóa thì trực tiếp cậy ra, cuối cùng phát hiện
có một chiếc hộp đựng toàn những viên hương liệu giống hệt như viên đã được tìm
thấy.” Bà ta vừa nói vừa mở một chiếc hộp nhỏ nạm vàng ra, thấy bên trong hộp
quả nhiên có mấy trăm viên hương liệu có màu sắc và mùi hương giống hệt như
viên vừa nãy. Bà ta lại nói tiếp: “Hơn nữa mấy chiếc hộp có khóa đều được đặt
trên đỉnh kệ cao, theo như lời của các cung nữ thì gần đây Ly Phi không định
dùng đến nữa nhưng chẳng rõ vì sao hôm trước lại dùng.”

Trang Mẫn Phu nhân lộ rõ vẻ khinh thường,
cất giọng giễu cợt: “Còn có thể là vì sao nữa, cô ta muốn tranh sủng chứ có gì
đâu, quả là vô sỉ!”

Thái hậu đưa mắt nhìn Huyền Lăng, thấy rõ vẻ
thất vọng và chấn động mà y để lộ ra khi biết được chân tướng, bèn cất giọng
dịu dàng mang đầy vẻ xót thương: “Hoàng thượng không cần tự trách làm gì, cô ta
sẩy thai đến nỗi không thể sinh nở được nữa hoàn toàn là tự làm tự chịu đấy
thôi.” Huyền Lăng đáp “dạ” một tiếng, ngoảnh mặt qua một bên không nói gì thêm.

Trinh Phi chăm chú nhìn các loại hương liệu
một lát, đột nhiên chỉ tay vào một loại trong số đó. “Loại Nga lê trướng trung
hương này chỗ Thục phi cũng có, nghe nói là do An thị tự tay điều chế, không
biết có chỗ nào không ổn không?”

Thái hậu cười lạnh một tiếng, chỉ nói: “Ổn
hay không ổn, hai ngày trước người từng lĩnh giáo đâu phải là ít.”

Hân Phi cắn chặt môi, nói: “Thứ hương liệu
này vốn không có gì là không ổn, nhưng nếu đặt chung một chỗ với hoa y lan...”
Hai má nàng ta bất giác đỏ bừng, ánh mắt lướt nhanh qua phía Noãn Tình hương.
Trinh Phi vốn thông minh rất mực, lập tức hiểu ra, cũng đỏ mặt không dám hỏi
thêm gì nữa.

Tôi cúi đầu, nói: “Thái hậu, ngay từ đầu Ôn
thái y đã cảnh báo việc này rồi, do đó thần thiếp chưa từng để hoa y lan trong
điện.”

Thái hậu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía
tôi dịu dàng hơn hẳn. “Ai gia biết con sẽ không làm thế mà.”

“Ly Phi và hài nhi đều thích để hoa y lan
trong điện.” Trang Mẫn Phu nhân tựa người vào chiếc ghế sau lưng, chỉ ngón tay
thon về phía sắc thu tươi đẹp bên ngoài cửa sổ. “Nhưng trong cung của hài nhi
không có loại hương nào ghê gớm thế này!”

“Nếu không vì vô tình được lĩnh giáo sự lợi
hại của loại hương này khi đặt chung một chỗ với hoa y lan, ai gia cũng khó mà
biết được nguồn cơn sự việc.” Thái hậu đưa mắt nhìn Huyền Lăng chăm chú. “Hoàng
thượng cho rằng việc này nên xử trí thế nào đây?”

Nơi đáy mắt bừng lên những tia âm u và đau
xót, Huyền Lăng trầm ngâm một lát rồi mới nói: “Dù gì nàng ta cũng vừa sẩy
thai. Mẫu hậu, chỉ tước đoạt phong hiệu và giáng làm quý tần được chăng?”

Thái hậu không tỏ thái độ gì, chỉ hờ hững
nói: “Hoàng hậu đang ở đây, các phi tần địa vị tôn quý cũng thế, các con có thể
từ từ thương lượng với nhau.”

Trang Mẫn Phu nhân nói: “Đây là đại tội mê
hoặc Hoàng thượng, năm xưa Phó Như Kim từng bị ban cho cái chết vì tội này.”

Hân Phi gật đầu phụ họa: “Đúng thế, cô ta
đem những việc ô uế ấy ra mê hoặc Hoàng thượng, dâm loạn hậu cung, quyết không
thể tha được.”

Tôi vội quỳ xuống khẩn cầu: “Ly Phi tuy
điều chế Noãn Tình hương có tội nhưng vừa mới sẩy thai, sau này lại không thể
sinh nở được nữa, thực sự đã phải nhận một bài học đắt giá rồi, xin Thái hậu
hãy khoan thứ cho. Hơn nữa các loại hương liệu mà muội ấy điều chế ra chưa hẳn
là không có ích.” Rồi tôi sai Cận Tịch đi mang hộp Thư ngân giao năm xưa tới,
sau khi mở ra thấy nó đã đông cứng lại vì nhiều năm không dùng, thế nhưng mùi
thơm thanh tân của hoa cỏ thì vẫn còn nguyên. Tôi lại nói tiếp: “Năm xưa thần
thiếp bị mèo cào vào má, An muội muội đã tặng cho thần thiếp thứ này, quả nhiên
vừa bôi lên vết thương liền đỡ hơn hẳn, còn chẳng để lại sẹo. Phàm việc gì cũng
đều có hai mặt tốt xấu, xin Thái hậu hãy nghĩ tới những chỗ tốt của An muội
muội mà tha cho muội ấy một lần.”

Đoan Quý phi trầm ngâm một hồi lâu rồi mới
hỏi: “Thục phi muội muội bị mèo cào trong lần mang thai đầu tiên đúng không?”

Tôi lộ rõ vẻ ngạc nhiên. “Đúng thế, cớ sao
Quý phi lại hỏi như vậy?”

Đoan Quý phi nhìn qua phía Thái hậu. “Thần
thiếp xưa nay thân thể vốn yếu đuối, không thể sinh nở, có điều hôm nay nghe
Thục phi nói thế thì bỗng nhớ lại một việc, năm xưa Thục phi rất khỏe mạnh, cả
khi có thai cũng vẫn ăn uống bình thường, cho dù bị Mộ Dung thị gây khó dễ thì
cũng không lý nào mới quỳ có nửa canh giờ mà đã sẩy thai được, Thái hậu không
cảm thấy trong chuyện này có vấn đề gì đó ư?”

Thái hậu hơi trầm mặt xuống. “Việc ăn uống
còn có thể đề phòng được, nhưng nếu bị người ta động chân động tay vào đồ trang
sức thì đúng là khó lòng phát giác.” Bà ta đưa mắt nhìn chiếc hộp đựng Thư ngân
giao kia, cất tiếng gọi: “Cát Tễ.”

Lòng tôi thầm sảng khoái nhưng ngoài mặt
lại làm ra vẻ ngẩn ngơ nhìn Cát Tễ cậy một ít Thư ngân giao đưa lên mũi ngửi.
Khuôn mặt già nua của lão thoáng qua một tia kinh ngạc, rất nhanh sau đó đã bẩm
báo: “Trong vật này có rất nhiều xạ hương, nếu mỗi ngày đều lấy ra bôi lên mặt,
không đầy ba tháng là sẽ sẩy thai.”

Tôi biến hẳn sắc mặt, không ngớt lắc đầu.
“Sao có thể chứ! Muội ấy sao lại đi hại con ta chứ! Ta với An muội muội vào
cung cùng ngày, khi muội ấy lẻ loi, cô độc chính ta đã đón muội ấy về phủ ở
tạm, còn cả My Trang tỷ tỷ nữa, ba người bọn ta thân thiết với nhau biết bao
nhiêu...” Tôi đưa tay che mặt, khóc không thành tiếng.

Huyền Lăng vội ôm tôi vào lòng, mặt mày tái
nhợt đi. “Cát Tễ, không phải nguyên nhân nào khác mà thật sự là vì Thư ngân
giao ư? An thị xưa nay vẫn luôn giao hảo với Hoàn Hoàn cơ mà...”

“Quyết không nhầm được.” Cát Tễ cung kính
nói: “Thứ được gọi là Thư ngân giao này đã khô cứng lại, đủ thấy đã một thời
gian dài nương nương không đụng đến rồi. Hơn nữa Thư ngân giao trong bình chỉ
còn lại một nửa, vậy tức là nửa còn lại đã được dùng hết lên người nương nương,
với liều lượng như thế thì sẩy thai là điều chắc chắn.”

Tôi khóc lóc thảm thương. “Hoàng thượng,
chúng ta đã nhầm cả rồi, vốn cho rằng là vì thứ hương đó... Ai ngờ, ai ngờ...
Cô ta thật độc địa quá!”

Đức phi cùng Trang Mẫn Phu nhân đưa mắt
nhìn nhau, mặt mày tái nhợt, nói: “Ngay đến tỷ muội nhiều năm mà cũng đành lòng
ra tay, lại còn giấu giếm kĩ càng không để ai phát hiện ra như thế nữa! Lòng
người quả là khó đoán!”

Sắc mặt Trang Mẫn Phu nhân trở nên nặng nề,
nàng ta nói: “Chúng ta vốn đều cho rằng cung nữ Bảo Thước hầu hạ bên cạnh An
thị chỉ vì lỡ miệng nên mới làm kinh động tới cái thai của Huệ Nghi Quý phi,
nhưng bây giờ biết được người này tâm tư độc địa như thế, thực khó mà không
nghi ngờ Bảo Thước là do cô ta sai khiến.”

Đức phi hơi cau mày lại. “Thục phi đối xử
với cô ta tốt hơn Huệ Nghi Quý phi nhiều, thế mà cô ta còn ra tay được, huống
gì là Huệ Nghi Quý phi.” Nàng ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng buồn bã: “Chỉ
đáng thương cho tứ điện hạ còn ít tuổi mà đã mồ côi mẹ, chẳng biết mỗi lần nhìn
thấy tứ điện hạ, An thị có tâm trạng thế nào đây?”

Huyền Lăng hơi nhếch khóe môi, để lộ một nụ
cười lạnh lẽo. “Thục phi? Huệ Nghi Quý phi? Được lắm! Được lắm! Còn có ai nữa?”
Y đưa tay lên che mặt. “Không ngờ nữ nhân mà trẫm sủng ái bao năm lại là một kẻ
chẳng xứng làm người như vậy!”

Tôn cô cô nói: “Nô tỳ có một việc này nghĩ
mãi không thông, tại sao Noãn Tình hương của Ly Phi không chỉ hữu hiệu với
Hoàng thượng mà còn làm bản thân mê loạn nữa? Không phải cô ta chỉ cần khiến
Hoàng thượng ý loạn tình mê là được rồi sao?”

Đoan Quý phi hơi nheo mắt lại, nhìn về
hướng xa. “Tâm đầu ý hợp tất nhiên là việc tốt, nhưng nếu không phải thế thì
sao? Có lẽ nếu cô ta không ý loạn tình mê thì khó mà hoan hảo với Hoàng thượng
được.”

Tôi bất giác nhướng mày. “Muội chỉ nhớ là
năm xưa An thị không hề mong được ân sủng, đã bị ghẻ lạnh suốt một thời gian
dài, về sau còn là do muội tiến cử lên Hoàng thượng. Mà lần đó hình như phụ
thân cô ta vừa mới bị người ta làm liên lụy thì phải.”

Trang Mẫn Phu nhân thở dài than: “Phải rồi,
khi cô ta hại Thục phi nương nương còn hoàn toàn quên mất cái ơn tiến cử của
nương nương nữa đấy!”

Đức phi nói: “Như vậy xem ra ban đầu cô ta
thật sự không có tình ý gì với Hoàng thượng, nếu không vì phụ thân...”

Hoàng hậu xua tay, nói: “An thị đã hầu hạ
bên cạnh Hoàng thượng nhiều năm như thế, cho dù có lỗi thì chắc cũng không đến
mức không có chút tình ý nào với Hoàng thượng đâu.”

Trinh Phi vốn từ đầu chẳng nói năng gì mấy,
lúc này bất ngờ cất tiếng: “Thần thiếp bỗng nhớ tới Dương Phương nghi, hồi đó
bên ngoài cửa cung của thần thiếp, cô ấy bị tố cáo là dùng túi thơm chứa xạ
hương để hại An thị nhiều năm không có thai, thậm chí còn suýt làm liên lụy tới
thần thiếp, cuối cùng đã phải nuốt vàng tự sát.” Nàng ta nhìn chằm chằm vào mắt
Huyền Lăng. “Thần thiếp cả gan suy đoán thế này, rất có thể Dương Phương nghi
chẳng làm gì sai cả, cô ta chỉ vì không muốn có thai nên mới bỏ xạ hương vào
trong chiếc túi thơm đó rồi đeo theo trên mình, cuối cùng thừa cơ hãm hại Dương
Phương nghi.”

Thái hậu trầm ngâm một lát rồi nói: “Lần đó
việc này vốn bị xử trí quá qua loa đại khái, bởi Dương thị không giống loại
người như vậy. Suy đoán của con vừa hay là một sự giải thích cho mối nghi hoặc
năm xưa.”

Đức phi cất tiếng: “Nhưng lần này cô ta lại
có thai.”

Đoan Quý phi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa
sổ. “Nếu không như thế, chắc phụ thân cô ta đã chết rũ trong ngục rồi.”

Trên khuôn mặt tuấn tú của Huyền Lăng tràn
ngập một vẻ u ám như thể gió mưa sắp đến, y lệnh cho Lý Trường: “Truyền ý chỉ
của trẫm, cho người lục soát Cảnh Xuân điện.”

Lý Trường hành động rất nhanh, không đầy
một canh giờ sau đã có hai vật được đặt trước mặt Thái hậu, một trong số đó là
một khối xạ hương thượng phẩm được bọc trong một chiếc khăn lụa thêu hoa, mùi
thơm rất nồng, chính là loại Đương Môn Tử cực kỳ trân quý. Thái hậu đưa mắt
thoáng liếc qua một cái rồi quát bảo: “Đem vứt ra ngoài!” Vật còn lại là một
chiếc hộp nhỏ khảm trai hết sức tinh tế, Cát Tễ lấy một ít bột từ trong đó ra
đưa lên mũi ngửi thử, hai tay bất giác run lên lẩy bẩy. “Thái hậu, là ngũ thạch
tán.”

Hai mắt Thái hậu lóe sáng, hiển nhiên giận
dữ tột cùng. “To gan! Sau khi Phó Như Kim chết, ai gia đã hạ lệnh cấm tiệt thứ
này trong cung, không ngờ An thị vẫn còn cất giữ nó như thế!” Dứt lời liền đưa
mắt nhìn qua phía Huyền Lăng.

Huyền Lăng hiểu ý bà ta, vội đứng dậy, nói:
“Hài nhi năm đó nhất thời hồ đồ, bây giờ không còn dám như vậy nữa!” Dứt lời
bèn vén tay áo lên để thái y bắt mạch. Cát Tễ đặt ngón tay lên cổ tay y, một
lát sau mới ôn tồn nói: “Thái hậu, quả đúng là thế thật.”

Thái hậu trầm ngâm một lát rồi lệnh: “Đưa
An thị tới đây.”