“Ê, sao cậu chuồn nhanh vậy, tớ còn định cùng đi ăn trưa với cậu…”

“Thưa tiểu thư, nếu cô lên tiếng thì chắc sẽ có nhiều nam sinh khác muốn cùng đi ăn với cô đó!” Vương Tranh cho sách vào túi. “Tôi đi gặp nhánh chính của tôi đây, hôm qua tôi đã hứa làm món dê om cho người ấy rồi, bây giờ phải đi mua nguyên liệu!”

“Hứ!” Cô bất mãn lườm cậu. “Dù anh ta muốn mặc áo thì chìa tay cho cậu tròng vào, đói lại há miệng cho cậu bón ăn mà còn nhiều lời gây sự… thì cũng sẽ không vì những điều đó mà hiểu cậu, yêu cậu nhiều hơn đâu! Đừng có thật thà như vậy, biết không?”

“Đã biết thưa thím Vu!” Vương Tranh đứng dậy, cầm túi xách bước đi.

Lúc đi ngang qua cửa, cậu quả thật có nhìn thấy một nam sinh mặc áo phông trắng sọc đen vô cùng điển trai đi vào.

Lẽ nào trùng hợp vậy? Vương Tranh chỉ cười một tiếng, lướt vai đối phương mà qua.

“Còn nhớ tớ từng nói, vận mệnh con người phát triển giống như một cái cây không?” Người con gái vận trang phục đẹp đẽ kia đến sát cạnh Vương Tranh lại hỏi cậu một lần nữa.

Người đàn ông phong độ điển trai đi cùng đã đi mua đồ uống nóng cho cô, còn Tiểu Quân Quân thì đã cùng mẹ về nhà. Bây giờ chỉ còn cô gái và Vương Tranh ngồi cạnh nhau tại ghế chờ.

Vương Tranh cố nhớ nhưng vẫn không có chút hồi ức gì: “Tớ không có ấn tượng lắm!”

“Đúng là trí nhớ của chó mà!” Cô gái xua tay, móng tay được chăm chút kĩ càng lóe qua, có thể lơ mơ nhìn được trên nền sơn móng màu xanh ngọc là những bông hoa trắng li ti. “Hồi đó ở thư viện tớ từng đề cập chuyện này với cậu, nói là sẽ có một anh chàng đẹp trai giỏi giang đi vào, nếu hai người gặp nhau thì sẽ khiến vận mệnh cả hai cùng thay đổi theo hướng tốt, cậu nhớ chưa?”

Vương Tranh cúi đầu hồi tưởng lần nữa nhưng cuối cùng lại vẫn thất bại.

Cô gái vì muốn tăng thêm ngữ khí, ngoài cao giọng ra còn vội nắm tay lại dứ vào mặt cậu: “Là cái người mặc áo phông trắng sọc đen, áo phông trắng sọc đen đó, nhớ chưa hả?”

“A, nhớ rồi!” Vương Tranh giật mình ngẫm lại. “Tớ nhớ là lúc ra cửa thì thấy có người mặc như vậy bước vào.”

“Thấy chưa thấy chưa, tớ nói có sai bao giờ?”

Vương Tranh lại cẩn thận suy xét, rồi lại giật mình ngồi thẳng lưng lên nhìn cô gái bên cạnh.

“Nhìn cái gì?” Cô hỏi.

“Cậu có thiệt là bạn tớ không vậy?” Vương Tranh cúi đầu hỏi.

“Đương nhiên! Bộ tớ có điểm nào khác hả?” Cô gái tròn mắt nhìn cậu, lông mi được chuốt mascara nhẹ nhàng rung rung.

“Cậu có chỗ nào là giống đâu!” Vương Tranh nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới. “Từ tóc tai đến quần áo giày dép, chẳng có gì là giống hết!”

“Còn cái này nữa nè!” Cô gái chỉ vào đôi mắt mình. “Thấy có gì lạ không?”

“… không còn quầng thâm nữa?” Vương Tranh thoáng hồi tưởng. “Đúng là không còn mắt gấu mèo nữa!”

“Cũng hết cách, lúc hai mươi tuổi đó, mọi người cảm thấy tớ luôn hăng hái, nhưng đêm nào tớ cũng thích thức tới sáng hết, còn bây giờ ai cũng biết tớ có bệnh trong người, nhưng tớ lại thích trang điểm.” Cô nhún vai. “Trách ai được, những gì tớ thích và làm luôn trái ngược với kì vọng của mọi người. Nói sao nhỉ, à, thất thường.”

Vương Tranh đồng tình gật đầu. “Thế cậu làm cách nào mà mắt hết quầng thâm?”

“Cái này hả,” Vu Huyên đắc ý cười để lộ ra hàm răng trắng tinh và ngay ngắn như gốm sứ được nung qua, nhỏ nhẹ nói: “Nhờ phấn nền chuyên dụng đó, phải quét lên thật tỉ mỉ, còn kem che khuyết điểm cho mắt thì dùng không thương tiếc nên thành ra thế này đây.”

Vương Tranh cũng bật cười theo cô. Cô bạn học trong trí nhớ cuối cùng cũng quay lại. Người lúc nào cũng chăm chỉ, rất hay cau mày, hay cầm theo một li nước nóng; một lần đọc quyển Giáo trình Lí luận Văn học của cậu thì lại trợn mắt nhưng cũng không thể hiểu được; ngày ngày đều xuất hiện với bộ dạng đầu bù tóc rối, cà lơ phất phơ hết nói; hút thuốc nhiều không đếm xuể; luôn dữ dằn buộc cậu tới đọc thơ cho cô nghe; tiêu hết nửa học kì tiền sinh hoạt phí chỉ vì nhẹ dạ cả tin đi giúp một thằng oắt làm công ở tiệm bán bột chua cay ngoài cổng trường, cuối cùng bị lừa mấy nghìn tệ, sau khi bị lừa tiền còn tin rằng tên ranh con kia sẽ dùng tiền của cô quay về nhà chăm chỉ học hành chứ không phải đi chơi bời gì.

Cô chính là như vậy, luôn làm những chuyện mình thích, nhưng trong mắt người khác, mỗi chuyện cô làm lại đều rất vô ích.

Vương Tranh vươn tay ra, Vu Huyên cũng dang rộng tay, hai người ôm nhau như anh em thân thiết. Cậu vỗ lưng cô, xúc động nói: “Được gặp lại cậu thật tốt, Vu Huyên à.”

“Thiệt không đó?” Vu Huyên cũng vỗ về lưng cậu. “Nhớ tớ lắm phải không? Mấy năm này không có tớ ở bên, cuộc sống nhàm chán lắm chứ gì?”

Vương Tranh mỉm cười gật đầu.

“Nếu vậy sao không liên lạc với tớ.” Vu Huyên nheo mắt nhìn cậu. “Không muốn liên hệ với bất kì ai trong quá khứ à?”

Cậu cúi đầu, lâu sau mới đáp: “Có lẽ là vậy.”

Vu Huyên lại bình thản: “Không sao. Lại nói tiếp chuyện anh chàng ngày trước tớ định giới thiệu với cậu, bây giờ hai người vẫn còn cơ hội đến với nhau đó.”

Vương Tranh lắc đầu: “Không phải chứ?”

“Thật đấy. Hãy gặp gỡ anh ta, để cho nhánh cây mới của cậu xuất hiện.” Vu Huyên trịnh trọng nói.

“Tách nhánh mới?” Cậu nhíu mày trầm tư.

“Phải, là chỗ nhánh cây vươn dài ra. Cậu còn nhớ tớ từng bảo con người cũng giống một cái cây không?” Vu Huyên nhanh chóng sốt sắng dùng ngón tay vẽ: “Đây là thân cây, đến đây là dừng, phong thái lời nói cho đến hành động của cậu đều phù hợp, cẩn trọng từng chút một, trước nay chưa bao giờ lệch khỏi cái thân cây chính kia. Có nảy mầm sinh sôi hay là héo khô chết úa đều do cậu kìm hãm trong phạm vi đó. Cậu luôn sống trong những khuôn khổ cho phép, một khuôn khổ mà cậu có thể lí giải và chấp nhận được, cho đến lúc này, đến ngày hôm nay cậu trở thành một Vương Tranh mà mọi người vẫn biết. Nhưng người đàn ông tớ nói sẽ khiến cho cái cây của cậu được sinh trưởng, để những nhánh cây được vươn thẳng ra phía trước mà không biết chúng sẽ hướng về đâu. Nhưng có thể khẳng định một điều, các hướng mà những nhánh cây mới vươn đến cậu sẽ không đoán biết được và cũng chưa từng trải nghiệm qua. Điều đó giúp cậu có thể tận hưởng được một cuộc đời khác. ” Vu Huyên cười hi hi, nói tiếp: “Đây đúng là khả năng có thể đạt được, nó được gọi là chạc cây mới trên thân cây, nó không dễ xuất hiện đâu!”

Vương Tranh chỉ mỉm cười lắng nghe, nghĩ rằng cô bạn này của mình vẫn không hề thay đổi, trong đầu luôn đầy những ý nghĩ kì lạ, một khi đã bắt đầu thì không dừng lại được. Chốc sau cậu lại gật gù đáp lời: “Cậu nói rất có lí. Không ngờ mới mấy năm không gặp mà cậu đã hiểu rõ những chuyện liên quan tới số mệnh như thế.”

“Cậu đừng có không tin chứ! Cậu chờ đi, chưa tới năm phút thôi là anh ta sẽ xuất hiện, cầm một li nước đưa cho cậu rồi nói, đừng khách sáo, thuận tay mua thôi, cậu uống đi.”

Vương Tranh hoàn toàn không tin, chỉ lắc đầu mỉm cười, nhưng cậu chưa kịp mở miệng nói tiếp thì đã trông thấy người đàn ông đi cùng Vu Huyên quay lại, đưa một hộp bánh bơ sữa đậu phộng cho cô và một li trà sữa cho cậu, rồi cười vô cùng phong độ mà rằng: “Hẳn cậu là Vương Tranh rồi? Đừng khách sáo, thuận tay mua thôi, cậu uống đi, giữ ấm người.”

Cậu chỉ có thể trừng mắt ra mà nhìn đối phương, Vu Huyên lại ôm bụng cười, đẩy đẩy vai cậu: “Sao hả cầm đi, hết hồn chưa?”

Vương Tranh vội nhón lấy li trà sữa, cúi đầu cảm ơn, tình cờ để lộ ra bàn tay được băng bó.

Người đàn ông ngồi xuống bên cạnh họ, thản nhiên lướt mắt nhìn tay cậu một cái rồi hỏi: “Tay bị thương à? Không sao cả chứ?”

“À, không sao ạ, đang thái đồ ăn thì cắt trúng tay thôi.” Vương Tranh xấu hổ giải thích, lại ngẩng đầu liếc đối phương một cái. “Thật là không sao hết!”

Người kia cũng chỉ cười, đoạn lại vươn tay đến: “Lúc nãy vẫn chưa giới thiệu nhỉ, tôi tên Từ Văn Diệu, là bạn nối khố của con bé kia. Tính ra thì chúng ta học cùng trường, chỉ là tôi hơn cậu vài khóa.”

Vương Tranh gật gật đầu, vươn tay ra bắt tay Từ Văn Diệu, lúc duỗi tay ra mới hay đó là bàn tay bị thương nên ngượng ngùng nói: “Xin lỗi…”

“Là do thói quen của tôi đấy chứ!” Từ Văn Diệu cười đầy cảm thông.

“Anh Văn Diệu nè, Vương Tranh mời em đi ăn lẩu, anh đừng có mà đòi theo giành với em đấy nhá!” Vu Huyên ôm lấy một cánh tay của Vương Tranh.

“Không sao mà, anh Từ đi chung cho vui.” Vương Tranh vội nói.

“Tôi không đi đâu.” Từ Văn Diệu được giáo dưỡng vô cùng tốt, Vu Huyên nói thế cũng không giận lại còn nhìn cô đầy yêu thương, đoạn lại quay sang phía Vương Tranh: “Tôi thấy bên kia có khu hút thuốc, chúng ta qua đó nói chuyện chút chút nhé?”

Tuy Vương Tranh không hút thuốc nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Cậu đi theo Từ Văn Diệu ra góc khuất chỗ hành lang dài, nhìn đối phương lấy ra một bao Hồng Tháp Sơn chìa về phía mình, vội vàng giải thích: “Tôi không hút thuốc. Anh mời tôi ra đây hẳn là có chuyện muốn nói. Việc gì xin anh cứ nói thẳng.”

Từ Văn Diệu mỉm cười gật đầu, tự châm thuốc đưa lên môi, hút sâu một hơi rồi từ từ phả ra, ánh mắt chợt trở nên mông lung dịu vợi, khác hẳn với sắc độ dịu dàng ban nãy. Vương Tranh nghĩ lẽ nào anh ta lại đang hồi tưởng chuyện cũ.

Nhưng hồi tưởng chuyện gì? Liên quan gì đến cậu? Vương Tranh bỗng thấy có chút phiền phức, khách sáo nói: “À, anh Từ… Tiểu Huyên đang chờ tôi…”

“Con bé không còn sống được bao lâu nữa!” Từ Văn Diệu bất ngờ cất lời.

“Cái gì?” Vương Tranh trợn mắt lên nhìn anh, chỉ thấy đầu đau đau. “Anh nói gì?”

“Tiểu Huyên bị ung thư phổi thời kì cuối.” Tầm mắt Từ Văn Diệu nhìn thẳng vào mặt cậu, bỗng bật cười hỏi. “Dọa cậu sợ à?”

“Chẳng, chẳng phải… nhìn cô ấy rất khỏe ư, sao lại? Chuyện này…” Vương Tranh lòng dạ rối bời, không nói nổi một câu trọn vẹn.

“Vì nó hút thuốc quá nhiều.” Từ Văn Diệu nói tiếp. “Bắt đầu từ mười lăm tuổi, mỗi ngày nửa gói Camel, sau lại tăng thành hai. Nó cứ liều mạng hút. Theo lí mà nói thì bệnh không phát tác sớm như thế, nhưng… có lẽ, vì trời sinh nó đoản mệnh.”

Chân Vương Tranh như nhũn cả ra, cậu phải dựa tường mới đứng vững được, rồi lại cố cắn môi để bớt run rẩy. Bất chợt lại nhớ tới rất nhiều năm về trước, cô gái đó luôn bám dính lấy cậu, lúc đầu thì cậu rất ghét sau lại chuyển sang tin tưởng, tiếp nữa thì ỷ lại vào cô. Suốt mấy năm cậu không liên lạc với cô là muốn tiện bề đoạn tuyệt quá khứ. Nhưng cậu luôn có niềm tin mãnh liệt rằng cô luôn mạnh khỏe sống ở nơi nào đó, chỉ cần cậu quay đầu lại, dù có ngăn sông cách núi, tháng năm cản trở, liền có thể tìm thấy và nhận ra cô ngay tức khắc.

Song cậu lại quên mất, dù con người có kiên cường không thay đổi thì cũng không thắng nổi số trời, không thắng nổi sinh lão bệnh tử.

Vương Tranh khàn giọng, hoang mang hỏi lại: “Còn, còn bao nhiêu thời gian nữa?”

“Bác sĩ nói độ chừng nửa năm, nhưng bây giờ y học rất tiến bộ, lại biết đâu có kì tích mà duy trì được một năm rưỡi cũng không chừng.”

Vương Tranh yếu ớt gật đầu, nhắm mắt lại, sau đó mở ra và nói: “Cảm ơn anh đã cho tôi biết.”

Từ Văn Diệu bình tĩnh nhìn cậu, nhoẻn miệng hé ra hàm răng trắng đều mà cười: “Tôi nói ra không phải vì muốn cậu thương hại mà đối xử tốt với con bé.”

“Tôi sẽ không làm vậy.” Vương Tranh miễn cưỡng nói. “Cô ấy biết không?”

“Biết. Tuy không ai nói ra, nhưng mọi người điều hiểu là nó biết hết tất cả.” Từ Văn Diệu lại hút một hơi thuốc. “Tôi biết nó từ bé, khi ấy nó đã không giống những đứa trẻ khác. Trong viện quân khu, tomboy cũng không ít, nhưng không ai như con bé, nó…” Anh nhíu mày suy nghĩ để tìm từ hình dung thích hợp.

“Cực đoan.” Vương Tranh nói tiếp: “Việc gì cô ấy cũng làm đến cùng, làm cho xuất sắc mới thôi.”

“Đúng vậy.” Từ Văn Diệu cúi đầu, chậm rãi nhả khói thuốc. “Chuyện đó cũng chẳng là gì. Sau này lại đột ngột phát sinh việc khiến những đứa trẻ khác sợ nó.”

“Việc gì?” Vương Tranh cau mày.

“Con bé có thể đoán biết tương lai. Như là hôm nay người ta mặc quần áo màu gì, bếp nhà ai quên tắt mà bén lửa cháy nhà, thậm chí là đoán được người nhà ai đi công tác không về vì bị tai nạn xe.” Từ Văn Diệu im lặng một chốc lại nói: “Chuyện này với con nít mà nói là hết sức kinh khủng. Mới đầu chẳng ai tin nó cả, nhưng càng ngày nó đoán càng đúng, khiến mọi người không thể không tin. Cha mẹ của chúng tôi cả đời làm cách mạng nên không mê tín, nhưng phàm là người Trung Quốc thì thể nào cũng bị ám ảnh chuyện quỷ thần. Vậy nên ai cũng xem con bé như sao chổi. Tôi thậm chí còn bị gia đình cấm không được chơi với nó.”

“Sau đấy xảy ra chuyện rất lớn…” Từ Văn Diệu lại nói. “Chuyện này đã khiến con bé không thể sống trong quân khu nữa, gia đình phải gửi nó ở nhà ông bà nội dưới quê.”

“Là chuyện gì?” Vương Tranh lo lắng.

“Chuyện đó thì để con bé tự nói cho cậu nếu nó muốn.” Từ Văn Diệu khéo léo từ chối. “Coi đó, tôi nói nhiều vậy chẳng qua chỉ muốn dặn cậu đừng dẫn nó đi ăn món gì quá cay hoặc quá chua. Tôi nói nó không nghe, nhưng cậu khác, nó sẽ nghe cậu.”

Vương Tranh gật đầu: “Tôi nhớ rồi.”

“Thật ra, rất lâu trước kia Tiểu Huyên đã nhắc về cậu với tôi.”

Cậu cười đầy vô lực: “Cô ấy lại nói mấy lời linh tinh nữa rồi.”

“Con bé nói cậu và nó rất hợp nhau, vừa nhìn vào mắt thôi liền hiểu đối phương nghĩ gì. Còn nói, hiếm lắm mới gặp được tri kỉ như thế. Nó lớn vậy rồi cũng chỉ có một người bạn là cậu.” Từ Văn Diệu nhẹ nhàng nói: “Còn nhẫn tâm bảo, tôi và nó dù có quen nhau từ lúc mặc tã cũng không thân bằng người mới gặp ba ngày là cậu.”

Vương Tranh vội giải thích: “Tôi và cô ấy không có gì đâu, anh đừng hiểu lầm.”

Từ Văn Diệu sảng khoái bật cười, vỗ vỗ vai cậu: “Hiểu lầm gì chứ. Đúng là giống hệt lời Tiểu Huyên bảo, nói chuyện với cậu thật thoải mái. Tôi cũng không khách sáo với cậu nữa, sau này cứ gọi tôi là Văn Diệu giống Tiểu Huyên đi.”

Vương Tranh không quen thân cận với người khác, nhưng cũng không tiện từ chối ý tốt, nên liền gật đầu mỉm cười nhận: “Anh Văn Diệu.”

“Vậy thì Vương Tranh thay tôi chăm nom con bé kia nhé!” Hốc mắt của anh bỗng đỏ đỏ, rồi nhanh chóng dùng nụ cười che lấp, sau lại vỗ vỗ lên vai cậu, nhu hòa bảo: “Đi đi, dẫn nó đi chơi vui vẻ. Tôi có việc không đi cùng được. Hôm nào chúng ta cùng đi uống vài li nhé. Tạm biệt.”

Vương Tranh cũng gật gù thuận theo: “Tạm biệt.”