P2 - Chương 15

Nhu ngả
người trên ghế bành. Anh ta diện một bộ tergal cắt thật khéo, giày da bóng. Trước Luân, một Ngô Đình Nhu hoàn toàn
khác xưa: kiêu kì, thỏa mãn.

- Thế
là cái ung nhọt đã vỡ toang. Vấn đề Bình Xuyên coi như bị loại ra khỏi mọi tin
tức chính trị hằng ngày. Các vấn đề liên thuộc như Cao Đài, Hòa Hảo rồi cũng sẽ
biến mất.

Giọng
Nhu giống người trên bục giảng. Luân mỉm cười.

- Anh
cho rằng tôi lạc quan hơi sớm, phải không?

Luân
chưa kịp trả lời thì có tiếng gõ cửa. Người thư kí khóm róm trình:

- Thưa
ông cố vấn, thiếu tướng Trịnh Minh Thế muốn gặp ông…

Nhu
nhún vai:

- Mời
vào!

Trịnh
Minh Thế, trong bộ quần áo trận, kêpi cài hai sao, chập gót chân:

- Trận
truy quét Bình Xuyên bắt đầu. Tôi dự kiến không quá hai mươi tư tiếng đồng hồ, Bình Xuyên sẽ không còn có thể bám
được một thôn xóm nào…

Trịnh
Minh Thế - cũng kiêu kì, thỏa mãn không kém Nhu – nói rành rọt.

- Công
việc còn lại chỉ là săn đuổi mấy tên trốn tránh giữa Rừng Sác, công việc đơn thuần an ninh!

- Thế
là hay lắm… Còn gì nữa không? – Nhu hỏi

- Thưa,
lực lượng Cao Đài liên minh trình lên lãnh tụ Ngô Đình Diệm một yêu cầu nhỏ:
cho phép đoàn quân chiến thắng diễu hành qua các đường phố. Đó là ân sủng cao
nhất của Ngô lãnh tụ với binh sĩ…

Nhu,
môi hơi mím, khẽ liếc Luân:

- Được!
Tôi sẽ báo với Thủ tướng. Tôi tin là Người vui lòng chấp nhận.

- Cám
ơn ông cố vấn! – Thế ưỡn ngực – Xin phép, tôi trở lại chỉ huy sở hành quân!

Thế
khệnh khạng nện gót giày đinh trên thảm, ra khỏi phòng.

- Anh
thấy thế nào? – Nhu hỏi Luân.

- Anh
thấy rồi đó. Thiếu tướng Thế thậm chí không thèm ngó tôi!

- Nhưng
tôi muốn hỏi anh về việc khác kia.

- Một
sĩ quan mà Pháp không đủ tiền mua!

- Và,
Mỹ thừa tiền. – Nhu cắt lời Luân – Tôi không lạ việc Thế và Lansdale liên hệ
mật thiết. Tôi muốn anh cho một nhận xét rõ ràng hơn.

- À!
Theo tôi, tướng Thế là một sĩ quan nhiều triển vọng.

Nhu
đứng lên, tay chắp sau lưng, đi lại, nói như nói một mình.

- Nhiều
triển vọng hay nhiều tham vọng? Và bộc lộ tham vọng quá sớm! Phải không? Một
cuộc diễu binh chiến thắng không phải là điều cao nhất mà hắn đòi hỏi...

- Nghĩa
là, vấn đề Bình Xuyên và giáo phái không còn hoặc sắp không còn. Nhưng các vấn
đề nói chung chưa có vẻ gì được thu gọn!... – Luân khoanh tay trước ngực, cũng
không phải nói với Nhu.

Nhu
dừng lại, ngắm nghía Luân.

- ... Ví dụ ông tướng họ Trịnh nầy!

Nhu
cười lạt:

- Bọn
ngốc nghếch!

Luân
hiểu rằng Nhu không chỉ gọi Thế là ngốc nghếch. Trong số “ngốc nghếch” đó, chắc
có Luân.

Nhu
ngồi trở lại ghế. Giọng anh ta bỗng đanh hẳn!

- Anh
Luân nầy, tôi muốn hỏi thẳng anh: Sự hợp tác của chúng ta kéo dài đến bao lâu?
Có bao giờ anh nghĩ đến điều đó không?

Luân
trả lời như đã sẵn sàng:

- Tất
nhiên là tôi đã từng nghĩ và bây giờ tôi vẫn tiếp tục nghĩ: sự hợp tác của chúng
ta sẽ kéo dài đến bao giờ? Dùng đại
lượng thời gian, thật ra chẳng đo được cái điều cốt lõi. Có thể năm năm, có thể
mười năm…

Nhu
chăm chú nghe, thỉnh thoảng rít thuốc.

- ... Có thể vài tuần lễ và thậm chí, trong khoảnh khắc. Giữa chúng ta, tôi không giấu giếm. Sự
hợp tác là có lợi. Nói cho dễ hiểu, chừng nào anh thấy tôi không phải là “vấn
đề” của anh!

Nhu
cười hóm hỉnh:

- Trong
khi đó, bao giờ tôi cũng là “vấn đề” của anh… Nhưng không sao. Anh làm tôi nhớ
chuyện Tam Quốc, đoạn Tào Tháo và Lưu Bị luận anh hùng.

Luân
cười thoải mái:

- Rất
may, tôi không rơi đũa!

Nhu
nheo mắt:

- Vậy
là anh dành phần tiện nghi về anh. Anh là Lưu Bị thì tất nhiên tôi phải là Tào
Tháo. Dù sao, tôi cũng cám ơn anh đã xem tôi ngang với người sáng lập ra một
triều đại bên Trung Quốc!

Luân
nghĩ thầm: Triều đại đó mang một hiệu khá buồn: nhà Ngụy. Và, nhà Ngụy chết yểu
về tay Tư Mã Ý.

Nhu gọi
hai “consommation”(1)

(1) Rượu
nặng pha sô đa.

- Bác
sĩ Tuyến còn làm trò gì quấy rầy anh không?

Luân
lắc đầu.

- Tay
bác sĩ nầy rắc rối lắm!

Luân
nghĩ: thêm một “vấn đề” nữa cho Nhu!

- Tôi
có một yêu cầu, anh giải quyết cho. – Luân chưa uống li rượu do Nhu mời, nói
giọng buồn.

- Cái
gì đó?

- Tôi
muốn gặp anh Ngọc, bạn tôi!

- À!
Xin lỗi, tôi quên, vì mấy hôm nay tình hình lộn xộn… Ông Ngọc cũng đề nghị gặp
anh.

Nhu lại
máy nói, gọi Nha Cảnh sát.

- Mong
anh khuyên ông Ngọc… Tôi sẽ sung sướng có thêm một cộng sự nữa.

Nhu bảo
Luân khi hai người chào từ giã

*

Một
thiếu tá đón Luân ở cổng Nha Cảnh sát. Gặp viên thiếu tá nầy lần đầu, tự nhiên
Luân có cảm giác rờn rợn: người lùn choắt, cằm cạo sạch song chừa một chòm lông
đen, mũi khoặm, mắt lươn – mắt đỏ chạch.

Thạch
khẽ bảo Luân:

- Thiếu
tá Hùng trước kia đi lính côm–măng–đô, ăn khá nhiều gan người rồi!

Quả cảm
giác không lừa Luân.

- Vì
trung tá giám đốc bận công vụ không đón ông kĩ sư được, gửi lời xin lỗi ông kĩ
sư. Mời ông kĩ sư vào phòng giám đốc, can phạm đang ở đó.

Thiếu
tá Hùng hướng dẫn Luân đến văn phòng nằm cuối hành lang. Tường Nha Cảnh sát lỗ
chỗ dấu đạn của các trận đánh vừa qua.

- Xin
ông kĩ sư tự nhiên! - Thiếu tá Hùng mở cửa, chìa tay vào trong. Xong, hắn ta
lững thững đi lại đầu kia hành lang. Thạch và hắn ngồi uống bia, tán khào quanh
một bàn con.

Luân
quan sát: bốn nhân viên cảnh sát lảng vảng gần văn phòng giám đốc.

Ngọc –
gầy hơn lần Luân gặp trong Đại Thế Giới – bật dậy khỏi ghế, ôm chầm Luân:

- Anh Luân!

Cả hai
đều khóc.

- Anh
ngồi! – Luân mời Ngọc. Anh ngó gian phòng: khá nhiều tủ đóng kín. Anh ra hiệu
cho Ngọc, Ngọc gật đầu – họ thừa biết máy ghi âm đang chạy.

- Tôi
xin phép ông cố vấn vào thăm anh!

- Cám
ơn! Tôi đoán trước
thế nào anh cũng vào!

- Sức
khỏe anh thế nào?

- Không
đáng ngại. Người ta không tra tấn tôi. Vả lại, cũng chẳng có gì cần tra tấn,
người ta đã rõ việc làm của tôi…

Luân
nhìn Ngọc: Làm sao cứu Ngọc – đồng chí, cộng sự viên, bạn của anh?

- Ta
không có nhiều thì giờ. Lời khuyên bạn bè của tôi là: anh nên suy tính thật kĩ
- Luân nói, thủ thỉ.

- Cám
ơn anh lần nữa. Chúng ta luôn luôn là bạn, dầu cho tôi rất hoài nghi cái chủ
nghĩa Quốc gia của anh. Với tình bạn, tôi lo ngại cho chính anh. Mấy hôm nay,
há không phải là những người theo chủ nghĩa Quốc gia bắn nhau đó sao?

Ngọc
nói rõ ràng từng tiếng một.

- Trong
giờ phút bi đát nầy, tôi không muốn tranh luận với anh. Tôi chỉ hỏi anh: Tôi có
thể làm gì giúp anh?

Ngọc
lắc đầu, cười buồn:

- Anh
không có quyền!

Ngọc
nheo mắt làm hiệu.

- Và tôi,
tôi không có quyền nhờ anh!

Luân
nài nỉ:

- Tôi
không có quyền ra lệnh thả anh, song tôi có thể xin ông cố vấn Ngô Đình Nhu…

Ngọc
xua tay:

- Để
làm gì? Vô ích!

- Tôi
sẽ làm tất cả để cứu anh!

- Đừng…
cách nào đó, anh sẽ hạ nhục tôi. Tôi không thể trở thành tên phản bội. Anh có
lòng tin ở chủ nghĩa Quốc gia, anh hành động theo nhu cầu tinh thần. Tôi không
có lòng tin như vậy. Tôi không quen giả đò. Giữa tôi và ông Diệm, ông Nhu có
một khoảng cách của một thế giới. Tôi không tán thành giáo phái nổ súng và tôi
cũng ghét anh em ông Diệm tấn họ vào ngõ cụt. Tôi cố gắng đưa một số trong Bình
Xuyên – những người thức tỉnh và chưa có nợ máu với dân tộc – vào rừng. Tôi
không biết rồi đây số phận họ ra sao. Tất cả còn tùy ông Diệm, ông Nhu. Còn với
anh, họ thiện cảm: họ cho rằng anh lương thiện, tuy họ vẫn trách anh hợp tác
với ông Diệm. Tôi phải nói như vậy là để anh thấy cái gọi là chủ nghĩa Quốc gia
thật sự không hề có ở ông Diệm, ông Nhu, thì anh nên gặp họ. Họ vẫn còn biết
đôi điều phải trái…

Luân
vụt khóc nức nở.

- Thôi,
anh về đi. Có thể đây là lần cuối chúng ta gặp nhau. Cô gì… - Ngọc vỗ trán –
tôi quên tên.

- Dung...
– Luân nói trong nước mắt.

- Ừ, cô
Dung, cô ấy mạnh không?

- Cám
ơn anh.

- Tiếc
là tôi không dự được đám cưới anh chị.

Luân
dìu Ngọc ra cửa. Thiếu tá Hùng đứng lên. Luân khép cửa phòng giám đốc và ôm ghì
Ngọc – họ đã cách li với máy ghi âm.

- Anh
nghĩ nên trá hàng không? – Luân hỏi vào tai Ngọc.

-
Không! Nguy hiểm. Nó không tin. Nó sẽ quảng cáo rùm beng tôi như một tên phản
bội, có hại cho Đảng, cho phong trào lúc khó khăn nầy.

- Anh
dặn gì không?

- Báo
cáo giúp với các anh: Tôi có khuyết điểm trong công tác bí mật. Riêng anh, cố
mà bám cái đầu cầu đã khá chắc… Bảy Môn, tham mưu trưởng Bình Xuyên là người
của ta. Thế nhé!

Thiếu
tá Hùng đang đi lại gần họ.

- Anh
gặp tôi là tính nước cờ cao! – Ngọc tranh thủ nói thêm – Song phải biết dừng ở chỗ cần dừng. Nhu là tay
ranh ma lắm. Anh phải hết sức cẩn thận. Còn CIA nữa…

- Cám
ơn anh nhiều… - Luân nghẹn ngào – Kề cái chết, anh vẫn giúp tôi…

Họ dời
nhau. Hùng ra hiệu, hai cảnh sát dẫn Ngọc vào khám. Luân bước lảo đảo.

… Toàn
bộ cuộc nói chuyện giữa Ngọc và Luân truyền trực tiếp về
văn phòng Nhu. Nghe xong, Nhu ngồi lặng một lúc. Có vẻ anh ta vừa thất vọng,
vừa phấn khởi, vừa còn muốn kiểm nghiệm thêm. Đúng lúc đó, Luân đến. Nhìn qua,
Nhu biết Luân khóc khá nhiều rồi.

- Anh
đừng quá xúc động… - Nhu khuyên – Anh dùng cà phê được không?

Luân
không trả lời.

- Thế
nào? - Nhu hỏi.

- Không
có điều gì đáng nói ở anh Ngọc. Anh ấy không bao giờ thay đổi ý kiến… Tôi chỉ
mong anh nghĩ đến tôi.

- Tôi
sẽ để ông Ngọc tự do ngay hôm nay nếu ông ấy hứa: Không tham gia hoạt động Cộng
sản nữa. Tôi không đòi ông ấy cộng tác, mà chỉ đòi ông ấy tỏ ra vô hại đối với
chúng tôi… Anh thừa biết: chúng ta còn bao nhiêu người cấp dưới, họ khó mà
thông cảm với tôi nếu ông Ngọc không cam kết một điều đơn giản như vậy. Anh cứ
quay vào Nha Cảnh sát khuyên ông ấy!

- Cám
ơn anh! – Luân đứng lên.

- Anh
vào Nha Cảnh sát? – Nhu hỏi, căng thẳng.

-
Không! Tôi mệt quá, xin phép anh về nhà…

Nhu như
đánh mất một cái gì, ngó theo Luân. Luân xuống tam cấp, Nhu vẫn theo dõi từ cửa
sổ. Y hi vọng Luân quay lại. Song, Luân đã ném người lên xe và xe chạy ra cổng
sau, đường Miss Cawell.

Chính
Nhu cũng ném người lên chiếc ghế bành:

“Có
phải hắn ta đúng là người như vậy không? Hay là hắn ta đóng kịch?... Khó đóng
kịch đến trình độ vậy lắm…”

*

Cơn mưa
đầu mùa, khác mọi năm, trút nước xuống thành phố và ngoại ô. Trong mưa, trận
đánh trở nên buồn tẻ. Số tàn quân Bình Xuyên rút về phía Tân Thuận, bắn cầm
chừng chờ xuồng máy đưa họ sâu vào Rừng Sác.

Tướng
Trịnh Minh Thế bất bình thật sự với cả trời lẫn Bình Xuyên. Ông ta cần những
tràng đạn dồn dập, những đợt phản xung phong gay cấn… Có như vậy uy tín của ông
mới được nâng cao. Nếu đợt hành quân truy kích của ông chỉ là cuộc dạo chơi
ngắm cảnh Nhà Bè, dù giữa mưa to, thì ai chẳng làm được. Và ông khát khao một
buổi trời đẹp, thật đẹp. Cổng chào, cờ, băng ướt sũng, đoàn quân chiến thắng
vừa bứơc đều, vừa gạt nước mưa, ôi còn gì là tướng Trịnh Minh Thế!

Nhưng,
sự chống cự của Bình Xuyên không thể hơn được. Thế đứng trên cầu Nhà Bè nhìn
rặng cây nhập nhòa, rủa thầm Bảy Viễn: Vậy mà cũng đánh!

Đành
phải rút về thôi…

Đoàn xe
xếp hàng thật dài. Thật vui: trời bỗng ngừng mưa. Trịnh Minh Thế sửa lại mũ áo.
Ông đứng trên một xe Jeep mui trần. Đoàn xe chui qua từng cổng tam quan. Dọc
lộ, các cô thanh nữ - công dân vụ huy động giỏi thật – ném những bó hoa tươi
rói lên xe của ông. Ông vẫy chào, đáp lễ.

Chốc
nữa, đoàn xe sẽ vượt qua cầu Mới, theo đường Nguyễn Huệ, diễu hành qua Tòa Đô chính,
Dinh Độc Lập, nhà thờ Đức Bà và kết thúc tại Bồn Binh. Thế nhoẻn cười. Ông ta
chờ một sao nữa mọc trên cầu vai. Những ước mơ trước kia xa xăm thế, còn bây
giờ, chúng quá gần gũi. Điều quan trọng nhất là phải biết mơ ước cái gì…

Xe của
Thế lên đúng giữa cầu Lăng Tô, một khải hoàn môn đẹp nhất suốt con đường. Khẩu
hiệu cũng hay: Chào vị anh hùng Trịnh Minh Thế, con người của chiến thắng! Xe
Thế sựng lại nhận hoa và Thế thích một tấm ảnh của ông ngay dưới khẩu hiệu đó.
Khá đông nhà báo chụp ảnh, trong đó, có một cô lai Âu – Thế nhoẻn cười với cô,
chính xác là nhoẻn cười với vùng ngực khêu gợi của cô.

Một
phát súng nổ gọn. Thế không nghe phát súng đó. Nhưng mọi người đều nghe.

Thế ngã
vật. Viên đạn xuyên qua mang tai. Chiếc mũ gắn hai sao lăn long lóc theo dốc
cầu. Kí giả hốt hoảng, trừ cô gái lai – cô bấm được mấy pô cái giây phút hiếm
hoi nầy.

… Nhu
sốt ruột chờ điện thoại. Đài phát thanh tường thuật từng chặng trở về của đoàn
quân chiến thắng với những lời rất hoa mĩ. Lộ trình của tứơng Thế ngắn dần… Nhu coi đồng hồ tay. Và, phát thanh
viên bỗng đổi giọng: “Quý vị thính giả! Bọn tàn quân Bình Xuyên vừa bắn lén, hạ
sát người anh hùng của chúng ta, Thiếu tướng Trịnh Minh Thế bị tử thương ngay giữa cầu Lăng Tô.”

Điện
thoại reo:

- Alô,
tôi là Nhu. Tôi biết rồi!

Nhu gác
máy. Cửa phòng vụt mở. Diệm hấp tấp bước vào.

- Chú
nghe chưa? Thế chết!

- Em
vừa nghe…

Diệm
sững người.

- Uổng
quá! Tôi coi hắn như con… Bình Xuyên ác thật!

… Diệm
về phòng riêng. Lệ Xuân lấy từ tủ lạnh một chai Champagne. Mụ khui, tiếng nổ thật
giòn. Rót hai li, Lệ Xuân mang đến cho Nhu.

- Chúc
mừng!

Hai vợ
chồng uống cạn.

… Ngày
4-5, báo chí tường thuật lễ viếng tướng Thế, quàn tại đường Eyriauds Vergnes. Thủ
tướng Ngô Đình Diệm vừa thấy thi hài, đã ngất lịm. Bài chia buồn của Diệm thật
thống thiết. Thế được truy phong trung tướng và thi hài chính thức đặt tại tòa
Đô chính.

Cùng
ngày, báo chí cũng đưa tin: Một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, tóc bạc, bị đập vỡ sọ tại vườn cao su Thủ
Đức.

*

Luân
cầm tờ báo có đăng ảnh Ngọc, khóc ngất. Dung thấy cứ để cho Luân khóc. Cô hiểu
đối với Luân, đây là cái đau đớn nhất từ khi anh thực hiện nhiệm vụ mới.

Trong
không khí ảm đạm như vậy, Fanfani bấm chuông. Dung đón Fanfani.

- Xin
lỗi, tôi đến không phải lúc… - Fanfani ngập ngừng.

Luân ra
hiệu mời Fanfani ngồi, chờ anh đi rửa mặt.

- Tôi
không ngờ ông Luân thân thiết với tướng Trịnh Minh Thế! - Fanfani hiểu lầm về
cái khóc của Luân.

Dung
toan đính chính, nhưng lại thôi. Thoạt gặp, Dung đã biết đây là Fanfani, đôi
lần Luân có nhắc. Nhưng, theo Dung, cô nhà báo Mỹ không nên đi sâu vào chuyện
tâm tình của Luân. Không hiểu vì sao Dung hơi khó chịu về sự có mặt của Fanfani
– có mặt nói chung hay trong trường hợp hôm nay, Dung không phân tách được.

- Tôi
là Helen Fanfani, phóng viên tờ Financial Affairs…

Fanfani
tự giới thiệu và hẳn muốn biết Dung là ai.

- Tôi
là Dung. – Dung nói, hơi cụt.

Fanfani
ngắm nghía cô gái Việt mấy giây rồi buột miệng khen:

- Cô
đẹp lắm…

Dung
mỉm cười, miễn cưỡng.

Luân
vừa trở ra phòng khách:

- Dung,
bạn tôi… Còn cô Fanfani, nhà báo, hình như đã có lần tôi nói với Dung.

- Tôi
đường đột đến nhà ông kĩ sư mà không nói trước, xin lỗi ông! – Fanfani lấy lại
vẻ nghiêm chỉnh – Mục đích của tôi là muốn hỏi ông kĩ sư chung quanh cái chết của tướng Trịnh Minh Thế. Tuy vậy, nếu điều tôi hỏi lại
động đến nỗi thương tâm của ông thì tôi đành không thể cung cấp cho độc giả tờ
Financial Affairs một thông tin thật nóng hổi… Tôi rất hãnh diện báo với ông
Luân là tôi được chứng kiến phút cuối cùng của tướng Thế không quá năm thước, khi viên đại quái ác xuyên qua đầu tướng
Thế. Tôi có hai tấm ảnh quý: Tướng Thế nhoẻn cười và tướng Thế lảo đảo… Ông kĩ
sư muốn giữ kỉ niệm, tôi sẽ biếu…

- Cô có
thể hỏi! – Luân bảo, không nói gì về ảnh.

- Trước
hết, tôi có thể hay không cho dư luận Mỹ biết rằng tôi gặp ông đang khóc về cái
chết của tướng Thế? Tôi không định trước câu hỏi này, nhưng, nó vừa nảy ra và
nó quan trọng lắm…

- Tôi
không là một nhân vật có một ý nghĩa gì đó để được dư luận biết về cái khóc
riêng tư… Cô hãy viết về cái lịm của Thủ tướng Diệm trước thi hài tướng Thế.
Tôi không muốn những giọt nước mắt của tôi lại gây cười cho độc giả Mỹ…

- Hoàn
toàn khác, ông Luân! – Fanfani kêu to, duyên dáng – Nói thật, chính Thủ tướng
Diệm, bằng cái lịm rất toán học của ông, đang gây bàn tán trong các đồng nghiệp
của tôi – cả đồng nghiệp Việt Nam. Dĩ nhiên, bàn bạc như chứng kiến một màn
kịch vụng về. Còn ông, tôi có thể trưng với dư luận Mỹ bằng chứng về một sự xúc
động chân thật… Tất nhiên, người ta sẽ hỏi lí do nào khiến ông xúc động? Ông và
tướng Thế không có quan hệ cá nhân, nếu nguồn tin tôi nắm được đúng là thông
thạo, thân cận với giới hữu trách tại đây…

- Tôi
nghĩ là báo chí thiếu vô tư, thậm chí ác ý về cơn xúc động của Thủ tuớng Diệm…

- Ông
có sự xác tín của ông và báo chí có quyền của báo chí… Xin phép ông, chúng ta
trở lại câu hỏi…

- Tôi
gặp tướng Thế đôi lần, hoàn toàn vì việc chung…

- Đó!
Đó là chỗ cần làm sáng tỏ - Fanfani lật sổ tay.

- Với
tôi, ông Thế là một chỉ huy quân sự tài năng...

- Có
thể! – Fanfani cướp lời Luân – Mến vì tài, đó là chuyện bình thường đối với
phương Đông… Phải chăng, lúc ông Thế còn sống, ông không khen ông Thế và dành
lời khen đó khi ông Thế thực tế không còn trên thế gian nữa?

Dung
xịu mặt. Cô nhà báo nghi cả Luân dính vào cái chết của Thế! Luân, khác với
Dung, chỉ cười nhẹ.

- Tôi
vẫn khen ông Thế, khi ông sống hay khi ông chết..

- Cứ
như lời ông! Nhưng nếu chỉ mến tài ông Thế thì làm sao ông lại khóc đến sưng
húp mắt? Cô Dung – xin lỗi, tôi nghĩ ràng gọi cô Dung thích hợp hơn gọi bà – cô
có đồng ý với tôi là mắt ông Luân sưng húp không?

Fanfani
liến thoắng. Trong cái liến thoắng vẫn chứa nhiều ý tứ - cả về việc riêng của
Luân – Dung. “Thật là một con người quỷ quái!” – Dung nghĩ như vậy, đồng thời
cô cũng thấy câu hỏi của Fanfani rất hóc hiểm.

- Vậy
thì, theo cô, vì sao tôi buồn? – Luân hỏi ngược lại.

Fanfani
ngẫm nghĩ.

- Tỉ như, ẩn tình của cái chết khiến ông xúc động. –
Fanfani lựa lời.

- Và
liên tưởng thân phận mình, phải không? – Luân quật lại.

“Anh ấy
ứng phó giỏi hơn mình!” - Dung nghĩ thầm, nhẹ nhõm.

Fanfani
lúng túng. Luân cười hồ hởi.

- Nhà
báo bao giờ cũng cột cái nọ qua cái kia…

- Tôi
không tin ông là người đa cảm. – Fanfani vẫn chống cự.

- Nếu
như hôm nay cô gặp tôi để tìm nguyên nhân cái chết của tướng Thế - chắc cô
không tin Bình Xuyên giữa lúc tan tác lại có thể, bằng một phát súng hạ ngay
người chỉ huy đối phương – thì tôi mách cho cô một địa chỉ có thể thỏa mãn tính
tò mò nhà báo của cô: cô gặp đại tá Lansdale!

- Tôi
không tin CIA dính vào đây! - Fanfani lắc đầu quả quyết.

- Cô
biết kẻ nào đó hạ sát tướng Thế bằng súng gì không?

- Tôi
cố len lỏi vào tận thi hài tướng Thế, nhưng cảnh sát xua tôi… Tôi thấy rõ tướng
Thế trúng đạn, nhưng không biết đạn của súng gì! – Fanfani tiếc rẻ.

- Bằng
súng tự động gắn máy ngắm, hiệu Remington, là loại súng sản xuất chuyên dùng có
khả năng sát thương trong cự li 800 m…

- Ôi! –
Fanfani chụp tay Luân, reo ro – Ông cho tôi một chi tiết lí thú… Rất lí thú.
Giữa khải hoàn môn dựng trên cầu với cái chết của tướng Thế có mối liên quan.
Khải hoàn môn là vật chuẩn. Và, các cô gái tặng hoa làm xe của tướng Thế phải
ngừng…

- Giá
mà cô chọn nghề trinh thám! – Luân hóm hỉnh – Tuy vậy, chỉ có đại tá Lansdale
mới đủ quyền giám định suy luận của cô đúng được mấy phần trăm…

- Theo
ông, tình hình rồi sẽ ra sao?

Luân
nhún vai:

- Tôi
không phải là maitre(2) Khánh Sơn hay madame Vũ Nhân, không thạo nghề coi chỉ
tay, đoán mộng, đoán bài
Tarot…

(2) Thầy
bói.

- Riêng
về cá nhân ông, ông nhìn tương ai ra sao?

Luân
cười thật tươi trước câu hỏi thăm dò của Fanfani – cô ta muốn đo lường vị trí
của Luân sau các cuộc xung đột giữa Diệm và các giáo phái giải quyết xong. Anh
choàng tay qua vai Dung:

- Tương
lai của tôi là như thế này!

Dung đỏ
mặt, bối rối gỡ tay Luân.

Fanfani,
giọng trầm:

- Tôi
hỏi câu sau cùng đó với thiện cảm. Tôi mừng hạnh phúc của ông bà!